Читать книгу Тень Цитадели - Ирина Юрьевна Юрьева - Страница 5

Байк летит по полупустой дороге. До ближайшего городка остается совсем немного, поэтому все чаще можно было встретить проезжающие автомобили. Правда, других мотоциклов не было. Что, в прочем, понятно – за городом они не в чести. От дождя, солнца и холода они не защищают, да и проходимость оставляет желать чего-то лучшего.

Солнце  в зените и даже немного припекает, несмотря на все сильнее чувствующееся дыхание осени. Погода радует,  давая возможность насладиться теплом и приятным путешествием. Слоняться по стране то там, то здесь увязая в сугробах – удовольствие ниже среднего. Хотя, если сравнивать с нахождением в столице, то лучше месить грязь пополам со снегом.

Последние полчаса пути Инга активно испытывает мои нервы на прочность. Стоит заметить, что ей удалось заставить меня пожалеть о том, что взяла её с собой. Раз десять пожалеть в первые же полчаса. Она ухитряется перекрикивать шум ветра, даже шлем не заглушает ее нытье. Хотя мне все больше кажется, что голос звучит прямо в моей голове.

– Лисса! Я устала! – это я услышала всего через полчаса дороги.

– Лисса! У меня ноги затекли! – через полтора часа, а дальше с периодичностью в пятнадцать минут

– У меня спина устала! – а у меня нет? –  Шею продуло! – говорила же одеться, даже кофту свою предлагала, – Пятку отморозило! Нос пощекотало! Пятый глаз открылся, а закрываться не хочет!

В конце концов, я останавливаюсь на обочине. Байк на подножку, рюкзак на траву вместе с курткой, и сама туда же. До ближайшего городка остается всего час езды, но демоница категорически отказывается это слышать. Она требует отдохнуть здесь и сейчас. Как только мотоцикл останавливается, девушка рысью кидается к ближайшим кустам, не разбирая дороги. И стоило так долго об этом молчать? Я бы тогда раньше остановилась.

Но теперь у меня появилось немного времени насладиться тишиной и привести мысли в порядок.

Тень отчаянно рвется на свободу, буквально сдирая кожу заживо, татуировки немилосердно жжёт. Я делаю глубокий вдох, отпуская ее. По коже сразу пробегает  приятный холодок. Теперь можно просто остаться один на один с природой. Но, видимо, судьба имеет иные планы на этот счёт. В браслет на руке на полном ходу врезается вестник, рассекая воздух золотистыми крылышками. Тут же высвечивается сообщение, от которого становится тошно. «Лисса! Немедленно вернись в Залив! Времени мало! Это важно! Оставь свои дурацкие принципы». Моя наставница как всегда красноречива и многословна.  Каждый год одно и то же. Она все еще надеется сделать из меня образцовую ученицу. Вот только это в моей жизни лишнее.

Жрицы – не маги и лепить из энергии птичек не могут, да что там птичек! Мы ничего лепить из неё не умеем.  Именно для таких как мы ушлые маги придумали браслеты-накопители. Ими сможет воспользоваться даже человек, напрочь лишённый магических способностей. Главное не забывать заряжать это украшение у все тех же магов. Поэтому я быстро вытаскиваю птичку из браслета, погладив его по выгравированной надписи. Вестник тут же проявляется на моем запястье. Маленькая золотистая птичка вздрагивает, взъерошив магические перья. Длинный клюв выглядит немного непропорционально по отношению к слегка округлому телу, перья топорщатся в стороны при каждом движении. На мой взгляд, его форма открыто противоречит законам аэродинимики, но вестника это нисколько не смущает.

Я как раз закончила наговаривать ответ, когда из кустов буквально вывалилась  Инга. Ей вообще кто-то рассказывал, что суккубы соблазнительны и грациозны? Лёгкая соблазнительная походка? Они не эльфы, конечно, чтобы ходить по лесу так, чтобы ни одна ветка не шелохнулась, но все же…  Легкое движение кистью, и птичка стремительно взмывает вверх. Пара секунд и вестник превращается в золотую вспышку.

– Скучала? – нахально заявляет девушка, чтобы переключить внимание со своего триумфального появления.

Мне даже ответить нечего, потому что внутри отчаянно бьется желание задушить её и спокойно ехать дальше. Удивительная способность выводить из себя в рекордные сроки.

Инга же, совершенно не замечая моего воинственного настроя, воровато оглядываясь, становиться на четвереньки. У меня, признаться, немного отвисает челюсть. Просто теряюсь в догадках, что собралось делать это чудо.

– Заинтриговала, – не могу удержаться от комментария.

Но девушка всего лишь с наслаждением потягивает спину, оставив мое замечание без ответа. Похоже, ей действительно тяжело даются длительные поездки на мотоцикле. Помниться, когда я его купила и первый раз отправилась на заработки, он после первых трех часов пути стал восприниматься мной как пыточное орудие. Хотя, вон в отдалённых районах люди на лошадях ездят, а там без сноровки пятая точка вообще в отбивную превращается.

– Ты так классно с ними справилась, – спустя минуту подала голос Инга. – Прям одним взглядом! – в ее глазах было искренне восхищения. –  А все люди так реагируют на Жриц?

Противно от собственной сущности. Ситуация в деревне вышла из-под контроля, поэтому пришлось использовать служебное положение.

– Практически все, – сухо ответила я, стыдясь своего поступка. –  Закон гласит, что Цитадель является истинной в последней инстанции. Все люди и маги, существа должны признавать силу и власть Цитадели, – меня всегда воротит от этих слов. – Ты жила в столице и ни разу не видела, как люди реагируют на Тень? – искренне удивиляюсь я, неожиданно осознав абсурдность ее вопроса.

Демоница тут же стушевалась, опустила глаза к земле, всячески показывая, что эта тема ее больше не интересует. Странная, она, в очередной раз отмечаю про себя я.

– Нам ещё час ехать, а потом сможем найти место для ночлега и отдыха, – говорю, когда Инга начинает брезгливо отдирать от джинсов колючки.

В кустах на нее налипли практически все представители местной флоры.

– Я не выдержу на мотоцикле даже десяти минут, – капризно заявляет демоница, смирившись с внешним видом штанов.

– Без проблем, – говорю я, одевая шлем. – Можешь идти пешком.

Признаться, в моих мыслях демоница уже во всю гордо шагала по маршруту одна.

– Хорошо, – неожиданно покладисто отвечает  она, залезая на байк позади меня.

Что ж, назвался груздем, как говорится.

Мотоцикл заскользил по дороге. Деревья сливаются в одну желто-зеленую полосу. В этой части страны все реже встречались ели, хотя, почему-то именно они нравятся мне больше всех. Чем чаще мелькают среди деревьев эти пушистые красавицы, тем суровее  природа. Мне это до безумия нравится – могучая, холодная красота. Даже дышать хочется глубже. Здесь же,  из хвойных пород уже преобладают сосны. Просторные, светлые  рощи радуют глаз, вот только не мой. Мне они кажутся пресными и бездушными.

Дорога забирает круто вправо, огибая довольно глубокие овраги. В них уже начинает собираться вечерний туман, обволакивая молочной влагой каждую травинку. Нас обогоняет громадный чёрный внедорожник. Поток воздуха от него оказался такой силы, что мне с трудом удается держать байк на дороге. Интересно, сколько же энергии потребляет такой здоровый железный конь, габаритами сравнимый с сараем?

Неожиданно я почувствовала, как капелька из носа  стекает по лицу. Знакомое ощущение заставило выругаться. Шлем мешает вытереть, но и так понятно,  что это кровь. Действовать надо очень быстро, времени на остановку нет. Тень метнулась на обочину. Я же, проваливаясь в забытье, перетекла в неё. Падение мягким не будет. Надеюсь, Инга догадается спрыгнуть, предупредить её времени не осталось. Затухающее сознание улавливает скрежет и звук удара, но мысль оставалась одна – как же больно.

5.

Воздух, казалось, выжигает лёгкие, словно раскален до предела. Каждый вдох приходится делать через силу. Давай Лисса, давай. Не в первый раз это. Мне с трудом удается открыть глаза и поднять голову. Перед глазами все плывет, но сориентироваться можно. Ничего нового, мне понятно, кто и зачем призвал мою тень.

Колонный зал Цитадели встретил своей фирменной мрачностью. Мне всегда это место не нравилось. Оно с успехом вгоняло в тоску самых упорных оптимистов. Маленькие прямоугольные окна расположены практически под самым потолком, поэтому света тут катастрофически мало. Черный мрамор стен тускло поблескивал белыми прожилками. Иногда мне кажется, что они пульсируют энергией, словно кровеносные сосуды, отмеряя удары невидимого сердца. По периметру расположены массивные колонны, между которых величественно располагаются огромные статуи, призванные олицетворять силы природы. Они выполнены из зелёного мрамора, что тоже не добавляет уюта помещению. Атмосфера сильно давила, несмотря на высокие потолки. На полу белым камнем выложена пентаграмма призыва, в центре которой я и стою на коленях. В этом зале проходили советы, вершились суды над слугами Цитадели, здесь же казнили отступников.

Перетерпев приступ кашля, я пытаюсь приподняться, опираясь на руку. Картинка в глазах все еще периодически расплывается, но не настолько, чтобы не заметить отсутствие Совета Жриц. Что за бред? Где все?

– Алиссерия! – раздается до боли знакомый голос Верховной Жрицы из-за спины.

– Мое почтение, Госпожа Жрица, – я снова склоняю голову в знак почтения.

Устав Цитадели гласит, что в присутствие Верховной Жрицы все остальные должны опуститься на колени. Смотреть в глаза ей без разрешения тоже запрещено.  Почему? Мне не ясно до сих пор.

– Ты меня расстроила, – продолжает высокая статная женщина в сером балахоне с капюшоном, из-под которого выбились пряди пепельно-русых волос. – Я приказала вернуться в столицу, но ты проигнорировала это. Твоя наставница просила сделать то же, но получила в ответ отказ. Какое наказания ты заслуживаешь, дитя моё?

Ее образ всегда одинаковый, и известен мне до мелочей. Верховная медленно обоходит меня по кругу и встает прямо перед моим лицом. Серый балахон застывает на уровне глаз.

– Я никогда не участвовала в жатве и не буду, – мой голос звучит твердо и зло.

У меня есть свои принципы, даже после обращения в слугу этой проклятой Цитадели.

– Какого наказания ты заслуживаешь?! – женщина развернулась и пошла в сторону искусно вырезанного из камня кресла.

Их тут было двенадцать, по числу жриц, входящих в совет. Но только ее было выполнено из черного мрамора, в таких же пульсирующих белых жилках.

Ей  все равно на мои принципы, желания, мысли. Она чувствует безграничную власть в этом мире. Это она – первая, созданная когда-то магами и фейри Жрица Теней. Не хочу даже знать, как происходил процесс создания, и через что пришлось ей пройти. Но сейчас Цитадель самое могущественное, что есть в этом мире. И эта женщина хозяйка здесь, и обращение новых жриц происходит по ее методике.

– Заточения тени, – скрипнула зубами я. – Или смерти.

Непослушание считается серьёзным проступком. Первое, чему учатся новообращенные жрицы, это безоговорочная покорность. Через год после жатвы остаётся едва ли половина призванных девушек. Остальные идут в расход.

Мой взгляд падает на   подол серого балахона, а потом резко устремляется вверх. Какого хрена, собственно! Что мне терять?

– И чего же вы ждете? – я резко встаю, глядя прямо в глаза женщине. – Накажите прямо сейчас! Вы прекрасно знаете, что я ненавижу Цитадель и все, что с ней связано! Так вперед! Хватит продлевать агонию!

– Замолчи! – волна чистой энергии сбивает меня с ног, впечатывая в пол.

Тень Верховной соткалась из воздуха позади меня. Воздух выбивает из лёгких, а она хватает за волосы и поднимает мою голову так, чтобы я не имела возможности шевелиться.  Жрица уже рядом, смотрит  прямо в мои глаза. Все было так же, как много лет назад, когда мой путь в Цитадели только начинался, когда от хлынувшей силы мне сорвало крышу.

– Замолчи, наглая девчонка, – пощечина обжигает щеку, немного отрезвив и вернув на землю. – Мне надоел твой склочный характер! Твоя наставница много лет выгораживает тебя, беря двух учениц вместо одной. Думаешь, мне об этом неизвестно? Ты не участвуешь в жатве, потому что не хочешь. У тебя, видите ли принципы! Саботируешь наш устав, покидаешь столицу, не отвечаешь на призывы! Да ты даже одеваешься не подобающе, напрочь игнорируя правила! А ещё смеешь хамить мне!

– Так убейте! – рычу я.

Тень тут же укладывает меня на пол, заламывая обе руки, а потом встряхивает, чтобы поставить на колени. Из прокушенной губы капает кровь. Во мне кипит злость и дикая ярость.

– Глупая, наглая девчонка! Ты действительно заслуживаешь серьёзного наказания, – Жрица снова возвращается в кресло. – Стоит заставить пожить в Цитадели и воспитать пару-тройку учениц, – её голос снова становится ровным и спокойным, будто не было этой вспышки гнева. – Ведь это для тебя страшнее смерти?

Ещё одна волна энергии ломает последнюю защиту, и я превращаюсь в безвольную куклу, стоящую на коленях посреди огромного зала.

– Но у меня есть другая идея, – женщина задумчиво теребит подбородок. – В Алерте убили жрицу, служившую во дворце, – она выдерживает  долгую паузу, давая мне возможность переварить информацию. – Причем сделали это по всем правилам. Действовал человек, явно сведущий в наших внутренних законах, – еще одна пауза, чтобы мне удалось собрать растекшиеся мозги в кучу. – Ты должна отправиться туда.

– Я ничего не понимаю ни в политике, ни в сыске! – мой собственный голос звучит чужим и отстраненным.

– Не думаю, – ответила Верховная. – Твоя цель выяснить, кто осмелился на такое, а заодно присмотреть за тамошними магами. Там явно творится что-то неладное. Ты должна быть там не позже, чем через неделю. И чтобы больше никаких выходок! Запомни, дитя мое, ты – слуга Цитадели. А теперь вон отсюда!

Тень Верховной Жрицы протягивает мне розовый камень в золотой оправе. Морганит, отстраненно отметила я. Этот камень-талисман душевного равновесия.  Да уж, равновесие именно то, что сейчас нужно. Правда, если присмотреться к надписям на оправе, то станет ясно, что это талисман связи. Он позволяет переносить разум в пространстве.

Боль снова захлестывает сознание, и я тону в ней. Почему это всегда так внезапно?

– Перестань скулить, – незнакомый мужской голос врывается в сознание, – Мне нужно посмотреть! У тебя, кажется, рука сломана. Да дай же взгляну!

– Не трогай, – взвизгивает девушка. – Мне больно!

– Да ты даже обезболить не даёшь! – рычит мужчина. – Замри хоть на секунду! Или мне тебя заклинанием обездвижить?

– Ай! – ее визг вгрызается в мозг. – А у тебя получится? Айййй!

– Вот и все, – уже спокойнее говорит он. – Ты ещё легко отделалась. Свалиться с байка на такой скорости и получить всего лишь перелом руки – большая удача. А мотоцикл твой? Его жаль, конечно, теперь только на свалку.

– Нет, байк не мой. Я ей шевелить не могу, – девичий голос кажется знакомым. – Совсем не могу рукой шевелить!

– Никто не умеет сращивать кости мгновенно, – фыркает мужчина. – Я зафиксировал и обезболил, но две недели рука работать не будет. И ещё, найди хорошего целителя, чтобы обновить регенерирующее заклинание через пять дней.

– А с ней что? – я вспоминаю, кажется, это Инга. – Она уже давно в отключке и бледная такая, – раздался  шорох, и приближающееся шаги. – Она не померла часом? Даже татуировки пропали. Ой! – в голосе девушки появляются плаксивые нотки. – Не дышит, кажется.

– Нет, вроде, – задумчиво произносит мужчина, шорох шагов. – Ого, она Жрица?

– Д-да, – заикаясь шепчет Инга. – Смотри! Теперь татуировки проявляются!

Воздух входит в лёгкие толчками, обдирая гортань и бронхи, тело содрогается в судороге, а я чувствую, как чьи-то руки прижимают меня к земле.

– Тише, тшшшш, тише, – в голосе незнакомца все больше убаюкивающих ноток. – Вспоминай как дышать, девочка, – мышцы беспорядочно сокращаются, вызывая жуткую боль.– Ну же. Спокойно! Вдо-о-ох – вы-ы-вдох, – тело не слушается, звуки доносятся словно сквозь вату. – Слушай меня! – голос становится жестким, когда меня накрывает очередной приступ кашля, а тело выгибается дугой. – Слышишь! Слушай меня! Делай вдох по команде!

В нос ударяет резкий запах какого-то зелья. Может быть, я даже смогу определить какого, но только позже. Оно заставляет сделать рефлекторный вдох, вот только на этот раз мышцы работают слаженно. Сознание окончательно возвращается, а вместе с ним боль. Дикая боль, в которую ныряешь словно в омут.

– Лиссочка! Лисса! – Инга кидается ко мне, пытаясь обнять здоровой рукой. – Ты жива! Я так рада! Рада!

Я открываю глаза и пытаюсь сфокусироваться.  Инга сидит на земле рядом и что-то верещит про жизнь и радость. А может про радостную жизнь? Фиг её разберёт сейчас, тарахтит как заведенная.  Картинка периодически расплывается, поэтому не сразу удаётся разглядеть мужчину лет сорока, чьи руки лежат на моей груди. Темноволосый, на лице мужественная щетина, как будто только из мужского салона красоты. На деле же небось просто не брился пару дней. Правда, у некоторых обладателей повышенного уровня тестостерона такая отрастет к вечеру. Белая футболка подчёркивает спортивную фигуру. И как он не замёрз в одной тонюсенькой футболке? И откуда на ней пятна крови? Этот мужик сожрал уже кого-то? Ну так мы с Ингой вроде вдвоём были.

– Здрасте, – обращаюсь к нему, хотя язык прилип к небу и ворочается с трудом.

Состояние такое, словно меня хотели утопить в цистерне с самогоном, но я назло всем выпила ее, а потом попросила добавки. И судя по головной боли, получила её.

– Здравствуй, – он улыбается, а потом протягивает мне флакон с каким-то зельем. – Выпей.

Я принюхалась, но из-за последствий переноса не смогла определить, что это за бурда. А вот мой организм разобрался вполне. Неожиданно мощно к горлу подкатила тошнота, мне едва удалось повернуть голову на бок, благо маг вовремя понял, что происходит и помог приподняться.  Желудок с успехом избавился и от сегодняшнего завтрака, и даже от вчерашнего ужина. Демоница оказалась тонкой душевной организации и, не выдержав такого зрелища, стремительно удалилась блевать в кусты. Мне же под нос повторно подсунули флакон. Ну, е-мое! Зачем?

– Пей! – на этот раз строго. – Это тебе поможет.

– Не могу, – честно отвечаю я, набирая в грудь воздух для следующего рывка. – Меня от него тошнит.

– Это нормально, – авторитетно подтверждает мужчина. – Выпьешь – отпустит сразу.

Я отрицательно мотаюсь головой, но тут же оказываюсь схвачена и содержимое злополучного флакона перекочевывает в меня. Надо отметить, что вкус у зелья был вполне приятный, мятный, теперь мне удается его разобрать,  и тошнота мгновенно проходит. Из кустов, тяжело дыша, вываливается демоница. Вид у нее теперь ещё более помятый. Но, глядя на мужчину, она все равно старается кокетничать. Вслед за тошнотой уменьшилось головокружение, но каждый вдох отдает болью в боку. Хорошо хоть, очередной приступ кашля удалось задушить в зародыше.

– Спасибо, – выдавливаю из себя я, после того как, смогла продышаться.

– Пожалуйста, – незнакомец деловито полез меня ощупывать, перед этим запустив очищающее заклинание на траву рядом с нами.

– Это что такое? – моя попытка отбиться получилась вялой, можно даже сказать заторможенной.

– Ищу возможные повреждения, – без капли смущения отвечает мужчина.

– И часто вы лапаете незнакомых девушек?

– Нет, – сама честность, а его рука тем временем, нащупала те самые повреждения. – Но, если для тебя принципиально, то меня зовут Мир. И давай на ты сразу. У тебя ребра похоже сломаны.

– Я в курсе, – дышать было больно, а еще отчего-то жутко болит рука. – Спасибо за помощь. Откуда на тебе кровь?

– Твоя, – без тени сомнения говорит мужчина, указывая на мой бок и руку. – У тебя весь бок стесало.

Бок. Мой взгляд опускается на разодранную в хлам куртку и футболку. Мои любимые куртку и футболку. Гадство.

– А Мир – это сокращение от Мирослав или Мирон? – встревает в разговор демоница.

В сторону мага тут же метнулось облако душного флера. Надо же, в такой момент думать о сексе.  Или она стресс заедать собралась? Хотя, возможно у нее просто такие нездоровые аппетиты.

– Мирон, – мужчина этого даже не заметил, а когда атака повторилась, помахал перед лицом Инги серебряным медальном. – Секс только на трезвую и по обоюдному согласию.

Демоница разочаровано скрипнула зубами и отвернулась. Не везёт ей.

– Да разожми ты ладонь! – Мирон тем временем, пытается осмотреть мою кисть, сжатую в кулак.

Из-под сомкнутых пальцев сочится кровь. Меня словно щелкают по носу, и я мгновенно расслабляю руку. На ладони лежит тот самый талисман из морганита, правда цвет камня поменялся на более тёмный. Он впитал мою кровь и приобрёл темно-вишневый оттенок. Мир поцокал языком, а потом принёс из машины бинт.

– А маги разве не могут заживить такую царапину? – сунет свой нос к нам Инга, стараясь при этом, выпятить грудь прямо в лицо Мирону.

– Могут, – отмахивается  он. – Но практически весь резерв ушёл на одну демоницу. Поэтому пока так.

Лучше мне не становится, наоборот, накатывает сонливость. Теперь я понимаю, почему выше третьего уровня такие переносы запрещены. Слишком сильно тень привязывается к телу. Оторвать её насильно не сложно,  но организм воспринимает это как травму.

– Тут до Хвина двадцать минут осталось, – начал было мужчина.

– Инга, – я перебиваю его. – Добирался в Сырую Балку сама. У меня планы поменялись. Мне нужно как можно быстрее добраться в Алерт.

– Алерт? Здорово! – чуть ли не хлопает в ладоши демоница. – Никогда там не была. Я с тобой!

И все это голосом, не терпящим возражений. Словно не спрашивает разрешения, а ставит перед фактом.

– Тогда ложись спать, – философски замечаю я. – У меня нет сил сегодня куда-то идти.

По правде говоря, у меня нет сил даже разговаривать сейчас.

– Девушки, – напоминает о себе Мирон. – Давайте я вас обеих отвезу в Хвин, и вы там нормально отдохнете. А потом хоть в Алерт, хоть во Владикавказ.

– Нет, – отвечаю я, снова проваливаясь в омут боли и беспамятства.

– Да! – выпалила Инга.

Мир хмыкает и поднимает меня на руки.

– Не надо! – предпринятая попытка сопротивления выглядит жалко. – Мне тут вполне комфортно.

Он не стал ничего отвечать, и просто уложил мою почти бессознательную тушку на заднее сиденье свое черного внедорожника, а потом укрыл чем-то. Кажется, это его куртка. Пофиг. Какая разница, под чем отдавать концы.