Читать книгу Ещё один день - Holly Hope Karter - Страница 6

*Логан*

Я вошел в ресторан, часто дыша от волнения. В голове гудело так, что она слегка кружилась.

Я сжимал и разжимал кулаки, оглядываясь вокруг, и едва не вздрогнул, когда ко мне подошел официант.

Я! Натренированный боец, твою мать!

– Добрый вечер, Вас ожидают?

Я быстро кивнул.

– Столик на имя мисс Картер.

Мужчина вежливо улыбнулся и кивнул, и я выдохнул с облегчением. Признаться, я боялся, что Хоуп… не появится.

– Меня ждет потрясающая зеленоглазая шатенка с волосами до локтя.

Когда перед взглядом встал образ моей девочки, сердце забилось еще сильнее, а потом замерло, когда официант нахмурился.

«Нет, не может быть».

Я похолодел. Я буквально обратился в глыбу льда!

Неужели она не пришла?!

Мужчина кашлянул и снова вежливо улыбнулся.

– Мисс Картер?

Я тупо кивнул. Мужчина бросил взгляд на другой конец зала.

– Эмм… Я провожу Вас за столик.

– Извините, что-то не так?

Мужчина уже двинулся в зал, когда я схватил его за предплечье и дернул к себе. Слишком сильно дернул. Официант удивленно выгнул брови, и я кашлянул.

– Вы так… реагируете… на мои слова.

Мужчина несколько секунд тупо моргал, а потом слабо улыбнулся.

– Думаю, вы просто давно не виделись с мисс Картер, да?

Я хищно улыбнулся.

– Вечность.

Он хмыкнул и повел меня между столиками, за которыми сидели гости заведения. Мужчины и женщины в нарядных одеждах общались и смеялись, наслаждаясь компанией друг друга. И если пару дней назад они и их улыбки вызвали бы у меня желание стиснуть челюсти и что-нибудь разбить, то сейчас я испытывал приятное волнение.

Я шел за мужчиной, скользя взглядом по залу и явственно ощущая, как сердце размазывает легкие по грудной клетке.

Еще немного. Еще чуть-чуть!

Когда официант указал на дальний столик возле окна, в самом укромном месте, я нахмурился и замер.

На стуле спиной ко мне сидела худенькая девушка. Почти блондинка – так сильно были промелированы ее волосы. С ассиметричным каре.

«Это не Хоуп, это не она, нет!».

Я повернулся к мужчине, но тот уже исчез где-то на входе в помещение.

Я снова обернулся к незнакомке, и в этот момент она взяла бокал с водой длинными тонкими пальцами.

Сердце заколотилось еще сильнее, хотя сильнее, казалось, было уже невозможно.

Это она! Только она двигалась так плавно, будто прилетела сюда с другой планеты, обитатели которой двигались исключительно в воде.

На дрожащая ногах я медленно подошел к ней и опустил руку на хрупкое плечо. Хоуп сильно вздрогнула, но не обернулась.

Мы застыли в мгновении. Я чувствовал тепло ее тела, аромат ее парфюма и тот неповторимый запах ее тела, который преследовал меня со дня нашего расставания в Новом Орлеане.

«Моя девочка, это она! Она!».

Я медленно наклонился к ее уху и прошептал:

– Мисс Хоуп Картер, Ваш рыцарь в кевларовых доспехах прибыл.

Я видел, как вздымается ее грудь от тяжелого, учащенного дыхания. По жилке на шее видел, как отчаянно бьется ее сердце.

Тонкие пальцы Хоуп, едва заметно дрожащие, взлетели над столом и опустились на мою кисть.

– Сэр Логан Грин, бедовая дама весьма рада Вашему присутствию.

Прикрыв глаза, я улыбнулся. Так, что заломило скулы.

Моя девочка. Моя Хоуп.

Она медленно повернулась в пол-оборота и посмотрела на меня. И я едва не задохнулся от томной глубины ее зеленых глаз.

– Грин…

Тело пронзил разряд тока. Не отдавая отчета своим действиям, я опустился перед ней на корточки. Мне не хотелось садиться на стул – он стоял так далеко! А я слишком сильно боялся, что сделаю всего один шаг в сторону – и она просто исчезнет, как видение в пустыне.

Когда мои пальцы коснулись ее щеки, Хоуп едва заметно вздрогнула и приоткрыла губы. Ее глаза закрылись. Через лоб пролегла глубокая морщина. Я нежно коснулся ее подбородка, поворачивая лицо, которое помнил до последней морщинки, к себе. Но девушка дернулась в другую сторону.

Она уставилась взглядом в свой бокал и поджала губы.

– Логан, пожалуйста. Сядь за стол.

Ее голос сбивался от волнения. Сердце сжалось от боли, мелькнувшей в зеленых глазах.

«Что за черт?!».

С трудом заставив себя двигаться, я встал и развернул ее стул к себе одним быстрым движением. Девушка охнула и отвернулась, жмурясь, словно от боли.

Так же быстро я пододвинул к ней другой стул и сел, раздвинув ее ноги коленом.

Хоуп поморщилась. Рука машинально дернулась к правой ноге, но замерла и, будто продолжив естественное движение, взялась за бокал. По ровной глади прозрачной жидкости побежала мелкая рябь.

Кисть Хоуп дрожала. Вторая была сжата в кулак.

«Что. За. Дерьмо».

Я окинул ее взглядом. Девушка немного набрала за эти недели, и теперь ее формы были еще аппетитнее, чем я их запомнил. Я молчал и исследовал ее тело глазами.

Хоуп наконец начала двигаться. Она села в полоборота и искоса наблюдала за мной.

Светлые волосы – ей безумно шла эта стрижка – падали на ее лицо и закрывали вторую половину…

Стоп. Что это?

Я нахмурился, чувствуя, как мурашки табуном бегут по спине.

– Что за…

«Тебе показалось. Тебе просто показалось!».

В горле застрял полустон-полурык. Я медленно потянулся к девушке, и она так же медленно начала отстраняться, отворачиваясь.

Замерев на месте, я почти прошептал:

– Хоуп, убери волосы с лица.

Я пристально следил за ее реакцией и шумно выдохнул, когда ее глаза расширились… от страха?

«Нет, не показалось».

Я потянулся к ней рукой, но девушка снова отстранилась и зажмурилась.

– Логан, пожалуйста.

Ее тихий болезненный шепот выбил землю у меня из-под ног. Я замер с протянутой рукой.

«Ты видел это?! Что за херня?!».

– Хоуп.

Она судорожно выдохнула. Ее ладонь легла на щеку. Ту, что довольно плохо скрывали от моего взгляда волосы.

– Логан, не надо…

– Хоуп, я… покажи.

Казалось, весь мир замер и погряз в тишине.

Девушка сглотнула и медленно опустила руку. Рукав зеленой блузки скользнул по нежной гладкой коже, и я заметил, как на свет появился аккуратный шрам.

И с ужасом осознал.

Раньше его не было.

ЕГО НЕ БЫЛО!

«Что за херня, твою мать?!».

Портленд. Хренов Портленд! Вот что за херня!

Хоуп внимательно наблюдала за мной. Словно в замедленной съемке, ее пальцы коснулись светлых волос. Она сглотнула. Рука девушки замерла.

– Логан, я…

– Просто. Покажи.

Это прозвучало жестче, чем мне хотелось, но я не мог больше ждать. Я видел, что она пыталась спрятать. Мельком, но успел увидеть.

И сейчас мечтал об одном – чтобы мне показалось.

Спустя несколько мгновений, растянувшихся в вечность, Хоуп убрала волосы за ухо, открывая вторую щеку.

И я в ужасе отшатнулся.

– Хоуп, что за…

Я примерз к стулу, с ужасом рассматривая шрам от пореза, оставленного недостаточно острым ножом.

«Что, черт возьми, произошло в сраном Портленде?!».

Я оскалился от ненависти на лезвие, нанесшее боль моей девочке. И на руку, которая его держала.

«Я найду эту руку. И вырву ее из плеча вместе с суставом».

Боль промелькнула в глубине глаз девушки. Взгляд Хоуп застыл. Зеленая радужка будто покрылась инеем.

– Думаю, ты не ожидал его тут увидеть.

В ее голосе зазвучал лед.

С трудом справившись со злостью и оцепенением, я потянулся к ее порезанной щеке рукой, но Хоуп мгновенно отстранилась.

– Логан, не надо, мы… не одни.

Ее голос, полный горечи, дрогнул.

И я застыл.

Потому что Хоуп, сидя рядом со мной на крошечном стуле, отгораживалась от меня так, как могла. Казалось, будь у нее возможность, она бы вскочила и умчалась прочь!

И я не мог этого допустить. Даже шанса на это ей дать не мог.

– Мне плевать.

Хоуп тяжело вздохнула и опустила голову. Она прикрыла глаза и закусила губу.

– Мне – нет.

Пытаясь задавить рвущийся наружу рык, я смотрел на ее лицо. В груди клокотала злость.

– Хоуп, кто это сделал?

Девушка вздрогнула и быстро посмотрела на меня. Ее взгляд забегал. Она нервно засмеялась и дернула рукой. Видимо, этот жест должен был означать что-то типа: «Расслабься! Ничего страшного, бывает!».

– Я попала в аварию там, в Портленде.

– Хоуп.

Она мгновенно замолчала и сглотнула. А я, с трудом подавив рык, спокойно сказал:

– Не поступай так со мной.

Хоуп несколько раз удивлено моргнула, и я покачал головой.

– Не ври мне.

– Я не…

– Хоуп.

Я знал про аварию. И даже видел снимки машины. И прекрасно видел, что водительская сторона была полностью цела. А значит… она врала мне.

Моя Хоуп прямо сейчас сидела и врала мне в лицо. Моя Хоуп, моя девочка прямо сейчас сидела и защищала человека, который взял в руки нож и причинил ей боль.

– Кто это сделал?

Она нервно дернула подбородком.

– Я же сказала…

Я вздохнул, быстро забрал у нее из рук бокал и сжал кисть. Хоуп едва заметно охнула. Еe рука дернулась в моих пальцах, и этот просто жест причинил почти физическую боль.

«Твою мать, Логан Грин! Ты пугаешь ее!».

Я набрал побольше воздуха в грудь и постарался говорить тихо и спокойно, но мой голос подрагивал от с трудом сдерживаемой ярости.

– Хоуп, я знаю, что ты врешь мне. Более того – я знаю, чем нанесена эта рана. Примерно знаю, когда. Даже могу предположить, под каким углом. У меня остался только один вопрос – кто это сделал?

Девушка прикрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Логан, я не… черт.

Она ругнулась и зажмурилась. И я тихо застонал, когда она сжала в кулак руку, бессознательно прикрывая подушечкой большого пальца безымянный. То место, где еще совсем недавно она носила обручальное кольцо.

И я все понял.

Внутренности сковало льдом.

– Хоуп, нет.

Я моментально вспомнил тот вечер в аэропорту. Тот самый вечер, когда я в последний раз видел ее. Я вспомнил все свои страхи, все опасения. Я вспомнил, как рвало на части мою душу предчувствие.

И поражался тому, как же я мог не догадаться за все эти недели, ЧТО ИМЕННО ПРОИЗОШЛО С МОЕЙ ХОУП.

Грудь пронзила боль. Следом за ней пришла отупляющая, ослепляющая ярость. Кулаки рефлекторно сжались.

Я с трудом выдавил из себя вопрос:

– Хоуп, это сделал Сойер, не так ли?

Она ничего не сказала. И это стало самым ясным и понятным ответом за все недели, пока ее не было рядом.

Да. Это сделал он.

Все нутро перевернулось, когда я представил мужчину, которого никогда не видел, с ножом в руке. Нервы натянулись гитарной струной и зазвенели. С холодной расчетливостью я представил, как ломаю ему руку. В трех местах. Одновременно.

«Он покойник. Сойер Такер больше не жилец».

Я смотрел на Хоуп и думал, как найти этого ублюдка. Планировал свои дальнейшие шаги. Размышлял, кого придется подключить к поискам. За какие ниточки потянуть.

И что я сделаю с ним, когда найду.

Хоуп молчала. Она опустила голову, пряча травмированную сторону лица от моего взгляда. Ее кисть, которую я продолжал сжимать своей рукой, мелко подрагивала.

«Он покойник. Он подписал себе смертный приговор, и я приведу его в исполнение. Я ему обещал».

Но, как бы то ни было, прямо сейчас я не собирался его искать, хотя очень хотелось. Сейчас, когда Хоуп наконец-то оказалась рядом, я хотел быть с ней. Я так скучал по ее теплому смеху.

«Тогда будь с ней. Такер никуда не денется. Не сбежит же он на другую планету, верно?».

А из любого другого места, куда он решит пристроить свою задницу, я его вытащу.

Я вздохнул и ласково прошептал:

– Хоуп, посмотри на меня. Я хочу видеть твои глаза.

Девушка медленно покачала головой. Ее левая кисть потянулась к скатерти. Пальцы схватились за ткань, но как-то очень неловко.

Моя девочка стиснула зубы и с ненавистью посмотрела на маленький шрам на предплечье.

Я проследил за ее движением и медленно кивнул, складывая все детали в общую картинку. Судорожный рефлекс, слабые пальцы, шрам. Ее рука была сломана. Ей понадобилась операция. Значит, перелом был непростой. Скорее всего, смещение или опасность смещения. Значит, сильный и точный удар.

Кровь внезапно ушла от лица. Внутри меня что-то оборвалась. Какая-то часть меня прямо сейчас за этим столом умирала в агонии.

Я тихо застонал от горя и отчаяния.

«Ты же знал, Грин! Ты же чувствовал, что так и будет! Какого черта ты тогда не настоял на своем?!».

«Поздно винить себя. Поздно винить кого-либо вообще. Сейчас просто будь с ней».

Хоуп слегка повернула голову и посмотрела на меня, и я рефлекторно подался вперед, чтобы ее поцеловать. Когда наши губы соприкоснулись, зеленые глаза расширились. Она сжала губы, сопротивляясь. Все ее тело напряглось.

Заглушая боль, я нежно прикусил ее нижнюю губу и тихо приказал:

– Пусти.

Хоуп застонала, не поддаваясь мне, и попыталась отстраниться. Но я скользнул правой ладонью по ее бедру вверх, не давая ей сделать это.

Я не мог ее упустить. Не тогда, когда она наконец вернулась ко мне.

Когда моя рука оказалась на ее талии, внутри фейерверком взорвалось желание. Я снова прошептал, продолжая прижиматься к ее губам своими.

– Пусти меня, Хоуп.

Спустя несколько бесконечно долгих мгновений она расслабилась. С тихим болезненным стоном девушка обхватила меня ладонью за шею. Мой язык уверенно раздвинул ее губы. Я притянул ее к себе за талию, и она подалась мне навстречу с невероятным отчаянием.

Ее левая рука легла на мою грудь. Туда, где сердце. Пальцы впились в мышцы, словно пытаясь пробраться внутрь.

– Грин…

Я словно заново узнавал, какова Хоуп на вкус, и получал от этого фантастическое удовольствие. Потому что она была как воздух, как вода. Необходимая для жизни.

Моя Хоуп была со мной. Так близко и так далеко одновременно!

Ладонями я чувствовал, как ее мышцы медленно, но верно расслабляются. Кажется, она больше не пыталась отстраниться, значит, и сбегать не собиралась.

Я отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. И увидел желание вперемешку со страхом. И почему-то был уверен – примерно то же самое она сейчас видит и в моих глазах. Хотя… нет. Вместо страха в моих глазах сейчас наверняка плескалась ненависть.

Не к ней.

К парню, которого я совсем скоро отыщу, даже если для этого мне придется продать душу дьяволу. Любому, кто сможет мне помочь.

Хоуп облизнула губы и скользнула пальчиками по моему лицу. Обвела линию челюсти, скользнула по скуле к губам, потом обхватила мое лицо ладошкой.

Ее глаза поблескивали, когда она скользила взглядом по мне, вглядываясь в детали.

Мы смотрели друг на друга целую вечность. Наконец Хоуп осторожно заговорила:

– Логан, прости меня. Я…

Эти простые слова отозвались вспышкой боли в груди. Горькая обида моментально разлилась по венам.

Я тихо засмеялся и покачал головой.

– Давай без этого, ладно?

Девушка несколько раз удивленно моргнула и открыла рот, но я быстро прижал палец к ее губам.

– Хоуп, давай не сегодня, хорошо? Я так скучал по тебе эти 47 дней.

Она шумно выдохнула, но ничего не ответила.

Я вглядывался в ее лицо, стараясь запомнить каждую мелочь. Когда мой взгляд в сотый раз скользнул по шраму, сердце сжалось в крошечный комок.

«Я убью этого ублюдка. Самым изощренным способом. Но сейчас…».

Сейчас я хотел забрать Хоуп отсюда. Увести, спрятать ото всех. Запереть в своей квартире. Заключить в самые крепкие объятья. Почувствовать ее тепло. Заново узнать, каково это, любить ее.

Я медленно встал со стула и протянул ей руку. Девушка с опаской посмотрела на нее и сглотнула.

– Пойдем отсюда.

Ее глаза радостно сверкнули, но она тут же закусила губу.

– Логан, я…

Я стоял и терпеливо ждал, наблюдая за девушкой. Она тяжело дышала и смотрела на меня, как испуганный зверек смотрит на догнавшего его хищника.

– Логан, я… я не…

Несколько мгновений Хоуп скользила по мне взглядом, а потом быстро отвернулась и сжалась в комок. Я тихо вздохнул, унимая бурю в груди, и опустился перед ней на корточки.

– Хоуп.

Девушка медленно обернулась и с робостью посмотрела на меня. Я нежно улыбнулся и взял ее за руку. Тонкие пальцы сжали мою кисть, и я облегченно выдохнул.

– Клянусь, в моем доме есть еда, если ты голодна.

«Ну, на крайний случай есть доставка».

Девушка фыркнула и тихо засмеялась, и я не смог сдержать широкую улыбку. Я так любил ее смех, так сильно скучал по нему!

Хоуп вздохнула, и я всерьез начал волноваться. По-моему, я напугал ее своим напором.

«Черт, Грин! Держи свое либидо в руках!».

– Хоуп, прости, если я напал на тебя. Я не хотел, я…

Ее палец быстро опустился на мои губы. Зеленые глаза сузились. В их глубине заблестела досада.

– Логан, дело не в этом. Просто… я… я сейчас немного… медленная.

Я нахмурился.

– Что?

Хоуп покраснела от смущения, облизнула губы и задрала штанину широких брюк. Я опустил взгляд и… мои внутренности налились свинцом.

Стиснув челюсти, я смотрел на ортез. Жесткая конструкция захватила в плен голеностоп.

Значит, и нога была сломана.

Я мысленно перебрал весь свой арсенал и выгнул бровь. Слишком просто для этого урода. Придется одолжить кое-что у Джеймса. И самого Джеймса пригласить.

Я быстро оглядел стол и заметил прислоненную к нему изящную трость. Кровь ушла от лица.

Медленно выпрямившись, я потянулся и схватил трость.

«Кстати, неплохо. Довольно удобная. Можно и ею».

Хоуп тихонько наблюдала за мной. Ее щеки горели.

– Пока что… вот так…

Она покачала головой.

– Кость срослась. И довольно хорошо. Но…

Девушка пожала плечами и смущенно посмотрела на меня.

– Элли… да и все мои врачи считают, что боль психосоматическая. И мы пока с этим… не справились.

Я наклонился и ласково коснулся кончиками пальцев ее лица.

Моя девочка. Моя сильная смелая малышка. Мой боец. Солдат после ранения.

А в груди кипела лава. Она наполняла меня силой. И я точно знал, против кого ее обращу.

«Чертов урод. Я найду тебя».

Я глубоко вдохнул и протянул Хоуп руку. Когда она неуверенно взялась за мою ладонь, я потянул ее на себя и поднял на ноги. Девушка перенесла вес на левую ногу и поморщилась. Скорее не от боли, а от дискомфорта. В зеленых глазах мелькнула усталость.

– Логан, я…

– Я бы донес тебя до машины на руках…

Она испуганно распахнула рот, и я хитро улыбнулся.

– …но, думаю, ты прибьешь парочку гостей по пути.

Хоуп несколько секунд смотрела на меня, а потом тихо засмеялась. А я впитывал эти звуки и любовался ею.

Приблизившись к девушке вплотную, я крепко обнял ее одной рукой.

– Держись за меня.

Она вздрогнула, когда я коснулся большим пальцем шрама на ее лице, и тихо прошептала:

– Логан, позволь мне быть сильной.

– Обязательно, но не сегодня.

Девушка тяжело вздохнула и нахмурилась. Я быстро провел пальцем по морщинкам между ее бровями, и Хоуп снова засмеялась.

– Логан…

– Просто держись за меня. Остальное я сам.

Пока мы шли к выходу, я придерживал Хоуп и наблюдал, как она припадает на правую ногу. И с каждым ее неловким движением ярость в моей груди остывала. Она превращалась в тихую, спокойную и выжидающую злость.

«Я найду тебя, Такер. И ты пожалеешь, что не послушал меня».

В такси я сел слева от Хоуп. Она смущенно посмотрела на меня и рефлекторно расправила волосы. Мягкий каскад скрыл шрам.

«Ты пожалеешь, что вообще родился».

Я потянулся к девушке и нежно заправил пряди за ухо.

– Нет.

Она судорожно вдохнула и отвернулась, но я быстро обхватил ее подбородок пальцами и повернул к себе. Зеленые глаза сверкнули и заблестели. Казалось, что Хоуп с трудом сдерживает слезы.

– Нет, Хоуп. Я хочу видеть тебя.

Ее лицо было бледным. Она выглядела напуганной.

Чертов ублюдок. Нет, ему не жить.

Я назвал таксисту свой адрес, и мы поехали по вечернему городу. Я держал Хоуп за руку и наблюдал за ней. Девушка молчала и смотрела перед собой. Ее глаза блестели, как изумруды на солнце.

Холодная злость клокотала внутри моей груди.

Я придвинулся ближе и обнял ее одной рукой. Хоуп подняла взгляд.

– Логан…

Я улыбался, молчал и ждал продолжения, пытаясь не выдать свою тревогу частым дыханием. Хоуп смотрела на меня с беспокойством и покусывала губу.

– Логан, я не… я…

Я не перебивал. Молчал и тонул в зеленой глубине любимых глаз.

Но когда на ее щеках заиграл красивый румянец, я не удержался и фыркнул. Девушка тут же закатила глаза.

– Черт.

Она потерла щеки ладошками и поморщилась.

– Твою мать, Грин. Почему ты заставляешь меня краснеть одним взглядом?

Я тихо засмеялся и прижал ее к себе. На мгновение она напряглась, но потом шумно выдохнула и расслабленно уложила голову на мою грудь. Тонкие пальчики ухватились за мою куртку, и я прикрыл глаза, вдыхая аромат парфюма Хоуп.

Впервые за много дней я смог расслабиться. Хоуп была со мной. Я вез ее домой. И больше ни один человек не причинит ей боли. Никогда.

Мы доехали до дома в тишине. С холодной расчетливостью я думал о предстоящем задании. Думаю, парни будут не против оставить это мне. Хотя, я был уверен, что они с удовольствием поучаствуют. Особенно Джеймс с его страстью к игрушкам и показательным выступлениям.

«Ему бы мастер-классы давать, да, думаю, спрос на них будет невелик… хотя, в узких кругах…».

Хоуп прижималась ко мне с осторожностью. Ее пальчики то и дело пробегали по моим мышцам, и я нежно улыбался, когда она поднимала личико и смотрела на меня так, словно не могла поверить в то, что я был рядом.

Я поцеловал ее в макушку и прижался щекой к ароматным волосам девушки.

«О чем она думает прямо сейчас?».

Судя по тому, как она вздрагивала и вжималась в меня – ее мысли мне бы не понравились. Очень не понравились бы. Потому что я был уверен – Хоуп борется сама с собой. Она боится меня, несмотря на то, что так же сильно, как и я, хочет быть рядом.

«И причиной этому может быть только один человек, который долго не проживет. Что же ты натворил, Такер?».

Я отстранился и ласково погладил шрам на щеке Хоуп – девушка едва заметно вздрогнула – и взял ее за подбородок. А потом медленно наклонился, наблюдая за ее реакцией.

Хоуп прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Все ее тело напряглось. Каждая мышца превратилась в камень. Через лоб пролегла глубокая морщина.

«Она ведет себя так, будто попала в ловушку».

Я вскользь чмокнул ее, отвернулся и задумчиво закусил губу.

«Она боится. Боится меня».

Хоуп положила голову на мою грудь и стиснула куртку пальцами.

– Мне не хватало твоего тепла.

Я крепко обнял ее, слушая частое прерывистое дыхание.

– Мне тоже.

«Ты даже не представляешь, как сильно, Хоуп Картер».

Когда мы подъехали к дому, я вышел из машины, взял трость и протянул девушке руку. Она вылезла, стараясь не нагружать правую ногу, и я быстро подхватил ее на руки. В морозном воздухе повис ее веселый смех.

– Логан, я, может, и не спринтер, но и не инвалид.

Я хитро улыбнулся и направился к дому. Мне пришлось дважды поставить ее на землю. Когда я открывал дверь в подъезд и дверь в квартиру. Перенеся ее через порог своей берлоги, я вопросительно посмотрел на нее.

– Куда дальше, миледи?

Хоуп улыбалась. Ее руки обхватили мою шею. Сейчас она казалась прежней, той самой Хоуп, которая так соблазнительно выглядела в моей футболке и шелковых пижамных шортах.

– Сэр Логан Грин, мне необходима небольшая экскурсия по Вашему замку.

Я тихо засмеялся. Скинув ботинки, я посадил ее на пуф и стащил с нее обувь. Она охнула и со смущенным стоном потерла правую ногу.

– Логан, еще раз, я все еще могу делать все самостоятельно.

– Знаю. И что?

Я быстро подхватил ее на руки и хитро улыбнулся. Девушка закатила глаза, но ее губы растянула довольная нежная улыбка. Я подмигнул ей и пошел по коридору.

– Хорошо, вот тут…

Я пересек помещение и внес ее в гостиную.

– …заседают рыцари совсем не круглого стола. Здесь они пьют пиво и смотрят бейсбол.

Хоуп с любопытством огляделась, и я проследил за ее взглядом. Удивительно, но теперь эта комната не вызывала у меня желания сбежать на край света.

Взгляд Хоуп скользнул по полкам с разными памятными сувенирами, которые мы с парнями привозили с заданий. С каждым из них была связана какая-нибудь потрясающая история, и мне не терпелось рассказать их все моей девочке.

Я прошел по комнате, позволяя девушке рассмотреть уютную мебель, пронес мимо фотографий в деревянных рамах, которыми была увешана стена.

Девушка смотрела на них, выискивая знакомые лица. Я тоже посмотрел на снимки. В каждом из них была даже не история – целая жизнь, маленькая и прожитая бурно и весело.

Хоуп остановилась на самом большом снимке. Она разглядывала наш отряд, развалившийся на пляже на Багамах, и тепло улыбалась.

– Мне нравится эта комната. Она… теплая. И уютная.

Что-то похожее на горечь мелькнуло в ее голосе, и я глубоко вдохнул.

«И станет еще теплее и уютнее, когда ты будешь здесь, рядом со мной».

– А вот тут…

Я вышел из гостиной и направился в сторону кухни.

– … Ваш рыцарь трапезничает. Кстати, этот рыцарь прекрасно готовит. Так, к сведению.

Хоуп засмеялась, запрокидывая голову назад. Я с удовольствием наблюдал за ней. Казалось, что она медленно оживает в моих руках.

– А вот тут…

Я прошел к гостевой спальне.

– Сэр, мать его, Джеймс Техасский дрыхнет без задних лап, когда выпьет лишнего пива.

– А больше никто?

Я пожал плечами, окидывая гостевую комнату.

– Остальные не напиваются до состояния «Логан, дай ключ от танка». А тут…

Я прошел к туалетной комнате под звонкий веселый смех Хоуп. Я напитывался этими звуками и широко улыбался.

– …Ваш рыцарь делает то, что не обсуждается с благородными дамами. А это…

Я перешел на заговорщицкий шепот.

– …это – святая всех святых. Святой Грааль рыцарского замка. Мои покои.

Я занес ее в спальню и покружился, чтобы она смогла осмотреть комнату. Свет был выключен, шторы – плотно задернуты, но я заметил, как пристально девушка разглядывает главный предмет мебели в этой комнате.

Взгляд девушки упал на большую заправленную кровать. Она задышала чуть чаще. Ее щеки запылали.

Я осторожно сглотнул и вышел в коридор. Хоуп не могла оторвать смущенный взгляд от кровати.

– Ну так что? Чего миледи желает?

Девушка несколько секунд смотрела на меня, а потом нервно улыбнулась и тихо прошептала:

– Думаю, немного святости не повредит.

Я шумно выдохнул, когда понял, что она имеет ввиду.

Хоуп потянулась по мне и осторожно, словно пытаясь понять, можно ей так делать или нет, укусила за нижнюю губу. И от этого смущенного жеста мое нутро взорвалось желанием.

Не говоря ни слова, я вернулся в спальню и осторожно усадил ее на кровать, изо всех сил стараясь не торопиться.

Хоуп смотрела на меня снизу-вверх и тяжело дышала. Как загнанный зверек.

«Она боится тебя, Логан! Боится! Посмотри в ее глаза! Не торопись! И ее не торопи!».

Хоуп медленно сняла короткое красное пальто, не сводя с меня взгляда. Я стянул куртку и кинул ее на комод. Девушка проследила взглядом за летящей вещью и сглотнула, и я протянул руку, чтобы забрать ее верхнюю одежду.

Руки девушки сильно дрожали. Когда наши пальцы соприкоснулись, она вздрогнула и отдернула кисть, а потом, словно одумавшись, потянулась пальцами к моей футболке. Я перехватил ее запястье и улыбнулся.

– Секунду.

Я медленно вдохнул, выдохнул, отошел к комоду и положил пальто к куртке. С трудом подавив желание прямо сейчас разнести к хренам собачьим всю спальню – Хоуп боялась меня, БОЯЛАСЬ! – я медленно повернулся и подошел к девушке, а потом опустился перед ней на колени.

– Хоуп…

Она шикнула на меня и потянулась к моей футболке.

– Не нужно слов, Логан.

Слова, может, и не были нужны. Но вот пауза…

Руки Хоуп дрожали так сильно, что сомнений не осталось.

Девушка не волновалась. Девушка боялась.

Я глубоко вдохнул.

– Хоуп.

– Тише.

В ее шепоте звучало волнение. Тревога даже. Она действовала нерешительно и уверенно одновременно. И торопилась. Словно боялась передумать…

Она потянула мою футболку наверх, и я поднял руки, помогая ей.

Хоуп шумно выдохнула. Зеленые глаза сверкнули так ярко, что я невольно выгнул брови.

– Грин, я так скучала по твоему телу.

Ее взгляд блуждал по моему обнаженному торсу, задерживаясь на долю секунды на шрамах. Она ласково прикоснулась к тому, который остался от сигары, и я внутренне содрогнулся.

Тонкие пальцы скользнули ниже, к следующему шраму. Она жадно исследовала следы опасностей моей работы. Пухлые губы приоткрылись.

Ее пальцы порхали по моей коже, отправляя мурашки в марш по моей спине.

– Я так хотела снова к тебе прикоснуться.

Зеленые глаза расширились. Она тяжело дышала. Когда она подняла взгляд, я увидел в глубине ее глаз понимание. И что-то еще. Что-то очень знакомое… Настороженность. Опасение…

Тихий шепот мягкими волнами скользнул по моим плечам.

– Логан, расскажи мне про свои шрамы.

Я вздохнул.

– Только если ты расскажешь мне про свои.

Девушка вздрогнула и резко отстранилась. Глаза заиндевели. Тонкие пальцы машинально потянулись к щеке, но Хоуп быстро заставила руку опуститься на мою грудь. Она тряхнула волосами и нервно улыбнулась.

– Логан, это не важно и…

Я перехватил ее кисть и приблизился к ней. B груди всколыхнулась обида.

– Что именно?

Девушка скользнула взглядом по моей кисти, сжимающей ее запястье и немного отстранилась.

– Все это – не важно.

Я моментально вспомнил наш разговор. Тот самый, когда Хоуп сказала, что ей нужно время. Тогда она тоже сказала, что все – неважно.

«Кажется, это задело тебя сильнее всего, да, Логан? Когда ты подумал, что Хоуп считает тебя неважным».

– Не поступай со мной так.

Она тихо охнула, когда я провел указательным пальцем по шраму на ее щеке.

– Это важно.

Я прикоснулся к шраму на ее предплечье.

– И это важно.

Рука опустилась на ортез.

– И вот это тоже важно.

Обида грозилась разнести к хренам собачьим мои ребра. Я смотрел на Хоуп и ждал хоть какой-то реакции, но ее не последовало. Девушка хлопала ресницами и смотрела на меня так, словно я пытать ее собирался.

«И это очень больно».

Я закусил губу, а потом потянулся к девушке. Моя ладонь скользнула на ее талию.

– Каждый из тех дней, когда тебя не было рядом – важен.

Хоуп шумно выдохнула. Ее пальчики скользнули по моей челюсти, ласково погладили подбородок. Она заглянула мне в глаза и сглотнула.

– Каждый из этих чертовых дней, когда ты… пряталась от меня, важен.

Чертова обида прожигала легкие. Я с трудом заставлял себя не кричать.

Почему, почему именно сейчас? Что, слова «не важно» обладают какой-то магической силой?!

Видимо, произнесенные Хоуп Картер, они действительно превращались в заклинание.

Я еще несколько секунд вглядывался в лицо девушки, а потом резко отстранился и выпрямился в полный рост.

– Я думаю, нам не помешает выпить, согласна?

Я рванул прочь из спальни, не в силах держать эмоции под контролем. Хоуп тихо застонала за моей спиной.

Войдя в кухню, я едва не приложил стену кулаком, но сдержался. С неимоверным трудом мне удалось закрыть глаза, сделать несколько глубоких вдохов и выдохов и… нет, я не успокоился. Но я сумел взять под контроль… да нихрена я не смог!

Я достал из импровизированного бара и выставил на столешницу бокалы и бутылку виски. Но стоило мне попытаться разлить янтарную жидкость по бокалам, как руки задрожали от бегущего по венам адреналина.

Я уперся кулаками в гарнитур. Сердце билось сильно и быстро. В груди крепко саднило.

– Твою мать.

Я покачал головой и со второй попытки все же наполнил бокалы. Сделав большой глоток, я сжал стакан в руке и уставился в окно на город, погруженный в темноту.

Итак, что мы имеем.

Хоуп боялась меня. Хотела, но боялась. Я знал этот взгляд. Я уже видел его. И не так давно. Так смотрела на меня дочь сенатора. Она боялась, что я сделаю ей больно, и Хоуп боялась. Вздрагивала. Отшатывалась. Сопротивлялась. Закрывалась.

Я смотрел в окно и большими глотками осушал уже третий бокал, а моя любимая женщина сидела в моей спальне в одиночестве. А я, вместо того, чтобы пойти и задать вопрос в лоб, стоял и бухал. Злился. Обижался.

«Ты для этого землю носом рыл, да? Чтобы в тот момент, когда Хоуп окажется рядом, сбежать от нее и нажраться?!».

– Твою мать, Логан!

Мне страшно хотелось вернуться в спальню, но я не мог заставить себя снова посмотреть в зеленые глаза моей девочки. Потому что в груди кипела обида. Та самая, про которую твердил мне Джеймс. Я не чувствовал ее ДО этого момента, и сейчас она, видимо, решила отыграться на мне за каждый из этих дней одиночества и тишины.

Я злился на Хоуп Картер, и не только потому, что она пропала. Я, наконец, понял, что с ней случилось. И злился за то, что она решила вышвырнуть меня из своей жизни, не дав возможности поддержать ее. Помочь ей. Найти этого ублюдка и заставить его поплатиться за то, что он сделал.

Я злился на Хоуп, потому что точно знал, как дерьмово и тяжело ей было все эти дни. И сейчас не мог сделать ничего, чтобы ей не пришлось проходить через это одной. И потому я злился на себя. Что не собрал вещи и не приехал, не разыскал ее в больнице.

Бросил ее.

«Ты дал ей время, как она и просила!».

Я зарычал и сдавил стакан. В следующие секунды произошло несколько событий.

Раздался хруст, а затем звон стекла. Руку пронзила боль. Я вскрикнул от неожиданности и уронил осколки раздавленного бокала на пол. Они разлетелись, весело сверкая в ярких лучах потолочных светильников.

Выругавшись, я поднес кисть к лицу. По коже тяжелыми каплями сбегала кровь. Из ладони торчало несколько осколков разного размера.

– О боже, Логан!

Я резко обернулся и выставил ладонь вперед, разбрызгивая кровь.

– Стой, тут стекло!

И резко замолчал, ошарашенно уставившись на Хоуп. Она стояла посреди кухни и смотрела на бегущую по моей кисти кровь. Ее лицо побледнело, грудь часто вздымалась.

– Где аптечка?

Не отрывая от нее взгляда, я махнул рукой в сторону ванной комнаты.

– Там, под раковиной.

Девушка кивнула, развернулась и бросилась в указанном направлении. Совершенно не хромая.