Читать книгу Игра на раздевание - Григорий Лерин - Страница 4

Коридор, начинающийся прямо от входной двери, делил первый этаж на два крыла и упирался в широкую, застланную ковром лестницу. Мы поднялись на второй этаж. Чарик упорно не попадался на глаза, не говоря уж о накрахмаленных лакеях в цилиндрах, кимоно и расшитых бисером туфлях с загнутыми носами – я бы им тоже не удивился.

Лестница устремилась дальше, на третий, но мой провожатый, растерявший по дороге все свое добродушие, указал рукой на длинный коридор, тянущийся через весь второй этаж между высокими окнами и белой стеной с шеренгой закрытых дверей:

– Сюда, в обеденный зал.

Из-за второй от лестницы двери доносились приглушенные голоса. Он по-хозяйски распахнул дверь без предварительных стуков и переговоров, и мы вошли в обеденный зал.

Накрытый стол обиженно переливался бликами хрусталя, мерцал зеленью бутылок и излучал тонкие ароматы, но полуприкрытые белоснежной скатертью стулья оставались пустыми. Потенциальные едоки рассредоточились вдоль трех стен, демонстрируя отнюдь не праздничное настроение. При моем появлении они оживились и уставились на меня. Странная смесь любопытства и брезгливости отразилась на их лицах. Возможно, им пообещали меня на десерт в качестве экзотического китайского блюда.

Чарика среди присутствующих не было, но, окинув взглядом гостей, я окончательно убедился, что жертвы не напрасны, и я не ошибся воротами.

– А вот и долгожданный сыщик. Любить его не обязательно, но жаловать придется, – без малейшего восторга в голосе представил меня сопровождающий.

Гости представляться не торопились. Они не принялись наперебой объяснять мне причину неожиданного приглашения и сохраняли на лицах совсем не дружеское выражение.

Вообще-то, я и не нарывался к ним на банкет. Я мог бы перекусить в кафе или дома. Но не перекусил, правомерно полагая, что гостеприимный Чарик усадит меня за стол сразу по прибытии.

Я несколько раз кивнул во все стороны.

– Виктор Стрельцов, дамы и господа. Частный детектив повышенного спроса. Надеюсь, вы читали обо мне в газетах. Весьма признателен, что вы не приступаете к трапезе без меня. Прошу вас.

Конечно, они немного обалдели от моей учтивости, но, тем не менее, не набросились на еду. Кое-кто даже выразил решительное мимическое неодобрение. Именно этого я и добивался. Пока они будут обсуждать и осуждать мое поведение, я выиграю пару минут, чтобы попытаться сообразить, зачем я сюда попал.

Вопросительно-выжидающие взгляды, прошившие торопливой очередью крупного холеного мужчину, откинувшегося в кожаном кресле, слишком явно показали, что главный здесь – не автор крыши. Возможно, человек, изображающий председателя собрания, и был именинником. Он оглянулся через плечо на парня, застывшего за его спиной в позе преданного доберман-пинчера, но ничего не сказал.

Мой провожатый посмотрел на них обоих, но тоже не дождался команды и со скрипучим недовольством обратился к сидевшему в углу гостю с высоким лбом, отделенным от лысины глубокой озадаченной морщиной:

– Ну, и кого вы мне порекомендовали? Мало того, что ваш протеже не умеет себя вести, так он еще не успел выйти из машины, как затеял драку с охраной!

Мужчина скривился и, вызывающе выдвинув вперед подбородок, заявил:

– Это была не моя идея, Роберт Маратович, пригласить сюда детектива. Этот малый обстряпал для меня как-то одно дельце и справился с ним неплохо. Перед тем, как я к нему обратился, весьма серьезные люди подтвердили, что он умеет держать язык за зубами. Поэтому я и предложил вызвать именно его. Других кандидатур, насколько я помню, не было. И вы тоже согласились. Я не собираюсь нести ответственность за его поведение – он мне не брат и не сват. – Он стрельнул в меня безразличным взглядом из-под нахмуренных бровей и добавил: – Сомневаюсь, что он, вообще, меня помнит, потому что расплачивался с ним мой помощник.

Он прикрыл набрякшими веками глаза и отвернулся.

Сидевшая справа от него молодая женщина легонько прыснула в ладошку.

– Извините, Роберт Маратович, – повинилась она, подавив улыбку. – Я просто представила, как этот драчун будет меня обыскивать.