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Historia

En sus orígenes Venecia no era más que un conjunto de islas que emergían en un terreno pantanoso. Hasta aquí llegaron un grupo de refugiados del Véneto en el siglo IV huyendo de las invasiones de los pueblos germanos que procedían del norte de Europa. Puede parecer difícil que alguien escogiera este lugar tan incómodo e insalubre para vivir pero las gentes encontraron aquí un refugio seguro, siendo Torcello la primera isla que se pobló y donde se levantó el primer templo.

De esta manera se fueron ocupando las distintas islas de la laguna y la fundación de Venecia como tal se sitúa el 25 de abril del 421, día de San Marcos. Pronto se empezaron a organizar los primeros ciudadanos, que en el año 697 elegirían al primer dux, Paoluccio Anafesto, de la que más tarde se convertiría en República de Venecia.

Memorial al holocausto en el barrio judío.

En los más de mil años de vida, la república veneciana extendió su poder por buena parte del Mediterráneo oriental y el noreste de Italia. Cuando en el año 828 se produce el secuestro del cuerpo de San Marcos para entronizarlo como patrón de Venecia (véase Fiesta de San Marcos) el poder de esta república ya era manifiesto. Se basaba en dos conceptos: el almacenamiento de la sal para su intercambio con especies y tejidos traídos de Oriente y la protección de las rutas comerciales con una temible flota y con puertos fortificados en lugares estratégicos del Mediterráneo. Estas circunstancias venían remarcadas por el hecho de poseer un territorio continental muy pequeño, lo que hacía imprescindible desarrollar una gran flota para expandirse por el mar. A los venecianos precisamente se les atribuye el gran desarrollo de las técnicas de navegación y de construcción de embarcaciones con un Arsenale de donde salieron miles de barcos y en el que llegaron a trabajar más de 15.000 personas.

Como hechos a señalar destacan la victoria, en el año 1381, en la batalla de Chioggia contra los genoveses, que confirmaría la supremacía veneciana en el Mediterráneo; la victoria sobre los turcos en la batalla de Lepanto en 1571 y la invasión napoleónica del año 1797, que pone fin a la República veneciana.

En 1814, tras la derrota de Napoleón, Venecia y la región del Véneto pasan a depender del imperio austrohúngaro hasta que en 1866 Venecia se integra en la Italia unificada.

El león es el símbolo que acompaña al evangelista San Marcos. En el caso del león alado de Venecia, icono del poder de la República, aparece con dos garras en el mar y dos en la tierra en representación de la extensión del poder de esta en aquella época. Pero saber a ciencia cierta cómo llegó a Venecia el cuerpo del que sería su patrón es todo un misterio.

Cuenta la leyenda que en el año 828 dos mercaderes venecianos consiguieron robar el cuerpo de San Marcos de un monasterio de Alejandría. Custodiado por los árabes, lograron eludir su vigilancia escondiéndolo bajo una gruesa capa de grasa de cerdo. Después de pasar mucho tiempo extraviado, un milagro hizo que en el año 1094 asomara uno de sus brazos a través de una columna. Actualmente está enterrado debajo del altar mayor de la basílica que lleva su nombre.

Descenso del Espíritu Santo, de Tiziano. Iglesia de la Salud.