Читать книгу Ржавый калейдоскоп - Иван Валеев - Страница 4

Истинная Иллара Эт Эдда мерила шагами пол комнаты докладов, заложив руки за спину и глядя под ноги. Ох уж эти ее ноги. Всегда они чего-нибудь да желали. Сейчас, например, ноги желали бы, чтобы вместо мягких бесшумных туфель на них были сапоги, черные, блестящие, с высокими звонкими каблуками, стук которых мог разноситься по всем пятистам коридорам Крепости.

Но Истинная Иллара Эт Эдда не могла позволить своим ногам командовать собой. И уж тем более – демонстрировать всем пятистам коридорам Крепости чувства, которые никак не могли быть истинными.

Поэтому Истинная, мягко ступая с пятки на мысок, в третий раз задала вопрос, который ее, пожалуй, не очень-то и интересовал, но она просто обязана была получить на него ответ – правильный ответ.

– Чем вы объясните потерю большей половины своего отряда?

И командир Бэй, все так же стоя навытяжку, руки по швам, в третий раз ответил неправильно:

– Корабль-Матерь был готов к нашей атаке, Истинная.

Иллара Эт Эдда не удостоила ответчика взглядом.

– Командир. Вам следовало просто добраться да Корабля-Матери, сбросить на него бомбы и отойти. Ничего более.

Командир Бэй на мгновение стиснул зубы, надеясь, что это укроется от Истинной.

– Нам это не удалось, – сказал он, глядя в стену.

– Это было вашим заданием. И вы должны были его выполнить. Тактика нападения на Корабль-Матерь была проверена и утверждена. Если я не ошибаюсь, – добавила Иллара после небольшой паузы.

– Истинные не ошибаются, – ответил Бэй, склонив голову, – но здесь проверенная и утвержденная тактика, – на этих словах Иллара Эт Эдда развернулась лицом к командиру, и он на мгновение запнулся, – не сработала. У этого Корабля-Матери противовоздушных пушек было больше, чем у последних трех, вместе взятых…

– Истинных не интересуют детали ваших просчетов, – Иллара взмахнула рукой, отметая объяснения. – Исправить их – в ваших интересах, командир. И, возможно, нам следует дать вам шанс сделать это. Возможно…

– Благодарю за честь! – отчеканил командир, щелкнув каблуками.

Иллара улыбнулась – про себя, – глядя на побледневшее лицо командира Бэя. Обычно смуглый, как все слуги, сейчас он словно старался хоть внешне сойти за одного из Истинных. Но каковы причины этой бледности? Иллара подумала и решила, что причины следует искать в осознании командиром ответственности, лежащей отныне на его плечах.

– Можете идти, командир, – сказала Истинная Иллара Эт Эдда.

Бэй молча поклонился, коснувшись лба кончиками пальцев обеих рук, и поспешно вышел.

– Возможно, – повторила Иллара, оставшись одна. Ее кулачки вдруг сжались так, что длинные ухоженные ногти впились в белую гладкую кожу ладоней. – А возможно, и нет. Нужны ли нам столь расточительные слуги?

– Ну-ну-ну, – раздался знакомый голос. – Нельзя же так, девочка.

Иллара обернулась. Истинная Рада Эт Эдда, сестра и мать, неслышно вошла в комнату докладов и спокойно вглядывалась в лицо Иллары, сестры и дочери.

– Ты все слышала, сестра?

– Да, – Рада повела плечом. – Пойдем. Тебе следует переодеться. Ты нервничаешь.

– Он не выполнил задание…

– Со слугами это бывает. Ты должна бы уже привыкнуть, сестра.

– Они не Истинные… – начала Иллара, и Рада докончила:

– Поэтому ошибаются. – И, пожав плечами, добавила: – Но если бы он был Истинным, вряд ли он стал бы солдатом – и тогда в нашем разговоре не было бы нужды.

Они вышли в коридор. Четыре служанки, поджидавшие Истинных, молча поклонились, и женщины неспешно направились в сторону покоев Иллары.

– Следует ли дать ему шанс? – спросила она сестру.

– Разумеется. И чем быстрее, тем лучше. Если я правильно поняла, – Рада слегка улыбнулась, – Корабль-Матерь все еще слишком близко к нашим водам. Его следует оттуда убрать.

Иллара взглянула на себя в зеркало. Да, возможно, ей следовало быть более сдержанной. Возможно… Но как он посмел?..

Она расстегнула платье и позволила ему соскользнуть на пол.

– Да, командир Бэй, будь ты Истинным, ты не стал бы солдатом. – Иллара приподняла ладонями свои груди, чуть сжала их пальцами. – Ну что ж…

Истинная прошла в ванную, скинула туфли и медленно опустилась в горячую воду. Закрыв глаза, она снова увидела лицо командира Бэя – такого, каким он был три или четыре года назад. Мальчишку, выполнявшего разные деликатные поручения ее сестры и матери. И – да, это ему удавалось неплохо.

– Может быть, мне следовало приблизить тебя к себе, командир Бэй? – промурлыкала Истинная Иллара Эт Эдда, и ее рука скользнула по животу вниз. – Может быть… Но ты все же слишком дерзок, командир Бэй… Слишком…

Раздался стук в дверь. Иллара крикнула:

– Кто там?

– Прошу меня простить, Истинная… – раздался знакомый голос из-за двери.

Иллара Эт Эдда улыбнулась:

– Входи, Арк.

Дверь чуть скрипнула, открываясь, и в комнату несмело вошел мальчик четырнадцати лет. Чуть младше, чем Бэй был тогда.

– Истинная?..

– Иди сюда, – позвала его Иллара.

– Истинная позволяет мне войти? – дрогнувшим голосом спросил Арк, стараясь отвести взгляд от дверного проема ванной комнаты.

– Истинная приказывает тебе войти! – Ну что за чудо этот мальчик. Так краснеть каждый раз… – Я слушаю.

– Я… Истинная, меня послали сказать, что Зитц вернулась.

– Что это – Зитц?

– Это… Зитц – это воин, Истинная. Она была сегодня среди тех, кто не вернулся из рейда…

Рука Иллары замерла, сжатая ее бедрами, пока разум Истинной осознавал и сопоставлял сказанное Арком.

– Так. Понимаю. И что?

– Она утверждает, что… – мальчик снова запнулся, – что вернулась со свежим семенем…

Истинная Иллара Эт Эдда вскочила и повернула к мальчику раскрасневшееся лицо.

– Ее отвели в медчасть?

– Она… она там, Истинная, – мальчик отступил назад.

– Иди, Арк, и передай, что я немедленно подойду.

Мальчик поклонился еще раз и выскочил из ванной, а потом и из покоев. Щелкнула дверь. Иллара наскоро вытерлась и покачала головой. Ну надо же… Теперь главное – чтобы никто не перехватил инициативу. Конечно, неплохо бы еще, чтобы семя не оказалось бесплодным или испорченным.

Зитц мрачно смотрела на медика, возившуюся с капелькой того, что она принесла в себе. Ассистентка медика тем временем разглядывала остальное, заправленное в большой шприц без иглы. Лучше бы на их месте была парочка толковых механиков, но они сейчас наверняка в ангарах, чинят самолеты, которые вернулись…

Если такие были.

Истинная Иллара Эт Эдда без стука влетела в медчасть – и остановилась как вкопанная. Женщина-солдат с лицом, больше похожим на лик самого страшного кошмара, взглянула на нее, молча выбралась из кресла и поклонилась, коснувшись лба пальцами левой руки. Правая рука сейчас лежала на столике неподалеку, вместе с респиратором… О последнем Истинная искренне сожалела.

Иллара Эт Эдда справилась с собой и заговорила:

– Приветствую тебя, солдат. Ты привезла?..

– Я привезла семя, Истинная, – ответила та шепотом.

– Оно…

– От человека из тех, что привез Разведчик, Истинная.

– От иноземца!

Солдат кивнула. Молча.

– Я разрешаю тебе сесть, – сказала Иллара, решив не обращать пока внимания на непочтительность женщины-воина, и обратилась к медику: – Что ты можешь сказать о нем?

Медик, чуть помедлив, ответила:

– Простите меня, Истинная, но сейчас я могу, пожалуй, только предположить, что семя может взойти. Однако его безопасность пока…

– Все понятно. Как насчет хранения?

– Мы не уверены, Истинная, выдержит ли оно заморозку…

Иллара приблизилась к медику. Та была почти Истинной, как и командир Бэй. К тому же кожа ее была настолько бледной, что медик вполне могла бы сойти за одну из них, если бы женщина не была бесплодной… Вопрос оставался лишь в том, подчинится она или нет?

– Послушай, Карла, – негромко сказала Иллара. – Ты ведь сможешь сейчас пересадить небольшую часть семени в подходящий сосуд? Если это не повредит остальному?

Карла облизнула губы.

– Истинная…

– Я понимаю, Карла, это не совсем соответствует правилам, но можем ли мы рисковать? Если оно не перенесет заморозки… Ты понимаешь?

Карла, помедлив, кивнула.

– Я понимаю. Думаю, что это возможно, Истинная. Я…

Кто-то постучал в дверь, и Карла шепотом произнесла, прищурясь:

– Кого вы предлагаете в качестве сосуда?

– Амину Эт Адда, – ответила тут же Иллара и добавила, увидев удивление в глазах медика: – и себя. Там хватит на пятерых…

– Вряд ли.

Стук в дверь повторился.

– Закончим этот разговор там, Карла, – Иллара коснулась пальцами влажной ладони медика и указала на операционную. – Пока же пусть они войдут.

– Войдите! – крикнула Карла.

– Благодарю, – раздался незнакомый голос, и в медчасть вошли техник в сером комбинезоне и с чемоданчиком в руке, и… командир Бэй.

– Зитц! Мы думали, ты погибла!

Воин попыталась встать, но Бэй положил руку ей на плечо.

– Не вставай. Как тебе… О. Истинная, – наконец-то заметил. – Прошу прощения, я несколько…

– Взволнованы, командир? – закончила за него Иллара. – Я полагаю… Что ж. Мы оставим вас ненадолго.

Пока техник осматривала плечо Зитц, та вкратце пересказала историю своего возвращения. Сначала она хотела надеть респиратор, но командир остановил ее.

– Ничего.

А когда Зитц закончила говорить, Бэй кивнул, невольно, в тон собеседнице понизив голос:

– Да. Катер я видел. Но все же…

– Этот Корабль-Матерь – что-то новое, – Зитц покачала головой. – Пушки – они совсем не такие, как раньше, командир.

Тот кивнул. Еще бы. И сам он не первый раз ходил в рейды на Корабли-Матери, а уж что касается Зитц, то она до этого уже неоднократно видела их изнутри и могла сравнивать как никто.

– И что ты об этом думаешь?

– Командир, я думаю, что наши соседи из Пыльного Техникума лишились каких-то своих разработок.

Зитц сказала это еще тише, чем обычно, и Бэй понял, почему. Действительно, давать такую информацию в руки Истинных было бессмысленно. Они просто не поверят. Решат, что это очередная попытка оправдать «просчеты командира Бэя».

– Как ее рука, Лия? – поинтересовался он у техника чуть громче, чтобы в соседней комнате услышали его голос.

– Ну что тут скажешь… Конечно, я могу сейчас приделать ее здесь или у нас в мастерских – там все-таки инструментов больше, но… Во всяком случае, былой прочности ожидать уже не приходится.

– Значит, Пыльный Техникум? – нахмурился командир.

– Думаю, да.

Из операционной вышли медик и Истинная. Карла направилась к Зитц, а Иллара выглянула в коридор и приказала слуге:

– Быстро, найди Истинную Амину Эт Адда и пригласи ее сюда.

– Ну, как вы себя чувствуете? – спросила Карла, фальшиво улыбнувшись Зитц.

– Нормально, благодарю. Мне понадобится только обезболивающее.

Карла кивнула и отошла к шкафчику с медикаментами.

– Тебя зовут Зитц, солдат, не так ли? – Иллара подошла и встала рядом с командиром Бэем.

– Истинная, – Зитц поклонилась.

– Ну что же, Зитц. Думаю, ты заслужила награду. Тебя проводят в мои покои, там тебя обмоют и нарядят, а затем нам предстоит обед.

– Благодарю за честь, Истинная, но…

– Нет, солдат, просто благодарности вполне достаточно. – И Иллара переключила свое внимание на техника: – Ты сможешь починить ее руку?

– Да, Истинная, но… – Иллара подняла было брови – опять это «но». Однако техник договорила: – К сожалению, это будет лишь временной мерой. Зитц следует отправить в Пыльный Техникум для починки либо, если это невозможно, замены протеза. Разумеется, если Зитц как солдат нам нужна.

– Понятно… Что ж. Примите сейчас свою «временную меру», а отправку в Техникум… Впрочем, думаю, откладывать не будем. – И опять Зитц: – В таком случае, наш с тобой обед обратится в ужин.

– Да, Истинная. Благодарю вас.

– Итак. После починки ты должна посетить мои покои. Командир Бэй проследит за этим. До встречи, солдат Зитц.

И Истинная с облегчением покинула общество слуг.

– Награда, – пробормотал Бэй, когда он, Зитц и Лия шли сумрачным коридором по направлению к ангарам.

Он завидовал? Бэй немного обдумал этот вопрос и решил, что, пожалуй, да, немного. Зитц теперь предстоял ужин с одной из Истинных, а ему надлежало «исправлять просчеты». Каким-то образом. Да и неспроста Иллара Эт Эдда сказала, что он должен проследить за тем, чтобы Зитц «посетила ее покои». Это было…

– Пф!.. Пх!.. Пфх!.. Кх-х-х!..

Бэй и Лия, шедшие по обе стороны от Зитц, отпрянули. Командир ударился плечом о стену и уставился на согнувшуюся пополам Зитц. Она схватилась за живот одной рукой, плечи тряслись, колени чуть подогнулись. И эти ее хрипы… Бэй и Лия переглянулись.

– Зитц… – позвал Бэй. – Зитц, ты чего?..

И тут до него дошло. Зитц смеялась.

– Прошу прощения, командир, – сказала она, прекратив смех – словно радио переключилось на другую программу, – но эта награда… – Она снова хохотнула и выпрямилась. – Вы должны меня понять.

– Должен бы…

– Вы бы хотели оказаться на моем месте, не так ли, командир Бэй? – тихо спросила Зитц. – Или вы, Лия?

Техник, помедлив, неуверенно кивнула – и Зитц сняла респиратор.

– О, Истинная Иллара Эт Эдда идет на большую жертву, – прошептала она, глядя куда-то вперед. – Она готова предоставить мне свою ванну и своих слуг… более того – сидеть за одним столом, разделить трапезу, кто знает, может быть, даже беседовать со мной… О да, большая жертва. А?

Командир торопливо оглянулся вокруг. Если кто-то услышит эти слова, и передаст их Истинным – не обязательно Илларе, любой Истинной и любому Истинному…

– А что они могут предложить еще?

И Зитц надела респиратор.