Читать книгу В тени ангела - Хелена Зиемане - Страница 3

Как-то в один из солнечных дней Марийка, сидя у камина, бережно раскладывала веточки душистой темно-фиолетовой лаванды. Рыжий кот, свернувшись в клубок, дремал в мягком кресле. Раздался негромкий стук в окно. Кот встрепенулся и раскрыл широко-широко прозрачные зеленые глаза. В окно маленьким клювом стучал белый голубь. Да какой голубь! Белоснежный, перья с витиеватыми, диковинными завитками, на голове вспушенные локоны и кудрявый хохолок, на лапке серебряное колечко.

«Тук, тук! Я вам приглашение доставил!». Рыжий открыл оконные створки и принял голубой конверт с вензелями. Голубь важно почистил свои трепыхающиеся перья на ветру и взмыл в небо. Рыжий пожал плечами и поднес хозяйке приятно пахнущий конверт. Марийка вскрыла письмо и зачитала вслух:

– «Мы, Барон и Баронесса, давно наслышаны, Марийка, о Ваших диковинных способностях. Ввиду того, что мы проживаем поблизости, оказываем Вам честь и просим быть сегодня вечером на ужине в нашем замке на горной вершине номер семь. P.S Наслышаны о Вашем рыжем любимце, хотели бы также лицезреть это милое создание».

– Меня желают лицезреть Барон и Баронесса?! – Рыжий закружился на месте от нахлынувших чувств, плюхнулся в кресло и блаженно улыбнулся. Потом стремглав бросился к зеркалу, схватил гребень из слоновой кости и стал тщательно расчесывать шерстку. Марийка рассмеялась:

– Ты так старательно набриолинил усы, придется взять тебя с собой.

Рыжий в ответ довольно мяукнул, а затем уркнул.

Марийка и Рыжий стояли перед высокими воротами, обвитыми зеленым плющом, терпеливо ожидая, пока Барон и Баронесса не соизволят пригласить их внутрь сада. Неторопливо к калитке из железного кружева подошел дворецкий, отворил ворота и доложил глухим, ровным голосом, чеканя каждое слово:

– Барон с Баронессой ожидают вас отобедать.

Марийка подмигнула Рыжему – не трусь, идем! Рыжий напряженно вздернул хвост и, мелко перебирая лапками, озираясь по сторонам, потрусил за дворецким.

Дорожки сада в баронской усадьбе тщательно, безупречно посыпаны мелким желтым песком, газон пострижен ровно и гладко, словно персидский ковер, клумбы раскинулись среди зеленой газонной глади точно очерченными геометрическими фигурами. Марийка смотрела на идеальный в своей ухоженности сад, невольно вспоминая заросли на заднем дворе своего дома. Рыжий кот от «напыщенности» газона стал меньше, поджал хвост, словно он пес, а не кот, и выдавил жалостливое «мяу». Марийке захотелось его подбодрить:

– Не робей, Рыжий. Барон и его семья такие же люди, как и все, просто их титул не позволяет им быть раскрепощенными и веселыми. Им самим от этого бывает очень грустно, поэтому не тушуйся и будь на этом ужине самим собой.

– Ты позволяешь мне быть самим собой?! Как дома? – Рыжий навострил уши-кисточки и приподнялся на лапках.

– Позволяю. Будь как дома. – Марийка ненадолго замолчала, почесала лоб ладошкой и добавила: – Будь.

Дворецкий торжественно отворил настежь двойные двери, и Марийка увидела просторную залу с высокими витражными окнами и накрытый стол. За длинным столом восседали барон, баронесса и мисс Чопорность. Серо-голубые парики матово переливались белой пудрой, перед каждым из них лежали серебряные приборы. Серебро отполированных вилок отражало голубые парики и цветные стекла витражей.

Рыжий кот не смог пройти дальше двери и плавно сел у порога. Марийка подарила ему долгий, пристальный взгляд и прошептала в сторону парализованного страхом кота: «Будь…».

Рыжий восстановил в памяти все слова, произнесенные Марийкой в парке, и вдруг… распрямил спину, растопорщил усы, помотал головой в разные стороны, пробормотал: «Такие же люди, как мы… такие же люди» и, важно задирая лапы, прошествовал вперед к столу, не дожидаясь приглашения, вспрыгнул на стул и неожиданно рассмеялся:

– Хи-хи… хи-хи…

Барон, Баронесса и мисс Чопорность медленно и с великим удивлением в глазах, осторожно и с достоинством повернули шеи в накрахмаленных воротничках в сторону кота. Кот по-прежнему хихикал и показывал – о, ужас! – пальцем-когтем в покачивающийся пудинг на столе.

– Хи-хи, как смешно колышется! Ой, не могу! Помню, мы дома как-то сделали заливное, оно точно так же покачивалось, но имело, как выяснилось, на редкость дрянной вкус! Как старое пиво из бочки, что выдохлось и прокисло. Я выбросил его в ведро, так осы слетелись, словно на невиданное лакомство, и все подъели! А у вас водятся осы?

Марийка сделала страшные глаза и строгим, усмиряющим взглядом пронзила Рыжего, но он, ничего не замечая, продолжал болтовню:

– У нас во дворе все меня безумно любят, ни одного дня не могут обойтись без меня, птицы вьются над моей головой и поют: «Рыжий, рыженький, выйди к нам, мы споем тебе новую песню», а я лишь брошу им на бегу «некогда» и несусь во всю прыть! А в молодости я был такой повеса! Редкий сердцеед! Помнится мне, выхожу на луг весь такой великолепный, бесподобный (подобных мне нет), блистательно выхожу (иначе не умею), божественно улыбаюсь мелким птахам, самые слабонервные хватаются за флакончики с солью. Что поделаешь? Женские нервы… А теперь от скуки расхаживаю по дому в богатом платье… Что поделаешь? Мой величавый вид и выдающийся ум пугают, приводят в недоумение окрестных жителей. Нос у меня довольно выразительный, лоб высокий, что говорит о достаточном уме. А усы! Обратите внимание, насколько изящны! Я – изумительный кот! Мне невозможно подражать! Меня невозможно превзойти! Я обольстителен и ослепителен! А шерстка? Высшей марки моя шерстка! Очаровательная шерстка, посмотрите, полоски на ней прелестные, на солнышке блестит, переливается! Хотите, покажу? Эй, дворецкий, окно отвори! Сейчас, сейчас я вам это покажу!

Рыжий спрыгнул на пол, и Марийка отметила, как Рыжий стал потихоньку раздуваться от наполнявшего его хвастовства. Живот у Рыжего надулся, щеки округлились, лапки распухли и укоротились. Он одним кувырком оказался на ковре, перекатился под солнечные лучи, падающие из окна, и закричал под оторопевшими взглядами Барона и Баронессы, мисс Чопорность стала часто и тяжело дышать:

– Смотрите все на меня! Где вы все еще такое увидите! Мой хвост! Пышный, ошеломляющий хвост! Солнышко меня так любит, так любит, ах, вот прицепилось, не могу стряхнуть никак с лапок!

Рыжий подбежал к Барону и Баронессе и затряс перед ними передними лапками, стряхивая солнечных зайчиков. Но зайчики крепко прилипли и не падали на пол. Мисс Чопорность попросила нюхательную соль, а Рыжий продолжал истошно кричать, валяясь на ковре:

– Даже солнышко не хочет отлепиться от такого великолепного кота, как я! – после этих слов Рыжий надулся до предела, как воздушный шарик, и распушил хвост.

– С ним это часто случается? – степенно осведомился Барон.

– Что вы… только в марте, по весне, – смущенно ответила Марийка и положила ложку сахара в чай.

– Ваш кот не лопнет от хвастовства? – Барон с сомнением всматривался в Рыжего, который, подобно воздушному шарику, медленно покачивался над ковром.

– Не волнуйтесь об этом, он безразмерный. – Марийка отложила в сторону серебряную ложечку, с тревогой наблюдая, как Рыжий поднимается в воздух. Он надулся до таких размеров, что все могли видеть большой пушистый шарик, два острых ушка и небольшой хвост щеточкой позади мохнатого шарика. Рыжий не смог сопротивляться порыву ветра, который отнес его в сторону окна. Вылетая в окно, кот вцепился лапками в деревянную раму и бросил окончательную фразу:

– Я еще на барабане играть умею! – и улетел.

Барон повернул голову в сторону Марийки, облизывающей ложку с пудингом:

– Как же вы теперь без своего кота?

– Сдуется – вернется, – невозмутимо ответила Марийка и продолжила облизывать серебряную ложку.

– А наш Королевский Пудель Маркиз уже месяц, как невесел. Не ест, не пьет, невероятно грустен. Глаза печальные, вздыхает ежеминутно. – Барон задумчиво посмотрел вслед улетающему коту.

– Позовите вашего Королевского Пуделя Маркиза, Барон, если позволите, я с ним побеседую наедине. – Марийка отложила в сторону серебряные приборы и встала из-за стола.

– Я давно здесь сижу, – раздался грустный голос из соседней залы, – слушаю ваш разговор. В залу, высоко подняв подбородок, вошел элегантный, бледный и очень благородный Королевский Пудель. Небрежно тряхнул гофрированной гривой.

Марийка подошла к Пуделю, присела возле него, взяла за белую тонкую лапу:

– Какой красивый на тебе ошейник, великолепный. Ослепнуть можно от сияния камней.

– Да-а… изумруды, бриллианты. Рубинов, правда, немного… малахиты…

– А отчего так грустно об этом говоришь? – Марийка еще ближе склонилась к Маркизу и погладила его вторую лапу.

– А вы Барону не расскажете? Обещаете?

– Обещаю, не расскажу.

– Тяжелый ошейник, шея болит от груза бриллиантов, изумруды тяжелые и жесткие, ошейник натирает гладкую кожу, а мне танцевать хочется! Музыки не слышно, мисс Чопорность придирками извела, плясать не позволяет! Говорит, это пошлость. А я так молод и так несчастен! – при последней фразе Маркиз заскулил. Это услышали Барон и Баронесса.

– Что с нашим Маркизом? Отчего он скулит? – раздался голос Барона.

– Положись на меня! – шепнула Марийка псу в самое ухо и вернулась за стол к Барону с Баронессой. – У вашего Маркиза аллергия на бриллианты и на все драгоценные камни! От этого он грустен и не в настроении. Болеет!

– Не может быть! – всплеснула руками Баронесса. – Немедленно снимите с него этот злосчастный ошейник!

Дворецкий незамедлительно расстегнул на шее Маркиза бриллиантовую цепочку. Маркиз потряс шеей, глаза его заблестели, хвост пришел в движение и он задорно сказал: «Гав-гав— гав!». Мисс Чопорность недовольно поморщилась, вымолвила: «Пошлость» и закрыла руками уши.

И тут все обратили внимание, как в залу осторожно, вдоль стенки, вошел стройный, сдувшийся Рыжий. Бочком, бочком пробежал к Марийке и шмыгнул под стол, прикрывшись длинной скатертью. Барон, Баронесса и мисс Чопорность не успели рассмотреть, отчего шелковая, блестящая шерстка Рыжего топорщится в разные стороны и не блестит более. Марийка заглянула под стол:

– Сдулся? А почему косматый такой?

– Ваших охотников, Барон, впору упрекнуть в помешательстве. Устроили звероловлю! Не в состоянии отличить приличного кота от тетерева! Ветер унес меня от замка, пролетаю я над полем неспешно, слышу, крики внизу: «Глядите! Глядите! Жирню-ю-ющий фазан летит! Пали, пока не ушел!». Осмотрелся я беспристрастно по сторонам, никого не увидел, пожал плечами и дальше лечу. А ваши озверевшие, алчные охотники ка-ак начали в воздух палить! И все в меня да в меня! Клянусь вяленой рыбой своей прабабушки, не будь я волшебным, необычным котом, быть бы мне давно на том свете! – Кот утер слезу, всхлипнул. – Вся шерстка в дырках, зудит, чешется! И с чего им приспичило по летающим котам палить? Но я проявил решительность, присущую моему характеру, и храбрость! Когда меня продырявили, я начал стремительно сдуваться и спускаться аккурат в кусты чертополоха. Дух мой перехватило от расстройства, но я не растерялся и сосредоточенно продирался сквозь колючие заросли! Спасла меня, конечно, моя непревзойденная неустрашимость и отчаянная смелость! Выбрался я из коварных кустов, вылез на поляну, присел, а птицы и бабочки кружат надо мною, заливаются громким смехом: «Глядите! Глядите! Какой страшно некрасивый, отвратительный еж! Отродясь не видали такого неприятного ежа!». Пока возвращался сюда, всю дорогу надо мной кружились и куражились над моей сбившейся шерсткой в репейнике. Так я теперь лучше, с вашего позволения, под столом посижу.

– Урок тебе, Рыжий! Хвастайся, да меру знай! – Марийка рассмеялась, а Баронесса заерзала на стуле, немного помялась, пребывая в замешательстве, а затем спросила:

– Ваш кот хвастал накануне, будто на барабане играть умеет?

– Умею, – пискнул из-под стола Рыжий.

– Принесите ему барабан! – Барон рассмеялся, забыв про мисс Чопорность, которая, еле живая от негодования, сидела рядом. – Надеюсь, мой маленький друг, колючки терновника не помешают вам отбивать барабанную дробь?

– Ваши шутки, Барон, пахнут старыми тряпками! – донесся возмущенный кошачий вопль из-под скатерти.

Мисс Чопорность не выдержала, резко вскочила со своего места и, никому ничего не объяснив, стремительными шагами вышла прочь.

Дворецкий тем временем внес барабан, с соизволения Барона сунул его под стол, где Рыжий тут же подхватил лакированные барабанные палочки цепкими лапками.

Прислуга внесла торт. Взбитые сливки, шоколад, фигурки ангелочков из марципана тремя этажами возвышались на столе. Маркиз облизнулся. Марийка вдохнула свежий запах выпечки. Баронесса повела острым носом на запах подаваемого кофе. Барон распрямил плечи и нетерпеливо вертел длинными пальцами десертную ложечку. И тут из-под стола донеслась барабанная дробь, поначалу приглушенная и осторожная, но с каждой секундой она становилась все более игривой, уверенной и звонкой. Маркиз забыл про торт, который стал покачиваться на столе в такт барабанной дроби, марципановые ангелочки запрыгали по взбитым сливкам. Маркиз пустился в пляс, размахивая хвостом. Баронесса под столом постукивала атласной туфелькой в такт. Барон широко улыбнулся и отложил ложечку. И тут вдруг ветер ворвался в раскрытое настежь окно, что позабыл закрыть дворецкий, и сорвал напудренные серо-голубые парики вначале с Барона, а потом и с Баронессы! Сорвал и швырнул на люстру под высоким потолком. Маркиз рассмеялся, упал на ковер и неожиданно вскрикнул:

– А я ведь на скрипке играть умею! – выбежал вон, но через пару секунд стоял вновь на ковре, с любовью глядя на смычок.

– Три года как не играл, – шепнула Баронесса Барону, кокетливо поправляя завитки собственных растрепавшихся волос. Барон утер слезу и ласково попросил Маркиза:

– Сыграй.

Маркиз прислушался, как кот отбивает «Марсельезу», и стал подыгрывать ему в такт. Из холла донесся истошный вопль «О-о-о-о-о!!!» – это мисс Чопорность выпила бутыль валерьянки и выбежала во двор из замка.

На смену «Марсельезе» зазвучала веселая мазурка, затем «Чардаш». Барон не выдержал и вышел на ковер, отбивая ногами задорные па. Баронесса присоединилась к Барону, кружась в танце. Маркиз умолк на минуту, прижал подбородком скрипку покрепче и заиграл страстное танго. Барон и Баронесса оцепенели ровно на две минуты, а затем погрузились в танец в жарких объятиях друг друга.

Марийка ела торт и размышляла о том, что вечер все же удался, жаль, мисс Чопорность, которая бродит одиноко во дворе, перебирая ногами увядшие листья. Не успела Марийка додумать эту печальную мысль, как дверь распахнулась настежь, в зал ворвалась мисс Чопорность, сдернула с себя высокую шляпу с засушенными цветами, следом за ней отбросила серо-голубой парик в окно, подбежала к дворецкому и увлекла его танцевать полное жизни и страсти танго. Рыжий отбросил барабанные палочки, вылез из-под стола, позабыв о стеснении, и пригласил на танец смеющуюся Марийку. Хрусталь на люстре завидовал танцующим и покачивался, слегка позванивая в такт.

Никто не заметил, как солнце свернуло свои лучи в лес и опустилось за горизонт. Марийка взглянула на золотые часы у камина и шепнула Рыжему:

– Нам пора.

Рыжий поморщился, но согласился.

– Как! Вы уже уходите?! – раскрасневшийся Барон подбежал к Марийке, тяжело дыша и приставляя руку к боку, но глаза его по-мальчишески блестели, а довольная Баронесса слала ему бесконечные воздушные поцелуи. – Приходите к нам еще! И кота своего очаровательного в обязательном порядке приводите!

К Рыжему подбежал Королевский Пудель Маркиз, благодарно повиливая хвостом:

– Друг! Век не забуду этого вечера! Приходите! Я буду ждать!

И Маркиз снова подхватил скрипку, продолжая играть насыщенное марципаном, восточными сладостями и жгучими напитками танго.

Баронесса погладила Рыжего по мордочке, утыканной колючками репейника:

– Ваш кот такой экспрессивный!

– Да-а… я такой… – протянул в ответ Рыжий, но сжался под взглядом Марийки и отошел в сторонку.

– Это был чрезвычайно чудесный вечер! – Барон поцеловал Марийке на прощание руку и, глядя вслед уходящим гостям, долго помахивал кружевным платком.

Марийка и Рыжий кот тихо шагали по лесной дороге в сторону дома. Сумерки опустились на землю. Застрекотали ночные сверчки, рассыпанные по кустам акации. Молодой сияющий месяц поднялся на небо. Марийка удивленно взглянула на своего Рыжего кота и спросила:

– А где ты так на барабане научился играть?

– Впервые в жизни барабанные палочки в лапках держал. Случайно получилось.

– А зачем соврал? – засмеялась Марийка.

– Ты же знаешь, когда начинаю хвастаться – меня не остановить, – и Рыжий убежал вперед. На всякий случай…