Читать книгу Ржавый калейдоскоп - Иван Валеев - Страница 5

Стук в дверь покоев Иллары раздался, когда за стенами крепости Пятиста Коридоров почти стемнело. Хозяйка покоев, разумеется, видеть этого не могла, поскольку они находились в глубине крепости, как можно дальше от внешних стен.

– Войдите!

Дверь отворилась и раздался голос командира Бэя:

– Истинная позволяет нам войти?

– Истинная приказывает вам войти, – ответила Иллара.

Она сидела за столом, в своем любимом платье, тонком, темно-синем с сиреневым, оттенявшем белизну ее кожи, в перчатках и туфлях, с книгой в руках. Командир Бэй поклонился и отступил в сторону, пропуская вперед Зитц. «Похоже, он вообразил себя ее слугой», подумала Иллара. Что ж, догадка верная.

Зитц остановилась и замерла в поклоне. Истинная разглядывала ее простой бледно-зеленый плащ, какие в крепости носили солдаты с избытком протезов, поскольку форма, даже пошитая специально, моментально приходила в совершенную негодность. Нижняя часть лица Зитц на этот раз была скрыта простой повязкой на манер Пыльников. И Истинная с трудом удержалась от приказания не снимать эту повязку.

– Входите. Оба. Зитц, моя ванная комната и моя служанка к твоим услугам. Думаю, – Иллара едва не улыбнулась, – что командир Бэй тоже не откажется тебе помочь. А остальные слуги пока накроют на стол.

Зитц еще раз поклонилась и сказала еле слышно:

– Истинная…

– Идите, – Иллара кивком указала в сторону ванной и вернулась к книге, давая понять, что разговор окончен.

Но, когда солдаты скрылись из поля зрения, Истинная Иллара Эт Эдда ощутила ничем, казалось бы, не обоснованную злость, и лишь потом сообразила, что эта злость была вызвана спокойствием, безразличием, которое выказал командир Бэй по отношению к приказу. А может быть, он слишком туп и просто не понял, что это было одним из заготовленных для него наказаний?

Зитц вошла в ванную и кивком поприветствовала девочку-служанку в коротеньком голубом платьице. Командир Бэй снял плащ с плеч женщины и повесил на вешалку, стоявшую у стены. Зитц тем временем убрала с лица повязку и теперь избавлялась от шорт. Бэй отвел взгляд от фигуры подчиненной – и увидел, что служанка, и так бледная, что твоя Истинная, совсем позеленела и сейчас хлопнется в обморок. Похоже, она никогда прежде не видела таких, как Зитц. Неудивительно, коль скоро она прислуживала во внутренних покоях. Это, конечно, не мужская половина крепости, но и сюда солдаты попадали редко. Такие – особенно.

– Тебя как зовут? – тихо спросил он.

– У… Уна…

– Уна, я здесь справлюсь сам, а ты…

– Я при… принесу одежду?

– Правильно.

Девочка благодарно кивнула и сбежала. Бэй спросил:

– Начнем?

– Да. Лия просила с правой рукой пока осторожнее.

– Понял.

Бэй взял ковш, набрал воды и поднес Зитц:

– Попробуй, как…

Он осекся.

– Ничего, командир, главное, чтобы не очень горячая, – спокойно сказал Зитц.

– Есть!

Бэй улыбнулся и вылил воду женщине на голову, промыл то, что заменяло ей волосы, невольно вздрагивая от прикосновений лиан. Потом он взялся за мягкую губку, разительно отличавшуюся на ощупь от привычной ему грубой мочалки, и аккуратно провел по ее левому плечу. Когда его рука двинулась вниз по позвоночнику Зитц, Бэй подумал, что, будь на ее месте другая, он бы уже с ума сходил от желания, но тут…

Он посмотрел в зеркало. Зитц стояла, прикрыв глаза. Похоже, ей это нравилось. Почему нет? Но вдруг на ее отражение наложился образ Истинной Иллары Эт Эдды, и командир Бэй действительно ощутил желание – желание, чтобы Иллара или кто-то из Истинных оказался на месте Зитц и ощутил на своей шкуре, каково это: быть такой, как она.

– Командир? – шепотом спросила Зитц, видимо, почувствовав смену его настроения.

– Ничего, – буркнул он. – Тебе нравится?

– Угу, – отозвалась она. – Надо будет подать Истинным идею…

Командир представил себе реализацию этой идеи – и расхохотался:

– Таких, как ты, слишком мало.

– Если все будут так же осторожны, как вы, меня одной хватит надолго.

Иллара Эт Эдда взглянула на вышедшую из ванной комнаты Зитц. Та была облачена в длинный просторный халат с широкими короткими рукавами и, если бы не лицо, ее общество было бы вполне… сносным. Разумеется, Истинных не мог оскорбить чей-то внешний вид, но все же Иллара почувствовала себя неуютно. Да и слуги внутренних покоев были непривычны к подобному зрелищу, что и доказала малышка Уна, выскочившая из ванной, как лягушонок. Такая же зеленая.

– Присаживайся, – Истинная указала на место напротив себя.

– Благодарю, Истинная.

Зитц поклонилась и устроилась на стуле… который предупредительно – не слишком ли он предупредителен? – пододвинул ей командир. Похоже, окончательно вошел в роль слуги.

– Бэй, – произнесла Иллара, – сейчас ваше боевое задание: ухаживать за нами. Думаю, с ним вы справитесь.

– Я оправдаю ваше доверие, Истинная.

Командир Бэй – слуга Бэй – быстро вспомнил, чему его когда-то учили. Он откупорил бутылку белого вина и наполнил бокал Истинной. Низшим вина не полагалось.

Когда кушанья были поданы, Иллара Эт Эдда необдуманно взглянула на Зитц – и с огромным трудом заставила себя проглотить пару кусочков жареной рыбы, запивая их большими глотками вина. Ее сотрапезницу видимое невооруженным глазом отсутствие аппетита у Истинной, казалось, вовсе не смущало. Иллара холодно пообещала себе припомнить это пренебрежение… потом. Сейчас же ничего не оставалось, как заговорить о деле.

– Итак, Зитц… – Та подняла голову, и Иллара вновь поспешно отпила из бокала. – Я хочу услышать твое мнение: почему ваша сегодняшняя атака на Корабль-Матерь не удалась? Кто в этом повинен?

Зитц отложила вилку и внимательно посмотрела в лицо Иллары.

– Истинная дозволяет мне говорить прямо? – тихо спросила она, прервав затянувшееся молчание.

– Я приказываю тебе говорить прямо! – ответила Иллара.

Она намеренно исказила официальную форму ответа, но Зитц не подала вида, что заметила это. Возможно, и не заметила. Кончики пластиковых пальцев солдата сомкнулись.

– Дело в том, что мы впервые столкнулись с Кораблем-Матерью, который был столь хорошо защищен от атаки с воздуха, – сказала Зитц, аккуратно подбирая слова. – Не была проведена разведка. Не было поддержки с воды… Думаю, это главные причины.

– То есть, ты утверждаешь, что атака, проведенная с применением утвержденной тактики?.. – Истинная не договорила, позволяя солдату закончить мысль.

– Была самоубийством, Истинная.

– Ты знаешь, что учитель командира Бэя был одним из тех, кто принимал участие в создании этой тактики?

– Да, Истинная. Мне также известны возражения против окончательного варианта, в котором не учтена способность Кораблей меняться.

– Это всего лишь животные, – Иллара повела плечом.

– Да, Истинная. Но эти животные могут управлять людьми.

– Мы тоже управляем людьми.

От Зитц не укрылась тихая угроза, упрятанная в этих словах.

– Верно. Ответила ли я на ваш вопрос, Истинная?

И Зитц спокойно отправила в рот кусочек рыбы.