Читать книгу Моя любимая жертва - Евлампий Бесподобный - Страница 4

Его привезли где-то ближе к вечеру. Анна повесила его на дверцу шкафа в одной из гостевых комнат второго этажа их немаленькой квартирки на Бруклин-Хайтс, в которую Эдвард клятвенно пообещал не заходить, пока платье не перевезут в дом его родителей за пару дней до начала свадебного торжества. Хотя тебе было как-то всё равно, увидит ли его Эд до венчания или нет. В подобные приметы ты перестала верить уже давно. А сейчас… Сейчас ты едва ли понимала, что делаешь и что испытываешь в действительности, когда смотришь на эту восхитительную красоту, лишённую ценной практичности и какого-либо смысла в повседневной жизни. И то, что оно стоило двенадцать тысяч долларов, никак не желало убеждать тебя в том, что это его истинная цена, и она обязана приводить твой разум в состояние блаженного экстаза.

Только никакого экстаза не было и в помине. Его не было ни пару месяцев назад, ни сейчас. И едва ли он появится через ту же неделю перед брачным алтарём.

– Энн, ты где?..

Приглушённый голос Эдварда вывел тебя из прострации и пустого, почти неосознанного созерцания рукотворной красоты. Глаза мазнули по зеркалу дверцы шкафчика, зацепившись за чей-то размытый образ-отражение, стоявшего в дальнем углу комнаты «человека».

Анна тут же панически дёрнулась, резко обернувшись, но так и не успев закричать. Крик по ходу просто застрял где-то в горле, а ей пришлось убедиться в ближайшие секунды, что лицо, обрамлённое чёрной копной волос – всего лишь часть большой чёрно-белой фотографии, купленной ею и Эдом пару лет назад на блошином рынке как раз для оформления интерьера данной комнаты. Видимо, виной всему её редкие посещения этого места.

Правда, легче почему-то не стало. Поскольку в памяти тут же всплыл схожий случай, произошедший с ней не так давно этим же днём. Да, в свадебном салоне. Когда ей показалось, что она увидела в отражении одного из зеркал мужское лицо и высокую фигуру. Тогда она тоже не сумела закричать, как и поверить впоследствии, что ей всё привиделось. Одно дело, когда в людных местах постоянно ищешь во встречных прохожих знакомые черты конкретного человека и другое, когда не просто его видишь, но и чувствуешь воздействие его близости. Его треклятую токсичность, схожую с мощным радиационным излучением. Или же не менее сводящие с ума чувства, которые всегда испытывала рядом и испытываешь по сей день, как только позволяешь ему просыпаться в твоей памяти.

А этот пробирающий до костного мозга озноб, от которого она начинала дрожать буквально при одной только мысли о его истинном источнике? Как будто секунду назад она ощутила его неминуемое приближение за своей спиной…

– Я… я тут, Эд! Наверху! Распаковываю платье.

– Из салона? Его уже привезли?

– Да! Ездили сегодня с Селестой на последнюю примерку.

– Тогда я туда не захожу. Жду тебя внизу, в гостиной.

– Хорошо!.. Сейчас спущусь.

Энн снова посмотрела в зеркальную дверцу, по центру которого висело безумно дорогое подвенечное платье и снова не испытала к нему никакого приятного волнения. Разум до сих пор не желал воспринимать эту данность, как за свершившийся факт, или же воспринимал её как-то иначе. Без радости, без тайного довольства… Без ничего. Более того, она так же прекрасно сейчас понимала, что если выйдет отсюда, то едва ли потом захочет вернуться вновь. А само платье так и будет здесь висеть, пока за ним не приедут опять. Одинокое, брошенное, почти уже забытое…

– Что такое? – она вышла из комнаты и спустилась на первый этаж с неким облегчением от осознания, что теперь ей не обязательно возвращаться в гостевую. По крайней мере, не в ближайшее время.

Эд стоял в кухонной зоне в своём рабочем костюме, успев, разве что, снять с шеи галстук, и ждал, когда закипит в электрическом чайнике вода. Там же, на рабочей части массивной столешницы стояла открытая и немного початая бутылка его любимого пива Miller Light. В последнее время он старался им не злоупотреблять, особенно после того, как первые две недели после возвращения Анны из отеля «Реджис» прикладывался к нему едва не без остановки. Сейчас же, если его и тянуло на выпивку, то только в самые напряжённые для него ситуации.

– Что-то случилось?

– Не то, чтобы случилось… просто небольшие проблемы на работе. Вернее… с парочкой наших инвесторов. В общем, при разработке нашего проекта потребовалось небольшое расширение рабочего персонала, включая дополнительные затраты на нужное оборудование. Ты же знаешь, я и без того работаю за троих и тяну ту часть проекта, которой должны заниматься другие специалисты… Короче, мы созвонились с их финансовым директором, а потом нам перезвонил один из их адвокатов. Нас же раньше успокаивали, мол, если появятся какие-то непредвиденные издержки и тому подобное, достаточно объяснить ситуацию, предоставить смету и всё… Любая проблема будет решена за кратчайшие сроки. А если успеем сделать всё к сроку, то будем расширяться по любому и двигаться к более масштабным целям.

– И что же случилось на этот раз с твоими инвесторами?

Начало разговора Энн не понравилось сразу же, не говоря уже про чувство дежавю и произошедшую с ней странность в свадебном салоне. Совпадение?

– Вроде бы ничего критичного, но одному из них вдруг приспичило встретиться со мной лично, причём на нейтральной территории и в неофициальной обстановке. Понятия не имею, на кой это ему, но… как говорится, хозяин – барин. Кто платит, тот и заказывает музыку.

– Серьёзно? Вот так, от нечего делать? Зачем ему это?

Эд развёл руки и пожал плечами, после чего на несколько секунд отвлёкся на закипевший чайник.

– Без понятия! Может заскучал от затянувшегося безделья, может решил посмотреть мне в глаза и убедиться лично, что я именно тот, за кого себя выдаю. А может… захотел приобщить меня к своему миру, перед тем как возложить свои большие планы на мои бренные плечи. Кто знает, что у этих толстосумов на уме?

– И с кем именно ты собираешься встречаться? С Гейтвудом или Патерсоном? А, главное, где? И что значит, на нейтральной территории? В ресторане, на каком-нибудь светском мероприятии или… где конкретно?..

– В Вебстер Холле. Его собирается арендовать на этих выходных группа выпускников то ли Гарвардского, то ли Стенфордского университета. В общем, устроить там что-то грандиозное и из ряда вон развлекательное в своём исключительном стиле. Честно говоря, без понятия, что они там будут делать и кого из звёзд приглашать для выступления. Но дрескод там серьёзный. Чёрные фраки, вечерние платья и…

– И что?

Анна всё-таки не выдержала и отодвинула один из стульев от центрального обеденного стола, усаживаясь на его более устойчивое сиденье и скрещивая над животом руки. Вернее даже, обнимая себя за живот нервным жестом, продолжая ощущать, как пережитый в гостевой комнате озноб вернулся подкожным тремором едва не с утроенной силой.

– И… карнавальные маски.

– Что? – она даже резко выдохнула надрывным смешком, не сразу поверив услышанному.

– Я же сказал, что без понятия, что у этих богатеев на уме и как они, в отличие от нас – простых смертных, развлекаются. Хотя… не думаю, что там будет что-то… неподобающее.

– Хочешь сказать, что тебе обязательно нужно туда пойти только для того, чтобы поговорить лично с одним из инвесторов и произвести на него нужное впечатление? И в другой обстановке он этого сделать не может?

– По заверениям его адвоката – это единственное у него «свободное» время, когда он может выделить несколько минут для личной и неофициальной встречи с кем бы то ни было. Другого шанса мне банально может не представиться.

– Но это также не означает, что ты сумеешь произвести на него должное впечатление, а то и вовсе ухудшить имеющееся положение.

– Поэтому я и пойдут туда с тобой. К тому же… ты тоже приглашена.

– Что?! – у Энн на несколько секунд пропал дар речи. У неё даже рот от изумления раскрылся, как у немой рыбы. – А я-то тут при чём?

– Для создания положительного имиджа у твоего будущего супруга.

Эд вдруг оттолкнулся от столешницы и сделал несколько шагов к своей ошалевшей невесте, чтобы вскоре присесть перед ней на корточки, взять за руки, отнимая их попутно от её живота, и заглянуть снизу в перепуганные глазища весьма убедительным взглядом.

– Репутация, неважно какая и в какой сфере, в нашем мире это всё. И порою, она куда значимей, чем наличие власти и денег. Подобные люди никогда не подпишут с тобой контракта, если не узнают о тебе и твоей личной жизни каждую интересующую их деталь. А, если что-то в них тебе не понравится, тогда они сами придумают более подходящую для твоего имиджа биографию. С тем, конечно, условием, если твои скелеты из тёмного прошлого не вылезут где-нибудь случайно не в самый подходящий для этого момент.

– Надеюсь… это не намёк на то, что я могу оказаться не самой подходящей для тебя невестой?

– Боже, Энн! Ну, что за ерунду ты несёшь?

Он сжал её до сих пор не согревшиеся ладошки в своих больших, тёплых ручищах, болезненно нахмурившись и кое-как сдержавшись, чтобы не сгрести её всю в ревностные объятия.

– Ты забыла? У нас через неделю венчание и свадьба! Мы пришли к этому решению вместе, несмотря на тот кошмар, который ему предшествовал. И я от своего слова не отрекусь, как и от тебя. Я люблю тебя! – Эдвард всё же отпустил руки Анны, но только для того, чтобы обхватить её бледное личико жадными ладонями, и заставить её смотреть в свои напряжённые глаза, без возможности отвернуться или куда-нибудь увильнуть. – Не каждому даётся такой шанс и не каждый способен пронести столь нелёгкую ношу. Но я выбрал тебя. И всегда буду выбирать тебя…

– Потому что… я сама согласилась остаться, Эд…

– Ещё прошло слишком мало времени. Всё обязательно уляжется и наладится. Мы справимся со всем вместе, как уже делали не раз. Просто помни об этом всегда. А время… лечит любые раны. Надо лишь подождать. Ещё немного подождать… Тем более, данная вечеринка у толстосумов – чем не повод встряхнуться и отвлечься от будничной рутины? Не думаю, что мы там надолго задержимся. Может не более двух часов. Зато наберёмся новых впечатлений, а ты – провокационного материала для своей будущей книги.

Энн выдавила в ответ почти вымученную улыбку, за которой искусно скрыла разыгравшееся не на шутку волнение. Уж слишком много нелепых совпадений за последнее время. Она бы и хотела верить, что это всего лишь совпадения, но то, что ей пришлось сегодня пережить в салоне… Эти ощущения невозможно спутать ни с какими другими. Вернее, Его близость невозможно было спутать ни с чьей другой…

– У тебя что, где-то имеется для подобных случаев нужный фрак или у меня дорогое вечернее платье? Я уже молчу про карнавальные маски. Что-то я сильно сомневаюсь, что кто-то на этом празднике жизни будет щеголять в дешёвых пластиковых личинах для детских утренников или Хэллоуина.

– Поищем что-нибудь в онлайн-магазинах сдающих вещи на прокат. Не думаю, что это будет чем-то таким уж проблематичным. По сути, это всего лишь небольшое капиталовложение в наше будущее. Я бы даже сказал, не особо затратное.

– Надеюсь, оно будет первым и последним. Как ни крути, но… мы с тобой из другого мира, и едва ли когда-нибудь пересечём его границы. Нам просто не дадут этого сделать.

– Я туда и не рвусь, Энн. Мой мир – там, где ты. И там, где мы вместе. А всё остальное, так… прилагающаяся мишура из навязанных окружающей нас жизнью мелочей. Ты же сама всё это прекрасно знаешь и понимаешь.

Эд снова взял Анну за руки и мягко сжал её безучастные пальчики, продолжая смотреть в её мало что выражающие глаза. Увы, но за последние месяцы они не так уж и далеко продвинулись в своих отношениях. Хотя Эд не сдавался, так как слишком хорошо осознавал, насколько ей было тяжело. Любая непростительная ошибка и… всё… Он попросту её потеряет и, скорее всего, уже безвозвратно.

– Вот увидишь. Всё будет хорошо. У нас всё получится. Главное, держись за меня и помни о том, что я всегда рядом и безумно тебя люблю…

Он приподнял её всё ещё прохладные ладошки тыльной стороной к своему лицу и поцеловал каждую, прижимаясь губами к нежной коже на несколько намеренно затянутых секунд.

– Спасибо, Эд… Спасибо за всё…