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Capitolo 1: La Gran Bretagna preistorica

Il popolo scomparso

Di seguito è riportata una spiegazione del popolo che una volta abitava le Isole Britanniche e ora non c’è più. Secondo i genetisti, è scomparso ed è stato sostituito. Sono state vittime delle mistiche “pietre forate” - pietre con buchi naturali - che furono usate dagli spettri che stregarono i primi indigeni delle Isole Britanniche - come prediceva un antico mito? Questi sfortunati coloni furono soggetti a un grave cambiamento climatico? Sono stati spazzati via da tribù impazzite che si sono scatenate sul territorio? O, come ipotizzò Ian Amit, un archeologo dell’Università di Bradford, si sono semplicemente estinte? Quest’ultima domanda ne richiama un’altra: “Perché?”

Recenti studi sul DNA hanno dimostrato che esiste una chiara e netta differenza tra i modelli genetici dei Britannici e dei Celti originali e le generazioni successive di persone che si stabilirono nelle Isole Britanniche. I primi Britannici “sono semplicemente scomparsi!” Gli scienziati non sanno spiegare cosa sia accaduto ai Britannici originali. Alcuni antropologi e archeologi affermano che sia accaduto durante il periodo del “bicchiere a campana”. L’era del “bicchiere a campana” fu caratterizzata dalla presenza di ceramiche a forma di coppa o di vaso o simili. Molte culture hanno attraversato questa fase. I “bicchieri”, o contenitori, erano usati per bere e avevano il fondo piatto. Inizialmente erano piuttosto semplici e talvolta erano fatti con i teschi.

Esistono teorie ampiamente disparate sull’identità etnica della successiva ondata di persone che vi si stabilirono. Alcuni dicono che avevano la pelle più chiara delle popolazioni caucasoidi, assomigliando così al popolo britannico di oggi. Molti dissero che il popolo dei “bicchieri a campana” ebbe origine con la cultura Yamnaha nelle steppe orientali intorno al Mar Caspio. Altri ancora affermano che fossero Sassoni di origini germaniche. Questa probabilità è stata valutata al 54%. Un’altra teoria deriva dai leggendari racconti dell’antica Troia.

Stonehenge

Stonehenge è un monumento a forma circolare originariamente costruito intorno al 3100 a.C. Il suo uso effettivo è stato ed è tuttora oggetto di congetture e controversie. Un altro mistero che si è sviluppato su Stonehenge indica che il monumento continuò ad essere costruito fino a circa il 1600 a.C.. I resti di 63 persone sono stati trovati lì, anche se è più probabile che ce ne siano state di più. Le fondamenta di quelle pietre erette erano composte da basi di gesso / calce e le pietre stesse erano di un tipo di arenaria chiamato “sarsen”. Ha la forma di un anello di pietre erette con architravi di pietra.

Nelle fasi successive della creazione di Stonehenge, si utilizzò la “pietra blu”, una roccia ignea con una sfumatura bluastra. Erano state deliberatamente trasportate lì da una grande distanza - da Carn Goedog e Craig Rhos-y-felin - circa 140 miglia a Ovest. La ragione di portare le pietre blu si perde nella storia silenziosa degli antichi.

Lo scopo secondario di Stonehenge è astronomico. Il “tallone” è una pietra separata dall’anello. Dal centro del cerchio, si può vedere il solstizio d’estate che sorge direttamente sopra il tallone, proiettando i suoi raggi direttamente attraverso Stonehenge. Esistono configurazioni astronomiche simili in altre parti del mondo come a Karnak, in Egitto.

Stonehenge e i Druidi

Ogni anno, i Druidi predisponevano una cerimonia a Stonehenge per dare il benvenuto al Sole e alla Luna dell’estate. Secondo lo storico antico, Plinio il Vecchio, i Druidi della Gallia (l’antica Francia) “erano i loro maghi: non avevano nulla di più sacro del vischio e dell’albero su cui cresceva, purché si trattasse di una quercia a graticcio”. Un altro nome mitologico per quelle persone era “uomini della quercia”, persone spirituali mistiche che popolavano le foreste. Gli antichi Druidi erano noti per il loro antico rituale di accogliere il sesto giorno di luna dopo il solstizio, tagliando il vischio da una quercia e sacrificando due tori bianchi. Un elisir a base di vischio veniva usato come pozione di fertilità per gli animali e anche come agente curativo. Oggi si ritiene che gli antichi uomini della quercia fossero Celti, non Galli. Durante l’Età del Bronzo, i Celti si stabilirono in alcune parti della Gallia (Francia). Chiamarono il loro territorio “Celtica”.

La “leggenda” della Britannia

Secondo la leggenda, la successiva ondata di persone che si stabilì, intorno al 1250 a.C., in Gran Bretagna - la popolazione caucasoide - discendeva dal mitico soldato di Troia, Enea. Secondo la leggenda narrata dall’antico cronista, Goffredo di Monmouth, Bruto, un discendente di Enea, attraversò l’Aquitania in Gallia e massacrò molte persone di quelle tribù. Aveva avuto una visione della grande dea Diana che gli aveva parlato di una terra al di là, che lui chiamò “Britannia”:

“Bruto, là giace oltre i confini gallici

Un’isola che circonda il mare occidentale,

Posseduta da giganti, ora ne rimangono pochi

Per bloccare il tuo ingresso ...

Per far sorgere una seconda Troia

E fondare un impero dalla tua linea reale”.

Bruto e il suo compagno, Corineo, “costrinsero i giganti a volare nelle caverne delle montagne”, poi guardarono l’isola e notarono i suoi numerosi fiumi “abbondanti di pesci”. La potenziale esistenza dei giganti umanoidi è scritta nella Bibbia e i loro discendenti furono chiamati “Nefilim”. Negli scritti antichi, si dice che Bruto costruì una “nuova Troia” sul fiume Tamigi.

Età del Rame e del Bronzo

Questa Era si presentò in anni e luoghi diversi, in Europa e nelle Isole Britanniche. Si stima che sia iniziata in Inghilterra intorno al 2500 a.C., ma potrebbe essersi sovrapposta all’Era Neolitica, secondo alcuni artefatti datati al carbonio intorno a quel periodo. Non c’è una chiara interpretazione su quanti anni si estese l’Età del Bronzo. L’Era del Rame fu caratterizzata dall’utilizzo del rame per fabbricare armi, scudi e strumenti. Il rame era composto da rame nativo, stagno e talvolta piombo. Quei metalli venivano riscaldati in un forno e lavorati su una pietra piatta per dare loro una forma. Notevole fu la fabbricazione di asce con zoccolo, calderoni, punte di lancia con zoccolo, asce, spade, elmi e morsi per cavalli. Questi non erano semplici, ma avevano elementi decorativi su di essi: curve, cerchi e linee verticali lungo la spada, probabilmente identificavano l’appartenenza tribale e / o lo status.

Alcune grandi urne vennero utilizzate nei loro rituali di sepoltura. I resti venivano cremati durante l’Era del Rame, posti in urne, coperte e sepolte in camere insieme a oggetti sentimentali o insegne.

La cultura del campo di urne dell’Età del Bronzo

La cultura del campo di urne è nata in un momento in cui le società europea ed eurasiatica erano diventate più avanzate e furono coinvolte nella costruzione di villaggi, creando una struttura sociale all’interno di essi. Gli insediamenti furono adattati alle condizioni geofisiche del luogo e dipesero dalle risorse locali.

Si costruirono fortificazioni in pietra e bastioni di legno sugli altopiani e sulle cime delle colline. Esse formavano una città murata o un villaggio, circondati da abitazioni con due o tre navate all’interno. Le pareti erano fatte di “cannucce e fango”. Le cannucce erano strutture di legno posizionate verticalmente o ad angolo, se finivano a punta. Le “pareti” interne erano composte da una miscela di argilla, polvere di gesso, polvere di calce, letame e paglia – era l’intonaco del tempo. Le case potevano anche essere rotonde. I tetti erano fatti di paglia e spesso erano imbiancati. Ciò le rendeva un po’ resistenti alla pioggia, ma permetteva anche di dipingerlo con figure o disegni sulle pareti interne.

Il Commercio Atlantico dell’Età del Bronzo

Le culture vicine iniziarono a scambiare oggetti dalle loro navi. A Dover, gli archeologi hanno scoperto quella che poteva essere stata una delle navi più antiche dell’Età del Bronzo. Era costruita con pannelli di quercia collegati da cunei di legno e le assi erano cucite insieme con i bastoncini di tasso. Un “bastoncino” è un ramo flessibile come quello del salice, usato per legare una tavola all’altra. Due rematori potevano sedersi uno accanto all’altro sulle panche orizzontali. C’era una vela, che, ovviamente, era insufficiente ma aiutava a creare propulsione.

La decorazione su armi, foderi, coltelli ed elmi divenne più elaborata e attraente. Pare che gli Inglesi esportassero un sacco di falcetti a tubo, che erano falcetti modellati principalmente da corna e fogli di lamiere. Importavano elmetti crestati più elaborati per integrare quelli più semplici che avevano progettato loro stessi. La maggior parte degli scambi avvenne nel Mar Mediterraneo, sebbene l’Inghilterra e l’Irlanda potessero commerciare tra loro e le merci potessero essere portate avanti e indietro dalla Francia settentrionale e dalla Spagna. Il commercio fu chiamato ‘Commercio Atlantico dell’Età del Bronzo’.

La Britannia e le tribù dell’Età del Ferro

Le varie età dello sviluppo colpirono i paesi in tempi diversi, a seconda del loro contatto con i paesi vicini. In Britannia, l’Età del Ferro va dall’800 a.C. al 43 a.C..

Nel 350 a.C., un esploratore greco di nome Pitea si recò in Inghilterra, che chiamò “Britannia”. È stata descritta da Pitea e Diodoro, uno storico del I secolo a.C., come “sottomessa all’Orso”. Il riferimento all’Orso aveva a che fare con la costellazione dell’Orsa Maggiore nel cielo settentrionale. Lui aggiunse che gli indigeni vivevano in case con il tetto di paglia, coltivavano grano e lo immagazzinavano in camere sotterranee.

Pitea si avvicinò alla Britannia attraverso le Isole Orcadi al largo della sua costa settentrionale. Nel descrivere il testo di Pitea, un geografo antico, Strabone, disse che le persone “vivono vicino alla zona ghiacciata” e aggiunse che consumavano miglio e radici. Pitea viaggiò più a Sud, sbarcò e tentò di descrivere Stonehenge. Descrisse il monumento come un “Circolo dei Giganti”. La rotta commerciale atlantica che il popolo britannico aveva stabilito si estinse per ragioni sconosciute, quindi il commercio con i paesi attraverso la Manica fu limitato. Tuttavia, i Britannici furono soggetti a invasioni, in particolare dai Celti della Gallia.

Le invasioni celtiche

I guerrieri della tribù Parisi di Celtica in Gallia fecero irruzione, devastarono i terreni agricoli inglesi nell’attuale Yorkshire e crearono le loro città fortificate, chiamate “oppida”. Questi erano insediamenti massicci, circondati da alte mura di pietra sorvegliate. I Celti rimasero in quella zona dell’Inghilterra per molti anni.

Le sepolture dei carri

I Parisi portarono con sé la pratica di seppellire il corpo di una persona e gli Inglesi quindi interruppero la cremazione come pratica comune. Avevano anche l’insolita usanza di seppellire i loro guerrieri con i carri e i loro conducenti. I carri venivano smontati e deposti in un design accattivante. Alcuni guerrieri furono sepolti con i loro cavalli. Sebbene i dettagli siano sconosciuti, i conducenti potevano essere stati massacrati dopo la morte del loro guerriero, per rispetto - una prospettiva non molto piacevole. Sembra che queste sepolture siano state usate nelle élite locali dei villaggi.

Coloro che non appartenevano ad una casta superiore, venivano sepolti in lunghe fosse insieme a orci e merci donate dai membri della famiglia. Per ragioni sconosciute, le loro gambe erano piegate al petto in posizione quasi fetale. Una possibile spiegazione poteva essere la possibilità di seppellire più corpi in cimiteri più grandi.

I Belgi

Nella Gallia Nord-orientale, c’era una tribù di persone chiamate “Belgi”. Era un popolo violento, che si precipitò nei villaggi britannici con occhi selvaggi e avidi. Il termine “Belgae” deriva da una parola in inglese antico, “bleigh”, che significa “gonfiarsi”, come per rabbia. In origine, i Belgi arrivarono dalla Germania, attraversarono il fiume Reno e invasero la Gallia. Erano feroci e riuscirono a tenere a bada i gruppi di guerriglieri delle tribù teutoniche, Menapi e Cimbri. Inoltre, annientarono gli Eburoni, un’altra tribù.

Gli Atrebati

Come i Belgi, gli Atrebati fuggirono dalla Gallia e fondarono una colonia nell’Inghilterra meridionale, proprio accanto a quella dei Belgi. Commius fu il loro re nel 30 a.C.. Coniò monete d’oro e impresse la sua immagine su di esse. Gli Atrebati furono una delle tribù di maggior successo in Britannia. Avevano rotte commerciali regolari con l’Europa continentale, scambiando i loro migliori prodotti, tessuti, nonché attrezzature militari e armamenti in ferro e cani da caccia per i quali erano ben noti. Altre tribù coniarono monete per i Romani, che entrarono in Britannia intorno al 55 a.C.. Fu un’attività redditizia.

I Cassivellauni

Una tribù celtica, i Cassivellauni, si stabilirono nell’Inghilterra meridionale nel 20 a.C.. Come gli Atrebati prima di lui, il loro re, Cassivellauno, coniò monete per i Romani. I Cassivellauni furono fortunati in quanto si stabilirono appena a Nord del fiume Tamigi, un luogo particolarmente fertile. Ampliarono il loro territorio invadendo quello dei suoi vicini, i Trinovantes a Est. Quindi fondò una nuova capitale sull’ex terra dei Trinovantes, chiamandola Camulodunum (l’odierna Colchester).

Il Druido di Colchester

Nel 1996, un’antica tomba fu portata alla luce vicino a Colchester: si credeva fosse quella di un druido. Era una tomba a camera, con un corpo cremato e un kit di strumenti medici contenente una sonda medica, bisturi, una sega chirurgica e aghi. Sono state trovate anche tracce di artemisia, una pianta aromatica. Nell’antichità, l’artemisia aveva benefici medicinali, servendo come antibiotico primitivo. Aveva anche effetti psicologici ed era usato come rilassante, forse per coloro che avevano usato la sega chirurgica! La tomba conteneva anche un gioco da tavolo completamente intatto, che gli esperti hanno cercato di scandagliare per anni.

Dumnonii

Questo territorio tribale è oggi il territorio in cui si trovano Devon, Exeter e la Cornovaglia. Si trova nelle pianure della valle e ospitò il futuro sito delle terme romane. Il termine Domnu indica l’antica Dea madre dei Celti. Si dice che sia stata attirata negli abissi e rovesciata da Tuatha de Danann. Tuatha è il capo del mistico regno delle fate di cui parlano solo gli Irlandesi, sussurrando. Nel folklore è associato ai folletti ed è uno dei più potenti capi del popolo fatato. Dumnonii prende il nome da una Dea di nome Domnu. Lei aveva un grande potere e, secondo un racconto irlandese, si descrive così: “Io sono Domnu, lo spirito che si muove nell’abisso. Sono la portatrice di vita e di resurrezione ... sono la Madre di tutti”.

I Durotiges

I Durotiges erano una nazione formata da più tribù celtiche. L’area in realtà risale al Paleolitico. Ci sono una quindicina di fortezze e castelli sulle colline. Le aree intorno al Castello di Lambert, una fortezza collinare nel Dorset è nota per la sua sabbia verde. La sabbia verde è un tipo unico di arenaria, di colore verdastro, che si sfalda facilmente ed è stata utilizzata dagli antichi Britannici come malta per via della glauconite. La glauconite è un minerale formato dalla vita marina decomposta. La glauconite gli conferisce una consistenza granulosa e fu utilizzata anche per smerigliare.

Le praterie del castello di Lambert sono un paradiso virtuale per i botanici, poiché l’area ospita una delle più vaste raccolte di erbe della zona.

I Trinovantes

Il nome “Trinovantes” deriva da una corruzione del nome “Nuova Troia”, che era il nome originale, che il mitico fondatore di Londra diede alla capitale. Londra fu fondata sul lato Nord di un affluente del fiume Tamigi. Le persone che vivevano lì erano membri di una tribù vigorosa e potente che arrivò dopo le antiche tribù. I Trinovantes e i Cassivellauni erano acerrimi nemici.

I Picti

La Confederazione dei Picti era formata da una combinazione di tribù dell’Età del Ferro che, si diceva, vivessero nell’estremo Nord dell’Inghilterra. Le loro origini sarebbero celtiche. Secondo diversi storici antichi, Beda il Venerabile, Goffredo di Monmouth e Holinshed, potrebbero essere stati i primi conquistatori. “Sono passati da noi, con lo splendore della rapidità, per dimorare valorosamente nella terra al di là dell’Ile. Di lì hanno conquistato Alba”, secondo gli antichi. “Alba” era l’antico termine assegnato alla Britannia. A quel tempo i Picti forse erano chiamati “Albidosi”, dal nome della terra che sostenevano di aver fondato.