Читать книгу Нефертум. Запретная звезда - Евгения Исмагилова - Страница 4

– …Эйлит, очнись! – голос Эйдин звучал глухо, будто из-под толщи воды. – Пожалуйста, не умирай!

С чего бы Ди так думать?

– Прошу тебя! – сестра, кажется, плакала. – Ну же!..

Эйлит словно плыла, лишь смутно ощущая собственное тело. Она покинула его, превратилась в маленькую пульсирующую точку, сосредоточенную где-то в глубине черепа.

И эта точка не знала ни рода, ни имени. Кто она?.. Куда ее занесло? Мгновение назад она сидела на плечах у отца и болтала ногами. Они пересекали ржаное поле, на котором сквозь колосья, тяжелые от зерен, то и дело проглядывали глазастые васильки. Отец отчего-то громко, заливисто смеялся, а потом затянул песню, слова которой может понять лишь сердце. Мать, идущая рядом, распустила волосы, черные и длинные, как грива вороного коня, выпрямила спину и принялась подпевать. И Эйлит… Эйлит? Ведь так ее звали?.. Эйлит в благоговении задрала голову, чтобы взглянуть на сияющие, словно покрытые слюдой, небеса.

И сердце ее не знало ни горя, ни забот, только свободу и счастье, ведь так хорошо было на душистых полях, тянущихся до горизонта.

– Эйлит!!! – крик Ди разрезал виски. – Эйлит, очнись же!!! Не умирай!!!

Преодолевая сопротивление небытия, она открыла глаза. Сестра сидела на коленях рядом, бледная, с растрепанными волосами. Веки опухли от плача, белки порозовели, под глазами залегли темные круги.

Сколько она пролежала без чувств? Час? Два? Вечность? Неужели прошла целая ночь?..

– Эйлит! – Ди порывисто обняла ее и уткнулась головой в грудь. – Я уже… я уже думала, что ты… что ты все!..

Эйлит резко поднялась и обнаружила себя в их стареньком сарае. В крохотное окошко видно было, как поднимается красное, будто воспаленный прыщ, солнце.

– Я утащила тебя сюда, пока оно не видело, – утирая нос, пояснила Эйдин. – Я ничего не могла сделать! Ничего! Прости меня! Прости!..

– Тише, тише, не плачь, – успокоила ее Эйлит, все еще туго соображая. Чудовище не убило их?.. Что оно задумало?.. – Мы выберемся…

Папа… Оно убило его, раздавило, разорвало, сожрало, будь оно проклято, но почему они остались живы? Почему?! Ужас накатывал медленными ледяными волнами, начиная от живота. Эйлит забила мелкая дрожь. Перед глазами вновь появилось лицо отца, испуганное и перекошенное, словно это не отец вовсе, а призрак из полузабытого сна.

Неподалеку раздался знакомый клекот. Оцепенения больше не было, только злость, Эйлит схватила сестру и невольно прижала к себе.

Найдя их в сарае, монстр обрадованно заверещал.

– Проваливай! – процедила Эйлит сквозь зубы, вспоминая искаженное лицо отца, и ее сердце наполнилось черной ненавистью. – Уходи!..

Вряд ли монстр понимал речь, поэтому лишь наклонил голову и нахохлился. В его кристально-серых глазах сложно было прочесть хоть какую-нибудь мысль. Но почему оно их не убило? Чего оно хочет?

Тварь еще немного поглядела на сестер, моргнула, и тут до слуха донесся звук, с каким друг о друга трутся при взмахе перья. Особый, ни с чем не сравнимый шелест.

Эйлит повернула голову в поисках источника звука и увидела, как мелькнула черная тень, а в следующее мгновение что-то врезалось в морду монстра. Тот не успел вскочить на лапы, как раздался секущий звук. Сверкнула синяя молния, тварь завизжала так, что кровь застыла в жилах. На песок прыснула кровавая слизь – глаза. А рядом, подняв облако пыли, приземлилась маг-морок с горящими синим клинками.

Черти прибыли.

***

Ворона поднялась с колен. Она была едва ли выше Эйлит и очень худа. Неясно, откуда в этих веточных-руках столько силы. Ее гагатовые2 перья топорщились на затылке и тускло поблескивали в лучах солнца. На Вороне не было доспехов, лишь стеганый дублет мужского кроя, портки и длинные сапоги выше колен. Вдоль рукавов – ряд пуговиц и петелек, чтобы распускать крылья. На кушаке золотым шитьем блестели три звезды: одна большая и с каждой стороны по маленькой. Капрал!..

Маг распахнула клюв, и из ее глотки вырвался чистый, как звон серебряного колокольчика, голос:

– Люблю начинать день со свежей крови. – Зеркально-черные глаза, не отрываясь, смотрели на монстра. – Ну что, потанцуем?

Чудовище отозвалось гоготом. Ворона брезгливо отряхнула клинки и каркнула: «Инхар!» Клинки вспыхнули голубым. Чудовище больше не видело ее, но чувствовало исходящую от мага угрозу, оттого пятилось. Ворона наступала осторожно, оставляя на песке цепочку вытянутых следов.

– Сейчас она убьет его, – с восторгом прошептала Ди. – Эйлит, мы спасены!

Она не ответила. Так они уже думали, когда пришел отец, и чем это кончилось? Нет, нельзя давать волю преждевременной надежде! Пусть Ворона и капрал чертей, пусть она и мастер клинка, пусть она один из самых лучших воинов во всем Нефере, она бессильна против случайности. Простой глупой случайности, которая может стоить жизни.

– Тебе не стоит этого видеть, – сказала Эйлит и хотела развернуть Ди за плечи. Ей и самой физически не хотелось наблюдать за тем, как еще одно живое существо умирает под чудовищной лапой.

– Но я хочу! – Ди вырвалась и снова прижалась к окошку. – Смотри, Эйлит! Она колдует!

Ходили слухи, что Ворона может расправиться с любым чудовищем двумя ударами. Первый она уже нанесла. Все же любопытство переселило, и Эйлит вернулась к окну. Если кто и мог убить этого монстра, то только она.

Тем временем Ворона остановилась и выставила перед собой клинки. Все ее тело наливалось космической чернотой, становясь непроницаемым, наполнялось магией темной звезды, что жила у мороков в груди, и мощь ее была страшна. В тяжелой, будто предгрозовой тишине Ворона готовилась к завершающей атаке.

Монстр, наконец, справился с болью и тоже приготовился сражаться. Клацнул клювом и бросился вперед.

Остальное произошло мгновенно. Сперва Эйлит показалось, что глаза ее обманывают, ибо ни одно живое существо не может двигаться с такой скоростью. Воздух прочертила сине-черная лента, оставляя за собой борозду на песке. Через мгновение Ворона, которая стояла рядом с их домом, оказалась у сломанного забора. Ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Кровь монстра на клинках шипела и пузырилась, как кипящее масло.

Тварь, не понимая, что случилось, все еще стояла на лапах. А потом раздался отвратительный булькающий звук.

И вместе с ним из распоротого живота вывалились пунцовые кишки. Тело монстра задергалось в агонии, завалилось набок, выплескивая из себя струи маслянистой крови. Тварь заверещала, пытаясь уползти, но лапы не держали, она снова падала, из рассеченной грудной клетки выпадали потроха и хлюпали по земле. Лужа росла, земля не успевала впитать кровь чудовища. Клюв щелкал в воздухе, словно все еще пытаясь ухватить своего могучего врага, тщетно, тщетно, тщетно!..

***

– Да сдохни ты уже! – гаркнула Ворона, отряхивая клинки. – Давай!

Монстр, словно не слыша ее, продолжал бешено дергаться. Ворона выругалась на неизвестном языке, пошатываясь, двинулась к нему. Сапоги чавкали и запачкались, однако капрал не обращала на это никакого внимания. Клюв щелкнул над ее головой, морок легко уклонился. Клинки вонзились твари в основание шеи по рукоять. Лишь после этого монстр издал печальный вздох и перестал шевелиться.

Некоторое время было так тихо, что слышался стрекот сверчков в полях и бешеное биение сердца. Ди прижалась к Эйлит и часто задышала в плечо. Ворона убила его! Ворона в одиночку убила огромного монстра!

– Покойся с миром, дитя звезд, – тихо произнесла капрал и вытащила клинки. Пригладила растрепанные перья на голове и с досадой посмотрела на запачканные рукава. – Девочки!

В приливе нежности Эйлит крепко обняла Ди. Все было кончено.

А потом ее, как молния, поразил страх: что им делать теперь?.. Где искать мать? Жива ли она?..

– …Девочки! Девочки, есть какая-нибудь тряпка?

Эйлит растерянно переглянулась с сестрой, велела ей оставаться в сарае, а сама, найдя какой-то кусок ткани, двинулась к капралу.

– Кровь нужно убирать сразу, – пояснила Ворона, любовно показывая темную, отливающую синевой сталь. – Иначе клинок быстро приходит в негодность.

Чудовище оставалось в доброй сотне шагов. Мертвое, со вспоротым животом. Остроклювая голова лежала, как-то неестественно выгнувшись, повернувшись прямо к ним. Две окровавленные дыры вместо глаз печально смотрели на Эйлит, словно сожалея о чем-то.

Нет, Эйлит до сих пор не могла в это поверить! Неужели все кончилось?.. Вот так? Легко и быстро?

– Теперь оно никому не причинит вреда, – Ворона отбросила полотенце в сторону, то уже полностью пропиталось кровью.

– Вы его… Одна…

– Полагаю, что именно поэтому я черт, – Ворона задорно подмигнула. Орден чертей, в который входили маги-мороки, занимался только борьбой с чудовищами.

– Оно… оно убило нашего отца… – заплетающимся языком отозвалась Эйлит. Вокруг остро запахло металлом. – Разорвало на части… Вчера…

– Бедные вы бедные, – отозвалась капрал, глядя в небеса. Солнце перевалило зенит и теперь клонилось к лесу. – Как давно оно появилось?

– Не знаю. Наверное, бродило здесь пару дней…

Чудовище издало сиплый выдыхающий звук, выпуская воздух из легких и живота. Эйдин дернулась, прижалась к Эйлит, однако так и не оторвала завороженного взгляда от растерзанной туши.

– Вам повезло, что у меня были дела на «Хъяльмаре».

– Вы даже не знали, что здесь монстр? – проговорила Эйлит с трудом.

– Понятия не имела. Увидела разрушенный дом, пролетела чуть дальше, и вот я здесь, – невесело усмехнулась Ворона. – Дом был вон там, – она указала на восток.

…На востоке жили соседи. Неужели…Эйлит до крови закусила губу. Никаких догадок, а то можно сойти с ума! Сперва нужно самой во всем убедиться.

– У вас остались родные?

– Мама, – раздался за спиной робкий голос Ди. – Мама была у соседей.

…Как раз в том разрушенном доме. Неужели чудовище и ее убило?.. Нет, нет, нет!.. Нельзя раскисать! Нельзя говорить об этом при сестре!..

– Спасибо, что спасли нас, – перебила ее Эйлит.

– Пожалуйста, – Ворона вдруг растерялась. – Скоро сюда прибудет ефрейтор. Я хочу, чтобы вы побыли здесь, пока мы во всем не разберемся, договорились?

– Нам все равно некуда идти, – чужим голосом отозвалась Эйлит.

Они молчали, втроем глядя на труп монстра, похожий на гору из перьев. Крови вышло так много, что земля не могла впитать всю, и та застыла темными вязкими лужицами. В смерть монстра не верилось. Казалось, вот сейчас он поднимет голову, и кошмар начнется заново. А пока он лишь ждет, когда Ворона уйдет. Хорошо притворяется мертвым.

***

Ди, все еще молчавшая, взяла Эйлит за руку. В ответ она крепко сжала пальцы сестренки. Они выжили. Пусть лишь вдвоем, но выжили! Эйлит попыталась наскрести в душе хоть немного радости. Выжили… Вот только что делать дальше?

Эйдин, кажется, думала о том же. Ее побледневшее, осунувшееся лицо теперь казалось совсем взрослым. И она еще больше стала напоминать отца. Эйлит отвернулась, ощущая перед ней стыд и вину. Может, если бы они не пошли в дом, у них был бы шанс спасти его? Что, если во всем этом виновата одна Эйлит?

– Что нам теперь делать? Все… разрушено… – проговорила Ди шепотом, не отрываясь смотря на поверженное чудовище.

– Милая, – Ворона проверила чистоту клинка, повертев его в руке, – радуйся, что осталась жива, о хозяйстве будешь горевать после. Дом вам все равно больше не принадлежит.

– Как это? – не поняла Эйлит и поглядела на дом. Вот же он стоит. Каменный цоколь и первый этаж, деревянный – второй. Белая известка, голубые рамы, свежая соломенная крыша… Дом, построенный прадедом, дом, в котором ее семья жила уже почти век. И двор с сараем, амбаром, курятником, это все никуда не исчезло. Они здесь выросли, как все это может взять и перестать быть их? – Почему?

– Как вы думаете, девочки, – тихо спросила Ворона, задумчиво оглядывая клинок, – почему монстр пришел именно к вам?

Эйлит с Ди переглянулись. Ответ казался им таким очевидным, что говорить об этом было как-то неловко.

– Милые, я жду ответа. Это очень важно.

– Я не знаю, – выдохнула Эйлит наконец. – Наверное, хотел есть…

Ворона замерла с клинком в руках и прищурено взглянула на Эйлит. При этом перья на ее голове смешно взъерошились.

– Ты сказала, что отец погиб, – нахмурилась капрал, и это очень Эйлит не понравилось. Ворона словно подозревала их в чем-то. – А мать?

По спине пробежался холодок. Захотелось забрать сестру и убежать прочь отсюда, очень уж недобро блестели черные глаза Вороны.

– Мать была у соседей.

– Их дом на востоке, через лес?

– Вы видели его?

– Он разрушен. И она, – капрал указала клинком на тварь, – пришла оттуда. Я видела следы. Почему?

– Я не знаю.

– Ты видела свою мать?

– Нет…

– Отец видел ее? Видел, как она умерла?

– Мы не говорили… не успели, он…

– Значит, никто не видел, как умерла твоя мать? Никто не может этого подтвердить?

– Чего вы добиваетесь?! – вдруг разозлилась Эйлит и топнула ногой. Праведная ярость стучала в висках. Да как она смеет?! – С чего вы взяли, что она умерла?

– А ты все еще надеешься, что нет?

Эйлит распахнула рот, чтобы возмутиться, как услышала топот копыт. Конь легко перепрыгнул забор и ворвался во двор, огромное зловонное существо, грудь и бока которого были покрыты грязновато-белой пеной. Мелькнул взмыленный круп, ремни седла, сапоги, лапы с когтями на поводе, лошадиная морда, оскаленная от встречного ветра. Черный коль с белой гривой пронзительно заржал и, чавкая земляной кровавой кашей, остановился у чудовища.

– А, вот и подмога. Догнал-таки, – Ворона перешагнула лужу и застыла у покосившегося забора.

Всадник (конечно же, еще один черт) высунув из пасти розовый язык, спрыгнул на землю. Маг-морок с острой мордой, высокий и крепкий, в легких кожаных доспехах и плаще, на кушаке – три маленькие звезды. Кажется, шакал или какой-то степной волк. Одно ухо порванное, злой оскал на узкой морде.

…И эти дикие желтые глаза.

***

– Цела? – гавкнул морок и перевел взгляд сперва на чудовище, а затем на Эйлит и Ди. Эйлит вновь ощутила нестерпимое желание бежать отсюда как можно быстрее.

– Цела, – гаркнула капрал и кивком указала на сестер. – Как всегда, опоздали к веселью.

– Зато успел к сладкому, – усмехнулся ефрейтор и кивком указал на Эйлит с сестрой. По спине пробежался холодок. – Они?..

– Да, – согласилась Ворона невесело и повернулась к ним. – Девочки, подойдите к Шакалу.

– Зачем?.. – Эйлит невольно закрыла собой Ди и попятилась. Шакал, не отрываясь, смотрел на нее, у него были страшные глаза – глаза убийцы. Зная, о чем она думает, морок обнажил клыки в ухмылке. – Мы лучше пойдем…

– Девочки, живо, – холодно велела Ворона и крутанула меч в руке. – Вы ведь не хотите по-плохому? Нет?

Внутри словно забил ледяной ручей. Одна часть Эйлит убеждала, что ничего страшного не будет, другая вопила, что нужно бежать. Они собирались разделаться с ними, убить, надругаться, господи, почему она сразу не убежала? Почему медлила? А теперь их загнали в ловушку!

– По-плохому вам очень не понравится, – рыкнул Шакал и шагнул в их сторону.

Оцепенения не было. Эйлит схватила Ди под руку и бросилась прочь.

Куда? Через забор, потом в поля… Можно добраться до леса и спрятаться там. Там их не найдут, ведь никто не знает тайные тропы и земляные убежища лучше, чем Эйлит.

Бежать по сухому льну было сложнее, чем она думала: стебли до боли впивались в ноги, кололи и резали, будто врага. Сперва Эйлит мчалась, как ветер, волоча за собой Ди, затем все медленнее и медленнее, черт, как же больно, еще немного, они почти спаслись, еще каких-то двести шагов!..

Лишь бы успеть! Сто шагов! Пятьдесят! Рука Эйдин вспотела, кожа сделалась скользкой, запястье сестры то и дело норовило выскользнуть из пальцев. Воздух драл глотку, легкие, живот, Эйлит захлебывалась, но не разжимала хватки. Не сейчас, нет… Они ведь почти спаслись!..

Вдруг что-то темное над головой закрыло небо, на землю под ногами упала тень. Их сбило с ног ветром. Эйлит повалилась навзничь, сухо ломая стебли. Ворона, казавшаяся огромной из-за своих расправленных крыльев, опустилась чуть поодаль. Эйлит, выплевывая скрипящий на зубах песок, вскочила, но слишком поздно: крылья вновь стали лапами. Ди завизжала – маг схватила ее за платье и потянула на себя.

В два прыжка Эйлит достигла капрала, но тут что-то вздернуло ее так сильно, что ворот платья резанул по шее, и повалило вниз. Земля со всей силой ударила по спине Эйлит по спине. Она пыталась кричать, вырывалась, а потом нечто каменное врезалось в ее скулу, в место, где челюсть соединяется с ухом. В голове тут же заискрились жгучие огоньки. Эйлит снова рванула. Ну же! Удар повторился, сильный, тяжелый удар мужицкого кулака.

Шакал схватил ее и вывернул руки, ему с лихвой хватало силы, чтобы держать жертву обездвиженной. Ди оглушительно орала в руках капрала. Та с силой встряхнула ее, схватила за волосы и потянула наверх. Ди по-щенячьи взвизгнула, из ее глаз прыснули слезы боли и обиды.

– А ну успокоились! – гаркнула капрал и снова тряхнула сестру.

На мгновение их глаза встретились. «Неужели это все?» – говорил взгляд сестры. Эйлит в последний раз трепыхнулась в руках Шакала. Бесполезно. Прости, Эйдин, но это действительно все.

***

– На колени!

Эйлит подчинилась и рухнула на колени, полевые стебли до боли впились в кожу. Совсем чуть-чуть не хватило! Каких-то двадцати шагов!

Шакал достал тонкий серебряный нож.

– Не надо! – только и успела вскрикнуть она, как острие рассекло кожу на ладони. Хлынула кровь. – Отпустите!..

Морок облизал нож. Причмокнул. Сплюнул. Кивнул капралу, затем отпустил Эйлит и положил лапы на плечи всхлипывающей Ди. В то же мгновение перед глазами сверкнули синие клинки, еще раньше, чем Эйлит успела что-то сообразить. Сталь обожгла шею у самого основания. Двадцать шагов!.. Ну почему?!

– Смело, – Ворона одобрительно похлопала Эйлит по плечу лезвием. Повезло, что мечи не были зажжены синей магией. – Что, милая? Страшно?

Ди снова завизжала и попыталась рвануть к ней, но Шакал крепко ее держал.

– Посмотри на меня. – Кожу защипало. Теплая кровь потекла по груди.

Эйлит изо всех сил зажмурилась, чтобы не видеть всего этого ужаса, и сжала зубы. Ушибленная щека горела огнем, даже слезы из глаз текли горячие, как кровь.

– Посмотри, кому сказала!

Эйлит хотела, но не могла. Какая-то часть ее знала, что стоит поднять веки, и капрал разрежет ее пополам, как чудовище.

– Какая упрямая, – удивилась Ворона. – Уведи младшую. Надо поболтать с ее сестрой наедине.

Ди снова закричала. Раздался звук пощечины, следом – надрывистый визг сестры.

«Изверги, нелюди, ублюдки, – шипела Эйлит через сомкнутые зубы. – Вот бы вас так, вот бы вам так! Ненавижу!..»

– Эй, полегче! – каркнула Ворона возмущенно.

– Да я тихонько, – недовольно отозвался ефрейтор, – а она сразу орать.

– Знаю я твое «тихонько». Тихонько он! Давай уже, топай!

Лишь тогда Эйлит открыла глаза. В голове билась одна убийственная мысль – что сестру она не увидит больше никогда в жизни.

Ефрейтор взвалил Ди на плечо. В ее глазах читалось тяжкое, безысходное отчаяние. Эйлит хотела закричать, как клинки вошли глубже в кожу, и она снова зажмурилась, на этот раз от боли.

– Смерти захотела, а? Отвечай!

Эйлит сжала челюсти так, что захрустели зубы.

– А ведь смерть – это совсем не больно. Разве что в самом начале. Чик, и нет твоей прекрасной головки. – Острые!.. Господи, какие же они острые!.. – Хочешь умереть?

Стоит дернуться, как сталь тут же пропорет ей шею. Если бы они бежали быстрее! Чуть быстрее… Минута или две, и они бы успели… Вот сейчас она отрубит ей голову. Как это будет? Больно? Сперва обязательно больно, а что будет потом? Небытие? Какое оно? Похоже ли на ее счастливый сон? А может, впереди ждет лишь холод и тьма?

– Или, – Ворона чуть ослабила хватку смертоносных ножниц, – быть может, ты готова принести пользу Неферу? А? Ну что ты рыдаешь?

Эйлит собрала все свое мужество, всю злость и ярость, чтобы процедить:

– Не трогайте Эйдин…

– Прости? – удивилась Ворона. – Что ты сказала?

– Не трогайте сестру… – просипела Эйлит и заглянула в блестящие, как черное зеркало, глаза капрала. – Со мной что хотите делайте, но не трогайте ее.

Ворона смотрела на Эйлит, широко раскрыв глаза. В них Эйлит видела отблески мечей, сияющее за спиной солнце и даже себя.

– Из тебя выйдет хороший камушек, – чужим голосом произнесла она. – Яркий. Как твое имя?

– Эйлит… – Какой камушек?.. О чем она?..

– Эйлит, Эйлит, Эйлит, – повторила капрал, словно пробуя на вкус. – Я запомню. Обещаю, после смерти вы будете вместе. Кончай с ней, Шакал.

Клинки исчезли. В то же мгновение лапа схватила ее за челюсть и оттянула вниз. Что-то обожгло глотку, пищевод, желудок, Эйлит отказывалась глотать, плевалась, рвалась вперед, лишь бы этот кошмар прекратился, лишь бы…