Читать книгу Огненный меч судьбы - Иван Петров - Страница 2

Глава 2.

Воздух в доме Лоры был настолько густым, что, казалось, его можно было потрогать. Он был насыщен запахом сушёных трав и старой бумаги, которая лежала повсюду. Стол был завален свитками с выцветшими рунами, и среди них дымилась чернильница в форме драконьей головы.

Аррин сидел на краю деревянной скамьи, сжимая в руках чашку с горьким отваром. Старуха назвала его «напитком для ясности ума», и Аррин чувствовал, как каждая капля этого отвара проникает в его сознание, проясняя мысли.

Лора говорила, проводя пальцем по карте, где контуры гор Игниса сливались с кроваво-красными пометками. Её голос был низким и уверенным, но в то же время в нём слышалась грусть.

– Игнисар – не первый артефакт, созданный для борьбы с ними, – произнесла она. – Твои предки, кузнецы Эльдрана, ковали такие клинки для ордена. Но после Падения Семи Печатей… – она замолчала, будто слова застряли в горле.

За окном завывал ветер, и Аррин невольно вздрогнул. Ему почудилось, что в темноте мелькнули огненные глаза, как у того дракона, что был изображён на чернильнице. В этот момент он почувствовал себя маленьким и беззащитным перед лицом неведомых сил.

Лора продолжила, доставая из сундука завязанный кожаный футляр. Внутри лежала серебряная амулет-печать с символом пламени, обвивающего меч.

– Знак ордена Игнисфера, – сказала она. – Носи его. Он поможет тебе отличать друга от врага.

Аррин взял амулет в руки. Его пальцы ощутили холод металла, но в то же время он почувствовал и силу, которая исходила от этого артефакта. Он понял, что это не просто украшение, а символ, который будет сопровождать его в этом опасном пути.

Он почувствовал, как амулет-печать становится теплее в его руках, словно принимая его и обещая свою помощь в предстоящем испытании. Аррин закрыл глаза и вдохнул воздух, наполненный запахами трав и бумаги.

Внезапно дверь с треском распахнулась, впустив вихрь холодного воздуха. На пороге стоял незнакомец. Высокий, в плаще цвета ржавчины, с лицом, скрытым капюшоном. В руке он держал посох, увенчанный кристаллом, который мерцал, как затухающая звезда.

– Лора… – голос незнакомца звучал как скрип старых ворот. – Ты всё ещё жива. Как трогательно.

Старуха вскочила, опрокинув стул. Её глаза сузились.

– Вейнар.

Аррин почувствовал, как меч у его пояса загудел, а амулет в руке стал ледяным.

– Ты совершила ошибку, позволив этому юнцу завладеть Мечом Судьбы, – произнёс Вейнар, входя в помещение. Кристалл на его посохе загорелся синим огнём. – Он не выдержит первого же столкновения с Истиной.

– Ты уже давно не в строю, – произнесла Лора с яростью, и Аррин впервые заметил, как её руки озарились призрачным сиянием. – Ты – предатель.

Незнакомец рассмеялся, и в этом смехе было что-то нечеловеческое.

– Орден мёртв, Лора. Пожиратели уже здесь. Они просто… ждут знака.

Вейнар взмахнул своим посохом, и в центре комнаты сверкнула синяя молния. Но Лора успела выставить вперёд руку, и между ней и молнией возникла стена из сверкающих искр.

– Беги! – крикнула она Аррину, лицо её исказилось от напряжения. – В горы! Ищи Хранительницу Рун!

Юноша рванул к окну, но Вейнар повернул посох в его сторону.

– Не думал, что моя охота начнётся так скоро, – проворчал он, и кристалл выпустил коготь из света, целясь Аррину в спину.

Игнисар среагировал сам. Пламя вырвалось из ножен, перехватив удар. Аррин, не раздумывая, прыгнул в ночь.

***

Бежать пришлось долго. Лес за деревней, обычно дружелюбный, теперь шептал угрозами. Ветви цеплялись за одежду, словно пытались его удержать. Меч светился тусклым алым светом, освещая путь. Аррин уже готов был рухнуть от усталости, когда услышал лай.

Собака? Нет. Звук был слишком мелодичным, почти печальным. Он свернул к ручью и замер.

На камне сидела девушка. Её серебристые волосы сливались с лунным светом, а платье, сотканное из теней и звёзд, мерцало при каждом движении. Рядом с ней стояло существо, похожее на волка, но глаза его светились разумом, а шерсть переливалась, как ртуть.

– Ты опоздал, – сказала девушка, не поворачиваясь. Её голос звучал как звон хрусталя. – Но это предсказуемо.

– Кто ты? – Аррин сжал рукоять меча.

– Меня зовут Сильра. А это – Шейд, – она погладила волка, который оскалил клыки в сторону леса. – Лора прислала меня. Вернее, её крик о помощи.

– Как ты…

– Я Хранительница Рун, – девушка наконец повернулась. Её глаза были полностью чёрными, без видимых зрачков, но в них отражалась бездна. – А ты – тот, кто разбудил Игнисар. Придётся тебя научить, как не сжечь мир дотла.

Аррин хотел выразить своё недовольство, но Шейд неожиданно издал угрожающий звук. Из зарослей показались трое. Нет, это были не люди. Их кожа была испещрена глубокими морщинами, а вместо глаз пылали зелёные огни.

– Спектральные гончие, – Сильра встала, и воздух вокруг неё затрепетал. – Пожиратели посылают их на разведку. Думаю, Вейнар уже связался с хозяевами.

– Что делать? – Аррин обнажил меч, ощущая, как огонь пробегает по клинку.

– Учись, – Сильра подняла руку, и на земле вспыхнули синие руны. – Огонь – это не только разрушение. Это щит.

Гончие бросились вперёд. Аррин замахнулся, но Сильра крикнула:

– Не бей! Нарисуй!

Он инстинктивно провёл мечом по воздуху. Пламя оставило за собой след – пылающий символ, похожий на крылья. Гончихи врезались в барьер и рассыпались в пепел.

– Неплохо, – Сильра улыбнулась, словно наблюдала за уроком, а не битвой. – Но это только начало.

***

Тем временем в доме Лоры Вейнар склонился над погасшим кристаллом. Старуха лежала без сознания, её руки были скованы тенями.

– Где он? – прошипел он, прижимая лезвие к её горлу.

Лора открыла глаза и усмехнулась:

– Ты боишься. Даже с Пожирателями за спиной. Потому что знаешь – мальчик сильнее тебя.

Вейнар вскрикнул и отшвырнул нож.

– Они сожрут его душу первым.

– Нет, – Лора закрыла глаза, словно увидела что-то вдали. – Он сожжёт их.

Вейнар замер, его пальцы сжали посох так, что костяшки побелели. Лора лежала на полу, её дыхание было прерывисто, но в глазах горел огонь, который не мог потушить даже страх.

– Ты всё ещё говоришь как фанатик, – прошипел он, наклоняясь так близко, что Лора ощутила запах гнили, исходивший от его плаща. – Орден был слеп. Они думали, что могут сдержать то, что древнее звёзд. Пожиратели – это эволюция. Они – исправление этого гниющего мира.

– Исправление? – Лора хрипло рассмеялась, вытирая кровь с губ. – Ты стал их рабом, Вейнар. Раньше ты защищал людей, а теперь…

– Раньше! – он ударил посохом о пол, и комната дрогнула. – Раньше я верил в ваши сказки о «равновесии». Но я видел, Лора. Видел, что лежит за Печатями. Они не уничтожают миры – они очищают их. Сжигают слабых, чтобы дать место новому.

Старуха приподнялась на локте, её голос стал тише, но острее:

– Ты всегда боялся быть никем. Вот и продал душу, лишь бы почувствовать себя богом.

Вейнар выпрямился. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то человеческое – боль, запрятанная под слоями ненависти.

– Я дам тебе последний шанс, – сказал он, смягчив тон. – Присоединись ко мне. Твои знания и моя сила… мы сможем встретить Пожирателей как равные.

Лора посмотрела на него, словно впервые разглядывая.

– Ты прав, – прошептала она. – Я тоже видела, что за Печатями. И знаешь, что я поняла? Даже в пустоте есть место надежде. А ты… ты просто трус.

Кристалл на посохе Вейнара вспыхнул ядовито-фиолетовым.

– Оставайся здесь со своими фантазиями, – произнёс он, после чего повернулся и скрылся в темноте, словно растворившись в ней. – Когда они придут, я попрошу их не трогать тебя. Пусть ты увидишь, как твой «герой» будет гореть.

Он исчез, оставив в воздухе запах серы. Лора, дрожа, доползла до сундука и достала маленький кристалл-хранитель – последний дар ордена.

«Простите, – мысленно обратилась она к теням прошлого. – Я не смогла его остановить. Но, может, он прав. Может, мы всегда были слепы».

***

Десять лет назад Вейнар был другим. Его звали Вейнар Игнисфер, и он носил плащ с вышитым пламенем – символом ордена. Тогда он верил, что их братство сможет защитить мир от любого зла. Но всё изменилось в ту ночь, когда Пожиратели впервые прорвались через трещину в Печати.

Орден отправил пятерых лучших, включая Вейнара и Лору, чтобы укрепить барьер. Они шли через Пустоши, где время текло иначе, а земля дышала сквозь трещины в реальности. Впереди их поджидало нечто ужасное – существо, похожее на жидкую тень. Оно обвило разум Вейнара, показав видения миров, перерождающихся в огне, вселенных, где не было ни страданий, ни слабости – только совершенный порядок. «Мы не разрушаем, – шептали ему, – мы освобождаем».

– Вейнар, опомнись! – Лора билась рядом с ним, отсекая щупальца тьмы рунами. – Это иллюзия!

Но он уже не мог остановиться. Сила, которую предлагали Пожиратели, была слаще любого зелья. Когда они вернулись, Вейнар тайно начал изучать запретные ритуалы. Он разорвал Печати одну за другой, принося в жертву товарищей. Лора обнаружила его, когда он стоял над телом их капитана, вырезая руну предательства на его груди.

– Ты… монстр, – прошептала она, застыв в дверях.

– Нет, – он обернулся, и его взгляд был бездонно-чёрным, как космическая тьма. – Я – провидец.

Орден пал за ночь. Выжили только Лора и те, кто не доверял Вейнару. С тех пор он стал Тенью с посохом – глашатаем Пожирателей, который готовит мир к «очищению».

***

Вейнар шёл через лес, и ветви, словно живые, раздвигались перед ним. Кристалл в его посохе мерцал в такт его шагам, отбрасывая на деревья призрачный синий свет. Он чувствовал, как Пожиратели дышат у него за спиной – невидимые, но неотступные. Их присутствие обжигало его кожу, как мороз, и Вейнар усмехнулся. Они были прекрасны в своей беспощадности.

– Ты всё ещё сомневаешься, – прозвучал голос в его голове, холодный и многослойный, будто хор теней. – Этот мальчик… он слаб.

– Слаб? – Вейнар остановился, сжимая посох. – Он взял Игнисар. Даже вы не смогли уничтожить этот меч.

– Меч – инструмент. Он сломается, когда дух носителя треснет. Ты знаешь, как это сделать.

Вейнар провёл рукой по амулету на шее, где застыла капля чёрной крови – дар его «хозяев». Образ Аррина вспыхнул в сознании: юноша стоял на краю обрыва, меч в руках, а за его спиной клубилась тьма.

– Он уже бежит, – прошептал Вейнар. – Но куда?

Лес ответил ему воем. Из-за деревьев выползли тени – десятки спектральных гончих с зелёными глазами. Они ждали приказа.

– Найдите его. Приведите ко мне живым. Меч должен быть мой.

Гончие рассеялись, словно дым, а Вейнар продолжил свой путь. Впереди, за горами, уже виднелся разрыв в небесах – это был первый знак приближающегося конца света.

***

Аррин сидел на краю каменного круга, выдолбленного в скале. Сильра стояла перед ним, её пальцы скользили по воздуху, оставляя за собой голубые руны.

– Огонь – это язык, – говорила она, и её чёрные глаза отражали пламя костра. – Ты можешь приказать ему сжечь врага… или защитить того, кто дорог. Но если ты будешь кричать, он тебя не услышит.

– Я не понимаю, – Аррин сжал рукоять Игнисара. – В бою нет времени шептать заклинания.

Сильра взмахнула рукой, и костёр погас. Тьма сомкнулась вокруг них, и только меч Аррина светился красным светом.

– Ты думаешь, сила в скорости? – Её голос прозвучал уже с другой стороны. – Ошибаешься. Сила – в намерении. Вейнар и его гончихи ищут тебя не потому, что ты быстр. А потому, что ты светишься, как маяк.

Аррин вскочил, но Сильра появилась прямо перед ним. Её пальцы коснулись его лба.

– Закрой глаза. Дай огню войти в тебя.

Боль пронзила виски. Аррин увидел себя со стороны: мальчишку с перепачканным сажей лицом, который колотил молотом по раскалённому металлу. Потом – вспышку: дракон, печати, Лора…

– Сосредоточься! – Сильра ударила его посохом по спине. – Твои воспоминания – мусор. Очисти разум.

Аррин зарычал от ярости. Меч вспыхнул, и пламя взметнулось к небу, выжигая на скале символ – спираль, закрученную вокруг меча.

– Лучше, – Сильра кивнула. – Но это лишь искра. Чтобы разжечь пламя, тебе нужно отпустить страх.

– Как?! – Аррин выдохнул, чувствуя, как пот стекает по спине. – Эти твари… Вейнар… Они убьют всех, если я…

– Если ты позволишь им себя сломать, – перебила она. – Ты носишь Игнисар. Ты уже не подмастерье.

Шейд, серебристый волк, внезапно поднял голову и зарычал. Внизу, в ущелье, завыл ветер – слишком мелодично, чтобы быть естественным.

– Они близко, – Сильра повернулась к тропе. – Гончихи Вейнара.

Аррин выхватил меч:

– Я готов.

– Нет, – Сильра схватила его за запястье. – Ты будешь наблюдать.

Она шагнула вперёд, и земля под её ногами озарилась рунами. Из теней вышли три гончихи, но на этот раз их сопровождал человек в чёрных доспехах – его лицо скрывал шлем с рогами, а в руках он сжимал цепь с шипами.

– Предатель ордена, – Сильра скривила губы. – Вейнар прислал не только псов.

– Отдай мальчика, – прохрипел воин. – И умри быстро.

Сильра рассмеялась.

– Учись, Аррин. Вот как говорит огонь.

Она щёлкнула пальцами, и руны на земле взорвались голубым пламенем. Цепь раскалилась докрасна и упала, расплавившись в луже металла. Воин закричал, но Сильра уже была рядом с ним. Её ладонь легла на его грудь:

– Кальдра.

Руна вспыхнула, и доспехи воина превратились в печь. Он рухнул, крича, пока не смолк навсегда. Гончихи бросились бежать, но Шейд настиг их, разрывая глотки клыками.

Аррин стоял, онемев. Сильра повернулась к нему, её платье даже не запачкалось.

– Твоя очередь.

– Что? – он не понял.

Из-за скалы выползла ещё одна гончиха – раненная, с переломанной лапой. Её зелёные глаза слезились от боли.

– Убей её, – сказала Сильра.

– Она же…

– Убей.

Аррин поднял меч. Гончиха заскулила. Ему вспомнилась старая собака кузнеца – та тоже скулила, когда умерла.

– Я… не могу.

Сильра вздохнула:

– Тогда ты умрёшь первым.

Гончиха прыгнула. Аррин зажмурился и ударил. Тепло разлилось по рукам, а когда он открыл глаза, от чудовища остался лишь пепел.

– Эмоции – слабость, – Сильра повернулась к тропе. – Но иногда… полезная.

Она ушла, оставив Аррина дрожать от ярости и стыда. Шейд ткнулся мордой ему в ладонь, словно говоря: «Идём».

Внизу, в долине, уже ползли тени.