Читать книгу Династия. Рюрик. Часть 1 - Игорь Тихоненко - Страница 15

Князь Шмель и купцы Кряжич и Коряга шли полем, отделявшим город Старая Ладога от леса. Их ноги то и дело попадали в лисьи и хомячьи норы, которых там было множество. Как князь ни старался рассмотреть дорогу, у него это не получалось. Тучи полностью закрыли луну и тем самым ещё сильнее сгустили ночную темень.

– Так и ноги недолго переломать, – посетовал Коряга.– Совсем ничего не видно, хоть глаз выколи.

– Если наши узнают, о чём мы хотим договориться с варягами, – иронично заметил Кряжич, – то они нам и вправду глаза повыколят, а то и вообще убьют чего доброго.

– Да не каркай ты, – раздражённо проговорил Шмель.– А то ещё беду накличешь. С чего бы им узнать об этом? Не варяги же им расскажут.

Заговорщики приблизились к самому краю леса. Тени от деревьев ещё сильнее сгустили темноту ночи. Казалось, что впереди стоит чёрная непреодолимая стена. Когда предатели подошли совсем близко, то смогли разглядеть слабые мерцающие огоньки в лесу.

– Кажется, мы правильно идём, – предположил Шмель.– Похоже, я вижу костры.

В это время где-то сбоку прозвучал голос:

– Стой, кто такие? Отвечай, а то плохо будет.

Заговорщики замерли на месте. Князь Шмель владел финским языком и ответил:

– Я князь Шмель. Со мной купцы Коряга и Кряжич. Мы из Старой Ладоги. Идём на переговоры к вашему принцу Трувору. Отведите нас к нему.

Из леса вышли три человека с мечами наизготовку и приблизились к заговорщикам. Один из дозорных сказал:

– Следуйте за мной. И не вздумайте сделать какую-нибудь пакость. Враз, уложу на месте. Оружие своё отдайте мне.

– Мы пришли без оружия, – проговорил Шмель.– Я же говорю, что мы идём на переговоры.

– Ладно, пошли, – согласился дозорный, и, обращаясь к своим товарищам, добавил.– А вы оставайтесь здесь. Посмотрите, не идут ли за этими переговорщиками другие. Если что, подадите условный знак.

– Что он сказал? – спросил у Шмеля Коряга.

– Сказал, что если мы их обманываем, – перевёл князь, – то он нас убьёт.

– Мог бы и не говорить, – пробурчал недовольным голосом Коряга, – это и так понятно.

Князь и купцы, следуя за дозорным, двинулись в лес. По мере углубления в чащу, заговорщики увидели, что лес полон варяжских воинов. Но костры они почти не разжигали. Только вдалеке маячили несколько огоньков.

– Осторожничают, – подумал Шмель.– Не хотят показывать своего места расположения. Хитрые. Да, мимо них просто так не проскочишь.

У небольшого костра сидели Трувор и Рюрик. Они молчали и безотрывно смотрели на пляшущие языки пламени. Так бесконечно долго можно смотреть ещё на три вещи в мире: на воду, на небо и на сокровища. К Трувору подошёл воин и что-то сказал ему на ухо. Принца заинтересовало сообщение, и он проговорил:

– А ну, давай их сюда. Сейчас поглядим, что это за переговорщики.

Рюрик отвёл взгляд от костра и с интересом посмотрел на троицу, которых подвели к Трувору.

– Кто вы такие? Зачем явились к нам посреди ночи? – начал расспрашивать принц.– Только предупреждаю, если будете врать и крутить, сразу же окажетесь на дереве повешенными.

Князь Шмель начал говорить на ломанном финском наречии, но Трувор прервал его и сказал:

– Не мучайся, можешь говорить на своём языке. Мы с братом хорошо его понимаем.

При этом принц кивнул головой в сторону Рюрика.

– Хорошо, – обрадовался Шмель.– А я уже сомневался, получится ли у меня объяснить то, что мы хотим вам предложить. Дело в том, что Вы назначили слишком большую дань. Наш город не сможет собрать столько денег. В городской казне нет такой суммы.

– Не надо было выгонять нашего наместника, – напомнил князю Трувор.– Вот и не пришлось бы сейчас платить столько много. Думали, что раз Гостомысл разгромил Эрика, то мы не посмеем на вас напасть?

– Ну, что Вы, – начал врать и лебезить Шмель.– Мы совсем так не думали. Просто это как-то само собой получилось, нечаянно.

– Ничего себе нечаянно, – удивился Трувор.– Вы мало того, что выгнали нашего наместника, так вы его ещё и побили. Скажешь, что это тоже нечаянно?

– Да, нехорошо получилось, – извиняющимся тоном заметил Коряга.

– Ничего, за то завтра у нас очень хорошо получится, – пообещал Трувор.– Мы завтра весь ваш город превратим в кучу пепла, а всё ваше добро заберём, если вы, конечно, утром не заплатите нам всю дань за три года.

– Вот об этом мы как раз и хотели с Вами поговорить, принц Трувор, – быстро вступил в разговор Шмель.– Дело в том, что мы всё равно не сможем заплатить Вам всю дань. Для этого нам пришлось бы отдать Вам всё наше собственное имущество. А этого нам совсем не хочется делать. Но мы можем помочь Вам захватить Старую Ладогу без потерь с Вашей стороны. За это Вы возьмёте всё, что захотите, но пообещаете нам, что не тронете нас и наши дома. Говоря точнее, мой дом и дома вот этих купцов.

– Как это без потерь? – не понял его принц Трувор.– Вы что нам сами откроете городские ворота?

– Нет, ворота мы вам открыть не сможем, – пояснил Шмель, – так, как их охраняет городская стража во главе с воеводой Братичем. А он никогда не согласится сдать город без боя на разграбление. Но мы расскажем Вам, где находится потайной вход в город.

– Ну, да, – засомневался Трувор, – какой умный выискался. Мы войдём в этот ход, а с другой стороны нас уже будут поджидать ваши дружинники. И ты надеялся, что меня так легко обмануть и заманить в ловушку?

– Да нет же, – возразил Шмель.– Охрану входа мы с купцами перебьём. Так что Вы войдёте в город спокойно и незаметно. Подумайте сами, ну зачем нам Вас обманывать? Так и так, а город Вы всё равно возьмёте. Сил у Вас для этого предостаточно. А уж, если мы Вас обманем, то Вы нас первыми повесите после того, как захватите город. А дома наши разорите. Да и зачем нам это надо? Мы что похожи на сумасшедших?

– Ладно, предположим, что вы говорите правду, – произнёс Трувор, – я говорю, предположим. А как мы сможем узнать в такой суматохе, какие из домов ваши?

– Так мы же вас встретим у входа, – растолковывал Шмель.– Дадите нам в сопровождение несколько ваших воинов, и мы с ними отправимся к себе домой. Вот и всё. А Вы занимайтесь своими делами.

Трувор и Рюрик даже переглянулись с недоумением. Им, уже довольно опытным воинам, пришлось немало повидать в жизни: и жестокость сражений, и беспощадность к врагу. Но с таким откровенным цинизмом, они сталкивались впервые.

– Послушай, князь, – с пренебрежением спросил Рюрик, – а тебе не жалко своих соплеменников и своего города?

– Я Вас не понимаю, – с удивлением проговорил Шмель.– Какая Вам разница кого мне жалко или не жалко? Я предлагаю Вам выгодное дело. В конце концов, я тоже могу у Вас спросить: а не жалко ли Вам ваших воинов? Ведь, если Вы сейчас откажитесь, то завтра немало ваших соплеменников поляжет под городскими стенами. И я ведь не предлагаю Вам убивать моих соплеменников. Возьмите их в плен и всё. Это для Вас выгоднее. Зачем Вам мёртвые, что с них толку? А город тоже не обязательно весь жечь. Спалите для порядка немного и хватит. Он Вам ещё пригодится. За данью-то ещё наверняка приедете. Вот и получается, что всем будет хорошо.

– Кроме тех, кого возьмут в плен, и чьи дома разграбят, – с иронией в голосе заметил Рюрик.– Зато у тебя, князь, и твоих приспешников, действительно всё будет в порядке.

– Ну, я уж и не знаю, что можно сказать на это, – развёл руками в стороны Шмель.– Я хотел, как лучше. Ничего другого я вам предложить не могу. Разве, что только попрошу Вас уйти отсюда без дани. Что скажете на такое предложение, принц Трувор?

– Ну, ты князь, говори-говори да не заговаривайся, – предупредил его Трувор.– Ладно, как ни крути, а твоё предложение хорошее. И я его принимаю.

Рюрик даже вскочил, услышав последние слова своего брата. Трувор сделал останавливающий жест рукой, и Рюрик замер на месте.

– Я принимаю предложение князя Шмеля, – настойчиво повторил Трувор, обращаясь к брату.– Не забывай, я здесь главный. И решать буду я. Остаётся только узнать, где расположен потайной ход, и когда вы уберёте охрану?

– Запоминайте, – произнёс Шмель, – со стороны той стены, что выходит к озеру, есть скала. Если спуститься к самой воде, то у подножия скалы увидите большой камень. Отодвиньте его в сторону, там и будет вход, который идёт под стеной и заканчивается в городе. Как только мы уберём охрану, я поднимусь на стену и подам вам знак: зажгу факел. Только не задерживайтесь, а сразу входите в тайный лаз. Вам желательно попасть в город ещё до рассвета.

– Ну, в таком случае торопитесь, – посоветовал Трувор.– У вас и так мало времени осталось.

– Я провожу переговорщиков, – предложил Рюрик, – чтобы не заблудились, и чтобы их наши не задержали.

– Хорошо, – согласился Трувор.– Давай, проводи.

Трое предателей и Рюрик быстро миновали лес.

– Всё, дальше мы дорогу найдём, – проговорил Шмель, обращаясь к Рюрику.

– Я доведу вас до самых ворот, – сказал настойчиво Рюрик.– Так надёжнее будет.

Посыльные с принцем пересекли поле и оказались у главных ворот Старой Ладоги.

– Эй, там, на башне, – прокричал Шмель, – отворяй ворота. Переговорщики возвратились.

Через мгновение створки из могучих брёвен раздвинулись. Из города вышли стражники с воеводой Братичем.

– Ну, что удачно прошли переговоры? – поинтересовался Братич, внимательно рассматривая Рюрика, стоявшего позади князя и купцов.

– Потом расскажу, – пробурчал Шмель и быстро зашагал в город. За ним торопились Кряжич и Коряга.

– А это, кто такой? – спросил воевода, приблизившись к Рюрику.

– Наш провожатый от варягов, – бросил через плечо Шмель и вошёл в город.

В этот момент Рюрик что-то тихо сказал Братичу. Воевода тоже о чём-то спросил варяга. Рюрик повторил свои слова и, развернувшись, зашагал прочь. Братич почесал затылок, хмыкнул и пошёл в город. Створки ворот с грохотом закрылись.