Читать книгу Верхом на облаке, или Подозреваются все - Глеб Вишневский - Страница 5

Несмотря на зловещие эпизоды вчерашнего дня, проснулись мальчики в отличном настроении и с хорошим аппетитом. Утро было ярким и солнечным, в чистейшем голубом небе неспешно проплывали белоснежные облака. Застелив свои постели и умывшись бодрящей холодной водой в умывальной комнате, ребята побежали в зал, где вчера проходил Королевский ужин. По дороге они наткнулись на седого старика со звенящими амулетами на шее, который недовольно посмотрел на них из-под косматых бровей и побрёл дальше по коридору, беззвучно шевеля губами.

Денис сделал остальным знак остановиться и шёпотом рассказал им о том, что этот старикан вчера бормотал себе под нос.

– Кишочки-потрошочки… Звучит зловеще, но на заговорщика он не похож, – сказал Кеша.

– Не знаю, на кого он похож, но у меня от него мурашки по спине бегают, – признался Денис.

Войдя в обеденный зал, они увидели за столом только Королеву, длинноволосого музыканта и вчерашнего сурового типа в застёгнутом наглухо плаще.

– Доброе утро, мальчики! – певучим голосом сказала королева. – Присаживайтесь на свободные места, и приступайте к трапезе. Его Величеству сегодня нездоровится, поэтому завтракать будем без него.

– А что с ним случилось? – поинтересовался вежливый Костя, накладывая себе в тарелку горку ароматных поджаристых ломтиков неизвестного то ли фрукта, то ли овоща.

– Ах, на него напала сопливая хворь. Он лежит весь в жару и постоянно чихает, – грустно ответила королева. – Придворный лекарь дал ему снадобье из сушёных жабьих лапок и наказал пить побольше холодного питья. Но у господина Главного Подозревателя, – и она кивнула на человека в чёрном плаще, – есть подозрения, что Его Облачное Величество был отравлен на вчерашнем ужине. Конечно, он говорит это почти за каждым завтраком, ведь у него при дворе такая работа – подозревать всех в тёмных замыслах против короля, – и она засмеялась переливчатым смехом.

Кеша удивлённо нахмурился:

– Ваше Королевское Величество, в нашей далёкой стране моя мама работает лекарем. И насколько я слышал, при таких симптомах больному ни в коем случае нельзя пить холодное. Да и в целебной силе жабьих лапок я совсем не уверен. К счастью, у меня с собой есть волшебное лекарство, которое может помочь королю.

– Ну не зна-аю, – нерешительно протянула королева. – Придворный Лекарь может обидеться на такое самоуправство. Господин Подозреватель, а вы что по этому поводу скажете? – обратилась она с вопросом к человеку в плаще, который во время этого обсуждения хмурился и пристально разглядывал ребят.

– Как Королевский Подозреватель, я против того, чтобы чужаки вмешивались в лечебный процесс пользующегося заслуженной репутацией Лекаря. К тому же сушёные жабьи лапки такая несусветная, наимерзейшая пакость, что они просто не могут не подействовать благотворно на состояние короля. Все ведь знают, что чем противнее лекарство, тем оно сильнее действует. Но как верный подданный Его Величества, я считаю недопустимым принимать решение за него, моя королева, – глухим и лишённым эмоций голосом проговорил он. – Возможно, это шпионы из далёкой страны, которые хотят отравить короля и захватить трон. Но есть вероятность, судя по их удивительным рассказам, что у них и правда имеется чудесное снадобье, способное исцелить короля.

– Ах, какая сложная ситуация! Какой сложный выбор! – королева прижала пальцы к вискам и покачала головой. – Господин Музыкант, спойте нам что-нибудь! Мне нужно отвлечься, а то у меня может разболеться голова.

Лицо Музыканта озарилось улыбкой, и он с готовностью воскликнул:

– Ваше Величество, у меня как раз есть новая песня, которая прогонит печаль из вашей души!

Выскочив из-за стола, он принял величавую позу, откашлялся и, закатив глаза, невыносимо фальшиво запел:

– Люби-и-мая-а покинула-а меня-а-а,

– Уехала-а-а в края-а-а чужи-и-ие,

– И жи-и-изнь теперь мне бо-ольше не мила-а…

К счастью, его прервали: в обеденный зал стремительно вбежал пухлый человек в белом фартуке на необъятном животе и высоком поварском колпаке. В руках он держал круглое блюдо с пирожками, от которых шёл очень аппетитный запах. Плюхнув его на середину стола и сияя радостной улыбкой, он сложил маленькие ручки на круглом животе и с восторгом завопил:

– Батюшки мои! Так вот вы какие! Вся кухня гудит разговорами о загадочных Королевских гостях из далёкой-далёкой страны, полной неслыханных чудес. Очень рад знакомству! Спешу представиться: я – Королевский Повар пан Луковский. И на моей кухне вы будете всегда желанными гостями. Заходите, когда проголодаетесь, и просто так тоже забегайте. Мои запасы засахаренных фруктов и печенья всегда к вашим услугам!

Подбежав к ребятам, он пожал каждому руку, смешно пришаркивая ногой и приговаривая при этом: «Очень рад! Счастлив! Безумно рад знакомству!», и так же стремительно убежал на кухню.

С несколько ошалевшим видом ребята переглянулись, а Придворный Музыкант воспользовался паузой, чтобы напомнить о себе:

– Или вот ещё одно произведение, правда, оно несколько печальное…

– Можно подумать, что предыдущее было весёлое, – тихо буркнул Денис.

Королева встала и решительно произнесла:

– Любезный Музыкант, вы сможете позже порадовать нас своими творениями. Мною принято решение проводить наших гостей к Его Величеству, где в присутствии Придворного Лекаря и Главного Подозревателя он примет снадобье, которое его исцелит. Прошу вас следовать за мной, – кивнула королева ребятам.

– А как же я? Может быть, я пойду с вами, чтобы услаждать слух короля изысканной музыкой? – с надеждой спросил Музыкант.

– Не стоит, друг мой, – мягко отказала ему королева. – Вы своей лирой пробуждаете в людских сердцах тягу к прекрасному, а Его Величеству сейчас нужен полный покой. Лучше отправляйтесь пока в Журчащие Сады на встречу с музой.

Мальчики прямо-таки с уважением посмотрели на Её Величество, ведь ещё одной заунывной и тоскливой песни они бы не выдержали. По дороге в опочивальню короля ребята немного отстали и начали тихонько переговариваться:

– Кеша, что ты собираешься делать? – набросились с вопросами на него ребята.

– Я собираюсь предложить королю антигриппин, иначе его до смерти залечит этот шарлатан со своими сушёными жабьими лапами. А без помощи короля выбраться отсюда нам будет намного сложнее. Да и вообще, жалко его. Вроде невредный дядька, а его такой гадостью кормят.

– А откуда у тебя антигриппин? – удивился Костя.

– Мама попросила купить для домашней аптечки, – улыбнулся Кеша.

– Очень предусмотрительная у тебя мама! – тихо засмеялись ребята, но мгновенно замолчали, заметив, что Главный Подозреватель остановился и с подозрением прислушивается к разговору.

– Брр… Жуткий всё-таки тип, этот Подозреватель. Мне кажется, он ходит коленками назад, как кузнечик, поэтому и плащ до пола носит, – прошептал Денис.

– Ну что, чужестранцы? Вы собираетесь помочь Его Величеству или замышляете злодеяние против него? – подойдя к ним ближе и склонившись к самым их лицам, грозно спросил он. – Имейте в виду, я всерьёз вас подозреваю, и буду следить за каждым вашим действием!

– Господин Подозреватель, будьте добры, не пугайте наших гостей. Я уверена, что они не замышляют ничего плохого против Его Величества, а просто хотят помочь, – вмешалась королева.

Она распахнула двери в покои короля, и все вошли внутрь вслед за ней. Шторы в комнате были плотно задёрнуты, и мальчики не сразу разглядели на огромной кровати маленького короля. Он полулежал на высоких подушках и тяжело дышал.

– Ты здесь, милая? Подойди поближе, я хочу в последний раз на тебя взглянуть, – замогильным голосом хрипло произнёс Его Величество.

Король, как уже заметили ребята, любил и умел развлекаться, вот и из маленькой простуды он решил устроить большой спектакль.

– Ваше Величество, я привела к вам наших гостей. Они утверждают, что у них есть волшебное снадобье, способное вас излечить, – проговорила королева.

Тут из тёмного угла комнаты как ошпаренный выскочил Придворный Лекарь и поинтересовался свистящим шёпотом:

– Волшебное снадобье? Из рук чужаков? А как же мои корешочки-порошочки из дубовой бочки?! Ваше Облачное Величество! Я ведь ещё папу вашего сушёными жабьими лапками от сопливой хвори лечил! И дедушку! И никто не жаловался!

– Тише, тише, господин Лекарь, – попытался успокоить его король, закашлялся и упал на подушки. – Давайте выслушаем наших гостей. В их стране столько всего удивительного, почему бы не предположить, что у них и вправду имеется лекарство от сопливой хвори.

Мальчики подошли ближе к кровати и Кеша уверенным голосом начал:

– Ваше Величество, в нашей далёкой стране моя мама лечит людей. Я слышал от неё очень много рассказов о различных болезнях и хворях. Так вот, судя по симптомам, у вас банальная ангина.

– Ангина… Да ещё Банальная… Красиво звучит, по-королевски, – мечтательно прохрипел Его Величество.

– И у нас с собой как раз есть специальные порошки для её лечения. Как только примете лекарство, вам сразу станет легче, и дней через пять или шесть будете совсем здоровы.

– Через пять или шесть? – удивился король. – Но обычно этой хворью болеют не меньше месяца. Я уже расстроился, ведь придётся отменить все назначенные праздники и увеселения. Само Облачное Провидение прислало вас ко мне, мои спасители! – засиял счастливый король. – Где этот волшебный порошок? Вылечите меня скорее, и я не останусь перед вами в долгу! – просипел он и шумно высморкался в огромный платок.

– Тогда мне нужен мой рюкзак, – сказал Кеша.

– Твой что? – переспросил король.

– Ну… Такой мешок на двух лямках, синего цвета.

– Принесите хрюксак моего спасителя, скорее, – распорядился Сагор XII слабым голосом, прикрыв глаза и снова возвращаясь к роли умирающего на смертном одре.

– Ваше Величество, советую вам хорошенько подумать, прежде чем принимать всякие сомнительные зелья, – выступил вперёд Подозреватель, хранивший до сих пор молчание. – Это очень подозрительное предложение.

– Ай, перестань, – устало отмахнулся от него король. – У тебя все вокруг подозрительные, ты даже королеву Берсению время от времени подозреваешь в вынашивании коварных замыслов. Или ты хочешь, чтобы всё Облачное Королевство осталось без ежегодного Праздника? – сварливо поинтересовался король.

– Ну, я всегда всех подозреваю… Даже себя иногда. У меня работа такая, – замялся Главный Подозреватель.

– Давай, Иннокентий, лечи меня, – приказал Его Величество, ещё раз трубно высморкавшись в платок, своими размерами больше напоминавший простыню.

– Мне нужна большая ложка и стакан тёплой воды, – попросил Кеша, протирая стёкла очков краем футболки.

Получив требуемое, он растворил порошок в ложке воды и аккуратно поднёс её королю. Тот зажмурился и, пробормотав: «Святые облака!» выпил мутную жидкость, откинулся на подушки и принялся ожидать эффекта.

– По-моему, мне уже значительно легче, – всё ещё слабым голосом проговорил Его Величество.

– Вам сейчас обязательно надо поспать, а после обеда я принесу ещё один порошок. И ни в коем случае не пейте холодное, вам следует беречь горло, – авторитетно заявил Кеша, окончательно войдя в роль доктора.

Король уютно зарылся в подушки, а ребята вместе с остальными вышли из его покоев в коридор, залитый солнечным светом. Придворный Лекарь посмотрел злобным взглядом на мальчиков и бормоча «Корешочки-порошочки, да берёзовые почки» удалился с Подозревателем в глубину Замка. Королева порывисто обняла Кешу, чмокнула в щеку и вернулась к больному. Кеша покраснел и, стремясь отвлечь внимание друзей от этого факта, быстро проговорил:

– Ну что, мы продолжим исследовать Замок? Следующий порошок королю нужно будет принять после обеда, так что у нас куча времени.

– А я предлагаю исследовать местность вокруг Замка, – сказал Денис. – День-то какой! Неохота опять в пыльном шкафу сидеть.

Ребята прошли по коридору, спустились по ступенькам и, открыв тяжёлую деревянную дверь, попали на небольшую площадку. Было видно, что этим выходом пользуются редко. Железные листы, которыми была обита дверь, заржавели, а каменная площадка заросла травой и даже кое-где чахлыми кустами. От неё вниз уходили разрушенные ступени, окончание которых терялось в густом кустарнике.

С сомнением глядя вниз, Кеша проговорил:

– Ноги бы не переломать. А то жабами сушёными лечить начнут. Других лекарств, как я понимаю, здесь не предлагают.

Аккуратно переставляя ноги, мальчики начали опасный спуск, стараясь наступать в середину ступенек, так как края осыпались каменной крошкой. Добравшись до зарослей кустарника и раздвинув колючие ветви, они обнаружили, что ступеньки закончились. Спуск был довольно пологий, земля засыпана сухими листьями и чем-то похожим на хвою.

Переглянувшись с остальными, Костя первым спрыгнул на склон и медленно заскользил вниз, стараясь не врезаться в деревья. Кеша и Денис последовали его примеру. Спустившись, они увидели, что находятся возле реки, которая сверкала на солнце и неспешно несла свои воды к теряющемуся вдали озеру. Вдоль неё шла широкая дорожка, выложенная большими каменными плитами, поросшими мхом и травой. А ещё чуть дальше они обнаружили непонятный предмет на высоком постаменте. Он напоминал нелепого осьминога со слишком большой головой и был целиком покрыт изумрудным мхом.

Попробовав отколупать кусочек, Денис обнаружил под ним каменную поверхность. Мох отходил легко, кое-где снимаясь целыми лентами, и скоро ребята смогли увидеть то, что он скрывал. Перед ними предстала скульптура, изображающая всадника на маленькой лохматой лошади. Такая же лошадка привезла ребят к Королевскому замку, когда они прибыли в Облачное Королевство.

Всадник гордо восседал на лохматом скакуне, подняв одну руку вверх и сжав в ней оружие, похожее на морской якорь или большой разлапистый крюк. Черты его лица рассмотреть не удалось, потому что камень, из которого была изготовлена скульптура, в некоторых местах искрошился.

– Интересно, почему она так обросла мхом? – спросил Костя. – И дорожка тоже. И даже стволы деревьев до половины.

– Может быть, здесь было наводнение? Река вышла из берегов и это всё оказалось под водой? – предположил Кеша. – А потом вода схлынула, но из-за постоянной влажности мох продолжал расти.

– Похоже на то, – согласился с ним Костя. – А ещё раньше здесь, наверное, было что-то вроде парка.

Пройдя дальше, они нашли ещё несколько таких же скульптур. Мальчики даже придумали игру: сначала угадывали по очертаниям, что может скрываться внутри мшистого кокона, а потом освобождали камень из его оков. Побеждал тот, кто в своей догадке оказывался ближе к истине. Странно, несмотря на атмосферу заброшенности и запустения, которая царила в разрушенном водой парке, ребята чувствовали себя здесь спокойно и безмятежно.

Солнце поднималось выше и припекало всё сильнее. В поисках тени мальчики уже было хотели свернуть в лес, но тут река сделала крутой поворот, и, устремляясь дальше к озеру, образовала в излучине что-то вроде заводи. Маленькая полянка возле неё словно навесом была накрыта густыми ветвями деревьев, которые давали кружевную тень. От воды веяло прохладой, и ребята с наслаждением растянулись на густой траве, глядя через просветы веток на ярко-голубое небо. Ими овладела такая лень, что даже разговаривать не хотелось.

Над головой шелестели листья, пролетали большие стрекозы с прозрачными слюдяными крыльями, иногда зависавшие в воздухе, как миниатюрные вертолёты. Ребята впали в дремотное состояние и лежали у самой воды, почти не шевелясь. Жужжание насекомых, шелест листьев и плеск воды стали сливаться в музыку, к которой прибавился нежный женский голос. Высоко и тонко звеня, он словно бы звал к себе, обещая утоление всех печалей. Жажда, которую до этого испытывали мальчики, стала усиливаться. Перед глазами стояли синие волны реки, такие прохладные и притягательные. Хотелось подойти к воде, опустить в неё руки и лицо и пить, пить…

Кеша медленно, как лунатик, встал и направился к реке. Войдя в неё по колено, он немного помедлил и, пошатываясь, двинулся дальше. И тут одновременно произошло несколько событий. Из воды резко взметнулось вверх непонятное существо. У него была женская голова с большими зелёными глазами, приплюснутым носом и множеством маленьких острых зубов во рту. Тело существа заканчивалось мощным чешуйчатым хвостом, окончание которого терялось в воде, а на шее, покрытой зеленоватой кожей, по бокам трепетали жабры.

Длинными тонкими руками оно схватило Кешу за плечи и рвануло на себя, собираясь увлечь его за собой в тёмные воды заводи. Как в замедленной съёмке он сумел ясно рассмотреть серые острые зубы в оскалившемся рту и даже через футболку ощутил могильный холод прикасающихся к нему рук. В тот момент, когда его ноги уже потеряли точку опоры и он инстинктивно вдохнул воздух перед неминуемым погружением в воду, существо завизжало, отпустило Кешу и скрылось в глубине заводи, шлёпнув по поверхности воды огромным хвостом.

Кеша, не устояв на ногах, повалился назад и тут же начал отползать к берегу. Обернувшись, он увидел Костю с Денисом, которые мотали головами, избавляясь от тяжёлых сонных чар и спешили к нему. Чуть поодаль стоял мальчик, в котором Кеша узнал принца Бурундокса, и кидал в воды заводи камни, выкрикивая:

– Брысь, тухлятина! Сегодня обойдётесь без обеда!

Вода в заводи кипела как в большом котле, но высовываться никто не рисковал.

– Давайте уходить отсюда! – крикнул им принц и начал подниматься по склону наверх, к мощёной дорожке заброшенного парка.

Денис с Костей и мокрый насквозь Кеша заторопились за ним. Выбравшись, они какое-то время сидели на траве и не могли отдышаться. У Кеши даже на солнце не могли согреться плечи, за которые его схватило хвостатое чудовище. Отдышавшись, принц с недоумением спросил у ребят:

– А зачем вас к Русалочьей Заводи понесло? Разве вы не знали, что это опасное место?

– Да откуда же нам знать, мы в вашем Королевстве только вчера оказались, – ответил ему Денис. – А как ты сумел отпугнуть это чудище от Кеши?

– Я шёл по дорожке вдоль реки и почувствовал в воздухе низкое дрожание и звон, а это верный признак, что где-то рядом работают тёмные чары. Единственное такое место поблизости – это Русалочья Заводь. А спустившись, я увидел, как вы валяетесь на берегу, а Кешу уже почти затащила в воду хвостатая пакость. Ну, я и запулил в неё камнем, чтобы она от Кеши отцепилась.

– Спасибо, Бурундокс. Если бы не ты, она бы меня утопила, – поблагодарил Кеша принца за спасение.

– Это ладно, если бы просто утопила, а не чего похуже… У меня крякс домашний жил, дрессированный. Так его и не нашли, только пару перьев на берегу остались. У животных вообще устойчивости к их зову нет. Идут как на поводке. И вас они бы поодиночке заманили, долго им сопротивляться никто не может.

– Вообще-то, я думал, что русалки добрые создания. Ну, в книжках так обычно описывается, – сказал Костя.

– Может, где-то и добрые. А в нашей заводи к ним в лапы лучше не попадаться, – хмыкнул принц. – Чем в одиночку в передряги встревать, а зачарованных опасных мест у нас хватает, давайте лучше я вам экскурсию устрою, – предложил он ребятам. – Завтра, например, можно в кряксовый питомник съездить.

– Мы только за! – ответил за всех заулыбавшийся Денис.

В Замок мальчики решили вернуться другим путём. Пройдя через парк, они вышли к большим кованым воротам, от которых вела наверх широкая каменная лестница. По ней пришлось очень долго подниматься, но в конце концов ребята оказались на нижней террасе замка. Не успели они сделать и пары шагов, как на террасу выбежали стражники и, оттеснив принца в сторону, окружили их плотным кольцом.

Размашистыми шагами к ним подошёл Главный Подозреватель, а за ним семенил запыхавшийся Придворный Лекарь, позвякивая своими амулетами и не скрывая злорадной ухмылки. Протянув длинную руку и указывая костлявым пальцем на мальчиков, Подозреватель, сверкая глазами, громко произнёс:

– Чужестранцы! Вы обвиняетесь в отравлении его Облачного Величества и измене королю! До выяснения обстоятельств заговора вы подлежите заточению в Светящейся Башне!