Читать книгу За синим пламенем свечи. Часть 2. Эксидорская невеста - Ирина Костина - Страница 5

Крышка люка привычно поддалась под нажимом рычага, открывая выход в гущу Шелонского леса. Солнце ещё не поднялось над Риалдой, и трава была мокрой и скользкой от росы. Сапоги скользили по откосу так, что Танька чуть не кувыркнулась носом вниз.

Благополучно обогнув луг, она быстрым шагом пересекла деревушку и выбежала на берег. Хорошо, что в фаталанском замке ещё все спят. А крестьян можно не опасаться. Однако, увидев одинокого рыбака, готовящего снасти, на всякий случай Танюха надвинула шляпу пониже:

– Эй, любезный! Доброе утро.

– И Вам моё почтение, господин гвардеец.

– Мне нужна лодка.

– Извините, я не продаю лодку.

– Тогда окажите услугу – переправьте меня на тот берег.

Рыбак смерил её недоверчивым взглядом. Видимо, его смутило, что гвардеец разговаривает женским голосом:

– Я намеревался лишь поставить сеть в заводи вниз по течению. Но, если Вы заплатите три монеты, я готов доставить Вас на правый берег.

Танька пришла в уныние:

– У меня нет денег.

– В таком случае, не тратьте понапрасну моего времени! – нелюбезно заявил он и оттолкнул лодку от берега.

– Подождите! – засуетилась Танька, – Может быть, Вы согласитесь принять в качестве оплаты что-нибудь другое?

– А что у Вас есть?

– У меня…, – она лихорадочно зашарила по карманам, нащупав фонарик и зажигалку, – О! У меня есть одна потрясающая вещица!! Взгляните!

– Что это?

– Фонарик!

– Вы, должно быть, принимаете меня за глупца? Я знаю, как выглядит фонарь! А это -бесполезная железная палочка!

– Что Вы! Она очень, очень полезная! Это механический фонарь без свечей и огнива. Он светит в любое время по вашему желанию от одного только нажатия кнопки. Глядите сами!

И Танюха продемонстрировала действие электрического прибора. Рыбак покрутил в руке железную вещицу. Понажимал сам кнопку. И, убедившись, что свет, действительно, появляется и гаснет по его желанию, примирительно кивнул:

– Так и быть. Садитесь.

– Спасибо!

Сильные руки рыбака уверенно гребли вёслами, и правый берег стремительно приближался. Танька вглядывалась в густой лес, кажущийся непроходимым, и её одолевали страхи:

– Скажите, Вам самому доводилось бывать на том берегу? – спросила она рыбака.

– Никогда.

– Отчего?

– Нет надобности.

– Разве там нет городов?

– Есть. Ситар и Эксидор. Побережье, где я Вас высажу, владения Эксидора.

– Где же сам город?

– С этой стороны его не видно из-за холма, – пояснил рыбак, – Но в Эксидор я Вас не повезу! Добирайтесь сами! По берегу в обход. Либо напрямую через лес.

– Это далеко?

– Не знаю. Должно быть, к вечеру доберётесь.

– А, если я захочу попасть в Ситар?

– В таком случае Вам придётся пройти сквозь лес и обогнуть Чёрную гору. Это займёт не меньше, чем пару дней.

Танька призадумалась:

– Скажите, любезный, если бы Вам вдруг пришлось бежать из Фаталаны, где бы Вы стали искать укрытия? В Эксидоре или в Ситаре?

Рыбак встревожился:

– Я – честный фаталанин! И мне не зачем искать укрытия в других городах.

– Разумеется. Но, если предположить? – не унималась Танька.

Хозяину лодки пришёлся не по душе разговор. Его стали одолевать подозрительные мысли.

– Две синих свечи назад из Тур-Эльской башни бежал преступник, – вспомнил он, предполагая, что именно такого рода информация должна заинтересовать пассажира, – Его долго разыскивали по всем городам, да так и не нашли. Тогда поговаривали, что он укрылся в Чёрной горе.

– В горе?!

– Там полно заброшенных шахт. А вокруг – болото. Если знать брод, то лучшего места для укрытия не найти.

Теченье было тихое. И лодка быстро и уверенно приближалась к правому берегу. Тем временем, на побережье выскочил человек в широкополой шляпе, закутанный в тёмный плащ. Увидев лодку, он призывно замахал руками.

– Глядите! Вас встречают! – кивнул рыбак.

– Меня?!! – удивилась Танька.

– Не меня же!!

Когда лодка носом почти коснулась каменистого берега, странный человек бросился в воду и, схватившись за борт, протянул Таньке цилиндрический кожаный футляр:

– Слава богу! Наконец-то!! Я боялся, что Вы запоздаете. Держите!!

– Что это?!

– То, о чём договаривались! А теперь немедленно плывите назад!! Они преследуют меня по пятам! И будут тут с минуты на минуту! Торопитесь!!

И он оттолкнул лодку. Сам же стремительно бросился назад в лес. И по шуму за деревьями стало понятно, что там его ждала лошадь. Звяканье сбруи и последующий удаляющийся цокот копыт сказали сами за себя.

– Так что? Мы плывём назад? – спросил рыбак, озираясь по сторонам.

– Нет. Ничего не понимаю. Кто этот человек? И что это такое? – Танька сняла крышку с футляра, заглянула внутрь, – Какие-то бумаги…

– Ну, вот что! Не впутывайте меня в Ваши дела! – разволновался извозчик, – Я Вас не знаю. И, если что – никогда не видел. Слезайте с лодки!

– Да, пожалуйста, – пожала плечами она, – Может, всё-таки пришвартуетесь к берегу? Не хотелось бы замочить ноги.

– Прыгайте в воду. Ваш приятель сказал, что отсюда надо уплывать скорее!

– Он мне никакой не приятель!! Я его впервые вижу!

– Это не моё дело! Слезайте живее, кому говорю!! Мне не нужны неприятности!

– Хорошо, хорошо…

Не успела Танюха перебросить ногу за борт, как на берег из леса выскочили три всадника и окружили лодку, обнажив шпаги и направив их остриём на рыбака и пассажира.

– Именем властителя Эрджеральда, вы арестованы!!!

– Как? И здесь, то же самое! – усмехнулась Танюха, покорно поднимая руки.

– Выходи из лодки!! – скомандовал тот, что был со шрамом на щеке.

– И ты – тоже!! – рявкнул другой офицер, высокий и тучный. Его рык предназначался рыбаку.

– Я не причём! – заголосил рыбак, – Я лишь взялся перевезти этого человека на левый берег. Я ничего не знаю!

– И не надо, – ответил третий, – Достаточно того, что мы видим своими глазами. Сударь! Дайте-ка сюда футляр, что Вы держите в руке.

Танюха не возражала:

– Пожалуйста. Это не мой.

– Разумеется, не Ваш! – язвительно улыбнулся тот.

Он вытряхнул из футляра бумаги и принялся бегло их просматривать.

– Ну, что, Эвар-Си? Это они?! – нетерпеливо выкрикнул первый.

– Они самые!!

– Подлец!! – человек со шрамом бросился в ярости на Таньку, – Чей ты пёс?! Ситара? Фаталаны? Дарданиса? Отвечай!!

Но его неожиданно осадил толстяк:

– Не горячись, Эдрус! – и обратился к Таньке, – Сдайте шпагу, сударь. Вы арестованы. Мы вынуждены сопроводить Вас в замок Эксидор.

– Постойте! Это какое-то недоразумение! – она пыталась выкрутиться из щекотливой ситуации, – Я не знаю, что в этом футляре. Какой-то человек всучил мне его прямо сейчас!

Гвардейцы, переглянувшись, дружно расхохотались.

– Спросите хоть рыбака! – она обратилась к лодочнику – Ну, расскажите им!! Вы же всё видели!

– Этот человек попросил перевезти его из Фаталаны на правый берег, – послушно сказал он, тыкая пальцем в Татьяну, – А тот, другой, ждал его здесь. И, как только мы причалили, он сунул ему этот футляр и скрылся.

– И ничего не сказал? – иронично заметил Эвар-Си.

– Этот спросил: «Что в футляре?». Тот ответил; «То, о чём договаривались». И велел нам убираться поживей! Мол, его преследуют!

Гвардеец перевёл взгляд на Таньку:

– Рыбак говорит правду?

– Верно. Так и было… Но я не знаю этого человека! Клянусь Вам! Я впервые вижу и его, и эти бумаги!

– Зачем Вы прибыли во владения Эксидора?! – неожиданно спросил её толстяк.

Танька замялась:

– Я не стремлюсь именно в Эксидор. Я ещё не знаю. Возможно, я направляюсь в Ситар. Это будет зависеть от обстоятельств.

– Каких?

– Я ищу друзей.

– Он врёт! Он ищет убежища! – выпалил рыбак, – Он спрашивал, как пройти к Чёрной горе! Хочет спрятаться в заброшенных шахтах!!

– Что Вы несёте?!! – возмутилась Танька, – Вы же сами рассказали мне про эти шахты и про то, как там прятался какой-то беглый преступник!

– А для чего Вы у меня это выспрашивали?! – поддел её тот.

– Ясно, для чего! – ответил за неё Эдрус, – Наперёд подыскать место для укрытия!

Танюха поняла, чем больше они говорят, тем сильнее всё оборачивается против неё. И решила воззвать к разуму:

– Послушайте! Господа гвардейцы! Раз уж Вы охотитесь именно за этими бумагами, – она указала на кожаный футляр, – Я вам их отдаю! Забирайте, на здоровье! И на этом расстанемся! Каждый пойдёт своею дорогой. Да?

Толстяк заколыхался от смеха в седле:

– О-хо-хо!! А ты, сударь, шутник!

– Хватит с ним болтать, Бэрт! Эй, ты! Довольно! Сдавай оружие и выходи из лодки!! – кипятился Эдрус, – Иначе мы применим силу!

– В таком случае, я тоже буду драться! – предупредила Танька, ухватывая покрепче шпагу.

– Один против троих?! – Бэрт лениво почесал заросшую щетиной щёку, – Вот чудак!

Танька прищурилась:

– Что ж, давайте проверим!

Приятели переглянулись:

– Это любопытно.

И тоже приготовились к бою. Но битве не суждено было случиться.

Перепуганный насмерть рыбак, не желая быть замешанным в преступном пособничестве, аккуратно подхватил весло, размахнулся и …хлопнул им Таньку по голове.

Она, точно подкошенная, рухнула в воду.

Бэрт лихо выпрыгнул из седла. И подхватил её огромными ручищами, пока она не нахлебалась воды. Шляпа свалилась с её головы, предоставляя на обозрение всем копну огненно-рыжих волос.

– Вот так дела! – ахнул толстяк, – Да это девица!!

– Не может быть!

– Глянь на её дип! – подсказал Эдрус, – Кто она такая, чёрт возьми?!

– «Паула», – прочитал Бэрт, в изумлении переводя взгляд поочерёдно на Эвар-Си и Эдруса, – Что это значит?! Паула?!

– Впервые слышу такое имя!

– Я тоже!

– И – я.

Пока друзья в растерянности разглядывали Таньку, фаталанский рыбак изо всех сил грёб прочь к левому берегу, так бойко, точно все черти ада гнались за ним.