Читать книгу Танец северных огней - Кэтрин Батт-Шталь - Страница 3

– Это очень романтично, – улыбнулась Наташа, на мгновение улетев в собственные воспоминания.

– В этом нет ничего особенного, – проворчала Алина, с трудом подавляя в себе желание сплюнуть от вновь прокрутившейся в голове сцены с теплым поцелуем.

Эрика не меняла свою безразличную позу, пока выслушивала последние новости местной сплетницы. Она уже привыкла к внезапным заявлениям со стороны Алины и держала пари, что после их вагона сорока полетит искать следующие свободные уши. По правде сказать, Эрика не понимала, что испытывала в данный момент. Казалось, она не услышала ничего необычного, узнав о каких-то там поцелуях и нежных касаниях между любящей парой, но что-то упорно заставляло ее кровь быстрее бежать по венам. Это странное ощущение было новым, и за сегодняшний день оно посещало девушку уже не в первый раз, стоило ей увидеть любые проявления привязанности новый пары в их компании. Не обращая внимания на разговор коллег, Эрика молча переваривала свои непривычные ощущения и, как всегда, пыталась дать логичное более безопасное объяснение своему дискомфорту.

– Прекрати подбивать клинья к Роме, ты же сама видела, как сильно они любят друг друга. Оставь эту пару в покое! – прорычала Наташа, стреляя глазами в ухмыльнувшуюся Алину.

– Да когда же ты уже повзрослеешь? Нет никакой любви, существует временное влечение, да и только! – отрезала Алина, пытаясь обосновать свое мнение с помощью примеров.

Эрика оставила зарождающийся спор и вышла из салона, закрывшись в служебном купе для отдыха. Она задвинула дверь, ограждая себя от начавшегося скандала, и прислонилась спиной к стене. Закрыв глаза, она снова и снова прокручивала в голове уверенные слова подруги: «Они любят друг друга, оставь эту пару в покое!» Как же было сложно признаться самой себе, что именно эти правдивые слова так сильно ранили ее. Эрика открыла глаза, устав бегать от нелепой правды. Она ревновала, и этот факт казался ей крайне странным. Как можно ревновать, даже толком не познакомившись? И тем более, какой был смысл загонять себя странными мыслями, если девушка была занята? Эрика всегда гордилась своими правильными убеждениями, в число которых входил принцип: ни при каких обстоятельствах не вставать на пути уже существующих отношений. Эрика горько улыбнулась, поняв, что она впервые почувствовала тягу нарушить собственные правила и переступить через совесть ради попытки завоевать сердце еще ни о чем не подозревающей девушки. Она ни разу не испытывала столь сильной эмоциональной потребности в человеке, и прямо сейчас безумно жалела, что ее честь никогда не позволит поставить невинную девушку перед выбором. Глубоко вздохнув, Эрика смирилась со своим безвыходным положением и прилегла на уже застеленную полку, дабы попытаться отвлечься от своих мыслей в строках скачанной на телефон книги. В конце концов, впереди у нее была последняя свободная ночь перед чередой ночных смен.

* * *

Стоя на перроне возле своего напарника, Вероника впервые была так рада выбору второй смены, которая в основном подразумевала ночные дежурства. Обычно девушка терпеть не могла ночные смены, но, глядя, как к Роме двинулся бесконечный поток пассажиров с сумками, Ника поняла, что отныне на основных посадках с ней рядом будет стоять Рома для подстраховки, так же, как она обязательно будет с ним в эти моменты. Большие посадки для проводников всегда проходили быстро, но для друзей это был первый раз, и смогли они выйти из своего профессионально сканирующего состояния только тогда, когда объявили о скором отправлении поезда. Рома зашел в салон для того, чтобы поторопить провожающих, а Ника прислонилась спиной к холодным стенам рабочего тамбура, пытаясь привести свои мысли в хоть какое-то подобие порядка. Когда он вернулся в тамбур, то понимающе улыбнулся утомленному лицу подруги и посмотрел по сторонам опустевшего перрона, ожидая возможного появления опаздывающих пассажиров.

– Семнадцать багажных квитанций, и десять из них нам пришлось чуть ли не вытрясать из этих людей. Если подсчитать, то за двадцать минут мы подняли около семисот килограммов из-за того, что ревизоры любят перепроверять и штрафовать нас, зная, что с посадкой в пятьдесят два человека за полчаса проверить у всех билеты и багаж становится почти нереальным требованием. Кроме того, выслушивать возмущение из-за взвешивания чертовых сумок почти каждого пассажира и каждого успокаивать – можно же с ума сойти! И они это здесь называют нормой? – Ника говорила тихо, физическая и эмоциональная усталость в самом начале работы была не в новинку, но сейчас она казалась сильнее, чем на привычном рейсе Адлера.

Рома тяжело вздохнул, заметив, что состав дернулся. Он закрыл торцевую дверь на секретку и на два специальных замка.

– Может, такие посадки здесь не такое уж частое явление, да и, возможно, то, что мы уже в самом начале забитые битком, к лучшему. Во втором вагоне посадки почти не было, и, насколько я понимаю, Полине теперь предстоит добирать своих пассажиров на небольших станциях, и, поверь, нам очень повезло. Гораздо лучше отмучиться сразу, чем через пару часов посадить группу людей за три минуты.

Когда перрон скрылся из виду, Рома отлепил заскулившую подругу от стены и легонько подтолкнул ее в салон, чтобы приступить к заученным годами действиям, уже зная, что отвлечься и передохнуть за кружкой чая они смогут не раньше чем через час.

* * *

Пока Рома бегал туда-сюда по забитому пассажирами салону и выполнял их просьбы, Ника сделала чай себе, кофе Роме и достала печенье. Парень плюхнулся на застеленную полку, бросив благодарный взгляд на подругу за уже готовый кофе.

– Ну, хотя бы ночью они будут спать, – глубоко вздохнул парень, откусывая любимое печенье и слегка откидываясь на подушку в надежде насладиться пусть и недолгим перерывом.

Ника сняла форменную фуражку с головы Ромы, слегка поправив пальцами его волосы.

– Сумасшествие первых часов уже позади, ты можешь расслабиться, – проговорила Ника, с удовольствием вдыхая аромат травяного чая.

Друзья наслаждались редким моментом абсолютного затишья, но очень скоро их идиллия была нарушена появлением в дверях широкоплечего мужчины.

– У вас пиво продается?

Ника поморщилась от несвежего дыхания мужчины. Она отвернулась, предоставляя Роме возможность объяснить правила провоза пассажиров в поезде.

– Распивать спиртное в вагоне запрещено, мы не продаем ничего из алкоголя.

Рому насторожило откровенное разглядывание Вероники со стороны весьма сомнительной личности. Он встал со своего места и оказался лицом к лицу с мужчиной, объясняя ему собственническим взглядом с оттенком угрозы, какую роль играет в жизни этой девушки.

– Ладно, пожалуй, проверю вагон-ресторан, – хмыкнул пассажир, бросив напоследок заинтересованный взгляд на девушку.

Вероника закатила глаза от весьма вероятной возможности столкнуться с очередными проблемами ночью.

– Вот объясни мне логику людей, которые пишут правила провоза. Значит, пьяных нам перевозить в вагонах нельзя, а делать планы в ресторанах, зная, что основная выручка зависит от проданного спиртного, можно? Я не берусь осуждать ресторан, но повар там разве не видит, до какого состояния иногда доходят его клиенты, и не думает, какого нам справляться с этими людьми после попойки?

Парню не понравился тот последний брошенный взгляд ушедшего пассажира, он серьезно начал переживать за ночную смену подруги.

– По поводу ресторана ты сама сказала, что там такие же безумные планы на реализацию товара, как и у нас. Повар мало что может сделать, кроме как попытаться по максимуму разорить сговорчивого клиента, чтобы самому потом не лишиться премии за неиспользованную возможность заработать денег. Ты видела, как на тебя смотрел их будущий клиент? – спросил Рома, замечая тень беспокойства в зеленых глазах. Парень в который раз отметил естественную красоту своей подруги детства. Он понимал, почему даже сама того не желая Ника всегда привлекала к себе внимание, из-за чего ему уже далеко не один раз приходилось защищать девушку от личностей вроде этого недавнего гостя.

– Поверь, если что, ты услышишь мои крики, даже если я буду в другом конце состава, – поддразнила Ника, на этот раз не добившись ответной ухмылки за свои увертки. Она видела поселившееся беспокойство в карих глазах парня. По правде сказать, это чувство передалось и ей, но она смогла прикрыть свою неуверенность улыбкой.

– Я подожду, пока он заснет, и если почувствуешь, что что-то не так, ты сразу же разбудишь меня.

Вероника кивнула, понимая, что Рома все равно сделает так, как он сказал, и ей не удастся даже логическими объяснениями добиться его капитуляции. Спасало то, что сейчас в каждом вагоне числилось по два проводника, а значит, у всех было около двенадцати свободных часов в сутки, и поначалу им будет более чем достаточно выкроить хотя бы шесть из них для сна. Всегда сложно привыкать к нюансам незнакомого рейса. Теперь рядом не было толпы друзей-проводников, готовых прийти к тебе на помощь, если вдруг что-то случится, не было знакомых ревизоров или каких-либо товарищеских отношений с начальником поезда. Из привычного остались лишь общие правила, но сама незнакомая атмосфера вселяла неуверенность и чувство, что ты приманка в толпе бывалых волков.

Рома видел, какие эмоции отразились на лице подруги, и он придвинулся ближе, заключая девушку в обруч своих рук и уткнувшись подбородком в ее макушку.

– Все будет хорошо, – тихо сказал Рома, надеясь, что дальше все пройдет спокойнее и что хотя бы их первая поездка на этом поезде окажется без неприятных сюрпризов.

* * *

Эрика неторопливо перечитывала страницу романа, с тоской понимая, что этот счастливый абзац был последним перед страшным словом «конец». В своей мобильной библиотеке она нажала на полку с пометкой «любимые истории» и уже думала остановить свой выбор на одном вестерне, когда вспомнила про просьбу Пети принести ему в ресторан нераспроданные наборы конфет. Эрика взглянула на свои наручные часы: у нее оставался еще целый час до следующей станции, а значит, было достаточно времени, чтобы немного поболтать с другом. За окном виднелась густая темнота ночи, и все пассажиры в ее вагоне уже крепко спали, а значит, девушка обретала временную свободу. Эрика закрыла служебное купе на специальный ключ и отправилась в середину состава, маневрируя между спящими пассажирами.

* * *

Вероника как раз заканчивала вытаскивать из тамбурных рундуков уголь и, набрав два полных оцинкованных ведра, уже было собиралась забросить их в горящую топку, как вдруг неожиданно кто-то закрыл ей рот и с силой прижал к холодной стене тамбура.

– Вот и прекрасно, красавица, у нас с тобой есть около часа, чтобы развлечься.

И снова Вероника почувствовала несвежее дыхание с парами алкоголя, но на этот раз ей было не до этого, так как все ее тело сейчас замерло от подступившего к горлу страха. Оцепенение мгновенно испарилось, как только она ощутила грубые руки на своих бедрах. Ника вырвалась из хватки мужчины и хотела выбежать из тамбура, но ее попытка была почти мгновенно пресечена новым захватом, на этот раз грозящим вывихнуть ее руку. Ее отчаянные попытки закричать заглушил звук открывающейся междувагонной двери. Ника со всех сил боролась с захватом, пока ее логика била тревогу: силы были совсем не равны. Она быстро выдыхалась, но не прекращала попыток освободиться. В ее голове пролетали сотни мыслей, но она продолжала повторять себе, что ни за что не станет следующей жертвой изнасилования в поезде. Она не знала, что делать, и продолжала кричать, надеясь, что Рома каким-то чудом услышит ее и успеет спасти. Вероника не знала, сколько прошло времени, и испугалась еще сильнее, сообразив, что ее тело слабеет от столь яростного сопротивления. С каждой секундой ей становилось понятно, что она проигрывает. Ника боролась с собственным разумом, заставляя его держаться и искать выход из положения, когда ее руки странным образом высвободились, и она заметила промелькнувшую тень, прежде чем услышала удар и неприятный хруст.

Ника, широко распахнув глаза, смотрела, как по противоположной стенке сползает тело ее мучителя, и когда оно полностью оказалось на железном полу, она, наконец, подняла глаза и увидела своего спасителя.

«Стоп, что!? Девушка? Эрика?»

Эрика ткнула сапогом обмякшее тело и, убедившись, что оно не реагирует, повернулась к Веронике.

– Мой первый рейс в Мурманск тоже был не самый удачный, но ты превзошла все ожидания, – Эрика хотела было пошутить, чтобы немного снять напряжение, но слезы Ники дали ей понять, что это была неудачная идея. Она не знала, как исправить ситуацию, и удивилась, когда к ней приникла девушка, желая спрятаться в ее объятиях. Эрика стояла без движения не больше секунды, прежде чем сомкнула свои руки вокруг дрожащей фигурки.

– Тише, девочка, тише, – ласково шептала Эрика, слегка покачивая девушку и вслушиваясь в почти бессвязные слова, среди которых уловила «спасибо» и «испугалась».

Вероника подняла голову и встретилась с обеспокоенными глазами цвета черного жемчуга. Она испытывала то же необъяснимое ощущение, что и прежде, и подалась бы вперед, если бы не услышала храп. Она увидела, что лежащий без сознания мужчина зашевелился, и поняла, что у них не так много времени, чтобы все уладить.

– Никто не будет разбирать все нюансы. Ты должна уйти, – сказала Ника, трезво оценив возможные последствия от рукоприкладства к пассажиру, слова которого всегда ценились выше слов проводников. – Он наверняка не вспомнит, кто его ударил, я скажу, что это была я, – уверенно продолжила Ника, прекрасно понимая что, если дело дойдет до их вагонного участка, ее уволят без каких-либо объяснений.

Эрика слегка улыбнулась, найдя в зеленых глазах нечто очень редкое, что-то, несомненно, заслуживающее ее уважения. Она задумалась на мгновение, прежде чем приняла лучшее решение.

– На какой станции он выходит? – спокойно спросила Эрика, рассчитывая на свою удачу.

Вероника вынула из кармана билеты, уже готовые для раздачи пассажирам, которые выходили на следующей станции. Она облегченно выдохнула, найдя среди них имя напавшего на нее человека.

– Тогда слушай, что мы сделаем, – сказала Эрика, привлекая внимание теперь немного растерянной девушки.

Рома не сразу понял, кто его разбудил, но, увидев рядом заплаканные глаза подруги, тут же вскочил на ноги и заключил девушку в утишающие объятия.

– Нам нужна твоя помощь, – сказала Эрика, отвлекая обеспокоенного парня от все еще напуганной Вероники.

Эрика подумала, что ей действительно улыбнулась удача, когда на станции Великий Новгород она заметила своего старого знакомого полицейского. У молодого парня очень часто были ночные дежурства, когда этот белорусский состав останавливался в Новгороде на два часа. Он всегда искал симпатичную проводницу, зная, что легкий разговор с Эрикой поможет ему скоротать пару часов ночной смены. Степан, как обычно, направился в сторону первого вагона и привычно пожал руку давней знакомой.

– И что веселого на этот раз ты мне расскажешь о своих странствиях? – спросил полицейский, ожидая новой интересной истории о работе, на которой почти каждый день происходили всевозможные катаклизмы.

– Степ, мне нужна небольшая услуга. В третьем вагоне произошла потасовка, насколько я знаю, человек допился до такого состояния, что нам потребуется твоя помощь, чтобы вытащить его из вагона. По билету это его станция, поэтому не мог бы ты оставить его где-нибудь в зале ожидания? – Эрика улыбнулась появившимся смешинкам в глазах парня и после согласного кивка повела его в сторону третьего вагона.

– Повезло, что вашему начальнику лень торчать все время на перроне: он бы свихнулся, увидев, чем мы тут занимаемся, – проворчал Степан, продолжая вместе с Ромой нести храпящее тело к вокзалу.

Эрика и нервно кусающая ногти Ника видели, как два парня возвращаются из большого здания, мирно о чем-то беседуя. Степан бросил игривый взгляд на давнюю знакомую, ухмыльнувшись, когда та с глубоким вздохом закатила глаза.

– Не выделывайся, детка, ты знаешь мою цену за услуги.

Ника в ступоре уставилась на зажевавшего губу парня, прикидывая варианты их с Эрикой привычной оплаты. Она уже было подумала сказать что-то против, когда Эрика вернулась из вагона и дала радостному парню пару упаковок сэндвичей, которые продавали проводники. Вероника растерянно уставилась на ребят, когда вокруг нее раздался смех.

– Ты бы видела свое лицо, – поддразнил Рома, не скрывая веселья в своем голосе.

– Не обращай на них внимания, Степа без ума от наших сэндвичей и всегда слезно просит оставить в продаже парочку наборов для него, – объяснила Эрика, ответив на засиявшую улыбку Ники.

– Того парня классно приложили, и от него несет так, что я уверен – ваш ресторан выполнил план только за его счет, – сказал Степа, вопросительно глядя на Эрику. – Вы не знаете, кто сломал ему нос?

По телу Вероники пробежал холодок. Она не успела ответить полицейскому до того, как холодный и удивительно уверенный голос сделал это за нее.

– Ты сам сказал, что он выпил целую канистру. Это наводит на мысль, что он сам спровоцировал драку, ведь за последние сутки нагрубил довольно многим. Кроме того, у меня на прошлой станции выходила группа десантников, а ты сам знаешь, как они иногда относятся к таким личностям, – пожала плечами Эрика, полностью уверенная в принятии ее маленькой лжи.

Вероника приоткрыла бы рот от удивления, если бы не стоящий рядом полицейский. Она поразилась своей готовности безоговорочно поверить в эту историю, и ей пришлось напомнить себе о том, что она уже знала другую правду.

Степан согласно кивнул Эрике, переключая свое внимание на любимое лакомство.

– В таком случае произошедшее не удивительно, и это объясняет расквашенный нос. Могу поспорить, что десантнику хватило одного удара.

Ника заметила промелькнувший огонек в жемчужно-черных глазах на невозмутимом лице Эрики.

Ночь пролетела почти незаметно. С первыми лучами солнца ночная смена погрузилась в собственные сны, а дневная приступила к своим обязанностям. После нескольких часов нескончаемых передвижений Рома уселся в кресло служебного купе, пересматривая свой заполненный бланк учета пассажиров и постельного белья. Цифры мелькали в его глазах, но его мысли были далеки от внимательного пересчета данных. Парень догадывался о возможной опасности и корил себя за то, что не сумел защитить подругу, когда та действительно в нем нуждалась. Когда он убедился, что Ника спокойно заснула, Рома отправился в первый вагон, желая поблагодарить Эрику за оказанную бесценную помощь. Парень до сих пор прокручивал в голове ответ брюнетки на его слова благодарности.

– Я знала возможные последствия, когда сделала то, что сделала. И даже если бы нам вчера не так повезло, я бы ничего не стала менять.

После этого Рома пожал руку Эрике, перед тем как вернулся к работе. Знать о том, что вагонный участок с легкостью избавится от тебя, едва услышав о рукоприкладстве к пассажиру, дорогого стоило, и даже если бы вина пострадавшего была доказана, это мало что могло изменить в обществе, где пассажир всегда прав. Девушка завоевала его уважение, и он улыбнулся, вспомнив ее реакцию, когда он упомянул о том, с каким воодушевлением Ника рассказывала ему о героическом поступке Эрики. Черные глаза заблестели, а мимолетная улыбка осветила обычно беспристрастное лицо. После станции Новгород парень так и не смог больше уснуть, оставшуюся ночь он провел в компании Ники, и они вместе наслаждались просмотром скачанного сериала, отвлекаясь лишь на станции, которые проносились одна за другой.

Рома потер уставшие глаза и схватил сигнальные флажки, почувствовав торможение поезда, а значит, и приближающуюся станцию с их новыми пассажирами.

* * *

– Наконец-то это все, – выдохнула Ника, устало опускаясь на уже чистую полку. На любом рейсе в конце пути привычная рутина не менялась, приходилось все так же маневрировать между сонными пассажирами, жонглировать десятками стаканов с кипятком и одновременно умудряться посчитать и скрутить около пятидесяти комплектов использованного постельного белья. После того как поезд прибывал на конечную станцию – Мурманск, проводники вздыхали с облегчением, несмотря на то, что следующие несколько часов они проведут, выжимая последние соки из своих утомленных тел. Их новая работа начиналась, как только последний пассажир выскакивал из состава. Вначале они собирали в вагонах огромные мешки мусора, а затем скручивали матрасы и груду беспорядочно разбросанных одеял. После наступала очередь влажной уборки всего вагона, а затем и разжигание костра в топке. Когда же все было подготовлено к вечерней порции новых пассажиров, проводники могли заняться собственными делами, главными из которых были вымыться, перекусить и наконец-то спокойно заснуть.

– Половина пути пройдена, кстати, мы уже почти все припасы съели, как насчет наведаться в наш вагон-ресторан и оценить творческие способности нового повара? – спросил Рома, вспомнив, что еще во время планерки одна из проводниц рассказала, что где-то через три часа после прибытия в Мурманск почти вся бригада собирается за обедом в ресторане.

– Неплохая идея, а то мне уже правда надоело каждый раз разогревать одно и то же, – кивнула Ника, поднимая свое обмякшее тело с полки.

Рома взял свой бумажник, и друзья направились в ресторан, надеясь, что местный повар умеет готовить гораздо лучше их адлеровского шарлатана.

В вагоне-ресторане почти все места были заняты такими же уставшими проводниками. Друзья заказали себе по несколько блюд и присели за самый дальний столик. Через несколько минут полноватая девушка в белом халате принесла им обед и проголодавшиеся напарники накинулись на вкусно пахнущие тарелки.

– Такого я не ожидал, – пробормотал Рома, вытирая ломтиком хлеба последние капли незнакомого ему соуса.

– Это было и вправду очень вкусно. Похоже, что наши совсем не преувеличивали, когда говорили о врожденном таланте повара, – согласилась Ника, откидываясь на спинку стула. Пробежав глазами по уже знакомым лицам, Ника слегка улыбнулась, заметив Эрику в компании с Наташей и парнем, в котором по белой одежде узнала повара.

– А вот и сам волшебник, кстати, очень даже симпатичный, – легкомысленно сказала Ника, отвлекая Рому от его уже блестящей тарелки.

Рома обернулся посмотреть на повара, и его расслабленное выражение лица за секунды сменилось на потерянное. Молодой парень с широкой улыбкой вместе с Эрикой смеялся над явно только что отпущенной шуткой Наташи. Уложенные русые волосы, худощавое телосложение и милая мордашка привлекли внимание Ромы на непривычно долгое время. Вероника молча наблюдала за своим другом, мельком поглядывая на остальных посетителей ресторана и готовясь одернуть парня, как только кто-нибудь заметит его нескрываемый интерес. Выразительные светлые глаза похоже почувствовали на себе внимание и успели столкнуться с карими глазами до того, как их внезапно опомнившийся владелец отвернулся обратно к подруге.

Ника была впечатлена порозовевшими щеками Ромы, но еще больше ее удивило то, что теперь повар частенько поглядывал в их сторону.

– Я даже не буду спрашивать – и так все понятно, – протянула Ника. – Но кое-что все-таки интересно: ты же еще помнишь, что случилось месяц назад? – девушка не хотела показаться бесчувственной, поэтому говорила с другом крайне спокойным голосом.

Рома нахмурил брови от нахлынувших воспоминаний. Не так давно в их окружении секрет одной из гомосексуальных пар был раскрыт, и для этих ребят все закончилось не лучшим образом. В вагонном участке, где сплетни распространялись быстрее ветра, прошел слух о романтических отношениях двоих парней в одной из поездных бригад. Все закончилось тем, что ребята были найдены избитыми в своем вагоне. Конечно, никто бы не уволил людей только за их ориентацию, но терпеть постоянные насмешки и издевательства десятков проводников постепенно становилось немыслимым для пары. Эти парни уволились сразу после избиения: раскрытие преступления и наказание виновных не сыграло бы для них никакой роли. Там, где коллектив считался просто огромным и у каждого были сотни знакомых, свои предпочтения нужно было держать при себе – главным образом ради собственной же безопасности.

Когда-то Ника и Рома договорились не завязывать отношений на работе и продолжать играть роль влюбленной пары, не рассказывая о своих предпочтениях даже хорошим друзьям. В самом начале работы проводниками до них доходили слухи о местных вершителях порядка, и далеко не один раз их показная влюбленность играла им на руку.

– Ты права, Ника, должно быть, я очень устал. Пойдем спать, – глубоко вздохнул Рома, поднимаясь со своего места.

В глазах Ники мелькнуло сочувствие, когда она увидела поникшие плечи друга. Она направилась за ним, но, словно что-то почувствовав, обернулась. Эрика не успела отвести глаза, и Ника заметила их блеск даже через разделяющие девушек метры. Прошло несколько секунд, прежде чем Ника отвернулась и отправилась за Ромой, зная, что сейчас ему нужен рядом друг, впрочем, как и ей самой.

* * *

– Нам рассказывали, что здесь можно увидеть северное сияние, – задумчиво сказала Ника, вглядываясь в чистое звездное небо. Она не прерывала своих наблюдений за ночными огнями до тех пор, пока Галина Викторовна не дотронулась до ее куртки.

– О, дорогая, мне самой за пять лет на этом рейсе довелось увидеть танец разноцветных красок лишь однажды. Не в том смысле, что здесь это здесь редкое явление, просто мы как-то не попадаем в эти моменты на станции, а смотреть всю ночь в окно… ты сама знаешь, что у нас на это особо нет времени, – проговорила пышная женщина, своим видом больше напоминая Нике добродушную бабушку.

Вероника улыбнулась Галине Викторовне, уловив в ее голосе нотки заботы и тепла. Нике понравилась крупная женщина из штаба в отличие от ее худосочной напарницы Елизаветы Николаевны, в строгом лице которой очень часто читалось недовольство.

– Хотелось бы увидеть это хотя бы разок, – Ника не стала добавлять, уже было готовую сорваться с губ фразу о весенней перестановке кадров, на которую она все еще рассчитывала. И хотя девушка боялась признаться себе, почему ей начинает нравиться этот рейс, она понимала, что так будет лучше и для нее, и для Ромы, который после обеда в ресторане больше не улыбался.

– Говорят, что в зимние морозы северное сияние появляется чаще – подожди немного, и, возможно, тебе повезет, – улыбнулась Галина Викторовна, подтолкнув девушку обратно в вагон, чтобы она могла укрыться от сильного завывания ветра.

– Может быть, однажды, – шепнула Ника, бросив последний взгляд на звездное небо, перед тем как зайти в рабочий тамбур.

* * *

Для Эрики обратная дорога из Мурманска показалась еще более трудным испытанием, чем поездка туда. Пассажиров становилось все больше, и они все чаще были чем-то недовольны, что потихоньку начинало выводить стойкую девушку из себя. И когда в последнем купе ее вагона началась компанейская попойка, она не стала делать второго предупреждения веселящимся мужчинам, а просто сообщила начальнику поезда о необходимости вызова полиции на ближайшей станции. Когда полицейские уводили отряд одурманенных и недовольных рабочих, девушка стояла, прислонившись к тамбурной двери с легкой улыбкой.

Бесконечные часы на железных дорогах всегда бежали быстрее ветра для проводников, у которых в забитых пассажирами вагонах редко находилось свободное время. В таком темпе и прошли оставшиеся дни недельной поездки. Эрика любила тот момент, когда служебный автобус увозил ее из вагонного участка, и она была благодарна за более-менее спокойно пережитый рейс.

Эрика захлопнула дверь своей квартиры и с тяжелым вздохом принялась разбирать набитый вещами чемодан. Она загрузила стиральную машину рабочей одеждой, разложила вымытую посуду по полочкам и наконец-то нырнула в большую ванну. Девушка ничего бы не имела против общего душа в вагонном участке, если бы не так часто ловила устремленные на нее взгляды. Ее бесил тот факт, что ей, несмотря на то, что она была лесби, было наплевать, кто мылся за перегородкой. Она ни на кого не смотрела, зато всем остальным, похоже, всегда было интересно, как выглядела ее фигура без одежды, и всякий раз ее это раздражало.

Эрика вытерлась любимым банным полотенцем и принялась сушить феном мокрые волосы. Глядя на свое отражение в зеркале, она старалась не обращать внимания на появившиеся небольшие складки на когда-то рельефном прессе и слегка добавившиеся объемы, столь нехарактерные для ее спортивной фигуры. Ей стало интересно, до какого же состояния она успела себя запустить, и, надев комплект нижнего белья, Эрика направилась искать давно забытые весы. Она нахмурилась, когда мигающие огоньки показали результат ее нынешнего образа жизни.

Прошло больше пяти лет с момента аварии, которая поставила точку в ее спортивной карьере. И, несмотря на поддержание подвижного образа жизни, из-за весьма непростой профессии вредные привычки постепенно привели к увеличению размера одежды. Эрика в который раз разозлилась на себя за то, что допустила такое изменение своего тела: она четко помнила время, когда весы показывали на десять килограммов меньше теперешнего результата. Уже несколько лет она старалась не думать о, казалось бы, небольших изменениях своего тела, но теперь что-то упорно заставляло ее возвращаться к этому вопросу все чаще и чаще. Брюнетка фыркнула, сообразив, почему вообще начала терзаться мыслями о своей внешности.

Когда-то Эрика ловила на себе восхищенные взгляды своих соперниц по спорту или просто незнакомых девушек на улице. Ей было все равно, кем была понравившаяся ей девушка, – натуралкой или нет, она без особых усилий добивалась интереса, а также желания разделить с ней постель. После потери былой формы она не стремилась к новым завоеваниям и с появлением лишних килограммов стала стесняться своего внешнего вида. Эрика помассировала заболевшие виски, подумав, что у нее никого не было уже больше двух лет. Она даже не предпринимала попыток понравиться кому-то, зная, что не захочет ничего большего, как только дело дойдет до раздевания.

Вспомнив свои ощущения, когда она обняла Нику, Эрика разозлилась, что девушка заставила ее что-то почувствовать, и не только из-за своей очаровательной внешности. Эрика впервые задумалась, чего лишает себя, продолжая свое однотонное существование. Проблема была в том, что ей больше не для чего было стараться: весь смысл жизни пропал, как только она узнала, что больше никогда не сможет продолжать борьбу за победу в олимпийских играх, к которой она готовила себя с детских лет. Укол болезненного отчаянья пронзил девушку, когда она снова начала блуждать в воспоминаниях. Эрика вытащила из шкафчика бутылку вина, достала бокал и налила его до краев, не потрудившись взять закуску и наплевав на урчание пустого желудка. Она подхватила бутылку и, устроившись перед телевизором, принялась за обычное в такие эмоциональные моменты времяпрепровождение: она топила свои мысли на дне хрустального бокала.

* * *

– Ладно, прекращай уже хандрить, мы наконец-то приехали домой, а ты выглядишь так, как если бы мы только что заступили в рейс, – сказала Ника, целуя щетинистую щеку вымучено улыбнувшегося парня.

– Прости, дорогая, просто что-то заклинило, со мной все в порядке, – Рома поставил два чемодана в коридор и зашел в свою комнату, прекрасно слыша, что подруга пошла за ним.

Ника присела на край дивана и положила руку на плечо парня, уткнувшегося лицом в подушку.

– Я вижу, как у тебя все в порядке: твое отличное настроение говорит о том, что ему не помешало бы немного выпивки.

Рома повернулся и сверкнул игривой улыбкой, глядя в зеленые глаза.

– Кто бы говорил, в последнее время ты не особенно-то отличалась от меня, – проговорил парень. Он хмыкнул, когда Ника закатила глаза, даже не попытавшись оправдаться.

– Ладно, согласна, – оба хороши. Но давай пошлем все куда подальше и устроим себе веселый денек с пиццей, картошкой фри и чем-нибудь крепко-градусным, – Ника ухмыльнулась, увидев удивление в карих глазах и искорку надежды.

– А как же правильное питание и твое вечное «алкоголь – не решение проблемы»? – поддразнил Рома.

– А пошли сегодня все правила куда подальше! Я думаю, после такого рейса мы заслужили право повеселиться и немного отвлечься от завываний наших сердец, – игриво добавила Ника, улыбаясь радостно завопившему другу.

«Нам действительно необходим перерыв, особенно моей голове», – добавила про себя Ника, принимаясь за обычную послерейсовую рутину, включающую в себя стирку и распаковку забитого сувенирами чемодана.

* * *

– Так, ребятки, из-за ремонта послеаварийной дороги у нас немного сдвинулось расписание, – задумчиво проговорил Вадим Николаевич, почесывая свою поседевшую щетину на подбородке. – Расписание нового маршрута я вам принесу позже, а пока могу сказать, что отправление поезда у нас планируется не завтра, как обычно, а уже сегодня вечером.

Толпа проводников мученически застонала, услышав последние новости о том, что впереди предстоит не привычная монотонная уборка с расставленными планами дополнительных действий, а скоростное урегулирование бесчисленных неприятностей, через которые, несомненно, всем предстоит пройти.

– Но, кроме того, у нас отцепляется один вагон, и я уже выяснил, что свободной работы на других рейсах в ближайшее время не будет. Два проводника сегодня отправляются домой, – добавил начальник поезда, поднимая глаза на притихшую бригаду. – Есть желающие передохнуть?

Все присутствующие благоразумно решили промолчать. Конечно, никто не хотел отправляться домой, догадываясь, что в конце месяца при недоработке часов нарядчик может выдернуть тебя посреди законных выходных. Кроме того, еда и одежда уже были собраны на неделю вперед и все домашние планы подстроены под этот график.

– Если никто не хочет отдыхать, значит, будем считать ваши часы.

На Веронику накатила волна беспокойства, когда она услышала слова начальника. Она знала, что в этом квартале у нее было больше часов, чем у Ромы, ведь он брал больничный в прошлом месяце из-за ангины, а она за это время успела сделать рейс в Адлер. Ника сжала руку Ромы, надеясь, что у других проводников в бригаде была большая переработка часов.

Начальник нахмурился, подсчитывая поездки своих проводников. Из-за небольшого количества пущенных в рейс вагонов почти у всей бригады была недоработка.

– Шварц и Демина, у вас достаточно часов, чтобы вообще забыть о работе в этом месяце. Вы отправляетесь в отгул, а остальные бегом за работу, у вас не так много времени, чтобы привести свои вагоны в порядок.

Рома расписался в журнале, увидев, что теперь он поедет в первом вагоне вместе с Наташей. Парень успокаивающе поцеловал бледную щечку Вероники, привлекая внимание расстроенной подруги.

– Зато ты наконец-то выспишься, – улыбнулся Рома, вспоминая, как сегодня утром ему пришлось стаскивать ворчливую девушку с постели.

– Я помогу тебе со всем этим сумасшествием в вагоне и поеду домой уже с перрона, – тихо сказала Ника, обнимая своего друга.

Эрика успела заметить, как расстроилась пара, сидящая впереди, из-за решения начальника. Она тяжело вздохнула, зашагав за Наташей и зная, что им предстоит непростой день в заботах, прежде чем она уедет домой. Девушка, конечно, не могла сказать, что любила свою работу, но перспектива остаться на две недели в пустой квартире со сложными мыслями не так уж сильно ее обрадовала.

* * *

Ника обняла Рому, когда диктор объявил, что до отправления поезда осталось пять минут. Рома чмокнул грустную девушку в носик, вызывая на ее лице долгожданную улыбку.

– Все будет хорошо, и перестань переживать из-за пустяков.

– Вот почему тебе надо было потерять российскую сим-карту именно вчера? Я ведь теперь даже позвонить тебе не смогу, – пожаловалась Ника, глядя в смеющиеся карие глаза.

– Обещаю, что куплю новую сим-карту, как только доберусь до Мурманска, – парень, наигранно приложил руку к сердцу.

Ника хлопнула улыбающегося парня по руке, еще раз сжимая его крепкую фигуру в объятиях.

– Позвони мне, когда подъедешь к границе, – прошептала девушка, не желая на целую неделю оставаться одной.

– Конечно, позвоню, мамочка, – поддразнил Рома и, поцеловав медового цвета макушку, зашел в тамбур.

Услышав, как ее назвали, Ника с улыбкой покачала головой. Она махала рукой вслед поезду, пока состав не превратился в маленькую точку посреди паутины железных дорог. Девушка поправила портфель на своих плечах и, взяв за ручку чемодан, направилась в сторону метро, решив сдать багаж в камеру хранения и пробежаться по магазинам в надежде поднять свое испорченное настроение.

Ближе к позднему вечеру Вероника уже поднималась на пятый этаж многоквартирного дома, в который раз отмечая, что их встроенный лифт был совершено бесполезным приспособлением, так как она уже сбилась со счета, сколько раз его закрывали на ремонт. Глубоко вздохнув после последнего лестничного пролета, с тяжелым чемоданом на буксире Ника сунула руку в карман и зажмурилась, внезапно вспомнив, что не удосужилась достать ключи из другой куртки после вчерашней прогулки с Ромой.

– О боже, – простонала Ника, прислонившись спиной к запертой двери квартиры. Она невесело усмехнулась, быстро просчитав в уме все варианты выхода из своего глупого положения, и вскоре сделала вывод, что она оказалась в большой беде. Их с Ромой родители каждый год устраивали совместные заграничные поездки, а в связи с недавней сменой рейса и рабочего графика ребята убедили родителей не менять дату вылета, а просто взять вместо них еще двоих близких родственников. И так как в связке забытых ключей присутствовал и ключ от дома родителей, этот вариант тоже отпадал. Ника мысленно прошлась по своим подругам и знакомым, поняв, что она не пойдет ни к кому из них, ведь у них у всех уже были дети и мужья: она не хотела ни дня мешаться под ногами, да и не была готова к воплям младенцев и ссорам супругов. Ника с жалостливым стоном закатила глаза, подумав о недавнем звонке Ромы, который к этому моменту уже был возле границы вместе со вторым комплектом ключей.

Ника присела на корточки и подперла голову руками, вспомнив, что потратила почти все взятые в рейс деньги на покупки и теперь не могла себе позволить номер в гостинице, пока весь ее свободный бюджет был заперт за дверью пустой квартиры. Крутя в руках свой несвоевременно разряженный телефон, она бессознательно рассматривала купленный пару дней назад чехол с изображением черной пантеры. Она всегда любила этих животных, но теперь, глядя в покрытые тайной завораживающие глаза, ей вспоминался кто-то еще. Ресницы Ники резко распахнулись, и она вытащила блокнот из рюкзака, быстро пролистывая его в поисках нужной страницы. Пометка «15 октября» и данные Эрики Шварц теперь были перед ее глазами.

У нее пробежала мысль найти место, где можно подзарядить телефон, чтобы вызвать слесаря и устранить все проблемы с замком грубой мужской силой, но она была отложена на случай неудачи созревшего плана. В конце концов, Ника не хотела в будущем выслушивать постоянные подколки Ромы, что, если она зайдет в квартиру, то только сломав дверной замок.

Ника не понимала, почему сейчас чувствовала то же самое, о чем грезила в последнее время, когда думала о крепкой брюнетке. Она не любила просить о помощи, тем более малознакомых людей, но уже давно уяснила, что, поступив не так, как подсказывала ее чересчур развитая интуиция, в любом случае потерпит поражение. Что-то упорно твердило ей, что Эрика захочет помочь, и с тяжелым вздохом Ника решила попробовать поговорить с замкнутой девушкой, которая вот уже две недели занимала ее мысли.

* * *

Ника стояла перед дверью квартиры Эрики, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, она обрадовалась тому, что расстояние между ее домом и квартирой Эрики было небольшим: дорога до нового жилого комплекса заняла всего двадцать минут. А с другой – она беспокоилось, что этого времени оказалось недостаточно, чтобы просчитать все возможные варианты разговора с девушкой. Глубоко вздохнув и поправив ремни рюкзака на уже давно затекших плечах, Ника нажала на звонок. Ее сердце заколотилось, и она подумала, что это была не совсем здравая мысль. Уже собравшись развернуться и уйти, Ника услышала звук открывающегося замка.

– Эм… привет!

– Привет! – ответила Эрика, открывая широко дверь и приглашая девушку войти. Эрика была немного сбита с толку внезапным появлением гостьи с чемоданом и теперь сожалела о бутылочке вине, в компании которой она провела последние полчаса, потому что ее мысли начинали путаться. – У тебя что-то случилось? – спросила Эрика, кивнув в сторону чемодана.

– На самом деле, я сегодня впервые оказалась в довольно глупом положении и мне нужна помощь, – проговорила Ника, слегка улыбнувшись тому, как бровь Эрики вопросительно изогнулась, а в черных глазах появились искорки веселья.

– Я забыла свои ключи дома, а второй комплект в данную минуту уже покинул страну. Наши с Ромой родители тоже улетели за границу, и я очень жалею о том, что потратила кучу денег на магазины и не могу себе позволить гостиницу.

Ника рассказала о разряженном телефоне, и это было последней каплей, после которой Эрика больше не смогла сдержать смех.

– Что тут смешного? – раздраженно спросила Ника, не понимая, почему сама начала улыбаться. Она еще не слышала, как смеется обычно чересчур серьезная девушка, и сделала вывод, что ей было очень приятно видеть эту заразительную улыбку, даже если смеялись сейчас над ней.

– Прости, просто, вспомнив последний рейс, на минутку мне показалась, что ты настоящий магнит для неприятностей и что мне теперь будет страшно жить с тобой в одной квартире всю следующую неделю, – улыбнулась Эрика. Она взяла чемодан ошеломленной девушки и понесла его в свободную комнату, пока Ника приходила в себя после ее легко произнесенных слов.

– То есть все так просто? Ты совсем не возражаешь, что я буду несколько дней жить здесь и иногда, возможно, мешать тебе? – уточнила Вероника, все еще не понимая, почему до этого момента замкнутый человек теперь постоянно улыбается и ведет себя с ней так открыто. Она рассчитывала провести у Эрики не больше ночи, чтобы утром спокойно вызвать кого-нибудь для вскрытия дверного замка своей квартиры. Для нее оказалось неожиданностью то, что Эрика предложила ей пожить у нее всю неделю до возвращения Ромы.

– У тебя есть своя комната и вещи, которые ты взяла на недельный рейс. Я сомневаюсь, что ты будешь мешать мне, – легко ответила Эрика, достав с полочки новый комплект постельного белья и положив его на кровать Ники.

– Эээ… спасибо. Я рассчитаюсь с тобой, как только вернется Рома.

Эрика нахмурилась, подумав, что для Вероники ее действия в этой ситуации, должно быть, покажутся странными. Она и сама не до конца понимала свое необъяснимое желание предложить Нике остаться у нее на всю неделю, но что-то ей подсказывало, что это будет лучшим вариантом, чем без толку сидеть перед телевизором до следующего рейса. Эрика повернулась к девушке и уже сдержанно сказала:

– Ты мне ничего не будешь должна, захочешь отблагодарить – иногда будешь готовить вместо меня. По правилам все просто: свободно пользуйся всем, что тебе может понадобиться, и считай мой дом своим, но не заходи в кладовую, – проговорила Эрика, кивнув в сторону закрытой двери.

Ника напряглась от того, что Эрика снова как будто отстранилась. Она удивилась, услышав правило про какую-то кладовую, в которую ее теперь так и тянуло заглянуть.

– Хорошо, и спасибо за все, – неловко протянула Ника, немного смутившись, когда блеск вернулся в черные глаза.

– До завтра, Ника! – Эрика слегка улыбнулась и ушла в свою комнату, закрыв за собой дверь.

Ника постояла еще мгновение, глядя на мелькающий свет через прозрачные узоры в деревянной двери, прежде чем войти в свою новую комнату. Она разобрала чемодан, сложила вещи в небольшой комод и достала туалетные принадлежности, чтобы отправиться в долгожданный душ.

Вид огромной ванной ее немного удивил. Ника настолько привыкла к простой душевой кабине дома и ряду раздельных душевых на работе, что поначалу не обратила внимания на расписную блестящую конструкцию, которая могла бы вместить в себя небольшой водоем. Она повесила свои вещи и полотенце на декоративные крючки и открыла кран, прикидывая в уме, сколько времени потребуется воде, чтобы заполнить ванну. Вскоре девушка погрузила свое утомленное за бесконечный день тело в теплую воду и с наслаждением выдохнула. Она ухмыльнулась, когда поняла, что ее ноги даже не касаются противоположной стенки ванны. Ника покрылась румянцем, подумав, что здесь вполне хватит места для еще одного человека, например, для смуглой брюнетки из соседней комнаты. Быстро отбросив подобные мысли, Ника сосредоточилась на том, чтобы вымыть свое уже размякшее тело, поскорее залезть в теплую кроватку и оставить этот сложный день позади.

Натянув хлопковые штаны и легкую футболку, Ника вышла из ванной с довольной улыбкой. Девушка оценила место жительства Эрики: в новом жилом комплексе квартиры были довольно дорогие и очень комфортные. Ника как раз собиралась пойти в свою комнату, но, увидев включенный свет на кухне, решила взять что-нибудь перекусить.

Ника слегка улыбнулась, увидев прислонившуюся к стойке Эрику, но ее беззаботность в одно мгновение сменилась беспокойством, когда Эрика, собравшись уйти, немного покачнулась в сторону. Без лишних слов Ника приобняла брюнетку за талию и повела ее в комнату. Она нахмурилась, когда почувствовала от Эрики запах алкоголя.

Ника помогла девушке лечь в постель и забрала полупустую бутылку с собой на кухню. Она вылила недопитое вино в раковину и выбросила бутылку в мусор, решив завтра спросить Эрику о причине ее одиночной попойки. Ника вернулась в комнату выключить шумевшую плазму и уже собиралась уйти, но обернулась, по непонятым причинам испытывая тягу убедиться, что девушка действительно заснула. Она подошла чуть ближе к кровати и ее сердце сжалось, когда при свете полной луны она заметила блеск на щеках и в глазах брюнетки. Ника не успела проанализировать ситуацию, прежде чем присела возле Эрики и нежно стерла с ее щек капли. Это ласковое движение совершенно раздавило Эрику, и она не смогла сдержать слезы, желая в этот момент лишь одного: просто чтобы Ника побыла еще совсем немного рядом с ней, и чтобы ее тягостное одиночество хотя бы на минутку отступило.

Ника сама чуть не заплакала, когда услышала легкие всхлипы брюнетки. Она не собиралась больше сидеть в стороне и прилегла рядом, прижав к себе быстро сдавшуюся девушку, всем сердцем желая успокоить и забрать себе все то, что так расстроило Эрику. Девушки провели в таком положении некоторое время, чувствуя себя очень комфортно рядом друг с другом. Они обе позволили своим мыслям спокойно плыть по течению и даже не задумывались о своем довольно теплом и в то же время крайне странном положении.

Эрика не могла подобрать слов, чтобы объяснить даже самой себе те неземные эмоции от нахождения в объятиях Вероники. Понимая, что их тесный контакт длится уже очень долго и, возможно, Нике неудобно, она начала отстраняться.

– Прости, – попыталась извиниться Эрика, поднимая голову с плеча Ники. Она не ожидала того, что Ника по-собственнически притянет ее обратно к себе и еще крепче обнимет за талию.

– Пока не расскажешь, почему ты была так расстроена, никуда отсюда не уйдешь.

Ника подавила зевок и прижалась носиком к черной шевелюре, вдыхая сладкий аромат кремового шампуня.

Эрика, даже не видя, могла точно сказать, что Ника потихоньку засыпала, пока говорила.

– Это долгий разговор, и для начала тебе не помешало бы выспаться после тяжелого дня.

– Тогда спокойной ночи… – послышался слабенький голосок Ники, который вызвал легкую улыбку на лице Эрики.

– Приятных снов, Ника, – прошептала Эрика, впервые в жизни засыпая с кем-то настолько близко. Логика подсказывала ей, что все происходящее очень странно, но какое-то совершенно новое прекрасное чувство затмевало собой неуверенность и заставляло ее снова подумать: «Я должна все исправить».

* * *

Ника приоткрыла сонные глаза и улыбнулась, еще теснее прижавшись щекой к теплой поверхности, после чего удовлетворенно вздохнула, решив вернуться ко сну. Она немного подвигалась, подумав, что одеяло очень уютно скомкалось в ее объятиях, но то, что одеяло медленно поднималось и опускалось, заставило ее насторожиться. Ника погладила рукой вздымающуюся поверхность и, затронув небольшую выпуклость, резко распахнула глаза: «Ой-ой!»

То, что случилось вчера отлично объясняло, почему она проснулась не в своей кровати, но отнюдь не то, что она обнимала Эрику. Она тихонько приподняла свою голову с груди Эрики и, увидев, что брюнетка еще спит, опустилась обратно, не желая ее разбудить. Ника осторожно избавляла Эрику от уж слишком интимных объятий, но она не успела убрать руку до того, как почувствовала шевеление под собой: «Упс!»

Эрика нахмурилась, почувствовав тяжесть в голове, но тут же забыла об этом, когда поняла, что рядом с ней кто-то двигался. Открыв глаза и увидев, что она нежно обнимала уже проснувшуюся Нику, Эрика медленно убрала руки, подумав, что девушке, должно быть, неприятно было проснуться в таком положении.

– Эм… доброе утро, – пробормотала Эрика, глядя куда угодно, только не в зеленые глаза.

Ника увидела, как забеспокоилась девушка, и догадалась, что Эрика просто боится ее реакции на их неожиданный совместный ночлег. Она положила свою руку на ладонь Эрики и с нежностью встретила распахнутые черные глаза, которые странным образом напоминали ей боязливого котенка.

– Доброе утро! Как насчет овсянки на завтрак?

Брови Эрики поднялись в удивлении от теплого и дружелюбного голоса Ники. «Так, значит, все в порядке?» Она даже не задумывалась над поставленным вопросом, а просто согласно кивнула, не сомневаясь, что все равно сделает все, что попросит эта девушка.

– Хорошо, тогда ты первая пойдешь делать заплыв в ванную, а я займусь нашим завтраком, – улыбнулась Ника, спрыгивая с кровати.

«Хм, кажется, мне уже отдают приказы и, черт возьми, мне это нравится!» – подумала Эрика. Девушка стянула свое тело с постели и, заправив кровать, отправилась принимать прохладный душ, с улыбкой предвкушая, что в такой компании эта неделя уж точно не будет столь же скучной, как все предыдущие.