Читать книгу Время юных магов. Менестрель. Книга 1 - Евгения Юркина, Женя Юркина - Страница 5

Защитить Игоря Рите не удалось. Не успела девочка обсудить с Даней стратегию совместных действий, как у нее ожил телефон: папа и мачеха вернулись с полпути.

– Справишься тут без меня? – Рита виновато посмотрела на друга.

– Иди уже, – грубовато ответил тот. – Обойдусь.

Хотя уверенности в том, что он сможет совладать с ситуацией, у Дани не было. Тем не менее, друг смотрел на девочку как и всегда – спокойно и открыто:

– Отдохни там как следует! И беги скорей, тебя ждут!

– Точно?

Рита имела в виду: точно ли Даня справится с двоечниками, вознамерься они на Игоря напасть?

– Точно. Ждут, – улыбнулся друг. – Торопись.

Рита, поколебавшись несколько секунд, поспешила к выходу из здания школы. А потом и помчалась к ограде – там уже стоял отец. И он был один, без Нелли! Это было так здорово, что опасения за новичка, за то, что на него могут напасть, а Дане придется защищать его одному, буквально вылетели у девочки из головы.

– У Нелли Павловны испортилось настроение, – в ответ на невысказанный вопрос улыбнулся отец. – Заскочим домой переодеться, а потом поедем куда глаза глядят. Как тебе такой план?

Рита только кивнула в знак согласия. Это, конечно, плохо, когда болит голова… Зато Нелли останется дома, а они с папой поедут далеко-далеко! Дома девочка быстро сменила школьную форму на свои любимые синие брюки на резинке, футболку и кроссовки. Кинула в рюкзак толстовку – вдруг станет прохладно?

– Пока, мамуль! – Рита постаралась как можно искренней улыбнуться мачехе, вышедшей в прихожую.

Но от Нелли Павловны так и фонило неприязнью, и Рита закрылась от эмоций этой женщины.

Впереди ждало приключение! Тем более Рите уже стукнуло двенадцать, и она могла сесть на переднее сиденье рядом с отцом, не опасаясь, что их остановят бдительные сотрудники ДПС.

– Как обычно? – улыбнулся папа.

– Ага! – Рита с радостью согласилась с отцом. – Куда-нибудь из города!

– На сто седьмую?

– С заездом в Звенигород! – аж захлопала в ладоши девочка.

И тут же спохватилась: она уже большая вроде…

– Обязательно, – подмигнул дочке отец. – Мне там тоже очень нравится.

Покрутившись по улицам Зеленограда, они выехали на Ленинградское шоссе, и вскоре свернули на бетонку. За окном мелькали виденные и перевиденные пейзажи, но Рита радовалась этим селам, полям, рекам и холмам, как будто встретила их впервые. Она любила дорогу, и та платила ей тем же.

Когда они с отцом открыли этот способ отдыха? Рита пыталась вспомнить и не могла. Сколько она себя помнила, всегда-всегда мелькали за окном виды. Всегда стелилась серая лента асфальта, всегда бежали назад деревья. И город, казалось, въевшийся в ее существо, ослаблял свою каменную хватку, и ей становилось легче дышать. Вот и сейчас еловый лес подступил к дороге почти вплотную, и…

– Черт!

Прямо перед машиной выпрыгнул лось.

Еще чуть-чуть, и они в него врежутся!..

Время замедлило бег.

Рита видела, как тонкие ноги могучего животного постепе-е-енно забирают вправо – лось старался уйти от опасности. Белые шерстинки на его груди так же неестественно ме-е-едленно двигались влево.

В другой раз Рита как минимум удивилась бы увиденному! А сейчас она хотела, очень-очень сильно хотела, чтобы лось спасся. Чтобы капот машины двигался еще медленнее, чем в сгустившемся времени. Чтобы туловище лося наконец убралось с их курса. А с ним и неестественно длинные конечности…

Так и произошло.

Скорость реакции отца была невероятной, да и технические характеристики обычной на вид машины – тоже. Буквально в сантиметре от колеса мелькнуло раздвоенное копыто, клацнуло, и… лось, едва вписавшись между двумя тощими сосенками, ломанулся в лес, целый и невредимый!

– Пронесло, – выдохнул отец.

А потом как-то странно посмотрел на дочку. И еще раз.

– Что такое, пап? – удивилась Рита.

Однако отец только покачал головой.

Но девочка видела: папа о чем-то думает. И его мысли наверняка были о ней. И от этого Рите становилось не по себе.

– С машиной все в порядке? – решила тогда спросить она.

– Вроде… – неуверенно ответил взрослый. И тут же взял себя в руки: – Вот сейчас и проверим!

Елочки, меж которых протиснулся лось, качнувшись, поплыли назад. А потом и вовсе скрылись за поворотом.

Отец ушел в себя, Рита тоже призадумалась. Насколько она могла расшифровать поле отца – тот был озадачен, даже растерян.

Что его так удивило? Ее поведение? Что не испугалась выскочившего лося?

Так она никогда не была истеричкой.

Что им удалось вырулить?

Так в этом была его заслуга!

В том, что она никак не повлияла на течение времени, девочка даже не сомневалась: «Показалось!»

К тому же сейчас Рита была счастлива – просто потому, что лось остался в живых. А чем грозило им самим столкновение с семисоткилограммовой бегущей махиной, девочка попросту не знала.

Папа снова был собой, опять указывал на то, что казалось ему особенно красивым. Впрочем, в начале сентября, сухим, теплым и ясным днем, сложно было найти что-то уродливое и безобразное. Глазам все, решительно все нравилось.

Но вот и поворот на Звенигород! Рита не могла объяснить, чем ее манил этот город, но факт оставался фактом, ей тут было хорошо.

– Перекусим? – Отец искал где припарковаться. – О, смотри! Какая-то «Выставка десерта». И место для машины есть!

В помещении «Выставки», кроме впечатляющей обстановки под старину и умеренного чириканья канареек, Риту приятно порадовал весьма неплохой чай, а отец сказал то же самое и про кофе. А какой у него был запах!..

– Пахнет вкусно. – Рита втянула ноздрями ароматный пар. – Жаль, что вкус не идет ни в какое сравнение с запахом.

– А ты откуда знаешь? – хитро прищурился отец. – Нелли разрешила?

Рита в ответ затрясла головой: нет, разумеется! Разве может эта кукла додуматься до того, что ее «доче» может захотеться что-то там попробовать?

Отец по-своему понял реакцию девочки:

– Ты, Ритка, неправа насчет Нелли. Она не такая уж и плохая.

– Может быть, – Рита не хотела говорить о мачехе. – А кофе мне все-таки не нравится.

– Видишь, какая ты у меня правильная. А вот я без кофеина не могу…

– Это потому, что давно не появляешься у нас, – произнес кто-то за спиной отца.

Папа, еле заметно вздрогнув, улыбнулся.

– Здравия желаю, Борис Кириллович, – сказал он прежде чем обернуться.

За соседним столиком сидел человек в солнцезащитных очках. Насколько Рита могла судить, он был лет на десять-пятнадцать старше ее отца. А может, и нет: не видя выражения глаз, возраст не определишь.

– Заедешь к нам, Вячеслав? – спросил он. – Вместе с дочерью?

– ?! – аж поперхнулся отец Риты. Попытался было заслонить собой девочку. – А не рано, Борис Кириллович?

Незваный собеседник пожал плечами: как хочешь, мол.

Рита, позабыв приличия, во все глаза уставилась на него. Этот человек был силен. Очень силен – не по зубам ей, попытавшейся было его «прощупать». Обычно Рита всегда могла понять, кто перед ней и стоит ли с ним иметь дело. Это чувство еще ни разу ее не подводило. Так, из двоих папиных знакомых, телефоны которых он оставил на всякий случай, Рита звонила только дяде Толе. Потому что он, во-первых, мог прийти на помощь. А во-вторых, эту самую помощь и еще оказывал, не задавая много вопросов. Конечно, дядя Толя порой относился к ней как к ребенку и норовил поучить уму-разуму… Но за этим чувствовалось отношение как к человеку, равному в правах просто по факту рождения.

Человек же, сидящий за соседним столиком, был не просто сильнее дяди Толи или ее отца. Он вообще не укладывался в рамки, отведенные природой для людей.

«Жаль, что он носит солнцезащитные очки, – думала девочка. – В глаза бы ему посмотреть…»

– Ты не знаешь своей дочери, – говорил в это самое время Борис Кириллович. – Она взрослее, чем ты думаешь.

– Да ну? – Отец явно не был согласен со словами собеседника и менять свое мнение не собирался. – Не спорю, Рита у меня девочка замечательная… Но она еще ребенок!

– Ты неправильно оцениваешь ее и ситуацию, – еле заметно пожал плечами Борис Кириллович. – К тому же ей у нас будет не опасней, чем в Зеленограде под опекой Неллианы.

Неллианы? Рита насторожилась. Это Нелли Павловны, что ли?

Но чем может быть опасна опека мачехи? Разве что лабутенами своими все уши прожужжит и учиться ходить на них заставит. Но Рита уже решила, что не дастся!

Девочка вернулась к разговору взрослых.

– Нелли не делала ей ничего плохого, – то и дело посматривая на дочку, говорил отец. – Да и не может сделать, по закону.

– Сегодня не сможет, – пожал плечами собеседник, – а завтра очень даже. Впрочем, не будем сейчас об этом. Я вообще сомневался, стоит ли тебя беспокоить… Тем более что ты, как я понимаю, скоро уедешь?

– Может быть, и сегодня вечером.

– Хм… – Борис Кириллович снял очки. У него были странного цвета глаза, стального с примесью багрянца. – Уж не по тому ли поводу, по которому я хотел тебя известить?

Отец медленно покачал головой.

– Это надо разговаривать. – Было видно, что он находится между двух огней.

С одной стороны, ему очень хотелось провести с дочерью целый день. А с другой… С другой, то, ради чего появился Борис Кириллович, было очень важным. Даже если это не касалось той командировки, в которую он вот-вот должен был отправиться.

– Какой код? – спросил тогда отец. – Второй?

– Первый, – полыхнули ярко-багровым глаза Бориса Кирилловича.

…Или Рите так только показалось? Девочка, подавшись вперед, вглядывалась в лицо практически незнакомого ей человека.

– Первый?! – Отец вскочил.

Глянул в нерешительности на дочь. Перевел взгляд на Бориса Кирилловича.

– Ты знаешь, где меня найти, – сказал тот.

После чего надел очки и, не прощаясь, направился к выходу из кафе.

Какое-то время Рита смотрела на то, как отец прихлебывает остывший кофе – по чуть-чуть, маленькими глоточками. Девочка старалась не думать о странном визитере: ушел и ушел, что расстраиваться по поводу того, что не успела пообщаться? К тому же, ему наверняка было бы неинтересно с ней разговаривать.

Однако по мере того, как время шло, а отец оставался погруженным в раздумья, мысли Риты все чаще возвращались к Борису Кирилловичу. Кто это такой? Ей только показалось, что его глаза дважды поменяли цвет – со стального на багровый и обратно? Или не показалось? Чем он занимается? Что за «первый код»?

А вдруг это все как-то связано с тем парнем, Игорем, что появился у них в классе?!

Хотя… это как раз вряд ли. Где этот таинственный и значительный «первый код», и где их класс и новичок в нем?

– Вот такие у меня бывают знакомые. – Отец наконец-то допил кофе. А может, просто поставил точку в своих размышлениях. – Ну что? Поехали дальше?

Конечно, не будь с ним дочери, Вячеслав Валентинович, не медля ни секунды, последовал бы за Борисом Кирилловичем. Сейчас ему оставалось только уповать на то, что причина, по которой на месте его бывшей работы объявлен «код первый», скоро станет известна (а последствия обойдут его дочь стороной). С другой стороны, отцу Риты не очень хотелось бередить душу призрачной возможностью возвращения на прошлое место работы. Сейчас он был человек подневольный, его контракт был кабальным, и так просто разорвать его он не мог.

– У нас ведь нет четкого маршрута, па-ап, – Рита поняла, что ей все-таки очень-очень хочется побывать в гостях у этого Бориса Кирилловича. Или куда их там приглашали? – Заедем, а?

Но отец только покачал головой.

«Ну пожалуйста!» – Рите отчаянно, прямо как недавно в ситуации с лосем, захотелось, чтобы реальность оказалась милостива к ее желаниям.

И судьба шагнула ей навстречу. У отца зазвонил телефон.

Рита не слышала разговор – папа отошел на достаточно большое расстояние. Но девочка видела, как меняется выражение его лица.

– Ну что же… – как-то странно посмотрел на Риту отец. – Раз нет иного выхода… Еду!

Они расплатились и вышли из кафе. Не обменявшись ни словом, дошли до места парковки. Отец завел машину в полном молчании. Так же, ничего не говоря, выехал за пределы Звенигорода. И только уже тогда дал волю чувствам.

– Потрясающе! – сказал он. – Нет, а-ахренеть как замечательно!

Рита видела, что отец зол, и предпочла сидеть тише воды, ниже травы. А вдруг папа передумает ехать в гости?

Конечно, отец еще никогда ее не наказывал, тем более лишением совместных поездок. Но мало ли что это за место, куда они едут? И почему папа считал, что ей рано знакомиться с Борисом Кирилловичем?

На эти вопросы не было ответов, и Рита понимала, что она вряд ли их получит, даже оказавшись в гостях у этого странного Бориса Кирилловича.

Между тем асфальтовая дорога сменилась грунтовой, а потом и вовсе лесной. Рита ждала: вот за этим поворотом появится… Или нет, вот за этим!

А что, собственно, должно было появиться? Деревня? Военная часть?

Время шло, а дорога так и оставалась пустынной.

Внезапно отец остановил машину.

– Рита, – серьезно посмотрел он на дочь. – Ты умеешь хранить тайны?

Девочка жизнерадостно закивала.

– Ты не понимаешь, – взрослого почему-то не удовлетворил ответ дочери. Хотя прежде в недоверии по отношению к ней он замечен не был. Наоборот – казалось, с дочерью он обсуждает все те вопросы, которые вообще не подлежали обсуждению. – Ты не понимаешь… О том, что ты увидишь, нельзя будет рассказывать никому. Вот совсем-совсем никому, даже твоему лучшему другу Дане. Если, конечно…

– Что «если, конечно»? – оторопела Рита.

Потому что вдруг поняла: отец не только знал, что они с Даней не разлей вода. Он еще и допускал, что Даня может получить от нее информацию! И при этом не прекращал доверительных отношений с ней, при его-то секретной работе!

«Хотя… На самом деле никаких тайн папа мне и не доверял, – сообразила вдруг Рита, – если я даже толком не знаю, как называется то место, где он служит и что он там делает. А значит, он от меня тоже много чего скрывает!»

– Ты чего притихла? – Взрослый с напряженным интересом смотрел на дочь. – Что «если» – сама скоро поймешь. На твое благоразумие я надеюсь. Да ты и не сможешь поступить иначе.

Запутав Риту окончательно, отец тронул машину.

Вскоре они свернули с лесной дороги и, проехав несколько десятков метров по еле намеченной колее, выехали на поляну. Самую обыкновенную поляну в обычном сосновом лесу. На ее краю стояла невзрачная на вид избенка, рядом была расчищена автомобильная стоянка.

– Приехали! – Отец мастерски вписался между огромным тюнингованным джипом и «буханкой» выпуска прошлого тысячелетия. – Я отлучусь часика на два. А ты…

– Что я? – Рита в недоумении уставилась на отца.

Он что, собирается оставить ее здесь, в машине? А сам уйти в гости к тому человеку, которого они повстречали в Звенигороде? Как там его, Борис… Борис…

От возмущения Рита даже забыла отчество.

– А ты как хочешь, – буркнул отец. – Но будет лучше, если ты просто посидишь в машине. Я пошел.

Он вышел из машины – даже не оглянувшись!

Рита растерянно смотрела, как отец исчезает за дверью кособокой избенки.

И что теперь делать?

Девочка привыкла доверять отцу, а тот не хотел, чтобы она выходила из машины. Но ей было очень, вот очень-очень обидно.

«К чему тогда все эти предупреждения насчет тайн? – думала Рита. – Я что, место этой неподражаемой автостоянки смогу запомнить? И разболтать? Вот прямо отсюда и рвану к Нелли Павловне: папа бросил меня посреди соснового леса, представляешь?!»

Мысли о мачехе, ее холодном презрении и нотациях на тему, в какие ситуации пристало, а в какие не пристало попадать приличным девицам, придали Рите воли к действию. Девочка решительно взялась за ручку дверцы. Приоткрыв, выскользнула из машины… Вопреки невольным опасениям, ничего страшного не случилось. На нее никто не напал. Стояла благостная тишь.

«Я гляну, что за дверью избенки этой, – решила Рита. – А там уж пойму, что делать дальше. В любом случае, вернуться в машину всегда успею».

С этими мыслями девочка поднялась по шатким ступенькам на крыльцо, потянула дверцу на себя…

Признаться, она ожидала, что внутри неказистой на вид развалюхи окажется какая-нибудь проходная. Но реальность превзошла все ее ожидания: там не было ни-че-го! Точнее, не ничего, а такое же ветхое крылечко по ту сторону дверной коробки. А за ним – сосновый лес!

«И куда дальше?» – Рита осторожно спустилась по ступенькам и ступила на мягкий зеленый мох.

Куда хватало глаз, высились залитые солнцем сосны. Гудели привычную Рите симфонию соснового бора – широко, напевно, звучно. Не так, как болезные зеленоградские хвойные, не сбиваясь. Девочка, не ожидавшая такого слаженного звучания, так и замерла в восхищении! И стояла бы так долго-долго, но тут заметила тропинку – прямо под ногами. Не переставая слушать восхитительный сосновый перезвон, Рита шла по тропке до тех пор, пока…

– Ой.

Сосна, стоявшая впереди, дернулась. Именно дернулась, ее не качнуло порывом ветра. Основание ствола и крона дерева остались на месте, а середина натянулась, будто гигантский лук. И снова встала на место.

Какое-то время девочка стояла и смотрела на дерево. Но то больше не двигалось. Да и сосны возобновили прерванный было концерт.

«Показалось», – решила Рита и пошла дальше.

Однако не успела пройти и пары десятков шагов, как очередная сосна повторила трюк предыдущей. Вдобавок ее гладкий ствол оброс кучей не то веток, не то корешков – на несколько мгновений, но все-таки! И снова стал ровным.

Тут уж Рита припустила бегом! Неслась, не разбирая тропы, до тех пор пока впереди не замаячила опушка. Только тогда девочка перешла на шаг. И вовремя: путь ей перегородила… ползущая сосна!

Да-да, рыжая сосна, перебирающая коротенькими лапками-корешками. Только заканчивалась она не кроной, а кошачьей головой!

Рита замерла…

А потом вежливо сказала:

– Здравствуйте.

Сосновая многоножка ничего не ответила. Склонила голову набок, по кошачьему обыкновению. Из глаз цвета сосновых иголок смотрела, казалось, сама вечность. Этакая неспешность дерева, растущего на живописном мшистом пригорке…

И тут Рита, не удержавшись, протянула руку и погладила многоножку по голове! Та ожидаемо оказалась теплой и шершавой. Но под ее корой так и струились жизнь, сила, мощь… Практически безграничная мощь!

Потом Рита мысленно возвращалась к этой встрече не один раз. Почему, как только она увидела сосновую многоножку, ее страх исчез, будто его и не было? Потому ли, что нашлось хоть какое-то объяснение странному поведению местных сосен? Может быть, и так. А может, и нет. Тем не менее Рита, еще совсем недавно боявшаяся лишний раз взглянуть на деревья, спокойно смотрела в глаза сосне-многоножке с кошачьей головой! Да и как иначе? Та ведь абсолютно не проявляла агрессии. Нет, такое восхитительное создание просто не могло быть недобрым!

Девочке даже захотелось, чтобы многоножка как можно дольше осталась с ней. Но тут в бору что-то затрещало, и сосна с кошачьей головой, мелькнув рыжей молнией, растворилась среди деревьев.

Рита с неподдельным восторгом какое-то время смотрела ей вслед. А потом пошла дальше.

За необыкновенным сосновым бором лежала долина – будто донышко громадного блюдца. Далеко-далеко, у самого горизонта, блестело озеро, за ним виднелся лес. А перед девочкой стояли двое, отец и человек в солнцезащитных очках.

«Борис Кириллович!» – немедленно вспомнила Рита отчество.

– Я же сказал, придет, – сказал он. – А ты заладил: «рано», «не получится», «расстроится»…

– Значит, ошибся, – вопреки опасениям Риты, отец и не думал на нее сердиться. Но в его глазах, помимо радости и гордости за дочь, почему-то была грусть.

Позже Рита узнала, что в это место не так-то легко попасть. И что та дверь, в которую она так просто вошла, открывалась далеко не всем. Но тогда ей, разумеется, об этом не было известно.

– Я маленькая, что ли? – Девочка вздернула нос. И сказала уже совсем другим тоном: – Там в лесу совершенно необыкновенная сосна! Она ползает и… и такая замечательная!

– Замечательная? – Отец не разделил восторгов дочери. – Ну-ну!

Тут-то Рита и уставилась на папу с удивлением. Ей показалось, или в его поле действительно прозвучало опасение? Но как вообще можно было бояться ту сосновую многоножку? Она мощная и одновременно добрая. А какие у нее глаза! И… вообще!

– Она действительно замечательная, – встал на сторону многоножки Борис Кириллович. – Это страж Заповедника. Ее зовут Маня.

– Понятно, Маня, – кивнула Рита. Она сейчас была рада, что Борис Кириллович отнесся к ней не как к глупой несмышленой девочке, лезущей в дела взрослых. – А какой это заповедник? Биосферный?

Рита только совсем недавно читала про биосферные заповедники. В книжке говорилось, что присутствие человека в таких заповедниках минимально. Может быть, поэтому тут и жила эта Маня?

– Нет, не биосферный, – сказал Борис Кириллович. – Совсем нет. Я расскажу тебе о нем, но чуть погодя. А сперва давай-ка познакомимся. Волхв Борилий, к твоим услугам.

С этими словами он снял солнцезащитные очки.

«Как это – волхв Борилий? – Девочка, проглотив удивление, возникшее при слове „познакомимся“, попятилась. Сейчас глаза у собеседника были цвета неба, синие-пресиние! Не стальные и уж никак не багряные, как в том звенигородском кафе. – А разве волхвы бывают?»

– Не бойся, Рита, – открыто улыбнулся собеседник. – Тебя удивили мои глаза? Ничего, скоро привыкнешь!

Однако Рита уже и так справилась с собой. И теперь даже испытывала неловкость: надо же, какая она некультурная, от людей… ну ладно, от волхвов шарахается!

Но одновременно с неловкостью девочка снова, как и при встрече с Маней, испытывала чувство нереальности происходящего. Говорит «волхв», а сам носит современную одежду! И на вид – вовсе не седовласый старик в льняной рубахе до пят, но одет в современный деловой костюм. И выглядит, конечно, постарше ее отца… Но лет на десять-пятнадцать, как она и предположила ранее.

– Итак, – волхв, казалось, не замечал широчайшего спектра эмоций гостьи, – добро пожаловать в магический Заповедник!

– Магический?

– Да, именно магический, – сказал волхв. – Правда, между собой мы его называем просто: Заповедник.

По его словам, в Заповеднике жили, учились и работали маги. То есть люди, способные подключаться к магическому полю Земли.

– Так тут… волшебная школа? – От удивления Рита перебила волхва самым невежливым образом.

И оглянулась на отца. Тот не скрывал довольной улыбки:

– Нет, Ритка, тут не сказки и не волшебство. Тут реальность. Правда, Борис Кириллович?

– Правда, – ответил волхв. Глаза у него переливались зеленым и голубым. – Я вижу, у тебя есть ко мне вопрос, Рита?

Вопросов у девочки было, конечно, море. Начиная от простого: «Все-таки Борис Кириллович или волхв Борилий?» Продолжая уже непростым: «А что, магия существует?» И заканчивая бытом и укладом Заповедника.

– Борисом Кирилловичем меня называют люди из привычного тебе мира, – волхв как будто подсмотрел мысли Риты. – Можешь называть меня и так – не обижусь. Магия же…

На правой ладони волхва возник язычок пламени. Из другой бил маленький фонтанчик.

– Магия… Это, с одной стороны, просто. Но с другой, даже эти ярмарочные фокусы даются не каждому. Предваряя твой вопрос, мы не учим заклинаниям, и у нас нет волшебных палочек.

– А что есть? – Рита попыталась скрыть удивление. Собеседник, казалось, читал все ее мысли!

– Есть магическое поле Земли. Есть стихии – огня, воды, земли… Если ты их почувствуешь, если сможешь с ними… как бы это сказать… войти в резонанс, то и «фокусы» получатся.

– А потушить… то есть, уговорить пожар можно будет? – спросила Рита.

Потому что вдруг вспомнила, как этим летом в деревне, где она отдыхала, горела изба. Как стало жарко – не подойти! Как яростно ревело и хохотало пламя. Как жители деревни метались, ожидая, что огонь перекинется и на их дома…

– Это смотря какого уровня маг, – развел руками волхв. – Пожар проще предупредить, чем потушить. Огонь знаешь как разойтись может?

Рита осторожно кивнула. Ей вдруг очень захотелось научиться – если не договариваться, то хотя бы разговаривать с огнем. Или просто понимать, о чем пел тот огонь, из ее снов…

Но получится ли это у нее?

– Пап, – обернулась она тогда за поддержкой. – А ты…

– С трудом, – почему-то грустно улыбнулся отец.

Тем не менее на свой указательный палец посмотрел. Над пальцем нехотя возник тоненький язычок пламени.

На это Рита не нашлась, что сказать. Конечно, это было классно и здорово – ее папа, оказывается, маг. Но…

Но почему он не говорил об этом раньше?

– Не мог, – ответил за отца волхв. – И ты не сможешь никому рассказать о том, что видела здесь. Я надеюсь, это понятно?

Волхв Борилий говорил совсем негромким голосом, но в его словах была сила. И не просто сила – знание. Знание того, что будет именно так, как он сказал.

И не только сила и знание. Было там что-то еще. Но что, Рита никак не могла для себя сформулировать. А потому она решила задать еще один вопрос. Но не успела она открыть рот, как волхв озвучил ее мысли:

– Слава у нас по металлу специалист. Он с любым оружием договориться может.

– Только с оружием? А вот мы с ребятами недавно в бочке дыру пневмопластырем зажимали…

Рита помнила, сколько из бочки вытекло горючего. А если бы кто-то бросил окурок? Тогда растущая рядом молодая яблонька сгорела бы. Вот если бы можно было заварить ту пробоину сразу, просто на нее поглядев!

– И с железной бочкой, – волхв с мягкой улыбкой наблюдал за девочкой. – Вот видишь, Слава. А ты сомневался! У твоей дочери абсолютно правильный, полезный для природы и общества ход мыслей!

Однако Ритин отец радоваться не спешил:

– Она слишком прямолинейная. Сможет ли, в современных-то реалиях?

– От себя не убежишь, – пожал плечами волхв. – Научится. И со стихиями обращаться, и скрывать это от посторонних. Данимир же смог.

«А это еще кто такой? – насторожилась Рита. – Я его знаю?»

– Данимир! – отец даже присвистнул. – У него иного выхода не было, с его-то даром!

– И Рита сможет, – просто ответил волхв. – Рита, что ты об этом думаешь?

– Смогу!

Рита не на шутку рассердилась на папу. И вообще, сейчас ей хотелось, как минимум, его ущипнуть. Это надо же – скрывать от нее мир магии! Уму непостижимо!

Девочка оглянулась на отца – посмотреть ему в глаза! – и… остыла. И даже устыдилась: тот смотрел на нее с такой тревогой и неподдельной заботой. Да и на эмоциональном фоне были только забота и тепло. Ничего, кроме заботы и тепла.

– Я смогу, папа, – повторила Рита.

Отец глубоко вздохнул… и порывисто обнял дочку.

– Вот видишь, Слава, – как ни в чем не бывало, резюмировал волхв, – как все хорошо получилось. А теперь идемте. Проведем типовую экскурсию.

– Типовую? – переспросила Рита.

– Именно, – подтвердил волхв. – Так мы знакомим… знакомили с Заповедником всех тех, кто попадал сюда первый раз.

«А потом они все оставались здесь учиться?» – хотела было спросить Рита…

Но в самый последний момент передумала: рано еще строить планы!

Поэтому девочка просто пошла следом за волхвом – по еле угадываемой дорожке, через заросшее иван-чаем поле. Провожатый молчал, отец тоже. Рита думала. Почему-то о Дане. Вот бы его сюда! Уж он с его «некромантией», как он сегодня выразился, пришелся бы к месту.

Рита даже начала прикидывать, как бы так рассказать волхву о своем друге… И не решилась. Еще сама не устроилась толком, все вилами по воде писано, а туда же! Друзей сватать! Поэтому девочка обрадовалась, когда кончилось поле и они вышли на большую поляну, засеянную ровной коротенькой травкой. По ее краям стояли какие-то невообразимые строения.

– Корпуса элементарных магов, – обвел поляну рукой волхв. И вдруг в упор посмотрел на Риту: – Со мной нужно, – выделил он интонацией слово «нужно», – делиться всем, что приходит в голову. Потом подумал и добавил: – Ну, в пределах разумного, разумеется. Так что, если что-то покажется важным – спрашивай обязательно. А пока продолжим экскурсию. Итак, корпуса элементарных магов…

– Элементарных?

– От слова «элементал», – подсказал отец. – Их еще стихийными называют. Смотри, вот это – корпус «водников», или магов воды.

Он указал на громадный многоуровневый фонтан. Окружало его озерцо, упрятанное в гранитные берега.

«Чем-то похож на свадебный торт, – Рита считала уровни. – Четыре, если над гранитными берегами…»

Вот только чем больше девочка на него смотрела, тем больше понимала: что-то не то. Будто фонтан чем-то болел, если так можно было выразиться. Работал с перебоями, иногда вода текла ровно, а то вдруг начинала булькать и фыркать.

– Ты не видела, в каком состоянии он был еще вчера, – словно уговаривая самого себя, пробормотал волхв. – Грязный, застоявшийся… Даже окурки плавали! Но сегодня его все-таки удалось очистить и запустить. Хотя, если бы не земляные…

Последние слова, про земляных, были не до конца понятны девочке. Но она боялась показать, что она с волхвом не на одной волне.

– Земляные – это маги почвы, да? – смущенно спросила она.

– Земли, – поправил волхв. – Но в целом верно. Вот смотри, наверху четыре уровня, так?

– Та-ак…

– А внизу… – он на секунду прислушался к чему-то, а потом решительно сказал: – Под землей всего три этажа.

– Ого! – присвистнул отец Риты. – А я всегда считал, что два.

– Надо же изучать поведение глубокозалегающих грунтовых вод, Слава, – укоризненно произнес волхв. – Но мы отвлеклись… Здравствуй, Данимир!

Произнося приветствие, волхв смотрел сквозь девочку – так, что ей стало не по себе. Но потом она догадалась обернуться…

На краю заросшего иван-чаем поля стоял Даня