Читать книгу Королева руин - Шеннон Майер, К. Ф. Брин - Страница 9

Финли

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ я вернулась на поле эверласса, пока Найфейн спал. Почти всю ночь он допрашивал проникших в королевство демонов и сравнивал ответы наших демонов-союзников, которые переводили показания шпионов отдельно друг от друга, чтобы их честность можно было проверить. Когда Найфейн наконец вернулся в покои, он с трудом переставлял ноги и у него были темные круги под глазами и растрепанные волосы. Он смыл с себя все следы своей деятельности, но я видела отвращение в его глазах. Ему не нравилась эта работа.

Я не стала задавать ему вопросов. Несмотря на всю напускную смелость, мне бы тоже не понравилось пытать кого-то. Одно дело, когда убиваешь демонов в приливе ярости или ради самозащиты: это жестокий мир, и мы все выживаем, как можем, – но медленно и методично причинять боль, чтобы получить информацию? Это не лучшая затея, и, если бы на кону не стояла судьба королевства, вряд ли Найфейн стал бы это сделать. Но, как поспешила сообщить мне Тамара, повстречавшая меня на поле эверласса (ей не понравилось, что я разгуливала одна прошлой ночью, когда демоны были на свободе), судьба королевства действительно оказалась под угрозой. Появление разведчиков означало, что Долион готовится к атаке.

Мне не терпелось столкнуться с ним на поле боя.

– Этот портной определенно нечто, – сказал Хэннон, который склонился над козлами и вырезал кусок дерева. В дополнение к своим обязанностям советника он помогал людям восстанавливать их дома. Хэннон часто устраивал здесь, возле поля эверласса, свое рабочее место, так что мы могли поболтать, когда я приходила сюда в перерывах в моем плотном графике.

Стоя возле сарая, я выпрямилась и вытерла предплечьем пот со лба. Послеполуденное солнце нещадно палило нас, занятых делом. Хэннон занимался столярными работами, а я сушила и замачивала в холодной воде листья эверласса на ярком солнечном свете. Чтобы создать совершенно новый вид лекарства, нужно действовать методом проб и ошибок. Раньше мне приходилось поочередно смешивать пробные версии эликсира, но теперь, имея в распоряжении все ресурсы замка, я могла ни в чем себе не отказывать. Это сокращало время работы вдвое, а то и больше.

Будем надеяться, что я действительно смогу найти лекарство.

– Да, он колоритный, – рассеянно ответила я, вспоминая свой вчерашний визит к Сесилю, который снимал мерки, то и дело цокая языком и покачивая головой, и ворчал по поводу того, как сильно я похудела. Что вызвало защитную реакцию Адриэля, сделавшего очень логичное замечание о том, что, когда человек голодает, он склонен терять вес. Разговор перешел в их препирательства.

Я опустила взгляд на большую кастрюлю, наполненную сверкающей на солнце водой. Листья эверласса плавали в ней, мягко покачиваясь.

– У тебя получится, – мягко произнес Хэннон. – Если кто-то и может вылечить его, так это ты. – Брат отложил свои инструменты и вздохнул, глядя вдаль, на поле, затем повернулся и оперся на козлы. – Но неужели случится катастрофа, если лекарство так и не найдется? Мне казалось, что тебя это не волнует. Я имею в виду отсутствие у него крыльев.

– Это волнует его. – Я подошла к брату, глядя в никуда, а затем уперла руки по бокам. – После того, как проклятие было снято, он не стал превращаться в моем присутствии. Боялся того, что увидит. А когда он все-таки превратился, то не хотел признаваться мне, что его чешуя так и не вернула себе прежний цвет. Я уже знала, что его крылья не восстановились. Это беспокоит его, а значит, беспокоит меня.

– Он через многое прошел, – кивнул Хэннон. – Было бы хорошо, если бы он наконец обрел спокойствие.

– Не думаю, что он знал бы, что делать со спокойствием. Хоть кто-нибудь из нас знал бы?

– Душевное спокойствие, – тихо сказал брат, глядя на меня. – Он пытается скрыть свое смятение, но покрыт шрамами не только снаружи.

Я посмотрела немного другим взглядом взглядом. Мой брат всегда отличался проницательностью, и я много рассказывала ему о трудностях, выпавших на долю Найфейна, но сейчас в голосе Хэннона слышалось глубокое понимание, как будто он на личном опыте знал то, о чем говорил.

– А ужин с его мамой состоится сегодня? – спросил он, избегая встречаться со мной взглядом.

Я прищурилась, глядя на него.

– Что ты скрываешь, Хэннон Мосгроув?

– Ничего. Просто переживаю за вас двоих, вот и все. Несмотря на твое героическое путешествие в земли демонов, большая часть королевства перешла на сторону бывшей королевы. Помогая в деревнях, я слышу, что говорят люди. Они любили ее до проклятия. И хотя они уважают Найфейна и верят в него, он уже не сияет так ярко, как когда-то. Теперь он сломлен. Как и их королевство. Как и они сами. В их сознании королева символизирует время расцвета.

Огонь вспыхнул в моей крови.

– Ее правление не было временем расцвета. Конечно, в королевской казне все еще водились деньги, но они были на исходе. Найфейн сам сказал мне об этом… – Не договорив, я прищурилась, глядя на брата. – Ты пытаешься вывести меня из себя.

– Да, одновременно информируя тебя о текущем положении дел. Видимо, жители деревни не помнят, что деньги были на исходе. А если и помнят, то вряд ли считают те времена такими же плохими, как последние шестнадцать лет жалкого существования. Кроме того, ты лучше всего справляешься с работой, когда злишься. Я подумал, что мог бы подтолкнуть тебя.

– Однажды, Хэннон, такой толчок заставит меня дать сдачи.

– Вряд ли. – Брат расплылся в улыбке. – Ты считаешь меня хрупким. Ты не причинишь мне вреда, как не позволишь и кому-то другому тронуть меня хоть пальцем.

– На твоем месте я бы не была так уверена, – проворчала я, направляясь в сарай.

Меня взбесило то, что Хэннон прав. И хотя я сама убедилась, что мой брат вовсе не хрупкий, он всегда был более мягким из нас. Чувствительным. Заботливым. Я бы не смогла ударить такого парня.

И мой брат, конечно же, знал это.

– Я все слышу! – со смехом крикнул он вдогонку мне.

Очевидно, я пробормотала что-то под нос, как обычно делала, когда работала с растениями.

– Вот и хорошо! – крикнула я в ответ.

Я оглядела беспорядок в сарае и решила, что надо бы здесь прибраться на случай, если Арлет и ее сварливая подружка решат поработать вместе перед важным ужином. Возможно, им захочется привести мысли в порядок, а лучшего места для этого и не придумать. Я надеялась, что в результате это поможет Найфейну.

– О, привет! – услышала я некоторое время спустя.

Я подняла взгляд и увидела на пороге Гундуина. С легкой улыбкой он прислонился к двери, скрестив руки на груди. Я познакомилась с ним в драконьих деревнях, когда знала Арлет как Эми, а его – как ее кузена, с которым приятно было общаться.

– Как дела? – спросил он. – Я нечасто видел тебя с тех пор, как мы приехали сюда.

Я откинула волосы с лица.

– Да, я помогала Найфейну восстанавливать королевство.

– Знаю. Я вместе с другими помогал твоему брату в столярных работах. Но ты, наверное, слышала об этом.

Да, я слышала об этом. Гундуин засучил рукава и не боялся испачкать руки. И не он один. Многие из приезжих драконов также помогали, наряду с волками Уэстона и некоторыми феями. Их помощь пришлась как нельзя кстати.

– Я слышала, что ты не только работал по дереву. – Я сняла пробный эликсир с огня. – Ты учил молодых драконов летать.

– Да, хотя не знаю, насколько полезной оказалась моя помощь. У меня такое чувство, что местные драконы предпочли бы сами учить свою молодежь.

– Местные драконы, похоже, не понимают, что нам нужна любая возможная помощь. Им не помешает небольшой инструктаж.

Гундуин засмеялся, заходя в сарай и оглядывая столы.

– Думаю, твой инструктаж будет очень убедительным. И, вероятно, жестоким.

– Я слышала, это лучший способ донести информацию до драконов.

– Как будто ты знаешь другие способы. – Выражение его лица изменилось, стало более суровым. – Я знаю, что у тебя есть долг перед твоей парой. Если ты сможешь излечить то, что его беспокоит, это пойдет на пользу королевству, не в последнюю очередь потому, что это поможет ему как дракону. – Он продолжил серьезным голосом: – Но у тебя также есть долг перед своей драконицей, Финли. Ей нужно научиться правильно летать. И приземляться. Способность быстро превращаться, которой ты овладела, впечатляет, но это не спасет тебя от того, чтобы сломать шею при неудачном приземлении. Нельзя тратить все усилия на нужды других и пренебрегать собой и своим внутренним зверем.

«Он мне всегда нравился», – сообщила моя драконица.

Я закатила глаза, и Гундуин явно принял эту реакцию на свой счет.

Он слегка наклонился над столом, сила окутывала его. Его лицо помрачнело, а в голосе зазвучала нехарактерная для него злоба.

– Выполняя долг перед собой и своим драконом, ты также пробудишь уважение и гордость в сердцах своего народа. Сейчас нет принца-дракона с его сверкающей золотой чешуей, который летал бы по небу. Так что это должна быть ты. Твоя драконица – просто загляденье, она крупнее многих других, а ее чешуя имеет очень изысканный цвет. Да и ты восхитительна. Я знаю, тебе все равно, но людей привлекает красота. Я слышал, что принц когда-то был потрясающе красив. Люди на улицах останавливались поглазеть на него, когда он проезжал мимо на своем лихом коне или пролетал над их головами. Теперь он внушает ужас: сплошное месиво шрамов, чешуя потускнела. Он просто кошмарен.

Я сжала кулак.

– Следи за словами, когда говоришь о моей паре.

– Твоей истинной паре. – Гундуин указал на свежую метку на другой стороне моей шеи. – Только истинная пара может ставить более одной метки. Это показывает, что вы принадлежите друг другу, но ты все равно должна поддерживать его репутацию. Понимаешь? В твои задачи по восстановлению этого королевства входит поддержание идеала трона. Тебе нужно завоевать сердца и умы подданных. Если ты этого не сделаешь, твое королевство ждет раскол.

Некоторое время Гундуин пристально смотрел на меня, желая подчеркнуть важность сказанного.

Твое королевство ждет раскол.

Слова Хэннона эхом отозвались у меня в голове: большая часть королевства перешла на сторону бывшей королевы. Пусть это мы с Найфейном помогли им выбраться из тьмы, но королева символизировала лучшие дни.

Черт бы ее побрал.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я, не скрывая своего любопытства. – Ты ее кузен. Ее родня.

Его лицо снова смягчилось, но от меня не укрылась резкость в его голосе.

– Открою тебе маленький секрет, Финли. Не очень-то приятно быть в волчьем королевстве драконом, которого игнорируют. Нет, даже не игнорируют, а отодвинули в сторону. Старейшинам, возможно, нравится думать, что король и королева волков отомстят королю демонов за нас, но те не будут вмешиваться. У нас нет права голоса в королевстве Фламма.

– Тогда зачем там оставаться?

– А куда еще нам было идти? Говорят, здесь на протяжении многих поколений стояли у власти жестокие правители. Сама Арлет умоляла нас не приезжать в Виверн после того, как заняла трон. А потом проклятие стерло все из нашей памяти до недавнего времени. В юности у Арлет были возвышенные идеи о коронах, тронах и переменах, а вместо этого… Что ж, пусть она сама поведает свою историю. Достаточно сказать, что она не принесла в королевство перемен. Никаких. Я люблю свою кузину, но я практичный человек. Я хочу жить там, где уважают всех жителей. Здесь у меня есть реальный шанс начать все сначала с двумя правителями, которые пожертвовали всем ради своего королевства и хотят видеть, как процветает их народ. Я вижу такой потенциал в золотом принце и в тебе, Финли. – Гундуин выдержал долгую паузу. – Вот только у тебя серьезные неприятности. Законы в их нынешнем виде запрещают королеве править. Но в разрушенном королевстве законы можно изменить. Если во власти возникнет раскол, это даст хорошую возможность королю демонов вернуться и нанести смертельный удар. Я бы предпочел, чтобы этого не произошло. Ты должна преодолеть это расслоение.

«Какого хрена мы всегда оказываемся между молотом и наковальней прямо перед тем, как сверху на нас обрушится гребаный камнепад? – раздраженно фыркнула моя драконица. – Это становится просто нелепым».

Я не могла не согласиться: в словах Гундуина было много правды. Нельзя допускать раскол в королевстве, так что, видимо, мне придется вступить в войну с королевой. Супер.