Читать книгу Горячее сердце стужи - Евгения Мэйз - Страница 3

Пространство утеплено. Сумки зачарованы и совсем не выдают того, что в них уместилось едва ли не полкомнаты. Осталось отработать последний день в таверне «Кипящий грог», попрощаться со старыми друзьями, выпить успокоительное и поспешить на бал, но перед этим наколдовать подходящее платье. Этель совсем не беспокоится об этом. До того, как она стала диспетчером сначала в такси, а потом и в службе доверия она была владелицей скромного свадебного салона и была в курсе всех модных тенденций главного торжества любой женщины. Бал Снежинок абсолютно тоже самое только без алтаря и вальса Мендельсона – все в белых и пышных платьях, но только не из атласа, шелка и органзы, а из снега. Все выпускницы снежного факультета научились преобразовывать холодную и колючую массу в нечто похожее на ткань, которая не колет, не тает и не холодит.

– Этель! Этель!

Она уже приблизилась к выходу, но чей-то голос из-за угла заставил ее притормозить и оглянуться. Жан, Иванка, Таия, Морейн прятались в тени дальнего угла и подзывали ее к себе. Ей так показалось.

– Уйди! Уйди! Уйди оттуда!

Не иначе эти четверо придумали очередную забавную шутку. Все время учебы они только этим и занимались – развлекались в этой глуши. К сожалению, не все их шутки можно было назвать веселыми.

– Я так и собиралась.

Этель пожала плечами. Они бы лучше не останавливали ее – быстрее бы вышло.

– Вы знаете, что это запрещено правилами, – раздалось со стороны улицы, как раз оттуда-откуда завывал холодный ветер. – Никаких заочных договоренностей и встреч.

В арке выхода показалось двое мужчин. В одном из них Этель узнала ректора академии – Ануша Борре. Невысокий и плотный мужчина часто-часто перебирал ногами, едва поспевая за своим спутником, преодолевающим расстояния уверенным и широким шагом. Комичности образу первого добавлял плащ, а точнее капюшон, который то и дело падал ему на голову, сбивая на лоб, а то и на глаза высокую каракулевую шапку. Он отбивался от него, поправлял головной убор, сбивался и без того мелкой поступи.

– Этель! – зашипели позади, но тут же замолчали, сбитые приглушенным шиканьем и прозвучавшим: – Тише! Поздно уж! Она сама виновата!

Этель поспешила пройти мимо двух путников, опасаясь, что прямо под ногами вдруг случится каток или хлынет грязная вода, прямиком из прачечной. С шутников бы сталось. Эта четверка до самого последнего дня не вылезала из кабинета ректора, отрабатывая повинности, то на озере, расчищая лед для русалок или вылавливая мусор из воды, то в самих прачечных, придавая постельному белью преподавателей морозную свежесть. Хохмачи не умели праздновать успехи втихую. Громкий смех или сдавленное хихикание выдавали их с головой. Справляли бы свои победы в комнатах, но нет ведь! Они делали это в коридорах, где обязательно находились свидетели их безудержного веселья. Ну, а дальше не надо быть шибко умным, чтобы понять, что они опять что-то натворили.

Ректор после нескольких случаев погрома столовой, срыва контрольных и лекций объявил о награде, посулил выходные и кучу других пряников тем, кто сдаст шутников. Стукачей конечно же не нашлось, но этот бывший «темный» придумал другое: морально ответственный и совестливый студент мог выбрать награду самостоятельно. Из списка предложенных разумеется. Пунктов в прейскуранте было десять – деньги, отгулы, списание учебных задолженностей, зачеты и оценки автоматом, индивидуальные занятия по особо сложным предметам, дополнительные уроки по сложным и ознакомительным дисциплинам, не относящимся к снежной магии, ответы на любые вопросы от самого ректора-медиума, список имен лордов, которые прибудут на бал, угощения из модной кондитерской столицы. Словом, замучаешься вычислять кто есть крыса на самом деле, потому что все, за редким исключением, занимались чем-то и могли получить часть бонусов, благодаря своим талантам, знаниям и умениям самостоятельно.

– Думаю, что вы сможете сделать что-нибудь, вспомнив о том, что когда-то именно я поддержал вашу кандидатуру на пост ректора.

– Я помню это, – неожиданно резко отозвался Ануш. – Но это не пойдет на пользу ни им, ни вам.

– Позвольте, я решу сам, что мне вред, а что благо.

Пока ничего не происходило, но Этель как бы не было велико любопытство спешила убраться подальше. Ей никогда не нравились такие типы, как тот которого сейчас сопровождал ректор Борре. Они всегда уверены в том, что ухватили Бога за… что мир в их руках только потому, что в их собственности числится маленькая нефтяная скважина или золотой рудник. От таких можно ждать неприятностей даже если на небе светит солнце, а по зеленой поляне скачут милые зайчики и ничто не предвещает беды.

– Ваша светлость, – поприветствовала Тель старого знакомца. – Доброе утро.

– Доброе-доброе, – поспешил откликнуться Борре, отвел взгляд и поспешил за высокомерным отродьем.

Ануш Борре едва ли обратил на нее внимание из-за вновь ударившего по голове капюшона. Этель сжалилась над горе-магом. Нет. Маг он был преотличный, бывший темный, к тому же медиум. Отчего он не пытался утихомирить стихию Этель не знала, но все же решилась помочь ему: сдержала ветер и направила его в другую сторону, прямо вдоль толстых стен замка.

– Буф!

Этель не прошла и десяти шагов, как услышала этот приглушенный звук, обернулась и рассмеялась. Выражение «пыльным мешком из-за угла» только что воплотилось в жизнь на этих двух несчастных.

– Буф! Буф!

– В бездну! – ругнулся спутник ректора.

– Буф!

Благородное отродье и не мог понять, что к чему. Что вдруг случилось с матрасами, что они вдруг решили напасть на них? Ватные и пружинные, перьевые и соломенные, наполненные травами и опилками они продолжали падать и падать прямо из портала, расположенного в потолке арки. Какие-то из них лопнули, засыпали двух мужчин пылью, опилками и перьями.

– Что происходит?! – кричал Борре, фыркая и часто-часто взмахивая руками. – Найде!.. Найде!

Этель знала, что именно кричит ректор, но не могла остановиться, заходясь во все новом и новом приступе смеха.

– Ой! Я не могу!..

Матрасы поднимались на узкие части, наступали на двух, несомненно, могущественных, влиятельных и уважаемых лордов, сгибались и пытались ударить их в лоб. Застигнутые врасплох мужчины отскакивали от текстильных обидчиков, сталкивались друг с другом, взмахивали руками, выпускали серебристые и черные искры магии, не переставали орать, выкрикивая не то ругательства, не то слова заклинаний на неведомых ей языках.

– Найде! Найде!

Вдобавок к матрасам опилкам и перьям сверху стала литься какая-то гадость по запаху, напомнившая то ли мед, то ли сироп, приклеила начинку из матрасов к их дубленкам и шубам, сделав из них какое-то подобие плохо ощипанных гусей в витрине псевдоэлитного магазина.

– Найде!.. Найденова! – наконец проговорил ректор. – Прекратите! Сейчас же!

Этель Найденова не знала, как остановить все это. Все, чтобы она не сделала в данную минуту лишь усугубило бы ситуацию. Она отличная стихийница и может заморозить этих двух или наоборот поджарить.

– Достаточно! – наконец произнес кто-то из них.

Все прекратилось в мгновение ока. Ветер стих. Снежинки застыли в воздухе, продолжая невероятно медленное движение и переливаясь на солнечном свету. Матрасы разлетелись по сторонам, сначала стремительно отдаляясь от них, а потом замедляясь и даже застывая в пространстве. Зрелище было эпичным, но не таким увлекательным, как эти двое.

– Прекратите ржать сейчас же!

– Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? – рявкнул только прибывший гость, беспрестанно фыркая при этом. – Что это значит?!

Этель не могла остановиться – последний раз она так смеялась при просмотре ролика с Джимом Керри. Как бы не злился на нее Борре и какими ругательствами не осыпал отродье – ей все равно.

– Найденова!

Этель так и не узнала, что он хочет от нее. Она осталась одна. Ветер закружил предметы, стал бросаться в разные стороны, рассерженный тем, что кому-то удалось пленить его даже на такие жалкие секунды.

– Боже! Надо уходить пока они не вернулись и не решили, что это я.

Этель еще раз взглянула на темный угол, в котором когда-то видела хулиганистую компашку, показала им «класс» и припустила мегом, сворачивая на лесную тропинку – краткий путь для того, чтобы попасть в городишко.

***

– Не так-то это просто! Господи! Так старость приходит!

Этель перелезла через ствол поваленного дерева, убрала выбившиеся из-под шапки волосы, взглянула перед собой и отшатнулась, попятилась, уперлась в ствол громадной секвойи и полезла обратно.

– Ты же маг, Этель! – проговорила она сердито, резко оборачиваясь обратно, выбрасывая вперед руки и выворачивая их в вопрошающе-яростном жесте.

Чего она испугалась? Незнакомца в темном. Он стоял прямо посреди узкой тропинки, повернувшись к ней лицом. Весь его облик дышал негативом – темный облик, широко расставленные ноги, руки в боки и выставленный напоказ эфес меча не настраивали на супер позитивный лад. Он ждал именно ее что стоял посреди на дороге.

– Кто ты и что тебе нужно?!

– Ты пойдешь со мной!

– Конечно, – коротко согласилась Этель. – Всегда стараюсь подчиняться незнакомым мрачным типам в глухом лесу!

– Видят Боги я пытался! – выдохнул а-ля викинг, но только без шлема с рогами и двинулся в ее сторону.

– Хр***** ты пытался! – Этель даже обиделась на эту жалкую попытку постараться убедить ее пойти с собой.

Нелепая поза и выброшенные вперед руки были неспроста. Воздух задрожал. В него ворвался недавно гуляющий под стенами замка элементаль воздуха, мстительно бросил ей в лицо малой пригоршней снега и ринулся вперед.

– Элл! Давай!

Элементаль закружился в созданной спирали, разгоняя холодный воздух.

– Гори! – коротко выдохнула Этель, сделав движение губами.

Крохотная искра сорвалась с ее обветренных губ, упав в трубу с разряженным воздухом. Мрачный мужик быстро оценил происходящее, принял боевую стойку, выдержал натиск направленного огня зачарованным клинком и поорал ей:

– Я создан сражаться с огнем!

– В самом деле? – очень серьезно поинтересовалась Этель, создала еще несколько спиралей. – Давай, Элл, заставим его попотеть.

Свободному элементалю не нравилось выполнять поручения, но за три года тесного сотрудничества он знал, что проще будет подчиниться и сделать требуемое, чем артачиться и делать все тоже самое, но в принудительном порядке.

– Пооотттеююю яяя! – пропел Элл сердито. – Ааа ттыыы раааззззвлееекааааешшшшшьсссяааа!

Этель и бровью не повела, удерживая в пространстве созданные нити спиралей. Все они были направлены в сторону викинга, вспыхивали, сыпались, вновь появлялись. Мрачный мужик не любящий ухаживать за женщинами демонстрировал хорошую физическую форму и подготовку: перестраивался, пригибался, уворачивался, разил, отбивал и злобно дышал при этом. Натурально, как бык в зимнем загоне. Только копытом не бил.

– Этооо всссссёооо?

Все смолкло в одночасье.

– Да, Элл.

Этель опустила руки, взглянув на мгновенно затихший лес стоило только представителю Ночного Дозора провалиться в созданный ею портал позади него.

– Не вечно же было держать его здесь?

Чары пространства плохо давались учащимся факультета Снежинок. Получалось у считанных единиц и то, со скрипом и то, ненадолго. Другое дело, если создавать что-то подобное вчетвером, а то и впятером. Этель подозревала, что все дело в магическом контракте. Это было предусмотрительно со стороны местных демиургов, предупреждая возможность побега из Алвелла или от выбравшего их лорда.

– Сссстооолькооо ууууссссииилииий иии трууудооов рааадиии этооогооо фьююють?

Рассерженный элементаль материализовал верхнюю часть корпуса на уровне лица Этель. Со скрещенными на груди руками он был очень похож на снежного джинна. Элл выглядел возмущенным и недовольным, но это было так обычно для него.

– Я не собиралась убивать его, но и возиться, изматывая его и себя тоже.

Этель повторила позу своего вечного напарника. Убить кого-то накануне бала? Нет! Она бы и в обычных обстоятельствах не согласилась ни на что подобное!

– Чтооо ооон хооотееел ооот тееебяяя?

Этель пожала плечами, разглядывая опадающие в элементале снежинки. Он был похож на некий вариант снежного шара.

– Сказал, что я должна пойти за ним, но я отказалась.

– Поооочееемууу?

Он намекает на то, что Этель вечно сует свой нос в чужие дела? Именно так она и делает, но сегодня ей некогда и совершенно не тот случай.

– Это же мрачный тип! – откликнулась Этель, все еще удивляясь его вопросу. – Ты бы пошел с ним? Боже! Кого я спрашиваю?! Ты бы увязался за ним, как пес за почтальоном!

Этель обошла снежного нахала и побежала по тропинке, напоминая себе нашкодившую Красную Шапочку. А нечего гулять по нашему лесу! Лес знаем, неприятности любим!

– Кууудааа тыыы дееелааа ееегооо?

От Элла не так легко отвязаться, если он вдруг решил для себя что-то. Но Этель бежала вперед, не останавливаясь, потому что, умудрившись выйти пораньше, она рискует опоздать на встречу с Паем. Другого раза встретиться с другом может и не быть! А он трубадур между прочим! Личность творческая, обидчивая!

– Я отправила его в горы, в озеро Касс.

Тот водоем настолько высок и холоден, что можно отморозить конечность меньше, чем за три минуты пребывания в воде. Ей не жалко викинга. Ясно, что он обладает магией.

– Выкарабкается!

Она открыла портал практически у берега.

– Прекрати дуть на меня!

– Пооосссмооотрююуу!

Этель наконец выбежала на задний двор дома кузнеца, оглянулась по сторонам, нырнула под навес летней кузни, к остывшему очагу и остаткам мехов.

– Элл! Нет! Ты слышишь! Нет!

Если этот викинг маг, то он ведь запомнит его! Сможет пленить, как сделала она когда-то! Но ведь она отпустила его потом, потому что-то было учебным заданием! Этот не станет делать ничего подобного.

– Блин!

Этель топнула ногой в мягком сапожке, разозлившись на себя и на Элла. С последним ничего не станется, но жалко, если тот пленит его.