Читать книгу Королева руин - Шеннон Майер, К. Ф. Брин - Страница 12

Финли

– ВСЕ ВОН! – Я вскочила, и ножки стула заскрежетали по полу. Слуги, стоявшие у подноса с напитками в другом конце зала, вздрогнули. – На этом все, спасибо. Закройте за собой двери. И не возвращайтесь, пока мы вас не позовем! – Затем, осознав, насколько поспешно и панически это прозвучало, я добавила: – Суп вкусный. Нам нужно время, чтобы его съесть.

Хрена с два слуги будут слушать о том, что Найфейн, возможно, не наследник трона! Это вряд ли сыграет нам на руку. Не говоря уже о том, что Найфейн явно впервые услышал об этом. Если король на самом деле не был его отцом, Найфейну предстояло переосмыслить гораздо больше информации из этого разговора, чем какие-то сомнительные решения, принятые его мамой. Вряд ли ему хотелось бы, чтобы его подслушивали посторонние.

Дверь захлопнулась за последним слугой, который тянул время так долго, как только мог, медленно закрывая ее за собой. Они услышали первую часть новости и теперь начнут обсуждать ее.

Вот черт!

– Ты хочешь сказать, что человек, которого я называл папой, – заговорил Найфейн, отчеканивая каждое слово, – на самом деле не был моим биологическим отцом?

Королева сделала пару глубоких вдохов, пытаясь взять эмоции под контроль. Эту новую тему ей явно было легче обсуждать. Казалось, она не чувствовала вины за то, что родила сына от кого-то другого, а не от короля, или за то, что лгала Найфейну всю его жизнь.

Найфейн, должно быть, тоже это понял, потому что наклонился вперед, ощетинившись, и его гнев начал расти. Он отодвинул тарелку с супом и оперся локтями о стол, глядя на свою неожиданно успокоившуюся мать.

– Если мой отец не король, то кто же? – спросил он с рычанием в голосе.

– Ты его не знал. Ты был слишком мал.

– Кто?! – заорал Найфейн.

Арлет вздрогнула, все ее тело напряглось. Я положила руку на плечо Найфейна, чтобы помочь ему не потерять голову. Я чувствовала, как внутри него беснуется дракон, подпитывающий его огнем и силой. Моя драконица начала осторожно откачивать силу и прятать подальше, следя за тем, чтобы они в ярости не разнесли всю комнату.

– Это был королевский военачальник. Не из тех начальников стражи, которых ты знал на протяжении многих лет, а его первый, насколько я понимаю. Пожалуйста, позволь мне объяснить.

Теперь я погладила Найфейна по спине, чувствуя, что он нуждается в моих прикосновениях. Однако, честно говоря, я не могла винить королеву за то, что она хотела сбежать и спрятаться от безумного короля. С другой стороны, мне не лгали всю мою жизнь. Я сомневалась, что Найфейн быстро оправится после предательства такого масштаба. Это стало жестоким потрясением для него после всего, через что он прошел, и прямо перед тем, как ему предстояло взойти на трон.

Он ничего не ответил, что, видимо, означало его согласие, потому что королева быстро продолжила рассказ.

– Мне было всего восемнадцать, когда я переехала сюда жить, и только семнадцать, когда король впервые начал ухаживать за мной. Он хотел жену, наделенную властью и авторитетом, а я соответствовала всем его требованиям и обладала симпатичным личиком. Он ослепил меня рассказами о богатстве и великолепии, роскоши и преданных слугах. Описывал, как мы вдвоем воссядем на троне его великого королевства. Говорил о том, что мой ребенок станет его наследником, будущим королем.

Она сделала глоток напитка, давно забыв о супе.

– Многие в моей деревне предупреждали меня, чтобы я поговорила со старейшинами об этом королевстве и что сладкие слова короля не станут реальностью. По своей глупости я думала, что сама во всем разберусь, и когда он предложил мне привлекательную цену, заверив, что я буду хорошо обеспечена, даже если из нашего брака ничего не выйдет, я согласилась выйти за него замуж. Я приехала в это королевство с сияющими глазами, но мне потребовался всего год, чтобы понять, что я совершила серьезную ошибку. Еще через год мне захотелось уйти. Король говорил о власти, которой я буду обладать, об обязанностях, которые я буду выполнять, – ложь. Даже если бы я захотела что-то изменить – а я хотела, – у меня не было возможности на самом деле это сделать. Я попросила выдать мне обещанное супружеское состояние, чтобы я могла уйти.

– Хранилище с золотом, – ровным тоном произнес Найфейн.

– Да, часть из того, что там хранилось. Тогда богатств было гораздо больше. Король сказал, что я могу взять золото, но мне придется выкапывать его самой. Я согласилась.

– Но он не дал тебе ни рабочих, ни инструментов, – заключил Найфейн.

– Верно, – чуть склонила она голову. – У короля было много отговорок, и какое-то время я им верила, но в конце концов потребовала своего. Это был первый раз, когда он ударил меня. Всего один раз, но этого было достаточно.

– Достаточно для чего? – Я наморщила лоб.

Королева задержала на мне взгляд, и легкая улыбка заиграла на ее губах.

– Я была не так тверда, как ты, юная Финли. Меня не выковали в огне, как тебя. Я знала, что муж обладает властью надо мной, и не стала настаивать на своем. Я не научилась проявлять волю, чтобы подняться выше, бороться упорнее. Вместо этого в течение многих лет я вела себя как трусиха.

– Не все женщины ни с того ни с сего пронзают противника перочинным ножом, милая, – сказал мне Найфейн, и сквозь его бурлящие эмоции я смогла уловить краткий прилив веселья.

– Это было не так, – пробормотала я. – Или ты забыл, что держал меня за горло?

– Ну что ж. – Арлет изогнула бровь, глядя на нас, и я задалась вопросом, не забыла ли я упомянуть об эпизоде с перочинным ножом, когда рассказывала свою историю Эми на полях эверласса в ее деревне. – Безумный король не потерпел бы, чтобы кто-то сопротивлялся. Я пыталась извлечь максимум пользы из своей ситуации, но его жестокое обращение со мной выходило за рамки физического насилия. Он вымещал на мне все свое разочарование. Принижал меня. Он проводил свободное время, мучая меня ради собственного развлечения. Зачастую это было невыносимо. Его военачальник в то время старался мне помочь, чем мог. Пытался вмешиваться, даже если его наказывали за это. Когда физическое насилие все-таки происходило и король не позволял моим фрейлинам видеться со мной, военачальник часто сам ухаживал за мной, обрабатывая мои раны и пытаясь развеселить меня. Сказать, что я сильно влюбилась в него, было бы преуменьшением. Он стал для меня лучом света в кромешной тьме, радостью среди стольких страданий.

Она смахнула еще одну слезинку.

– Сначала мы боролись с этим влечением. Я понимала, что король взбесится, если узнает, особенно с учетом того, что ему не удавалось сделать мне ребенка. Учитывая обстоятельства, мы ни за что бы не стали истинной парой, король и я, и из-за этого я никогда не испытывала к нему сексуального влечения, которое могло бы помочь зачатию. Так что, несмотря на то что король был печально известен своей неверностью, против чего я не возражала, потому что это удерживало его подальше от меня, мне нужно было оставаться верной. Вот только случилось неизбежное.

Найфейн молчал, и я ощущала его напряжение.

Я прильнула к нему и обняла, глядя на Арлет. Найфейн убрал руку со стола и положил ее мне на бедро.

– Примерно через год после того, как я впервые поддалась искушению с военачальником, – продолжила она, – я узнала, что жду ребенка.

– Значит, вы сближались не один раз, – предположила я.

– Нет. Далеко не единожды. Как только это началось…

– Вы были влюблены? – спросила я.

– Безумно. Отчаянно. – Она смахнула еще одну слезинку. – Его дракон хотел оспорить метку короля. У военачальника было более чем достаточно силы, чтобы сделать это. Он был великим альфа-драконом, самым могущественным драконом в королевстве. Именно так он преодолел свой путь с самых низов до командующего. Моя драконица тоже отчаянно желала оставить на нем метку. Но мы знали, что это будет означать его смерть. А возможно, и мою. – Арлет глубоко вздохнула. – Я знала, что ребенок от него. Сомнений быть не могло. Я не спала с королем много месяцев. Он увлекся новыми служанками и в любом случае знал, что я ненавижу его прикосновения. У него часто пропадала…

– Твердость члена, – подсказала я.

Чуть поджав губы, королева слегка кивнула. Она еще не сталкивалась с сексуальной раскрепощенностью Адриэля.

– Король обслуживал меня, как он это называл, когда был пьян от бренди или власти. Там не было никакой любви. Поэтому, когда я забеременела, а единственным мужчиной и драконом, с которым я спала в течение нескольких месяцев, был тот военачальник…

– Единственный мужчина… и дракон, с которым ты спала? – переспросила я, наморщив нос. – Ваши драконы тоже трахались?

Арлет ответила мне красноречивым взглядом.

«Подними в небо нашего дракона с огромным членом, и я покажу тебе, как драконы трахаются», – заявила моя драконица, и мне захотелось вычистить себе мозги. Мне хватило того, что мы трахались в человеческом обличье, пока драконы управляли нашими телами.

– Почему ты не хочешь назвать его имя? – вновь напрягся Найфейн.

Королева слегка вздернула подбородок.

– Потому что ты наверняка слышал его. Я бы хотела, чтобы ты знал правду об этой истории и не позволил лжи запятнать его имя.

Это прозвучало не очень хорошо.

– Король что-то заподозрил? – поинтересовалась я.

Арлет тяжело вздохнула.

– В то время мне так не казалось, но теперь я допускаю вероятность, что он нас подозревал. Он не был глупым. Не говоря уже о том, что он явно знал, что его шансы зачать потомство ограничены. Это я выяснила позже. Король скрывал правду от меня – почти от всех, – не желая, чтобы стало известно, что он практически бесплоден. Он думал, что это унизит его мужское достоинство или что-то в этом роде. И все же наверняка рассчитывал, что есть какой-то шанс, каким бы ничтожным он ни был. – В ее голосе послышался горький сарказм. – Мы все время от времени надеемся на невозможное.

Я откинулась назад, понимая, что все давно осталось в прошлом, но все равно переживая за нее. Оставалось лишь представлять, как поступил бы такой человек, как король, если бы узнал, что другой мужчина сделал то, чего не смог он.

– А военачальник знал об отцовстве? – уточнила я.

Королева покачала головой.

– Нет. Я никому не сказала об этом ни слова. Его метки не было на мне, поэтому он не проявил собственничества, как это сделали бы многие драконы, но если бы он узнал, что я ношу его потомство…

Найфейн выпустил поток силы и убрал руку с моего бедра, чтобы положить ее мне на плечи. Не требовалось даже упоминать, что его чувство собственности возрастет многократно, если я забеременею.

Арлет понимающе кивнула.

– Поэтому я держала правду при себе и наслаждалась последующими месяцами. Король, предупрежденный повитухами о том, что я в положении, держался от меня подальше, чтобы не потерять самообладания и не причинить мне боль. Проще говоря, чтобы не лишиться ребенка. Даже если король понимал, что это не его ребенок, тот все равно родился бы с его именем. Король надеялся на могущественного наследника, о котором мечтал. В конце концов, ради этого он и брал меня в жены. Он возлагал надежды на мою родословную.

– Вы с военачальником продолжали встречаться? – спросила я, невольно увлекшись этой историей.

– Да, при любой возможности. Он с удовольствием наблюдал, как растет мой живот и внутри шевелится ребенок, и мы продолжали…

– Трахаться? – подсказала я, забыв о сдержанности.

На этот раз она полностью проигнорировала меня.

– Конечно, мы были очень осторожны, нам помогали мои самые доверенные фрейлины. В частности, Ди. Она присматривала за мной как наседка. И когда родился ребенок, это стало воплощением мечты. Конечно, я сразу же полюбила сына. – Королева посмотрела сияющими глазами на Найфейна. – Он был совершенством, от крошечных пальчиков на руках и ногах до милого маленького личика, которое сморщилось, когда он заплакал в самый первый раз, уже тогда проявляя силу и свирепость.

Я погладила Найфейна по бедру.

– А король… что ж, у него появился наследник. – Арлет посмотрела на сына. – Он дал мне возможность растить тебя, лелеять тебя. Он не мог возиться с детьми, поэтому позволял тебе проводить дни с нами, ухаживать за растениями, свободно бегать по лесу и играть. Только когда ты вступил в подростковый возраст, когда у тебя произошел первый скачок роста, стало ясно, что в тебе скрыт большой потенциал. Вот тогда-то он и начал брать тебя в свои руки, как он это называл. По мере того, как ты становился старше, набирал рост и силу, он проявлял к тебе все больший интерес. Остальное ты знаешь и без меня.

Я помнила, как Найфейн рассказывал мне про «остальное». Избиения, грубое обращение, недобрые слова и поступки, дни, проведенные взаперти в башне. У него было нелегкое детство в том, что касалось отношений с отцом или, точнее сказать, королем.

Эмоции кипели в Найфейне, теперь приправленные еще большим гневом. Смог он бы избежать жестокого обращения, если бы его отцом объявили кого-то другого? Или если бы его настоящий отец вмешался и спас его? Возможно, он размышлял об этом.

Я успокаивающе положила руку ему на плечо и задала королеве вопрос, чтобы продолжить беседу:

– И все это время его настоящий отец ни о чем не догадывался?

Ее лицо вытянулось.

– Он не дожил до того времени, когда Найфейн достиг подросткового возраста. Даже в младенчестве Найфейн был точной копией своего отца. Сначала никто ничего не замечал. Все переводили взгляд с меня на короля, прищуривали глаза и спрашивали: «На кого же он похож?» Я, конечно, отвечала «на короля», что нравилось мужу, но мое беспокойство росло. К тому времени, когда Найфейну исполнилось пять, все уже было предельно ясно. Люди начали замечать сходство. Военачальник тоже начал замечать. Он ничего не сказал – он отличался сдержанностью и немногословностью, – но я видела, как он разглядывает Найфейна. Его чувство собственности тоже начало расти. Его потребность быть рядом со мной, рядом с его сыном возрастала. Когда Найфейну исполнилось шесть, сразу после его дня рождения, король приказал лекарю осмотреть его. После этого король высказал мне все претензии. Загнал меня в угол. Что бы он ни услышал, это заставило его понять: Найфейн – не его сын. Я намеревалась все отрицать, но Та… военачальник ворвался в покои и отшвырнул короля как куклу. Он заслонил меня собой и пригрозил королю, что, если тот еще раз прикоснется ко мне или к его сыну, он убьет короля, и плевать на последствия.

– Видимо, он подслушал разговор и сложил два плюс два, – предположила я.

Слезы снова потекли по щекам Арлет.

– Да, похоже на то. Он был, так сказать, правой рукой короля. Волки назвали бы его бетой. Он часто сопровождал короля.

– И что сделал король?

– Он убил его, – ответил Найфейн. – Таэрхаэль – это тот, о ком ты говоришь, не так ли? Я едва помню его, но знаю, что он был убит за государственную измену.

Арлет вытерла слезу со щеки тыльной стороной ладони.

– Да. Вся его измена заключалась в отношениях со мной. Как сказал король позже, я послужила причиной того, что Таэрхаэля пришлось убить. Мое порочное поведение ввело в заблуждение самого могущественного и преданного дракона в королевстве. Я стала его погибелью и гибелью королевства. Король повторял это снова и снова, пока я не начала верить. Он невероятно ловко умел манипулировать. Мог преподнести что-то так, что вы усомнились бы в собственном рассудке. Да я и сейчас все еще верю в это. В конце концов, это правда. Таэрхаэль был убит из-за отношений со мной.

Прежде чем я успела возразить, потому что королева явно была не виновата, вмешался Найфейн. Его взгляд устремился вдаль, в памяти воскресали события прошлого.

– Всякий раз, когда король наказывал меня за какой-нибудь проступок или мнимый промах, он говорил, что я никогда ничего не добьюсь. Что я стану таким же, как этот предатель Таэрхаэль. Тогда это имя мало что значило для меня, но в последующие годы его тон изменился. Король начал говорить, что я никогда не сравняюсь с Таэрхаэлем. Меня постоянно сравнивали с ним и находили ничтожеством. На мой взгляд, это означало, что я даже не так хорош, как предатель. Я был никчемным. Я возненавидел это имя.

– Нет! – Королева покачала головой и наклонилась вперед, положив руку на стол между ними. – Это не имело к тебе никакого отношения. Это было связано с прошлым. Таэрхаэль гордился бы тобой, Найфейн. Ему так нравилось проводить с тобой время, он играл с тобой на свежем воздухе, учил тебя кататься на лошади, позволял тебе ползать по нему и дергать его за волосы. Он был бесконечно терпелив с тобой, даже когда не знал, что ты его сын. Он бы защищал тебя до последнего, если бы знал. В конце концов, он попытался. Он убил много стражников, прежде чем они смогли с ним справиться. Но он не мог сравниться с королем и его армией.

– Почему ты мне не рассказала? – Голос Найфейна срывался, его самообладание пошатнулось. – Почему ты все это время позволяла мне верить, что я сын этого мужчины? Этого неудачника. Он не проявлял ко мне никакой любви. Никакого сострадания. Ни разу. Даже когда он пытался, это часто заканчивалось затрещиной по уху или окриком, чтобы я убирался подальше. Потом побои, наказания, заключение в башню…

Арлет покачала головой, и ее глаза снова наполнились слезами.

– Я никому не могла рассказать. Король недвусмысленно дал мне понять, что если правда выплывет наружу, даже если это будут слухи, он убьет тебя. Он утверждал, что ему нет никакого смысла сохранять тебе жизнь, если люди перестанут верить, что ты его сын. Твоя единственная ценность для него заключалась в том, что ты считался его наследником. Тем не менее в итоге он начал видеть в тебе насмешку над своим мужским достоинством, потому что сам не смог зачать со мной ребенка. Я попросила тебя уехать, чтобы защитить. Ты никогда не был здесь в безопасности, пока король жив. Я никогда не была здесь в безопасности. Я сказала тебе уходить, и как только ты оказался в безопасности, я тоже ушла. Я прокляла это королевство своей неосмотрительностью. Я не хотела, чтобы ты пострадал из-за последствий.

Силы покинули Найфейна, и он откинулся назад, вцепившись пальцами в спинку моего стула.

– Когда я спросил, откуда у меня такой рост и сила, ведь я намного крупнее, чем па… – Найфейн стиснул зубы. – Чем король. Ты ответила, что я пошел в твоих предков.

– Сейчас ты был бы чуть выше Таэрхаэля и немного шире его в плечах. Возможно, ты действительно пошел в моих предков… – Арлет умолкла.

Он недоверчиво уставился на нее. Я не знала, как все наладить. Не знала, как утешить Найфейна, кроме как поглаживать его рукой и предлагать ненавязчивую поддержку через нашу внутреннюю связь.

Я, конечно, не хотела указывать на то, что королева облажалась лишь в том, что не написала Найфейну раньше. Не предупредила его сразу, как только смогла. Она знала о короле достаточно, чтобы догадаться, что он способен на что-то безумное. С другой стороны, она едва выбралась живой из своего кошмара. Она прокладывала себе путь обратно из мертвых. Она выживала. Ее поступки красивыми не назовешь, но выживание никогда таким и не было.

И все же это не мне лгали всю мою жизнь. Найфейну нужно смириться с этим фактом, прежде чем в уравнение вернется логика.

Кроме того, если оставить в стороне печальную историю, на повестке дня все еще оставались вопросы.

Правда всплывет наружу – это наверняка случится, поскольку двое слуг слышали, как королева утверждала, что король не отец Найфейна, – что произойдет дальше?

Что произойдет, когда в королевстве останется только одна официальная особа королевской крови – любимая всеми особа – и она будет владеть золотом?