Читать книгу Верхом на облаке, или Подозреваются все - Глеб Вишневский - Страница 4

Время до ужина ребята потратили на знакомство с обстановкой и обсуждение дальнейших действий. Придя к выводу, что деваться с острова им всё равно пока некуда, они решили получать удовольствие от такого невероятного приключения и попутно искать любые способы возвращения домой.

Оказалось, что быть уважаемыми королевскими гостями очень даже приятно!

Комната, в которую проводил их дворецкий, была роскошнее, чем можно было себе вообразить. Просторная, с огромными окнами, выходящими на террасу, откуда открывался вид на большое сверкающее озеро с островком посередине. Высокие кровати с такими пружинистыми матрасами, что можно было в прыжке достать рукой до потолка (это ребятами было испробовано в первую очередь). У каждой кровати стояла тумба, ящики которой были забиты всевозможными конфетами и леденцами в ярких фантиках. А в середине комнаты из пола бил настоящий маленький фонтан! Причём вместо воды в нём была газировка с незнакомым, но очень приятным вкусом.

Наевшись конфет и напрыгавшись на кроватях, ребята решили начать исследовать замок. До ужина ещё было несколько часов и они, тихонько выскользнув из отведённой для них комнаты, осторожно пошли по длинному коридору. На стенах мерцали слабым светом небольшие стеклянные чаши, в которых лежали крупные куски неизвестного мальчикам минерала. Они и испускали этот слабый мерцающий свет. Любопытный Денис осторожно поднёс руку к одному из камней и, ожидая почувствовать жар, быстро её отдёрнул, но камни оказались совершенно холодными.

В этом неверном свете на стенах коридора колебались расплывчатые тени, тянущиеся к мальчикам длинными изогнутыми пальцами и безмолвно кричащие бесформенными провалами ртов. Из-за этого через какое-то время у ребят появилось такое чувство, будто кроме них здесь есть ещё кто-то. Стараясь не поддаваться желанию повернуть назад, в полном молчании и очень осторожными шагами мальчики продолжали красться вглубь коридора.

В начале стены были гладкими и пустыми, но теперь им стали попадаться двери. Все они были разной высоты: и маленькие, по пояс ребёнку; и привычных средних размеров; и такие огромные, что в них мог бы пройти даже слон. И все были крепко заперты.

Наконец, после того как ребятам показалось, что они идут по этому коридору уже целую вечность, Костя, который шёл впереди, обернулся к остальным и показал рукой на дверь справа. Она оказалась приоткрыта. Немного постояв перед ней в нерешительности, мальчики всё же проскользнули по очереди внутрь. Из-за тусклого света в коридоре глазам не пришлось привыкать к полумраку комнаты, и они смогли сразу рассмотреть внутреннюю обстановку.

На окнах висели плотные глухие шторы, почти не пропускавшие свет, у стен были расставлены застеклённые шкафы, сверху донизу заполненные пыльными толстенными книгами, а в середине комнаты громоздился огромный солидный стол, заваленный множеством странных предметов. Какие-то из них были ребятам знакомы, стеклянные колбы и реторты на штативах явно применялись для химических научных экспериментов, причём в некоторых из них были видны остатки неизвестных веществ. Но вот остальные вещи вызывали любопытство или даже страх. Непонятный прибор лежал на столе грудой искорёженных и оплавленных по краям деталей, как будто он пострадал от небольшого взрыва. Рядом стояла большая ступа из толстого металла, похожего на чугун, в её днище была выжжена или пробита дыра размером с кулак.

Как можно осторожнее, стараясь ничего не разбить и не сбросить на пол, ребята рассматривали находки. Вдруг Денис негромко вскрикнул и отшатнулся – под рулонами из плотной бумаги, покрытыми надписями на незнакомом языке, обнаружился череп, причём мальчики сразу поняли, что он настоящий.

Череп был похож на человеческий, но приглядевшись внимательнее, они увидели, что посередине того места, где должен быть лоб, зияет ещё одно отверстие, очертаниями повторяющее одну из глазниц. Прикрыв его бумажными свитками, Денис отошёл от стола.

– Ну, знаете! Это уж слишком! Где мы вообще находимся? Что это за странная комната, как вы думаете? – взволнованно спросил он остальных.

Кеша, немного помолчав, ответил:

– Мне кажется, что мы нашли комнату алхимика, в которой он проводит свои алхимические эксперименты. Знать бы ещё, чем для нас эти находки могут быть полезны. Я пока не вижу никаких подсказок для возвращения домой.

– Но мы ведь только начали поиски! – с оптимизмом в голосе сказал редко унывающий Костя. – Надо внимательно осмотреть всё, что здесь находится.

– Не думаю, что мы отыщем тут что-то полезное. Давайте выбираться отсюда. У меня какое-то нехорошее предчувствие, – и Денис взялся за дверную ручку, собираясь выйти из странной комнаты, но тут все услышали, как по коридору к ним приближаются чьи-то торопливые шаги.

На лицах ребят застыли замешательство и страх, никому из них не хотелось быть застигнутыми здесь хозяином этой неуютной комнаты. Времени на раздумья совсем не оставалось. Оглядев комнату, мальчики поняли, что спрятаться им совершенно негде, кроме как в большом шкафу из тёмного дерева, стоящего возле стола.

Верхняя часть его была заполнена толстыми фолиантами, которые виднелись сквозь запылённое и мутное стекло, а нижняя была закрыта деревянными дверцами. Бросившись к нему, они очень быстро вытащили

пыльные стопки перевязанных бечёвкой книг и задвинули их под стол. Часто дыша и сталкиваясь головами, ребята принялись втискиваться в освободившееся пространство.

Как бы ни был велик шкаф, но вместить всех троих он был явно не в состоянии. Получалось, что или голова Кеши торчала из створок, или ноги Дениса недвусмысленно указывали на местонахождение своего хоязина.

Тем временем шаги приблизились, и дверная ручка начала поворачиваться. Дружно выдохнув весь воздух из лёгких и стараясь съёжиться в собственной коже, ребята всё-таки с огромным трудом, но закрыли створки шкафа.

Сначала мальчики слышали только своё сдавленное дыхание и шум крови в ушах. Потом к этому добавился невнятный бубнёж двух голосов. Казалось, что неизвестные разговаривают совсем рядом, но шкаф был сделан на совесть. Ребята не стали особо огорчаться по этому поводу, надеясь, что снаружи не слышно их сопения и бешеного стука сердец.

Неизвестные начали говорить громче и скоро уже можно было разобрать отдельные фразы в их разговоре. Мальчики сразу догадались, что речь шла об их прибытии на остров.

– А теперь ещё и эти, – недовольно произнёс кто-то низким и довольно неприятным голосом. – Что ты предлагаешь с ними делать? Хочешь, чтобы они шныряли под ногами и во всё совали свои длинные любопытные носы?

Слов собеседника было совсем не разобрать, но от того, что он сказал, у первого заговорщика в голосе прорезалось бешенство:

– Никогда! Слышишь?! Никогда! – страстно провозгласил он так громко, будто ребят не отделяли от него толстые дверцы наглухо закрытого шкафа. – Я не отступлю от задуманного и тебе не позволю!

Второй участник столь жаркого спора забубнил что-то успокаивающее. Видимо, он знал подход к своему напарнику по заговорщическим делам, потому что разговор скоро затих. Ребята услышали, как совсем рядом с ними прогрохотали шаги, дверь хлопнула, и в комнате снова наступила тишина.

В шкафу было невыносимо тесно, душно и пыльно, но мальчики выждали ещё минут десять, чтобы убедиться, что в комнате они остались одни. Вывалившись кубарем из своего тайника и оглядев друг друга, они не смогли удержаться от смеха. Все в пыли, взлохмаченные и помятые, они отряхивались и поправляли одежду, когда в замке раздался низкий гудящий звон.

– Наверное, это по поводу Королевского ужина, – предположил Денис. Наскоро отряхнувшись, ребята выскочили в коридор и, стараясь не греметь ботинками, помчались в свою комнату. Они успели только слегка пригладить волосы и отдышаться, как за ними пришёл величественный дворецкий, который церемонно провозгласил:

– Торжественный Королевский ужин начинается через десять минут. Предлагаю уважаемым гостям Его Величества проследовать за мной.

Мальчикам безумно хотелось обсудить случившееся в комнате алхимика, но времени на это не оставалось. Двигаясь гуськом за широкой спиной величаво вышагивающего дворецкого, они прошли через анфиладу роскошно убранных залов. Несколько раз им приходилось спускаться или подниматься по широким каменным лестницам. Судя по всему, Замок был намного больше, чем можно было себе представить, видя его снаружи. У ребят захватило дух от мысли, сколько здесь может быть таких загадочных комнат, как та, в которой они уже побывали, и появилась надежда отыскать в одной из них что-то, что подскажет им дорогу домой.

За этими размышлениями они и не заметили, как оказались у входа в огромный, ярко освещённый зал. К потолку были подвешены большие стеклянные чаши, наполненные всё теми же мерцающими камешками, которые ребята уже видели. Только здесь их было очень много и поэтому зал был освещён ярко и празднично.

В центре стоял длинный стол, покрытый вышитой скатертью, спускавшейся до самого пола. На столе были расставлены блюда с незнакомой на вид снедью и множество разнокалиберных приборов и бокалов. Дворецкий к этому времени исчез также незаметно, как он обычно появлялся, и мальчикам пришлось самим знакомиться с разношёрстной компанией, которая сидела за столом.

Громко сказав присутствующим «Добрый вечер!», и услышав в ответ невнятное бормотание разрозненных приветствий, ребята заняли свободные места примерно в середине стола. Усевшись и чувствуя себя немного не в своей тарелке, они принялись осторожно разглядывать своих соседей. Справа от ребят сидели и оживлённо вели разговор два странных типа: один был маленький, с тёмными весёлыми глазками и пушистыми усами шоколадного цвета. Он всё время покатывался со смеху и иногда доставал из нагрудного кармана крохотную расчёску, чтобы тщательно причесать свои усищи.

Его собеседник являл собой полную ему противоположность: он был высокий и нескладный, как кузнечик, с насупленным и очень грозным выражением лица. Серьёзные светло-голубые глаза из-под густых бровей скептически оглядывали всех, кто сидел за столом. Одет он был в плотный чёрный плащ с высоко поднятым воротником, как будто собирался не к королю на ужин, а в пеший поход через снега и метели. Время от времени он, подозрительно оглядываясь, тихо говорил что-то усатому коротышке на ухо, отчего тот рассыпался мягким уютным смехом и отмахивался от него руками, как будто комаров отгонял.

Слева от Дениса сидел седой лохматый старичок с белоснежными косматыми бровями. Уставившись в одну точку перед собой, он перебирал руками звенящие амулеты, висевшие у него на груди, и бормотал:

– Кишочки-потрошочки утрамбуем в бочки…

Денис на всякий случай отсел от сомнительного старикашки подальше.

В самом конце стола сидел вполоборота к собравшимся длинноволосый тощий парень с бородкой клинышком и перебирал струны музыкального инструмента, похожего на маленькую виолончель, мечтательно глядя куда-то вдаль. Звуки, которые он извлекал из него, получались невыносимо тоскливыми, да и сам музыкант своим постным видом веселья особого не вызывал.

Тем временем прибывали новые гости к Королевскому ужину. Высокая статная дама с башней из взбитых волос на голове и маленьким круглым пенсне на внушительных размеров носу уселась прямо напротив мальчиков.

– Вылитая Аделаида Львовна, которая ведёт у нас математику, – прошептал Кеше Денис.

Услышав шепоток, она нахмурила брови и, внимательно посмотрев на ребят, собиралась что-то произнести, но отвлеклась на слова своего спутника. Рядом с ней сидел тщедушный человечек в не очень чистом комбинезоне и с лысиной на голове, которую обрамляли пушистые кустики непричёсанных волос. Вытаращив глаза и размахивая руками, он наседал на даму и, видно, уже успел ей порядком надоесть.

– Всё! Не хочу больше с вами спорить, господин Изобретатель! – решительным тоном произнесла она. – Если бы вы в своё время лучше учились в школе, то сразу заметили бы ошибку, которая закралась в ваши расчёты.

– Но я хорошо учился… Я рассчитывал, что… – замямлил господин Изобретатель, как школьник, но тут кто-то громко произнёс:

– Его Величество король Облачного Королевства с королевой и наследным принцем!

Все встали, захлопали в ладоши, и ребята последовали их примеру. К столу подошёл довольный улыбающийся король с высокой и очень красивой королевой, рядом с ними стоял румяный наследный принц, на вид примерно того же возраста, что и мальчики.

Жестом руки Его Величество остановил аплодисменты, которые уже начали переходить в овацию, и сказал:

– Приветствую моих уважаемых гостей и прошу всех к столу!

Гости не заставили себя уговаривать, тут же зажурчали напитки, переливаемые из хрустальных кувшинов в бокалы, застучали вилки и ножи. Разговоры на время стихли, видно было, что при королевском дворе никто не страдает отсутствием аппетита. Сам король тоже энергично двигал челюстями и при этом активно налегал на жидкость синего цвета в кувшине, изготовленном из цельного куска голубоватого камня с множеством граней.

Королева ела очень мало, больше ковырялась в тарелке и болтала с длинноволосым музыкантом, который подсел к ней в начале ужина. Наследный принц быстро и торопливо что-то сжевал, а потом начал настойчиво дёргать короля-папу за рукав, поглядывая при этом на мальчиков. Его Величество в этот момент увлечённо обгладывал отбивную, поэтому он только отмахнулся и продолжил вгрызаться крепкими зубами в плотное мясо.

Ребята вначале немного растерялись, но, заметив, как придворные короля с аппетитом и удовольствием поглощают явства, стоящие на столе, они вспомнили, что последний раз ели ранним утром на корабле Рыжей Бороды. Костя смело взял ложку и положил себе на тарелку из общего блюда, стоявшего напротив него, что-то похожее на салат, но с незнакомым зелёным соусом. Денис с Кешей опасливо смотрели, как он пробует неизвестное блюдо, но Костя пожевал немного и удивлённо, с полным ртом, промычал:

– Вполне съедобно! И очень даже вкусно!

Проголодавшийся Кеша и любопытный Денис положили себе в тарелки по ложке из каждого блюда и недоверчиво начали пробовать здешнюю еду. Кое-что из этого напоминало привычные ребятам вещи: например, маленькие пирожки, в начинке которых было много зелени и солоноватого сыра. Но некоторые кушанья вызывали недоумение. Совершенно нормальная на вид отбивная взрывалась во рту вкусом овсяного печенья и земляники. Маленькие котлеты, нанизанные на шпажки, целиком состояли из свежего яблока пополам с чёрным хлебом, причём пахли они насыщенным мясным ароматом. А белая тягучая масса в глиняном горшочке была одновременно и солёной, и сладкой, и немного острой. Но мальчиков такая вкусовая путаница совершенно не остановила, такие они были голодные.

В конце концов, все сидящие за столом насытились, и ребята ощутили на себе пристальный взгляд короля.

– Друзья мои! Я с больши́м удовольствием хочу представить вам гостей, которые прибыли к нам сегодня из своей далёкой страны. Они преодолели множество препятствий на пути к Облачному Королевству! Но ничто не смогло побороть их желание увидеть наше Королевство и поведать нам об удивительных чудесах своей страны!

Выпалив эту небольшую речь, Его Величество с удовлетворённым видом плюхнулся в золочёное кресло и, очевидно, стал ожидать захватывающих рассказов, до которых был такой охотник. Подданные короля тоже оживились, захлопали в ладоши и приготовились слушать истории про неведомые края.

Отложив приборы, ребята переглянулись.

– Кеша, давай начинай! – прошептал ему на ухо Денис. – А мы, если что, подключимся.

– Почему я? – возмущённо прошипел Кеша.

– А у тебя язык хорошо подвешен! – ответил ему Денис.

Кеша медленно встал и немного откашлялся. Он хорошо понимал, что, заручившись поддержкой короля, им будет проще искать путь домой и не хотел его разочаровывать.

– Ваше Облачное Величество, наша страна находится немыслимо далеко от вашего Королевства, и в ней не перечесть удивительных чудес, о которых вы ещё никогда не слышали, – начал свой рассказ Кеша бархатным голосом и слегка нараспев. Выглядело это так, как будто он читает сказку на ночь младшему брату и Денис с Костей, не удержавшись, захихикали.

– Вот в вашем Облачном Королевстве путешественники могут очутиться, только перелетев через скалы на летающем облаке, а в нашей стране люди преодолевают огромные расстояния по воздуху, забравшись внутрь огромных стальных птиц, – и Кеша вытянул руки в стороны и тихонько загудел, изображая самолёт.

У короля округлились глаза и даже рот приоткрылся от удивления.

Вдохновившись этим, Кеша продолжил:

– А ещё у нас некоторые забираются внутрь огромных рыб, сделанных из железа, и погружаются под воду, чтобы изучать морские глубины.

– Ах, какие смельчаки! – воскликнула королева.

– Ещё у нас есть повозки на колёсах, которые двигаются сами, без лошадей. Можно сесть и поехать куда угодно, – начал перечислять Кеша. – Есть поезда… Это такие повозки размерами побольше, которые едут друг за другом, по дороге, построенной специально для них, и могут перевозить сразу большое количество людей на далёкие расстояния.

Присутствующие за столом во все глаза смотрели на Кешу, ожидая от него рассказа о следующем чуде.

– Кроме того, существуют такие ящики, которые показывают, что на самом деле произошло в совершенно другом месте. И маленькие коробочки, из которых можно услышать голос любого человека, с кем захочешь поговорить. А если задумаешь отправить кому-нибудь письмо, то с помощью невидимого глазу электричества адресат может получить его в ту же минуту и даже успеть ответить.

От этих рассказов у короля глаза становились ещё круглее, королева то и дело всплёскивала руками и ахала, а у Королевского Изобретателя покраснела лысина и запотели очки. Когда Кеша закончил своё импровизированное выступление, то король и остальные присутствующие забросали его миллионом вопросов. На некоторые из них ребята не знали ответов, но, судя по всему, это не охладило интереса слушателей. Затея понравиться королю с прицелом на то, чтобы в дальнейшем попросить его помощи для возвращения домой, вполне удалась. А Кеша, раскрасневшийся от такого феноменального успеха, открыл в себе нодюжинные ораторские способности.

Время было уже за полночь, когда Классная Дама (похожая на Аделаиду Львовну), хлопнула в ладоши и не терпящим возражений тоном сказала:

– Это не дело, что дети так поздно ложатся спать, Ваше Облачное Величество! И наследному принцу Бурундоксу, и вашим гостям давно пора быть в своих постелях!

– Вы абсолютно правы, – сейчас же согласился король. Видно было, что он и сам слегка побаивается строгую наставницу принца.

Оживление, ещё недавно царившее за столом, стало угасать, и придворные короля один за другим принялись раскланиваться и покидать обеденный зал. Выбежавшие из кухни поварята начали расторопно убирать со стола, и мальчики только сейчас поняли, как же сильно они устали за этот день. Всё тот же бесшумный дворецкий проводил ребят обратно в их комнату, где уже мерцали стеклянные светильники, а расправленные кровати манили отогнутыми уголками одеял. Поклонившись и сдержанно пожелав всем спокойной ночи и добрых снов, дворецкий отбыл, и мальчики, наконец, остались одни.

За целый вечер у них не было возможности обсудить происходящее и выработать план дальнейших действий. Плюхнувшись на кровать, Денис восхищённо прищёлкнул языком:

– Ну ты, Кеша, оратор! Такое завернул, у всех челюсть отпала. Если бы я сам не видел самолётов, поездов и интернета, то тоже бы глаза вытаращил от твоего рассказа. Оказывается, мы живём в мире, наполненном такими невероятными чудесами!

– Я и сам не ожидал такого успеха, – скромно улыбнулся Кеша. – Думаю, что теперь нас долго не оставят в покое. Зато у нас есть возможность попросить у короля помощи.

– Эта возможность появится только тогда, когда ему надоест слушать наши рассказы. До этого, я думаю, он и слышать не захочет о нашем отъезде из его Королевства, – заметил Костя, широко зевая.

– А кое-кому здесь наше присутствие не по душе. Вспомните, что мы слышали в комнате алхимика, когда прятались в шкафу, – напомнил про странный разговор Кеша. – Здесь совсем не всё так радужно, как кажется. В окружении короля явно назревает какой-то заговор, а любящий веселье и развлечения король, похоже, об этом даже не подозревает.

– Думаю, что теперь угроза нависла и над нами, – нахмурился Денис. – Помните, как сказал один из заговорщиков:«Что ты предлагаешь с ними сделать»?

– Пока мы здесь, надо быть как можно осторожнее и никуда не ходить поодиночке, – серьёзно проговорил Костя.

– А голоса, которые мы слышали, не показались вам знакомыми? Никто из присутствующих за ужином не напомнил вам их? – спросил Кеша остальных.

– Да вроде нет, – неуверенно ответили ребята.

– Тем более что слышали мы только одного из заговорщиков, второй разговаривал очень тихо, – напомнил Денис.

– Из этого можно сделать вывод: или мы его не узнали, или его не было за ужином, – задумчиво протянул Кеша. – И вот ещё мысль, которая не даёт мне покоя. Когда заговорщики закончили спорить и вышли из комнаты, я услышал шаги только одного человека. Но когда мы выбрались из шкафа, в комнате было пусто.