Читать книгу Не рвите нити. Том 1. Под куполом - Ирина Сергеевна Ракова - Страница 5

Так пролетел ещё месяц, и начался февраль. Корона тонула в сугробах.

Во внешнем мире царил бардак. Если лидеры стран, объявивших войну их короне, надеялись, что их примеру последуют все остальные, они ошиблись. Лишь две короны оказались в их положении – Сабльшо в Африке и Арейя-Верджи в Южной Америке.

До вооружённых стычек между людьми и ренами так и не дошло. Зато, как и ожидалось, люди первым делом переругались друг с другом. Города кипели манифестациями за и против войны, СМИ гудели репортажами в защиту и в обвинение магов. Ушедшие форсы посмеивались над так называемыми врагами и сами над собой, застрявшими в человеческих городах. Вовсю уже ходили слухи о скором возвращении домой.

Марк тем временем принялся за учёбу. С каким-то нездоровым энтузиазмом, коего никогда не замечал за собой в Школе. Как студенту Форсы, ему теперь полагался доступ в изумительную библиотеку сектора – гораздо меньшую, чем в Школе, но богатую специализированной литературой.

Преподавателей в учкорпусе катастрофически не хватало. Многие ушли месяц назад во внешний мир, рассыпались по городам подконтрольной короне территории. У тех, кто остался, своих забот было полно – на их плечи свалились почти все хлопоты по обслуживанию защитного купола и вышек. Так что, большую часть их обучения сейчас представляли из себя списки литературы, которую нужно было прочесть вместо пропущенных лекций, и вопросов, на которые после этого следовало ответить.

Кое-какую информацию часто подкидывал ему Олег, в своей привычной манере ничего не объясняя, а лишь разжигая интерес к таким вещам, о которых Марк раньше толком и не задумывался. Это с его подачи он начал бороздить редкие книги о происхождении и сути ренов, тонкие и непонятные брошюрки о ноттах, противоречивые и сомнительные статьи про магию людей.

Заметив, какого рода книги Марк стал брать, библиотекарь Лидия тоже принялась при первой возможности подсовывать ему кое-что. Это была очень старая, но высокая, подтянутая и опрятная авра. Говорили, ей недолго осталось – магия уже давно начала покидать её.

– Не боишься? – подмигнула она ему однажды, пробежав взглядом по корешкам книг, которые он только что выбрал.

– Чего я должен бояться? – смущённо переспросил Марк.

– Лишних знаний, – пропела старушка, водя сенсором по его карте, а потом – по наклеенным штрих-кодам на обложках. – Меньше знаешь, лучше спишь…

– Я так понимаю, ты спишь плохо, Лидия.

Та захихикала.

– Не слишком хорошо, пожалуй. И мне ещё повезло – знаю-то я немного. Кое-кому, поди, вообще по ночам не уснуть, – она неопределённо указала головой куда-то наверх. Марк не стал допытываться, кого она имела в виду.

И всё же, какой бы увлекательной ни была теория черно-белых страниц и полупрозрачных намёков куратора, самыми бесценными оказались часы с наставницей. Чистой воды практика. Сама она не выказывала сильного интереса ни к этим занятиям, ни к своему подопечному. Но, даже несмотря на это, учителем была неплохим.

Как и все наставники, большую часть дня Карина проводила на вышках – защитный купол существовал не просто так, а благодаря одновременным усилиям десятков форсов. Возвращалась уставшая. Но без колебаний сразу же принималась за него, жёстко и безжалостно. Марк не жаловался – слишком очевидны были результаты.

Сейчас они учились танцевать. По крайней мере, Марк это так называл. С его ростом и комплекцией, равновесие и точность движений всегда были слабым местом. Карина делала, что было в её силах, чтобы это исправить. От него требовалось не просто запомнить и повторить сложный комплекс движений, но и сделать их синхронно с ней.

– Это безнадёжно, – говорил он ей, в очередной раз запутавшись в собственных ногах.

Она лишь качала головой и заставляла пробовать снова и снова.

Временами он вспоминал про задание куратора, ломал голову, но дело двигалось плохо. Третий никс он определил довольно легко, случайно перехватив несдержанный взгляд Вадима, направленный на Азизу; с гораздо бо́льшим трудом далось следующее открытие.

Это случилось примерно через две недели после окончания каникул. Олег в то утро впервые забронировал для них один из спортзалов в учкорпусе.

В первый же день обучения стало понятно, почему учебный корпус такой большой при таком маленьком количестве студентов. Основную его площадь занимали спортзалы разной величины. От большого, как в Школе, способного вместить человек двести, до маленьких комнатушек, предназначенных для индивидуальных и парных тренировок. Обычно, говорили, попасть в них было не так просто – запись велась на несколько дней вперёд, потому что сюда приходили потренироваться не только студенты, но и взрослые бойцы – иногда поодиночке, иногда группами, но чаще дуэтами. Сейчас, пока форсы сидели во внешнем мире, проблем с записью не было.

Олег их завёл в довольно просторное помещение, с не таким высоким, как в большом зале, потолком; с мягким, забавно пружинящим под ногами, чёрным матерчатым полом; со стенами, обитыми непонятным материалом белого цвета; с зарешёченными окнами под самым потолком.

Стены были разрисованы разноцветными линиями, квадратами и кругами – Марк точно не мог сказать, но предположил, что это для отработки ударов. На полу в центре зала толстыми белыми линиями были выведены три квадрата со стороной в несколько метров, а у стен стояли переносные турники – брёвна, брусья, и что-то ещё, назначения и названия чего Марк, опять же, не знал.

– Поединок, – объявил Олег подопечным, когда все, наконец, собрались в зале.

Младшие, любопытно разевающие рты по сторонам, одобрительно закивали головами – драться все хотели научиться.

– Карина, – позвал куратор, выходя в центр одного из квадратов.

– Я с тобой не хочу, – мрачно ответила она, забираясь с ногами на сиденье тренажёра. – Выбирай другого.

– Ты совсем охренела? – произнёс он после паузы, откидывая назад голову. – Это команда.

– Олег, давай я с тобой, – жизнерадостно предложил Ильдар, подавшись вперёд.

– А ну вставай, – велел тот, игнорируя парня.

Карина неохотно стянула ветровку и вышла к своему наставнику.

Это был, пожалуй, самый необычный бой, что Марк до этого видел – и, конечно, не шёл ни в какое сравнение с невинными поединками, которые им устраивали в Школе. Несколько секунд противники просто стояли друг напротив друга, пока Олег внезапно не сделал едва заметное, грациозное движение ладонью в её сторону. Она отпрыгнула мгновенно. Не давая передышки, он гонял её по квадрату, она же лишь уворачивалась, гибко, по-кошачьи. Всё это происходило так быстро, что новички едва успевали следить. В один миг, прямо посреди прыжка вбок от очередного удара, Карина вдруг стремительно выбросила вперёд правую руку – её наставник блокировал удар барьером, но она тут же сделала похожее движение левой, а затем снова правой. Барьер старшего разбился, воздух вокруг заструился волнами.

Но этого было мало. Ударить беззащитного Олега она не успевала – на четвёртый пасс требовалось время. А тот, понял Марк, и так медлил нарочно. Теперь же он одним резким движением ладонью сверху вниз сбил её с ног и прижал к земле. Кругом всё пошло сильными колебаниями. Тоня от толчка чуть не свалилась с бревна, на котором сидела. Карина вскрикнула от боли сквозь сжатые зубы.

– Олег, хорош! – крикнул Ильдар.

Куратор опустил руку.

– Плохо, солнышко, – сообщил он поднимающейся с ковра младшей.

Та кинула на него короткий, но очень эмоциональный взгляд – резкая боль выбила её из колеи привычной невозмутимости. Марку этого было достаточно, чтобы всё понять.

Это открытие почему-то покоробило. И ещё больше возмутил насмешливый взгляд Олега, на который он тут же натолкнулся. Куратор специально всё это подстроил, вдруг понял Марк, чтобы дать ему подсказку. В обычной обстановке Карину, за четыре года привыкшую скрывать эмоции от наставника-нотта, читать ему было очень трудно, так что сам бы он не скоро догадался. Даже если вспомнить тот момент, в самый первый день их знакомства, когда она доказывала, что Олег будет хорошим куратором – ни намёка в её глазах он тогда не увидел.

Олег больше не участвовал в поединках. Он принялся с энтузиазмом делить семью на пары, и ходил по залу, от одного квадрата к другому, наблюдая одновременно за тремя борющимися парами, раздавая налево и направо свою безжалостную критику. Кажется, его главной целью было дать новобранцам осознать их боевой уровень – никакой, честно говоря, по сравнению со старшими. А в пары к младшим чаще всего он ставил именно кого-нибудь старших, и вопрос в таких случаях был даже не в том, кто победит, а в том, сколько секунд продержится новичок.

Марку в пару сразу же досталась Оля. Даже не успев заметить, что она сделала, он нашёл себя лежащим на полу плашмя.

– Шесть секунд, – оторопело сообщил Рома со скамейки, поднимая секундомер.

В соседних квадратах валялись Тоня и Талгат, с такими же ошарашенными лицами.

Марк, как мог, взял себя в руки, чтобы не пропустить начало следующего боя, но Ильдар его опрокинул за пять секунд, Азиза – за одиннадцать, Карина – за восемь. Всё же, он умудрился целых двадцать две секунды уворачиваться от прямолинейных, нехитрых атак Вадика.

– Рекорд! – воскликлул Олег насмешливо, но Марк всё равно был горд собой. У остальных дела обстояли значительно хуже.

Затем последовал спарринг между младшими – Марк аккуратно уложил всех, даже Рому, с которым они минуты три бегали по ковру, зато с позором проиграл Камиле.

– Мне просто повезло, – зачем-то сказала она ему после боя с виноватой улыбкой.

Схватки между наставниками Олег оставил на сладкое, и довольно ухмылялся, пока вымотавшиеся новенькие заворожённо следили за представлением. Воздух трещал и шёл волнами по всему залу – такой силы поля использовали рубры, и Марк был уверен, что они ещё приличным образом сдерживали удары. Сначала он переживал за инвентарь, оставленный слишком близко к полю действий, и за окна, хоть те и были высоко, но напрасно – ни одного более-менее сильного импульса за пределы квадрата не уходило. Материалу же, из которого был сделан пол, было всё это нипочём.

Ильдар был лучше всех, однозначно. Сильный, гибкий парень с решительными, быстрыми ударами легко расправился со всеми – кроме Ольги. Марк подозревал, что тот поддался нарочно. И, судя по её раздражённому лицу в конце схватки, она разделяла это мнение.

Сама Ольга то ли осторожничала, то ли слишком долго думала над своими движениями – и, хотя держалась против остальных довольно долго, это была её единственная победа в тот день.

Карина хитрила, опутывая противника сетью обманных движений, ловко уклоняясь от атак, и нанося сокрушительный удар в тот момент, когда противник запутается и достаточно откроется. Тактика, казалось бы, должна была работать идеально против Вадика, с его техникой, построенной на силовых ударах – да не тут-то было. Блондин без особых усилий блокировал редкие атаки и разгадывал её уловки с пол-движения. Всё же, с Кариной он провозился довольно долго, тогда как Ольгу и Азизу прижал к полу где-то за минуту.

Азиза сражалась чисто, аккуратно – Марк глазам не мог поверить, когда увидел, как далеко заходит её педантичность. Это всё было малоэффективно, но он, признаться, залюбовался её точными, грациозными движениями, словно в танце.

– Слабые у нас девчонки, – произнёс за спиной голос куратора во время боя Азизы и Оли.

Марк покосился на него с неприязнью.

– Карина вроде ничего, – буркнул он.

– Слабая, – протянул Олег. – Умелая, тренированная… Уж я постарался. Но умение и сила – разные вещи.

– Сила? – безразлично переспросил Марк, наблюдая, как Азиза чуть не прижала Ольгу полем к ковру, но та увернулась в последний момент. – Физическая, что ли? Так у девчонок её в принципе поменьше.

– Да не, не эта, – отмахнулся куратор. – Вот в ком есть сила, – он указал на Азизу, всё-таки уложившую соперницу – глаза её горели, как Марк ещё ни разу не видел. – Да спит, не разбудишь. Разве что встряхнуть бы хорошенько…

Оборвав фразу на середине, он с задумчивой физиономией развернулся на месте и поплёлся прочь. Марк раздражённо проводил его взглядом.

С этого момента идеи относительно задания иссякли вовсе. У Азизы был парень из пятой семьи, он часто заходил в гости. У Тони тоже был воздыхатель в другом секторе, но никсом Марк бы это не назвал – к тому же, Олег чётко сказал, что нужно искать внутри семьи. Рома оставался тёмной лошадкой, но, сколько Марк ни приглядывался к нему, ничего не видел. Талгат вовсю бегал за школьницей, девочкой на год младше, и ни для кого это не было секретом, но там, кажется, всё было взаимно. Эмоции самого Олега Марк, конечно, видеть не мог – но вряд ли куратор имел в виду себя. Он уже начал подумывать, что тот над ним просто издевается, о чём так и заявил ему однажды. Олег расхохотался и ничего не ответил.

– Может, он тебя проверяет? – сказал ему как-то Талгат.

Они с Марком неожиданно быстро нашли общий язык. Неловкий на первый взгляд паренёк, объект всеобщих незлобных подшучиваний, почему-то пришёлся ему по душе как собеседник. Марку было приятно иметь в семье человека, с которым можно было просто поболтать, выгрузить свои проблемы.

Сначала он пытался наладить контакт с наставницей, заводя разговоры на личные темы по вечерам, но та его попытки пресекала на корню, честно демонстрируя, что не имеет ни малейшего желания с ним откровенничать. С Полиной же он виделся только по воскресеньям – будни были забиты по уши. А коротенькими сообщениями много не расскажешь… Правда, у него теперь был амулет, обеспечивающий связь с ней – но немая речь, как у Олега, у Марка пока не получалась. Его пределом была передача простых эмоциональных импульсов.

– Проверяет? На предмет чего?

– Ну, может, и нет никакого пятого. Просто ты должен быть точно уверен, что его нет, а ты ещё сомневаешься.

– Тоже вариант, – рассеяно протянул Марк. – Но если я скажу ему, что я уверен, он сразу поймёт, что я вру.

– Рассказал бы, кто эти четверо, а? – Талгат с невинным видом поднял брови. – А то вдруг я помогу тебе.

– Не могу, сколько раз говорить. Ноттам нельзя такое раззванивать налево и направо. А то Олег меня прибьёт.

Так он ни к чему и не пришёл на этот счёт. Куратор новое задание давать наотрез отказывался. Марка это выводило из себя.

***

Знакомство с опекунами было традиционной частью начала учёбы в Форсе – а Марк с Кариной и так слишком затянули с этим. Уже стоял седьмой день февраля, когда они, наконец, остановились перед дверью кабинета лидера в штабе. Марк всю дорогу приставал к наставнице с расспросами про лидера, та неохотно отвечала. Да, он женат – иначе бы не смог стать опекуном. Да, его жена тоже будет там. Нет, она не форса – она учительница в младшей ступени Школы. Нет, лидер не страшный. Нет, она не переживает. Нет, он её не достал вопросами, но лучше бы хоть немного успокоился.

– Ну, готов? Не боишься, что покусают?

Она насмешливо смотрела на него снизу вверх, немного напоминая Олега выражением лица. Если подумать, Марк никогда не видел, чтобы она искренне улыбалась или смеялась. Он передёрнул плечами, слегка постучал в дверь и вошёл.

Первое, что он заметил в открывшемся ему белоснежном мире – молодая женщина в светло-зелёном платье, ярким пятном выделяющаяся на фоне белого кожаного кресла. Она встала им навстречу, сияя тёплой улыбкой.

Самого лидера Форсы, слившегося с кабинетом своей белой формой, Марк увидел уже потом. Он тоже привстал, отмечая гостей кивком головы.

– Карина, Марк, – произнёс он своим мягким вкрадчивым голосом.

– А я – Татьяна, – весело вставила его жена.

Своего имени лидер не назвал – Марк слышал, что лидеры секторов, принимая свой пост, отказываются от имени.

Карие пытливые глаза снова остановились на Марке, как в день распределения, но теперь, когда расстояние между ними сократилось, Марку казалось, что эти глаза способны проникнуть ещё глубже к нему в душу, вытянуть из неё ещё больше информации.

– Присаживайтесь, – прощебетала Татьяна, указывая на белый диванчик напротив своего кресла, по другую сторону стеклянного кофейного столика. Лидер вышел из-за своего рабочего стола и устроился на кресле рядом с женой.

– Вы припозднились, – сообщил он. – Я надеялся встретиться пораньше. Хотя, может быть, это отчасти и моя вина – слишком плотный график в последнее время.

– По большей части, это вина Олега, – ответила Карина, принимая чашку с чаем из рук опекунши. – Он решил, что наш график никак не должен по плотности уступать лидерскому.

– Сообразительный молодой человек, – похвалил лидер. – Кажется, он один из немногих, кто понимает в полной мере, куда дело идёт. И он очень талантливый нотт.

– У вас в семье теперь два талантливых нотта, – с улыбкой заметила Татьяна. – Кажется, Карина в последнее время ими просто окружена.

При этих словах он метнула острый взгляд на мужа.

– Я заметила, спасибо, – тихо отозвалась Карина, обхватывая горячую кружку ладонями, чтобы согреть подмёрзшие на морозе руки.

Марк растерянно переводил взгляд с одного присутствующего на другого, в то время как в его сознании формировалась странная мысль. Лидер, возможно, взял Карину под свою опеку не столько для того, чтобы защитить, сколько чтобы следить за ней как можно тщательней. А значит, и то, что Марк попал в шестую семью и именно в младшие к Карине – совсем не случайность; если бы не это обстоятельство, он мог бы быть и в пятой семье. Если рассуждать так, то и Олег был выбран в наставники к ней с этой же целью. И Антон не получил желанный пост куратора тоже поэтому!

Так вот как здесь дела делаются, с некоторым разочарованием подумал он про себя, и чуть не подпрыгнул, когда получил мысленный ответ у себя же в голове: да, атр, бывает и так. Подняв глаза, он столкнулся с внимательным взглядом лидера: тот сидел в расслабленной позе, опёршись локтем на подлокотник кресла, подперев рукой голову и при этом закрыв ладонью нижнюю часть лица, так что Марк при всём желании не мог понять его выражение.

Пытаясь сгладить неловкость, он отхлебнул ароматного чаю, сделав вид, что внимательно рассматривает напиток.

– Чем ты увлекаешься, Марк? – спросила женщина, приветливо глядя на него.

– Я? Да так… Всем понемногу. Музыка, книги…

– Он замечательно мастерит вещи из дерева и металла, – светским тоном сообщила Карина. – И умеет играть на фортепьяно. Только ленится.

Марк удивлённо поднял брови. Он и не думал, что наставница столько о нём знает – она ни разу не показывала ни малейшего интереса к его поделкам, а на фортепьяно он вообще никогда при ней не играл. Хотя, решил он, и не факт, что ей это действительно интересно.

Марк долго отходил от этой напряжённой белой атмосферы на обратном пути. Карина тоже почти всё время молчала. Уже выйдя из микробуса, он, наконец, заговорил с ней.

– Я думал, у вас отношения получше.

– У нас нормальные отношения, – ровным голосом сказала Карина.

Ну да, про себя усмехнулся Марк.

– То есть, они за тобой всё это время следят? – произнёс он просто для того, чтобы снова не молчать.

– Они?.. – краешком рта улыбнулась наставница.

Точно, осознал он. Его же тоже подослали к ней, чтобы он следил… Он вспомнил день распределения, когда в переполненном коридоре она, разглядывая его, тихо спросила: «Ты нотт?»

– Я не буду за тобой шпионить, – вполголоса, но твёрдо сказал он. – Я на это не подписывался.

Она помолчала и ответила:

– Спасибо. Но будет лучше, если ты сначала разберёшься в ситуации, а потом будешь давать обещания.

Знакомство с Лёшей и Аней прошло в разы веселей. Аня, вся розовая, выбежала из кухни, поспешно срывая фартук, крепко обнимая по очереди улыбающегося Марка и слегка сопротивляющуюся Карину. Лёша, похлопывая обоих по спинам, настойчиво усадил их за стол, куда Аня принялась перетаскивать блюдо за блюдом.

В этой гостиной, тесноватой, уютной, заставленной потёртой мягкой мебелью и шкафами с уймой безделушек, за этим столом – не стеклянным, обычным деревянным, накрытым старенькой скатертью, недостатка в темах для разговора не было. Лёша и Аня говорили, перебивая друг друга, задавали вопросы Марку и Карине, слушали с открытыми ртами, снова начинали говорить сами.

Лёша был поваром в столовой средней ступени Школы – Марк прекрасно помнил его стряпню. Пока он там учился, ему всегда перепадали самые вкусные кусочки.

Аня занимала руководящую должность на ферме, где выращивали продовольствие для всей короны, и зарабатывала в три раза больше Лёши, что служило неиссякаемой темой для шуток.

– А девушку ты случайно не завёл? – спросила Аня, толкая подопечного хрупким кулачком в плечо.

– Завёл, – смущённо ответил Марк и едва удержался от желания заткнуть уши, предчувствуя Анин визг.

– Как её зовут? – Лёша повысил голос, пытаясь перекричать жену.

– Полина… Мы с ней учились вместе, сейчас она в Меди́цине. Я вам про неё говорил.

– Вот оно что! – Лёша с довольным видом поднял свой бокал. – За Полину!

Выпив, Марк покосился на наставницу. Она устроилась на стуле, подобрав под себя одну ногу – может быть, для того, чтобы сидеть повыше, и подпёрла подбородок рукой, отстранённо слушая разговор. Насколько Марк мог судить, его опекуны ей понравились. Воспользовавшись тем, что они как раз затеяли спор между собой, он послал старшей слабый вопросительный сигнал. Она перевела взгляд на него, слегка улыбнулась и кивнула. Может, и она умеет быть нормальной.

Если не притворяется.

***

– Начинаем? – не отрывая глаз от книги, спросила Карина, когда два дня спустя после визита к опекунам он зашёл в спальню. – Давай домашку.

Она сидела под окном, накинув на плечи тёплое покрывало со своей кровати. Дома было отлично натоплено, сквозняков не наблюдалось, но она всё равно мёрзла. Ребята над ней по этому поводу посмеивались. «Правильно, – перешёптывались Камиля с Тоней, – кожа да кости, да и тех мало. Чему греть?»

Марк утвердительно промычал. Честно говоря, он бы не отказался от небольшой передышки – только что закончил с огромной скоростью мыть полы на первом этаже, пытаясь уложиться по времени.