Читать книгу Мой истинный враг. Академия Стражей. Часть первая - Ирина Алексеева - Страница 5

Дверь в комнату едва слышно скрипнула, когда я вернулась с завтрака. На удивление, в хорошем настроении. Даже каша с отвратительным привкусом немного прогорклого масла не испортила мне аппетита. Готовили в Академии Стражей вполне съедобно, хоть я к такому рациону и не привыкла. Дома у нас была более изысканная кухня, и кашу на завтрак не подавали.

Дина рассказывала какой-то нелепый случай из истории заклинаний, и впервые за последние несколько дней я искренне рассмеялась. И даже то, что она в очередной раз перевела тему на нашего молодого ректора, не вызвало у меня ни капли раздражения. Мне и самой было любопытно взглянуть на дракона, который вызывал такой нездоровый интерес у женской половины академии.

Но стоило мне шагнуть в комнату, как вся моя уверенность в том, что всё не так уж и плохо, растворилась в одно мгновение.

На моей кровати, точно по центру идеально расправленного покрывала, лежал мёртвый ворон.

Крылья раскинуты, глаза – закрыты. Я точно знала, что в этой птице больше не было жизни. И всё же шагнула ближе, потому что под одним из крыльев лежала записка. Клочок бумаги с неровными краями. Там не было никаких слов. Только символ, который я знала, как саму себя. Родовой знак Де Арваль, искажённый и перечёркнутый.

Это была явная угроза. И оскорбление.

Я застыла с запиской в руках. Пальцы дрожали. Воздух в комнате вдруг стал тяжёлым, насыщенным запахом крови и магии – старой, мерзкой, запрещённой. Рука сама потянулась к амулету, что прятался под рубашкой, но камень не ощущался горячим. Значит, это не проклятие. Просто послание. Очень личное.

Я знала, кто это мог быть.

Киоран Драгос.

Он не смотрел на меня во время завтрака, но именно это показалось мне странным. После построения на плацу его взгляд жёг кожу, заставляя метку на моей спине пульсировать, а в столовой со стороны наследника сумеречных драконов чувствовалось полное равнодушие. И это было гораздо хуже, чем открытое проявление неприязни. Как затишье перед бурей.

Мерзавец!

– Урод, – выдохнула я, не сводя взгляда с птицы и понятия не имея, как с ней поступить. – Думаешь, это заставит меня бояться?

В душе завихрялся огонь, свойственный всем драконам моего рода. Но было и ещё кое-что. Не страх, хотя Драгос наверняка хотел напугать меня таким образом, а глубокое, иррациональное разочарование.

Почему судьба связала меня именно с ним? Я хотела, чтобы всё это оказалось ошибкой. Недоразумением. Или чтобы оказалось, что между нашими родами прошла эта старая, давно пережитая боль, не имевшая к нам с Киораном никакого отношения. Да, я готова была пойти на примирение, если бы это позволило мне соединиться со своим истинным и обрести счастье, о котором мечтают все драконы.

Но теперь сомнений не было: он помнил. Он ненавидел меня со всей силой своих далёких предков. И он, тьма его побери, передал мне это послание.

Мои кулаки сжались. Воздух вокруг пальцев начал плавиться от жара.

Если Киоран Драгос решил, что у него получится запугать меня мёртвой птицей и искажёнными символами – ему стоило готовиться, потому что я – истинная Де Арваль. А огненные драконы никогда не прятались от опасности, они отвечали ударом на удар.

Шагнув к кровати, я взяла птицу за кончик крыла и сбросила её на пол, туда, где не было ковра. Один слабый импульс магии – и мёртвое тельце превратилось в прах. Покрывало, наверное, тоже стоило бы сжечь, но я сомневалась, что порча имущества академии останется безнаказанной. Поэтому я просто стянула ткань с кровати и, сложив её, оставила в углу, чтобы позже отнести в прачечную вместе с постельным бельём.

Других сюрпризов у меня в комнате не было, и я едва успела закончить с уничтожением всех следов этой явной угрозы, как в дверь постучали. К счастью, Дина не стала заглядывать внутрь, но даже так она очень быстро поняла, что что-то произошло.

– Кто-то испортил тебе настроение? – спросила она, бросив на меня косой взгляд.

Я несколько мгновений колебалась, не зная, говорить ли ей правду. Раньше у меня никогда не было секретов, а за один день в этой проклятой академии их стало уже целых два.

– Мне кажется, Драгос попытается до меня добраться, – осторожно подбирая слова, ответила я. Мы были в коридоре общежития, где нас запросто могли услышать.

– В каком смысле? – округлила глаза Дина. До общего собрания в актовом зале осталось совсем немного времени, но она застыла на месте, словно торопиться было некуда.

– Мы очень много лет не сталкивались с их родом напрямую, потому что ненависть между нашими семьями была слишком велика, и эти встречи всегда заканчивались кровопролитием. После последней крупной стычки король просто запретил нам как-либо пересекаться, и Драгосы покинули столицу. Я думала, что за прошедшее время вражда утихла, и мои родственники ненавидят сумеречных больше по привычке. Но, кажется, Киоран действительно настроен причинить мне вред. Я даже думала, что он специально появился в Академии Стражей, зная, что меня призовут сюда учиться.

– Не может быть, – выдохнула Дина. Но не выглядела при этом удивленной. Значит, такие мысли уже приходили ей в голову. Или она успела заметить что-то, чего не видела я.

– И знаешь, – я решительно сжала кулаки. – Вчера я приняла решение держаться от него подальше. Но если он решит как-то навредить мне, я не буду просто ждать смерти. Я сожгу его. Вместе с его проклятым родом, если понадобится.

Конечно, это был блеф. Ни один дракон не может причинить вред своей истинной паре. Но я была так зла на Драгоса, единственного известного мне дракона, на которого этот закон не распространялся. Из-за проклятия он просто не мог почувствовать нашу связь, и у него были полностью развязаны руки. Это безумно бесило, заставляло чувствовать себя беспомощной перед ним. Но я Де Арваль, я не привыкла быть слабой.

– Идём, – сказала я Дине. – Не хочу опаздывать в первый день обучения.

Мы вышли из общежития и направились к центральному корпусу, где на втором этаже располагался актовый зал. Внутри, кажется, собралась вся академия. Я бегло огляделась по сторонам, отмечая огромные люстры, состоявшие из кристаллов. Их свет заливал всё огромное помещение, стены которого были украшены фресками, а на сводах виднелись гербы древнейших драконьих родов Элариума. Но, ещё не отдавая себе в этом отчета, я искала взглядом Киорана Драгоса. Того, кто посмел угрожать мне, не боясь при этом никого и ничего.

Адепты постепенно заполняли ряды сидений, и я потянула Дину вперёд, туда, откуда она могла бы как следует рассмотреть нашего ректора. Мой взгляд продолжал скользить поверх голов, отмечая малейшие детали. Кто-то смотрел на пустую пока сцену с воодушевлением, кто-то – с тревогой, сжав пальцы на подлокотниках своего сидения. Магия в воздухе была такой густой и насыщенной стихиями, будто сама академия готовилась к неизбежным изменениям, которые должны были произойти в её стенах.

Прошло несколько минут с того момента, как мы с Диной сели на свободные места, и на высокую сцену, подсвеченную магическими огнями, вышел ректор. Вблизи Закари Корвин действительно выглядел привлекательно. Военный мундир непроницаемо-чёрного цвета подчеркивал ширину мужских плеч, и я услышала, как подруга рядом со мной затаила дыхание. В зале в одно мгновение повисла тишина, и голос ректора, усиленный заклинанием, отозвался в каждом углу огромного помещения.

– Уважаемые адепты. Добро пожаловать в Академию Стражей Элариума, – начал айс Корвин, и на его лице не было ни тени любезной улыбки, с которой преподаватели обычно приветствовали новичков. – Скажу сразу, чтобы не тратить напрасно время. Вы все оказались здесь не случайно. Вас выбрали.

В каком смысле выбрали? Разве приказ короля получила не каждая семья в Гелиаде и его окрестностях? Видимо, этот вопрос возник не только у меня, но пауза, сделанная ректором, была заполнена лишь тихим, нервным дыханием.

– И вы здесь не просто для обучения.

Он окинул взглядом ряды, заполненные учениками, и я невольно напряглась, чувствуя серьёзность момента. Дина потянула меня за рукав, и лишь тогда я моргнула, словно выныривая из транса, после чего посмотрела на подругу. На её лице было такое разочарование, что можно было не сомневаться – этот дракон не предназначен ей судьбой. А жаль. Будь ректор истинным Дины, это могло сильно облегчить нам учебный процесс.

– Ситуация на фронте изменилась, – голос айса Корвина заставил меня вновь посмотреть на сцену. – В Долине Теней произошел новый прорыв. Погибли десятки драконов. Первая линия защиты пала. А твари, пришедшие сквозь разрыв в ткани мира, умнее, чем их предшественники. И яростнее, будто слишком многое зависит от того, смогут ли они захватить Элариум.

Возможно, так и было, но никому ещё не удалось допросить монстра из Долины Теней и узнать, ради чего они снова и снова шли на верную гибель.

Магия в зале ощутимо дрогнула, будто по ней прошла волна ряби. Кто-то шумно сглотнул. Но вопросов всё ещё не было.

– Совет и Верховный Дом Драконов утвердили новую систему обучения в Академии Стражей для наиболее эффективного применения ваших знаний и способностей. Начиная с этого цикла, вы не будете проходить программу в одиночку. Вас объединят в боевые двойки. Каждый из вас станет Стражем, но один в паре будет воином, а второй – его щитом. И отныне каждый будет нести ответственность за чужую жизнь.

Ректор поднял ладонь, и над ней из воздуха соткался сверкающий магический символ – круг, разделённый пополам.

– Внутри каждой двойки будет заключён особый контракт, – продолжил айс Корвин до того, как на него со всех сторон посыпались вопросы. А их, судя по тихим шепоткам, было великое множество. – Его невозможно разорвать. Если один в паре пострадает, другой почувствует ту же боль. Если один умрёт… Второй последует за ним.

Тишина в зале лопнула, словно мыльный пузырь. Со всех сторон послышались возмущенные голоса.

– Это жестоко!

– Это недопустимо!..

– Я на такое не подписывался.

Поднятая рука ректора заставила всех недовольных замолчать.

– Это жестоко, – подтвердил он, шагнув вперед. – И недопустимо. Но именно так мы спасем Элариум. Внутри двойки вы будете неразделимы. Вы будете дышать вместе, сражаться – как два крыла одной птицы. Доверие превыше всего, от этого будет зависеть ваша жизнь. Предательству, страху, эгоизму – места не будет, мы будем бороться с любыми проявлениями недопустимых эмоций. И да, последнее и самое основное – вы не сможете выбирать, с кем вас свяжут. Пары определит артефакт Зова.

На ладони ректора появилась полупрозрачная серебристая сфера. Это была всего лишь иллюзия, но практически каждый в зале знал, о каком артефакте шла речь.

– Сегодня после обеда на Южном полигоне пройдут испытания. Мы определим, кто из вас будет воином, а кто – его щитом. После этого вы начнёте своё обучение и, в зависимости от способностей, артефакт Зова распределит вас по боевым двойкам. Магический контракт будет заключён в тот же момент, как на ваших телах появятся особые метки. Отменить эту магию невозможно.

Взгляд ректора стал более жёстким, а голос – резким. Он смотрел на нас, как главнокомандующий – на свою будущую, плохо обученную армию.

– С этого момента вы больше не просто наследники родов. Вы – последняя линия защиты Элариума. Уясните это, чтобы обучение не обернулось для вас катастрофой. А теперь, пожалуйста, можете задавать вопросы.

И я одновременно с сотней других адептов подняла руку вверх, чтобы озвучить свои страхи и сомнения.

– Можно ли полагать, что это распределение незаконно? – спросил кто-то из парней. – У нас никто не спрашивал согласия и, более того, заранее не информировал о том, что отныне наши жизни будут связаны со случайным драконом.

– Ни о какой незаконности не может идти и речи, – ответил айс Корвин, совершенно не изменившись в лице и ни единым жестом не продемонстрировав замешательства или недовольства. – Это не просто новая форма обучения. Это реформа в королевской армии, которая проходит на всех уровнях. Академия – самый первый, самый низший из них, и на ваше счастье, вы успеете пройти полноценное обучение прежде, чем вас отправят на фронт. Всё, что здесь происходит, согласовано не только со всеми ключевыми лицами военной канцелярии, но и с Его Величеством.

– А наши родители? – послышался женский голос. Какая-то адептка заговорила, не дождавшись на то разрешения, но, к моему удивлению, господин ректор обратил к ней взор и выслушал. – Полагаю, они тоже не знали, куда отправляют своих детей! Моя мать ни за что не согласилась бы на подобное!

В зале поднялся согласный гул. А я опустила взгляд на собственные руки. Мой отец был близок к военной канцелярии, и уж он-то наверняка знал обо всём с самого начала, но не стал рассказывать, чтобы не беспокоить нас с мамой раньше времени. Всё равно не в его власти было перечить королю. Никто, даже потомки самых приближённых к трону родов, не посмели бы ослушаться прямого приказа.

Но самое дурное для меня было не в этом. Метка на лопатке горела, словно я здорово обожгла её накануне. Казалось, мой организм ощущал близость Драгоса каждой клеточкой, моя магия отзывалась и начинала медленно закипать и бурлить внутри каждый раз, когда нас разделяло меньше пары десятков шагов. И, кроме того, мне было известно, как работает артефакт Зова. Он реагирует на магический резонанс. Тот резонанс, который точно возникнет между нами, если нас поставят рядом.

Я мысленно выругалась, потом медленно выдохнула и подняла взгляд на айса Корвина, который тем временем отвечал на поставленный вопрос:

– Мы информировали ответственных мужей каждого рода. Этого достаточно для того, чтобы соблюсти законность призыва и оказать уважение к каждой из ваших семей. Ситуация критическая. Нет времени на то, чтобы набирать добровольцев. Этот этап мы прошли ещё десять лет назад. Теперь на счету каждый, кто может направлять силу. Поэтому вы здесь.

Лицо Дины вытянулось и исказилось выражением ужаса и шока. Я взяла её за руку. Она сжала в ответ мою ладонь, и на её губах показалась тень улыбки.

– Вы же понимаете, что доверяться артефакту Зова – всё равно, что тянуть жребий! – говорил тем временем тот, на кого указал айс Корвин. – Я из рода Де Лейн, и не потерплю, если моя жизнь будет зависеть от кого-то вроде…

Он не договорил, потому что ректор поднял ладонь, призывая к тишине. Потом выждал несколько мгновений, внимательно обводя нас всех взглядом. И только дождавшись, когда всё вокруг погрузилось в густую тишину, негромко заговорил. И в этих словах было больше силы, чем в любом боевом кличе.

– Все ваши родовые распри, гордость кланов и вековые обиды остались за воротами этой академии. Здесь нет врагов и союзников – есть только те, кто будет стоять рядом на краю Долины Теней. Отныне вы едины. И только от этого зависит, выживете ли вы… или падёте вместе с нашим миром.

Зал замер, и трудно было понять, чего было больше: повиновения перед гораздо более сильным и могущественным драконом или ужаса от осознания того, что происходило вокруг. Тяжёлая тишина нависла над рядами, давила на плечи, сдавливала грудь, мешала дышать. Это была не просто магия – несгибаемая воля полководца, который ни мгновения не сомневался, прежде чем отправить свою армию на смерть.

И каждый чувствовал это.

Вот только моё внимание было приковано не к ректору и его словам, а к тому, что происходило у меня внутри. Жар, что медленно распространялся от лопатки по всему телу, скапливался в груди и, казалось, вот-вот был готов вырваться неконтролируемым всплеском. Но это было не моё пламя. Нет, точно нет. Его я контролировала так, словно оно было продолжением моей собственной руки.

Это была чуждая сила. Холодная, тёмная, вязкая, как дым после пожара. Она тянулась ко мне, и этого невозможно было не замечать.

Я сделала глубокий вдох и медленно повернула голову, встретившись взглядом с Киораном Драгосом. Он сидел на несколько рядов выше, чуть откинувшись на спинку кресла, и наблюдал за мной. Серебристые глаза, отражавшие свет кристаллических люстр, казались бездонными.

На мгновение мне показалось, что он обо всём догадался. Будто чувствовал, как пульсировала моя метка, как жгла и разъедала кожу на спине.

Нет. Невозможно.

Я напряглась и отвела взгляд, стиснув руки на коленях так, что ногти до боли впились в кожу.

– Сейчас вы все разобьётесь на потоки в соответствии с вашим курсом и отправитесь на предварительный инструктаж. Ваши наставники ответят на все остальные вопросы. А после обеда с первым звоном каждый из вас должен быть на Южном полигоне в форме для физической подготовки. К завтрашнему дню никто из вас не останется без пары.

Эти слова были почти приговором. В зале поднялся гул. Все были либо напуганы, либо возбуждены, но многие, как Дина, попросту впали в ступор. Она смотрела прямо перед собой и, казалось, забыла, как дышать.

А Киоран всё смотрел на меня. И в его чуть заметной усмешке читался неясный вызов.

“Беги, если сможешь.”

Ректор указал на дракона, который должен был провести инструктаж с первокурсниками, и я коснулась плеча подруги.

– Идём, – сказала тихо.

И, взяв её за руку, потянула в сторону выхода из актового зала, чтобы оказаться в первых рядах.

Я Де Арваль. И ни бежать, ни отступать не собираюсь.