Читать книгу Una historia de Europa - John Hirst - Страница 4

Si eres de los lectores que acostumbran a saltarse las páginas de un libro para ver qué sucede al final, disfrutarás de este. Los finales no tardan en llegar. Este libro cuenta la historia de Europa seis veces, cada una desde una perspectiva diferente.

En su origen fueron lecciones impartidas a estudiantes universitarios, como una suerte de introducción a la historia de Europa. No comencé por el principio, pero llegué al final. Proporcioné a los estudiantes una visión de conjunto y luego volvía sobre los detalles.

Las dos primeras lecciones son un resumen de la historia de Europa. Es realmente una historia brevísima. Las siguientes seis lecciones abordan temas concretos. El objetivo es ahondar en el conocimiento volviendo sobre los temas para examinarlos más detenidamente.

Toda historia tiene una trama: principio, nudo y desenlace. Considerado así, las civilizaciones no tienen un relato. Quedamos atrapados por el relato si pensamos que cada civilización debe tener un ascenso y una caída, aunque tendrá un final. Mi objetivo ha sido captar los elementos fundamentales de la civilización europea y ver cómo han sido remodelados a través del tiempo, con el fin de mostrar cómo lo nuevo es una herencia del pasado, y cómo lo antiguo perdura y retorna.

Los libros de historia tratan de personajes y acontecimientos. Este es uno de los puntos fuertes de la historia, que nos acerca a la vida. ¿Pero qué significa? ¿Cuáles son realmente los hechos importantes? Estos son los interrogantes que siempre me he planteado. Muchos hechos y personajes que tienen cabida en otros libros de historia no la tienen en este.

Después de revisar la Época Clásica, el libro trata principalmente de Europa occidental. No todas las zonas de Europa son igual de importantes en la formación de la civilización europea. El Renacimiento en Italia, la Reforma en Alemania, el parlamentarismo en Inglaterra y la democracia revolucionaria en Francia son acontecimientos más trascendentales que el desmembramiento de Polonia.

Me he inspirado ampliamente en la obra de algunos sociólogos de la historia, en especial en la de Michael Mann y Patricia Crone. La profesora Crone no es una experta en historia europea (su especialidad es el islam), pero en el manual titulado Pre-Industrial Societies: Anatomy of the Pre-Modern World incluyó un capítulo, «La peculiaridad de Europa», que es todo un tour de force, una historia completa en treinta páginas, más breve incluso que mi brevísima historia. Esta lectura me familiarizó con el concepto de formación y refundición de la diversidad europea, tal como lo expuse en mis dos primeras clases. Mi deuda con Crone es enorme.

Desde hace algunos años, en la Universidad La Trobe de Melbourne he gozado de la fortuna de tener como colega al profesor Eric Jones, quien fue de gran ayuda en mi aproximación panorámica de la historia europea y cuya obra The European Miracle me ha sido de gran utilidad.

Reconozco que mi libro es poco original, salvo en su metodología. Impartí por primera vez estas lecciones a estudiantes australianos que ya habían estudiado demasiada historia de Australia y conocían poco de la civilización de la que forman parte.

Esta edición tiene un nuevo apartado que trata con detalle los siglos XIX y XX.