Читать книгу Проклятие чёрного единорога. Часть первая - Евгения Преображенская - Страница 4

Облака за высокими окнами замка налились болезненной чернотой, по небу пробежали алые отблески. Загрохотало. Опалив пики гор, закатные краски отразились в бледно-зелёных глазах женщины. Сидящая за письменным столом замерла, будто заворожённая, глядя на бушующую стихию.

На одно драгоценное мгновение женщина позволила себе погрузиться в прошлое: вспомнить то время, когда магия, что теперь сотрясала их сферу, служила созиданию. На самую крохотную долю мига ей представился лес, где трава была нежнее шёлка, поляна, поросшая синими васильками и красными маками, а посреди поляны – большой бревенчатый дом. Их дом.

Но прошлое осталось в прошлом. А будущее, далёкое будущее, приближалось с неотвратимой быстротой. Приведённое в действие заклятие набирало силу. Следовало поторопиться и чародейке.

Время – слишком старый зверь, чтобы любить шалости. Оно не станет ждать – привычно сомкнёт свои невидимые челюсти. И как знать, по какую сторону окажется замешкавшийся игрок: здесь и сейчас, там или… посредине, разорванный клыками? В библиотеке, стоящей у перекрёстка миров, были возможны любые варианты, в том числе и те, которые нельзя себе представить или осмыслить.

– В недоброе время ты покидаешь нас… – донёсся с порога библиотеки тихий мужской голос.

– Время не бывает добрым или злым, – не оборачиваясь, ответила ему женщина.

– Я слышал, Совет дал тебе разрешение уйти, – напряжённо вымолвил незваный гость. – И всё же, прошу, подумай ещё раз… Твои эксперименты со Временем слишком опасны и, как знать, не безнадёжны ли? Ты нужна здесь… Ты нужна мне… Опомнись, пока не поздно, хранительница!

– Поздно, уже поздно, – грустно улыбнулась женщина. – В этом мире мне нечего хранить… Я отреклась от своего предназначения ради более важной задачи… Отныне мой долг – исследовать.

Голос мужчины, некогда такой родной, уже не волновал её сердце, как это было раньше. Но когда исследовательница взглянула на картину, которая висела над письменным столом, внутри у неё защемило. Сколько счастья им было дано… когда-то.

Изображённые на портрете улыбались. У женщины волосы были цвета ночной синевы; у мужчины – белые, точно снег; а у двух девочек, которых любовно обнимали родители, переливались рыжим и золотым огнём.

– Мы не пустили Врага в этот мир, но его появление стало важным знаком, – добавила исследовательница. – Я предвижу, что в будущем нас подстерегает нечто более страшное…

Мужчина приблизился к ней, бессильно сжав кулаки.

– Моя королева – горда и непреклонна, как всегда, – с несдерживаемой горечью бросил он. – Я изучил исследования, которые ты предоставила Совету. Это лишь предположения… Обрывки текстов, что вы отыскали, – пустые слова… Просто буквы на бумаге! И всё же ты отрекаешься от предназначения, данного тебе по рождению! Ради чего? Чтобы исследовать один из умирающих миров и его жалкое население – людей?

– Ты изучил мои исследования, – подчёркнуто вежливо напомнила ему женщина. – «Ни старшие и ни средние расы, ни устрашающие демоны, ни даже всесильные боги не могут выжить вдали от Единого Источника, – повторила она заученные наизусть слова. – В этой бесплодной пустыне способны существовать лишь люди».

– «Не слыша мелодии Единого Источника, люди замкнулись в узких границах своего восприятия, – процитировал в ответ мужчина. – Они стали способны к изучению лишь материальной грани бытия. Не ведая истиной любви, они превознесли свой разум как наивысшую ценность! Не зная богов и других форм жизни, они возомнили себя венцом эволюции, а свои первичные потребности поставили во главу, – он понизил голос. – Гордыня, рождённая видовым и чувственным однообразием, поразила их души самой опасной болезнью из всех. И проклятье смерти пронеслось по планете, подобно буре».

– «Но среди бесплодных песков порой рождаются цветы дивной красоты – необычайные личности! – парировала исследовательница. – Чем ближе их сфера подходила к гибельному порогу, тем реже расцветали они, но тем ярче проявлялся их дар…»

– И какой тебе прок от их дара? – прорычал мужчина. – Ради чего ты готова покинуть свой дом, своих родных и прервать род хранителей, наш род?

При этих словах женщина резко обернулась, взглянув в лицо собеседника. Его глаза, как и её, полыхали бледным зелёным огнём. Глаза – вот и всё, что осталось от прежнего облика. Звериная гримаса исказила его некогда красивые черты лица.

– Наш род, – повторила женщина. – Наш род уже прерван. Та, что дала мне жизнь и должна была стать моей дочерью, покинула нашу вселенную… Она и многие другие дети нашего мира пропали или ушли в поисках ответов. И я, – в её негромком голосе сквозила холодная ярость, – не имея возможности продолжить наш род, продолжу их дело. – Повисла напряжённая тишина. – Разговор окончен, – коротко бросила женщина. – Прощай… мой король.

Не дожидаясь ответа и более не обращая внимания на гостя, она вернулась к тексту, в «пустых словах» которого нашла единственную надежду.

Мужчина исчез, не сказав ни слова. Его грозное волшебство вновь сотрясло и небеса, и твердь земную. На этот раз громыхнуло так близко, что стены библиотеки дрогнули. Если бы не древесные корни, густой сетью опутавшие замок снаружи, он мог бы, пожалуй, и вовсе рассыпаться.

От удара жалобно звякнули стрелки напольных часов. Их маятник закачался из стороны в сторону, будто желая ускорить и без того неотвратимый ход времени. Несколько свитков, подпрыгнув, упали со стола на пол. Женщина нагнулась, чтобы поднять рукописи, попутно пробежав по ним глазами.

«Люди… Что же питает их дух и поддерживает силы? Что зажигает огонь в их сердцах и вдохновляет умы? Каково предназначение человека в великом замысле Создателя? И могут ли ответы на эти вопросы помочь в борьбе с нашим общим Врагом?»

Бывшая хранительница отложила свитки, оставив в руках один. Его она утаила от Совета. Если бы её братья и сёстры узнали о судьбе, что постигла автора рукописей, они никогда бы не позволили ей уйти следом за ним.

«По той же причине, что боги и демоны не способны выжить в пустынных, лишённых силы вселенных, закрыты их двери и для нас, – было начертано на нём неровным торопливым почерком. – Лишь один из миров пустил нас в себя… Почему именно он? Нам уже не узнать. Здесь нет неба… Здесь нет солнца…»

Женщина поднесла бумагу к свече, а когда пламя охватило звенящие отчаяньем строфы, небрежно бросила догорать на каменные плиты пола.

Её предшественники допустили ошибку, следуя обыкновенными путями, но была и иная дорога. Сокрытая даже от тех, чьим крыльям были подвластны туманы междумирий, она оказалась доступна любому созданию, которое было способно мыслить. И мечтать.

Королева нашла возможность открыть этот путь. И теперь, если она не сумеет использовать дар людей, то хотя бы поможет исследователям вернуться. Пусть для этого и придётся пожертвовать собой.