Читать книгу Огненный меч судьбы - Иван Петров - Страница 1

Глава 1.

Тени сгущались над деревней Эльдран, словно сама ночь боялась приблизиться к неприступным горам Игниса. Их вершины, неизменно окутанные клубящимся дымом, светились багровым заревом, подобно раскаленным угольям гигантского костра. Жители шепотом передавали друг другу легенды: древние говорили, что это дыхание огненного дракона, закованного цепями глубоко внутри горы, чьё пламенное сердце согревало эти края уже тысячелетия.

Но Аррин, подмастерье кузнечного дела, ни во что подобное не верил. Для него существовали лишь металлы, огонь да звонкий стук молота по наковальне – всё то, что можно ощутить собственными руками, услышать собственным ухом.

Голос мастера Гаррота внезапно прорезал шум горячего горна:

– Аррин! Ты опять завис у печей, как зачарованный? Живо бросай мечтать, иди подбрось угля, иначе до утра клинки не закалишь!

Аррин встрепенулся, возвращаясь из мира грёз обратно к реальности. Шрамы на ладонях, оставленные искрами металла, напомнили ему, кто он такой и откуда пришёл. «Да какие там мечты…» – подумал юноша с горькой улыбкой. В деревне считали его чудаком и сорвиголовой, способным вынести любую работу, кроме одного: спокойно сидеть сложа руки. Когда идешь от рождения на грани голода и холода, приходится привыкнуть обходиться без иллюзий.

Однако в этот вечер что-то изменилось в воздухе деревни. Нестерпимо тихо стало вокруг, словно каждая тень задержала дыхание перед каким-то важным событием. Даже пламя печи выглядело тусклым и странным, а сердце вдруг начало биться учащённее, сильнее обычного.

Поднявшись из-за своего места возле горна, парень привычно направился к дверям кладовой, где хранили запас топлива. Однако едва ступив внутрь, застыл поражённый. Обычно тёплая комната теперь была скована морозом, точно зимний ветер пробрался сюда незаметно и заморозил всё вокруг. Каменные стены покрылись тонкой корочкой льда, а воздух казался таким плотным, что казалось – вот-вот лопнет струной, натянутой между двумя крайними точками вселенной.

Прямо посреди зала, проткнув своими гранёными лезвиями каменный пол, замерло нечто необычное. Оно сияло ослепительным светом, отражая блики пламени, и чуть заметно вибрировало в ритме невидимых колебаний пространства. Это был меч, однако какой-то необычный, почти нездешний, чуждый этому миру, чужой обыденности жизни кузницы.

Аррин понял: не меч увидел он сейчас. Видение пришло само собой, проникнув через толщу веков и мироздания. Что-то большее ждало его впереди, зовущее оставить прошлое позади и стать частью другой истории.

Лезвие взметнулось вверх, будто пробуждаясь ото сна длиною в вечность. Оно пылало, словно застывший поток лавы, покрытый красноватыми ручейками огня. В мерцающих отблесках были видны нити древних заклинаний, запечатлевших в себе тайны мира и судьбы. Рукоять искрилась серебристым светом, её чешуйчатая поверхность отражалась во взгляде Аррина загадочной улыбкой.

Аррин протянул руку осторожно, почти благоговейно. Его пальцы едва коснулись рукояти, когда раздался глухой гулкий звон внутри головы. Этот звук был подобен колоколу, призывающему всех живых существ остановить дыхание и прислушаться. Тысячи голосов зазвучали разом, наполняя сознание эхом далёких эпох, окутанных мраком и дымом войны.

Перед внутренним взглядом Аррина ожили картины хаоса и разрушения: огромные чёрные птицы падали с небес, сотрясая землю своими телами; огненные столпы вырывались из-под земли, превращая всё живое в пепел; тени собирались вокруг могучего тёмного силуэта, который медленно приближался к нему через завесу времени.

– Не прикасайся! Умрёшь… – голос сзади прозвучал неожиданно резко, как щелчок плети.

Юноша резко повернул голову назад и увидел старую женщину с кожей цвета серого камня и волосами цвета полынной пыли. Она была одета в плащ, сотканный из нитей ночи, и смотрела на него глубоко запавшими глазами, сверкавшими угольно-чёрным блеском.

– Это оружие предназначено не людям, мальчик мой, – произнесла она дрожащим голосом, от которого мурашки побежали по коже. – Оружие богов и демонов, оно зовётся Огненным Мечом Судьбы и само решает свою судьбу…

Снаружи вдруг послышался громоподобный грохот, заставивший окна задребезжать, а сердце замереть. Горизонт осветился вспышками яркого света, земля под ногами затряслась, будто гигантский зверь вскочил после долгого сна.

Не размышляя больше ни секунды, Аррин крепко ухватился за рукоять меча. Рука сразу же обожглась, огонь пронёсся сквозь тело, обжигая кости и пропитываясь каждой клеточкой существа. Внутри себя он услышал новое имя, зародившееся в глубинах души: Игнисар.

Старуха Лора отступила назад, бледная, с лицом, искажённым страхом.

– Поздно уже, парень, – сказала она тихо, наблюдая, как кровь начала сверкать огненными молниями вдоль тела Аррина. – Древнее зло снова приходит в этот мир. Теперь тебе придётся столкнуться с ним лицом к лицу…

И вот тогда, впервые осознавая тяжесть ответственности, лежащей теперь на нём, Аррин почувствовал глубокое волнение и тревогу перед неизвестностью впереди. Но одновременно ощущал и уверенность, исходящую изнутри: ведь сила нового имени стала частью его самого, подарив способность противостоять древнему злу, вновь поднявшему своё лицо над миром.

Над заснеженными вершинами Игниса, разоряя серебряную дымку облаков, громыхнуло эхо древнего дыхания. Дракон появился внезапно: бесшумный, огромный, словно сама ночь спустилась с небес. Чешуя его была чёрной, будто омыта чернилами войны, тёмная до абсолютности, поглощающая свет. В разрыве пены огня отражались звёзды, искрясь алым зловещим светом.

Юноша стоял посреди площади маленького городка, где каждая жизнь была ещё недавно наполнена обыденностью. Сейчас же тишина наполнялась прерывистым дыханием испуганных людей и треском остывающего железа. Сжимая клинок, который уже перестал казаться простым оружием, Аррин ощущал пульсирующую связь между собой и огнем внутри клинка. Голос Гаррота достиг его слуха, дрожащий от страха и отчаяния:

– Бегите!

Но никто не бежал. Страх сковал всех жителей города. Лишь один человек двигался: девушка, чьи глаза были подобны ясному небу после грозы. Её крик звучал отчаянно и проникновенно:

– Аррин, беги! Оставь меч, спасайся!

Голос её растворился в рыке дракона, опускающегося на землю подобно природной стихии. Сквозь клубы пыли и дыма блеснули глаза величиной с огромный шар, уставившиеся прямо на Аррина. В мгновение ока перед ним возникло создание, способное стереть город с лица земли одним движением крыла.

– Мой… – прорычал дракон, заглатывая слово таким мощным потоком воздуха, что казалось, оно исчезает навсегда.

Слова застывали в горле, сознание замерло, однако тело действовало само. Инстинкт выживания заставлял двигаться быстрее мысли. Клинок вспыхнул ярко-алым пламенем, разрывая ткань реальности. Ослепительный огненный луч вылетел из меча, устремившись прямо в сердце монстра.

Удар потряс мир вокруг: земля содрогнулась, стены домов задрожали, воздух наполнился болью. Взревев, дракон поднял голову вверх, раскинув гигантские крылья. Однако выражение презрения и превосходства в его взгляде осталось неизменным.

– Победа? – прогремел глубокий голос, сотрясая все вокруг. Каждое произнесённое им слово словно вонзалось в мозг шипами истины. – Победа – это иллюзия глупцов. Меч снова проснулся, печать разрушается. Они идут, пожиратели мира…

Спустя миг дракон исчез в клубах густого дыма, оставив после себя лишь опустошение и леденящий ужас.

Аррин почувствовал тяжесть клинка в руках, теперь совершенно потухшего, оставившего лишь слабый отблеск тепла. Колени предательски подогнулись, и он медленно опустился на землю, тяжело дыша. Мир вокруг потерял краски, погружаясь во мрак неизвестности.

Плечо сжала тёплая рука девушки, её голос тихо прозвучал рядом:

– Что ты сделал?

Взгляд скользнул вдоль улицы, затянутой туманом тревоги. Там, среди развалин разрушенных стен, лежал мальчик, державший куклу, над которой склонялась мать. А дальше… Городской староста падал на колени, молча пытаясь собрать осколки разбитого сердца.

И тогда Аррин понял всю глубину своей ошибки. Печати больше не удерживали зло, и время стремительно утекало сквозь пальцы.

Глаза поднялись к ночному небу, пустому и холодному, словно судьба смеялась над ним своим молчанием.

«Что я наделал?» – пронесся тихий шепот, слитый с гулким стоном ветра, несущего разрушение впереди грядущей тьмы.

Лора приблизилась осторожно, будто боясь спугнуть тишину ночи, тихо ступая босыми ногами по холодной земле. В свете мерцающего пламени её лицо казалось еще бледнее обычного – тонкие черты подчеркивала игра теней и света. Подойдя ближе, она мягко опустила свою худощавую, почти прозрачную ладонь на его плечи. Пальцы были холодны, словно прикосновение зимнего ветра.

– Ты разжёг костёр, мальчишка, – прошептала она едва слышно, голос был мягким и глубоким одновременно, похожим на шелест старых страниц книг. – Теперь придётся гореть.

Её слова эхом отозвались внутри него, заставляя сердце тревожно сжаться. За спиной, там, куда не достигал свет от костра, мир становился зловещим и таинственным. Казалось, будто сама тьма оживает, шевелится живым существом.

Тем временем далеко-далеко, за горами, откуда начинались легенды и заканчивались точные знания, открылись чужие, древние глаза. Безмолвные, тёмные, словно бездна космоса, они наблюдали и выжидали. Там царили силы столь могучие, что даже самая яркая звезда казалась лишь искрой перед ними. Эти глаза видели всё: костёр внизу, дрожь мальчика возле него, тихий шепот старухи… Всё было частью древней игры, правил которой никто не знал наверняка. Но они знали одно точно: этот огонёк стал первым звеном цепи событий, способной изменить весь ход истории мира навсегда.

***

Старуха Лора давно заслужила репутацию колдуньи среди жителей деревни Эльдран. Никто точно не знал, откуда она появилась: одни считали её пришельцем из дальних земель, другие подозревали, будто она родилась здесь же, в лесу, где растут волшебные грибы и бродят призраки погибших охотников.

Её жилище стояло далеко от поселения, окружённое густым лесом и туманом, который жители называли проклятым. Лишь дети порой забредали туда случайно, да любопытные подростки осмеливались подглядывать сквозь щёлочки старых окон, украшенных таинственными узорами.

– Ведьма! Не подходите близко! – предупреждали друг друга взрослые, рассказывая страшилки про зловещие чары и похищенных младенцев. Однако старуха сама редко показывалась людям, предпочитая одиночество.

Она вела странную жизнь, полную секретов и загадочных ритуалов. Ходили слухи, будто бы именно ей принадлежит ключ к древней магии, способной открыть врата иных миров, где обитают демоны и чудовища, невиданные простым смертным. Иногда ночью кто-то замечал свет в окнах хижины, мерцающий красноватым отблеском, похожим на огонь костра.

Сегодня Лора стояла перед молодым воином, державшим в руках сияющий клинок. Юноша выглядел бледным и истощённым после битвы, однако сила духа позволяла ему оставаться на ногах даже тогда, когда тело отказывалось повиноваться.

На мгновение Лору прошиб озноб воспоминаниями, нахлынувшими внезапно, словно волна прибоя захлестнула береговую линию. Перед глазами всплыли картины прошлого, запечатлевшиеся глубоко в душе, ставшие неотъемлемой частью самой её сущности.

***

Молодая девушка в белом платье бежала через зелёный луг, освещённый солнечными лучами. За спиной возвышался замок, чьи башни терялись в облаках. Там располагался древний Орден Хранителей, куда были собраны лучшие мастера клинка и заклинаний, призванные охранять покой народа от опасностей внешнего мира.

Лора росла там, впитывала знания великих мудрецов, осваивала искусство обращения с оружием и постигала тайны магического искусства. Вместе с такими же молодыми учениками они изучали древние свитки, тренировали боевые приёмы и учились распознавать признаки приближающейся угрозы.

Однако наступил день, когда спокойствие нарушилось навсегда…

Из-за горизонта поднялась тьма, сотканная из пепла и огня. Появились существа, похожие на кошмарные видения – огромные звероподобные монстры, поглощающие целые города одним ударом своего мощного оружия. Их назвали Пожирателями Миров, потому что ничто не могло устоять против их ненасытности.

Орден мобилизовал силы, объединился с союзниками, чтобы остановить нашествие. Драконья кровь текла в жилах воинов, наделяя их особыми возможностями, позволяя противостоять врагу лицом к лицу. Среди героев оказалась и юная Лора, вооружённая священным мечом и защищённая кольчугой, выкованной специально для неё мастером кузнечного дела.

Они шли навстречу опасности, веря, что смогут защитить народ своей страны. Битва длилась несколько дней подряд, заливая землю кровью павших. Многие погибли сразу, едва успев вступить в бой. Другие продолжали сражаться до последнего вздоха, пока вокруг них падали друзья и соратники.

А потом случилось нечто ужасное…

После долгого противостояния Пожиратели сломили оборону и прорвали защиту замка. Магические барьеры исчезли один за другим, лишив последних шансов на спасение. Большинство членов ордена погибло мгновенно, оставив немногих выживших искать укрытие вдали от мест сражений.

Среди спасшихся была и Лора, сумевшая бежать вместе с несколькими товарищами. Они скрылись в лесах, прячась от преследователей, постепенно утрачивая связь с внешним миром и людьми, которых поклялись защищать.

***

Теперь же, спустя десятилетия, судьба вновь привела её к этому моменту. Вид молодого человека с зажжённым мечом вызвал внутри мощный отклик. Лора почувствовала себя той девушкой, которая когда-то верила в победу над силами зла. Теперь она понимала, почему снова возникла необходимость встретиться с подобными событиями.

Аррин замер, наблюдая за старухой Лорой, погружаясь в странную смесь волнения и тревоги. Сердце учащённо стучало в груди, словно боясь пропустить нечто важное, ощутив едва уловимую связь с женщиной, стоящей перед ним.

Долгое время Аррин молчал, всматриваясь в её лицо, покрытое сеткой морщин, освещённое мягким светом фонаря. Наконец решился спросить тихим голосом, скрывая невольную дрожь:

– Ты знаешь правду обо мне?

Старуха задумчиво взглянула на юношу своими мудрыми глазами, наполненными бесконечной грустью и пониманием.

– Ах, мальчик мой… – вздохнула она мягко, нежно касаясь своей тонкой рукой морщинистого лба. – Я действительно знаю гораздо больше, чем кажется…

Её голос звучал успокаивающе и уверенно, будто старые камни деревни хранили память каждого произнесённого ею слова.

Аррин почувствовал себя ещё более взволнованным: тайна, скрытая внутри, вдруг показалась огромной и пугающей одновременно. Но в глазах Лоры была доброта, терпеливо призывающая дождаться нужного момента.

Она покачала седой головой и мягко проговорила:

– Нам предстоит серьёзный разговор, дорогой мой. Сейчас отдыхай, собери силы, ведь завтра тебя ждёт важная встреча с самим собой и твоими судьбами. Всё откроется вовремя.

С этими словами женщина медленно развернулась и исчезла в доме, оставив молодого человека одного во дворе, растерянно глядящего вслед ей. В душе возникали сотни вопросов, воображение рисовало самые невероятные картины будущего, полное неизведанных событий и загадок, от которых перехватывало дыхание.

Но было ясно одно: завтрашний день принесёт важные перемены, способные навсегда изменить судьбу Аррина и раскрыть секреты прошлого, о существовании которого он даже не подозревал.