Читать книгу Сказания Меннескер. Земля демонов - Julia Goldfox - Страница 13

Ведь день шел дождь, но даже он не смог разбудить принцессу. Аби очнулась лишь следующим утром, укрытая теплым шерстяным пледом. Она поначалу не поняла, что произошло и почему она не в Монтисе, в своей кровати.

Перед глазами пронеслись события прошлой ночи, и сердце девушки сдавила тягучая, отвратительная тоска, выворачивающая внутренности наизнанку. Стиснув зубы, Абигейл закуталась в плед по самые уши и приподнялась.

Судно рассекало речную гладь, которая казалась серой из-за густого, стелющегося точно невесомое покрывало тумана. На корме, вглядываясь в даль, стоял старший слуга в ободранной и потерявшей хоть сколько-нибудь приличный вид форме. Рука мужчины была не самым аккуратным образом перевязана. Казалось, даже привычная гордая осанка его внезапно куда-то испарилась, мгновенно прибавив слуге с десяток лет.

Аби подтянула перевязанное колено, которое отозвалось тупой болью. Вздохнув, девушка откинула назад спутанные волосы и огляделась.

Судно, на котором они находились, имело достаточно широкое плоское днище. Нос прямоугольной формы, закруглявшийся вверх, увязал в тумане. Мачта тихо поскрипывала над головами стражников, один из которых был ранен в плечо.

Вокруг не было ни души. Точно они попали в некий нереальный мир, мир духов и Повелителя Теней. Создавалось впечатление, что они теперь единственные живые существа в этом мире.

Обернувшись и заметив, что принцесса очнулась, старший слуга, прихрамывая, приблизился к ней и молча сел рядом. Аби подняла на него безучастный взгляд голубых глаз и, рухнув мужчине на грудь, тихо заплакала. Сейчас это был единственный человек, которому она могла доверять. Хотя, казалось бы, как можно верить кому-то, когда на ее глазах вчерашние сослуживцы, знакомые и товарищи подняли друг на друга руку?

Мама же находится неизвестно где, а отца… больше нет. И поверить в это было сложнее всего.

– Скоро мы прибудем в Вестберг, это близ Айрона, – тихо проговорил мужчина. – Будем надеяться, что туда бунтовщики пока не добрались.

– А если и там… Если окажется, что они уже добрались… добрались и туда? – всхлипнула принцесса, вздрогнув, когда теплые грубые ладони легли ей на плечи.

Мягко отстранив принцессу, мужчина серьезно посмотрел ей в глаза и покачал головой.

– Я не могу знать наверняка, но нам нужно попытаться. Простой народ вряд ли в курсе случившегося и явно не поддержит восстание. Я надеюсь.

– Даже если узнает, что оно было поднято во имя избавления от «гнета демонов»? – с пугающей холодностью и безразличием спросила Аби, заставив мужчину изумленно вскинуть брови.

– Пусть ваш отец и не был человеком, народ его уважал и даже пошел за ним, когда будущий король дал отпор собственным войскам в Городе Гор. Сомневаюсь, что за восстанием стоит лишь ненависть народа к другой расе. Здесь кроется куда более масштабный и продуманный заговор, – покачал тот головой. – Но могу сказать наверняка, что это отголоски той войны, которую принято считать окончившейся двадцать лет назад.

– Почему? – тихо спросила принцесса после непродолжительного напряженного молчания. – Почему папа вспомнил про кого-то из своих генералов? Почему не велел отступить на восток или запад? Почему именно Пустые земли?

– Я не знаю наверняка… – вздохнул старший слуга, привалившись спиной к борту судна. – Но могу сказать, что Силберханд был, пожалуй, одним из самых честных и преданным своим принципам демонов из всего окружения вашего отца.

– Ты его знал?

Марлин кивнул:

– В какой-то степени. Тогда демоны только вторглись в Ланд Меннескер. Я был в числе тех, кого мобилизовали на защиту осажденного Руиха. Леон Силберханд или же Руихский Лев, как его позже нарекли, в итоге, разбил оборону этого города. Я попал в плен. И видел, что творилось во взятом городе.

Аби вопросительно вскинула бровь. Марлин, кашлянув, продолжил:

– Ему стоило больших трудов сдерживать своих подчиненных, но, что удивительно, он не позволял ни чинить разбой, ни как-либо стращать жителей больше необходимого. Он с уважением относился к пленным и мог избавиться от них лишь при попытке нападения на его солдат или же бегства. Быть может… – мужчина вновь посмотрел на принцессу, – ваш отец выбрал его именно поэтому. Потому что знал, что его ученик – самый надежный и благородный союзник из всех возможных.

– Ученик?

Аби слышала о том, что Алый король в свое время лично обучал одного из своих генералов, но, как правило, этим слухи и ограничивались. Да и ее отец с неохотой рассказывал какие-либо подробности о своей жизни до войны. И почему-то то, что указанный Леон когда-то обучался у ее отца, в ее памяти всплыло только сейчас.

– Да, ученик. Не стоит недооценивать связь наставников со своими подопечными, которую некоторые приравнивают по силе даже к кровной.

Далекий отголосок надежды вспыхнул в душе девушки. Однако от этого только резче стало выделяться сомнение, которое ее никак не покидало.

– Но разве так необходимо отправляться на север? Почему нельзя набрать людей в окрестных городах и…

– Об этом мы сможем судить лишь по прибытии в Айрон. Не исключено, что и там нас уже поджидают.

Стражник, находившийся ближе к носу судна, крикнул:

– Скоро прибудем!

И правда, спустя некоторое время взгляду девушки открылся изогнутый берег, обросший речными судами, множеством деревянных и похожих друг на друга домов и скалами. Это был порт-деревня Вестберг, который, будучи погруженным в пелену тумана, казался серым и в высшей степени унылым.

Собравшиеся на берегу люди, которые были единственным ярким пятном на фоне унылого пейзажа, только завидев судно, призывно замахали руками.

Когда девушка сошла на землю, ее тут же обступили местные жители и торговцы, которые начали наперебой о чем-то спрашивать, но принцесса лишь втянула голову в плечи и ближе придвинулась к Вествинду, который отгонял навязчивую толпу.

Тут из-за теснящихся любопытных людей и редких демонов показался солидный мужчина преклонных лет, который недовольно ворчал и с особым усердием расталкивал народ.

– Я прибыл из Айрона как только получил стрижа с донесением, – поправив широкий расшитый золотом пояс, сказал подошедший. – Стало быть, это была не шутка, и на замок Монтис напали?

– Я предпочел бы продолжить разговор в городе, сэр Вайзмен, – покачал головой Марлин, кладя широкую теплую ладонь на плечо девушки. – Усильте охрану города. Запретите въезд без двойной проверки, и постарайтесь не привлекать излишнее внимание к принцессе.

Вайзмен поджал губы и медленно кивнул.

– Кто этот Вайзмен? – безучастно спросила Абигейл, когда они со слугой оказались в подготовленной крытой повозке.

– Глава Айрона. Когда-то он служил в том же отряде, что и я. Он человек надежный, хоть и не кажется дружелюбным. А сейчас надежность – наш приоритет.

Однако назвать Вайзмена человеком надежным ей было сложно: нависающий широкий лоб, густые темные брови и холодные глаза главы города придавали ему схожести с каким-нибудь буйволом, готовым насадить тебя на рога. Но Марлин уверен в этом человеке, а им самим все равно сейчас некуда податься. Аби кивнула и прикрыла глаза.

Они приехали, когда туман окончательно рассеяли солнечные лучи. Айрон, знаменитый тем, что именно здесь Железная королева, тогда еще только взошедшая на престол, дала бой армии демонов. И эта битва стала переломным моментом в войне. Город располагался в окруженной высокими скалами долине, рядом с шахтами, где добывали железо. Множество искуснейших кузнецов были выходцами именно отсюда, а потому Айрон, в основном, промышлял продажей оружия и доспехов, различной металлической утвари и в целом являлся одним из крупнейших городов к западу от столицы.

Они подъехали к дому главы города, который своими размерами не особо отличался от других зданий, да и вообще не выделялся внешне среди серых, плотно прилегающих друг к другу домов. По крайней мере, снаружи. Когда служанки, выбежавшие по первому зову своего господина, повели ее в дом, девушка выяснила, что внутри здание довольно-таки недешево украшено. Внутренняя обстановка пестрила позолоченными канделябрами и подставками для магических светильников, яркими коврами и резными спинками обитых бархатом кресел.

– Приведите себя в порядок и отдохните, – сказал старший слуга. – Вам еще понадобятся силы для обсуждения важных вопросов сегодня.

Абигейл в ответ лишь отстраненно кивнула и покорно отдалась в руки служанкам, уже подготовившим теплую купальную комнату и сменную одежду, полагавшуюся по статусу если не принцессе, то знатной даме уж точно.

Когда же ей удалось освободиться, Аби прошла в отведенную ей комнату. Пусть та и была куда меньше ее собственных покоев в замке, принцесса и не думала жаловаться. Всяко лучше, чем днище торгового судна.

Широкая кровать, стену над изголовьем которой украшала фреска с рогатым черепом волка – одним из символов Богини Огня, была заправлена мягкими простынями с золотистой вышивкой. Аби рухнула на мягкие подушки и обхватила себя руками. Ей было страшно. Страшно думать о том, что ждет ее завтра или даже в конце этого дня. Страшно представить, что случится, если и Айрон окажется под властью тех, кто уже взял столицу. Страшно помыслить о том, что она уже никогда не увидит отца и вряд ли свидится с матерью, о судьбе которой она пока ничего не знала.

А она жаловалась на такие, казалось бы, важные для нее проблемы. Тема замужества же сейчас выглядела как никчемная, никому не нужная вещь, что не стоит и выеденного яйца. И те ссоры, что всплывали в памяти, теперь выглядели все равно что простым ребячеством.

Аби не знала, что стало с Линой: жива ли служанка или тоже попала под раздачу. И простила ли она подругу за своего отца. Или с Ачеро, о котором она, естественно, знать не могла, ведь не видела его с самых похорон старшего Сабера. И эта неизвестность была словно темная пасть мифического чудища, что раскрылась перед ней, только и выжидая, когда девушка решится в нее шагнуть.

Девушка села на кровати и подняла взгляд на изображение сущности, особо почитаемой среди других Богов. Пустые глазницы с холодным безразличием взирали на нее с фрески.

Аби сложила ладони вместе и, закрыв глаза, горячо зашептала:

– Прошу… Сделай так, чтобы этот кошмар как можно скорее закончился. Я знаю, что не являюсь твоим адептом или же магом, да и на Первом языке я не говорю, но надеюсь, что ты меня слышишь. Кто бы что ни говорил, я знаю, что мой отец не заслуживал постигшей его участи, как и те, кто погиб прошлой ночью от рук предателей. Если не ради меня, то ради всех тех жертв… Помоги.

И, пусть ответом ей было лишь молчание, принцесса искренне надеялась, что верховное Божество ее услышит. Ведь единственное, что ей сейчас осталось, – верить.

***

Когда солнце почти закатилось за горизонт, внизу, в каминном зале накрыли стол, что полнился множеством недурно приготовленных блюд, от которых исходил невероятный аромат. Вайзмен сидел во главе стола, напротив принцессы. По правую руку от Абигейл устроился старший слуга, который с беспокойством поглядывал на девушку, вот уже минут десять ковырявшую вилкой жареное мясо, покрытое золотистой хрустящей корочкой.

Аби чувствовала сильный голод, но отчего-то кусок в горло совершенно не лез, а от одного запаха еды страшно воротило. Вествинд немного склонился в ее сторону и тихо заметил:

– Вам нужны силы. Да и неприлично так отвечать на гостеприимство.

Однако и он не притронулся ни к одному из блюд. Аби кивнула и вновь вернулась к ковырянию мяса.

Хозяева дома же уплетали за обе щеки. Жена главы города – низкорослая дама с пухлыми щеками и невероятно маленьким ротиком – умудрялась поглощать еды чуть ли не вдвое больше, чем ее муж. Сидевший по другую руку от Вайзмена мужчина в военной форме, держался с холодным превосходством, периодически поглядывая на гостей. Это был начальник городской гвардии, который по совместительству являлся сыном главы города.

– Так значит, Монтис теперь в руках какого-то никому не известного дракона? – прикончив куропатку, спросил Вайзмен старший. – Но мне казалось, что захватить замок не так просто, к тому же всего с одним драконом.

– Нападение было совершено изнутри. Часть королевской гвардии, а также некоторые отряды особого назначения оказались сторонниками нападавших, – сцепив руки в замок, проговорил Марлин, глаз которого нервно дернулся. – И ряд лиц из Совета, включая Грима Сабера.

Аби вздрогнула. Не то чтобы она была безумно влюблена в человека, который должен был стать ее мужем, но в какой-то степени он ей даже нравился. А потому слышать о его двуличности было еще больнее, чем узнать о предательстве той же гвардии. Девушка с силой воткнула вилку в хрустящую корочку и стиснула зубы.

Нападение было совершено лишь потому, что она узнала о планах этой шайки и могла испортить им всю малину, выдав имена предателей королю. И потому что была неосторожна и попалась. Вечно все беды из-за ее неуклюжести. Вопрос лишь в том, как долго готовился этот заговор, и почему оставшиеся верными королю люди не засекли их за все это время? Не могла она быть первой. Или просто успела сбежать, прежде чем…