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Notas biográficas del cardenal John Henry Newman

El cardenal John Henry Newman nació en Londres el 21 de febrero de 1801, en el seno de una acomodada familia anglicana. A los quince años, ingresó al Trinity College de la Universidad de Oxford, donde recibió una rica formación y egresó cinco años después con el grado de bachiller. Su excelencia en los estudios le favoreció para ser elegido Fellow del Oriel College dos años más tarde, uno de los más antiguos y prestigiosos de la misma universidad y en la que transcurrió su vida hasta 1843. Su profunda vida interior le condujo a la ordenación como presbítero anglicano en 1825 y al poco tiempo fue nombrado vicario de Saint Mary’s Church, la iglesia de Oxford, donde atrajo multitudes por su reconocida preparación espiritual y académica.

En esos años lideró el movimiento de Oxford, que intentaba comprobar que la Iglesia de Inglaterra era la verdadera descendiente de la Iglesia de los Apóstoles. Sin embargo, sus estudios para reafirmar su postura lo llevaron a reconciliarse con la Iglesia católica, a la cual había refutado con vehemencia en su juventud. En 1845, luego de dimitir a su cargo de capellán, se convirtió al catolicismo y fue ordenado sacerdote dos años más tarde en Roma. Ya converso, se trasladó a vivir a Birmingham, donde fundó el Oratorio de St. Philip Neri, por su devoción a este santo italiano.

Dado su renombre dentro del mundo intelectual, el obispo de Dublín lo invitó a establecer una universidad católica en Irlanda, de la que fue nombrado rector. Durante el proceso de fundación, en 1852 dictó algunas conferencias que más tarde publicó en forma de ensayos en el volumen The Idea of a University. Después de servir durante cerca de siete años en las tareas universitarias, a causa de desacuerdos e incomprensiones, renunció a su alto cargo y se estableció de nuevo en Birmingham. Desde entonces dedicó su vida al cumplimiento de su misión sacerdotal, pero su pasión por la educación lo movió a fundar un colegio para niños adherido al Oratorio.

Fue un prolífero escritor, y desde su conversión hasta su muerte escribió numerosas obras acerca de la fe, la Iglesia y la situación de los católicos en Inglaterra, y puesto que fue objeto de muchos ataques a causa de su conversión, escribió algunas obras en defensa propia y del catolicismo. Con el tiempo, a pesar del fuerte rechazo que había recibido en Oxford, en 1878 obtuvo el reconocimiento del Trinity College como su primer honorary fellow, lo que le permitió volver a su alma mater después de 45 años de ausencia.

Poco después, a los 78 años, fue creado Cardenal de la Iglesia por el Papa León XIII. Desde entonces vivió una vida de semiretiro en el Oratorio y murió el 11 de agosto de 1890. En 1990, a 100 años de su muerte, fue declarado venerable por Su Santidad San Juan Pablo II y el 19 de septiembre de 2010 fue beatificado en Birmingham en una solemne y multitudinaria misa presidida por Su Santidad el Papa Benedicto XVI.