Читать книгу Горячее сердце стужи - Евгения Мэйз - Страница 2

Этель села в кровати, испуганно заозиравшись по сторонам. Она в своей комнате. Вот старенький диванчик у небольшой чугунной печки, скомканный плед, стопки книг и сумка зельевара на потертом, но местами все еще ярком ковре. Тут же валяется блокнот с набросками, большая часть страниц которого украшает стену напротив окна. Стол и каскад книжных полок над ним.

– Тель? – позвали ее совсем рядом. – Все в порядке?

Она кивнула, потерев лицо руками. Все сон. Только сон!

– Все хорошо.

– Опять кошмар?

В голосе соседки слышалось беспокойство. Лерка она такая: милая, добрая, заботливая и нежная. Вот где настоящая чистая душа, но уж никак не такая как Этель – самая взрослая из их потока и более трезво смотрящая на жизнь. Как ей кажется еще более циничная и грубая.

– Да. Просто волнуюсь перед балом.

Она всегда думала так: чистые души – это такие наивные, чистые девочки, с огромной и светлой верой в любовь. Отчего-то маячила с этим словосочетаниями еще одно слово – непорочные. Последнее, ее личный бзик, не подтвержденный ничем, но он был и одно время заставил считать, что она попала сюда по ошибке. Именно по этой причине она пустилась во все тяжкие, стремясь исследовать новый для нее мир.

– Может сбор успокаивающий заварить?

– Пройдет, – поспешила успокоить ее Этель. – Сегодня последний день.

Кошмары начали сниться ей за месяц до бала. Так давали знать о себе беспокойство и неизвестность. Этель недоумевала, потому что решила для себя уже давно, чуть ли не с первого дня своей жизни здесь: она ни с кем и никуда не пойдет. Ей совсем не нравилось отсутствие полной ясности и та недосказанность, что оставляли за собой местные и преподаватели.

Вот уже три года Этель живет в мире Алвелла. В каких только публичных и частных библиотеках она ни поперебывала. За какую только работу не бралась, чтобы получить доступ к знаниям, но все было напрасно. Ни один свиток, брошюра, фолиант или манускрипт не дали ей ответ на вопрос: зачем лордам так много девушек и почему не ограничиться одной? Пока к ней не пришло озарение: зачем государству нужны солдаты? Почему каждый год оно так рьяно берется за призывников и разыскивает уклонистов? Почему так остро нуждается в них в состоянии войны? Вывод был очевиден – они нужны были им, как наемницы, защищать от кого-то или отчего-то.

– Хотя знаешь что? – откликнулась она, прогнав мрачные мысли. – Давай!

Сегодня праздник и незачем думать о плохом. Все может быть иначе. Но в любом случае Этель не даст запудрить себе мозги, запугать и наплести с три короба. Лучше укрыть мир снегом, чем жалеть о своем выборе и положить свою жизнь ради хитросделанного хмыря.

– Точно? – переспросила Лера, тут же засомневавшись в своем предложении. – Ты знаешь о побочном эффекте.

Этель только кивнула в ответ, поднявшись.

– Первое время я буду тормозком.

– Верно. А еще там есть «вэли коварная». Она на кое-кого из нас влияет иначе чем на всех остальных. Так что это не обязательно сонливость и замедленность реакции.

Этель слушала, а сама так и замерла с поднятыми наверх руками. Потягушки не удались. Она и думать забыла о травяном чае и о недавнем кошмаре.

– Помню, – проговорила она тихо, не в силах оторваться от развернувшейся картины за окном.

Прямо перед академией, на месте озера «Одного берега» вырос дворец. В нем сочетались десятки, если не сотни оттенков льда, играя под яркими лучами зимнего солнца. Неизвестный зодчий выбил рисунки на стенах. Солнце отражалось в них и больно било в глаза. Кто-то очень постарался, создавая это великолепие – украсил резными, кажущимися невесомыми панелями, сделал матовым, а где-то разноцветными огромные окна и такими вычурными, словно украшения на торте, покрытые инеем ставни. Холодная красота поражала, давила и заставляла чувствовать себя ничтожной.

– Черт бы их побрал! – не сдержалась Этель и наклонилась к подоконнику, чтобы получше рассмотреть вид за окном. – Вот это махина!

Позади раздался смешок, а Тель все продолжала разглядывать дворец с его острыми шпилями, уносящимися вверх и протыкающими собой такой яркое голубое небо.

– Все жду, когда ты проснешься. Хотела увидеть твое лицо.

– Ну и как?

– Совсем как в первый день, когда мы заселились сюда.

Этель пожала плечами, даже не подумав обидеться на девушку. Она и сейчас в восторге оттого, что может творить магию и постаралась взять от трех лет обучения в академии все, что только можно было. Непросто училась, скрипела перьями, мучилась в лабораториях и потела в теплицах, но и просто жила в этом новом и таком удивительном для нее мире. Она попала в сказку, так почему бы не воспользоваться всем, что она дает тебе?

– А свое ты видела?

Сегодня последний день и она собирается повторить все, что так любит в этом мире, а потом отправится на бал, создав самое необыкновенное платье из всех виденных ею на Земле. Ей придется постараться, потому что другие ее наброски уже расхватали сокурсницы. Ей не жалко. Ни одно из них не удовлетворяло Этель на все сто процентов.

– Зеркало? Это ведь не то. Ты знаешь.

Этель повернулась к Лерке, прикоснулась к холодному стеклу и не отрывая взгляда от лица девушки, изобразила ледяной рисунок на стекле. Точь-в-точь Лера, вот только без нежного румянца на щеках.

– Пользуйся, а то скоро растает.

Этель наскоро переоделась и поспешила в душевые, отвоевала себе раковину, поплескав в лицо едва теплой водой.

– Стало холоднее, – проговорила Анфиса, приближая лицо к зеркалу. – Три вязанки хвороста извели, а все никак не согреемся.

Этель кивнула, хмыкнув ухищрениям девушки. Та заприметила в себе какие-то изъяны и поспешила убрать их снежным «ботоксом». Так все делают – замораживают те или иные участки лица или тела, не давая развиться несовершенствам от природы. Вот только смешно это. Они такие юные и красивые. Им ли бояться морщин?

– Ты уже придумала себе наряд?

– Пока нет, – Этель фыркает от холодной воды, что не так сильно замечается когда-то обмороженными пальцами. – Не было вдохновения.

Анфиса только покачала головой. Наверное, ей было любопытно и не хотелось повториться в созданном наряде. Этель за это не беспокоилась. Они все разные, как снежинки и платья у них тоже будут разными.

– Черт бы их побрал, – говорит она в полотенце.

Не нравилось Этель что их звали снежинками и не объяснить никому, что в этот простом слове она видит девчонок из садика

– Что ты сказала?

– Ничего!

Этель умчалась обратно в комнату. Анфиса была права холодно стало в мгновение ока, а она так хотела согреться.

– Это все из-за замка, – проговорила Лера, кутаясь в лохматую кофточку. – Он высасывает тепло.

– Тогда зачем поставили так близко?

Лера пожала плечами, сунула ноги в валенки и поскакала к столу, на котором стремительно остывал горячий чай.

– Твой сбор. Почти остыл. Еще пару секунд и будет именно так.

Этель отмахнулась. Ей стало лучше. Выпьет она эту гадость перед балом, чтобы действовать на трезвую и абсолютно холодную голову. Она, стыдно признаться, только в такие моменты чувствует себя наиболее раскованной – когда плевать на весь мир вокруг.

– Погоди, сделаем кое-что, чтобы не околеть окончательно.

Она принялась прощупывать оконную раму у стены и у стекол. Дыхание близ окна превращалось не просто в пар, а в белоснежные снежинки.

– Этель, – в голосе Леры слышалось удивление. – Что ты делаешь?

Она не ответила, принявшись забивать щели вековым льдом, добытым с невероятно высоких гор на севере Алвелла. Только и надо было, что перенестись туда разумом бросить руну в одну из глубоких голубых щелей, изредка подсвечиваемых солнцем на исходе дня.

– Утепляю нашу избушку, – откликнулась она в ответ, быстро-быстро проводя до конца замершими пальцами. – Иначе, ты тут околеешь.

– До бала всего ничего… Стоит ли тратиться?

– Это ведь не повод мерзнуть?

Тель вдруг остановилась, оглянувшись на свою соседку.

– Если ты не собираешься оставаться в комнате, то тогда и в самом деле я все делаю зря.

– Нет. Я никуда не пойду. Это у тебя из вещей одни лишь наброски, да сумки зельевара, а у меня тут…

Соседка обвела комнату взглядом, имея в виду все, вскоре присоединившись к ней и принявшись запечатывать льдом возможные щели. Тель же перебирала в уме вещи и удивлялась, как только у подруги язык повернулся назвать ее сироткой. Если бы не ее работа и пристальное внимание к забытым вещам, то у них бы не было и половины того, что есть в этой комнате.

– Я планировала еще поколдовать над нарядом.

Внезапно Тель показалось что она увидела за окном чье-то лицо, она попятилась и натолкнулась на стул. Набравший силу ветер продолжал швырять снег в их окно и не было в том ничего особенного, если бы не сегодняшний кошмар и ощущение холода в груди.

– Перестараешься, – предупредила ее Тель медленно, поспешила к столу и выпила залпом порядком остывший чай с горьким вкусом и ароматом корицы. – Будешь похожа на тортик.

Лера ее вкусу не доверяла. Сама она прибыла из какого-то отставшего в развитии мира, где магией были наделены лишь мужчины, потому очень долго удивлялась тому, что может колдовать. Как, впрочем, и многие другие девушки и сама Тель. Лерэйн, а теперь просто Лера привыкла к корсетам, шнуровкам и чересчур громоздкому исподнему. Едва отучили от этого мерзкого слова.

– Кому-то по вкусу тортики и кексики, – проговорила та, разглядывая ее с каким-то новым интересом. – Уверена, что среди лордов обязательно найдется такой сладкоежка.

Тель покосилась на кружку, обнаружила в ней осколки коры корицы и успокоилась. Спокойствие и уравновешенность хороши в любой ситуации, но сейчас ей бы хотелось просто повеселиться, проехаться по всем горкам, заглянуть ко всем знакомым и друзьям, а потом поспешить в “Кипящий грог”.

– Ты чего?

Лера покачала головой, одарив ее мечтательной улыбкой.

– Ничего. Просто думаю о том, кто же достанется моей суровой Тель?

Тель промолчала, поднялась со своего места и принялась собирать постельное белье. Ей не хотелось думать о том, что она видит Лерейн в последний раз. Никто не слышал о встречах выпускников и о том, чтобы кто-то навещал друг дружку. Все знали о балах и о невозможно сильных, влиятельных и привлекательных снежных лордах. У Этель даже скулы свело от этих воспоминаний. Мечтательные выражения лиц и ничем не подкрепленные восторги девчонок первое время выводили ее из себя. Как можно восхищаться тем, кого не знаешь? Но потом она посмотрела на них, вспомнила сколько лет себе и успокоилась.

– Уверена, что он будет замечательным, чутким и добрым.

– Мы сейчас о лорде говорим? – проговорил Тель смешливо. – Не о подушечке для иголок и не о человечке из пастилы?

Она уж как-то попыталась поговорить с Лерой и объяснить ей что к чему, но та не поверила ей и обвинила в том, что Тель боится снежной участи. Больше они о том не разговаривали. Этель оставила попытки донести правду. В конце концов, тот кто хотел найти истину тот сделал это.

– Тель! Ты как всегда! Неужели ты ничего не чувствуешь?

– Например?

Этель сложила все в стопку, закончив возиться с колючим одеялом.

– Волнения, трепета, предвкушения чего-то чудесного?

Она покачала головой, взмахнула рукой и отправила матрас прямо к кастелянше. Небольшую стопку белья она уж так быть донесет, а вот мучить с ватно-тканным неповоротливым прямоугольником не станет. Хватило ей дня заселения.

– Нет, Лера. Я хочу поскорее начать этот день.

– А не закончить?

Этель покачала головой. В конце дня ее ждет нелегкий выбор и авантюра, которая поможет вернуться обратно.

– Нет. У меня еще куча дал. Так что пойдем, чем быстрее мы сдадим вещи, тем лучше.