Читать книгу Та, кто сгорает изнутри - Кая Нора - Страница 4

Во время обеда Кован прислал Анне сообщение с просьбой наведаться в консульства, когда выпадет свободная минутка. Быстро расправившись с салатом и отбивной, Анна оседлала летуна и вскорости оказалась на месте. Перед зданиями похожими на застывшие зеркальные пузыри стояли высокие фонтаны. Анна вглядывалась в потоки воды, которые так явственно напомнили ей о доме, но, быстро опомнившись, пошла по узкой каменной дорожке, ведущей к самому маленькому из «пузырей». Рядом со входом парила голограмма Земли. Поднявшись по трём широким гладким ступенькам, Анна миновала вход, дверь услужливо отворилась перед посетительницей.

В светлой и просторной комнате за полукруглым прозрачным компьютерным столом восседал Давид, о чём-то разговаривая с голографической головой, парящей над гладкой поверхностью. Завидев Анну, Кован поспешил прервать связь, парой прикосновений к светящимся фиолетовым символам на краю поверхности отключил изображение и звук. Голова мигом растворилась, а он попросил Анну сесть. Она опустилась в мягкое квадратное кресло на трёх ножках, стоящее чуть поодаль от стола.

– Как прошёл первый день? ― поинтересовался Давид участливо.

– Жива ещё.

– Хм, ― он многозначительно сцепил руки перед собой.

– А что?

– Завели друзей?

Анна хмыкнула:

– И вы серьёзно об этом спрашиваете. У меня с этим даже на Земле было трудно.

– Но мы должны научиться налаживать связи с иными расами, ― как можно тактичнее проговорил Давид.

– То есть я́ должна их налаживать, ― угрюмо пробормотала Анна и скрестила руки на груди. ― Что же вы предлагаете?

– Вступите в клуб. Общие увлечения объединяют. Вы рисуете?

– Нет.

– Может, сочиняете?

– Нет.

– Любите спорт?

– Не переношу.

– Может, рукоделие или… ― он запнулся, увидев, как у Анны расширились глаза. ― В общем, я уверен, вы что-нибудь придумаете.

Анна встала, поняв, что ей сказали всё, что хотели.

– С карийским догом подружиться проще, ― раздражённо бросила она перед уходом, успев заметить озадаченность на лице Кована.

Выполнять чужие указания не входило в планы Анны, но притворяться послушной девочкой для отвода глаз дело другое. Едва ли Давид представлял себе, насколько трудно приходилось студентке с Земли. Сидел целыми днями в чистеньком личном кабинете и разговаривал с головами, а до проблем своей единственной подопечной и дела нет. Жаловаться не в правилах Анны, но от капли сочувствия и она бы не отказалась. Но почему бы не поглядеть на клубы хотя бы для галочки? А потом прийти к Ковану и сказать, вот старалась, да не вышло ничего, не моя вина. Может, тогда он от неё отвяжется. Эта мысль немного успокоила.

Спускаясь по ступенькам, Анна заметила Сета, который поставил две передние лапы на край фонтана и смотрел на воду так же, как всего несколько минут назад его подруга. Дог учуял Анну сразу и обернулся на её приближение, радостно завиляв хвостом.

– Мне тут велели попытаться в клуб записаться. Составишь мне компанию?

– Но ты же ничего не умеешь, ― поразился друг, с этим трудно было не согласиться. ― С другой стороны, вдруг повезёт и наткнёмся на клуб любителей поспать.

– Что-то я сомневаюсь.

Клубные двери находились в высоком здании, похожем на античный храм с колоннами разной причудливой формы из материала, внешне выглядевшего как мрамор только куда более надёжного. Это наводило Анну на мысль, что далёкие предки маршалов вполне могли когда-то случайно попасть на Землю, может с потерпевшим крушение космическим кораблём. И, не сумев улететь, они, сами к тому не стремясь, стали Богами горы Олимп. Откуда-то же должны браться подобные легенды. Пусть и ничто не способно подтвердить их достоверность. Всё же идеалы, созданные людьми для самих себя, могли иметь реальное воплощение. Это покрывало далёкое прошлое вязкой завесой тайны.

Несмотря на архитектуру, размеры потолков и пространство, эхо не распространялось, и внутри такого величественного здания звук просто сжимался. В отличие от дверей аудиторий клубные различались формой и цветом. На что хватило фантазии у владельцев. Пёстрые, однотонные, двустворчатые, высокие, низкие, из одного материала, из нескольких, с табличками или голограммами. Словно выпали из безумного мира Льюиса Кэрролла, разрушали всю «древнюю» атмосферу здания. Сет недоверчиво принюхивался к воздуху.

В широком холле бродила не одна только Анна. Многие первокурсники пришли выбрать себе клуб. И ходили с такими озабоченными лицами, словно сегодня решалась судьба всей их жизни. Это озадачило Сета.

– Не только у меня нет друзей здесь, ― ответила Анна другу просто, хотя в открытую враждебны были только к ней. ― Ну, с чего начнём?

Клубы живописи и музыки сразу мимо. Дальше шёл клуб любителей животных. Сет скривил морду, замечая этим, что животным не является, но Анна всё равно заглянула. Внутри обнаружилось множество различных видов. И большинство желали укусить, расцарапать, вцепиться в лицо. Когда сильно шокированная Анна уходила, ей посоветовали наведаться в клуб «Пушистая мечта». Так она и поступила. Здесь оказалось спокойно, и все зверушки были ласковыми, милыми и пушистыми, но другая крайность оказалась не лучшим решением для Анны.

Клуб кулинарии потряс своими запахами. Но здешний глава выпроводил Анну почти сразу, заметив, что земной еды у них не водится. Ну и подумаешь. Анна едва не оказалась в эпицентре урагана, когда собралась войти в помещение с табличкой «Человекофилы». Издалека успела заметить, как Нан и Гак раскладывают по полкам её голограммы в крупном масштабе, и дала дёру, не успев разглядеть более ничего. Исторический клуб поставил Анну в тупик, хотя макеты уже исчезнувших инопланетных городов там были классные, и всё двигалось как живое. В клуб кибернетики зайти не позволили, хотя краем глаза Анна успела заметить Ку То. Анне надули в уши, что технологии это врождённое и должно быть в крови. Так она и очутилась на пороге замысловатой металлической двери, злобно цедя под нос «расисты».

И когда Анне всё прилично надоело, она наткнулась на перекрывшую половину холла очередь, образовавшуюся перед одной из дверей. Они с Сетом подошли поближе. Голограмма гласила: «Битвы». В памяти что-то всплыло. Битвы являлись чем-то вроде вида спорта, очень престижного, только здешние спортсмены скорее походили на гладиаторов. При этом носили высокопарные звания «героев» и «героинь», сражались за вселенские призы в межрасовых стычках на открытых аренах. Анна заняла место в очереди в основном из любопытства. Дни выдались напряжёнными и хотелось выпустить пар любым из доступных способов. Драка была бы очень кстати.

Многие кандидаты заметно нервничали. Получившие отказ студенты выходили из клуба сильно расстроенные. К тому времени, как Анна приблизилась к двустворчатой простенькой на вид коричневой двери, она уже всерьёз сомневалась, стоит ли вообще пытаться, чтобы получить очередной пинок пусть и не буквальный. Но когда подошла её очередь, Анну грубо пихнули в спину. Она свалилась в портал руками вперёд, едва не разбив себе нос, успела вовремя опереться о пол.

Издевательские смешки звучали над головой. Сет взглянул на подругу обеспокоенно. Анна поднялась, стараясь не терять самообладания. Стала осматриваться.

Круглый зал наводил на мысль о Колизее в его лучшие годы, только был раза в три меньше и не имел трибун, а только арену. С правой стороны стояли «гладиаторы», облачённые не в повседневную форму, а в чёрные костюмы из эластичной, плотной, местами твёрдой ткани с нашивками на груди в виде эмблемы Космической Академии. Впереди всех маршал с синими, как сумеречное небо, крыльями, статная и величественная третьекурсница, чьи серые короткие прямые волосы торчали во все стороны, умудряясь при этом походить на причёску.

– Глядите, кто к нам пожаловала? ― с издёвкой в голосе заметила светло-зелёная зэи с треугольным гребешком, стоящая у неё за спиной.

– Тихо, Вай, не порть момент, ― высокомерно проговорил принс, далеко не такой прекрасный, как Риваль, но отличающийся ярко-оранжевыми глазами и такого же цвета кудрявыми волосами, спадающими волнами на плечи.

– Номер вашей заявки, пожалуйста, ― строго обратилась к человеку маршал, глядя в свой ПК.

– Я её не подавала. Пришла просто посмотреть, ― неуверенно произнесла Анна, чувствуя всё нарастающую неловкость.

– Чтобы просто посмотреть достаточно сидеть на трибунах, а не пробовать выйти на арену, ― маршал категорично свела брови, затем подошла к кандидатке. ― Ваша задача нейтрализовать противника. Можно использовать любое оружие из предоставленных. У вас всего одна попытка и не тяните, есть много других кандидатов.

Сказав это, она вернулась на прежнее место.

Борясь с желанием сбежать отсюда как можно дальше, Анна сделала пару шагов в сторону арены и огляделась. Круг, как в акробатическом цирке, в котором Анна не бывала с самого детства, занимали укрытия из блоков и металлических тонких стен. В центре был установлен высокий под два метра противник ― металлический, окружённый силовым щитом, вооружённый парой крепких клешней, робот.

Слева от себя на расстоянии вытянутой руки Анна заметила полку с выставленным на нём оружием. Ничто из этого даже близко не напомнило ей земные средства уничтожения. Ни луков, ни мечей, ни копий… с другой стороны, какая разница? Известными видами оружия она тоже пользоваться не умела. Ситуация с каждой секундой становилась всё более глупой. Даже Сет у ног подруги заметно напрягся.

– Вы готовы? ― спросила маршал жёстко.

Анна взглянула на неё:

– Да, вполне готова.

– Тогда вперёд, ― глава клуба включила робота с пульта, тот зашумел и завертелся юлой, высматривая цель.

Ступив на арену, Анна сразу же спряталась за укрытием.

– Она в рукопашную его уложить собралась, что ли? ― недоверчиво пробормотала зэи по имени Вай. ― Вот же тупица.

Принс прищурился, внимательно наблюдая за происходящим. И только маршал оставалась бесстрастной.

Тем временем Анна раздумывала, в какую передрягу сама себя вовлекла. Необдуманный поступок. На что она вообще рассчитывала? Лучше всего покинуть арену прямо сейчас, честно признавшись в полном отсутствии навыков боя и принять поражение. Но… это «но» не давало покоя. Обернувшись назад, Анна увидела огонь, разгорающийся в чёрных глазах Сета. Его желание не отступать несмотря ни на что, обнажив острые клыки, вонзиться в глотку противника передалось и Анне. Славная битва ― это не то, что они стали бы избегать. Отступать не в правилах семьи Восход.

Самоуверенная улыбка промелькнула на губах Анны. Она кивнула догу, тот оскалился в ответ, поддержав её решение. Засучив рукава, Анна выступила перед своим противником с высоко поднятой головой. Двигалась неспешно. Сразу же заметивший человека робот, стал наступать, вытянув клешни, сокращая дистанцию между собой и очередной жертвой.

Вай присвистнула:

– Похоже, кому-то пора резервировать койку у целителя.

Сет осуждающе рыкнул. Зэи посмотрела на дога встревоженно и пробормотала под нос: «А что я такого сказала?»

Левая и правая рука Анны стали изменяться. От кончиков пальцев до запястий они наливались изнутри сияющим оранжево-голубым светом, раскаляясь, как нагретый в кузне металл. Но вместо того, чтобы рассыпаться в прах, покрылись пылающей корочкой подобной застывающей лаве. Анна ощущала приятное покалывание от волн, наполнявшей её живительной энергии. Жар растекался по рукам до самых локтей, пропитывая кожу, вены, жилы и кости.

И когда робот замахнулся на противницу клешнёй, она схватила её правой рукой и просто расплавила, легко отломав конец, бросила металлический обрубок под ноги. Левой рукой Анна пронзила силовое поле, оставившее после себя лишь искры, и прошла сквозь туловище робота, как сквозь масло, расплавив все схемы. Помещение наполнил запах гари, к потолку устремились облачка чёрного дыма, сразу же втянутые вентиляционной системой. Противник тяжело рухнул на спину, буквально перегорев.

Анна обернулась к застывшей и онемевшей от шока группе. Её глаза сияли пламенем, а от рук шёл нешуточный жар, нагревая окружающий воздух. Губы растянулись в победоносной улыбке. Сет стоял с высоко поднятой головой, откровенно гордящийся своей подругой. Давно Анна не использовала свою силу не для разогревания еды, а по прямому назначению. Забытые ощущения пробудили её душу вновь. Позволить себе быть собой это величайшая привилегия Анне не доступная.

Вернувшись в реальность, Анна остудила руки, снова обрётшие обычный облик, и глаза тоже вновь стали зелёными. Огонь потух, тепло развеялось. А её лицо стало равнодушным, не осталось и следа от прежней восторженной улыбки.

– Сай, скажи остальным, что пусть расходятся, ― велела маршал, глядя прямо на человека. ― Добро пожаловать в команду. Как твоё имя?

– Анна Восход.

Глава клуба улыбнулась:

– А я Лорель Номесазис. Это Вай. А третий…

– Клинон Сай Мильес, ― представился принс, успевший вернуться.

– Как ты это сделала? ― выпалила, едва пришедшая в себя, Вай. ― У вас на Земле все так умеют?

– Только я, ― ответила Анна, не успевшая заметить, как её неожиданно приняли в команду, сменив презрение на дружелюбие.

– Это было просто невероятно. Как думаешь, Лорель, нам разрешат использование этой штуки на арене?

– Должны, ведь это часть её физиологии, как у маршалов крылья, а у зэи зубы.

Судя по взгляду главы клуба, у той были на новенькую далеко идущие планы.

– Это будет нашим секретным оружием, ― Вай радостно прыгала. ― Теперь мы точно отхватим значки!

Клинон добродушно улыбнулся стоящему всё это время в стороне Сету. А Анна, собирая произошедшее по кусочкам, пыталась осознать тот факт, что её не вышвырнули снова, дав, пусть и не буквального, пинка под зад. Это было такое странное, новое для неё, но всё же приятное чувство.

Парочка вскорости покинула клуб, потому что Анна не могла тренироваться без соответствующего обмундирования и официального приёма, включающего необходимость подачи заявки. Но бланк землянка уже заполнила под тщательным руководством Лорель. Дело оставалось за малым.

Прежде наводнённый альворати холл перед дверями клуба опустел, как и сам «храм». Потому друзья возвращались в общежитие в тишине слишком громкой для Анны.

– Мне стоило отказаться, ― вдруг проговорила она, остановившись как вкопанная.

– И как бы ты это им объяснила?

На эту реплику дога Анна тихо пробормотала:

– Я слишком хороша для вашего престижного клуба… ― звучало не очень, а обзавестись тремя врагами как-то не сильно хотелось.

– Анна, сражения с роботами никому не навредят. Ты контролируешь свою силу, беспокоиться не о чем.

Друг поддерживал её, Анна это ценила и не могла притворяться, будто ей не понравилось то чувство, что испытала на арене. Огонь зародился в Анне и рвался наружу, желая наполнить мир своей разрушительной свободой. Лишь короткий миг, за который никому не придётся расплачиваться кроме куска металлолома, может, хотя бы это она в состоянии себе позволить.

Теперь за ужином Анна сидела не в гордом одиночестве, а в новой компании. Все стороны белого квадрата столешницы оказались заняты. Анне даже становилось не по себе от такого количества народа, она неловко опускала глаза в тарелку и нерешительно улыбалась.

– Лорель подготовила специального робота с подковыркой, ― не умолкала жизнерадостная Вай, в чьей посуде шевелилось нечто живое, похожее на помесь земляного червя и краба, если такое вообще возможно представить. ― То есть этот щит, даже имея приличные навыки владения оружием, так просто не проткнуть. Некоторые, те что с мозгами, догадывались, но им силёнок не хватало. Другие же тупо напролом пёрли.

Анна глядела в чешуйчатое лицо альво и поражалась тому, как оно хорошо передаёт эмоции. Зэи мало чем отличалась от человека и уже не казалась такой чужой.

– Но ты наплевала на всякие правила, ― восхитился Клинон, делая глоток из стакана с какой-то сияющей, как луна жидкостью. ― Это потрясающе. Но всё же то был не обычный огонь, верно? Мне хорошо известно, что огонь такие щиты не берёт.

Анна кивнула:

– Ты прав.

Клинон чуть подался вперёд, подняв левый уголок губ в лукавой улыбке:

– Так в чём же твой секрет, Анна?

Теперь все участники клуба уставились на неё. И Вай тоже умолкла, хотя по её лицу было заметно, что зэи ещё есть о чём рассказать. Анна подёрнула плечами:

– Нет никакой тайны, честно. Просто я из поколения Сола.

Лорель нахмурилась, воткнув вилку во что-то мягкое и склизкое:

– Что это ещё значит?

– Ну, ― Анна задумалась, ― как бы объяснить покороче. Мы все без исключения рождаемся со странными способностями, уникальными в своём роде. Наши учёные до сих пор ищут разгадку данного феномена, но очевидно лишь одно, несмотря на метаморфозы, мы остаёмся людьми.

– Вау, ― выдохнула Вай, видимо, представив целую команду для Битв, составленную из одного только поколения Сола.

Но Анна поспешно прибавила:

– Не все такие смертоносные, как я, ― сама не заметила, как употребила слово «смертоносные», в сердце больно кольнуло. ― У большинства способности куда более мирные типа менять цвет кожи по собственному желанию или не спать всю ночь, взламывать компьютерные системы… ― тут она замолкла.

– И правда… ― протянул Клинон, на секунду изменившийся в лице, но вернувшийся к своему обычному виду так быстро, что Анна не успела уловить его истинные чувства, спрятанные за вечной маской доброжелательности. ― Но из всего поколения Сола в Космическую Академию поступила именно ты. Поздравляю, кстати. Выпьем за Анну.

Все подняли стаканы.

– Выпьем, ― согласилась Лорель.

– На Эбода Ри по традиции положено обмениваться стаканами, но тут это может быть чревато, ― объяснил Клинон немного неловко.

– Тогда так, ― Анна коснулась стаканом сосуда Вай, та удивлённая сделала то же с соседним.

И вот уже все за столом стукались глухим материалом, похожим на матовое стекло.

– У вас здесь не любят лишнего шума, ― заметила Анна, сделав глоток. ― Ни эха, ни топота, ни звона. Это немного пугающе.

– Я тоже так думаю, ― неожиданно согласилась Вай. ― У меня на родине любят пошуметь. Но здесь порядки устанавливают принсы.

Клинон на это ничего не ответил, сделав вид, что вообще не услышал. Нормально ли высказываться против главенствующей расы? Анна этого не знала, но, вдруг вспомнив Давида, поспешила прибавить:

– Думаю, я быстро привыкну, ― снова пригодились уроки Каору, утверждавшей, что обнажать свои истинные мысли – это плохой тон.

В окружении своей новой команды Анна ощущала себя не в своей тарелке. Быть отвергнутой всеми гораздо привычнее, чем сидеть вот так и болтать с кем-то.

Узнав о зачислении Анны в такой известный клуб, Давид сказал ей больше стараться, чтобы не опозорить Землю. Похвала была явно не его стезёй, как и общение с подростками. Бессердечный сухарь.

Многим не понравилось решение Лорель принять в команду человека, и причиной тому стали не одни только предубеждения. На Земле ничего не знали о Битвах. Обычно героями студенческих Битв становятся участники Битв школ, потому что сюда приходят не развлекаться, а побеждать. Нужно иметь соответствующие навыки и хоть какой-то опыт. Однако глава очень спокойно восприняла критику, коротко отвечая, что на предстоящих Битвах всё станет видно. Маршал называла землянку их секретным оружием и о её силе не распространялась, запретив делать это и другим участникам команды.

Услышав от Вай, что в последние годы у команды Космической Академии дела шли неважно, Анна не удивилась таким радикальным мерам. Для Лорель это был последний курс, но значков в арсенале её команды набралось немного. Престиж и уровень учебного заведения отражал не только ожидания его студентов, но и собственное желание добиться успеха никуда не делось. И в такой непростой период для клуба на горизонте появилась альво, наделённая разрушительной силой невиданного прежде огня. Именно поэтому Клинон был мил с человеком, Вай внимательна, а сама Лорель старалась вписать новенькую в команду как можно быстрее. Обычный расчёт. Обманываться было не в правилах Анны, она всё хорошо понимала.

Беспардонно вторгаясь в размышления Анны, откуда-то сбоку послышался знакомый текущий как ручей под весенним солнцем голос:

– Анна.

Она повернулась на оклик, наткнувшись на мягкую улыбку Риваля. От внимания Анны не укрылось, что никто за столом не ожидал прихода именно этого принса. Бросив в его сторону двусмысленные взгляды, но ни слова ему не адресовав, группа пробормотала какие-то несуразные отговорки и буквально испарилась со своих мест. Анна оказалась откровенно ошарашена подобной реакцией. Может, Ким Вальес имел плохую репутацию среди студентов? Был страшным альво и только при человеке играл в душку?

– Тебе чего? ― пробормотала Анна недовольно.

Риваль сел на место Вай, по левую руку от Анны, и положил на стол толстый бумажный блокнот в твёрдом коричневом переплёте с закладкой из шёлка, торчащей между страниц.

– Откуда у тебя это? ― выдохнула Анна, не веря своим глазам.

– Подарили, когда я прилетал на Землю. Позволь поинтересоваться, что это такое? Как пользоваться?

Отодвинув поднос, Анна придвинула к себе предмет. Он оказался именно тем, о чём она подумала. Вот буквы, выведенные золотистым теснением в углу, складывающиеся в надпись на земном языке «Восход». Анна подняла взгляд на нарушителя своего спокойствия:

– Тебе очень повезло. Сейчас их уже никто не производит. Бумага ― затратное производство. У моего отца было хобби делать блокноты и тетради. Странное занятие. Даже деревья для бумаги выращивал. Этот один из его последних.

Положив на стол правую руку так, что она едва ли не касалась локтя Анны, Риваль внимательно слушал.

– Возможно ли, ― сказал он, ― что эту вещь преподнёс мне твой отец?

Анна грустно улыбнулась:

– Нет. Мой папа умер, когда я была совсем маленькой девочкой. А блокнот ты получил не так давно, верно?

– Да. Прости. Я… ― Риваль выглядел расстроенным, ― …такой навязчивый, ― он собирался уйти.

– Действительно. Но я ведь ещё не рассказала тебе, как им пользоваться.

Риваль снова опустился на стул, переведя взгляд на Анну.

– К нему должна была прилагаться деревянная палочка, ― говорила Анна. ― Есть такая?

Выражение лица собеседника стало глубоко задумчивым, словно он шарил в самых тёмных и пыльных закоулках своей памяти. Затем лицо просветлело, его осенило.

– Эта штука должна лежать в моей комнате. Пойдём скорее, ― яркие голубые глаза загорелись голодным любопытством. Поднимаясь на ноги, Риваль протянул Анне руку.

Анна уже хваталась за неё и вот сегодня сделала это во второй раз. Они бежали сквозь парк со всех ног, едва не спотыкаясь. Многие ещё не закончили ужинать, и в холле оказалось пусто. Риваль поспешно вставил карту-ключ, только теперь отпустив ладонь Анны. Он прошёл в комнату. Анна осталась снаружи, было слишком неловко входить в чужую спальню. Ключ висел в портале, и тот не захлопывался. Риваль начал рыться в вещах, всё переворачивая и бесцеремонно разбрасывая в стороны. Идеальный порядок обратился в жуткий хаос.

Прошло несколько минут, голова Риваля показалась в проходе:

– Я абсолютно уверен, она где-то здесь. Поможешь мне?

– Если ты не можешь разобраться в собственных вещах, то у меня-то как получится?

– Пожалуйста, ― его глаза заблестели как у брошенного котёнка, таким невинным принс казался.

Немного помявшись, Анна шагнула внутрь. Риваль сразу же забрал ключ, и портал захлопнулся.

Вопреки предположениям Анны, эта комната выглядела точно так же, как и её собственная. Острых углов не обнаружилось и здесь, всё было белым и максимально безопасным. Особое отношение для землян не предусматривалось. Зря она так плохо подумала о Тройной Т. Видимо, подобная мебель составляла норму и не являлась чем-то особенным.

Единственное отличие внёс сам владелец ― ворох медных колокольчиков с язычками самой причудливой формы, прикреплённый к притолоке окна. Анне захотелось услышать звон медного букетика. Но вместо этого она опустилась на коленки и заглянула под кровать ― пусто и чисто. Стала отодвигать шкафы ― та же картина. В комнате прибрался автоуборщик и, судя по всему, совсем недавно.

– Проверь контейнер автоуборщика, ― посоветовала Анна.

Риваль бросился к встроенному в стену шкафу и с помощью нажимной панели открыл его. Робот стоял отключённый. К счастью, контейнер для мусора оказался недостаточно полон, чтобы робот отравил отходы на переработку. Вытащив прозрачный контейнер, принс решительно засунул руку в гору пыли, вынул деревянную палочку, которую так долго искал. Он радовался как ребёнок новогоднему чуду и поспешил протереть и предмет, и руку ближайшей тканью, валяющейся под ногами, кажется, ей оказалась форменная юбка. Затем протянул палочку вместе с блокнотом Анне.

Сама не зная почему, Анна разволновалась. Она коротко кашлянула, распахивая блокнот. Карандаш оказался не заточен. Рассчитывать на наличие у Риваля остро-режущих предметов, запрещённых к использованию в КА, не приходилось. И Анна просто засунула один конец палочки в рот, нагрев губы, аккуратно расплавила лишнее и стёрла пепел со рта той же юбкой. Заострённый карандаш сверкал тёмно-серым графитом. На первой бумажной странице Анна написала собственное имя на версиде. Риваль провёл подушечкой пальца по надписи, ту слегка смазало, но не стёрло.

– Это непрактично, ― проговорил он ошарашенно и улыбнулся, добавив: ― А на таком материале ещё и недолговечно.

– Но красиво.

Анна вывела карандашом полное имя Риваля, надеясь, что не ошиблась в его написании. Шорох касания грифеля о бумагу отдавался нежностью в её сердце, щемящей тоской по родительской любви. На глаза выступили непрошенные слёзы. Взволнованность принса мигом испарилась, когда он заметил печаль на лице своей гостьи.

– Моя вина, ― он забрал блокнот и карандаш, положив их на кровать.

Анна встала:

– Ты не виноват, что мои родители мертвы.

– Родители… ― произнёс Риваль одними губами. ― Хочешь, я отдам блокнот тебе в память об отце?

– Ни к чему, ― Анна собралась и напустила на лицо обычное равнодушие, подошла к двери, бросив последний взгляд на колокольчики у окна.

Риваль проследил её взгляд, но не успел ничего сказать. Анна нажала на кнопку в двери и вышла. Ей нужно было немного перевести дух.

Вставив ключ в только что захлопнувшийся портал, она очутилась в своей комнате. Сета здесь не оказалось, видимо, ещё ужинал. Анна рухнула на кровать, крепко сжав подушку. Посмотрела на голофото брата. По щекам заструились слёзы. А ведь обещала себе не плакать, ведь от этого никакого толку. Слезами семью не вернуть, ничего не исправить. От одиночества не избавиться. Но всхлипы уже нельзя было остановить так легко, во рту появился привкус соли.

Вскоре пришёл Сет. Заметив, в каком Анна состоянии, он лёг рядом, сразу же оказавшись в объятиях подруги.

– Мы одни с тобой против целого мира, ― тихо и несвязно произнесла она. ― И никто нам больше не нужен. Никто…

Сет лизнул горячим языком солёную каплю, свисающую с носа Анны.

– Всё получится. Не сомневайся, Анна. Ты нужна Колину, держись ради него.

– Ты прав, Сет. Мы сможем, ― она слабо улыбнулась, больше не плача. ― Мы здесь ради Колина, верно? Ни к чему нюни распускать.

Анна села, сделав три глубоких вдоха и выдоха, чтобы окончательно успокоиться и затем ушла в душ. Сет заметил, как засверкал голофон подруги, оповещая о добавлении к ней четырёх друзей, в числе которых оказался и Риваль Ким Вальес.

После случая с блокнотом Анна решила, что вполне обойдётся без друзей способных столь легко разрушить её душевное равновесие. Она демонстративно проигнорировала Риваля, не стала добавлять его и отвечать на первое адресованное ей сообщение. Впервые Анне захотелось, чтобы кто-то стал очень негативно относиться к её персоне и просто оставил в покое.

Тем временем выяснилось, что безумная парочка Нан и Гак стали собирать печатки для прошения, предназначенного вынудить Анну предоставить своё тело для исследования в их клубе челокофилов. Удивительно, но биологам удалось найти немало желающих оставить свой отпечаток пальца на документе. Большинство студентов видели в этом начинании нелепую, незаслуживающую внимания шутку. Но также нашлись и те, кто оказался не прочь немного поиздеваться над землянкой, демонстративно её унизив.

На одном из занятий клуба Вай заметила Анне:

– Никто не вправе сковать тебя своей волей, если ты сама не захочешь.

– Собрав печатки, они непременно понесут своё прошение в Совет, ― возразил ей Клинон. ― И если Совет одобрит, то у Анны не останется выбора, как согласится. Потому что…

– …наша истина в единстве, ― закончила Анна главный девиз Космической Академии.

Сейчас они находились рядом с ареной. Анна уже успела облачиться в чёрный командный костюм для тренировок и разглядывала ряды с оружием, которые перед ней на столе разложила Лорель.

– Тебе предстоит выбрать одно и затем сражаться с ним на всех соревнованиях, ― объясняла глава. ― Потому не торопись. Ты должна понять, что тебе по душе.

Анна задумалась, пытаясь сосредоточиться на деле, не поддаваясь раздражению из-за поступка человекофилов. В своём фанатизме они совсем не заботились о чужих чувствах. Как оказалось, правомерность в КА понятие относительное и определялась большинством голосов. Если бы всё так работало на Земле, то даже представить страшно…

На арену вышли Вай и Клинон, собравшиеся немного поразмяться. На правой руке зэи был закреплён толстый и очень широкий браслет, похожий на скрюченную иссохшую человеческую руку, обхватившую запястье в агонии. Запястья принса также украшали браслеты, только куда более изящные ― золотистые с россыпью цветных камушков. Отвлёкшись от мрачных раздумий, Анна полностью переключила внимание на героев, не представляя, как те собираются сражаться с помощью украшений.

Клинон встал в стойку, подавшись чуть вперёд. Он ухмылялся, обращаясь к Вай:

– Давай наступай.

Решительно сверкнув глазами, Вай бросилась на противника. Из иссохшей руки появился полупрозрачный щит цвета старой ржавчины. Браслеты Клинона одарили своего владельца колючими, как две булавы, перчатками. Он с силой ударил по щиту партнёрши по спаррингу. Несколько колючек исчезли, рассыпавшись, не выдержали силы атаки или крепости щита, по которому пробежала неровная рябь. Противники продолжали подавлять друг друга, изматывая, используя физическую силу и оружие, явно получая от процесса истинное наслаждение.

Анна снова повернулась к столу, начав внимательно осматривать каждый предмет и строя теории о его использовании. Взгляд остановился на красной маске с тремя косыми, будто сделанными когтями Росомахи, прорезями для глаз и рта.

– И это тоже оружие? ― поинтересовалась она у Лорель.

– В какой-то степени. Хочешь испытать?

– Если объяснишь, что надо делать.

Глава улыбнулась:

– Просто надень и выходи на арену, остальное сама поймёшь.

Подняв маску, Анна повертела предмет в руках, осматривая со всех сторон. Не было ни резинки, ни ленточки, чтобы хоть как-то закрепить её. Тогда Анна решила сделать, как ей советовали. Ступила на арену и просто приложила предмет к лицу. Маска прилипла ко лбу, щекам, носу. Анна чувствовала её на своей коже, но мир выглядел как обычно, узкие прорези не затрудняли обзор, как будто маска стала прозрачной.

– Атакуй Сая, ― посоветовала Лорель.

Анна сделала несколько шагов к принсу, который больше ни с кем не сражался, а смотрел в сторону человека каким-то несфокусированным взглядом. Правда, Анна не понимала, чем может атаковать противника, и просто дала ему подножку. Клинон свалился, а Вай залилась хохотом. Тогда Анна толкнула и её, вынудив упасть поперёк туловища товарища.

– Я сдаюсь, ― произнёс Клинон игриво, снимая браслеты.

– Невидимая, ― едва прошептала Анна и посмотрела на свои руки, не обнаружив их наличия, как и ног.

Она нагрела пальцы. Невидимость на её силе не сработала ― те стали летать в воздухе ярко-оранжевые. Анна оглядела команду. Лорель выглядела довольной, Вай открыла рот от удивления, а Клинон просто улыбался.

– Ни один щит не выдерживает этого жара, ― заметила Лорель. ― Но нужно быть осторожней, чтобы не повредить команду противника ненароком, иначе нас дисквалифицируют. Как твоя сила действует на живых существ?

Анна сняла, легко открепившуюся от лица, маску:

– Будем надеяться, никому из вас не придётся это узнать, ― она покинула арену. ― Часто герои используют невидимость?

– Битвы травмоопасны, поле маски защищает от большинства атак, но конфликтует с современными видами оружия, ― ответил Клинон, поднимаясь на ноги следом за слезшей с него Вай. ― Раньше маска служила дополнением к основному виду оружия, но правила изменились. Меня лично удивляет, что её так и не убрали из основного инвентаря. Правда, был один зубастый зэи, обожал прокусывать всякое, будучи невидимым.

– Вот такие экземпляры и позорят нашу расу, ― посетовала Вай.

– Значит, решено, ― сказала Анна твёрдо, рассматривая алую маску, которая теперь должна была стать её способом укрыться от мира, желающего её использовать или растерзать.

Лорель сразу же стала составлять расписание индивидуальных и общих тренировок, готовя команду к первому туру отборочных, которые намечались на конец первого сегмента (то же, что и семестры на Земле, длятся примерно два с половиной месяца). Это подарило Анне возможность лучше узнать свои способности, не скрываясь от других, повысить контроль и возможно открыть что-то совсем новое. Главное – не подпалить никого из живых, Анне не хотелось узнавать, как её огонь действует на инопланетян. К счастью, целью командных Битв являлось уничтожение искусственных противников, роботов разных конструкций, и взятие форта.

Откровенно говоря, Анну очень удивляло, что её сила не пугала других участников команды. Возможно, они просто недооценивали человека или решили пойти на риск, не считаясь с последствиями. Насторожённости в поведении «гладиаторов» не прослеживалось. Насилие в их представлении было всего лишь спортом. Ни о войнах, ни о жертвах бессмысленной жестокости инопланетяне ничего не знали. Значит, они не могли себе даже вообразить, что кто-то захочет намеренно причинить вред другому, не опасаясь ни наказания, ни возмездия.