Читать книгу Рюрик и его сыновья. Книга I - И. Ю. Степанов - Страница 9

Старый князь всегда старался перед началом серьезных разговоров поднять у присутствующих настроение, но в этот раз, видимо, у него это не получилось.

Когда веселый смех умолк, князь сказал:

– Что ж, давайте, мы лучше послушаем гостей наших… Расскажите, гости любезные, почему послы земли вашей прибыли на полгода раньше запланированного времени? По какой причине среди послов нет знакомых нам и давно привычных лиц? Ну, и конечно, что у вас произошло? С кем и почему пришлось вам биться? Долго ли битвы продолжались и каков общий итог всех приключений, выпавших на вашу долю?

– Начну я с ответа на последние вопросы. По ответам на них вы без труда поймете и все остальные ответы на заданные и еще не заданные вопросы. Надеюсь, что все вы знаете, на сколько велика наша земля, ведь многие из вас бывали у нас неоднократно?

– Да, конечно, – все закивали головами в знак согласия.

– Знаете, вы, также, чем обильна наша земля и почему в ней много рядов24 построено?

– Знаем, – подтвердили присутствующие.

– Так вот, теперь земля наша все так же велика и обильна, но наряда25 в ней нет, – с глубокой тоской и грустью в голосе, произнес гость.

– Понимаем, что ратные дела ведут к немалому разрушению не только привычного уклада жизни, но городов и деревень многих. Потери людей так же бывают большими. Думаю, вы это и без нас прекрасно понимаете? – сказал Старый князь.

– Я же говорил тебе, что не так надо им сказывать! Не понимают они слов возвышенных! – негромко произнес помощник гостя.

– Поняли они, что у нас большие потери, но не поняли, на сколько большие, – ответил гость своему помощнику. – попробую еще раз.

– Конечно, знаем и понимаем. Но в этот раз обильная и большая наша земля без народа осталась, как я вам и сказал прежде, что «Земля наша велика и обильна, но народа в ней нет»! – ответил гость Старому князю.

– Ну…, так ведь… и такое бывает. Понимаю, что среди вас потери случились великие, но вы спуститесь с небес и станьте ближе к простому народу, который иногда и вовсе не понимает, за какую вы землю боретесь и с кем боретесь. Глядишь, через несколько лет и восстановите бывшее число свое. – ответил Старый князь.

– Ну…? Что я тебе говорил? Совершенно не понимают твоих слов, не видишь, что ли? – опять тихо сказал помощник.

– Да, понимает он! Но слова мои у него в ухе застряли и до сердца еще не дошли, – то же тихо ответил гость.

– Не мы спустились к народу, но он возвысился среди нас и теперь и у них, и у нас один на род.

– Что значит, «один народ»? – переспросил Старый князь.

– Не один народ, а «один на род». Это значит, что у нас из мужей остался один на род, и у них, у многих, тоже из мужиков остался один на род! Если это непонятно, то объясняю на себе. Из нашего рода, который имел многих мужчин и женщин, и детей в разных семьях, остался я один. Из его рода остался он один. Шкипер и его уставшие гребцы, которые сейчас, вероятно, дрыхнут26, тоже остались один на род! У гребцов, правда, дела обстоят чуть лучше, то есть несколько более, чем один на род, но все равно это очень мало…

– Постой-ка, князь! А ну, скажи мне, на милость, где мои родственники? Почему они не прибыли вместе с тобой? – перебил его Старый князь.

– Все они там же, где и мои… В земле нашей сырой лежат, как один, – грустно, со скорбью в голосе, ответил гость.

– Чтоооо??? Да ка вы…!!! Да как ты…!!! – грозно и злобно стал произносить Старый князь, поднимаясь со своего места.

– Мои и твои жили вместе и были первыми из тех, кого они всех до одного убили! – тоже поднимаясь со своего места, ответил гость. И продолжил – Как? Не скажу, но я всех исполнителей собственными руками отправил туда же, – сказал гость, проведя указательным пальцем поперек своего горла.

После этих слов Старый князь внимательно посмотрел на гостя, как будто бы что-то припоминая. Только теперь князь, кажется, стал узнавать в нем младшего сына князя Гардарика27, которого видел много лет назад. Если прибыл самый младший сын вместо отца, значит, дела там, действительно, не просто плохи, но очень плохи. Между их родами установились тесные и доверительные отношения. Все мужчины пользовались полным обоюдным доверием. Василевс был уверен в том, что его родственники могли погибнуть только при одном условии. Вместе с ними погибли и родственники князя Гардарика, и наоборот. Семья князя Гардарика может погибнуть только тогда, когда не останется в живых никого из родственников Василевса. Гость это подтвердил…

Старый князь мгновенно понял, что кто-то решил поссорить их народы между собой…

– И эта?.. – спросил князь уже мене громко, показывая рукой на уровень чуть выше колен.

– Внучка чудом осталась жива. Я ее спрятал, потом заберешь.

– Так ты… Так тебе…?

– Да, я младший сын нашего князя и мне только двадцать. А волос белый стал после того, как увидел, что происходило с моими и твоими!

В шатре наступила тягостная тишина, которой никто и никогда не мог припомнить в этом месте.

Василевс сидел молча, тихо сжимая руки в кулак… собравшиеся князья тоже угрюмо молчали…

– Я не могу сказать, кто приказал нас уничтожить, но то, что нас всех хотят полностью стереть с лица земли, это точно. Исполнители мало знают, точнее ничего не знают, а те, кто отдал им приказ, находятся в тени, и добраться до них я не могу, потому что не знаю точно, кто они? Они верно рассчитали, потому что те, которые убивали моих родителей и родственников, не трогали твоих. И те, кто убивал твоих родственников, не трогали моих. Но они не могли предвидеть, что мы породнились, и я отомщу исполнителям за себя и за тебя. Их одежду и оружие я спрятал, может быть по ним можно будет определить что-то более конкретно. Еще раз повторяю, что в нашем случае, речь идет не каких-то существенных потерях во время битвы! Сейчас речь идет о полном уничтожении наших племен! Первыми уничтожают славян и ливов, а потом уже всех остальных. Пленных из нас, они не берут вообще. Кто они, кто отдал такие распоряжения, мы не знаем. Их исполнителей много отовсюду. Наемники, в основном, это поляне-поляки. Но, думаю, что они лишь исполнители, не более того. Остальные, это немцы, свейские немцы28, каяльские немцы29, германцы, из Дании северной много, Франки, Готы и многие другие.

– Ты не преувеличиваешь?

– Нет. Мы подсчитали, и получается, что нас просто вырезают, не смотря даже на потери с их стороны. Так что это не просто война, а война за пустую землю, которая должна завершиться лишь после полного нашего уничтожения.

– Этого не может быть, потому что такого случая никогда еще не было известно!!

– А ты послушай, подумай, и поймешь! Кривичи могут откупиться, меря и весь, тоже могут откупиться. Славяне и ливы ни за какие деньги откупиться не могут. О чем это говорит?

– Ты хочешь сказать, что кто-то объявил беспощадную войну только некоторым племенам?

– Да!

– И эти племена: славяне и ливы?

– Да!

– Какой по длительности была ваша погоня? Как далеко вы их гнали?

– Три дня пути и более.

– Угу… Думаю, что года два-три никто не придет, так что вы сможете хоть немного восстановиться. – Подумав, сказал Старый князь.

– Думай, как тебе угодно. Но мы уходим, потому что я должен сохранить свое племя. Так что можешь войти в нашу землю и княжить в ней в свое удовольствие. Только без нас… при этом, помни, что уже в следующем году появятся купцы, чтобы разведать, как у нас дела обстоят. Ну, а затем, жди гостей с более крепким оружием.

– Куда вы собрались?

– На юг, в более спокойные районы, чтобы хотя бы немного восстановить количество людей.

– Кто останется в Гардарике?

– До времени ливы, а так меря, весь, кривичи и другие. Но они ругаются между собой, так что их скоро подомнут, и вскоре тоже начнут уничтожать…

– А наш князь зачем вам нужен? Руководить ведь можно и отсюда?

– Можно. Однако, нам надо, чтобы твоя лодыга30, Василевс, была на нашей земле. Тогда многие люди останутся и не уйдут никуда из наших мест. Для нас лучше всего, чтобы твоя власть, а не кого-либо другого, была на нашей земле.

– Но я сейчас не могу прийти к вам, да и никого из князей своих не могу направить. Так что ты не кипятись, а подумай обо всем более подробно и спокойно. У тебя ведь есть несколько лет, которые пройдут мирно. Может не стоит уходить?

– Лада31! Когда мое племя и я, будем сидеть верхом на верблюдах32, а не на телегах с волами, хорошенько обо всем подумаю.

– Что ж, может оно и взаправду лучше отправиться подальше? За это время земля отдохнет, сил наберется, поля былием33 покроются. Вы отдохнете, погреетесь на теплом солнышке… глядишь, и возвернуться можно будет через пару годков!

– Ты посмотри! Ну никак не соглашается… – как-то обреченно проговорил помощник.

– Так я ж тебе прежде говорил, что он не падок на чужую землю даже в том случае, если она оказалась пустой, без воинов, и надо только прийти и просто взять ее без бою.

– Как же мы вернемся ни с чем? Что скажем нашим? – мрачно произнес помощник и отречено уставился смотреть в одну точку куда-то в сторону старого князя.

– Но я так же говорил тебе, что этот Василевс государственный муж, не чета всем остальным? Смотри! – ответил молодой князь своему помощнику, и продолжил, обращаясь к Старому князю:

– Но ты тоже знай, что место наше не останется пустым, потому что аглы34 уже бесплатно лес вывозят от корел35, которые ничего с этим поделать не могут, а каких-то немцев36 недавно видели, как они свои лодыги в реке на восходе37 пред горами38 омывали. Пошли, – сказал он помощнику, который о чем-то задумался.

А задумался помощник о старом князе:

«Интересно, – думал помощник, – каков был Старый князь в свои лучшие годы? Силен ли он был, быстр? Сейчас видно, что Старый князь лишь молодится, а на самом деле он уже стар, вял, и не производит сильного впечатления. Видать, годы уже не те и мыслит он как-то медленно, ходит слишком спокойно и размеренно… хотя ростом он высок даже для своих преклонных лет»…

После этих слов гость и его помощник встали и отошли от своих мест, взяв с собой кресла. Все посмотрели в их сторону и увидели, какая брешь на ковре образовалась после их ухода… Взоры всех князей обратились в сторону Старого Князя.

– А ну, постой, князь! Не кипятись, – негромко сказал Старый князь, неожиданно оказавшись за спиной у гостя и его помощника.

Помощник даже вздрогнул и остался стоять с широко открытыми от удивления глазами.

– Не боись! – тихо сказал ему молодой князь, лукаво щурясь, – годы его ничуть не изменили, поэтому хорошо, что мы ему не враги…

Никто не успел заметить, как Старый князь оказался у входа в шатер и громко кому-то сказал:

– Старшого и Малого ко мне!

За шатром тотчас послышались быстро удаляющиеся голоса: «Князь княжичей на ковер велит звать! Скоро»!

– Ты, князь, не спешайся! Дело оказалось для нас совершенно непривычное, оттого и недоразумений избежать затруднительно, – сказал Старый князь гостю, предлагая ему вернуться на место.

Гость с помощником вернулись на свои места, а Старый князь медленно, как бы раздумывая, тоже пошел к своему креслу.

Старый князь, в задумчивости, пошел к своему месту. Его кресло, обычно, находилось справа от входа в шатер, чтобы свет не слепил во время собора. Но сейчас ковер был сдвинут, и кресло Старого князя тоже переместилось в сторону. Дойдя до места, на котором всегда стояло его кресло, Старый князь остановился и замер. Со стороны могло показаться, что Старый князь забыл, что кресло стоит не на привычном месте. Вдруг, он повернулся и направился к своему месту.

Несколько минут прошли в полном молчании, только помощник ничего не мог понять и все спрашивал своего молодого князя:

– Что случилось? Почему старый Василий на глазах вдруг переменился? Ничего не понимаю!!

– Этот Василич, муж с государственным мышлением, поэтому сразу чует, где есть или предвидится какой ущерб государству, защищать которое он поставлен. Мы, как дружественное племя, можем ходить по всей его земле спокойно и беспрепятственно, и даже шататься по ней без дела. Можем брать лес в одном месте и перевозить его в другое и обратно, как нам вздумается, если это не нарушает природу. Но он никогда не потерпит, чтобы какой-то немец без его ведома куда-то прошел по его территории! Сейчас он начнет нас расспрашивать об этом, потом поручит своему старшему сыну отправиться с нами, чтобы своими глазами увидеть правду, потом он примет окончательное решение, и мы будем защищены. Хотя, может быть он уже принял решение… В любом случае, когда речь идет об интересах империи, Старый Василько думает очень быстро и решения принимает незамедлительно.

Пока Старый князь пребывал в задумчивости, присутствующие тоже тихо переговаривались между собой:

– Оказывается, все более серьезно, нежели мы думали. Придется свои дела отложить… Действительно, надо думать, что делать? – произнес один.

– Если кто-то из нас не отправится туда, то уже следующим летом придут варяги от захода39 и займут почти все берега… Не могу поверить, что Гардарика разрушена… и можно свободно ходить по рекам… – подхватил другой.

– Может молодой гость все-таки преувеличивает горе, постигшее их?

– В любом случае, трудно представить, чтобы кто-то решился стать личным врагом Василевсу. Василич ведь точно найдет всех, кто поднял руку на его родню…

– Все-таки странные дела творятся…

– А не связаны ли эти битвы с нашим последним походом на Царьград? Тогда там многим не понравилось, что мы пришли влиять на верховный выбор. Никто не ожидал, что Русь заявит о себе40…

– Уверен, что связь имеется! Старый точно кому-то поперек пути стал, так что нам надо быть очень внимательными и войска держать всегда наготове!..

Прошли считанные минуты и у входа в шатер появился младший сын Старого князя.

– Ну-ка, заходи! Послушай гостя! Где Старший?

– Он еще не прибыл. Вероятно, появится к вечеру.

– Пускай себе. Здесь покамест, более нужен ты, чем он, – сказал князь, и обратился к гостю – Повтори все, что ты тут нам рассказал.