Читать книгу Наследник трех престолов - Ирина Светинская - Страница 5

Явившись по вызову в кабинет главаря, Дарин нашел его в обществе небрежно развалившегося в кресле Касселя. Вытянув ноги в растоптанных мягких шлепанцах, тот лениво потягивал вино, отдыхая после непривычно долгой прогулки. Из-за внушительного веса любые передвижения давались бывшему вору с большим трудом, так что только по-настоящему важное дело могло заставить его покинуть стены родного жилища и прийти сюда. Неужто ему удалось так быстро разыскать пропавший камень? Сильфа не оставляла досада за невыполненное задание и хотелось самостоятельно исправить свой промах.

– Приветствую, юноша, – неторопливо проговорил нежданный гость. – Присоединишься к нашей теплой компании? Заодно и познакомимся, а то в нашу первую встречу нам так и не удалось этого сделать.

Учитывая обстоятельства первой встречи, подобное дружелюбие доверия не вызывало. Дарин вопросительно покосился в сторону наемника. Можно подумать, толстяк еще не навел справки о его личности! Не по его ли душу он сюда явился с требованием выдать и наказать за дерзкое вторжение? За минувшие дни сильфу удалось выяснить, что старый вор действительно имел немалое влияние в городе и только несведущий в местных делах чужестранец вроде него рискнул бы сунуться в его обитель. Логан сидел с совершенно непроницаемым видом, поигрывая бокалом вина, и явно не собирался вмешиваться. Похоже, испытание продолжается…

– Мои приветствия, – осторожно отозвался Дарин. – Чем обязан такой чести?

– Какой чудесный цвет! – игнорируя его вопрос, Кассель откинулся на спинку кресла, рассматривая содержимое бокала на свет. – Отменнейшее вино. Ручаюсь, это из твоего личного погреба – подмигнул он наемнику. – Ну что, за успех наших совместных дел?

Тот согласно кивнул. Дарин начал потихоньку раздражаться. Отлично, что эти двое между собой все выяснили и уладили, а с ним-то что? Зачем его сюда позвали? Уж точно не на винную дегустацию! Но, не один год проведя в роли безмолвной статуи за спиной повелителя, ничем не выдал своего волнения.

Заставив сильфа пережить еще несколько неприятных минут ожидания, вор, наконец, обратился к нему:

– Мы обсудили произошедшее недоразумение. Я не держу на тебя зла, и сумел кое-что выяснить. Исполнитель кражи пока не найден, но мы знаем, кто заказчик. Жрец в храме небольшой общины на востоке отсюда. Это недалеко, примерно полутора суток верхом. Думаю, что тебе, с твоими крыльями, не составит труда туда добраться.

Пряча облегчение, Дарин тотчас же подорвался с места.

– Не спеши, – остановил его Логан. – Эта история может и подождать. Займешься ей через пару дней, а пока у нас есть более важные дела. Обсудим их чуть позже, а пока можешь быть свободен.

– Кстати, парень, – бросил в спину уходящему сильфу толстяк, – если вдруг рассоришься с наемниками, готов взять тебя к себе телохранителем.

Тот смолчал, про себя отметив, что вот уж чем-чем, а этой службой он сыт по горло. Но своими словами Кассель оказал ему неплохую услугу: предложение влиятельного вора в присутствии главаря наемников дает ему шанс остаться в живых в случае их возможной размолвки.

Пару дней спустя, успешно разделавшись со всеми порученными делами, Дарин летел на восток, в указанное ему селение. Он покинул город с рассветом, рассчитывая к полудню добраться до места назначения. Погода была хорошей, но на полпути резко переменилась. Небо заволокло тучами, подул холодный северный ветер, выворачивающий крылья и хлещущий по спине ледяным дождем. Подгоняемый стремлением поскорее загладить свой промах, сильф упорно следовал своему маршруту. К счастью, дождь продлился недолго. Вновь выглянувшее солнце позволило продрогшему крылатому путешественнику хоть немного обсохнуть и согреться.

Большая часть пути лежала над лесистой местностью, изредка чередующейся с пустынными ложбинами. Через пару часов полета деревья начали редеть. Лес кончился, сменившись пшеничными полями. Эти проплывающие внизу поля навеяли Дарину полузабытые воспоминания о детских годах, проведенных на ферме у кормилицы, приставленной к нему владыкой Сириона. То были единственно спокойные и по-своему счастливые годы, не омраченные постоянными изнурительными тренировками, воинскими обязанностями и бесчисленными кровавыми стычками с набирающими силу орками.

Исполняя королевский указ, приемные родители не баловали его любовью и вниманием. Он частенько сбегал из-под их опеки, чтобы поиграть в гордом одиночестве – сельская ребятня не горела желанием общаться с полукровкой неизвестного происхождения. Спасаясь от поддразниваний и насмешек, улетал подальше от дома и кружил в облаках, забывая о непонимании и обидах, поджидавших его внизу и наивно веря, что свобода никогда не закончится, а небеса всегда будут чистыми и безоблачными. Оттуда, с высоты птичьего полета, все обиды казались такими суетными и незначительными! Беспечное детство закончилось, когда Дарину минуло десять лет, и Тередор забрал его к себе в замок. Вот тогда для юного сильфа началась совсем другая жизнь…

Поля внизу незаметно сменились холмами, поросшими чахлой бурой травкой. Среди них мелькали одинокие бревенчатые строения, далеко разбросанные друг от друга. Чуть поодаль лежало искомое поселение. Небольшое – всего около трех десятков домов, а за ним – старое заброшенное кладбище. Судя по состоянию надгробных плит, им пользовались не одно столетие. В центре находилась древняя гробница из позеленевшего и растрескавшегося от времени камня. Когда-то давно, очевидно, во время грозы, большое дерево упало поперек могилы, разбив скульптуру на вершине надгробия и чуть сдвинув в сторону покрывавшую могилу плиту.

Дарин мимоходом отмечал все это, не заостряя внимания на деталях. Вдруг нечто странное привлекло внимание сильфа, прервав череду теплых детских воспоминаний. За последнюю часть пути он не слышал звуков, которыми обычно бывал наполнен воздух. Ему не встретилось ни одной птицы, не считая нескольких воронов, пролетевших молча, будто напуганных необычной тишиной местности. Не было ни звука, ни движения. Даже листья не шумели. Это казалось странным. Лишь ветер доносил откуда-то запах гари, но огня нигде не было видно. Одна напряженная, давящая на уши тишина и неприятное ощущение ожидания, будто ждешь чего-то неизвестного и, насторожившись, подаешься вперед, готовясь к тому, что это гнетущее безмолвие вот-вот нарушится…но оно так и не нарушилось.

Впереди, на пригорке показалась конечная цель его пути – старый обветшавший храм, казавшийся слишком большим и неуместным для такого дальнего и скромного поселения. Опустившись на землю, Дарин понял причину странной тишины и запаха гари. Во рту стало горько, а ноги на миг подкосились. У входа в здание лежало два мертвых обгоревших тела. Даже не подходя, он понял, что те были убиты каким-то острым воинским оружием. Сильф опустил руку на рукоять меча, но не стал вынимать его из ножен, поскольку явной опасности еще не было, хотя ее предчувствие тяжело повисло в воздухе.

Войдя внутрь, Дарин наткнулся на еще два обезглавленных трупа. В стороне от них лежало другое тело. Сильф даже не сразу понял, кому они принадлежали, настолько сильно те пострадали от огня. Всего он насчитал шесть убитых, из них предположительно трое – женщин. Опознать, кто из них при жизни являлся нужным ему жрецом совершенно не представлялось возможным.

От запаха горелой плоти и внезапно нахлынувшего бессильного отчаяния стало трудно дышать. Разумом Дарин понимал, что ему не за что винить себя, что он никак не мог повлиять на случившееся, но избавиться от чувства вины не получалось. Его неотступно преследовало ощущение, что все эти убийства тесно связаны с его миссией и каким-то непонятным, косвенным образом – с ним самим. И от этого тяжкого, скребущего душу ощущения хотелось выть и лезть на стены.

Справившись с собой, он принялся методично обследовать помещение в поисках чего-то, что могло указать на причину разыгравшейся трагедии. В голове постепенно начала вырисовываться картина нападения. Враги пришли ночью или на рассвете, когда началась утренняя служба. Тех, кто попытался оказать сопротивление, убили сразу. Остальных смерть настигла мгновением позже. Заставший его в пути дождь потушил пожар, не позволив ему распространиться за пределы храма, но его хватило для того, чтобы все внутри сгорело дотла. Уцелели лишь каменные стены. Все остальное было уничтожено с невероятной и ужасающей тщательностью.

Много веков назад местные каменщики изрядно потрудились над строительством храма, добывая и обтесывая камни для него, привозя и укладывая тяжелые плиты фундамента; вырезая дубовые скамьи, алтарь и прочие атрибуты внутреннего убранства, ткали цветные гобелены для украшения стен. Теперь эти гобелены были безжалостно содраны и растоптаны, но почему-то не сгорели. Алтарь был перевернут, а стоявшая за ним статуя с изображением неизвестного божества разбита вдребезги.

Вдруг в дальнем темном приделе что-то зашевелилось. Меч сильфа со свистом вылетел из ножен. Скользя вдоль каменных стен, он держал оружие наготове, чутко и напряженно прислушиваясь и ожидая внезапного нападения, но его не последовало.

– Кто здесь? Если сдашься добровольно, я сохраню тебе жизнь. Нет – все равно найду и убью.

В ответ на его слова шевеление повторилось. Выползший из тени человек был немолод и костляв. Он передвигался на четвереньках, едва передвигая конечности. Рваный коричневый балахон потемнел от крови и гари. Позади тянулся длинный кровавый след. Дарин бросился к нему в надежде оказать помощь. Но, попытавшись приподнять мужчину, понял, что тому уже не помочь. Рана была смертельной. Удивительно, как он еще не умер от потери крови.

– Они напали ночью – еле слышно прохрипел раненый. Он говорил так тихо, что сильфу пришлось наклониться к самым его губам. – В суматохе я сумел уползти и спрятаться. Убили всех и забрали…

– Что забрали? Камень? Они искали камень? – Дарин встряхнул умирающего за плечи, пытаясь добиться ответа.

Мужчина не договорил, захлебнувшись потекшей изо рта кровью, и бессильно обвис в руках сильфа, уставившись в лицо опустевшим взглядом. Все попытки привести его в чувство не возымели эффекта – он был мертв.

Во вновь наступившей тишине до ушей донесся далекий приглушенный звук. По мере приближения Дарин различил топот конских копыт и голоса, скорее всего, человеческие. Судя по ним, всадников было несколько.

– Эй, есть тут кто живой? – расслышал он чей-то окрик у входа.

Опустив на землю бездыханное тело, сильф снова достал меч, приготовившись к бою и понимая, что вряд ли выберется отсюда живым. Он полностью выдохся и едва держался на ногах. Грудь его часто вздымалась и опадала, а перед глазами плясали разноцветные пятна от усталости. Даже ему – тренированному и выносливому бойцу, оказалось непросто преодолеть такой маршрут. А осмотр места трагедии отнял последние силы.

В помещение ворвались трое вооруженных мужчин. К своему великому облегчению, он признал двоих из них. Это были люди Логана.

– Гляжу, ты сумел нас опередить – ничуть не смущаясь видом мертвых тел вокруг, усмехнулся предводитель отряда. – Зачем ты его убил?

– Я его не убивал! – запротестовал Дарин, но тот не стал его слушать.

– Да брось оправдываться, у тебя ж руки по локоть в крови…Ладно, дело твое. Нашел что-нибудь?

Сильф медленно опустил взгляд – его рукава и одежда были запятнаны следами крови раненого прислужника. Да и мертвое тело у ног говорило само за себя.

– Здесь ничего нет. Только трупы.

– Обыщите здесь все! – властно кивнул наемник двоим подчиненным. – Проведем здесь ночь. Лошади и люди устали за день пути. Нужно поесть и отдохнуть. Да ты и сам, я смотрю, тоже не в лучшем состоянии. Совсем крылышки повесил.

Заметив смятение обычно невозмутимого сильфа, губы мужчины изогнулись в подобие ухмылки:

– А что тебе здесь не нравится? Тихо, спокойно. Можно передохнуть и подумать о вечном. Только выберемся наружу, иначе задохнемся от этой вони.

Дарин нехотя согласился, про себя подумав, что если бы не усталость, он бы уже летел прочь отсюда со всей скоростью, на какую только способны его крылья. Но сейчас тело возмущалось каждым движением и требовало немедленного отдыха. Случись сейчас нападение, его можно будет брать голыми руками. Вот и все. Задание вновь закончилось провалом и неизвестностью. Теперь осталось только придумать, как отчитываться перед Логаном.