Читать книгу Tu – mano svajonė. Antra knyga - Jessica Gilmore - Страница 4

Ko jis prašė? Viltė pasitraukė žingsnį atgal. Tada dar vieną. Nervingai stebėjo Geilą Okonorą. Tačiau jai taip ryžtingai atsisakius šis iškart prarado susidomėjimą. Nusisuko ir nė nebandė jos perkalbėti. Viltė matė, kad jis tuoj pat ją pamiršo. Vėl naršė telefone ir svarstydamas po nosimi murmėjo merginų vardus.

Gal jai tiesiog išeiti ir pačiai organizuoti vestuves? Viltė apsidairė ir net prisimerkė apžiūrinėdama erdvų tuščią kambarį, aukštas lubas, milžiniškus langus ir nuostabų vaizdą pro juos… Tiek erdvės Aukštutiniame Istsaide? Viltė paskubom paskaičiavo. Mintyse iššoko skaičiai iš septynių skaitmenų. Mažiausiai. Jos butukas nesunkai tilptų viename kambario kampelyje, o šių namų šeimininkas turbūt jos nė nepastebėtų. Hanteris sakė, kad įbrolis padės jai įsigauti visur, kur tik reikės. Namai tokioje prabangioje vietoje, šis kambarys ir Geilo įsitikinimas, kad gali visiems vadovauti, Viltei sufleravo, jog būsimas svainis nemelavo.

Ji atsikrenkštė, bet balsas vis tiek skambėjo nervingai.

– Ei, manau, kad pažintį pradėjome netinkamai. Esu Viltė Makenzė ir atėjau čia, nes tavo brolis – tiksliau, įbrolis – susižadėjo su mano seserimi.

Geilas nepakėlė akių nuo telefono ekrano.

– Kuris?

– Ką?

– Kuris įbrolis? Turiu jų… – jis stabtelėjo, mėlynos akys skaičiuojant įsitempė, —…penkis. Nors du iš jų turbūt reikėtų vadinti pusiau broliais. Bet jie, šiaip ar taip, per jauni susižadėti.

– Hanteris. Hanteris Karlailas. Prahoje jis susipažino su mano seserimi Fete, ir…

– Hanteris nėra mano įbrolis. Jis buvo mano įbrolis, – patikslino Geilas. – Bet jo mama išsiskyrė su mano tėvu jau prieš dešimt metų. Tad mūsų nesieja jokie giminystės ryšiai.

– Bet jis sakė…

– Žinoma, kad sakė, jis laikosi įsikibęs minties apie šeimą. Tuo jis panašus į savo mamą. Gražu pažiūrėti.

Viltė giliai atsiduso. Jautėsi tarsi Alisa, bandanti perprasti Stebuklų šalies logiką.

– Kaip minėjau, jis susižadėjęs su mano seserimi, tad pagalvojau…

– Nesukčiau dėl to galvos. Juk jis jaunas. Kiek metų seseriai?

Ar pagaliau jai pavyks pasakyti, dėl ko čia atėjo? Jau seniai Viltė nesijautė tokia sutrikusi kiekviename žingsnyje. Žinoma, kiekvienas sutriktų devintą valandą ryto nepažįstamajam liepus nusirengti.

– Devyniolika, bet…

Geilas linktelėjo.

– Pirmosios santuokos neilgai trunka. Žinoma, jie pasirašys vedybų sutartį, bet nesisielok, Karlailai buvusioms antrosioms pusėms dosnūs. Jei netiki, paklausk mano tėčio, – balse suskambo karčios tarsi tamsiausias šokoladas gaidelės.

– Pirmosios santuokos? – nesuprato Viltė. Kaip prastai klostosi. Ar pagaliau išspaus visą sakinį nepertraukta?

Geilas kilstelėjo antakį.

– Juk dėl to čia ir atėjai, tiesa? Paprašyti sustabdyti vestuves? Dėl jų nesukčiau galvos. Hanteris geras vaikis. Kaip minėjau, vedybų sutartimi užtikrinamas dosnus atlygis. Išsiskyrusi tavo sesuo taps turtinga moterimi.

Viltė kietai suspaudė lūpas.

– Sesuo teka už Hanterio, nes jį myli, – Viltė negailestingai nutildė proto balselį, šnibždantį, kad Fetė pažįsta Hanterį vos šešias savaites. – Neabejoju, kad ir jis ją myli, – žinoma, apie tai spręsti ji galėjo tik iš dviejų minučių trukmės pokalbio internetu, bet Viltė neketino išduoti Geilui dvejonių. – Jie nori susituokti čia, Niujorke. Po dviejų savaičių, ketvirtadienį. Manęs paprašė suorganizuoti vestuves.

Geilas suspaudė lūpas ir be garso švilptelėjo.

– Kaži, ką apie tai pasakys Mistė. Ji labai didžiuojasi savo gabumais organizuoti pobūvius.

– Regis, ji greitai po vestuvių rengs vakarėlį Long Ailande. Fetė manęs prašė nedidelių, jaukių vestuvių. Tai jai ir parūpinsiu. Tai bus pati šauniausia nedidelė, jauki vestuvių ceremonija, kokią tik įmanoma suorganizuoti. Hanteris manė, kad man padėsi, bet dabar jau aišku, jog tokiems niekams kaip pirmosios vestuvės esi pernelyg užsiėmęs. Daugiau nesuksiu tau galvos. Geros dienos.

Galva iškelta, pečiai išdidžiai atlošti. Viltė nieko nelaukdama pasileido link lifto. Gal ji ir neturi Geilo Okonoro ryšių, tačiau turi gudrią galvą ant pečių ir daug ryžto. To turės pakakti.

– Vilte, palauk, – jo balse pasigirdo erzinančios gaidelės. Viltė net sudrebėjo. Neabejojo, kad jai nepatiks Geilo ištarti žodžiai.

– Pozuok man, ir padovanosiu tavo seseriai tobulą vestuvių šventę. Žinok, tikrai galiu tai padaryti, – pridūrė jis Viltės įtariai stebimas. – Mano mažoji adresų knygelė, – iškėlė telefoną, – pilna naudingų kontaktų. Joje rasi visus reikalingus telefono numerius – nuo dizainerių iki restoranų savininkų. Padėk man, ir tavo sesuo švęs svajonių vestuves. Pažadu, – Geilas vertindamas nužvelgė Viltę nuo galvos iki kojų. Stebėjo ją tuo tingiu, tyrinėjančiu žvilgsniu, dėl kurio ji pasijusdavo tarsi nuoga. Viltė sudrebėjo. Širdis pašėlusiai daužėsi, o nervai įsitempė dėl tokio įžūlumo.

Jis išprotėjęs blogiukas. Nauja pažintis Viltei pasirodė pavojinga. Nebuvo pratusi prie tokių pasiūlymų.

– Aš… Suprask, negali švaistytis tokiais pasiūlymais. Viskas ne taip paprasta.

Geilo lūpose žaidė lengva šypsenėlė. Ji nesušildė jo akių. Ko gero, šiluma retai jas pasiekia.

– Vilte, pozuoti meno kūriniams visiškai padoru. Įvairaus amžiaus ir kūno sudėjimo vyrai ir moterys kasdien tai daro.

Viltė dirstelėjo į paveikslus – į tą apnuogintą odą ir patenkintus, savimi pasitikinčius modelių žvilgsnius.

– Bet tavo paveiksluose vaizduojami ne įvairaus amžiaus ir kūno sudėjimo vyrai ir moterys, – priminė ji. – Tau pozuoja tik moterys. Ir jos visos labai gražios, seksualios.

– Tokia šios parodos tema. Jei Olimpija būtų buvęs vidutinio amžiaus vyras, mums nereikėtų apie tai diskutuoti. Pozavimas yra gana įtemptas darbas. Man reikės maždaug savaitės tavo laiko. Pirmiausia nupiešiu kelis eskizus, vėliau kursiu tikrąjį paveikslą. Pirma sesija pati svarbiausia – per ją turiu pajausti, kad patogiai jautiesi įsitaisiusi ta poza, pasipuošusi pasirinktais papuošalais ir mąstydama apie paveikslo simboliką. Gana sunku įsigyventi į tinkamą nuotaiką. Kiti modeliai nemažai sugaišo apmąstydami praeitį, seksualumo apraiškas ir ką jiems reiškia kūniški pojūčiai. Tikroji Olimpija seksą vertino kaip verslą. Tai aiškiai atsispindi jos portrete. Ji valdo savo kūną ir jo galimybes.

Viltė nutuokė, ką tai reiškia. Geilas mano, kad ji sugebėtų spinduliuoti seksualumu. Apie tai pagalvojusi net įsitempė. Aiškiai pamatė jo aukštą kūną, dailiai išlinkusias lūpas, šaltas akis. Patrauklus derinys: tamsūs plaukai – tokie tamsiai rudi, kad beveik galima pavadinti juos juodais, – šilta alyvų spalvos oda ir pilkšvai mėlynos akys.

Akys, įsmigusios tiesiai į ją. Viltė nurijo seiles. Jau seniai niekas neužsiminė, kad laiko ją seksualia. Pavadindavo patrauklia, gabia, malonia. Bet ne seksualia. Viliojanti mintis. Viltė žvelgė į raudonąją kušetę įsivaizduodama, kaip atrodytų: plaukai surišti ir krinta ant sprando, ant nuogos odos švelniai gula vėsus pakabutis, raudonas aksomas maloniai priglunda prie švelnios šlaunų, užpakaliuko ir nugaros odos.

Koks būtų jausmas, jei šis užtikrintas žvilgsnis nukryptų į nuogą jos kūną? Nužvelgtų kiekvieną plaukelį, duobutę ir išlinkį? Viltė nesąmoningai įtraukė pilvą. Jis pamatytų visus randus.

Viltės skruostai užsidegė. Kodėl jie išvis apie tai kalbasi? Dangau, juk ji nepasirodydavo viešumoje net su bikiniu, ką jau kalbėti apie nuogą kūną. Jei galėtų praustis po dušu nenusimesdama drabužių, taip ir darytų. O kalbant apie seksualumo pajautimą… Viltė skausmingai nurijo seiles. Kaip galima pajusti tai, kas neegzistuoja? Net jei ji turėtų laiko ir drąsos įsitaisyti ant kušetės, iš to nebūtų naudos.

– Kalbiesi ne su ta moterimi, – šaltai ir santūriai atrėžė ji sunėrusi ant krūtinės rankas – tarsi gindamasi nuo tiriamo žvilgsnio. – Net jei norėčiau tau pozuoti – o tikrai nenoriu, – neturiu tam laiko. Turiu darbą, kuris kasdien užima apie dvylika valandų. Dažnai suryja ir savaitgalius. Nenutuokiu, kaip per mažiau nei tris savaites suorganizuoti vestuves ir nenuvilti Brendos Masterson, bet tai jau mano bėda. Kaip nors susitvarkysiu. Man nereikia tavo pagalbos, nebenoriu. Viso gero, pone Okonorai. Nelaikai Hanterio savo šeimos dalimi, tad kaži, ar dar kada pasimatysime.

Viltė nieko nelaukdama apsisuko ir nuskubėjo prie lifto. Džiaugėsi, kad avi aukštakulnius batelius ir dėvi dailiai glundančius vasarinius drabužėlius, teikiančius jai pasitikėjimo. Dabar ji naujoji Viltė. Naujoji Viltė Niujorke. Ji skyrė daug dėmesio karjerai, šiek tiek pinigų investavo į save ir išvaizdą. Vieną dieną išbandys jėgas zumbos treniruotėje ar bėgiodama, taps knygų klubo nare ar nueis į įdomią paskaitą. Na ir kas, kad neteko pasimėgauti jaunyste? Niekada nevėlu tapti tokiu žmogumi, kokiu svajojo.

Tačiau pirmiausia reikia surengti seseriai vestuves. Tai ji padarys ne nusimesdama drabužėlius ir pozuodama kažkokiam menininkui. Kad ir kaip maloniai jo akys tyrinėjo jos kūną. Eidama per kambarį ir spausdama lifto mygtuką, Viltė jautė, kaip tos akys nenukrypsta nuo jos kūno. Jos tarsi kiaurai vėrė drabužius ir nesunkiai įveikė menką pasitikėjimo savimi maskuotę.

Jei Geilas ją nutapytų, pasauliui pademonstruotų ne tik jos kūną. Atskleistų ir jos sielą. Viltė negalėjo taip rizikuoti.

– Sakei, kad dirbi Brendai Masterson?

Viltė stabtelėjo. Vieną minutę jis varo ją iš namų, kitą švaistosi pasipiktinimą keliančiais pasiūlymais, o dabar plepa nereikšmingomis temomis? Viltė atsisuko ir piktai dėbtelėjo, tikėdamasi, kad Geilas tinkamai supras jos rodomą nekantrumą.

– Taip, dirbu DL Media. Neseniai atvykau į Niujorką. Pagal darbo mainų programą dirbu Brendos asistente, – papasakojo ji. Ji smarkiai vėlavo į darbą. Tikriausiai Brenda žymiuoju lediniu žvilgsniu jau veria tuščią Viltės stalą.

Geilas nenuleido akių. Prispaudė prie ausies telefoną. Dailiai sudėtose lūpose švietė erzinanti šypsenėlė.

– Brenda? Ar čia tu?

Ką? Jis pažįsta Brendą? Geilas sakė, kad visus pažįsta, bet Viltė tikrai nemanė, kad jis pažinos ir jos vadovę.

– Labas, čia Geilas. Taip, gyvenu gerai, o kaip tu? Mąsčiau apie tą nuotraukų rinkinį, kurį norėjai išleisti. Aha. Tai puikus pasiūlymas, bet pirmiausia man reikia nemažai nuveikti. Peržvelgti archyvinius įrašus tinklaraštyje, panagrinėti senas nuotraukas, – Geilas stabtelėjo, kol Brenda atsakė. Ji kalbėjo gana ilgai, Viltė nesugebėjo nuklausyti žodžių.

Ji patrypčiojo nuo kojos ant kojos apgailestaudama, kad tokiame karštyje pasirinko aukštakulnius su gausybe raištelių. Gailėjosi ir dėl to, kad neturi tarsi katės aštrios klausos. Šis darbas yra jos proga sužibėti. Gal pagaliau ji nebebus ištikima, tyli Kito Buchanano asistentė ir taps žmogumi, turinčiu tikras karjeros galimybes. Jei Geilas Okonoras atims iš jos šią progą, ji pritrenks jį vienu iš paveikslų…

– Taip jau nutiko, – sklandžiai tęsė Geilas, – kad šalia manęs stovi tavo asistentė. Taip, ji miela. Žavus akcentas, – Geilas mirktelėjo Viltei, ši dar kiečiau suspaudė lūpas. – Būtų šaunu, jei porai savaičių man ją paskolintum. Padėtų archyvuoti, aprašyti nuotraukas, gal net pradėtų rengti pirminę knygos versiją. Taip. Žinoma. Tu tikra lėlytė, Brenda. Ačiū.

Kas tokia? Viltė buvo įsitikinusi, kad dar niekas, pavadinęs Brendą Masterson lėlyte, neliko gyvas. Geilas spustelėjo telefono mygtuką užbaigdamas pokalbį ir nusišypsojo Viltei.

– Puikios naujienos. Porą savaičių būsi mano.

Bus kas? Tegu jis svajoja toliau. Kai tik ji sugalvos pasipiktinimą tinkamai išreiškiančius žodžius, tuoj pat pastatys jį į vietą. Tik pirmiausia reikia atsiliepti įkyriai vibruojančiu telefonu. Viltė išsitraukė iš kišenės telefoną ir pikti žodžiai staiga išgaravo iš galvos. Ekrane mirksėjo Brendos vardas. Nereikėjo būti aiškiarege, kad nuspėtum, ką ji pasakys. Viltė metė deginantį žvilgsnį Geilo link, žadėdama, kad pokalbis dar nebaigtas. Atsiliepus į skambutį iš nerimo suspaudė skrandį.

– Brenda, labas. Atleisk, kad vėluoju, aš jau pakeliui, – velniava, kodėl ji taip pasakė? Prieš persikraustydama į Niujorką Viltė nesuprato, kaip dažnai dėl visko atsiprašinėja. Čia žmonės negaišo laiko mandagioms frazėms net kai užimdavo tavo vietą ar braudavosi pro šalį. Kas kartą ištarusi kokią mandagybę Viltė pajusdavo, kaip smunka darbdavės akyse.

– Tik taip nesielk. Lik, kur esi. Nežinojau, kad pažįsti Geilą Okonorą, – ar tikrai darbdavės balse skamba pasigėrėjimo gaidelės? Nuostabu, pradirbusi tris mėnesius Viltė pagaliau užsitarnavo darbdavės dėmesį. Tačiau ne didžiulėmis pastangomis, iniciatyva ar talentu, o dėl šįryt sutikto vyriškio.

– Mano sesuo susižadėjo su jo įbroliu. Buvusiu įbroliu, – Viltė negalėjo ramiai apie tai kalbėtis jo draugijoje. Tik ne tada, kai Geilas stovi netoliese pasirėmęs į sieną, sunėręs ant krūtinės rankas ir dailiame veidelyje nutaisęs išraišką: pričiupau. Viltė pralėkė pro šalį ir nuskubėjo prie kitame kambario kampe matytų durų. Ką gali žinoti, gal jos veda į kankinimų kambarį, bet verta surizikuoti. Pasirodo, durys vedė į gana šaunią virtuvę. Neįprasta tai matyti mieste, kuriame, atrodė, niekas neturi įsirengęs erdvės maistui ruošti. Viltei nelabai patiko nerūdijančio plieno paviršiai ir gąsdinantys įrenginiai, kuriais nežinia kaip naudotis ir net neaišku, kam jie skirti. Tik reikėjo pripažinti, kad virtuvė tikrai įspūdinga. Ir itin švari. Gal šis kambarys tik bylojo apie buto šeimininko statusą ir nebuvo dažnai naudojamas?

Viltė tvirtai užšovė duris sau už nugaros.

– Negaliu girtis pažįstanti Geilą Okonorą. Pirmą kartą su juo susitikau tik šiandien, kad aptarčiau vestuvių planus.

– Matyti, kad padarei jam įspūdį. Taip ir toliau. Prašau kitas dvi savaites dirbti su juo. Noriu, kad reguliariai praneštum apie pažangą. Jis turi likti tavimi patenkintas. Jei tau pavyks, pažadu, kad svarbūs žmonės sužinos, kokia gera buvai darbuotoja, Vilte. Nenustebčiau, jei baigusi mainų programą galėtum rinktis iš daugybės darbo pasiūlymų čia ar grįžusi į Londoną. Turbūt jau girdėjai, kad Kitas Buchananas išėjo iš darbo Londono biure ir pasiėmė mano asistentę. Jei norėsi, gal galėsime suderinti galimybę tau pasilikti čia…

Viltei užgniaužė kvapą. Jis liktų patenkintas? Ar Brenda žinojo, ką tai reiškia Viltei? Ar ji užsimena, kad dabar į jos pareigas įeina ir pozuoti nuogai? Viltė neabejojo, kad darbo sutartyje tokio punkto nebuvo. Turbūt jis priskiriamas „kitų reikalų“ sričiai.

Brenda paminėjo Viltei susirūpinimą keliančius klausimus, apie kuriuos ji stengėsi negalvoti. Londone ji dirbo tikrai talentingo, bet dažnai erzinančio Kito Buchanano asmenine asistente. Tačiau per mažiau nei tris mėnesius jis įsimylėjo Medison Karter – Viltės darbų mainų programos porininkę, kurios mažyčiame, bet patogiame butuke Aukštutiniame Istsaide Viltė dabar ir gyveno. Tai viską pakeitė. Viltė nesitikėjo, kad jausis tokia sutrikusi išgirdusi šias naujienas. Ji sielvartavo. Negalima sakyti, kad pavydėjo. Juk nebuvo įsimylėjusi Kito. Negalima sakyti nė kad buvo jį įsižiūrėjusi, nors Kito škotiškas akcentas tikrai šaunus, jis pats gražus – panašus į išsiblaškiusį profesorių. Svarbiausia, kad jis buvo vienintelis vienišas vyras iki trisdešimties, su kuriuo ji leido laiką. Kito atsistatydinimas reiškė, kad po trijų mėnesių jai teks grįžti dirbti naujam vadovui. Galbūt į kitas, ne tokias reikšmingas pareigas.

Viltė jau seniai svajojo apie archeologiją. Po tėvų mirties pamiršo tas svajones ir išstūmė iš galvos bet kokias mintis apie universitetą. Pradėjo dirbti jaunesniąja darbuotoja advokatų kontoroje. Biuras buvo netoli namų Stouk Niuivingtono rajone. Prieš trejus metus perėjus dirbti į DL Media Kitas greitai įžvelgė jos galimybes ir užtikrino, kad ji turėtų progą pasimokyti redaktorės darbo subtilybių ir įgytų patirties organizuodama renginius. Jokių garantijų, kad ir naujasis viršininkas mąstys panašiai. Tačiau jei Brenda teigiamai atsilieps apie jos darbą, kas žino, kokios galimybės atsivers? Viltė giliai įkvėpė ir stengėsi mąstyti blaiviai.

– Kodėl Geilui prireikė asistentės iš DL Media? – paklausė ji. – Ir kodėl ja turiu būti aš? – mintyse pridūrė.

– Geilas Okonoras planuoja leisti savo fotografijų ir tinklaraštyje publikuotų nuotraukų, kurios ir pelnė jam šlovę, rinkinį. Noriu būti tikra, kad jį leis bendradarbiaudamas su DL Media. Jau beveik metus kalbinu jį ir jo atstovą, bet nieko nepešiau. Sakoma, kad jo archyve galima rasti neįtikėtinų vaizdų. Tokių, kurie užtikrintų įtakingų asmenų karjeros žlugimą, nutrauktų santuokas, – Brendos balse skambėjo ilgesys. – Jau užuodžiu, kad pardavimo rezultatai bus puikūs. Tai gali būti reikšmingas įvykis, Vilte, o tu su juo būsi susijusi nuo pat pradžių. Noriu, kad parūpintum man jo nuotraukų ir jų aprašymų. Padėk Geilui įvesti tvarką archyve ir sužavėk jį taip, kad galiausiai padėtų parašą ant punktyrinės linijos mūsų siūlomoje sutartyje su didžiuliu jam siūlomu atlygiu. Užtruk, kiek tik reikės, daryk, ką privalėsi. Žūtbūt gauk man tą parašą. Jau įkišai koją į tarpdurį. Jis paprašė būtent tavo pagalbos, o tavo sesuo teka už jam artimo asmens. Žmonės daug ką paaukotų už tokius ryšius. Panaudok juos. Jei pasiseks, tavęs tikrai lauks paaukštinimas ir šviesi ateitis čia, DL Media…

Viltei nereikėjo klausti, kas nutiktų, jei jai nepavyktų. Ar jei ji atsisakytų. Tektų užsitraukus gėdą lėkti atgal į Londoną ir iki gyvenimo pabaigos virti kavą, protokoluoti susirinkimus, perspausdinti sutarčių juodraščius. Jei pasisektų. O jei sutiks, gaus galimybę pelnyti šaunų paaukštinimą. Be to, jai nereikėtų sėdėti biure stebimai Brendos. Liktų laiko organizuoti Fetės vestuves. Prakeiktasis Geilas Okonoras. Padėtis su vienintele galima išeitimi.

– Gerai, – sutiko ji ir stengėsi, kad balsas nuskambėtų užtikrintai. – Aš tai padarysiu. Nesisielok, Brenda. Nenuvilsiu tavęs.

* * *

Geilas negirdėjo Viltės pokalbio su viršininke, bet jam to nė nereikėjo. Viltė jau jo. Jis kelis kartus bendravo su Brenda Masterson ir kiaurai ją permatė. Ši moteris nusitaikė į tikslą ir neleis, kad kas nors jai sutrukdytų.

Atsivėrė virtuvės durys ir išėjo Viltė. Išraudusi, bet ryžtingu žvilgsniu.

– Turbūt manaisi esantis gudrus, – piktinosi ji. – Žinoma, kai kurie pavadintų tokį elgesį šantažu…

– Ką pavadintų šantažu? Tavo viršininkė nori mano nuotraukų, o man reikia pagalbos jas tvarkant. Manau, sandoris sąžiningas, – su šypsena kalbėjo Geilas. – Turėtum man padėkoti. Aš ne toks griežtas kaip Brenda. Čia būdama gal net suorganizuosi vestuves. Tiesą sakant, gali šiandien pasiimti laisvadienį ir pradėti darbus. Laikykime tai mano dovana laimingajai porai.

– Ar iš tiesų turi darbų archyvą, ar tai buvo tik pretekstas mane čia įkalinti?

Geilas sustingo. Jis buvo pratęs, kad visi aplinkiniai žino, kas jis toks. Panieka atvirose merginos akyse jį pribloškė. Sugrąžino į dienas prieš pradedant kurti tinklaraštį „Demaskuosime“. Į laiką, kai jis buvo tuščia vieta.

– Štai kaip. Manai, kad tai tik gudrus planas priversti tave pozuoti? Sugrįžk į realybę, princese. Gal ir paprašiau pozuoti, bet tikrai nemaldausiu ir juo labiau neversiu. Visos šios moterys, – Geilas linktelėjo į savo piešinius, – dirbo mielu noru.

Viltė suraukė kaktą.

– Kodėl tada klausei Brendos, ar galiu dirbti pas tave?

– Nes, šiaip ar taip, planavau sutikti su jos pasiūlymu, o dabar neteks ieškoti asistentės. Man nesvarbu, kaip planuosi savo laiką, svarbu, kad sutvarkytum archyvą. Vadinasi, bet kada galėsi išeiti apžiūrėti vestuvių vietos, paragauti torto ar dar kur tik tau prireiks. Neketinu versti pozuoti. Niekas tavęs čia nelaiko per prievartą, Auksaplauke, tad neieškok kopėčių pabėgti. Gali išeiti kada panorėjusi.

Viltė vis dar susiraukusi nužvelgė kušetę.

– Atleisk, tik pamaniau… Sakei, kad nepadėsi organizuoti vestuvių, o tada viskas taip netikėtai pasisuko.

– Aš ir nepadedu. Duodu laiko, bet tik tiek iš manęs sulauksi. Turiu susirasti modelį ir nutapyti paveikslą, suorganizuoti parodą, paaiškinti archyvavimo tvarką ir prižiūrėti tavo darbą. Vestuvės – tavo bėda, ne mano. Nebent apsigalvotum dėl paveikslo. Tada ištesėsiu žodį ir tau padėsiu. Kaip sakiau, tai priklauso nuo tavęs. Pozuoti nėra tavo pareiga. Manęs nedomina nenoromis dirbantis modelis.

Viltė giliai įkvėpė, jos žvilgsnis apsiniaukė, o kakta vis dar buvo suraukta dėl gilių apmąstymų. Greitai ji apsispręs. Geilas nežinojo, ar ji nutars pakeisti sprendimą ir pozuoti, ar pasiųs jį po velnių ir pabėgs.

Nenuspėjamas elgesys intrigavo.

– Jei sutiksiu… – Viltė stabtelėjo. Žvilgsnis vėl buvo susirūpinęs.

Geilas turėtų džiūgauti. Jis jau matė, kad beveik nugalėjo. Tačiau Viltė Makenzė nebuvo panaši į įprastinius modelius. Visos anksčiau tapytos merginos nekantravo, kol jis teptuku atskleis jų istorijas. Viltė buvo paslaptinga ir uždara.

– Prieš su kuo nors sutikdama, turi suprasti, kur tiksliai veliesi.

– Aš guliu, o tu mane tapai. Tiesa? – jos žodžiai nuskambėjo karingai, bet akys buvo kupinos išgąsčio.

– Nelengva būti gyvu modeliu. Tam reikia gebėjimų. Turi ta pačia poza išbūti kelias valandas. Nesiskųsti, kad šalta, ką nors niežti ar kad išalkai.

– Gerai.

– Visų merginų prašiau pasipuošti papuošalais, kurie joms ką nors reiškė. Priminė asmeniškus išgyvenimus, – Geilas mostelėjo į vieną kūrinį. – Šios merginos, Anos, plaukuose segtukai, kuriuos ji segėjo vestuvių dieną. Ši ledi, Amina, pasipuošusi auksiniu pakabučiu ir apyranke, kuriuos tėvai padovanojo jai išvykstant į Ameriką.

– Ir jos turėjo būti nuogos. Turiu omenyje, aš turėčiau būti nuoga. Visiškai. Turbūt negalėčiau vietoj papuošalų pasirinkti šalikėlio ar ko nors panašaus. Tiesiog…

– Atleisk, – jis nuoširdžiai apgailestavo. Net labiausiai patyrusiems modeliams buvo sunku išgulėti visiškai apsinuoginus. Nors jos entuziastingai įsiliejo į šį projektą, pozuoti vis tiek buvo sunku. Sutrikimą merginos maskavo įvairiai: juokeliais, viliodamos menininką, atsiribodamos nuo aplinkos.

– Viskas gerai.

Neatrodė gerai. Viltė spaudė rankas, stengdamasi nuslėpti jų drebulį.

– Turbūt paskutinis punktas pats svarbiausias. Pozuodama turėtum mąstyti apie seksą. Ką jis tau reiškia – ir gero, ir blogo. Turi apie tai galvoti visą laiką, kol tave tapysiu. Žinau, kad tai keistas prašymas, bet tokia šių kūrinių tema. Šios mintys turi atsispindėti akyse, veide. Jei tik padės, galiu paleisti bet kokią tavo norimą muziką, garso knygą, meditacinį įrašą. Bet ką, ko reikia, kad jaustumeisi patogiai.

Keista. Jis jau ne kartą pasakojo tą patį, bet dar niekada nesijautė toks palaidūnas. Visos merginos iki šiol puikiai žinojo, kodėl čia atėjo, pačios pasisiūlė. Tai tebuvo darbas, nieko asmeniško.

Šįkart viskas atrodė kitaip, nors jis ir nesuprato, kodėl.

– Galvoti apie seksą?

– Ar tai sukels sunkumų?

– Galbūt, – Viltė dar skaisčiau išraudo. Skruostai jau buvo panašios į kušetę spalvos. – Supranti, aš iš tiesų… Aš ne… Man neteko… Noriu pasakyti, kad… – ji sunkiai nurijo seiles. – Aš dar nekalta. Tad nemanau, kad sugebėsiu čia gulėti ir mąstyti apie tai, ko neišmanau. Kaip tau atrodo?