Читать книгу Огненный меч судьбы - Иван Петров - Страница 4
ОглавлениеИскажённая Правда
В тревожащем видении мальчик-Элид приблизился к Аррину. Цепи на его запястьях обратились змеями, впившимися кольцами в ступни юноши.
– Если бы ты вышел тогда. Они забрали бы тебя. Я же остался жив, – хрипло выдохнул он, рассыпаясь песком сквозь губы. – Ты похитил мою судьбу. Верни её обратно!
Стенки древнего храма вспыхнули вновь, однако сейчас огонь пылал цветом холодной ртути. Сам Элид растаял в клубящемся тумане, оставив лишь собственный низкий шепот, слившийся с ревущим пламенем:
– Теперь я обладаю силой… И ненасытной жаждой крови. Услышь мой голос в воплях всех тех, кого тебе уже не спасти.
***
Видение рассыпалось, как пепел. Аррин вскочил, задыхаясь. Рука сама потянулась к мечу, но он отшвырнул его прочь.
– Первое воспоминание? – спросила Сильра из темноты. Она сидела на обломке колонны, словно ждала.
– Кто… кто был тот мальчик?
– Тот, кого ты стёр. – Она спрыгнула вниз, и её платье шелестело, как опавшие листья. – Игнисар берёт сначала то, что менее важно. Потом перейдёт к главному.
– Как остановить это?
– Нельзя. Можно только замедлить. – Она подняла меч и протянула ему. – Перестань бороться с огнём. Стань им.
Аррин взял Игнисар, и лезвие тут же вспыхнуло. На этот раз пламя было холодным.
Утром они нашли деревню. Вернее, то, что от неё осталось. Дома были сожжены дотла, а на площади лежали трупы – не тронутые животными, будто сама смерть боялась их тронуть.
– Пожиратели, – прошептала Сильра, проводя рукой над почерневшей землёй. – Они уже здесь.
Аррин подошёл к телу девочки, сжимавшей в руках тряпичную куклу. Её лицо… Он узнал его.
– Лина, – вырвалось у него. Сестра соседа. Та, что носила ему пироги, когда он работал в кузнице допоздна.
– Ты помнишь её? – Сильра встала рядом. – Значит, это воспоминание ещё цело.
Аррин повернулся к ней, и в его глазах горела ярость:
– Мы можем их остановить?
– Можем. – Она указала на север, где над горами клубилась чёрная туча. – Там их врата. Но если ты пойдёшь сейчас…
– Что?
– Ты забудешь. Всё. Даже зачем ты сражаешься.
Аррин посмотрел на куклу в руках Лины. Потом на меч.
– Я всё равно пойду.
Сильра кивнула, будто ждала этого.
– Тогда научись гореть, не сгорая.
Она прижала ладонь к его груди, и руны на её коже вспыхнули. Аррин закричал, чувствуя, как огонь проникает в каждую клетку.
Где-то вдали завыл Шейд. Охота продолжалась.
***
Туман над горами был неестественно густым, словно сама тьма пыталась замедлить их шаг. Сильра шла впереди, её платье колыхалось в такт древним ритмам, которые слышала только она. Аррин следовал за ней, сжимая Игнисар так, что пальцы немели. Меч больше не горел – он вибрировал, будто предчувствуя битву.
– Держи дистанцию, – предупредила Сильра, не оборачиваясь. – Если Пожиратели почуют страх, они ударят через тебя.
– Как отличить их от обычных теней? – спросил Аррин, спотыкаясь о камень.
– Они не отбрасывают отражений.
Он посмотрел в лужицу у своих ног. Его лицо в мутной воде казалось чужим – глаза впалые, волосы седели у висков. Неужели это я?
Шейд внезапно замер, шерсть на загривке встала дыбом. Из тумана выплыли фигуры. Не гончихи и не воины. Это были… люди. Жители сожжённой деревни. Лина шла впереди, её кукла волочилась по земле.
– Сильра… – Аррин потянулся к мечу.
– Не трогай клинок! – резко оборвала его Хранительница. – Это не они. Это тени из твоего разума.
Лина улыбнулась. Кровь сочилась из её рта.
– Почему ты не спас нас, Аррин? – её голос звучал как скрип несмазанных петель. – Ты же обещал…
Он отступил на шаг. Когда? Он не помнил никаких обещаний. Не помнил даже, как разговаривал с ней в последний раз.
– Это Игнисар, – прошептала Сильра. – Твои утраченные воспоминания стали оружием против тебя.
Тени приближались. Лина протянула руку:
– Останься с нами.
Аррин зажмурился. Они не настоящие. Они не настоящие. Но сердце билось так, будто готово было вырваться из груди.
– Ренвит! – крикнула Сильра, и руны на её посохе вспыхнули. Туман рассеялся, а тени рассыпались в прах.
– Спасибо, – выдохнул Аррин, всё ещё дрожа.
– Не благодари. Ты сам призвал их, – Сильра повернулась к нему, её чёрные глаза сверкали. – Каждый раз, когда ты используешь Игнисар, ты открываешь дверь в свой разум. И они теперь знают, как тебя достать.
К полудню они достигли перевала. Внизу, в ущелье, зияла трещина в самой реальности – врата Пожирателей. Они напоминали гигантский глаз с веками из чёрного камня, а вместо зрачка крутился вихрь пепла. Вокруг, словно мотыльки у огня, метались тени.
– Как их закрыть? – спросил Аррин, чувствуя, как меч тянет его вперёд.
– Ты должен войти внутрь и уничтожить ядро, – ответила Сильра. – Но внутри… там время течёт иначе. Ты можешь забыть даже свою цель.
– А ты?
– Я останусь здесь, чтобы удерживать врата от расширения. – Она провела посохом по земле, и синие руны вспыхнули по краю пропасти. – И помни: если ты погибнешь там, Игнисар станет их оружием.
Аррин кивнул. Его рука дрожала, но он заставил себя шагнуть к краю.
– Аррин. – Сильра вдруг коснулась его плеча. – Возьми это.
Она протянула ему маленький кристалл, внутри которого пульсировала капля света.
– Это частица моей памяти. Если забудешь всё… она напомнит тебе, кто ты.
Он спрятал кристалл в карман и, не дав себе передумать, прыгнул в вихрь.
Аррин упал на колени, и меч выскользнул из его рук. Вокруг простиралась бесконечная равнина, покрытая серой золой. Небо было чёрным, но без звёзд. Вдали возвышалась башня из спрессованных костей, а у её подножия шевелилось что-то огромное.
Он поднял Игнисар, и клинок загорелся. Пламя было тусклым, будто задыхающимся.
– Цель, – прошептал он, сжимая кристалл Сильры. – Уничтожить ядро.
Но с каждым шагом воспоминания утекали, как вода сквозь пальцы. Он забыл, как выглядит Сильра. Забыл имя Лоры. Даже слово «Пожиратели» распалось на бессмысленные слоги.
У подножия башни его ждал Вейнар.
– Привет, мальчик, – улыбнулся предатель. Его посох был вонзён в землю, а вокруг него танцевали тени. – Ты думал, они сказали тебе правду?
– Кто… вы? – Аррин нахмурился. Меч в его руках дрожал.
– Я – твой учитель. А это… – Вейнар махнул рукой, и пепел сформировал образы: Сильра, разрывающая тело воина рунами; Лора, падающая в пропасть. – Они использовали тебя. Игнисар нужен им, чтобы открыть новые врата.
– Нет… – Аррин потряс головой, но сомнения уже точили разум.
– Проверь, – Вейнар указал на кристалл в его руке. – Это не память. Это клетка.
Аррин поднёс кристалл к глазам. Внутри вместо света копошились чёрные нити.
– Ложь! – он швырнул камень на землю, но Вейнар рассмеялся.
– Ты уже никому не веришь. Даже себе.
Игнисар погас.
Аррин опустился на колени. Он не помнил, зачем пришёл сюда. Не помнил своего имени. В голове остался только голос: «Сожги их».
Из башни выползло существо. Оно не имело формы – лишь бесконечные щупальца тьмы, усыпанные глазами.
– Сожги… – повторил Аррин, хватая меч.
Игнисар вспыхнул в последний раз. Пламя поглотило его целиком, став факелом в беззвёздной тьме.
– Гори!
Он бросился вперёд, и мир взорвался светом.
Пламя Игнисара поглотило всё. Аррин не чувствовал ни тела, ни боли – только ярость, которая разрывала его изнутри. Где-то вдали кричал Вейнар, но голос его тонул в рёве огня.
А потом… тишина.
Он открыл глаза. Башня из костей рассыпалась в прах, а существо с щупальцами исчезло. На его месте осталась лишь трещина в полу, из которой сочился мерцающий туман.
Аррин упал на колени, выпустив меч. Его руки дрожали, а в голове звенело. Кто я? Зачем я здесь?
– Аррин.
Он повернулся. Перед ним стояла девушка с серебристыми волосами и чёрными глазами. Её лицо казалось знакомым, но имя… имя ускользало.
– Ты… – он попытался встать, но силы покинули его.
– Ты сделал это, – сказала она, поднимая Игнисар. Меч в её руках вспыхнул голубым пламенем. – Но цена была слишком высока.
Она коснулась его лба, и холод пронзил тело. Воспоминания хлынули обратно: Лина, Лора, Сильра… Всё, что он потерял.
– Зачем ты вернула их? – прошептал он, чувствуя, как слезы катятся по щекам.
– Потому что боль – это единственное, что делает нас людьми, – ответила Сильра. – Даже если ты теперь больше, чем человек.
Очнулся он уже у врат. Сильра сидела рядом, её платье было прожжено в нескольких местах, а Шейд вылизывал рану на её руке.
– Ты… живой, – хрипло сказала она, заметив его взгляд. – И врата закрыты.
Аррин сел, ощущая тяжесть в каждой клетке. Его рука автоматически потянулась к мечу, но вместо Игнисара он нащупал обгоревший обломок.
– Где…
– Он сгорел, – Сильра кивнула на трещину, которая теперь была запечатана рунами. – Как и часть тебя.
Он прикоснулся к вискам. Воспоминания о мире Пожирателей были смутными, как дурной сон, но лицо Вейнара стояло перед глазами.
– Он сбежал?
– Нет. – Сильра встала, опираясь на посох. – Он стал частью врат. Навсегда.
Аррин закрыл глаза. Даже ненавидя Вейнара, он почувствовал горечь. Предатель получил то, что хотел – стал «пророком» в самом сердце тьмы.
Они шли обратно молча. Шейд бежал впереди, уши прижаты к голове. Аррин то и дело трогал карман, где раньше лежал кристалл Сильры. Теперь там была только пыль.
– Что теперь? – спросил он, когда руины храма показались на горизонте.
– Теперь ты выбираешь, – Сильра остановилась. – Игнисар уничтожен, но Пожиратели не сдадутся. Они найдут новый путь.
– А Лора?
– Мертва. – В её голосе не дрогнул ни мускул. – Она отдала последние силы, чтобы помочь мне найти тебя.
Аррин сглотнул ком в горле. Ещё одно воспоминание, которое теперь будет гнить, как незаживающая рана.
– Я хочу остановить их. Навсегда.
Сильра повернулась к нему, и в её глазах отразились далёкие звёзды:
– Тогда тебе придётся стать тем, кого ты боишься. Огнём, который сжигает даже память.
Она протянула ему новый клинок – чёрный, с прожилками красного, будто застывшая лава.
– Игнисар Второй. Кованный из пепла первого.
Аррин взял меч, и пламя лизало его пальцы, не обжигая. Теперь он понимал цену.
***
Возвращение в руины храма стало странствием через звенящую тишину. Каждый шаг Аррина отпечатывался в пепле, будто мир шептал ему: даже победы здесь мимолетны, лишь мгновение покоя среди вечной борьбы. Сильра шла рядом, ее чёрные глаза скользили по линии горизонта, словно пытаясь прочесть скрытые символы.
– Чувствуешь их приближение? – вдруг остановившись у почерневших остатков алтаря, тихо спросила она.
– Кого именно?
Сильра подняла руку, и вокруг неё засветились загадочные синие руны, подобно карте, отображающей неизведанные опасности.
– Новых трещин. – Её голос был тих и задумчив. – Пожиратели миров не успокоятся. Они выискивают уязвимости… и слабости душ.
Аррин крепче ухватился за рукоять меча Игнисар Второй. Лезвие откликнулось глубоким рокотом, будто пробуждающийся вулкан запертый внутри клинка.
– Получается, настоящая битва впереди?
– Не совсем, – вздохнув, ответила Сильра, поворачиваясь лицом к спутнику. Впервые в её голосе зазвучала откровенная усталость. – Эта война идёт уже тысячи лет. Просто теперь ты тоже участник этой бесконечной схватки.
Тяжёлый вой Шейда раскатился над развалинами, отдаваясь многоголосым эхом. Вдали, за тёмными очертаниями гор, сверкнула кроваво-красная молния, точно раскрывшаяся язва.
Ночью Аррин обнаружил спрятанную под каменным глыбовым плитняком небольшую деревянную шкатулку, украшенную знаком Эльдрана – символа его семьи. В ней оказались две вещи:
Письмо, неровно нацарапанное слабеющей рукой матери: «Аррин, читающий эти строки, знай – я уже умерла. Простите меня за молчание. Игнисар – не обычный клинок, это твоя судьба. Мы – истинные потомки древних драконов, и лишь наша кровь способна противостоять ужасу Пожирателей».
Кольцо с выгравированным пламенем дракона.
Сильра скрестила руки на груди и неодобрительно хмыкнула, внимательно глядя на собеседника:
– Ну вот опять! Эта твоя матушка – мастерица раздувать драму из ничего. А тебе-то известно настоящее положение дел?
Она слегка наклонилась вперед, словно сообщая важную тайну:
– Знаешь, дружок, вся эта чушь про твою якобы «драконью кровь» – вовсе не дар небесный. Совсем скоро дремлющая сила пробудит себя глубоко внутри твоей души… И тогда даже самые жуткие монстры покажутся детскими игрушками рядом с тобой самим!
Последнюю фразу она произнесла с подчеркнутым драматизмом, отчего голос прозвучал особенно зловеще.
Тем не менее, вопреки предостережениям подруги, Аррин твердо надвинул кольцо себе на палец. Холодный металл мгновенно обжёг плоть, оставляя глубокий алый рубец.
***
Вейнар никуда не делся. Казалось, ветер разносит эхо его голоса среди древних камней, проникая сквозь трещины и расщелины:
– Ты воображаешь себя победителем? Но ведь я всего лишь тень! Слышишь меня, Аррин? Воины моего племени уже близко… Им нужны твои чувства, твоя ненависть, твоя мука… да даже беспомощность твоя будет отнята ими. В конце концов ты почувствуешь благодарность…
Ослеплённый гневом, Аррин снова и снова обрушивал клинок на камни, стремясь утопить эту мерзкую песнь ужаса. Однако стоило ему остановиться, как призрачная пелена вокруг вновь наполнялась кошмарами: пожарища городов, застывшие лица детей с чёрными, будто прогнившими глазами Пожирателей, а рядом стояла Сильра – её рука сжимала кровавый нож, занесенный над сердцем Аррина.
Сильра выслушала его рассказ спокойно, словно сама была знакома с подобными грезами:
– То, что предстало тебе сейчас, вовсе не грядущее событие. Нет, мой друг, это воплощение страха. Страхи становятся оружием врага, поверь мне.
– Так как победить этот ужас?
Она осторожно коснулась ладонью сердца Аррина, ощутив жарок кольца на его груди:
– Нужно укротить собственные страхи… иначе они сожгут тебя дотла.