Читать книгу Наследник трех престолов - Ирина Светинская - Страница 8

Дарин стремительно летел прочь, оставляя позади бывшие некогда родными стены. Но пробужденные встречей воспоминания не желали исчезать. Они преследовали его на протяжении всей обратной дороги, мысленно возвращая в годы, проведенные в королевском замке. Сменяя друг друга, будто случайно подсмотренные фрагменты чужой жизни, перед глазами вставали картинки минувшего прошлого. Особенной ярко и отчетливо виделась одна из них.

Обычный летний день. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он появился в замке Тередора. После беспечных лет, проведенных на ферме у кормилицы, новая жизнь оказалась достаточно сложной и напряженной. Дарин был новичком среди других юных сильфов, отобранных для обучения воинскому делу, поэтому на его долю обычно выпадали самые нудные и утомительные поручения наставников. Выполняя одно из них, он спустился во внутренний двор замка. Мимо проскользнул один из дворовых мальчишек – юркий вихрастый паренек и как-то странно, обещающе покосился в сторону Дарина. Тот с завистью проводил его взглядом. Хорошо живется местным пацанам – носятся без дела целыми днями, а ему и передохнуть некогда. Валин – один из старших военачальников королевского войска, с него глаз не спускает и шагу лишнего не дает ступить.

За спиной хлопнули тяжелые двери замка. Притормозив на мгновение, Дарин мельком обернулся. Из дверей выпорхнула бойкая рыжая девчонка примерно его возраста и, сложив крылья, будто невзначай остановилась у зубцов каменной стены. Девчонка как девчонка, ничего особенного: синие глаза, курносый нос с россыпью золотистых веснушек. Непослушные волосы выбились из тугой косы и паутинками дрожат надо лбом. Обычно он просто не замечал собственных ровесниц, но эта почему-то привлекла его внимание. Дарин уже не раз видел ее раньше и знал, что она – дочь владыки сильфов Тередора, однако на принцессу девчонка совсем не походила. Хотя он не особо-то знал, как должны выглядеть настоящие принцессы. И чего она на него уставилась? Спина нещадно болела, мышцы ныли после традиционной утренней пробежки, но под устремленным на него любопытным взглядом юный сильф разом выпрямился и расправил плечи, шагая вдоль стены и с невозмутимым видом насвистывая какой-то случайно пришедший на ум мотивчик.

Свернув за угол, он тут же столкнулся с недавно встреченным пареньком. Тот стоял посреди дороги, засунув руки в карманы и с нахальным вызовом глядя на него. За его спиной маячили еще трое мальчишек.

– Эй, ушастый! Ты чего это тут лазишь?

«Что ни ответь – все равно будет драка» – уныло догадался Дарин, сдавая назад. Времени у него в обрез, опоздает с донесением – получит нагоняй. Или отправят на кухню котлы драить – одно другого не лучше. Мелькнула мысль удрать, он уже расправил было крылья…но передумал. Несмотря на явный перевес, позорно сбежать не позволяло самолюбие и любопытствующий взгляд этой рыжей принцесски. Так и косит глазом в их сторону, хотя и делает вид, будто ничего не замечает. «Ладно, – со вздохом признал он, сжимая кулаки. – Драться так драться». Ему не привыкать.

Дарин остановился, присматриваясь к будущим соперникам. За недолгое время нахождения в замке он уже успел с ними познакомиться. Правда, знакомство это трудно было назвать приятным. Самый старший из всех – здоровый губастый парень с вечно спадающей на глаза лохматой челкой был местным заводилой и возглавлял всю компанию. Он был дружелюбен с теми, кого принимал в свой круг и точно также опасен для тех, кому «повезло» очутиться среди недругов. Рядом два его верных прихвостня, с одним из которых он встретился пару минут назад. Дарин мало что знал о них, кроме того, что они любят действовать исподтишка и все время тенью следуют за старшим и более опытным товарищем. К таким нельзя поворачиваться спиной. Сильф перевел взгляд на последнего – высокого сбитого паренька на голову выше него. Рука у него тяжелая – ему уже довелось с ней столкнуться не далее как вчера. Надо постараться не подпускать этого верзилу слишком близко и уповать на удачу и собственную верткость.

Дарин сжал кулаки и чуть пригнулся. Мальчишки окружили его с трех сторон, а самый старший – грудью пошел на него. Чувствовалось, что у этой компашки есть опыт в уличных драках. Дарин не стал дожидаться и первым съездил тому в нос. Но не успел обрадоваться, как сзади на него набросился еще один. Оба повалились на землю. Дарин извернулся и снизу удачно заехал нападавшему в подбородок. Но на этом его удача закончилась. Следом на него навалились остальные мальчишки, и он почувствовал себя куском металла на кузнице. Кулаки молотили по спине, голове, бокам…Наученный горьким опытом, он перевернулся на живот, отбрыкиваясь ногами и прикрывая руками голову.

– Что здесь происходит? – раздался над головой знакомый мужской голос. – А ну быстро разойдись!

Окрик заставил всех участников драки замереть на месте. Лорд Валин – один из старших военачальников королевского войска появился из-за угла и теперь сурово осматривал место побоища, определяя зачинщиков. По мелькавшей в общей свалке белобрысой макушке он сразу опознал своего подопечного.

– Вчетвером на одного? Да вы герои, как я погляжу! Брысь отсюда!

Мальчишки испуганно шарахнулись в стороны точно стайка спугнутых воробьев. Мужчина подцепил за ухо ближайшего к себе драчуна.

– Ну и кто все это затеял? Лучше сами признавайтесь.

Тот заметно покраснел и съежился, опустив глаза. Дарин поднялся на ноги, отплевываясь кровью и пыльной каменной крошкой, и вытянулся перед наставником:

– Простите, милорд. Это я во всем виноват. Я нарушил правила игры и сжульничал.

Бывшие противники в едином порыве разинули рты. Переведя взгляд на говорившего, Валин недоверчиво вскинул бровь. Выгораживает этих шалопаев? Он же сам не раз видел, что те постоянно не дают ему проходу.

– Нарушил, значит, – с этими словами он принялся расхаживать взад-вперед перед всеми участниками конфликта. – Все так и было?

Мальчишки испуганно зашушукались, но быстро умолкли под грозным взглядом воина. Стоя на своем, Дарин упрямо вздернул подбородок.

– Так точно!

– Истинная правда, милорд! – в один голос подтвердили те.

Еще б они сказали «нет» – усмехнулся про себя мужчина. – Этот пацан только что спас их задницы от хорошей порки. Вот только навряд ли они это запомнят и оценят.

– Пошли вон! – строго приказал он. – Еще раз попадетесь – разбираться не стану: всей шайкой отправлю выгребать свинарник!

Мальчишек тотчас как ветром сдуло. Валин повернулся к пострадавшему. Под взглядом старшего тот разом подобрался, рукавом отирая кровь с разбитой губы. И с чего к нему все вечно цепляются? И без того несладко приходится: сирота без роду и племени, чужой среди своих, даже пожалеть и заступиться некому. Ему вдруг захотелось подойти к парнишке, погладить по взъерошенной голове. Но он погасил этот порыв, лишь снисходительно потрепал по плечу:

– Молодец, что не сдаешься.

– Сдамся – совсем заклюют. Я их теперь тоже по одному выловлю – будут знать! – ободренный похвалой, задиристо ухмыльнулся мальчуган, показав дырку на месте выбитого зуба.

– Полегче, храбрец, а то совсем без зубов останешься, – усмехнулся Валин. – Начнут сильно доставать – скажешь мне, – прибавил он, про себя подумав, что навряд ли услышит подобных жалоб.

– Свободен. Пойди умойся и приведи себя в порядок. Через час на построение.

– Да, милорд! – Дарин послушно развернулся в указанном направлении.

– Эй, Валин! Чего это ты тут прохлаждаешься? Заняться что ль нечем?

Завидев говорившего, Дарин припустил быстрее, стремясь поскорее скрыться с глаз. Повезло – наставник сегодня в удивительно благодушном настроении, но вот уж на встречу с кем он совсем не рассчитывал – так это с самим владыкой Сириона! Тередор проводил его взглядом:

– Этот что ли? На девку похож. Что ж он тощий-то такой? Его там вообще кормили? Сдается мне, что все деньги, выделяемые на его содержание, уходили на другие цели.

– Разве вы когда-то встречали толстых эльфов? – осторожно заметил Валин. На правах близкого к владыке и одного из немногих, кто был в курсе происхождения воспитанника, он мог себе это позволить.

Тередор обернулся к нему.

– Не зови его эльфом! – жестко отрезал он. – Если этот сопляк когда-нибудь услышит об этом из твоих уст, я тебе язык отрежу! Что он вообще знает о себе?

– Только то, что вы позволили знать. Мать умерла при рождении, отец неизвестен.

– Этого вполне достаточно. Позаботься, чтобы так и оставалось. Пожалуй, стоило забрать его пораньше – минутой спустя, задумчиво произнес Тередор. – Но это бы привлекло внимание, а я не хотел, чтобы по замку пошли ненужные слухи. Я хочу, чтобы ты занимался с ним дополнительно. И никаких поблажек. Лучше загружай побольше, чтоб не было времени на лишние вопросы и мысли. Позже я заберу его в свою личную стражу. Постарайся, чтобы он соответствовал этому требованию.

– На этот счет даже не беспокойтесь. Парнишка способный, быстро нагонит упущенное. Он и сейчас уже значительно превосходит сверстников. Шустрый – не угонишься ни на земле, ни в небе. Видит в темноте как кошка и слышит получше нашего. Исподтишка не поймаешь. Отменная реакция. Да и с мечом неплохо управляется. Сами взгляните.

– Дарин, ко мне. Быстро!

Уже поднимавшийся по каменным ступеням, Дарин поспешно вернулся обратно и склонился в почтительном поклоне, искренне недоумевая, с чего бы вдруг сам владыка удостоил его своим вниманием.

Тередор оценивающе смотрел на стоящего перед ним мальчишку. Выпрямившись, тот глядел в лицо королю без тени опасения, пристально, не моргая. С виду пацан как пацан, ничего особенного. Щуплый, с взъерошенными светлыми волосами, почти добела выгоревшими на солнце. На первый взгляд ничто не выдавало в нем полукровку. С крыльями за спиной, как и положено истинному сильфу, загорелый, в то время как матово-бледная кожа эльфов не знала ни загара, ни веснушек. Лишь выглядывавшие из волос заостренные кончики ушей выдавали в нем примесь чужой крови. И глаза – пронзительно зеленые кошачьи глаза с узкими вертикальными зрачками.

– Валин, дай ему свой меч. Хочу взглянуть, чему он научился.

Дарин вопросительно воззрился на наставника, ожидая подтверждения. Чуть дрогнул, принимая протянутое оружие. Лицо его побледнело, на нем отчетливо проступили твердые, резко очерченные скулы.

– Ты хоть меч-то удержишь? – на всякий случай уточнил Тередор, глядя, как мальчишка взвешивает в ладони тяжелую рукоять.

Вместо ответа Дарин быстро выпрямился, готовый отразить удар. Руки его дрожали от волнения. Но заслышав звон при встрече своего оружия с клинком нападавшего, собрался и приободрился. Волнение сменилось азартом и желанием произвести впечатление и не ударить в грязь лицом перед столь важным противником. Тередор наступал, заслоняя солнце своей внушительной фигурой, и наносил удар за ударом, гоняя его по кругу. Он сражался в шутку, едва ли в четверть силы. Дарин изо всех сил старался уклониться и удержать равновесие под его натиском.

– Да не маши ты крыльями, как курица! – поучал его противник. – Расслабь кисть, чувствуй меч как продолжение руки. И береги голову.

Дарин защищался как мог, мечтая продержаться как можно дольше и оправдать ожидания наставника. Но за каждым его движением следовал новый яростный выпад, вынуждающий его бесконечно прыгать и уворачиваться. Руки ныли от нестерпимой тяжести ударов. Низко присев и совершив обманный выпад, владыка попытался прорвать защиту и нанести удар по нижней части тела. Дарин резко подпрыгнул, поджав ноги под себя. Едва приземлившись назад, не теряя ни секунды, нырнул под вновь взметнувшийся меч и, повернувшись волчком, ударил противника сзади пяткой сапога под колено. А потом, сам не успев понять, что произошло, плашмя растянулся на каменной брусчатке двора. Тередор стоял над ним, уперев в горло острие меча:

– Маневр удался, но силенок не хватило – одобрительно хмыкнул он. – Ну, вставай, боец.

Тередор отбросил в сторону меч и протянул ладонь, помогая упрямому мальчишке подняться. Отстранив его от себя на расстояние вытянутой руки, пристально взглянул в зеленые кошачьи глаза. И подивился тому, как спокойно и непринужденно ведет себя этот паренек, как ловко держит он оружие, словно оно естественное продолжение руки. Всего за каких-то несколько месяцев обучения он уже успел приобрести достаточно умений, чтобы достойно держать удар. С такими успехами этот парнишка, совсем еще дитя, через несколько лет станет непревзойденным мечником и сумеет одолеть половину его воинов! А заодно будет постоянно находиться под его личным присмотром и контролем. Он дал слово умирающей матери позаботиться о ее сыне, и намерен сдержать его, как ни трудно далось это обещание.

Распираемый гордостью от оказанной ему небывалой чести, Дарин искоса метнул взгляд назад, чтобы проверить, стоит ли еще на своем месте принцесса и видела ли, как он дрался с ее отцом. И тут же вскрикнул от неожиданности, когда Тередор грубо сгреб его за шиворот и рванул к себе, едва не свалив с ног:

– Еще хоть раз взглянешь в ее сторону или приблизишься – башку откручу! – неожиданно свирепо пообещал он. – Понял?

– Понял – переводя дыхание, сдавленно буркнул тот.

– И лучше не смотри в лицо, когда с тобой разговаривают. Или уж моргай хотя б иногда. А то взгляд как у змеи.

Дарин послушно опустил голову, спрятавшись под завесой белокурых волос столь памятным и знакомым королю жестом, и принялся носком ботинка ковырять землю. Тередор нахмурился. В сердце на мгновение болезненно кольнуло – мальчишка неуловимо напомнил ему бывшую жену. В мать пошел.... лишь бы не в отца!

– Хорошо, владыка. Обещаю исполнить все ваши приказы.

Дарин тогда еще не понимал, чем вызваны подобные запреты, но четко соблюдал их все время своего нахождения в замке. Он привык прятать лицо и становиться неслышной и незаметной тенью, не привлекающей чужого внимания. Обучение давалось ему нелегко. Вместе с другими будущими воинами, Валин поднимал его с первыми лучами солнца и выгонял на улицу в любую погоду – и в снег, и в зной, заставляя бежать по извилистым горным тропам – до полного изнеможения и боли в боку, тренируя выносливость и умение передвигаться быстро и бесшумно. Задыхаясь и едва не валясь с ног от усталости, Дарин все не мог взять в толк, зачем сильфам бегать, если у них есть крылья? Позже он оценил эти умения, попадая в ситуации, когда на крылья рассчитывать не приходилось. После пробежки на подгибающихся ногах брел на тренировку, после пары часов которой меч начинал казаться весом едва ли не больше него самого, мышцы горели и стонали, прося передышки, а на ладонях проступали кровавые мозоли, от которых не спасали даже кожаные перчатки.

Спустя некоторое время, когда тренировки перестали казаться такими сложными и изнурительными, он даже стал находить в них интерес. Бить и цепляться к нему тоже перестали, как только пару раз наткнулись на достойный отпор, но по-прежнему сторонились и заводить дружбу не спешили. Со временем у него появилось несколько приятелей по оружию, но настоящих друзей он так и обрел. Жители замка ни на миг не забывали, что он здесь чужой, не такой, как все. Впрочем, не забывал этого и сам Дарин. За рождение полукровки в Сирионе предусматривалось лишь одно наказание: изгнание матери и ребенка. Потому подобные союзы всегда держались в тайне, а женщины сразу после родов старались избавиться от следов своего бесчестья. Так он и жил, пока случайно не узнал правду о своем отце, изменившую всю его привычную жизнь, и решил во что бы то ни стало разыскать того.