Читать книгу Ты - Илья Рощин - Страница 10

Утро началось довольно стандартно: сортир, раковина, кухонный стол, ненависть к себе. И в который раз нихрена не с кофе. Радовало одно – праздник только в четыре часа дня, значит, есть время для… А для чего мне нужно время?

Вечно человек радуется каждой свободной минутке, а тратит её на всякую бессмысленную нелепицу. С другой стороны, тяжело рассуждать о том, какие действия несут в себе больше смысла, а какие меньше. Человек смотрит на мир через призму своего восприятия, которая вполне может оказаться ещё дальше от истины, чем кажется.

Я часто думаю о том, что органическая форма жизни – далеко не единственная. Кто знает, может, прямо сейчас вместе с нами на земле существует нечто другое, совершенно непостижимое для человека. Однако доказать это с научной точки зрения пока невозможно, а иным методам я не верю, так что задаваться такими вопросами логично лишь для того, чтобы убить время субботним утром.

Добив наконец-таки это злополучное время, я оделся так прилично, как мог, накинул куртку, обул ботинки и отправился на работу. Ох, если бы я только знал, что меня ждёт на этом «празднике жизни». В этот раз дойти пешком возможности не представлялось, так что я купил жетон и шагнул навстречу раскрытой пасти метрополитена, скалящейся на меня эскалаторами.

Чёрт возьми, как же много народа было в вагоне. Бабки с тележками, омерзительные пропитые рожи, заплывшие жиром куски мяса, толкающиеся за место поудобнее. Глядя на всё это, я чувствовал себя запертым в ржавой банке просроченных шпрот, воняющей потом и российской действительностью. Хуже наблюдать так называемую «молодёжь» – глазированные сырки с ванильной начинкой – валяются на дверце холодильника и слишком много о себе думают. Они забиваются татуировками, красят волосы, прокалывают всё, что только можно, – думают, это делает их особенными… Какая ерунда. И каждый считает себя лучше другого, воображает о себе чёрт знает что, каждый считает себя центром вселенной, хотя на самом деле гроша ломаного не стоит. В общем, единственный способ пережить такую поездку в недрах русского торфа – смотреть в пустоту.

Пользуясь этим методом, я благополучно добрался до нужной станции, поднялся, и смог наконец-таки вдохнуть полной грудью свежие полуденные испарения выхлопных труб и прочей подобной пакости. Оглушительное кряканье гудков машин со всех сторон, назойливое кудахтанье бабулек, продающих всякую чепуху у метро, поросячий визг спиногрызов – о да, я попал на окраину. Тогда меня интересовал вопрос: «Почему подруга богатой расточительной женщины живёт в таком районе, ведь снобы обычно общаются лишь с себе подобными»? Позже я получил на него ответ.

Когда я был почти у цели, раздался телефонный звонок. Это была мать именинника – Джанин. Она поинтересовалась, скоро ли я буду, а также сообщила, что будет ждать на лестничной клетке.

Так и случилось – в пролёте между восьмым и девятым этажом меня ждала улыбчивая женщина лет сорока со слегка завитыми русыми волосами, добрыми карими глазами, но чрезвычайно отталкивающим дебелым лицом[10], одетая в нелепый тёмный костюм и шляпу с пиратским черепом. Эта женщина наверняка любит вечерние телепередачи, народную медицину, «правильное» питание и сплетни про мужиков, которых у неё уже никогда не будет – ставлю свою шляпу.

– Здрасьте – привычно поздоровался я, – меня зовут Эрл. Я аниматор. Мы разговаривали с вами несколько минут назад.

– Я это поняла, – небрежно бросила женщина и протянула мне чёрную спортивную сумку. – Вот, наденьте это и проходите в квартиру, – она указала пальцем на деревянную дверь цвета грязи. – У нас пиратская вечеринка, вы – Джек Воробей. Войдёте, представитесь, поздравите с днём рождения, всё как полагается, только будьте убедительны и не выходите из роли. Моего сына зовут Даня, он пухлый брюнет с карими глазами, одет в чёрную жилетку с черепом. Это самое важное, всё остальное написано здесь.

Она достала из кармана листок, сложенный четыре раза, и протянула мне.

– Тут сценарий, ваши реплики и последовательность игр с их описанием. Текст можете рассказать своими словами, главное – сохранить суть и вжиться в роль. Ну а играть с детьми в основном буду я, вам достаточно просто иметь общее представление. Как программа закончится и дети начнут есть торт, можете присоединиться к нам, взрослым, на кухне. Всё понятно?

– Да, спасибо, – кивнул я. – Но позвольте поинтересоваться, а где отец семейства? И как мне к нему обращаться?

– Он… – Джанин на долю секунды смутилась, но затем быстро опомнилась, – не пришёл.

– Понял, – коротко бросил я. – Сейчас оденусь и приду.

Джанин кивнула головой и удалилась. Конечно, меня сильно удивило то, что задание я получил только сейчас, но делать было нечего. С горем пополам я напялил костюм, пробежался три раза по списку гостей и плану мероприятия, написанным на листе, что дала мне Джанин. Игры, шутки, поздравления и прочая подобная дребедень – ничего сложного. Для запоминания понадобилось всего минут пять. Я навесил на плечо сумку и пошёл на праздник.

Дверь была не заперта, я тихо зашёл, разулся, обул тапки, кинул сумку на тумбочку в прихожей, достал мешок с подарками из платяного шкафа и стал ждать. Сигналом к выходу, как и планировалось, послужили слова Джанин: «Это Джек Воробей!» Чётко следуя сценарию, я ворвался в комнату.

Обстановка напоминала сумасшедший дом: дети носились, сметая всё на своём пути, громко играла музыка из какого-то пиратского фильма, а из кухни доносился гогот взрослых. Словом, бал Сатаны чистой воды.

Посередине комнаты стоял диван, к которому были приклеены дешёвенькие пиратские флаги и палка, вся эта конструкция тряслась от напора трёх беснующихся детей, размахивающих пластмассовыми саблями и игрушечными мушкетами. Ещё три ребёнка сидели за столом, на котором щедро раскинулись разнообразные угощения: от пиццы до тортов. Все эти яства нещадно поглощались, причём детские рты не прекращали разговаривать, даже будучи полностью набитыми едой. С другой стороны от дивана стоял довольно старенький телевизор, на котором сияло лазурное море и песчаный, опалённый знойными лучами южного солнца пляж в формате HD. Картинка на экране, видимо, должна была помогать скудной фантазии современных детей погрузиться в атмосферу морского приключения.

Слева от «корабля» стояла Джанин, справа, по всей видимости, Лидия – мать того самого Васи, про которого говорил Платон, это была единственная семья на празднике, чьи образы пиратов включали в себя нее только жилетки и шляпы, но и кожаные сапоги с ремешками, рубашки с завязками наверху, полосатые брюки, и даже ремни со сверкающими бляшками. В общем, классовое неравенство можно было заметить невооружённым взглядом.

По телосложению Лидия была чуть менее толстой, чем Джанин, а её замысловатая причёска, как и абсолютно неуместный блестящий маникюр, явно были сделаны в салоне. До сих пор не понимаю, ради чего она старалась и тратила явно немалые средства на такие малозначительные детали, будучи столь непривлекательной в общем. Ведь даже сотне кремов, которые она наверняка накладывает на своё поросячье рыло каждый день, не скрыть душевного уродства. Да, эту черту в глазах Лидии не сможет скрыть ни одна тушь, ни одни тени для век.

Но эта женщина была моим потенциальным заказчиком, причём довольно расточительным, так что весь вечер мне приходилось скрывать отвращение к ней, которое, кстати, с каждым мгновением становилось всё больше и больше. Но я перебарывал это чувство и старался вести себя как можно более мило, доброжелательно и учтиво. Да, всё же бедность порождает в человеке немыслимую силу воли.

Но мы вновь отвлеклись. Итак, войдя в комнату, я прокричал, точно копируя написанное на шпаргалке:

– Ахой, пираты, кто здесь Даня? Я наслышан о его подвигах!

Оторвавшись от стола, ко мне вприпрыжку поскакал жирный мальчик лет девяти в пиратском костюме с повязкой на правом глазу и чёрной банданой на голове. На своём пути он чуть не сбил палку, изображающую мачту корабля.

– Это Джек Воробей! Это Джек воробей! – вопил он.

– Капитан Джек Воробей[11].

– Ну точно он, – усмехнулась Лидия.

– Смотри, что у меня для тебя есть, – я вывалил мешок, что всё это время держал за спиной. – Это сокровища, которые я нашёл на одном необитаемом острове! Хочешь?

– Хочу! Хочу! – захрюкал толстячок и потянул ручки к подаркам.

Тут раздался громкий кашель Джанин.

– Вася, разве дядя пират называл твоё имя? – стараясь сохранить игривость, возмутилась она.

Да, ко мне, оказывается, подбежал тогда не именинник, а жирный сынишка Лидии. Хорошо ещё, что я не успел вручить подарки этому засранцу. Я бы, конечно, объяснил малому, что так дела не делаются, но это бы огорчило моего потенциального клиента, так что я просто похлопал Васю по спине и сказал:

– Да, малыш, я тоже рад тебя видеть, но день рождения, всё-таки, у Дани. Давай-ка ты пока сядешь, я пообщаюсь с Даней, а уж потом все вместе будем играть. Идёт?

Вася кивнул головой и вернулся на свой стул. Его место занял именинник, предварительно, как бы невзначай, толкнув наглеца плечом. Я продолжил следовать плану.

– Ну, ты, я надеюсь, точно Даня?

– Да-да-да! – радостно завопил тот. – Это я! Давайте скорее сокровища!

«Весьма прямолинейный карапуз, – подумал я, – оно и к лучшему».

– Можешь их забирать, если обещаешь слушаться маму, хорошо учиться, делать домашнее задание и не баловаться. – Я выдавливал из себя все актёрские способности, что имелись в моём деревянном теле.

– Обещаю, обещаю, дядя пират. Я буду хорошим-хорошим, дай сокровища, пожалуйста. – Уже буквально умолял пацан.

– Ну хорошо, тогда, – я раскрыл мешок, – это всё твоё.

Даня засиял в улыбке и стал жадно вытаскивать и рассматривать подарки. Полюбоваться этим зрелищем сбежалась вся детвора: две девочки и три мальчика. Они вразнобой что-то выкрикивали и с интересом рассматривали каждый подарок, то и дело выкрикивая: «А это от меня!», «А это мы с мамой купили!», «Да это ерунда – вы на мой подарок взгляните!».

Стандартный набор из коллекции «Подарок для мальчика». Чехол для телефона с изображением какого-то, видимо, популярного, героя, пара игр для приставки, какая-то новомодная приблуда в форме шара, для понимания предназначения которой я, видимо, слишком стар, и дорогущий футбольный мяч, наверняка подарок Васи и его мамы. Негусто, конечно, но я вот в возрасте Дани получал на день рождения только всякие китайские машинки и пластмассовые пистолеты, и хорошо если не получал затрещину.

Когда дети заинтересованно рассматривали и активно обсуждали футбольный мяч, лицо Лидии источало такое бахвальство, что я тут же понял – самое время начинать завоевывать её расположение. С трудом откинув чувство стыда и совести, я хлопнул себя по колену и воскликнул:

– Отстрелите мне ногу, какой прекрасный подарок! Кто же здесь такой щедрый?

– Это мы! – с ещё более навязчивой гордостью откликнулась Лидия и схватила руку сына.

– Тысяча чертей, может, и на мой день рождения придёте? – я постарался изобразить смех.

– А когда ваше день рождения? – безграмотно спросила Лидия, отпуская руку бедного мальчугана.

– Эх, мэм, – выкручивался я, – долгие годы плаванья и приключений совсем отшибли мне память… А давайте будет сегодня? – я вновь попытался имитировать улыбку.

– Ну уж нет, – весело присоединилась Джанин, которая до этого болтала по телефону, – сегодня именинник у нас Данечка! Давайте же продолжать наши приключения!

После этих слов дети радостно запрыгали, восклицая «Давайте! Давайте!». Я понял, что с данного момента начинается настоящий ад… Часа два мы играли в пиратов, нелепо махали игрушечными саблями, разговаривали, как умственно отсталые и, наверное, каждые десять минут поздравляли толстяка-именинника. И все эти действия мне приходилось выполнять не абы как, а «с душой», дабы получить работу на завтра.

Весь этот идиотизм так вымораживал, что уже хотелось плюнуть на всё, включая деньги, и смыться как можно скорее, но, к счастью, наше «удивительное приключение» подошло к концу быстрее, чем моя гордость вышла из комы. Мы вернулись к воображаемой гавани, представляющий из себя стол у дальней стены, на котором уже почти не осталось ничего съестного, и Джанин вновь взяла слово:

– Что ж, наше удивительное приключение подошло к концу! Теперь, ребята, можно смело насладиться наградой!

Толстушка на пару секунд удалилась и вернулась обратно с внушительных размеров тортом, сияющим своей пышностью и десятью свечами. Даня зажмурил глаза и, недолго думая, задул рыжие огоньки. Дети тут же схватили себе по кусочку и начали уплетать, при этом не умолкая ни на секунду. Лидия и Джанин ушли на кухню к другим родителям, которые, собственно, не вылезали оттуда на протяжении всего праздника. Я решил последовать их примеру. Дети остались без присмотра, но всем, на удивление, было всё равно…

В «комнате взрослых» обстановка была не лучше, чем у малявок. За круглым столом, на который уже успели что-то пролить, помимо Лидии и Джанин сидели двое мужчин лет сорока с небольшим, их уже заметно шатало от выпитого алкоголя, и две женщины примерно того же возраста, вечно переглядывающиеся и хихикающие в ладошку. Я присоединился к этой скверной ватаге и первым делом стал высматривать остатки еды и алкоголя. Думаю, не стоит тебе в очередной раз напоминать, что делал я это исключительно из чувства наживы. Конечно, за бесплатно я бы никогда не сел за стол с такими свиньями. Однако, надо признаться, еда выглядела довольно аппетитно. Я положил себе немного греческого салата, кусок румяной куриной грудки, налил самого дорогого коньяка, что смог найти, и, пролетая над гнездом кукушки, стал дожидаться момента, когда можно будет вклиниться в разговор.

– Вот моему оболтусу уже восемнадцать лет, а ведёт себя, как твой Вася! – опрокинув рюмку спиртного обратился к Лидии лысый мужчина с густой бородой, сидящий напротив меня. – Сидит целыми днями за компьютером, ни хрена не делает, слушает говно какое-то! Прикинь, даже в армию не хочет!

– Это, конечно, совсем никуда не годится… – покачала головой Лидия. – Я считаю, каждый мужчина должен отслужить. Мужик – всегда надежда и опора, как для семьи, так и для родины! А какая может быть опора без твёрдого характера?

Я, конечно, хотел возразить, что никто никаких долгов не брал и что подобная точка зрения до ужаса примитивна, но воздержался, ибо оставаться на хорошем счету было важнее. К тому же спорить с такими людьми – только зря слова тратить. А слова сейчас, как мне кажется, в дефиците.

– Ну естественно, – поддержал её бородач. – Вот и я своему говорю: «Гриша, только армия делает из мальчика мужчину – ты обязан отслужить»! Так он мне втирает какой-то бред про свободу и про выбор… Вот всё это долбаное поколение помешано на свободе! – он стукнул кулаком по столу. – Хотя они понятия не имеют, что это… Истинная свобода – всегда самоограничение. Человек должен определять для себя рамки – только тогда он будет свободен.

– Да, да, дело говоришь, Боря, – вдруг вступил в разговор мужик в клетчатой рубашке и огромных очках. – Если так вот, как они, о свободе рассуждать, то, получается, можно и насиловать, и грабить, и убивать. Всё их этот атеизм – в Бога не верят и решили, что всё им дозволено. Какая наглость!

«Удивительно, – подумал я, – этот кретин, сам того не зная, процитировал Достоевского».

– И кем они, интересно, вырастут? – вставила Лидия, накладывая себе морковный салат. – Насильниками, убийцами и бомжами? Или, того хуже, – геями?! Нет, я своего Васечку с пелёнок учу, как быть настоящим мужчиной и Человеком! – она произнесла последнее слово так натужно, что, казалось, выступает с проповедью. – Ты, говорю, должен быть сильным (мы, кстати, на бокс записались в один фитнес-центр на Невском – очень всем советую…

– Да откуда у нас такие деньжищи-то, чтобы на Невском в спортзал ходить? – усмехнулся очкарик.

– А мне для ребёночка ничего не жалко, – горделиво взмахнула головой Лидия. – Так вот, говорю я ему: «Ты должен быть сильным, умным…»

«Чего же, интересно, она его на шахматы не записала? – прокомментировал я у себя в голове. – Ждёт, когда в зале на Невском откроется тренажёр для мозга? А что, очень удобно: привязал к башке железяку да тягаешь. Три подхода по пятнадцать раз трижды в неделю – и ты поумнел».

– «…жену свою любить, уважать и на руках носить, – не унималась Лидия. – Должен в церковь ходить хотя бы раз в неделю (мы с ним два раза ходим, а иногда и три). Должен хорошо зарабатывать (он у меня хочет стать бизнесменом)[12]. Машина у тебя должна быть хорошая, и у жены не хуже. В армии обязан отслужить – отдать долг родине (Васе, кстати, уже не терпится туда попасть). И самое главное, – говорю, – ты должен завести детей, чем больше, тем лучше[13]» – вот так!

– Да так-то оно так, – вставил лысый, – мы нашего спиногрыза уму-разуму тоже обучать пытались, да вот не вышло.

– Всё эти американцы виноваты! – вставила неожиданно худощавая седая женщина среднего возраста, сидящая справа от меня. – Понавезли нам всякой дряни: телефоны эти, компьютеры с жестокими играми, геев, прости, Господи! Насаживают культуру!

– Да у них и культуры то нет! – перебила её вторая тётка примерно того же возраста в типичных старческих очках, непонятно как умещающихся на заплывшем жиром лице. – Одна похабщина! Вот и в нас хотят корни пустить, разложить нацию! Вот и гомосеки у нас появились – мода такая! Молодёжь забывает традиции, меняет их на чипсы, телефоны, интернет и газировку!

– А при чём тут газировка? – возмутился очкастый. – Вот в Советском Союзе, когда я молодой был, мы с ребятами пили эту… «Лимонную» – и ничего, ценности сохранили!

– Так то – наша была, Советская! – органично включилась в разговор Джанин. – Тогда вообще всё другое было – хорошее, натуральное, с душой!

– Да уж… – мечтательно просмаковала Лидия, – кто бы что ни говорил, а тогда было лучше! Хоть и бедно жили, зато люди хорошие, честные… А вот вы, Эрл, что вы думаете о молодёжи, как её, так сказать, представитель?

Тут я понял, что получил шанс заработать расположение возможного работодателя, поэтому быстро сменил образ умственно отсталого пирата на тип «я у бабушки самый любимый внук».

– Знаете, мне самому порой становится тошно, глядя на своё поколение. Уверяю вас, я совсем не такой, как они все.

– А в армии ты служил? – отчего-то грозно спросил бородатый.

На мгновение я оторопел и не знал, что ответить. Пришлось ляпнуть первое, что пришло в голову.

– Нет, я студент… учусь на программиста.

Вообще то меня отчислили за недостаточную посещаемость, да и я особо не особо этому возражал, но на момент того разговора это была лучшая отмазка.

– Но когда закончу, – продолжил я, заметив, что моё оправдание не сильно подействовало на собеседника, – обязательно пойду служить. А ещё я мечтаю создать свою игру, которая привила бы нашей молодёжи исконно русские ценности! Вот вы говорите, что дети вечно за компьютером, так ведь это нужно использовать!

– Да, неплохая идея, – воодушевилась Джанин. – И о чём игра будет?

Этот вопрос был ещё хуже, чем тот, что про армию. Пришлось выкручиваться.

– Об Иисусе! – выпалил я, тут же об этом пожалев. – Нужно спасать заблудшие души от грехов, но никакого насилия и всякой этой магии – только сила Господня.

Удивительно, но такой феерический бред сработал безупречно.

– Какой вы молодец! – умиляясь, проговорила Лидия. – Удачи вам в этом благом начинании! Не вымерли, видать, нормальные мужчины!

– Ну, это заявление сомнительное, – усмехнулась Джанин, хлопнув подругу по плечу. – Не в обиду вам, молодой человек. Вы производите исключительно положительные впечатления. Просто, знаете, у меня богатый опыт общения с мужчинами… Вот мой муж тоже сперва золотым человеком выглядел, а оказалось – свинья свиньёй. Да и у тебя, Лида, ситуация такая же… Или будешь спорить?

Лидия помотала головой.

– А почему ваш муж не приехал, позвольте поинтересоваться? – спросил я из чистого злорадства, притворяясь, будто ничего не понял.

– Да потому что в другой стране он! – Джанин явно завелась. – С другой бабой!

«Превосходно, – подумал я, – именно то, чего я ожидал».

– Вот уже четыре года, как мы развелись! – продолжила надрываться машина под названием «все мужики – козлы 2000». – А от Лидии аж три мужика ушли, последний – три года назад! Все мужики – козлы! – рявкнула она напоследок и ушла курить.

В комнате настало неловкое молчание.

– Вы не обижайтесь на неё, она не со зла… Просто старые раны ещё не зажили, – пробормотала Лидия и ушла вслед за подругой.

Вечерело. Я почувствовал, что пора уже делать ноги, однако я знал, что моя работа в этом доме ещё не закончена. Надо было ненавязчиво намекнуть Лидии, что неплохо было бы нанять аниматора на день рождения её сына, а также предложить неплохую кандидатуру. Я попрощался со всеми на кухне, с трудом пробрался в прихожую, минуя малолетних дьяволов, в спешке неуклюже стащил костюм, обулся, натянул куртку и вышел на лестничную клетку, надеясь, что женщины ещё не докурили.

Надежды оправдались. Толстушки, похоже, дымили уже по второй и бурно обсуждали свою прокуренную любовь. Я подошёл к ним, достал свою сигарету, поджёг и постарался влиться в диалог.

– Да это он просто… – начала было Лидия, но увидела меня и прервала мысль. – О, Эрл, тоже покурить вышли?

– Ага, – коротко ответил я, поджигая табачную палочку.

– Мы тут вообще-то личную беседу ведём, – разозлилась Джанин.

– Да ладно, парень же не знал, просто покурить вышел, – Лидия старалась быть милой, однако я сразу заметил фальшь. – Вы очень хорошо сегодня себя проявили, детки были так счастливы!

Я усмехнулся. Джанин недовольно фыркнула[14].

– Вы давно аниматором работаете? – поинтересовалась Лидия. – Платон говорил, у вас большой опыт.

– Он не соврал, – соврал я, – вот уже три года на мне разные костюмы, а на лицах детей сияющие улыбки. Работаю в основном по выходным, на семейных праздниках, но, бывает, и корпоративы веду.

Удивительно, но мне опять поверили. Нет, у меня нет актёрского таланта, просто у них нет зрительского.

– И как? Нравится вам? – с ещё большим интересом спросила Лидия, совершенно забыв о диалоге с подругой.

– Корпоративы, честно сказать, – не очень, но вот с детьми работать обожаю, – намотал ещё одну порцию лапши на уши будущему клиенту я. – Знаете, мне очень нравятся улыбки этих ангелочков, их звонкий смех, огонёк счастья в глазах.

– Вы такой молодец… – умилилась моей космических масштабов брехне Лидия. – Знаете, у моего Васечки тоже скоро день рождения… Завтра, на самом деле. Я, по правде сказать, не хотела звать аниматора, но, увидев вас, как вы хорошо ладите с детьми, как они вас любят, поменяла решение… Слушайте, давайте напрямик – не хотите завтра провести праздник? Вася очень обрадуется. Я видела, как он на вас смотрит – как на героя.

– О, я бы с радостью… – тут я выдержал небольшую паузу, приправленную едва заметной ноткой смущения, – но, видите ли, на завтра уже есть заказ – не поверите, корпоратив…

– Понимаю, понимаю… Не настаиваю, конечно, но Вася был бы так рад…[15]

– А знаете, Лидия, на самом деле я мог бы и отменить этот заказ… Но только звонить клиенту нужно прямо сейчас, соответственно…

– Понимаю, понимаю, – блеснула словарным запасом Лидия, – всё, как всегда, упирается в деньги. Я готова заплатить столько, сколько нужно.

Тут я понял – это мой шанс сорвать куш. Бинго!

– Ну, – пробормотал я, – заказ был на семь тысяч… Если вы готовы заплатить хотя бы восемь, я с радостью навещу вас завтра.

– Да хоть десять…

Тут я перебил Лидию, почуяв лёгкие деньги.

– Десять тысяч, договорились. Эх, – с наигранной досадой выдал я, – жаль терять постоянного клиента… Но что поделать, детское счастье дороже всего.

Опять же моя маска сыграла как нельзя лучше, и Лидия воодушевлённо проговорила, чиркая что-то на блокнотном листе:

– В таком случае я жду вас вот по этому адресу. Вечером, в половине седьмого. Так же, на лестничной клетке. Я думаю, было бы уместно вам появиться в пиратском костюме, представившись Джеком Воробьём – ведь Васечка именно так вас запомнил.

– Очень хорошо, мисс. Я обязательно буду, и, надеюсь, Ваня тоже будет присутствовать, – ненароком обратился я к Джанин, которая всё это время стояла и молча пилила подругу обиженным взглядом.

– Ох, не сомневайтесь, – сквозь натянутую улыбку процедила толстушка. – Конечно Ванечка завтра придёт. Знаете, они с Васей дружат со второго класса. Было бы здорово, если бы вы как-то завтра об этом намекнули.

– Отлично! – изобразил я удивление и радость по мере сил. – Тогда завтра я приду к вам и опять увижусь с ребятами!

Лидия продиктовала свой номер, сказала во сколько и куда приходить и договорилась с подругой о продлении костюма Джека Воробья.

Я получил от Джанин остаток выручки вместе с фальшивой благодарностью и отправился было домой, но вспомнил про вписку у Стефани и решил ей позвонить.

Разговор меня не разочаровал: Стеф сказала, что всё в силе, продиктовала адрес и попросила купить пива. Часы показывали полдевятого вечера – рановато для вписки, но зимние вечера своей непроглядной темнотой очень напоминают ночи, поэтому атмосфера должна была быть подходящей. Я вбил адрес Стефани в смартфон и пошёл по направлению к метро, по дороге выискивая глазами ларёк, где можно было купить наиболее дешёвое пойло. Долго ломать голову не пришлось – на перекрёстке стояла в тусклом свете сутулого фонаря палатка с разливным пивом по скидке. Я взял четыре литровые бутылки какого-то самого дешёвого лагера и пошёл дальше к метрополитену.

Путь мой был осложнён лишь мыслями, ибо народу, как ни странно, на улице почти не было. Ещё бы, все отмечают долгожданный субботний вечер: унылые трудяги, словно крысы, сбегаются в свои норы, прячась от реальной жизни, и набивают щеки семечками, глядя в мерцающие экраны и мечтая о невозможном. И всё же меня удручали размышления о том, какую толстенную маску пришлось натягивать, чтобы подстроиться под таких кретинов. Правда, Джон, ты только подумай: они говорят откровенную ерунду и искренне в неё верят. Что все проблемы с запада, что каждый мужчина обязан служить, что нужно обязательно верить в Бога, что нужно убивать геев. Да, да, я тебе ещё не весь диалог на кухне рассказал – решил пожалеть твой процессор. Они бы ещё считали наиважнейшим жизненным принципом, что чай нужно пить из блюдца, потому что «так наши предки делали».

Удивительно – мы все существуем на одном небольшом шарике. Такие разные и в то же время такие, на первый взгляд, одинаковые. Мы, как собаки, только наши пушистые друзья отличаются друг от друга в основном внешним видом, а мы – характером, складом ума и поведением. Хотя человек в течение жизни может менять породу, но происходит это крайне редко. Значит ли это, что каждый из нас имеет свою цену уже по праву того, что был рождён той или иной породы? Вполне возможно.

Однако, кое-что нас объединяет… Удовольствие. Именно оно является целью жизни каждого из нас, именно оно, в сущности, является оправданием всех поступков, именно оно является конечной целью всего на свете, если посмотреть на мир трезвыми глазами. Вот представь: человек пожертвовал большую сумму денег детскому дому, без всякой задней мысли, просто желая помочь «бедным сироткам»… Ага, конечно! Истинной причиной его «великодушия» является исключительно чувство собственной важности и забота о социальном статусе. А откуда ноги растут у этих явлений? Правильно, из стремления к удовольствию. Потому что после такого «благородного поступка» этот самый «благодетель» непременно будет думать: «Какой же я классный – такой щедрый и добрый, занимаюсь благотворительностью». И друзьям будет рассказывать, что потратил деньги на помощь детям. Может, даже не специально, без задней мысли, а просто так, к слову, но всё же будет испытывать от этого недюжинное удовольствие. Видишь, даже бескорыстный, на первый взгляд, поступок обусловлен стремлением к удовольствию. Такова жизнь.

И всё развитие стремится к тому, чтобы сделать существование наиболее комфортным. Огонь, колесо, письменность, телега, фабрика, машина, самолёт, пластиковая посуда, лекарства – всё это было создано ради получения удовольствия (в широком, естественно, смысле слова). Оно скрывается за очень многими фундаментальными вещами. Любовь – удовольствие от ласки и заботы; дружба – удовольствие от приятного времяпрепровождения и поддержки; праведность – удовольствие от надежды попасть в рай; добро – удовольствие от социального одобрения – этот список можно продолжать бесконечно.

Вот и я шёл на вписку исключительно ради удовольствия. И из-за стремления к нему же не взял домой бездомного чёрного кота с белым пятном на лбу, что пристально смотрел на меня, сидя на мусорном баке.

Я бы хотел приютить пушистого. Мне, вообще-то, чрезвычайно импонируют эти животные – они никому не подчиняются и постоянно сохраняют гордость и грацию, но мысль о том, что его надо будет кормить, покупать лоток, наполнитель и прочее, заставила меня пройти мимо. Удовольствие, Джонни, в фундаменте мира лежит удовольствие.

В метро народу было побольше, чем на улице, но всё равно достаточно мало для того, чтобы я чувствовал себя более-менее комфортно. Голубой вагон с белой полосой, постукивая колёсами, подкатил к станции. Двери шумно открылись, и я заполз в чрево железного животного. Станции сменяли одна другую, между ними пролетала черная пустота, а меня уже начало клонить в сон. Это ужасно: когда ты едешь на вписку, понимая, что впереди целая ночь, а у тебя слипаются веки. Сон отчаянно уже стучался в двери моего мозга, стараясь сорвать их с петель, заглядывал в окна короткими трейлерами сна, но, к счастью, из темноты вылезла нужная станция. Я очнулся и вышел из вагона.

Затем чертовски долгий, из-за глубины питерского метро, подъём на эскалаторе. Скрип отворяющейся двери – зимняя вьюга вновь дохнула мне в лицо бодрящим потоком мороза и ненависти к этому миру…