Читать книгу Сказания Меннескер. Земля демонов - Julia Goldfox - Страница 12

Она сидела, подтянув колени к подбородку и вжавшись спиной в украшенную росписью стену. Медленно покачиваясь из стороны в сторону, девушка твердила себе под нос, что все это неправда. Что завтра все встанет на свои места. Что все будет хорошо.

Но лучше не становилось.

Они втроем укрылись в небольшом зале, заставленном столами и стульями, вернее – их местами догорающими обломками. Двери были забаррикадированы и в довесок укреплены мощным барьером, который установил демон. Добраться до порта Карвен им так и не удалось: по пути троица столкнулась с парой десятков магов, и стало ясно – у врагов прибыло подкрепление.

Попытки же воспользоваться ближайшими потайными ходами, спускавшимися под землю и уводящими на юг, или хотя бы узкими коридорчиками для слуг, с треском провалились. Часть из них была (явно намеренно) завалена и запечатана сильной магией, другая же оказалась в самом эпицентре ожесточенных боев, гул которых еще долго стоял у принцессы в ушах. Они точно оказались заперты в одной большой каменной ловушке, выхода из которой нет.

Ситуация осложнилась еще и тем, что больное колено распухло и дьявольски болело при каждом шаге, не давая принцессе идти достаточно быстро, что уж и говорить о беге. По крайней мере, идти молча и не стонать от боли. Марлин, осмотрев ее ногу, колено, конечно, перевязал, но из старшего слуги был далеко не лучший врачеватель.

Высокие окна с выбитыми витражами выходили прямо к заливу: внизу лежал лишь обрыв, который лизали волны усилившегося прибоя. Демон вылетел на разведку и, вернувшись с раненым крылом, отказался от идеи добраться до порта по воздуху.

Сейчас же в дверь кто-то отчаянно ломился, на что наложенное заклинание отзывалось едва уловимой вибрацией.

Принцесса вжала голову в плечи, когда демон раздраженно ударил кулаком по одному из относительно целых столов, от чего тот треснул. Поджав раненое крыло, старший советник опустился на пол.

– Нам отсюда не выбраться, – раздался тихий и на удивление спокойный голос демона. – Не думал, что когда-нибудь буду так унижаться: просто ожидать вторжения врага, будучи загнанным в угол. Позор, да и только…

– Наш приоритет сейчас, – холодно произнес Марлин, на лбу и губах которого запеклась кровь, – защита принцессы.

– Принцессы, – фыркнул демон. – Принцессы, которая жмется в углу от страха. С ее-то родителями, в кого такой быть?

Аби зажмурилась и стиснула челюсти. Что правда, то правда. До родителей ей было далеко. Она и сама начинала ощущать вину за то, что из-за нее сейчас они все сидят в стороне от битвы и выжидают, пока их здесь не достанут.

Арберт тихо поднялся и, подойдя к двери, провел над ней рукой:

– Долго не выдержит. Кажется, они все же могут наколдовать что-то достаточно сильное.

Он медленно развернулся и приблизился к сжавшейся в комок принцессе.

– Встань.

Аби подняла голову и неуверенно глянула на демона. Тот нахмурился и куда настойчивее повторил:

– Встань.

Девушка, опершись рукой о стену, с трудом поднялась на ноги, тут же поморщившись от боли. Демон смерил ее оценивающим взглядом.

– Сейчас тебе придется бежать. Так быстро, как только сможешь. Поняла?

Аби ошарашенно уставилась на говорившего. Бежать? Да она даже толком стоять не может, не то что бежать! Или этому демону просто охота поиздеваться над ней? Она перевела вопросительный взгляд на Марлина, который никак не отреагировал.

– Но я не могу… – пискнула принцесса, вжавшись в стену.

– Можешь стоять – сможешь и бежать! Если ты и правда дочь своего отца, побежишь быстрее ветра.

Развернувшись, демон подошел к баррикаде и через плечо бросил слуге:

– И ты ей в этом поможешь.

– Бежать некуда, – покачал головой Вествинд.

– Есть, – протянул советник, указав прямо на забаррикадированную дверь. – Выход всегда есть.

– Предлагаешь в лобовую идти? – вот теперь в голосе слуги слышалось возмущение. – Может, еще велишь прямо на кол сесть?

Всегда умеющий взять себя в руки старший слуга теперь походил на комок нервов. Проворчав что-то себе под нос, он начал мерить зал широкими шагами. Арберт же совершенно спокойно продолжил:

– Я смогу принять весь удар на себя и на несколько секунд обездвижить противника. Ты за это время успеешь увести принцессу прямо через эту дверь.

– Самоубийство, – покачал головой мужчина. – Не думал поискать иной выход, раз он есть всегда?

– Стены этого замка невосприимчивы к магическим метаморфозам, вторую «дверь» я проделать не смогу. А попробую взорвать – мы все окажемся под завалом. В этот раз выход только один, – хмыкнул демон. – Ее отцу я обязан жизнью. А по счетам принято платить.

– Видимо, придется действовать именно так, – протянул Марлин, покосившись на трещину, которая рассекла дверь.

Аби поморщилась, когда ее отвели в сторону. Демон же, отойдя чуть подальше, стал бормотать заклинание.

Удар, и по двери поползла новая трещина.

Еще удар – и та слетает с петель.

Девушка зажмурилась, когда прямо в их сторону бросились маги и воины, которые в следующую секунду точно увязли в невидимой субстанции, словно воздух вокруг них стал «гуще» и плотнее. Ладони демона, вспыхнувшие голубым сиянием, затряслись.

– Бегом! – рявкнул Арберт, бросив в сторону принцессы и слуги испепеляющий взгляд.

Скуля от боли и что есть силы цепляясь за плечо поддерживающего ее мужчины, принцесса покинула комнату и быстро пошла вниз по коридору. Когда же они оба скрылись за поворотом, вновь раздались крики и звон оружия. Осознание того, что кто-то сейчас готов добровольно отдать за ее спасение жизнь и сражается с превосходящим его по силе противником, словно придало ей сил и заставило ускориться.

Все вокруг полыхало, на пути то и дело мелькали искалеченные до неузнаваемости трупы, на которые у девушки уже не было сил смотреть. Когда беглецы спустились, они наткнулись на заваленный выход. Пришлось идти стороной: через каминный зал, соединявший коридор с очередной лестницей, ведущей вниз, к заливу.

Аби облегченно вздохнула, когда мужчина позволил ей передохнуть и сесть на пол, привалившись к стене.

– Дверь заперта. Придется выбить.

Вествинд стал раздраженно искать в полутьме хоть что-то, что помогло бы им выбраться, а принцесса просто старалась оставаться в сознании.

Тут послышались неровные тяжелые шаги. Сердце девушки пропустило удар, а Марлин, притаившись за дверью, приготовился атаковать первым. Однако нападать не пришлось; в помещение ввалился Алый король, поначалу даже не заметив, что тут кто-то есть. Когда уставший взгляд голубых глаз наткнулся на принцессу, демон изумленно прохрипел:

– Что… Что ты здесь… Аби…

Девушка с ужасом уставилась на пробитый насквозь бок отца, за который тот судорожно хватался. Ободранные темные крылья безвольно волочились за спиной короля, а сам он едва держался на ногах.

– Папа, ты ранен! – поморщившись от боли, девушка поднялась на ноги и приблизилась к отцу.

Марлин спешно подставил правителю плечо.

– Я искал твою мать, она отправилась за тобой… – выдохнул демон, которому помогли сесть в одно из кресел.

– Может, мы разминулись? – дрожащим голосом спросила принцесса.

Слуга, откопав какие-то тряпки, пытался остановить кровотечение, на что демон лишь фыркнул. А Аби это только злило. Пусть у демонов регенерация и быстрее людской, такими глубокими ранами пренебрегать нельзя! Свое возмущение она не преминула озвучить, чем вызвала у короля лишь легкую улыбку.

– Так или иначе, – демон медленно поднялся, – нам их не одолеть. Сейчас не одолеть. Аби, – он положил дрожащие ладони на плечи девушки, – ты должна бежать из столицы, здесь слишком опасно. Нам не выстоять: враги повсюду, везде, среди нас. Никому нельзя доверять… Никому. Но есть те, кто может тебя защитить. Далеко на севере…

Король закашлялся и с силой сжал плечи дочери.

– Ваше Величество? – начал было Марлин, но его прервали взмахом руки.

– В Пустых землях… Найди Леона Силберханда, Руихского Льва, он… он поможет. Даст тебе убежище и поможет прогнать тех, кто…

Послышались чьи-то быстрые шаги, которые неумолимо приближались. Гантер кивнул слуге, и мужчина отвел девушку в сторону. Вскинув руку, демон отбросил их мощным воздушным потоком за диван, пряча от глаз остальных. После наложил дополнительное заклинание, уплотнившее воздух перед ними.

– Передай маме, что я люблю ее и ни о чем не жалею, – одними губами прошептал король, но она его поняла.

Стены содрогнулись под ударной волной от столкновения магического щита, выставленного королем, и влетевшего огненного потока. Неспешно вошел тот самый дракон, вновь сменивший личину на человечью. За его спиной поджидал целый отряд.

– Живучая же ты тварь, – желтые глаза вспыхнули двумя огнями в полутьме.

– Ты, как выяснилось, тоже, – оскалился Гантер, атакуя его режущим воздух заклинанием, что моментально разбилось о защиту.

С обеих сторон короля начали окружать воины и маги, однако замкнуть круг им все же не удалось, демон умудрился снести голову паре нападавших. Но особой форы ему это не дало, в следующую секунду его повалили на пол, атаковав со спины.

Аби чуть не бросилась вперед, когда увидела раненого отца, окруженного врагами и стоящего на коленях перед победителем в этой неравной борьбе. Злость снедала девушку, однако с места ей не дал сдвинуться Вествинд, схвативший ее в охапку и зажавший рот рукой.

– Ты знал, что рано или поздно зло, причиненное демонами в той войне, аукнется тебе, – зло процедил дракон, сделав шаг вперед.

– Зло, причиненное умирающим и нуждающимся в новом доме народом… – прохрипел король. – Война всегда кажется бессмысленной, но тогда она была необходима. И я сделал то, что должен был. И далеко не я лишил ее жиз…

– Не заговаривай мне зубы, – прорычал желтоглазый, щелкнув пальцами. – У тебя было достаточно времени, чтобы заболтать народ твоей жены. Но ты оказался вновь предан.

– Твоя победа мнима, – Гантер хищно оскалился и вскинул голову, злобно сверкнув льдистыми глазами. – Как и твое чувство справедливости.

Взмах руки. Кинжал, рассекающий воздух. Противный булькающий звук, вырываемый из разодранной глотки. Глухой стук.

Девушка застыла, точно мертвец. Голубые глаза расширились, а закричать ей не дал лишь из последних сил сдерживающий ее слуга. Это не может быть правдой. Это просто сон.

Просто ночной кошмар, который сейчас закончится.

– Найти королеву и девчонку, – бросил дракон.

Он медленно развернулся, покидая комнату.

– Вряд ли они успели покинуть столицу.

Шаги стихли, а заклинание спало. Неподвижно лежащее тело в луже собственной крови казалось чем-то нереальным, словно было миражом. Чем-то, что девушка никогда не думала увидеть.

Вествинд разжал хватку. Она медленно приподнялась и подползла к отцу. Дыхание смерти тут же схватило ее своими ледяными пальцами, пробравшись к самому сердцу, которое билось словно сумасшедшее.

– Пап… – Аби дотронулась до плеча короля и осторожно перевернула его.

У демонов же быстрая регенерация, так? Он же сейчас отлежится и очнется, да?

Но пустой, остекленевший и уже угасший взгляд говорил сам за себя. Марлин, присев рядом, шумно выдохнул и закрыл мертвые, утратившие жизнь глаза. Девушка не помнила, в какой момент она ничком упала отцу на грудь, в которой уже не билось сердце, и зарыдала. Реальность вокруг потеряла всякий смысл, всякую форму и размер. Остались лишь она да эти пустые глаза.

Плевать, если ее услышат, если сюда вернется тот дракон, если весь мир вокруг рухнет.

Ничто уже не имеет значения.

Грубая шершавая ладонь слуги легла ей на плечо, Вествинд что-то успокаивающе проворчал, но принцесса не слышала его слов.

– Я никуда не пойду! – запротестовала она сквозь всхлипы, когда мужчина попытался оторвать ее от безжизненного тела.

– Вам надо уходить. Вам надо бежать. Бежать и выполнить наставления вашего отца, – продолжал настаивать слуга, голос которого тоже дрогнул.

Она лишь сильнее прижалась к тому, кто всю жизнь был рядом с ней. Кто понимал ее как никто другой. Рядом с кем она всегда чувствовала себя в безопасности.

И вот теперь его нет. Просто… нет.

Схватив девушку за плечи, Вествинд оттащил-таки ее в сторону. Она кусалась и царапалась, вырывалась и тянулась к остывшему телу на полу.

– Марлин, оставь меня!

Звонкий удар и горящая щека на секунду вырвали ее из омута отчаяния. Серые глаза мужчины сурово блеснули.

– Нет, вы пойдете со мной. И отправитесь на север. Найдете Льва и вернете то, что по праву ваше. Слышите? – он резко встряхнул принцессу. – А сейчас нам надо уходить!

Ее, точно безвольную куклу, потащили к двери, над которой слуга еще провозился некоторое время, но которая все же поддалась. К их большой удаче этот коридор завален или запечатан магией не был. Они спустились к береговой линии, прошли к мосту и, прячась и оглядываясь по сторонам, пересекли сам мост. Речной порт Карвен располагался у реки Весенней к западу от Монтиса, что брала начало среди скалистых склонов и тянулась серебристой лентой через Айрон и Артэм.

Только когда впереди замаячила сама река, Марлин позволил им остановиться. Аби просто рухнула на землю и уставилась в пустоту перед собой. Ноги горели, во всем теле ощущалась смертельная усталость.

– Север… – тихо протянула принцесса.

Леон Силберханд… такое знакомое имя. Это было имя одного из демонических генералов, которые двадцать лет назад вторглись в земли людей. Насколько девушке было известно, когда Вендар, второй генерал, пошел против короля и самолично возглавил взбунтовавшуюся часть армии, Леон отказался от участия в войне и, собрав вокруг себя группу демонов, верных ему, отправился в Пустые земли. После окончания войны часть этого народа, не пожелавшая остаться в Ланд Меннескер, отправилась за ним следом. Другая же, самая преданная, примкнула к переметнувшемуся на сторону людей Алому королю.

Она никогда не была в Северных землях, лишь слышала, что это глухой край, живущий своей собственной жизнью. А Пустые земли… это даже дальше, чем Нортштрум. Так далеко…

– Надо идти, – мужчина тронул ее за плечо. – Отплывем на малом торговом судне. К полудню следующего дня должны добраться до Айрона. А там… Ваше Высочество?

Девушка обернулась и молча уставилась на алеющее небо. Замок, мрачно возвышавшийся посреди залива, словно маяк, манил ее к себе. Манил назад.

Но реальность руками слуги поставила ее на ноги.

– Давайте, осталось совсем немного.

Аби безвольно кивнула и последовала за ним, едва волоча ноги. Слезы высохли, оставив после себя лишь чувство опустошенности и пробирающего до костей холода.

У небольшого судна с широким носом, снабженного лишь одной мачтой, почти никого не было. Порт в принципе пустовал, все силы были мобилизованы в город. Лишь несколько стражников, встретившихся им на пути, отдали честь принцессе и сопроводили беглецов до транспорта.

– Его Величество отдал приказ отбыть как можно скорее, – кивнул Марлин. – Даю вам десять минут, чтобы собраться и подготовить судно.

– Есть! – отчеканил один из стражей.

Второй помог довести хромающую принцессу до причала.

Девушка потеряла счет времени и даже точно не осознавала, где находится. Знала только одно: она потеряла дом. Свой дом.

– Идемте, – на удивление мягко и без своей обычной ворчливости проговорил слуга, помогая девушке подняться на мостик.

Оказавшись на борту, она обессиленно опустилась на дно, закрыла глаза и облегченно вытянула ноги. Идти или хотя бы держаться на ногах больше не было сил. Один из стражников подошел к ним и громко объявил:

– Отбываем через пару минут.

Аби почувствовала, как медленно теряет сознание. Размытый образ слуги, свист полетевших в ее сторону стрел и раздавшиеся крики едва доносились до нее. Девушка свернулась калачиком и, закрыв глаза, провалилась во тьму, в неизвестность. Плевать, что будет. Она уже потеряла все, что можно было потерять.