Читать книгу Та, кто сгорает изнутри - Кая Нора - Страница 2

Вещи, ещё недавно тщательно уложенные на дне чемодана, были в спешке разбросаны по комнате. Блузки формировали разноцветные холмы, переходящие в спутанные лианы из рукавов, что свободно свисали с края односпальной кровати. Верхняя одежда перемешалась с нижним бельём. Блестящие контейнеры с едой быстрого приготовления завалились набок, помявшись. Неожиданный хаос учинила юная хозяйка квартиры. Заранее собранный чемодан вмиг опустел, стоило лишь одной маниакальной мысли поселиться в её разуме.

В списке, составленном на простеньком голофоне1 задолго до отбытия, все тринадцать пунктов перечёркивала ровная красная линия. Но назойливое свербящее чувство не покидало вздымающуюся округлую грудь. Изогнутые брови непроизвольно хмурились. Однако память, подобная в этот момент древнему давно неиспользованному механизму, выдавала лишь тягучий противный скрип, а на проржавевших шестерёнках жирные пауки плели свои прочные сети. Глаза цвета выгорелого на солнце папоротника внимательно скользили по небрежно раскиданным по крошечной комнате предметам, но память упорно не поддавалась, вызывая лишь раздражение и лёгкую головную боль.

Озабоченная беспорядком и неизбежно утекающим временем, Анна Восход родилась на Земле шестнадцать лет назад. Смешавшиеся гены родителей наделили её смуглой кожей и непослушными вьющимися русыми волосами, спускающимися до самых лопаток. К особенностям Анны относилась тонкая алая полоска, окаймляющая зрачки и заметная стороннему взгляду лишь на ярком свету. Ещё Анна была ростом ниже среднего и никогда не доставала до верхних полок в магазинах.

В квартирке, чьё тесное пространство вмещало в себя лишь самое необходимое, Анна проводила дни в одиночестве. Если, конечно, не считать здоровенного пса ― чёрного как смоль дога, громко сопящего в углу спальни.

Карийские доги2 ― единственный, официально объявленный вне закона, вид разумных собак, способный учиться и общаться с другими существами телепатически. Их настоящий творец, гениальный биолог, подарил одного щенка Анне, едва девочке исполнилось четыре года. Внешне Сет выглядел как самый обычный дог, что позволяло ему легко скрывать своё истинное происхождение.

Голофон затрезвонил, заставив Анну вздрогнуть. Голографическая напоминалка высветила последние пятнадцать минут оставшиеся на сборы. Уложить вещи как следует уже не хватало времени, и она просто побросала всё внутрь чемодана, с усилием застегнув магнитную молнию, едва не разошедшуюся по швам.

Последнее, что оставалось взять ― голофото старшего брата. Он всегда смотрел на сестру с нежной улыбкой, густые русые волосы трепал лёгкий ветерок. Стоял наряженный в новенькую серо-голубую форму лётчика Земных Космических Сил, запечатлённый в день своего первого полёта. Анна улыбнулась брату в ответ, перед тем как выключить голофото и убрать предмет в нутро кубической белой сумки, украшенной бордовым витиеватым символом отдалённо похожим на букву «А».

Закончив со сборами, Анна засунула ноги в ботинки на толстой рельефной подошве. Напоследок натянула поверх белой хлопковой футболки красное худи, накинув на голову оттеняющий лоб капюшон. Голофон поместила в глубокий передний карман джинсовых брюк.

Резко обернувшись, решительно подошла к догу и бесцеремонно пихнула его ногой в бок. Сет мгновенно перестал сопеть, разлепив веки, рассерженно блеснул аметистовыми глазами.

– Можно быть и поласковее, ― телепатически передал он в голову подруги своё искреннее возмущение.

– Время поджимает, ― заметила Анна сурово. Никакой помощи в сборах от блаженно дрыхнувшего Сета она так и не дождалась, потому совесть за своё поведение её не мучила.

Широко зевнув, дог потянулся и только после этого поднялся на все четыре лапы. Единственное, что внешне отличало Сета от собак ― он никогда не чесался, потому что блохи не заводились. Ядовитая кровь тому являлась причиной или запах и близко непохожий на собачий, ни Сету, ни Анне то было неизвестно. Но пахло от карийского дога чем-то едва уловимым, похожим на вязкий цветочный нектар. К счастью, никому никогда не приходило в голову принюхиваться к существу, а от походов к ветеринару избавляло крепкое здоровье. Иначе бы их вмиг раскусили.

О карийских догах ходили всяческие легенды. Родители пугали ими своих детей, приписывая искусственно созданной расе кровожадность и любовь к убийствам, изощрённую жестокость. Анна называла это проекцией. Люди легко наделяли всех вокруг своими качествами. Сет же, в свою очередь, не переносил сырое мясо или бифштексы с кровью, никогда не покушался на жизни кошек или птиц. Его острые как кинжалы клыки не перемалывали костей, что до этого не были тщательно приготовлены из уже мёртвого животного. Мирное существо, не причинившее вреда никому без веской причины, лишь в качестве самозащиты. Но кто бы поверил фактам? Опыт подсказывал, люди не слышат то, чего не хотят услышать. Хотя сам Сет не раз говорил подруге ― всему виной её собственный слишком хороший пример. Анна на это лишь неуверенно улыбалась.

Встав посреди комнаты, она осмотрела опустевшее помещение, мысленно прощаясь с каждым предметом мебели и одиноким окном, к которому так и не подобрала занавески. Нервно стискивая ремень сумки, уверяла себя, что никогда не пожалеет об отъезде. И, больше не оборачиваясь, с чемоданом в руке, мирно парившим над полом, направилась к выходу.

Дверь встретила её звонком. Анна взглянула на экран оповещения. Пиксели складывались в плоское изображение Арии Каору ― сорокалетней женщины с короткой геометрической причёской прямых чёрных волос, похожих на ведущую наверх лестницу. Это прибыла опекунша Анны, имеющая весьма неплохой заработок, присматривая за сиротой по особому распоряжению правительства. Как правило, Ария заполняла все официальные документы и представляла интересы своей подопечной там, где это было необходимо. А ещё выполняла контролирующую функцию, чтобы Анна не думала наделать каких-нибудь глупостей. За три года знакомства они так и не сблизились, но лишних неудобств Каору тоже не доставляла.

Лёгким стуком о металлическую пластину, заменяющую дверь, Анна дала команду, отворяя проход.

– Добрый день. Полная боевая готовность, ― бодро заметила возникшая на пороге Ария, оглядывая подопечную и широко улыбаясь. ― Давай помогу с чемоданом.

Анна передала поклажу и, дождавшись, когда выйдет Сет, заперла дверь электронным ключом.

Они спустились на лифте и вскоре уже ехали в машине Каору, гладко и почти бесшумно скользя по магнитной дороге, пронизывающей словно вены, всю столицу Земной Республики ― Сиберию.

Серый многоэтажный дом Анны быстро слился с окружением, затерявшись вдалеке. Простое на вид здание ничем не отличалось от всех прочих жилых домов, но именно это помогало Анне ощутить себя обычным человеком хоть какое-то время. Теперь с иллюзиями покончено, и прятаться от мира больше не выйдет. Спокойная размеренная жизнь стремительно удалялась вместе с крошечной квартиркой. А была ли она вообще когда-нибудь спокойной? Лишь краткая передышка перед очередным сражением.

Анна глядела в окно на проносящиеся мимо автомобили и мирно прогуливающихся прохожих. Несмотря на мандраж, в голову лезли только самые мрачные мысли. На тёплый приём от инопланетян рассчитывать не приходилось, и теперь она будет ещё дальше от брата, в совсем другой солнечной системе. Сколько миллионов световых лет? Нет, лучше не знать.

– В космопорте нас будет ждать пресса и президентский представитель. Не каждый же день человек становится студенткой Космической Академии. Да ещё не обычная девушка, а из поколения Сола3. Взбодрись, не стоит быть такой мрачной, Анна. Ты можешь собой гордиться.

Слова Арии были успешно пропущены мимо ушей. При их знакомстве опекунша вечно пыталась научить Анну улыбаться и смотреть в будущее с оптимизмом. «Даже когда тебе плохо, не стоит демонстрировать это. Никому не нравятся вечно хмурые люди», ― так говорила она. Первые три месяца они жили вместе, предписание обязывало. Все попытки Каору приучить подопечную к порядку, дисциплине и элементарной вежливости окончились полным провалом. Они попросту не понимали друг друга. Притворяться, играть роли на потеху публике Анна не умела. Втираться в доверие, налаживать связи ― не её стезя. И в итоге Ария быстро потеряла интерес к вечно мрачной замкнутой девушке, лишённой всяких перспектив. Потому новость о поступлении Анны в Космическую Академию так сильно шокировала Каору. Теперь она смотрела на подопечную другим взглядом: не с обычным пренебрежением, а откровенным уважением.

Космическая Академия без преувеличения являлась лучшим учебным заведением вселенной. Венец знаний древнейших цивилизаций разумных существ. Сосредоточие выдающихся умов, собранных со всех концов бесконечного космоса. Отучившийся там студент считался одним из лучших в своём деле и получал приглашения в крупнейшие и могущественнейшие организации. Кто угодно бы уже сошёл с ума от восторга, но Анна лишь нервничала. На самом деле причин для гордости у неё не было, пусть о том знали всего три существа во вселенной, и опекунша в их число не входила. Слишком трудным казался избранный путь. Он только начинался, но уже сводило колени.

Полностью оккупировавший задние сидения Сет просунул голову вперёд и покосился в сторону подруги:

– Нас будут кормить во время полёта? Я не успел позавтракать.

Вынув из кармана голофон, Анна напечатала: «Мы будем лететь около часа, так что никакой кормёжки не предвидится. Сам виноват, что не поел. Встал бы пораньше, позавтракал бы вместе со мной». Показала догу. Перед Каору она не могла свободно говорить с Сетом, это бы сразу выдало его происхождение. Опекунша замечала странности в отношениях своей подопечной и дога, но не придавала им особого значения, как и в этот раз.

Прочитав сообщение, Сет надул щёки и отвернулся к окну. Порывшись в сумке, Анна отыскала шоколадный ореховый батончик, бросила на заднее сидение и снова стала смотреть на проносящийся мимо пейзаж. Скоро за спиной зазвучал шорох, смешанный с чавканьем. По губам Анны пробежала мимолётная улыбка.

До космопорта оставалось рукой подать и можно было различить, как космические корабли, набирая скорость, мгновенно растворялись в лазурных небесах. Само вытянутое вверх здание из металла и стекла, отражая солнечные лучи, сверкало. Сердце Анны невольно замерло в предвкушении новых впечатлений. Слишком долго её жизнь походила на одну сплошную серость. Однако перемены не всегда к лучшему. Перемены ― это просто перемены.

Как и предсказывала Ария, внутри их уже ожидали. Репортёры известных каналов и новостных блогов окружили будущую студентку КА, едва её завидев, и засыпали лавиной вопросов. На большинство с вежливой улыбкой отвечала опекунша, выдавая «правильные» ответы, пусть они могли и не соответствовать объективной реальности.

– Госпожа Восход чрезвычайно счастлива, что удостоилась чести обучаться в таком престижном заведении, ― щебетала опекунша с неугасающей улыбкой. ― Она станет прекрасным примером для будущих поколений людей.

Сет, не удержавшись, фыркнул.

– Скажите, а как зовут вашего питомца? ― поинтересовался один из корреспондентов, заметивший дога у ног Анны. ― В Космической Академии разрешены животные?

В толпе раздались смешки. Дело в том, что некоторые инопланетяне сами походили на земных зверей. Анна нахмурилась и отозвалась кратко:

– Мне разрешили.

Времени оставалось всё меньше. Ария попросила дать дорогу. И они проследовали к гражданскому космолёту, предназначенному для частных перелётов. На его новенькой обшивке сверкала эмблема Земной Республики ― золотое солнце с сияющим внутри серебряным полумесяцем ― рисунок на белом полотне. Это был президентский космолёт высшего класса.

Их встретил подтянутый мужчина в коричневом отливающим медью глаженом костюме без галстука. На клювообразном носу незнакомца засел косой шрам. А взгляд холодных карих глаз дополняли строго сведённые брови. Оттого мужчина постоянно выглядел нахмуренным.

– Давид Кован, ― представился он, протягивая руку.

Анна её пожала. Грубая и шершавая на ощупь ладонь легко обхватила чуть ли не целиком её маленькую кисть.

– Я буду сопровождать вас, госпожа Восход, на пути в Космическую Академию. И стану представителем ваших интересов, как человека, на чужой планете. Всё происходящее сейчас касается не только лично вас, но и межрасовой политики. Вы несёте огромную ответственность на своих плечах, представляя Землю в космическом сообществе. И я здесь для того, чтобы облегчить вашу ношу.

На всю эту потрясающую заготовленную речь Анна лишь коротко кивнула. Давид выглядел слегка раздосадованным, ни благодарности, ни хотя бы улыбки в ответ он не дождался.

Анна уже прощалась с Арией. Та неловко обняла подопечную, немного всплакнула и пообещала оставаться на связи, если в опекунше возникнет необходимость.

Махнув на прощание рукой Каору и Земле, Анна под ослепляющее сияние вспышек голоаппаратов забралась в космолёт. Уже сегодня её голофото будет во всех новостях, но красный капюшон заботливо скрыл черты. Сет же быстро прошмыгнул мимо репортёров, вовсе не попав в их объективы.

Внутри корабля оказалось просторней, чем в её квартире, но скудное освещение едва ли могло охватить все тёмные углы. Опустившись в одно из сидений, Анна пристегнула ремни. Кован уже устроился напротив. Крайне недовольного Сета для его безопасности запихнули в какой-то металлический ящик, где ему предстояло пробыть до самого прибытия.

– Здесь тесно и натирает лапы. Я буду жаловаться в организацию по защите животных.

Анна ухмыльнулась, всё-таки карийский дог не животное, и лишён даже звериных прав. При взлёте она сжала в ладони стальную подвеску, которую обычно прятала под одеждой. Военные жетоны старшего брата помогали чувствовать, будто он всегда рядом. Анна знала наизусть каждую чёрточку, вычеканенную на твёрдом металле, и номер приписанный к его профилю «001625 Колин Восход».

Пока они приближались к звёздам, Земля уменьшалась. Не первое космическое путешествие Анны, но куда многообещающее. Благополучно миновав Марс и Юпитер, космолёт подлетел к Вратам. Огромная величественная конструкция, способная вместить зараз ещё с пару сотен таких же кораблей, висела в пустоте как приклеенная. Древнейшая инопланетная цивилизация построила Врата здесь тысячи лет назад. Лишь с помощью этого кольца, спаянного словно из миллиардов золотых слитков, можно было превозмочь скорость света и оказаться в другой части вселенной за считаные мгновения. Впервые Анна наблюдала их воочию. От зрелища захватывало дух. Жаль, что Сет не мог этого видеть. Искривлённое неизведанными силами пространство внутри кольца рябило и казалось перевёрнутым на бок тёмным озером. Лишь избранным единицам из кораблей земной флотилии дозволялось пересекать эти воды.

Они влетели внутрь, исчезнув на мгновение в этом мире и, минуя несколько миллионов световых лет, оказавшись в другой его части, в солнечной системе Арктура. Благодаря нескольким урокам астрономии, на которых Анна всё-таки слушала, по обрывку космоса в иллюминаторе она легко смогла определить, что здесь сияли другие звёзды. Их холодный неприветливый блеск покалывал чувствительные к яркому свету глаза. Анна зажмурилась, сильнее сжав жетоны в ладони. По спине пробежала лёгкая дрожь.

Арктур или альфа-Волопаса, так планету звали земляне. Сами арктуриане дали своему дому название Эбода Ри. Анне предстояло привыкнуть к настоящим названиям чужих миров и существ, вместо того, чтобы использовать земные варианты.

Именно арктуриане возвели систему Врат, объединившую разные кусочки космоса подобно сверхскоростному метро. Только никому не раскрыли секрет о расположении туннелей и технологии их постройки. Космическая Академия располагалась на Гепатии, а вернее, Ни Мория.

Поверхность довольно крохотной в сравнении со всеми известными Анне планетки полностью занимала территория КА. Крыши зданий, растения и прочие постройки на Ни Мория при приближении складывались в эмблему Космической Академии: широко открытый фиолетовый глаз с белой звездой вместо зрачка, похожей на скрученного в шарик ёжика. Это была лишь иллюзия, а не настоящее архитектурное решение, но выглядело очень правдоподобно для несведущего. Всё ради защиты студентов. Вот только от кого можно защищаться в этой мирной части вселенной?

– Вы тоже останетесь там? ― поинтересовалась Анна, отворачиваясь от иллюминатора и переводя взгляд на Давида.

– Разумеется. Каждая раса имеет своего официального представителя в Космической Академии, чтобы заботиться об интересах собственных граждан, ― серьёзно ответил Кован.

Он начинал выглядеть занудой. И это единственный человек, которого Анна станет наблюдать в ближайший год? Иметь дело с офисной крысой, верной и послушной своим хозяевам, не лучшая перспектива. Подобным людям нельзя доверять, а значит, он здесь явно не для защиты её интересов.

Тем временем космолёт снижался, входя в атмосферу Ни Мория. Нефритовые облака расступались, впуская новоприбывших.

– Госпожа Восход, прежде чем мы ступим на территорию Космической Академии, помните, все ваши слова и поступки будут формировать мнение о Земле и людях, ― заметил Давид, чуть подавшись вперёд.

– Ваши тоже, господин Кован. И зовите меня просто Анна.

Корабль практически коснулся поверхности. Анна отстегнула ремень и вытащила Сета из ящика, дог благодарно махал хвостом.

Окончательно приземлившись, космолёт высунул словно язык металлический трап. Анна схватила чемодан и поспешила к выходу. Она знала, что из-за проблем с проверкой сданного ею вступительного теста, вызвавшего недоверие у многих, прибыла в КА самой последней. Потому времени на вселение и просто моральную подготовку практически не оставалось. Занятия должны были начаться уже завтра.

– Куда нам идти? ― поинтересовалась она у Кована.

Космопорт стоял совсем пустой, никто не явился их встретить. Тишина была практически звенящей. Однако воздух тёплый, а ветерок ласковый, совсем как дома. Анна сняла капюшон, наслаждаясь прикосновениями ветра, который сразу же запутался в её длинных волосах.

– Я уже прилетал на Ни Мория. Мне дали карту, ― Давид достал голофон из кармана брюк.

Анна вынула свой голофон и приняла отправленную Кованом информацию.

– Общежитие студентов находится к югу отсюда. Но пешком не добраться, придётся взять летуна, ― он указал на гараж, стоящий совсем неподалёку. ― На нём мигом доберётесь. Мы живём в разных частях Космической Академии, ― коснулся пальцем голограммы одного из зданий, оно засверкало, отделяясь от прочих. ― Это здание консульства, вы сможете найти меня там. Общежитие здесь, ― тронул другое здание. ― Вам не придётся его искать, просто озвучьте летуну конечный пункт. Ваша комната под номером А016, ― вынул из внутреннего кармана пиджака прозрачную карточку, покрытую искривлёнными медными линиями, и протянул Анне. ― Ваш ключ. Лучше не терять, но если что, то сразу ко мне. Вообще по любым вопросам ко мне.

Они прошли в гараж. Летуны представляли собой стальные белые тарелочки с углублением посередине. На один легко бы вместились шесть человек, стоящих вплотную. Но, как догадалась Анна, на летунах перемещались исключительно сидя. Она устроилась на покрытой мягкой подстилкой поверхности, рядом сел Сет. Чемодан удалось прикрепить к одному из внешних крючков, и вещь сразу попала в силовое поле летуна, начав парить рядом с ним.

– Может, в первый раз мне полететь с вами? ― с беспокойством в голосе спросил Давид, уже занявший соседнюю «тарелку».

Анна отрицательно мотнула головой.

– Всё в порядке, ― она чуть улыбнулась, изображая воодушевление, всё же уроки Каору не окончательно прошли мимо неё. ― Я справлюсь, вот увидите.

Меж хмурых бровей Кована образовалась морщинка, но всё же он кивнул и, обращаясь к аппарату, произнёс «консульства». Сорвался с места, растворившись вдали за считаные секунды. Анна тяжело выдохнула, ощущая, как сильно у неё вспотели ладони и барабанит сердце в груди. Сет лизнул подругу в щёку, стараясь ободрить.

– Единственная студентка-человек, можешь себе представить? Теперь я пойму, каково тебе жилось всё это время. Общежитие! ― громко и чётко произнесла Анна на общем вселенском языке ― версиде, который пришлось изучать больше года.

Летун взмыл вверх, набрав максимальную скорость за несколько мгновений. Но защищённая силовым полем наездница больше не ощущала касаний ветра, впрочем, и выпасть наружу тоже не могла. Абсолютно безопасное транспортное средство.

Пока летун приближался к цели, альвора́ти (этим словам на версиде обозначались разумные существа, населяющие вселенную; в единственном числе ― а́льво) становилось всё больше. Вокруг мелькали и другие «тарелочки» с пассажирами. Меж них проносились маршалы (альтаирцы), удивительное название, имеющее эквивалент в земном языке. На Земле основали целую секту, последователи которой поклонялись этой расе. Ведь маршалы, рождающиеся с крыльями как у птиц, были подобны ангелам из древних библейских легенд. Почти миллион последователей на целой планете это вам не шутки. Хотя что в сущности эти люди знали о маршалах? Ничего. А неизведанное всегда кажется фантастичным. Просто ещё одна причина считать землян варварами недостойными ни уважения, ни собственного голоса во вселенной.

И всё же подобное зрелище оказалось поистине поразительным. Мимо головы Анны промелькнул маршал с растрепавшимися от ветра волосами. Так стремительно, что Анна едва его разглядела. Их скорость явно превосходила скорость летунов. Одно розоватое пёрышко слетело с чужих крыльев и кружилось в воздухе. Ограниченная в движениях включённым полем Анна не могла дотянуться. Да и, пожалуй, собирать перья других рас слишком дико и странно, а она не какой-нибудь помешанный фанатик.

Издалека здание общежития представляло собой четыре башни, соединённые многочисленными круглыми коридорами, слишком узкими, чтобы по ним можно было перемещаться даже ребёнку. Меж панелей хаотично расставленные овальные окна без стёкол ― пустые глазницы четырёхглавого чудовища. Едва заметная разноцветная рябь выдавала силовое поле, обтянувшее здание как кожаная броня. Летун влетел в другой гараж, находившийся у подножия общежития, занял свободное место, приземлившись, отключился.

Отцепив чемодан, Анна вместе с Сетом направилась к главному входу – четырём широким аркам. Между жилым зданием и учебными блоками Космической Академии раскинулся парк со скамеечками и фонтами, кудрявыми кустами и цветущими деревьями.

Здешние растения лишь отдалённо напоминали земные. Цвет листвы более спокойный, бледноватый, а цветов, напротив, яркий, кислотный. Кусты вдоль дорожек словно спящие зелёные барашки, настолько пушистыми они были. А облепленные цветами деревья словно покрыты сотней недвижимых бабочек. В какой-то момент Сет замер, приглядываясь к ним, в ожидании, что те вспорхнут, но ничего подобного не произошло. Горькое разочарование на морде друга не ускользнуло от внимания Анны.

Шагая в избранном направлении, Анна смотрела строго вперёд, стараясь не обращать внимания на то, как инопланетяне вокруг останавливались и начинали на неё пялиться, тревожно и с недоверием перешёптываясь. Странное ощущение дежа вю. Не эти ли альворати, как оказывается, очень даже похожие на людей, по крайней мере, своим нынешним поведением, утверждали обратное?

Миновав одну из арок, парочка новоприбывших оказалась в здании общежития. Совершенно пустой холл с невероятно высокими потолками. Не видно ни лестницы, ни лифта. Все, кто здесь находились, замерли как по команде и уставились на Анну. Очевидно, студенты направлялись в свои комнаты, но решили испытать новенькую. Ну, конечно… если земляне настолько ограничены, как о них говорят, то и эта не догадается об устройстве здания. Анну это нисколько не задело, хотя хлопот поприбавило. Как же работает общежитие?

Под пристальным вниманием десятков глаз Анна осмотрелась. Маршалы, пользуясь крыльями, могли с лёгкостью добраться до любого этажа с наружной стороны здания. Но судя по знакам, высеченным в каменной стене рядом с входом, таким способом было запрещено пользоваться ― перечёркнутые крылышки.

– Возвращайся на свою планету, ― произнёс враждебно чей-то голос в толпе, несколько студентов поддакнули.

– Что за жуткий вид, ― шептались за спиной во всю громкость. ― Люди как недоделанные маршалы или бракованные принсы. Будь я скульптором, и то вылепила бы лучше.

– Мелковатый образец. Интересно, все земляне такие?

Сет раздражённо подёргивал ушами, озираясь по сторонам. Лишь предупреждение подруги о необходимости вести себя спокойней и тише сдерживало дога от активных действий.

– Да это, кажется, девушка, ― выдохнул кто-то взволнованно.

Весь, на первый взгляд, совершенно пустой холл, занимали идущие подряд, без ручек, цифр и панелей, абсолютно не отличимые друг от друга очертания дверей ― серые углубления в стене. На произведение искусства не тянет, как ни посмотри, хотя Анна могла и ошибаться. Всё же стоило рискнуть.

Окружающий шёпот становился назойливее и громче. Человека рассматривали с ног до головы, пронизывая взглядами словно жгучими лазерными лучами. Такое пристальное недоброе внимание сковывало движения, вынуждая при этом действовать быстрее.

Пройдя сквозь расступившуюся толпу, Анна приблизилась к одной из «дверей», сразу же разглядев узкую прорезь в месте, где стоило бы находиться ручке, вставила в неё ключ. Поверхность исчезла, демонстрируя присутствующим нутро комнаты. Портал. Ещё одна из инопланетных технологий, которая оставляла землян с их допотопной наукой далеко позади. Даже не в силах понять его устройство, Анна невольно восхитилась. Больше не мешкая ни секунды, она сделала шаг следом за вбежавшим внутрь догом и переместилась в комнату, забрав зависшую в портале карточку.

Мир сомкнулся тишиной и уединением. Появилось ощущение безопасности, можно было немного расслабиться. Всё-таки хорошо иметь своё место, даже на вражеской территории. Не дом, но хотя бы временное прибежище, где можно набраться сил и перевести дух. Комната оказалась лишь немногим больше её спальни, ещё и потолки повыше, логично, учитывая, что все на Ни Мория превосходили прибывшую землянку ростом.

Сет сразу же начал обнюхивать помещение:

– Кто бы ни жил здесь до нас, запаха его присутствия не осталось. Потрясающая чистка.

– Ты уверен, что здесь кто-то всё-таки жил? Вдруг они специально для человека сделали комнату, чтобы её потом навсегда запечатать? Говорят, варварство, агрессия заразны и ничем не вычищаются. Я уже молчу про наш запах и пот.

Друзья столкнулись взглядами, расхохотавшись. Смех Сета лающий, короткий, единственный в своём роде. Всё скопившееся напряжение вышло разом, путь от космопорта до комнаты оказался слишком длинным. Даже слёзы на глаза навернулись.

– Никто не любит людей, даже сами люди, ― серьёзно заметил друг. ― Но сомнений у меня нет, эту комнату уже занимали прежде.

Анна кивнула, не доверять чутью дога было бы попросту глупо. Они продолжили осматриваться.

У стены рядом с входом стоял низкий фонтанчик для питья с автоматической активацией от чужого дыхания, явно предназначенный для дога. Сет сразу же загорелся идеей его прикарманить, ну, или хотя бы достать такой же для их квартиры на Земле. Стал баловаться с прохладной струйкой кристально чистой воды, то задерживая дыхание, то снова открывая пасть и высовывая язык. Анна даже немного пожалела, что не может встать на четвереньки рядом с ним и тоже попробовать, это было бы слишком.

На полке рядом с кроватью обнаружился широкий чёрный ошейник, украшенный тонкими металлическими пластинами. Пропуск для её друга, помогающий свободно перемещаться по КА. Не зная ничего о земных собаках, инопланетяне легко поверили словам Анны о том, что Сет очень умён и не может постоянно сидеть взаперти, иначе сойдёт с ума. Конечно, такова была правда, пусть она и относилась лишь к карийским догам.

– Придётся тебе выучить карту, чтобы не потеряться ― заметила Анна, застёгивая ошейник на шее друга и включая перед ним голофон. ― Можешь начать прямо сейчас.

Наконец оторвавшись от фонтанчика, Сет устроился перед аппаратом, вглядываясь в надписи:

– Мне кажется, я оставил на Земле свои очки. Может, слетаем заберём по-быстрому?

Анна фыркнула, начав исследовать остальные предоставленные ей Академией вещи. На вешалках в шкафу висела форменная одежда, сшитая из молочно-белой и кремово-жёлтой ткани. Блузка, футболка, широкие бриджи, узкие брюки и длинная узкая юбка до самых лодыжек. Все предметы гардероба в двух экземплярах.

Вся одежда шилась по меркам конкретного студента, гардероб разрешалось комбинировать по личному усмотрению, плюс добавлять один личный предмет одежды. Хорошая возможность выразить индивидуальность. Единственное, что не предусматривалось это обуви ― допускалась любая.

На письменном столе располагался новый персональный компьютер: компактный, размерами не превышающий пудреницу, такой можно было носить с собой, белую крышку украшал символ Космической Академии. Голофон Анны произведённый на Земле и то побольше будет. Наверное, полный голоинтерфейс, технологии последнего поколения, такое землянам может только сниться. Многие программисты Земли мечтали об инопланетной технике и возможностях, которые она открывала. Но на торговлю с цивилизацией людей стоял строгий запрет. Даже пираты его редко нарушали, а если и нарушали, то цены устанавливали просто запредельные. Хотя некоторые мультимиллиардеры хвастались приобретёнными на чёрном рынке инопланетными вещами, выставляя те напоказ в сети.

В остальном комната не сильно отличалась от её прежней: узкая кровать, душевая с туалетом и единственное окно, открывающее вид на парк. Стены, потолки и мебель выдержаны в белом тёплых оттенков. Очевидно, инопланетные материалы с трудом пачкались. Молочная кровать, теперь во сне можно представлять себя Клеопатрой.

Несмотря на отсутствие стекла в окне, силовое поле не пропускало воздух, но легко отключалось кнопкой сбоку, расположенной в пределах гладкой рамы. Максимально безопасная комната без острых углов и материалов, способных разбиться на осколки. Анна вспомнила, что человек по сравнению с другими расами довольно хрупок. Не такие крепкие кости, меньше органов, кожа, не выдерживающая высоких температур. Интересно, как выглядят апартаменты других студентов? Или только её похожи на детскую?

– Есть придётся в общей столовой, ― заметила Анна другу, глядя в окно на здание по соседству, лежащую на боку громадную шайбу, забытую каким-то великаном-хоккеистом.

Сет фыркнул, выражая недовольство. Анна тоже предпочитала питаться в атмосфере уединения и тишины, но ничего не поделаешь, правила едины для всех.

Когда свод правил Космической Академии только попал Анне в руки, она сочла его необязательным к прочтению. Но Каору настоятельно посоветовала всё-таки с ним ознакомиться и не зря. Если школьникам многое прощалось, то для студентов лучшего учебного заведения вселенной нарушения приравнивались к особо тяжким преступлениям, учитывая, что отчисление для многих сродни казни. Длинный список пунктов с множеством подпунктов и примечаний. Всё расписывалось в мельчайших подробностях, чтобы избежать возникновения лазеек. Свобода личности не для этого мира. И к чему такой строгий контроль, если альворати считают себя столь развитыми? Запрет на насильственные действия в отношении других студентов стоял в первой десятке, что не могло не наводить на определённые размышления.

Подобная информация могла здорово взбудоражить общественность Земли, жаль только Анна не любила общаться с репортёрами. Да и лишнее внимание ей попросту ни к чему. Лучше всего быть безликой представительницей поколения Сола, девушкой шестнадцати лет, о которой никто ничего толком не знает. Тише воды, ниже травы, как дома, так и здесь. Не высовываться, не нарушать правил, не ввязываться в неприятности. Последний пункт подчеркнуть. И тогда три года обучения пролетят как один миг.

Глазеющие на неё сейчас альворати быстро свыкнуться с присутствием человека и отстанут. Не такая уж она и диковинка: руки всего две, дополнительных глаз тоже нет, смотреть особо не на что. Для других рас Анна была потенциальной никем. Эта мысль по-своему успокаивала.

Прежде чем начать распаковывать чемодан, она достала из сумки голофото брата и поставила у изголовья кровати, включив. Под ожившим изображением заблестела надпись, складывающаяся из маленьких металлических букв: Колин Восход.

За окном начинало темнеть. Один перелёт обратил утро в вечер. Если судить по расписанию и оповещению на голофоне ― время ужина. Но выходить из комнаты не хотелось, как и снова сталкиваться с враждебной толпой… Сет посмотрел в сторону подруги, ясно понимая её чувства.

К счастью, на такой случай в чемодане оказались припасены контейнеры с готовым рагу. Холодное блюдо в тонкостенной металлической посуде, оказавшись в руках Анны, спустя несколько мгновений стало испускать аппетитный пар. В этот раз лишь слегка пригорело. Расположившись на полу в позе лотоса, любимой позе Анны, она и Сет, сидящий напротив, принялись за еду.

– Сверчков не слышно, ― заметил дог, измазавший морду в подливке.

– Их здесь нет.

– Да. Здесь много чего нет.

Можно ли начать тосковать по дому спустя всего несколько часов? Судя по задумчиво-грустному блеску в глазах Сета, ещё как можно.

В комнате загорелись встроенные в стены и потолки лампы, стало светло как днём. Но помещение теперь выглядело ещё более стерильным. Как жить в больничной палате, только смирительной рубашки не хватало. Анна встала, приблизилась к окну и отключила силовое поле, впустив ветер. Тёплый вечерний воздух наполнил лёгкие, но и он отличался от знакомого ей, непривычно щипал нос. Анна обернулась, взглянув на друга:

– Если не справлюсь, вернёмся первым же космолётом.

Он усмехнулся, обнажив клыки.

– Тогда мы здесь надолго застряли.