Читать книгу В тени ангела - Хелена Зиемане - Страница 2

Вдалеке от людских глаз, на высоком холме среди заболоченного леса стоит каменный дом. Окруженный со всех сторон соснами и елями, скрытый мохнатыми лапами, он порождает множество слухов и домыслов. Каменный дом пугает людей и в то же время притягивает. Обычно местные жители стараются обходить его стороной, но нужда и отчаяние порой заставляют забыть о страхах и взобраться на гору через густой бурелом. Кто-то рассказывает о выжившей из ума старухе, просиживающей вечера в одиночестве. Кто-то пугается огромного черного ворона, сидящего на дубе и хрипло кричащего: «Мар-р-рийка! Мар-р-р-ийка!». Кто-то говорит о встрече с молодой красавицей, которая, улыбнувшись редкому путнику, молча проходила мимо, низко наклоняясь к земле, собирая травы в большую плетеную корзину.

Ведьма Марийка знает об этом. Стоя перед зеркалом и неторопливо расчесывая черные блестящие волосы, она вспоминает легенды, сложенные о ней и ее семействе, которые столетиями придумывали люди. Детские воспоминания Марийки были яркими: вот она и бабушка ходят по лесу в поисках целебных корней и растений, запоминая ядовитые и врачующие запахи. Бабушка разговаривает с деревьями, шепчет о чем-то цветам.

Марийка посмотрела в зеркало – собственное отражение нравилось. Загорелая, смуглая от частых прогулок кожа, огромные черные глаза и правильные черты лица давали полное право назвать ее красивой.

Люди в округе говорили – ведьма страшная, нос крючком и морщинистые мощные руки. Ее бабушка не выглядела красавицей, но ей было более ста лет. К тому же она любила пошутить: когда, сгорая от любопытства, деревенские сплетницы принимались бесцеремонно ее разглядывать, старушка напускала на себя чары уродства, и народу мерещились то выросший внезапно огромный нос, острые уши или того хуже – клыки. Даже когда ей перевалило за сто лет, бабуля не теряла азарта, хорошего настроения и любви к жизни.

Марийке не хватало бабушки, с которой раньше они проводили очень много времени, изучая нескончаемый, многогранный лес. Матери она совсем не помнила – та уехала в город, как только Марийка родилась на свет. Бабушка говорила:

– Это не ее место. У нее нет дара. Все передается через поколение. Не скучай о ней, у твоей матери другая жизнь. Она ненавидела лес и все, что с ним связано. Не понимала его, не любила ни деревья, ни травы. А ты рождена для этих мест, и они не отпустят тебя.

Ведьма. Почему все называют ее ведьмой? Раньше тех, кто много знал и умел лечить травами, называли ведунами. Разве много осталось таких, кто разговаривает с растениями и хранит их тайны? Отчего спустя время слово «ведунья» приобрело мрачный смысл?

Сбежав по массивным ступеням дома, Марийка взглянула на клумбу с гордо красующимися на ней дельфиниумами. Прелестный цветок. При правильном применении исцелит, при неправильном – убьет. Находящийся в нем яд сравним по силе с ядом кураре, в который индейцы обмакивали стрелы, избавляясь от врагов. Проведя по голубым, фиолетовым шапкам ладонью, восхитившись в очередной раз их способностью помогать и убивать, Марийка прошла вглубь сада и внезапно остановилась. Внутри что-то сказало – сегодня будет гость. Она вернулась в дом, зажгла свечи, надела длинное синее платье и села в кресло, заняв выжидательную позу. У ног прохаживался кот по имени Рыжий. Когда Рыжий подбежал к двери, распушил хвост и сел на коврике у входа, Марийка поняла – нежданный гость явился.

В дверь робко постучали.

– Входи! – крикнула Марийка и хлопнула рукой по колену, приказывая коту сесть к ней на руки и не мешаться под ногами.

В дверной проем просунулась голова, будто страшась увидеть ужасы, осмотрелась по сторонам, и только потом, преодолев страх, в комнату вошел молодой мужчина. Марийка отметила его худобу и круги под глазами.

– Что встал? Проходи, рассказывай, зачем пришел ко мне? Вид у тебя неважный, похоже, бессонница измучила? – ей не понравились трусость и молчание гостя.

– Откуда ты узнала? Я не сплю уже очень-очень давно. Не помню, когда в последний раз хорошо спал. А если ненадолго смыкаю глаза – вижу леденящие душу кошмары.

Марийка обошла вокруг, как следует рассматривая мужчину. Руки исцарапаны, ноги ободраны в кровь, серьезных ран нет, одежда разодрана в клочья. Чтобы попусту не беспокоили, Марийка разбила сад вокруг дома, состоящий из разнообразного колючего кустарника, цветов и деревьев. Непосвященные не знали о небольшом проходе в живой изгороди и шли напролом. Доходили к ней те, кому нечего терять, кто не боится умереть в дороге. Марийка любит тишину – зачем ей посетители с глупыми вопросами? Пусть доходят те, для кого это вопрос жизни и смерти, – не для того с самого детства она изучала искусство колдовства, чтобы практиковаться по мелочам. Еще раз внимательно окинув пронизывающим, изучающим взглядом гостя, она не могла понять, зачем к ней пожаловал этот тридцатилетний мужчина, внешне, кроме признаков бессонницы, выглядевший здоровым. Значит, дело обстоит хуже – болезнь кроется в душе, это не всегда можно излечить.

Ее глаза проникли в его сознание, в самую глубину детства. Вот ты ребенок, стал подростком… уже юноша. По мере проникновения в воспоминания этого человека глаза Марийки все больше и больше округлялись от удивления.

«О-о… как же ты завистлив, – думала Марийка, проникая в его воспоминания, – еще ребенком завидовал тем, у кого лучшие игрушки. Не каждый ребенок способен испытывать такую черную зависть. С радостью ломал чужие вещи, если они были лучше твоих. Смотрим дальше: зависть, почувствовав благодатную почву, пустила корни в самое твое сердце. Рос ты, и она росла вместе с тобой. А теперь, когда ты перестал расти, она продолжает. Получается, зависть перерастает тебя самого. Ты ненавидишь соседей, знакомых, людей, которых считаешь своими друзьями. На самом деле ты не знаешь, что такое дружба. Вовремя пришел ко мне, с огромной черной завистью недалеко до убийства».

– Я нашла причину твоих бед, сейчас ты выпьешь мой отвар и крепко уснешь. Выспишься за долгие годы твоей бессонницы. Не было в твоей жизни ни одной ночи, наполненной покоем и умиротворением. И меня Марийка зовут, а не ведьма! – Марийка прошла к полкам со снадобьями.

– Откуда ты узнала? – мужчина удивленно вскинул на нее глаза.

– Не спрашивай! – рассматривая склянки, баночки со снадобьями, Марийка поразмыслила недолго и стала уверенными движениями насыпать из мешочков травы, порошки и высушенные коренья в большой котел. Зажгла свечи на столе.

Мужчина напряженно наблюдал за ее действиями, не понимая, почему его встретила молодая женщина, а не дряхлая старуха, о которой рассказывали люди.

– Бабушка умерла, но вовсе не ненормальной старухой, просто любила пошутить.

Гость чуть было не подпрыгнул на стуле – никто никогда еще не читал его мыслей. Он сжался и старался больше ни о чем не думать, но в голову невольно лезли мысли о том, что ведьма красива, к чему ей жить в такой глуши? Неожиданно что-то острое вонзилось ему в ногу. Гость от боли подпрыгнул еще раз, увидев рядом с собой рыжего кота, который шипел и показывал острые зубы. Мысли о женской красоте улетучились мгновенно, теперь его волновало другое: не вопьется ли рыжий черт еще раз ему в ногу. Кот сидел, щурился и облизывался.

– Возьми, выпей это. Сейчас ты заснешь так крепко, как ни спал ни разу в жизни. – Марийка протянула напиток. Ей хотелось добавить: «В пустой и завистливой», но она промолчала.

Дрожащими руками мужчина принял кубок, осторожно принюхался и выпил содержимое большими глотками. Через минуту рухнул на пол, погрузившись в мир глубоких снов.

Тем временем Марийка размышляла, каким образом лечить незваного гостя. «Обыкновенная женская зависть лечится легко, но женщины редко приходят за помощью, не считая это болезнью, не понимая, как она мешает им жить. Стоит перемешать бутоны роз, добавить чистый радостный взгляд младенца, немного запаха свежего утра – и все. Такая смесь лечит самую ядовитую зависть. Розы знают, как с ней бороться: на протяжение тысячелетий им завидуют множество цветов. Не защищаясь шипами, они погибнут. Что же еще?»

Раздвинув грудь мужчины, Марийка увидела сердце. Ее лицо исказила гримаса отвращения:

– Надо же так запустить собственное сердце. Рыжий, иди сюда! Посмотри, что бывает с теми, кто вовремя не выгоняет зависть из души.

Кот подбежал к хозяйке, вспрыгнул на полку и с любопытством взглянул на раздвинутую грудь. От неожиданности Рыжий выгнул спину, шерсть встала дыбом, глаза расширились и вырвалось кошачье шипение, выражая неподдельный ужас. Маленькие черные корни зависти настолько переплелись с капиллярами сердца – невозможно понять, где зависть, а где сердце. Билось и пульсировало сердце, корни зависти бились и пульсировали в такт.

– Придется взять посуду побольше! – Марийка направилась к резному шкафу. – А ты, Рыжий, беги скорее в сад, нарви полную корзину бутонов роз. Собирай там, где прошел утренний дождь. Рви бутоны, на которых лежала роса, отразившая в себе радугу. Затем беги в деревню, укради немного детского веселья и беспечности, но совсем немного. И смотри мне! Чтобы одна лапа здесь – вторая там!

Кот с корзиной в зубах скрылся за дверью. Марийка смотрела на лежащего мужчину:

– Страдаешь болезнью, которую взрастил и взлелеял сам, а теперь, когда она душит своего хозяина, ты перед страхом смерти пришел ко мне. Что ж. Попробую тебе помочь.

Три дня Рыжий собирал бутоны роз, бегал за детскими улыбками и смехом. Приносил самые свежие, вкусные капельки росы, впитавшие в себя вековую силу дуба и ели. Воровал из деревни запах парного молока, ловил ночью у реки лунные блики, которые, смеясь, убегали от него, и ловить их оказалось совсем не простым занятием. Выбившийся из сил кот, недовольно урча и помахивая пушистым хвостом, сидел на пороге дома в ожидании новых приказов хозяйки.

– Думаю, стоит добавить очарования ночных фиалок. – Марийка, задумчиво сидевшая на стуле с высокой резной спинкой, взглянула на Рыжего. Кот недовольно замахал хвостом и заурчал. – Понимаю тебя, Рыжий. Ты очень устал, тебе некогда было поесть и поспать, но пойми – мы не можем бросить его в беде. Случилась страшная вещь, которую не сразу поняла: медленно убивая зависть в его сердце, я могу убить его самого. Зависть настолько переплелась с ним, срослась, что, когда зависть умрет, сердце тоже остановится. Этому человеку стоило прийти ко мне намного раньше. Теперь не знаю, что и делать. Слышишь, Рыжий? Никогда не запускай так свое сердце! Никогда! Даже я не смогу тебе помочь. Что же делать? Он умирает.

Кот отвел зеленые глаза в сторону и задрал морду к потолку.

– Хочешь сказать, он сам виноват и пусть умирает? Нельзя быть таким жестоким, Рыжий. Мы обязаны сделать все, что в наших силах. Живо отправляйся за ночными фиалками и прихвати у кого-нибудь немного добродетели!

Недовольно урча, Рыжий отправился в лес.

Марийка села за стол и обхватила голову руками, первый раз в жизни пребывая в растерянности. Продолжить убивать зависть – значит убить этого мужчину. Оставить его жить вместе с черной завистью в сердце – она все равно его погубит, очень скоро. Не разум управляет им, не любовь, а разросшаяся по органам зависть. Что же делать? Одной ей в этом не разобраться. Марийка взяла с полки старую книгу в кожаном переплете и стала сосредоточенно листать шершавые страницы. Зажгла множество свечей и поставила медное блюдо, кидая в него щепотки порошка, прошептала:

– Бабушка, ты нужна мне сейчас, помоги.

Над блюдом поднялся пар, среди которого проявились неясные женские очертания:

– Ищи Любовь… – произнес голос из клубов пара и растворился в воздухе.

Марийка растерянно стояла посреди комнаты, пока на пороге не появился кот с пучком фиалок во рту. Подошел к блюду, понюхал и шмыгнул за дверь: Рыжий не очень любил покойную бабушку.

– Рыжий, вернись! Бабушки уже нет! – крикнула Марийка ему вслед.

Склонившись над сердцем мужчины, Марийка вспоминала. Не может быть, чтобы у этого человека не было хороших воспоминаний, поступков, любви в жизни. Стоп, сквозь слой старых воспоминаний удается рассмотреть женский силуэт, который становится более ярким, четким. Ты все же любил… Недолго, не сложилось, но кусочек любви освятил душу, успев оставить в сердце крупицу, неподвластную черным щупальцам зависти.

– Благодаря этой крупице ты жив. – Марийка направилась к полкам, протянула руку к корешку книги под названием «Тысячекратное увеличение любви». – Рыжий, поди сюда! Я нашла способ спасти этого человека!

Рыжий сидел перед хозяйкой, понуро опустив голову.

– Собери лепестки красных роз, немного мирта, корни ириса, я истолку их в волшебный порошок. Ты почему еще сидишь здесь, бездельник?! Скорее! У нас мало времени!

Марийка строго посмотрела на кота, Рыжий послушно юркнул за дверь.

Стоя над мужчиной и внимательно рассматривая несчастного, Марийка размышляла: если этот способ не поможет – этот несчастный обречен на смерть.

Послышался шорох, Рыжий втаскивал лепестки и коренья, похудевший, со свалявшейся шерстью на хвосте. Всем видом демонстрируя, какое огромное одолжение делает умирающему, кот заносил в зубах пучки трав.

Марийка зажгла огонь, шепча заклинания, принялась варить спасительное лекарство, увеличивающее силу любви. Воздух наполнился сладковато-горькими опьяняющими ароматами, над кипящим котлом запрыгали розовые пузырьки, постепенно образуя легкое облако. Когда облако застыло над котлом и начало переливаться ярко-алым цветом, Марийка поняла – зелье готово. Зачерпнув серебряной ложкой жидкость, поднесла к сердцу мужчины и тонкой струйкой влила в сердце. Темные щупальца слегка вздрогнули и… больше ничего не произошло. В надежде на чудо, Марийка вылила еще ложку… и еще и еще. Толстые щупальца едва шевелились, но продолжали пульсировать. Рыжий тихо сидел в стороне, наблюдая за происходящим.

– Никогда не видела такого запущенного сердца! – Марийка заглянула в котел – розовой жидкости осталось немного. – Все зря! Не помогло! Похоже, нам не удалось ему помочь.

В ответ кот прыгнул на колени к хозяйке, свернулся клубком и испуганно прижал уши.

– Вижу такое впервые. Видишь, Рыжий, как важно вовремя вырывать ростки зависти из своей души, пока она не успела пустить глубокие-глубокие корни.

Кот молча слушал, быть может, вспоминая, вовремя ли он вырывал злые ростки из своего кошачьего сердечка.

Внезапно сквозь мерзкие щупальца зависти пробился теплый розовый свет. Черная масса зависти зашевелилась и зашипела, как на сковороде, под темными корнями что-то зашевелилось, и, расталкивая черное месиво, изнутри показался розовый бутон.

– Это моя роза! – радостно вскрикнула Марийка и подбросила в воздух заснувшего кота. Вслед за бутоном показались еще два, потом три, комната наполнилась волнующим ароматом.

– Мы победили! Победили зависть! Пора будить нашего больного. – Марийка склонилась над спящим и произнесла «Вставай», закрыла его грудь и медленно провела ладонью по грудной клетке.

Мужчина приоткрыл глаза, повернул голову и увидел сидящего перед собой кота, вздрогнул, вспомнив об укусах, и сел.

– Я спал? Что со мной было? Как легко дышать.

– Надеюсь, ничто мрачное и темное не скует больше твою грудь. Учись дышать легко и без зависти. – Марийка устало улыбнулась.

– Ты совершила чудо! Как мне отблагодарить тебя Марийка?

– Мне ничего не нужно, у меня все есть. Но ты можешь выполнить одну мою просьбу.

– Конечно, какую?

– Не запускай свое сердце… береги его от цепких лапок зависти, лжи и ненависти, которые норовят поселиться в нем. Сейчас в нем цветут розы и благоухают фиалки, но кто знает, что с ним будет завтра. Береги его.

– Спасибо, Марийка, ты спасла мою жизнь. Я этого не забуду, – мужчина поцеловал Марийке обе руки и вышел за дверь.

Когда шаги стихли, Марийка устало опустилась на стул:

– Страшно подумать, Рыжий, что было бы с ним, если бы он никогда не любил…

Но Рыжий не слышал – он лежал на мягком ковре и смотрел кошачьи сны.