Читать книгу Заветное место - Кэрол Мэттьюс - Страница 18

Не так-то просто было уловить момент, чтобы скрыться от Сабины: теперь мы жили в одной комнате, и поэтому, пока она принимала душ перед вечеринкой, я спешно сбегала вниз, на кухню к Кристалл.

– Ты не могла бы подписать вместо меня открытку для Сабины? – Обычно я стыдилась своих недостатков, но Кристалл меня понимала, и я не чувствовала смущения из-за своей просьбы. – Я хочу поздравить ее по-английски, но недостаточно хорошо пишу.

– Конечно. – Она нашла в ящике ручку и села рядом со мной за стол. – Хочешь переписать?

Я покачала головой:

– Было бы здорово, но, боюсь, это займет слишком много времени, а мне нужно успеть, пока Сабина в душе.

– Хорошо. Выкладывай!

– Моей красавице дочке, – диктовала я Кристалл. – Пусть твоя жизнь будет наполнена любовью и смехом. Будь сильной, независимой и счастливой. С вечной любовью, твоя дорогая мама.

– Очень мило.

– Слова исходят из глубины моего сердца. Надеюсь, она встретит человека, который ее полюбит и которого полюбит она.

Человека, который не будет ее бить и подавлять, заставляя быть такой, какой он хочет ее видеть. И не важно, черный он будет, белый или зеленый. Низкий или высокий, худой или толстый. С копной рыжих волос или блестящей лысиной. Буддист, мусульманин, индуист, христианин или вообще никто. Я просто хотела, чтобы она встретила того, кто будет о ней заботиться.

– Заткнись, – толкнула меня локтем Кристалл, – а то я расплачусь.

Она дописывает и протягивает мне открытку.

– Спасибо. – Я облизнула и заклеила конверт, а потом отправилась наверх, чтобы завернуть рюкзак Hello Kitty в оберточную бумагу.

Сегодня утром мы все вместе посетили небольшую школу в нескольких кварталах от дома. Мне там очень понравилось. Директор нам все показала и помогла мне заполнить анкету. Теперь остается ждать, примут ли Сабину местные власти, но директор настроена оптимистично. Похоже, ее не смущает, что Сабина не разговаривает, и, думаю, моему ребенку будет комфортно в этой обстановке. Кристалл – теперь она называет себя тетушкой Кристалл – говорит, что нам остается только держать кулачки.

После этого Кристалл привела нас в супермаркет и снова настояла на том, что сама оплатит еду и все необходимое для сегодняшнего праздника. Как только Сабина отправится в школу, я смогу начать поиски работы. Даже не знаю, чем можно заняться. Мой разговорный английский, я надеюсь, вполне приемлем, но пишу и читаю я плохо. Над этим нужно работать – или я смогу выполнять только черную работу, а я хочу, чтобы дочь мной гордилась. Так, чтобы ей пришлось закричать: «Мама, мамочка, ты чудо!» Вот моя главная мечта.

Остаток дня я провела за приготовлением традиционных блюд для вечера, и, надеюсь, моим новым знакомым они понравятся. Ничего особенно острого я приготовить не рискнула, поэтому пришлось обойтись без пряной еды, которую мы так любим на Шри-Ланке. Я сделала курицу карри, рыбные шарики, баклажанный салат, дхал, жареную картошку и лук. С тех пор как я переехала в Англию, мой стиль готовки изменился, в нем перемешались восточная кухня и западная, которой я научилась у свекрови. Надеюсь, им понравится.

Мы с Сабиной спускаемся в сад, где Кристалл уже накрывает на стол. Она расставила яркие пластиковые стаканы и тарелки и наполнила банки прекрасными цветами, собранными в саду, – к сожалению, я не знаю их названия.

– Очень красивые.

Сабина в новом платье глядела на них с восхищением. В такой теплый вечер будет приятно посидеть и поесть на улице. В старом доме не было такого сада. Только маленький дворик с неухоженной, пожухшей травой, окруженный другими домами. В дальнем конце был сарай, который давно бы развалился, если бы не старый холодильник. Там нельзя было посидеть и поесть. Моя свекровь не ухаживала за садом. Я тоже не могу похвастаться особыми навыками в садоводстве.

– Отлично выглядишь, – сделала комплимент Кристалл, окинув взглядом мой новый наряд. Я надела выбранные ею белые брюки и цветочную блузу, волосы были по-прежнему распущены. Я наслаждалась солнцем, греющим руки. Одна рука три раза была сломана в одном и том же месте, и теперь в нее вставлен металлический стержень. Когда становится холодно или сыро, она ужасно болит.

– Но вам обеим кое-чего не хватает.

Кристалл идет на кухню и возвращается со своей сумочкой.

– Садись.

Я опустилась на один из стульев, Кристалл села рядом.

– Немного штукатурки, совсем чуть-чуть. – Она достала косметичку.

– Я не уверена, – пыталась протестовать я.

– Заткнись, подруга. Доверься мне. – Она орудовала тюбиками разных цветов, которые доставала, как мне кажется, наобум.

– Я еще никогда не пользовалась косметикой, – сообщила я.

– Она тебе и не нужна, – сказала она, высунув от напряжения язык, – ты прекрасна такая, какая есть. Я лишь добавлю несколько штрихов.

Сабина была в восторге.

Руки Кристалл уверенно двигались по моему лицу.

– Готово, – наконец сказала она. – Прекрасно.

Сабина согласно кивнула.

Кристалл дала мне зеркальце, и я нехотя в него заглянула. О, теперь я наверняка выглядела словно клоун. По крайней мере, скорее всего, так кажется со стороны. Но опасения оказались напрасными. Кристалл действительно сделала совсем легкий макияж. Веки подкрашены сияющими тенями, а ресницы кажутся гуще и длиннее. На щеках приятный румянец, а на губах – бронзовый блеск.

– Очень мило, спасибо.

– Ты теперь горячая штучка.

– Ага. – Если честно, я не совсем понимаю, что это значит.

– Твоя очередь, – пригласила Кристалл Сабину.

Прежде чем я успела возразить, что дочь еще слишком мала для косметики, Кристалл мне подмигнула. Она мастерски провела кисточками по щекам и векам ребенка и покрывала ей губы бесцветным блеском.

– Готово.

Сабина в восторге, хотя косметики на ней совсем мало.

– Очень красиво, – хвалю я, и она с восторгом любуется собой, глядя в маленькое зеркальце Кристалл.

Кристалл наносит блеск на собственные губы – на этот раз ярко-розовый и очень заметный. Потом она убирает косметику, явно довольная проделанной работой.

– А теперь, когда мы все роскошно выглядим, Бинни, иди и помоги мне собрать еще цветов. Надо заполнить еще две вазы.

Я смотрю на часы. Уже почти шесть.

– Пойду проверю ужин.

– Нужна помощь?

– Думаю, я справлюсь, спасибо, Кристалл.

Она улыбается.

– Уверенности на кухне тебе не занимать. Я бы такой обед сделать не смогла. А ты там как дома.

Я покраснела.

– Люблю готовить.

– Не терпится попробовать. Пахнет божественно!

Она взяла Сабину за руку и увлекла за собой в сад.

Вернувшись на кухню, я надела фартук, чтобы прикрыть новый наряд. Все шло как надо. Я перевернула цыпленка и попробовала дхал[9], прежде чем добавить еще немного приправы.

Кристалл и Сабина принесли цветы и расставили их по пустующим вазам. У моей дочери в волосах цветочная корона, и она улыбается, как маленькая принцесса.

– Чудесно выглядишь, – сказала я ей. – Ты это сама сделала?

Сабина кивнула в сторону Кристалл. Пожалуйста, назови имя, умоляю я. Но она молчит.

К нам присоединилась Джой.

– Я ударю тебя по рукам, если поймаю за обрыванием моих цветов, Кристин Купер, – пригрозила Джой.

– Расслабься, Джой, – парировала Кристалл, – для того и нужны цветы. Разве не прелесть?

– Очень красиво, – подтвердила я. – Но я понятия не имею, как они называются. Там, где я жила раньше, не было цветов.

– Не было? – Судя по выражению лица Джой, она считала это недопустимым упущением.

– Вообще, – призналась я.

– Ну это тюльпаны, – показала она, прикасаясь к бледно-розовым соцветиям, растущим неподалеку. – Ты должна знать.

Я покачала головой, и она недоверчиво ахнула.

– Сиреневые называются рябчиками. Нежно-желтые – нарциссы, а белые – спирея.

– Ты так много знаешь о цветах.

Джой пожала плечами, но я видела, что она довольна моим наблюдением.

– Кое-что.

– Джой, промочи горло. Расслабься. – Кристалл протянула ей бокал вина. – Аиша, будешь?

Я покачала головой:

– Мне без алкоголя, пожалуйста.

Кристалл налила нам с Сабиной манговый сок.

– За именинницу, – провозгласила Кристалл и подняла тост за Сабину.

– У тебя сегодня день рождения, малышка? – поинтересовалась Джой.

Сабина кивнула.

– Завтра ей исполнится девять, – объяснила я.

– Она никогда не заговорит, если ты постоянно будешь за нее отвечать, – заметила Джой, и я испуганно сделала шаг назад.

– Оставь ее в покое, зануда, – сказала Кристалл.

– Я вырастила двоих детей, – возразила Джой. – Я знаю, о чем говорю.

– А еще у тебя полдюжины внуков, но когда ты их в последний раз видела?

– У меня пятеро внуков, и я бы виделась с ними постоянно, если бы они не жили на другом конце земли.

– Или если бы ты села на чертов самолет.

– Мне не нравится летать. – Джой сделала глоток вина.

Паника пустила щупальца в мое сердце – не выношу, когда люди ссорятся. Одно неверное слово, и конфликт мгновенно усугубляется.

– Смотри, мы пугаем Аишу. Предполагалось, что это будет приветственная вечеринка в честь их новой жизни и дня рождения Бинни. А мы все портим, сцепились, как рыбачки. На самом деле мы просто шутим, – успокоила меня Кристалл, – не беспокойся.

Теперь я не могла вымолвить ни слова и просто кивнула.

– Ужин уже готов? – поинтересовалась Кристалл.

– Думаю, да. Пойду проверю.

– Его Светлость к нам присоединится? – Джой кивнула головой в сторону верхней части дома, как всегда при упоминании о нашем домовладельце.

Я направилась на кухню, когда в стеклянных дверях появился мистер Хейден Дэниелс.

– Разумеется, – ответил он Джой. – Надеюсь, я не опоздал.

Хейден улыбался Кристалл, на лице которой читалось облегчение.

– Как раз вовремя, – она протянула ему бутылку пива, – Аиша собирается подавать.

Хейден повернулся ко мне, переосмысляя увиденное, его глаза расширились, он качнулся назад, словно кто-то его толкнул. Я ужасно смутилась и не знала, как реагировать.

– Ты так изменилась, – наконец выдавил он.

– Надеюсь, в лучшую сторону, – ответила я, но он молчал и продолжал пялиться.

Наверное, Кристалл все же наложила слишком много косметики и я выглядела, как глупая девчонка, а не мать девятилетнего ребенка. Наверное, он считал, что такая одежда мне не по возрасту.

Я мгновенно покраснела под его пристальным взглядом.

– Принесу еду, – сказала я и с облегчением поспешила внутрь дома.