Читать книгу Магинари. Облики Тьмы - Грейс Амбер Ланкастер - Страница 9

Кто-то настырно тормошил Хариса за плечо, раз за разом повторяя его имя. Юноша был бы рад тому, что его вырвали из кошмара, но глаза отказывались открываться. Наконец он узнал голос капитана, и, отмахнувшись, велел оставить его в покое.

– Мы уже прибыли в замок, ваше высочество. – пояснил Кайя.

– Как прибыли? – Харис рывком сел на месте. – Где Валесс?

– Давно ушел в замок. Полагаю, направился в лазарет. – пожал плечами капитан.

– И ты его не задержал? – отчаянно растирая сонные глаза, возмутился маг.

– В смысле «задержал»?

– Ай! – принц махнул на Кайя рукой, вылетая из кареты, и бросился искать лекаря.

В лазарете Валесса не оказалось, в покоях тоже. Но один из гвардейцев, расставленных по замку, словно статуи, сказал принцу, что видел, как лекарь императора шел в сторону императорской части замка.

Харис помчался по коридорам, глазами выискивая Валесса. Он ловил на себе удивлённые и взбудораженные взгляды служанок и гвардейцев. Спустя три коридора принц наконец понял в чем дело. Сперва он решил, что все потому, что его волосы взъерошены и у него уставшее выражение на лице. Но его волосы всегда были в беспорядке, особенно после очередного улаживания неудобного происшествия с магическими существами или неосторожным обращением с силой. Разгадку ему подала покрасневшая молоденькая служанка, с трудом оторвавшая от него взгляд. Только тогда принц вспомнил, что всё ещё одет в один камзол на голую грудь и штаны.

Служанка потупилась, встретившись с Харисом взглядами, и он застенчиво (что было довольно странно для его поведения) поправил лацканы камзола, прикрывая ими открытую грудь.

– Братец! – прозвучал радостный голос позади.

Харис замедлил шаг. Старший брат Хариса, принц Грей, наследник престола даорской империи, легким бегом догнал его в считанные секунды и приветливо похлопал по плечу. Брат был старше молодого мага на тринадцать лет. Он был высоким и худощавым, черноволосым и голубоглазым, как его брат и отец. С мягкими чертами лица, тонкими бровями и цепким внушительным взглядом, очаровательной улыбкой и плавными текучими движениями. Грей всегда знал что говорить, и когда лучше промолчать, как себя вести в любом обществе и с кем лучше не водить тесной дружбы. Харис считал, что его брат станет великолепным императором.

– Привет. – поздоровался Харис.

– Здравствуй. – немного церемониально ответил Грей – Что, утро выдалось трудным?

– С чего ты взял?

– Сужу по ореолу твоего света. Ну, – Грей сделал паузу, окидывая брата бдительным взглядом – и твой внешний вид говорит об этом.

Харис кивнул.

– В общем да, утро было дрянным. – тяжело вздохнул младший сын императора.

– Тогда могу предложить прогуляться со мной (только смени свою одежду на более приличную) в виноградники Розмари.

– Не могу. Хоть очень хочу. – скривился Харис – Нужно найти Валесса как можно скорее.

– Надо же! – нарочито громко хлопнул в ладоши Грей – Я даже не расстроен твоим отказом. Ты, наконец, взрослеешь и учишься делать не то, что хочешь, а то, что надо.

Принц Харис фыркнул.

– Я могу тебе помочь в твоём деле взамен на одну услугу. – продолжил будущий император.

– Смилуйся надо мной, Грей! – взмолился Харис, складывая ладони в лодочку – Я выжат, словно… Словно, что там выжимают?

– Лимон, допустим. – подсказал кронпринц.

– Наверно. Так что там у тебя?

– Хочу, чтоб ты сопроводил меня на одну личную встречу. Благотворительную.

– М-да. Вчера я уже занимался чем-то подобным. Это определенно не мое. К тому же чем тебе поможет "запасной принц"?

– Ты не "запасной принц". Ты мой младший брат. И в этой роли и сопроводить меня в школу благородных дам.

– Пустые разговоры со старыми девами?

– Обещаю, что не будет скучно и там будет несколько приятных молодых девушек. Им нужен будет собеседник, пока я буду решать свои вопросы.

– Чего же ты сразу не начал с этого?

– Значит согласен?

– Ещё не уверен. Ты же знаешь, что я не всегда хозяин своей жизни.

Грей вздохнул, видя, что брат лукавит.

– Тебя не проведешь. – вздохнул Харис – Проклятое умение видеть истину. Ладно. Согласен. – Харис обезоруживающе улыбнулся старшему брату – Так чем ты мне поможешь?

– Валесс гуляет на мостках с твоей телохранительницей.

– С которой?

– С Тильдой.

Харис уставился на брата огромными, как блюдца, глазами. Нет, его не удивило то, что старший брат и будущий император знает имена его стражников. Его брат, казалось, знал имена всех подданных империи и ещё весь род правителей соседних государств, их любовников, послов и их слуг. Хариса удивило то, что чудаковатый лекарь-целитель общается с волшебницей из другого мира. Что общего может быть у лекаря и девушки. О чем они беседуют и зачем? Кто к кому обратится?

В сердце Хариса зашевелился ледяной червь страха.

– Что-то не так? – осведомился Грей, увидев страх брата.

– Сейчас узнаю.

Принц попрощался с братом и помчался быстрее ветра во внешний сад над Сишлинхом.

Каменные мостки замка встретили принца весёлым шипением реки. Быстро окинув глазами парк, принц заметил две фигурки у самого края каменного насыпа, где река срывалась в обрыв, превращаясь в водопад. Среди лаборантов кустарника дереа, цветущего в это время года белоснежными цветами, среди каменных горок и мраморных статуй, листвы плакучих ив и зарослей камыша, растущего у самой границы воды и суши, принц едва разглядел двух людей. Высокая девушка в черном и невысокий старец в белом с того места, где он стоял, казались шахматными фигурками.

Черная фигурка хлопотала вокруг белой. Сишлинх, обладавший особенностью схватывать все звуки и сбрасывать их в пропасть или уносить вверх по течению, на этот раз не изменял своей шаловливой привычке. Поток хватал все слова, что выкрикивала девушка, и бросал их прочь.

Словно кто-то толкнул его в спину ногой, Харис бросился вперед. Принц не мог слышать ничего, помимо шипения реки. Но он видел, как покраснело ее лицо,  как напрягается грудь телохранительницы, каждый раз, когда она произносит что-то.

Издали казалось, что девушка, одурманенная непонятной яростью, собирается сбросить лекаря в воду. Костяшки ее пальцев, вцепившиеся в белые одежды лекаря, побелели от натуги. Они стояли на самом краю. Но одно несоответствие насторожило Хариса, – лекарь не кричал о помощи и не сопротивлялся – и принц ускорил бег, выжимая из себя последние силы, и помчался к дерущимся.

К тому времени, как принц добежал до конца мостков, Тильда уже прекратила кричать и была бледна, как мука. Харис быстро сориентировался, что происходит. И когда Тильда беззвучно осела на землю, выпустив из рук одежды лекаря, принц успел подхватить последнего, не позволяя ему рухнуть в поток реки и отправиться вместе с водопадом на каменное дно бассейна.

По руке принца мгновенно забегали кусачие мурашки, а через пару секунд пальцы начали неметь. Харис удивленно взглянул на свою руку, затем на Валесса. Его глаза были затуманены сизо-пурпурной пеленой. Такое молодой маг видел впервые и нервно вспоминал уроки целителя, соображая что это за проклятие может быть. Сцепив зубы, целитель рычал и отбивался от рук принца – единственного, что не позволяло Валессу кануть в поток Сишлинха. Заклинание лекаря почти полностью парализовало руку Хариса, он уже не чувствовал ее до самого локтя. Еще немного – и оно доберется до шеи, потом до головы – и магу наступит конец. Но он заставлял себя сжимать пальцы на одежде лекаря. Клочок ткани вот-вот оторвется от одежд. Валесс начал читать заклинание, и молодой маг сообразил, что поможет ему выиграть немного времени.

Опередив Валесса, Харис наложил на императорского лекаря обездвиживающее заклятие. Не обездвиживающие нити (слабое и кратковременное заклинание), а заклятие неподвижности, из которого способен выбраться только сильный маг, сковывающее разум и тело.

Валесс застыл. Лишь глаза, подернутые пеленой марева, невидяще метались из стороны в сторону. Позади принца поднялась на ноги Тильда. Она все еще была бледна, волосы растрепаны. Когда она отбросила их назад, Харис заметил, что ее лицо словно постарело на десяток лет.

– Что случилось? – спросил Харис перво-наперво, окидывая девушку и окрестности изучающим взглядом.

– Мы разговаривали, а потом у него закружилась голова. Я подставила свою руку, и когда он прикоснулся к ней, то словно стал сам не свой. Прервал разговор, пошел к воде, словно собираясь пройти по ней, как по земле. Я схватила его за ворот рубашки, а он начал отбиваться и невнятно шипеть. Ударил заклинанием, сжигающим силы, и как раз подоспел ты.

– Странно. – нахмурился Харис – Ты точно не показывала ему своих умений, не проявляла силы?

– Абсолютно исключено. Правда, как раз о моей магии мы и говорили. Он понял, что она имеет иной источник происхождения, нежели Бушан.

– Не мог ли он «подцепить» что-то в том месте, откуда вытягивал Фостера?

– Я не знаю. Но я же тоже была там, и со мной все в порядке.

Харис выругался. Теперь он сильно жалел, что так плохо слушал уроки Валесса о проклятиях, наложенных на места и иные пространства в качестве незримых стражей. Никаких идей в голове, а целитель понемногу одолевает его заклятие.

– Я умею кое-что. – подала голос девушка – Но мне нужен прах живого существа.

– Зачем?

– Родители научили меня заклинанию, чтобы увидеть нити проклятия, если таковое висит над предметом или наложено на кого-то. Но оно построено на древнем принципе «кости к костям, земля к земле». И для Валесса понадобится прах живого существа. Желательно – человека.

– У тебя ничего не бывает просто, да? – молодой маг фыркнул и закатил глаза. – Его нужно убить?

– Нет. – вскинула руки девушка – Он может быть уже мертв.

– И потом следует сжечь его?

– В магическом огне.

Принц опять фыркнул.

– Стал бы я возиться с разведением настоящего.

– Так ты знаешь, где можно быстро достать прах?

– Очнись! Замок стоит на фамильном склепе семьи Д’Аор. Конечно знаю!

– Но…

– Замолчи. У меня очень болит голова. Я уже все обдумал. – вскинул руку принц, повелевая девушке не возражать ему – Ты останешься ждать здесь и следить за стариком. А я все сделаю тихо и вернусь сюда. Если ты пойдешь со мной – будет много шума и Валесс останется без присмотра.

– Нужно рассказать кому-то о случившемся. Главе ордена Дамфи или его величеству Императору Сарки.

– Нет. – категорически отрезал принц – Отца незачем беспокоить.

Тильда нахмурилась, подозревая, что принц печется отнюдь не о своем отце. Но возразить не успела. Молодого мага как ураганом снесло. Девушка села на сырую землю и втупила взгляд в околдованного лекаря. Лишь она начала беспокоится, что принца долго нет, как тот неожиданно появился. Лицо Хариса было измазано грязью и сажей, камзол был в паутине, темные волосы подернуты вековой пылью. Лицо было осунувшимся и бледным, словно он только что самолично выбрался из гроба. В руках маг держал небольшой холщевый мешочек.

– Принес?

Принц молча протянул девушке мешочек. Тильда подумала поинтересоваться, кого из своих родственничков принес в жертву принц ради благого дела. Но быстро передумала, решив, что развеивать пепел безымянного будет проще для ее совести, чем заклинать лекаря императора прахом прадеда того самого императора.

Принц поторопил Тильду хмурым взглядом и протяжным «Ну и?». Девушка почувствовала, как внутри ее сердца нарастает сила. Магия откликнулась даже без мысленного обращения к последней, и девушка начала читать заклинание. Слова произносились нараспев, и в конце каждой строчки Тильда брала жменю праха безымянного предка Хариса, с глубоким «ха» раздувала прах вокруг лекаря. Прах оседал на невидимых магических нитях, окутывавших тело лекаря от макушки до земли, делая их заметными для невооруженного взгляда.

Прочитав пять строчек, раздув прах пять раз, Тильда отступила назад и произнесла последнее слово. Саазк – «исполнись» на ее родном языке. Вокруг Валесса слабо, но разгораясь все сильнее с каждым ударом сердца девушки, замерцали фиолетовые линии проклятия. Под фиолетовой клеткой заклятия, в которую заточили Валесс, лежала алая нить, обвивавшая руки и ноги, голову и шею, закрывавшая рот лекаря. Алая нить принадлежала Харису. Фиолетовые нити переплетались в магическую клетку, накрывая тело лекаря с головы до пят. Но как раз у этой самой головы плетения были самыми сложными и плотными. Они окутывали голову Валесса, словно шлем с опущенным забралом.

Едва рассмотрев фиолетовые нити, принц краем глаза заметил, как девушка делает парочку движений руками, а затем резко выбросила руки вперед в сторону лекаря императора. В этот миг магическая клетка лекаря ярко вспыхнула пурпурным. Харис едва успел отскочить. Его отбросила в сторону сперва волной силы, а потом сбило с ног и обдало волной жара. Он едва успел прикрыть рукавом лицо, чтобы не лишиться бровей и глаз заодно.

Открыв глаза, принц увидел Тильду. На ее плечо опирался Валесс. Старик был жив и здоров. Только лишился бровей и немного опалилась его одежда.

– Совсем сдурела? – бросился на девушку принц.

– Я жизнь ему спасала. – парировала девушка. У нее не было возможности защищаться, и Харис ухватил ее за грудки. Валесс с тихим уханьем соскользнул на пол и так и остался сидеть там, тряся головой.

– Ты чуть не сожгла нас всех.

– Идиот. – рявкнула Тильда. Она просунула свои ладони под руками принца и резким рывком в стороны оторвала его ладони от своей рубашки. Быстро схватила Хариса за ворот камзола и ладонью плашмя ударила в нос. Принц издал сдавленный стон, крякнул, и обхватил руками лицо. Тут же девушка отпустила его ворот, и он не удержавшись, шлепнулся назад.

– Валесс едва не разорвал твое заклятие. Я действовала быстро, но верно. Уничтожила нити проклятия и схватила его за руку прежде, чем тот упал в воду Сишлинха. Я знала, что делала.

Харис бесстыдно ругался сквозь сложенные ладони.

– Знаешь, что странно? – продолжала девушка, не обращая внимания на ругань принца, адресованную ей – Я узнала плетения заклинания. – Тильда шагнула к нему и протянула белый платок.

– И кому оно принадлежит. – спросил Харис, вытирая струйки крови, растекающиеся по губам и подбородку.

– Я когда-то знала человека, умеющего плести такие сложные чары, но он давно умер. Это невозможно, что кто-то повторил его плетение. Разве что…

– Что? – уже забыв о разбитом носе, спросил Харис.

– Помнишь то, что случилось вчера с умалишенной девушкой?

Принц нахмурился, вспоминая. Вчерашний день был уже далеким и смутным маревом. Но принц напряг извилины, и в памяти всплыл, сперва, болезненный удар Эрнана, а потом и девушка, истекавшая черной кровью. Наконец Харис кивнул, отбрасывая окровавленный платок в сторону.

– Это было магинари. – прошептала Тильда.

– Прости, что? То самое?

– Оно жило в девушке, пока ей не встретилась я. Новое тело, знакомая сила.

– Из твоих слов следует, что сейчас не только в даорской империи, но и на Бушане должна быть эпидемия.

– Следует. Но не так.

– Простите, молодые люди! – подал голос разозлившийся лекарь императора – Может кто-то объяснить мне, что тут происходит и почему я на полу.

Лекарь попытался встать. От чего его обожженная рубашка разорвалась и повисла на одном плече, а сам он плюхнулся обратно на траву.

– И помогите мне кто-нибудь встать на ноги. – добавил целитель – Когда это со мной случилась такая слабость?

– Наверно, у вас аллергия на укусы насекомых. – нашлась с ответом Тильда.

– Как такое возможно, юная леди?

– Но вы потеряли сознание сразу после того, как прихлопнули на своем плече муху. Помните? Закружилась голова, вы схватились за мою руку и бац! – она взглянула в глаза лекаря, и Харис почувствовал, как на миг воздух загудел от магии.

– Да. – кивнул лекарь. – Точно.

– А я увидел происходящее и поспешил помочь. – добавил принц, когда лекарь взглянул на него хмуро и подозрительно. – Кстати, я вас и искал.

Принц подхватил Валесса на ноги, неуловимым движением перехватил под руку. Приговаривая, что у него есть важный разговор, и следует срочно решить остро стоящий вопрос, принц повел лекаря к замку.

Тупо глядя вслед удаляющейся парочке, постоянно глупо моргая черными веерами ресниц, девушка смотрела в спины двум мужчинам. Ни с одним из них она так и не закончила начатый разговор. Мужчины скрылись в дверях замка.

Немного поразмыслив, девушка направилась следом за ними. Она определенно намеревалась закончить разговор, по меньшей мере, с одним из них.

Тильда широкими шагами направилась к далеким двустворчатым дверям, ведущим в замок, за которыми не давнее, как пять минут назад скрылись принц и лекарь. Но время казалось, держала за хвост какая-то сволочь. Сад никак не желал заканчиваться, а двери – приближаться. Проклиная дорожку, узоры кустарников, статуи, да и весь каменный помост, девушка перешла на бег. Задней мыслью она подумала, что Харис или иной шутник наложил заклинание, в которое она умудрилась попасть, и теперь не может выбраться из магической ловушки нескончаемого сада. Но вот до двери осталось пару шагов, и Тильда облегченно вздохнула.

Двери распахнулись и впечатались в стены с таким грохотом, что на плечи девушки с потолка посыпались каменные крошки. И все же это не остановило телохранительницу. Бегом она преодолела коридор, поднялась по винтовой лестнице на третий этаж жилого крыла замка, где находились покои лекаря. Практически не сбавляя шага, она дернула дверную ручку комнаты целителя и помчалась дальше. Тильда знала, что чудаковатый старик не пускает никого в свои покои, а раз уж у принца к целителю разговор, то вряд ли они направились сюда. Но проверить стоило.

Девушка миновала жилое крыло, прошла по крытому мостику над розовым садом во внутреннем дворике, и попала в крыло рабочих. Преодолев зигзагообразную лестницу, девушка спустилась в лазарет. «Ну где еще искать лекаря, как не в лазарете?» – подумала она и вошла. Гвардейцы, стоявшие у двери, покосились не нее строгими взглядами, но ничего не сказали. Тильда промчалась по коридору, получая в спину тихую брань сестер милосердия за то, что телохранительница нарушает покой больных.

Тильда примчалась к двери кабинета лекаря императора а заодно и главного лекаря императорского лазарета. Нежно толкнула дверь ладонью. И ничего. Лишь кольцо, вставленное в колышек, вбитый в дверь, несколько раз насмешливо скрипнуло. Дверь оставалась запертой.

– Господина Валесса нет с самого утра. – прошептала сестра милосердия позади Тильды и девушка подпрыгнула от неожиданности.

Даже на миг ей стало обидно – она годами училась беззвучно передвигаться по замку, улавливать шорохи и чувствовать приближения к ней чужаков, а какая-то сиделка, навскидку лет шестидесяти, подошла к ней беззвучно даже не прилагая особых усилий. Серые глаза, такие же бесцветные, как у целителя, безразлично смотрели на девушку. Невысокая, худощавая, даже правильнее назвать ее «высохшая», женщина стояла, вытянувшись по струнке и заложив руки за спину. На женщине был белый халат, поверх него надет серый передник. На голове серый чепчик и высокие черные сапоги на ногах – словно она собиралась гулять по болотам. Женщина улыбнулась тонкими обесцветившимися губами.

– Спасибо. – кивнула Тильда и покинула лазарет.

* * *

Тильда шла в свою комнату, сотрясая коридоры казарм отборной бранью. Благо, девушка ругалась на родном тихоокеанском диалекте, и никто из гвардейцев и проходящих мимо стражей не понимал ее. В очередной раз, выдав ругательство в сторону принца, она услышала, как ее окликнули позади. Обернулась. Внутри затанцевали бабочки. Пропажа нашлась сама. И даже, похоже, спешила к ней.

– А я везде тебя ищу. – театрально выдохнул принц, переводя дыхание, когда они с телохранительницей поравнялись. – Куда идешь?

– Да так. Гуляю. – подернула плечами девушка.

– В таком темпе? – нахмурился Харис, и лоб пересекла привычная морщинка. – Ну, не суть. – он махнул рукой, давая понять, что вопрос был риторическим – Мне нужно, чтобы все, что сегодня произошло в поместье виконта Да’Рью было стерто с твоей памяти.

– Я подумаю. – состроила рожицу девушка.

Харис нахмурился еще сильнее, и его лицо стало похожим на маску или на рисунок с надписью «недоумение» в какой-нибудь энциклопедии.

– Уже сделано. – отмахнулась Тильда, толкая огромные двустворчатые двери перед Харисом, и пропустила вперед принца.

Они миновали казармы и поднялись через крытую галерею в жилую часть императорского крыла. Здесь было всего несколько дверей с гербом дома Д’Аор и буквами «Г», «Э» и «Х» над ним. Двери были огромными и ввысь и вширь, украшены позолотой, искусной резьбой. И возле каждой из них стояло по два гвардейца с алебардами. «Не очень удобно, если придется поучаствовать в схватке, зато внушительно!» – подумала Тильда. Коридор, по которому шагали телохранительница и молодой маг, был украшен розовым мрамором, а каждый их шаг ловил и приглушал мягкий ковер с длинным ворсом, золотящимся в свете солнечных лучей, попадавших в коридор сквозь панорамные окна. Вдоль стен стояли громадные вазы с живыми цветами и высокие канделябры с белоснежными свечами в два пальца толщиной.

– С тобой говорил капитан? – уставился на нее принц, и на его лице запрыгали солнечные зайчики.

– Нет. Просто у стражей есть правило: все, что мы видим и слышим, когда на нас плащ служителей императора, остается в глубоком ящике памяти до скончания наших дней.

– Но на тебе нет плаща.

Принц насторожился, но при этом успел на ходу выдернуть голубую ромашку из стоявшей рядом вазы. Молодой маг потеребил ее в пальцах и принялся отрывать по лепестку и бросать их на ковер.

– Черт! Забыла его на той… – Тильда осеклась и взглянула на Хариса – Забыла где-то. Но правила это не отменяет. – она весело улыбнулась – Ты представь, сколько сплетен о тебе уже гуляло бы по Арноху, если б стража императора рассказывала обо всем, что видит и слышит.

Харис мечтательно возвел глаза вверх. Губы изогнулись в сардонической усмешке. Взгляд принца Хариса устремился в сторону покоев Эрнана, на двери которых буква «Э» была украшена рубинами и сапфирами.

– Представляю. – изрек он, и в голосе звучал благоговейный трепет.

Тильда закатила глаза и громко фыркнула.

– Так, значит… – нерешительно начал молодой маг, и по этому нехарактерному для принца смущению телохранительница поняла, о чем пойдет речь дальше.

– Магинари было на этой планете. В теле сумасшедшей. Но думаю, все позади.

Харис нервно хихикнул.

– Думаю все позади. Конечно! – маг язвительно перекривил девушку – Оно пришло за или перед тобой. Прожило на этой планете десяток лет. Или больше? Ага, значит, за семь лет могло захватить сотни тысяч людей. На Бушане уже должна была начаться эпидемия. Но все тихо-мирно.

– Должно было быть так. Но, как видишь, ничего такого нет. А все потому, что девушку считали сумасшедшей. Полагаю, она действительно двинулась кукушкой из-за стольких лет наедине с магинари. Но к ее речам никто не относился серьезно, а потому никто не повелся на обещания вируса, следовательно – и не заразился. Магинари необходимо добровольное согласие владельца тела.

– Предположим, все так, как ты сказала. Но почему именно сейчас?

– Звучит так, словно ты хочешь, чтобы и твой мир захватила эта эпидемия. Ты надеешься, что тебе удастся стать героем Д’Аора или даже всего Бушана? – телохранительница пронзила принца суровым взглядом, полным боли и ненависти – Ты серьезно думаешь, что сможешь устоять перед соблазном?

Принц поежился от последних слов девушки.

– В любом случае, умалишенная сказала, что магинари нужна моя сила. – продолжила Тильда как ни в чем не бывало – Ее источник на Земле, как и моей силы. Пусть живые существа там мертвы, но сама планета еще жива. Твоя магия имеет другие истоки, и магинари, почему-то, она не подходила.

– Не понравилась по вкусу? – ехидно пошутил Харис.

– Может и так. Магинари убивает своего носителя, выпивая из него все магические силы, а вместе вытягивает и жизненные, поскольку они стали неразрывно связанны. А девушку вирус берег до тех пор, пока не встретил меня.

– Так, значит, оно мертво?

– Магинари? Наверно. – подернула плечами Тильда.

Харис остановился у двери с буквой «Х». Махнул рукой гвардейцам, и те отошли к противоположной стене, откуда услышать разговор им будет сложнее. Принц прислонился к двери плечом. Тильда не обращала внимания на то, где находится и на всаженные в нее взгляды гвардейцев.

– Твой щит не пустил его к людям. А пламя медленно, но сожгло его.

– Да, энергетический щит не пропускает магинари. – девушка сощурилась, размышляя. – На Земле была целая система, как убивать вездесущих, чтобы они вновь не восстали из мертвых. Но не думаю, что один лишь огонь способен его уничтожить.

– Даже магический?

– Даже магический. – эхом повторила девушка – Скорее оно погибло из-за отсутствия носителя.

– Точно?

– Говорю же, мой щит не пустил его к нам. Так было на моей планете, так случилось и тут. Другая магия не прибавила ему сил.

– Энергетический. – словно пробуя слово на вкус повторил за ней Харис. – Что такое «энергетический».

– О, это как обузданная молния, порожденная руками человека.

– Твои маги умели управлять молниями?

– Не совсем. Я же говорю «как молния», но не молния. Хотя бьет так же смертельно, и вспыхивает так же ярко, и мчится неуловимо быстро.

– Ух ты!

– Маги Бушана не умеют делать энергетические щиты? Это же всего лишь физика.

Принц уставился на нее, словно она сказала невероятную глупость. Девушка хихикнула, глядя на невероятно ошеломленное лицо молодого мага.

– У меня к тебе предложение. – наконец обретя дар речи, произнес принц.

– Магии учить? – пошутила девушка и сразу же пожалела о сказанном. Таковым и было предложение Хариса.

Он приложил ладонь к золоченой букве на двери своей спальни, и замок неслышно открылся. Двери тихо отворились внутрь, выпуская наружу сияние изумрудов, блеск золота и золотых шелков, мерцание жемчуга и белоснежных ковров.

Тильда вскинула брови, стараясь не робеть от вида личных покоев одного из сыновей императора. Ее глаза так и норовили рассмотреть все богатства. Хотя стража принца часто приносила его в замок на руках после пьянок и ли пьяных драк на вечеринках, но женщин не впускали в покои принца.

Тильда заставила себя отвести глаза и вновь взглянула на принца. Кажется, он говорил о чем-то важном. «Так, нужно вспомнить, что это было. Что? Что? Ах, да! Магинари. Девушка из лечебницы. И…Что там было перед тем, как он открыл двери? Зачем он вообще их открыл?» Мысли бежали, словно испуганные зайцы, хаотично переплетаясь и забегая в темные дебри разума.

Харис усмехнулся, жестом приглашая девушку войти. Тильда застыла, а все слова застряли в горле.

– Спокойно. – засмеялся принц – У тебя такой вид, словно сейчас случится сердечный приступ.

– Эм… – только и смогла произнести девушка. Она чувствовала себя, словно осел, и вдобавок все слова вылетели из головы.

– У меня нет кабинета. – развел руками Харис – А следующий разговор не терпит посторонних ушей. – Харис втолкнул девушку в свою спальню – Если мы будем говорить про обучение магии – не хочу чтобы кто-либо знал о том, что я могу, а что мне не по силам.

– А мне что с того перепадет? – девушка скрестила руки на груди.

– Я могу учить тебя магии нашего мира.

Принц силой воли придвинул к тому месту, где они стояли два глубоких кресла с высокими спинками-куполами, оббитые зеленым бархатом. Не церемонясь, принц плюхнулся в одно из них, привалившись на мягкие подушки. Далее, вспомнив, что на нем все еще только камзол, поправил его так, чтобы прикрыть тело.

Тильда медленно опустилась во второе кресло, затем, отрицательно покачав головой, ответила на предложение Хариса.

– Я никогда не стремилась использовать свою силу, никогда не умела полностью владеть ей, и когда рискнула проявить ее – появилось то, что уничтожило мой мир. Не думаю, что это совпадение.

– Тогда что ты хочешь? Я согласен на все, ради того, чтобы ты раскрыла мне секреты магии Земли.

Тильда горько усмехнулась.

Ей безумно хотелось проводить больше времени с принцем. Проводить его наедине с Харисом. Заниматься тем, что они оба умеют делать. Использовать возможность узнать его настоящего. Но, только не используя магию. От этой мысли у нее леденело сердце. Магия для Тильды была слишком непонятна и слишком знакома. Она наполняла ее теплом, вселяла в сердце ощущение счастья, и вместе с тем была слишком соблазнительной, чтобы отказываться от этой силы раз за разом. Перед глазами всплывали видения смерти ее родителей; бродящих по безлюдным городам вездесущих в поисках свежей крови; красное небо, озаренное сотнями ракет, летящих на мирно спящие города. Она слышала голоса погибающих друзей, попавших во власть магинари и в нос вновь бил запах мертвечины и пепелищ. Магия ее мира была слишком опасна, чтобы пускать эту силу в иной мир, более прекрасный и слабый.

– Нет, только не моя сила. – отмахнулась Тильда.

– Боишься, что я окажусь сильнее? – подстрекнул Харис.

– Нет. Боюсь, что сильнее окажусь я.

Принц поубавил задора и насторожился. Он подался вперед, вглядываясь в лицо Тильды.

– Ты настолько не умеешь владеть своими силами?

– Понимаешь, когда она нарастает во мне, как это было сегодня, без моего обращения к ней, сама собой. Когда она захлестывает, возвышает надо всем миром, и стоит лишь подумать о чем-то (неосторожное желание или даже меньше) и магия все делает сама. В такие времена мне становится страшно, что в следующий раз я не удержу контроль, что я неосторожно пожелаю кому-то вреда, и это исполнится. Она во мне, но я боюсь, что она станет мной.

– Никогда не ощущал подобного. – восхищенно выдохнул молодой маг.

– Как это возможно?

– Моя магия, словно пламя далекой свечи в темноте. Я тянуть с нему, зачерпываю. Порой оно может обжечь, а порой и ускользнуть, но я прикладываю все силы воли, чтобы схватить его и завладеть им. Понимаешь, подчинить силу себе, а не подчиниться ей. – принц задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла, исполненного в виде павлина.

Тильда задумалась, припоминая, как несколько раз, когда они сражались с магическими существами. Самое ясное из них было о том, как парочка паруа, похожих на червей с длинными рогами, несколькими рядами глоток и острых зубов, покрытые вонючей (но к счастью не ядовитой) слизью, решила попробовать принца на вкус. Заклинания Хариса не сработали. Тогда Кайя пришлось чуть ли не собственной головой лезть в зубастые пасти существ паруа, созданных воображением колдуна-неумехи. Но все же капитан отвоевал несостоявшийся ужин в виде младшего принца даорской империи. А последний заявил, что паруа просто невосприимчивы к магии, хотя убили их как раз заговоренной сталью Ваки. Девушка еще тогда заподозрила, что с силой принца что-то не в порядке. Но спросить тогда значило раскрыть свои умения.

Теперь же все встало на свои места.

– Я не могу в таком виде разговаривать. – внезапно нарушил тишину Харис. – Прости, мне надо переодеться.

Рывком он поднял себя руками с кресла, подтягиваясь за подлокотники. Тилтьда тут же подхватилась на ноги.

– Можешь подождать здесь. – махнул принц уже направляясь к дальней ширме, за которой скрывался вход в гардероб.

Словно дрессированная собака по команде, девушка опустилась обратно в кресло. Ища чем занять себя, она рассматривала покои принца.

С потолка угрожающе свисала люстра. Она была таких громадных размеров, вся украшена серебром, каплями хрусталя и бусинами изумрудов, что девушка подумала, что без магии тут не обошлось – и чтобы изготовить ее, и чтоб она удержалась на потолке, не обрушив его вслед за собой.

Справа располагалась – а иначе не сказать – широкая невысокая кровать с высоким изголовьем, с массивными ножками в форме медвежьих лап, и медными столбиками по углам, которые поддерживали пологи огромного балдахина, свисавшего с потолка. У ног стояла банкетка с десятком подушек изумрудного цвета. Шерстяные покрывала валялись на кровати, словно непотребные тряпки. Кроме балдахина кровать закрывали от посторонних глаз белоснежные прозрачные тюли. По обеим сторонам от кровати висели гобелены, скрывающие стены от пола до потолка. «Наверно, на сплетение такой штуки ушла целая жизнь, а то и две.» – подумала мельком Тильда.

Напротив кровати, шагах в двадцати, если точнее, находился камин, украшенный хризолитами. Рядом с ним стояли те самые кресла, в одном из которых сейчас сидела Тильда, которые принц одной лишь силой воли перенес прямо к входной двери. Над камином висело громадное зеркало в серебряной раме. Дальше за ним находилась ширма гардероба. С другой стороны стояло подобие рабочего стола. Конечно, он не был завален бумагами, сломанными письменными палочками или магическими приспособлениями. Стол был в идеальном порядке. Слева на право стояли светильник, затем подставка с письменными палочками, пресс-папье, шкатулка с сургучовым бруском и парой зеленых лент, и стопка чистых бумаг.

По левую сторону от кровати Тильда без особого труда заметила двери тайного хода, вместо ручки которых служил лепной цветок кольквиции. Стебелек был отлит из серебра, а лепестки вырезаны из розоватого мрамора.

Все мерцало и сверкало нестерпимой роскошью. Позолота блестела, словно осеннее солнце в желтой листве, изумруды искрили, как беснующееся зеленое пламя, жемчуга поблескивали, словно клыки дракона, перламутр манил призрачным мерцанием, словно в небольших квадратиках были заключены настоящие духи, а кремовый мрамор был похож на шоколад с карамельными прожилками. Изумрудов, конечно, здесь было больше всего. Даже в императорской сокровищнице не так много этих камушков, сколько в комнате младшего сына Сарки.

Возле самой кровати, напротив того места, где сейчас находилась Тильда, стоял бар, заставленный не только полупустыми бутылками и стаканами, но и всякого рода бутылочками и склянками, словно от волшебных зелий. Над ним висело еще одно серебряное зеркало, на мерцающей поверхности которого мелькали три алых огонька. Цветок перламутровой кольквиции венчал узоры, окружающие раму. Такие цветки в виде узоров, лепнины или вышивки телохранительница видела по всей спальне принца Хариса.

Сердце девушки взволнованно заплясало в груди. Она много раз слышала про такие заговоренные зеркала, но еще ни разу не видела их в действии. Однако больше ее взволновало количество магических снадобий, которые использовал молодой маг. Судя по этикеткам на бутылочках, молодой принц испытывал трудности и при пробуждении, и при засыпании, страдал от головной боли, старческой забывчивости, озлобленности при беременности, отеками пальцев рук и еще массой неприятнейших симптомов разных болезней.

Тильда оглянулась. Принц все еще прихорашивался в гардеробе. Пожав плачами, мол, чем черт не шутит, она принялась перебирать все колбочки и бутылочки. Если это все донимает принца, то ей скоро непременно придется искать новую работу.

Вернув все обратно в том же порядке, в котором она брала снадобья, девушка развернула их так же, как они стояли прежде. Внимание упало на серебряное зеркало. Алые огоньки мерцали на нем, словно спелые, соблазнительные яблоки в солнечных лучиках, к которым так и хотелось прикоснуться, сорвать, попробовать. Огоньки полыхнули алым жаром, и девушка не устояла. Она протянула руку к одному из них, и тут раздался голос принца, предостерегающий ее от дальнейших движений. Тильда послушно замерла.

– Если тебе все еще нужна твоя рука, лучше отойди от зеркала. – посоветовал Харис, подходя к девушке и зеркалу.

– Прости. – потупившись, сказала она, отшагнув назад.

Харис обошел телохранительницу и подойдя к зеркалу, приложил ладонь к его раме. Огоньки полыхнули в последний раз и угасли.

– Это зеркало с заметками? – спросила Тильда, уходя от неприятной оплошности, которую она допустила.

– Оно самое. – принц сверкнул голубыми глазами – Неужели ты думала, что мои личные вещи не снабжены защитой?

– Если честно, я вообще об этом не подумала.

Харис фыркнул. «Такая сила у такой дуры!» – подумалось ему.

– Я видела такое же у капитана Кайя, но там никогда не мелькали огоньки.

– Это потому, что он никогда ничего не забывает. – вздохнул принц. Девушка не поняла, сосредоточенно нахмурилась и маг, вновь недовольно вздохнув, объяснил. – Зеркало сохраняет какой-то момент, отраженный в нем, все что сказано и сделано, а эти огоньки служат напоминаниями о том, что было сохранено. Я просто забыл их скрыть от посторонних. Не думал, что сегодня у меня будут гости.

– А что было бы, если бы я коснулась его?

– Хочешь узнать – прикоснись. – ухмыльнулся принц.

– Нет, проживу и без этого знания. – скрестив руки на груди, ответила Тильда. – Меня вообще заинтересовали твои снадобья. Ты, прости, при смерти что ли?

Харис бросил быстрый взгляд на бар и стоящие на нем стеклянные емкости. «Проныра!» – посетовал он про себя.

– Не твое дело.

– Мое. Я твой телохранитель, и, в конце концов, если ты отбросишь копыта, мне придется искать новую работу. Меня кормят не налоги даорцев.

– Если подумать, то именно они и кормят. Откуда же еще император берет деньги? – самодовольная улыбка растянула губы молодого мага.

– Чудесно поболтали, ваше высочество. – ощетинилась Тильда – Я могу идти? Или мне необходимо оценить ваш новый наряд?

Принц окинул взглядом легкую тунику под цвет его кожи, свободные штаны изо льна и безрукавку с вышивкой золотой нитью.

– Нет. Ты еще не согласилась на мое предложение. – отрицательно мотнул головой молодой маг.

– И не соглашусь. По крайней мере, на этих условиях. – глаза цвета летнего поля свежей травы сверкнули яркими вспышками.

– Подумать только, у тихони есть зубы? – ухмыльнулся принц – Не льсти себе.

– Судя по тому, как ты вцепился в мои умения, я могу вить с тебя столько веревок, сколько мне вздумается.

Тильда осклабилась в улыбке, демонстрируя белые зубы.

– Змея.

Харис фыркнул и плюхнулся в кресло.

– Правда, есть у меня один козырь. – задумчиво изрек принц и скопировал улыбку девушки – Глава ордена магов, старый Дамфи.

– Ты не посмеешь.

Девушка побледнела, и голос звучал уже совсем не так громко и уверенно, даже немного дрожал на последнем слове.

– Проверь меня.

Принц был невероятно доволен собой. Он, Харис, был так хорош в блефе! Вновь он нашелся, чем отбить нападки девчонки с невероятной силой и отсутствием полноценного ума. И вновь он получит свое. Да, он был невероятно горд своей сообразительностью. Ну что ему стоит сдать эту девчонку старому учителю? Ничего не стоит. Однако же он не дурак, чтобы отдавать секреты невероятной силы в лапы старого мага, которому нужна магия так же сильно, как и молодая жена.

Тильда сцепила зубы, сдерживая крик. Мир подернула пелена – это на глаза навернулись слезы. По телу побежала дрожь, и ноги внезапно стали ватными. Сердце вмиг потяжелело и оборвалось, упав куда-то в пятки. Она открыла рот, чтобы ответить принцу, но слова превратились в колючий ком и застряли в горле. Девушка закрыла рот и осела во второе кресло.

– Хорошо.

– Ты согласна? – едва сдерживая усмешку, переспросил принц.

– Нет. Никогда. – девушка сделала неопределенный жест рукой – Говори его могуществу Дамфи.

Молодой маг был раздосадован. Блеф провалился, а весь фарс слетел с его лица. Он вдавился в подушки и сложил пальцы в замок. Внутри нарастала ярость. Она связывала тело свинцовой тяжестью, сдавливала горло подступающим изнутри жаром, давила на мозг постоянно пульсирующими и повторяющимися словами отказа. А затем что-то произошло. Принц почувствовал, словно внутри лопнула тонкая нить.

– Как, должно быть, ты боишься саму себя, если ты готова попасть в руки старика Дамфи, лишь бы не применять магию.

Тильда уставилась на него изумрудными глазами, покрасневшими от слез и чарующе мерцавшими в полумраке его спальни. Он так любит изумруды. Жаль, он сам унаследовал цвет глаз отца. Но постарался окружить себя волшебным блеском этих камушков. Хотя, тепла его сердцу это не добавляло, зато радовало глаз. Сейчас, глядя в изумрудные глаза девушки принц чувствовал нечто неопределенное. Жалость? Человечность? Сострадание? Харису не понравилось, как внезапно он перестал быть равнодушен ко всем кроме себя. С какой это радости его панцирь равнодушного оболтуса дал трещину в броне?

– Так и быть, – начал он – я забираю свое предложение. Забудем этот разговор.

– Это очередная уловка? – девушка шмыгнула носом и вытерла слезы рукавом.

– Нет. Я забылся. – Харис не решался поднять на нее глаза – Можешь идти.

– Наверно, я дура. – начала Тильда, поднимаясь на ноги. Харис хмыкнул, согласно кивнул.

– Ладно, зря я это начала…

Она поднялась с кресла и направилась к двери. Молодого мага словно толкнули в спину на многолюдной улице. Он подхватился с кресла и бросился к двери, преграждая девушке путь.

– Прости, я буду молчать. – затараторил он – Что ты хотела сказать?

Тильда помялась. Взгляд перепрыгивал с двери на Хариса и обратно.

– Если ты согласишься, обещаю вести себя воспитанно. – добавил принц.

Тильда закатила глаза и вздохнула.

– Два условия. – девушка подняла в воздух два пальца – Научи меня управлять своей силой и помоги найти хоть что-нибудь, что поможет убедиться в отсутствии магинари на Бушане. В библиотеке ордена наверняка есть записи о появлениях всяких магических существ или о людях, утверждавших, что они с Земли. А может, есть сведенья о том, как ваши маги посещали мой мир. В любом случае, если магинари жило так долго в одной девушке, не исключено, что таких носителей может быть много.

– Твоя цена не мала. Представляю, сколько архивов нужно будет перелопатить. Скольких сумасшедших расспросить.

– Платой будут неведомые никому из твоего мира заклинания. – напомнила девушка.

– Да согласен я, согласен. – вспылил молодой маг. – Все останется в глубочайшем секрете.

– Само собой.

Телохранительница протянула руку принцу. Молодой человек нахмурился и сделал так же. Тогда девушка улыбнулась и пожала его руку.

Нужно закрепить договор! – затем триумфально произнес Харис.

– Без меня, пожалуйста.

Принц проскакал по спальне к бару, открыл зубами бутылку вина вытянул пробку и отпил из горла. Поморщился. Поставил бутылку обратно. Потом повторил то же со второй бутылкой. Довольно кивнул сам себе, и словно только вспомнив о девушке, обернулся к ней.

– Выпьешь?

– Нет.

Он отпил ещё немного.

Принц старался выглядеть непринужденно, но внутри все расцветало и плясало от радости. «Наконец я получу желаемое. Глупец! Нужно было всего лишь попросить. И кто бы мог подумать? Теперь секреты невероятной (никем не виданной на Бушане) силы будут мои – только мои! Мне не будет равных. Наверняка, я даже смогу превзойти по силе Тильду.»

– Хватит. – произнес Харис и отпил ещё глоток. Затем швырнул бутылку обратно на бар и подлетел к телохранительнице.

– Идём! – произнес он, хватая Тильду за руку. Глаза принца лихорадочно сверкали из-под упавшей на глаза длинной челки. Настроение, привычное для него на пьяных пирушках, сейчас сбивало девушку с толку. Девушка вынуждена была подняться с кресла и последовать за Харисом, пока он не оторвал ей руку.

– Куда? – ведомая принцем, уточнила Тильда.

– Решим дела в библиотеке сразу. Чтоб потом они не отвлекали меня от магии.

Харис вышел в коридор, надев маску серьезности. Прошел мимо гвардейцев и потащил девушку за собой в магическую библиотеку.

– Ты собрался найти все, что мне необходимо за один день в библиотеке, где содержатся все записи магов чуть ли не с момента создания Бушана из пыли павших миров? В библиотеке, где насчитывается более пятисот тысяч книг, пять тысяч из которых – в единственном роде?

– Да, да, я говорю о библиотеке ордена. Сделаю все за полдня. Уже перевалило за полдень. – ухмыльнулся маг, и гордо задрал подбородок.

– Ты сейчас шутишь или ты совсем сбрендил?

– У меня есть полезный секрет. – принц обернулся к девушке и одарил ее лукавой улыбкой. – В библиотеке покажу.