Читать книгу За пределами любви - Кэтрин Батт-Шталь - Страница 3

– Ты вообще меня слушаешь? – Шейла глубоко вздохнула, пытаясь подавить мимолётное чувство раздражения из-за того, что продолжалось уже целую неделю. Анита была сама не своя с тех пор, как рассказала ей о случайной встрече, где Мерлин сыграл роль злостного похитителя булочек, а возможно, и бездарного купидона. Проходили дни, но подруга всё чаще погружалась в грустные мысли и хандрила непонятно по какой причине. Анита даже сменила свой обычный маршрут прогулок с Мерлином, надеясь на удачу больше никогда не встречаться с тем семейством, а главное, с той девушкой, которая никак не выходила у нее из головы.

– Хм… ты говорила что-то о вчерашнем свидании? – протянула Анита, стряхнув лёгкое наваждение, в паутину которого последнее время она погружалась всё чаще и чаще.

Шейла закатила глаза, с укором посмотрев на подругу:

– Да, я рассталась с Олей.

– Ну, это явный рекорд для тебя, всё-таки прошло целых три дня после вашего первого свидания и… на этот раз ты и так долго продержалась, – улыбнулась Анита, зная наверняка, что для её подруги подобные расставания никогда не считались трагедией. Однако увидеть поникшие плечи и грустный взгляд Шейлы после её подколок было чем-то новым и куда менее привычным. Она спустила Мерлина с поводка, так как они уже подходили к их любимой поляне, и всмотрелась в каштановые глаза, пытаясь понять, что же было не так с её лучшей подругой. – А теперь расскажи мне подробней, что на самом деле тебя беспокоит. Я знаю, что дело совсем не в той пустышке, с которой ты порвала.

Шейла покрутила в руке резиновый мячик, перед тем как бросить его ожидающей в возбуждении овчарке. Она глубоко вздохнула, пытаясь разобраться, почему ей вдруг стало так не по себе.

– Я не знаю, что со мной творится… возможно, я просто устала от той нескончаемой вереницы девушек, большинство имён которых даже не помню. Мне надоело действовать по отработанной схеме: подцепить, уложить и бросить. Это больше мне не кажется привлекательным.

Анита приподняла брови, с лёгкой ухмылкой посмотрев на задумчивую подругу.

– И теперь ты хочешь настоящих отношений с девушкой, которую можно любить, баловать, а после состариться вместе?

Шейла в ужасе посмотрела на подругу, которая, по-видимому, с большим трудом пыталась не рассмеяться над её испуганной реакцией.

– Ты что, с ума сошла? И отказаться от жизни ради одной женщины? Ради бытовых проблем и постоянных скандалов? Конечно, спасибо за предложение, но я ещё не совсем разум потеряла. Я думаю, что мне просто необходим перерыв.

Анита покачала головой, понимая, что её подруга была слишком свободолюбивой, чтобы даже думать о том, что можно создать отношения с одним человеком, не говоря уже о том, чтобы разделить с кем-то всю жизнь. И пусть Шейла пока не до конца осознавала это, но Анита видела те маленькие перемены, которые постепенно происходили с её старым другом, и знала, что это был только вопрос времени, когда Шейла перестанет искать проблемы с легкодоступными девушками и заинтересуется чем-то большим, чем-то более глубоким.

Мысли Аниты прервались, когда Мерлин свернул с тропинки и скрылся за пышными кустарниками.

– Мерлин, ко мне! – крикнула Анита, останавливаясь с Шейлой возле густых зарослей, через которые невозможно было что-либо рассмотреть.

– И давно он перестал реагировать на твои команды? – с интересом спросила Шейла, впервые увидев, что абсолютно послушный пёс игнорирует голос своей хозяйки.

По позвоночнику Аниты пробежал холодок, когда она подумала о том единственном дне, когда Мерлин игнорировал её.

«То же самое было, только когда Ребекка была рядом», – Анита попыталась успокоиться, решив списать всё на возможное появление белки или ещё чего-то, что могло бы заинтересовать её пса.

– Пойдем посмотрим, что он там увидел, – выдохнула Анита, продираясь через кусты.

– Это просто прекрасно, – проворчала крепкая Шейла, протискиваясь сквозь колючие кустарники. Она стряхивала с себя все доказательства её плотных объятий с кустами, когда врезалась в застывшую на месте подругу.

– Ну и чего ты тут застряла? – Шейла помахала перед нереагирующими глазами Аниты, прежде чем посмотрела в направлении её остановившегося взгляда. То, что она увидела, заставило её брови взлететь вверх, а хищной ухмылке появиться на теперь очень заинтересованном лице.

– Это и есть Ребекка?

Анита тяжело вздохнула, понимая, что теперь ей не скрыться. Её пёс снова с ума сошёл и пытался вылизать лицо отчаянно изворачивающейся и безудержно смеющейся девушки, с которой она так боялась столкнуться снова.

– Да, это она.

Шейла осмотрела поляну, отметив, что она была гораздо привлекательнее того места, куда они уже привыкли приходить во время совместной прогулки. Здесь рядом протекала та же речка, вдоль которой они любили гулять. Она подумала, что это был прекрасный сюрприз: найти подобное уединённое место, а ещё больше её порадовало то, что она наконец-таки сможет познакомиться с причиной недельной меланхолии своей давней подруги.

– Не стой как истукан, по-моему, ей нужна помощь, – проворчала Шейла, почти выпихнув Аниту из их укрытия.

– Это мне нужна помощь, – пробубнила Анита, выдвигаясь в сторону очередного нападения.

Ребекка почесала лохматую голову довольного пса, когда тот прилёг рядом с ней на покрывале, положив свои огромные лапы ей на ноги. Она подняла глаза, зная точно, что пройдет немного времени, прежде чем появится очаровательная хозяйка этого крайне дружелюбного создания. Буквально через минуту к ней вышла та, с кем она так надеялась встретиться всю прошлую неделю. Ребекка сразу узнала этот застенчивый взгляд и поняла, что больше не способна сдерживать свою глупую улыбку от того, что долгожданная встреча, наконец-то, состоялась.

– Здравствуй, Анита.

Анита заметила, что Ребекка устроила пикник: посуда была расставлена для двоих. Первой её мыслью было то, что она совсем не хотела прерывать возможное романтическое свидание семейной пары.

– Привет… кажется… я снова должна перед тобой извиниться, – Анита знала, что сейчас смущается, как застенчивая школьница, но ничего не могла с собой поделать, потому как эта сияющая девушка умудрялась сводить её с ума только своей нежной улыбкой.

– Всё в порядке, на этот раз я уже сидела, так что мы обошлись без экстремальных падений. Может, ты присоединишься к нам? – с надеждой спросила Ребекка, похлопав по свободному месту на большом покрывале. Она только сейчас заметила подходящую к ним высокую девушку и не успела сказать и слова, когда та с нагловатой ухмылкой бесцеремонно плюхнулась рядом с ней.

– О, мы с удовольствием присоединимся, – проворковала Шейла, потрепав Мерлина по холке. – Я Шейла, лучшая подруга Аниты.

– Ребекка. Очень приятно, – Ребекка почему-то сразу поняла, что эта нестандартная на вид девушка действительно могла быть прекрасным другом.

– Ужасная подруга на самом деле, – проворчала Анита, желая придушить Шейлу за то, что та снова затягивает её в проблемы.

– Я прошу прощения, но у меня ещё были планы на вечер, так что мы, пожалуй, пойдём домой, – проговорила Анита, потянув Мерлина за поводок. Она закатила глаза, когда её пёс не только не послушался, но и ещё просунул голову под ноги Ребекки, всем своим видом показывая своё абсолютное нежелание уходить.

«Просто прекрасно!»

Ребекка глубоко вздохнула, потрепав мохнатую голову. Она не понимала, почему ей так хочется удержать Аниту и из-за чего её сердце заныло при мысли о новом расставании. Она встала со своего места, и пёс послушно поднялся следом за ней.

– Тогда до свидания, Анита.

Солнце палило нещадно, но Ребекка всё равно сняла свои солнцезащитные очки, больше не нуждаясь в прикрытии давно заживших ран.

Когда Ребекка посмотрела в ее глаза, Анита почувствовала, как её сердце остановилось: «Эти глаза». Она вспомнила ту вспышку, те эмоции, бесконечный поток разнообразных чувств, в котором присутствовало всё: от всепоглощающей любви счастливейшего сердца до разрывающего душу невыносимого горя. Она не верила тому, что видела. Она не знала, что ей делать. Это были те самые голубые глаза, о которых она вспоминала каждую ночь после того случая… это была она.

«Господи… это же невозможно!»

Ребекка не понимала, почему Анита так странно на неё смотрит, но на доли секунды она смогла что-то почувствовать, что-то необычно знакомое в этом раненом взгляде. Будто бы она уже видела его когда-то и всегда обнимала свою половинку души, когда замечала нечто подобное. Её руки задрожали, желая обнять эту девушку, но здравый смысл не позволял ей такого своеволия, потому она просто стояла, надеясь разобраться со своими чувствами, позволяя чему бы то ни было идти своим чередом.

Шейла подумала, что прямо сейчас ей не помешала бы выпивка. Её подруга, судя по всему, конкретно попала, и, насколько она знала, такая реакция для неё была чем-то новеньким. Неожиданно Мерлин вырвался из её рук, и она заметила ещё одну овчарку, которая неслась прямо к ним, пока две собаки не встретились, запрыгав в своём счастливом приветствии. Шейла также заметила ещё одну девушку, и, когда та подошла поближе, она не сразу поняла, что её рот приоткрылся. Миниатюрная красавица с пшеничными волосами была примерно её ровесница, ноги Шейлы сами собой заставили её подняться с покрывала и подойти к прекрасному видению, которое с интересом рассматривало неподвижную пару.

– Ребекка?

Голос разогнал охватившие девушек чары. Ребекка улыбнулась своей подруге, взяв из её рук бутылку воды, которую они до этого забыли в машине.

– Василиса, это тот самый Мерлин, который покорил сердце нашей Кейси, – Ребекка указала на резвящуюся в траве лохматую пару, прежде чем снова столкнулась с зелёными глазами, в которых потерялась несколько мгновений назад. – А это его хозяйка Анита и её подруга Шейла.

– Приятно познакомиться, и зовите меня Лиса. Вы присоединитесь к нашему пикнику? – вежливо спросила Василиса, с приподнятой бровью посмотрев на всё ещё пялившуюся на неё высокую девушку.

Анита почти засмеялась, когда щенячьи каштановые глаза её всегда властной подруги с тихой мольбой просили её сказать «да». Она уже была достаточно потрясена и знала, что ещё пожалеет об этом решении, но не смогла бы сейчас сказать «нет», даже если бы от этого зависела её жизнь.

– Если вы не возражаете, мы бы хотели составить вам компанию.

Ребекка прикусила губу, чтобы не позволить себе закричать «ура». Она сделала несколько быстрых вздохов и постаралась вернуть самообладание:

– Мы будем очень этому рады.

* * *

Только после того, как все девушки устроились на большом покрывале, Шейла обратила внимание на стоящую рядом плетёную корзинку, крышка которой, как ей показалось, немного сдвинулась с места. Она осторожно приоткрыла соломенную корзинку и, не заметив ничего, аккуратно просунула руку внутрь.

– Ай! Что за!.. – взвизгнула Шейла, рефлекторно схватившись за свой раненый палец, по которому уже стекала струйка крови. Она прищурилась, посмотрев на хихикнувшую Василису, когда та достала из корзинки что-то очень маленькое в комбинезоне, что она при первом взгляде приняла за ручную крысу с большими ушами.

– Извини… Грейс очень редко доходит до физической расправы, обычно она ограничивается предупреждающим рычанием, – проговорила Лиса. В её голосе безошибочно чувствовались нотки веселья.

Шейла с отвращением посмотрела на оскалившуюся сплющенную физиономию чихуахуа, прежде чем сквозь зубы прорычала команду:

– Мерлин, фас!

Лиса прищурилась, прижав к себе свою маленькую собачку, пока девушка, которая ей каким-то мистическим образом немного понравилась, зарычала в ответ на лай её милой собачки.

– Ты могла бы притвориться что немного умнее чихуахуа. Зачем её провоцировать?

Шейла подняла раздражённый взгляд на сидящую впереди девушку.

– Это замечание было сказано вместо попытки загладить вину за свою разодетую крысу?

Лиса заскрежетала зубами, столкнувшись с подобной наглостью. Она недолго думала, прежде чем ответить на эти слова любезностью.

– По крайней мере, она признаёт, что является животным, ведь ты тоже не отрицаешь этого?

Анита могла буквально чувствовать, как у её подруги волоски на затылке становятся дыбом. Она очень рассчитывала на то, что Шейле удастся сдержать свой горячий нрав до того, как тут начнутся бои без правил.

К всеобщему счастью, Ребекка вмешалась в ситуацию прежде, чем Шейла смогла что-либо ответить на явный вызов.

– Так, объявляется перемирие. Шейла, как ты смотришь на то, чтобы поплавать? Мы с Лисой прихватили с собой надувной матрас, и солнце уже не так сильно припекает. Самое время, чтобы немного расслабиться в чистой воде.

Анита закатила глаза, увидев хищную улыбочку Шейлы, которая сопровождала её всякий раз, когда та собиралась выходить на охоту. Она знала, что то, что у них не было с собой купальников, нисколько не смутит её подругу, которая редко упускала возможность покрасоваться своей точеной фигурой.

Шейла скинула с себя широкую футболку и выскользнула из лёгких бридж, оставшись в комплекте спортивного нижнего белья перед слегка остекленевшими глазами Лисы.

– Не забудь надеть купальник на своего ручного демона.

Лиса нервно сглотнула, когда этот отвратительно привлекательный буч нагнулся к её уху и защекотал её вспыхнувшую кожу своим горячим дыханием. Её предательский пульс именно сейчас затанцевал танго, но, как только смысл слов дошел до её затуманенного разума, она начала краснеть уже от ярости.

Когда Шейла мастерски нырнула в прохладную реку, Лиса смахнула туман наваждения и, презрительно фыркнув, повернулась к пытающимся сдержать усмешки девушкам.

– Если она сегодня случайно утонет, по ней будет кто-нибудь скучать?

– Боюсь, мы с Мерлином уже очень сильно привязались к ней и её ужасному характеру, – улыбнулась Анита, почесав ушки высунувшей язык Грейс. – Не обращай на неё внимания, Шейла никогда не любила маленьких собачек.

«Особенно когда те занимают её место в руках понравившейся ей девушки», – добавила она про себя с усмешкой.

– Так ты пойдёшь плавать? – игриво напомнила Ребекка, поиграв бровями.

Лиса хмыкнула, посадив свою собачку обратно в корзинку. Она сняла с себя верхние вещи, зная, что не позволит этой наглой грубиянке взять верх в этой игре.

Ребекка покачала головой, когда её подруга улеглась на матрас в очень компрометирующей позе. Она засмеялась вместе с Анитой, когда надувной матрас неожиданно перевернулся, и поляна наполнилась возмущенными криками Лисы.

– Если они продолжат в том же духе, этот день закончится поножовщиной, – хмыкнула Ребекка, со вздохом откидываясь на пристроенный рядом портфель.

«Или же диким сексом», – подумала Анита. Не прошло и нескольких часов с того момента, как Шейла решила сделать перерыв в своих играх, и вот уже она снова хотела охмурить очередную девушку.

– А куда подевался Тимка?

Ребекка улыбнулась, услышав новое прозвище своего сына.

– У него сегодня есть несколько дополнительных уроков в художественной школе. Он придёт домой только к восьми вечера.

Анита оживилась, услышав о чём-то из своей стихии.

– А чем именно он занимается?

Ребекка почувствовала прилив нежности к девушке, увидев в её глазах такую искреннюю заинтересованность в успехах своего сына.

– В основном проводит время в своё удовольствие: пишет картины, занимается лепкой. Ему очень нравится думать, что он станет великим художником, вроде Пабло Пикассо или Эдуарда Мане.

– Это прекрасно. Я тоже с детства любила вовлекаться в творческую жизнь. Открывать свои чувства через краски, показать холсту всю ту бурю, которая таится у тебя в душе и не бояться быть отвергнутым или непонятым.

Ребекка наблюдала за игрой эмоций на лице Аниты, каким-то образом чувствуя, что в этой информации было спрятано куда больше, чем могло бы показаться на первый взгляд. Она предположила, что эта девушка большую часть своей жизни проводила в одиночестве, привыкнув делиться своими истинными чувствами только с разноцветными красками и ожидающим холстом.

– Я бы хотела как-нибудь увидеть твои работы, – тихо сказала Ребекка, робко встречая зелёные глаза.

Анита забыла, о чём хотела спросить, стоило застенчивым голубым глазам встретить её взгляд. Она снова потерялась бы в этом бестелесном контакте, если бы не раздавшийся визг, который мгновенно рассеял магию этой минуты. Девушки одновременно подскочили со своих мест, и их живое беспокойство почти сразу сменилось истерическим смехом, пока выскочившая из речки Лиса убегала от испачканной в грязи и злобно хохотавшей Шейлы с ужом в руках.

* * *

– Ну и денёк, – пробормотала Василиса, вот уже несколько минут продолжая вытаскивать из своих пшеничных волос застрявшие листья. После двух часов жарких скачек в компании сумасшедшей девчонки она наслаждалась этой мирной, а главное, тихой поездкой в автомобиле со своей подругой.

Ребекка поёрзала на пассажирском сидении, всё ещё ощущая в купальнике речной песок. Она мечтала поскорей оказаться дома, чтобы смыть с себя последствия этого поистине удивительного дня. И всё же эта случайная встреча оставила приятные впечатления, и она была уверена, что будет с улыбкой вспоминать о ней многие недели, если не годы. Когда Шейла попыталась натравить на Лису ужа, ей с Анитой пришлось присоединиться к их веселью, главным образом после того, как Лиса запустила бедную жабу в лицо Шейлы. Они больше не могли спокойно наблюдать, как эти подростки продолжают издеваться над живыми существами. Девушки ещё немного поплавали, затем перекусили и неохотно решили разойтись, так как их свободное время приближалось к концу. Ребекке нужно было встретить сына после школы искусств, а Лисе заехать на работу и проверить парочку заказов для завтрашней встречи с клиентом.

Лиса посмотрела на задумчивую подругу, прежде чем игривая усмешка растянула её губы.

– Ты могла бы предупредить меня, что познакомилась с такой привлекательной девушкой.

Ребекка, приподняла брови, посмотрев на подругу:

– Я говорила тебе об этом.

– Но ты не сказала, что она лесби, – парировала Лиса.

Глаза Ребекки теперь напоминали глаза загнанного оленя. Она не с первого раза смогла правильно сформулировать вопрос.

– С чего ты так решила?

Лиса засмеялась, услышав столько удивления в голосе старой подруги.

– Рыбак рыбака, как говорится. И если с её самовлюблённой подружкой не нужно никаких радаров, чтобы понять очевидное, то у них обеих есть одна маленькая деталь, которая говорит громче любых слов.

Ребекка теперь казалась полностью смущенной, она в нерешительности ждала продолжения, заставляя ухмыляющуюся Лису выждать ещё более долгую драматическую паузу.

– У них обеих было по кольцу на большом пальце.

Ребекка нахмурилась, не понимая, как простые украшения могли рассказывать им о чём-то подобном.

Лиса закатила глаза, вернув своё внимания на дорогу.

– Это что-то наподобие старого маяка для наших сестёр. Раньше носить отличающие знаки было популярной фишкой, кольца на больших пальцах входили в их число. Очевидно, этим двоим нравится выделять свою позицию.

– Но ты не носишь ничего подобного, – пыталась разобраться Ребекка.

– Это потому, что я не хочу бесконечно отшивать таких мужеподобных особей вроде Шейлы, которые не думают ни о чём, кроме как затащить первую попавшуюся женщину в свою постель.

– Хм… значит… Анита лесби? – уточнила Ребекка. Она не понимала, почему эта информация так взволновала её.

– Неудивительно, что ты об этом не догадалась, моя невинная подружка. Но так оно и есть. Могу даже сказать, что у этих двоих сейчас нет серьёзных отношений.

– Откуда ты знаешь? – Ребекка боялась, что её взволнованный голос всё-таки выдавал её поднявшееся нетерпение.

Лиса хмыкнула, задев пальцами единственную серёжку в своём ухе.

– Потому-что они обе носят кольца на левой руке, а это делают лишь те, кто ищет новые приключения на свою пятую точку.

* * *

Анита перевернулась на спину и открыла глаза. Она не знала, сколько прошло времени с тех пор как легла спать, но догадывалась, что новый день наступил где-то примерно два часа назад. Все эти эмоции, которые поглощали её мысли с момента первой встречи с Ребеккой, теперь властвовали над её разумом, и, как она думала, медленно собирались её прикончить. Пульс не прекращал свой барабанный бой в висках с момента встречи с голубыми глазами, которые Анита ждала всю свою жизнь, хотя и считала это абсолютным безумием. Более того, она знала их. Помнила их обладателя. Или, скорее, те чувства, которые теперь взывали к ней, что бы то ни было.

Целый вихрь бесконечных и ярких эмоций, которые никогда не останавливали свой бег. Скованная цепь из миллиарда кусочков, где в каждом запрятана целая история из непонятно откуда взявшихся впечатлений. Всё было так интенсивно, что Анита впервые забеспокоилась за своё здравомыслие. Эта встреча взглядов будто бы открыла какие-то двери внутри неё, где маленький лучик света начал пробиваться сквозь тень развешанных паутин, из которых до этой встречи и состоял её мир. Она всю жизнь искала нечто большее. Верила в то, за что другие сочли бы её ходячим безумием, если б проникли в её голову. Она с ранних лет чувствовала себя словно разорванной надвое и всегда искала ту недостающую половинку, которая, как она верила, когда-нибудь вернётся к ней снова. Снова. Это никогда не казалось ей чем-то новым. Это как будто был старый, давно заученный сюжет: теряться и находить, расставаться и вновь обретать.

Любовь и боль всегда были совместимыми понятиями в её представлении о чём-то вечном. Она не понимала этого, и эти мысли посещали её не так редко, как бы того хотелось. Эти же чувства всякий раз приводили её к пустому холсту, предлагая единственную возможность выразить всё то, что заперто где-то очень глубоко. Та бесконечная влюблённость, которую она, казалось бы, никогда не испытывала, заставляла её брать краски в руки и открывать двери во внутренний мир, где таилось гораздо больше, чем кто-либо мог знать наверняка. Всё всегда было более чем странным, и Анита считала, что именно это запирало её сердце на замок, не позволяя что-либо почувствовать в присутствии других девушек. До встречи с Ребеккой.

– Чёрт! – Анита откинула одеяло и зажгла стоящий рядом светильник, потирая прищурившиеся от яркого света глаза. В её голове сейчас было слишком много всего, чтобы она смога уснуть в ближайшее время. Анита зашагала в свою мастерскую, где её разум всегда исцелялся, позволяя отдохнуть от того безумия, которое всё чаще начинало проникать в её жизнь.

Анита включила свет в просторной комнате и блаженно вздохнула от ощущения свободы, которая умела укутывать цветным миром её творческую душу в месте, где та всегда чувствовала себя в своей стихии. Она поставила новый холст на давно запачканный красками мольберт и пододвинула к себе небольшой столик, на котором лежал десяток разновидностей простых карандашей.

Сколько себя помнила, Анита никогда не задумывала заранее, что именно напишет на ожидающей её белой поверхности. Идеи были всегда, но лишь неизвестность добавляла ей интереса к предстоящей работе. Та самая необходимая ей увлечённость появлялась только после полного расслабления, если не сказать некой медитации, которая позволяла её рукам порхать над белоснежной бумагой и выражать всё то, что любые слова были бы бессильны выразить.

Анита позволила своим чувствам открыться, и только после этого рука подняла карандаш, и на безупречном холсте появились первые линии. То видение, которое светилось в её мыслях, начало постепенно заполнять пустое пространство, лишь в этот миг оставляя все вопросы и тревоги где-то там, с обратной стороны закрытой двери, где её продолжал ожидать реальный мир.

* * *

– Не говори мне не трогать её, я к ней не лезу! Это она меня достаёт, – проворчала Шейла, кинув резиновый мячик так сильно, что Мерлин, прежде чем броситься вдогонку, посмотрел на неё, как будто говоря: «Ты в своём уме?»

Анита остановилась, чтобы сделать пару снимков того вдохновляющего сиренево-розового заката, который этим вечером несомненно был способен покорить сердце любой романтической натуры.

– Ты цеплялась к Лисе по любой мелочи. И если бы я не знала тебя лучше, то решила бы что она тебе очень сильно понравилась, и теперь ты бесишься потому, что Лиса не вешается тебе на шею, как все те двуногие представители прекрасного пола из клубов с арахисом вместо мозгов.

Уши Шейлы покраснели, когда она услышала дразнящие нотки в голосе подруги.

– Не смей даже предполагать подобные варианты. Я знаю, что Лиса не из тех, кто предпочитает мимолётные интрижки, и что нам с ней не по пути на этом поле боя. Она… она просто бесит меня! – Шейла развела руками, будто бы это заявление должно было всё более чем красноречиво объяснить. Она вообще не понимала, как они дошли до обсуждения этой мелкой вредной выскочки, к которой у неё были смешанные чувства: сочетание привычной игривости, небольшого бешенства и совершенно необоснованного смущения. К тому же веселье в сверкающих глазах Аниты каждый раз после её реакции на эти разговоры начинало её раздражать. Пора было сматываться с этой провокационной территории.

– Опустим детали с участием остроязычной фурии с её ручной крысой-вампиром и поговорим о прекрасной леди, которая всё-таки умудрилась дотронуться до твоего замороженного сердца. Так что же именно у вас там происходит? Вы не очень-то спешили присоединиться к нам, и всё чаще пропадали, глядя друг на друга, как парочка влюблённых школьников.

Анита сделала ещё одно фото, поймав роспись перистых облаков, которые переливались нежно-розовыми тонами вокруг старого моста, к которому их небольшая компания медленно двигалась.

– А как ты думаешь, что у меня может происходить с замужней женщиной? – отстранённое выражение не покидало лица Аниты, пока она пролистывала в телефоне свои недавние снимки.

– Но тебя явно влечёт к ней, – подтолкнула Шейла, и это не прозвучало как вопрос. – С чего ты взяла, что у тебя нет никаких шансов?

На этот раз Шейла добилась внимания Аниты, хотя и поморщилась от искр, которые теперь сверкали в глазах подруги. Она знала, что это было не к добру.

– Ты свихнулась? Она замужем! За-му-жем! Что из этого слова тебе не понятно? У неё есть ребёнок! Есть семья! И если до тебя до сих пор ещё не дошло, объясняю: я никак не вписываюсь в данное уравнение!

Шейла была немного смущена бурей эмоций и вспыхнувшей яростью на лице всегда сдержанной подруги. Подобного она ещё не слышала от Аниты и надеялась, что больше не окажется по эту сторону минного поля.

– Извини, я не хотела сказать… – начала бормотать Шейла, прикусив губу. Она выдохнула с облегчением, когда сжатые кулаки Аниты медленно расслабились. – Просто я подумала, что мы ничего не знаем о семейном положении Ребекки. За время вчерашних посиделок она ни разу не упомянула даже имени своего мужа, возможно, она вдова или не любит человека, с которым живёт. Тут достаточно вариантов, и ты могла хотя бы спросить её.

Анита отвернулась в сторону, туда, где рябь реки освещали тёплые лучи заходящего солнца. Она не хотела больше встречаться с Ребеккой, догадываясь, что ни к чему хорошему это всё равно не приведёт. Но что-то упорно вынуждало её возвращаться к этому месту. Старому мосту. Туда, где её душа переставала болеть по неизвестной до сих пор ей причине. После долгого молчания её голос казался шепотом, неуверенным и таким же одиноким, какой всегда была её жизнь.

– Она не понимает этого. Не замечает того, что происходит между нами, – тихо выдохнула Анита, подняв глаза на облака. – Когда она догадается, она потеряет ко мне интерес, возможно, даже будет избегать меня. Так зачем дожидаться разрыва сердца, если можно уйти ещё до того, как ты упадёшь.

Шейла смотрела на подплывающих к ним уток, молча обдумывая слова подруги. Уголок её губ слегка приподнялся, когда Мерлин лизнул руку Аниты, заставляя её выйти из своего угнетённого состояния.

– Я думаю, Ребекка действительно ещё не понимает, но она тоже что-то чувствует. Иначе не заливалась бы таким милым румянцем всякий раз, как ваши глаза встречались.

– И это главная причина, почему я пытаюсь оставаться в стороне. Я не хочу, чтобы она начала задумываться над своим браком из-за меня или искать возможные причины своей неожиданной заинтересованности.

– Ты хочешь держаться подальше от неё, однако мы продолжаем идти туда, где обычно гуляет это семейство? – иронично спросила Шейла, подпихнув ногой попавшийся камешек в реку.

Анита чертыхнулась, будто бы только что осознав, куда именно держат путь её ноги. Она потянула поводок Мерлина в обратную сторону, вызвав недовольное фырканье Шейлы и овчарки. Как бы её совесть ни протестовала, что-то внутри упорно заставляло искать встречи с девушкой, которая каким-то образом заполняла угнетающую пустоту, пусть и на короткий срок. Её беспокойные мысли снова были прерваны бодрым голосом Шейлы.

– Значит, завтра всё в силе? Мы берём палатки или на этот раз успеем вернуться до захода солнца?

Анита глубоко вздохнула, в чем-то даже благодарная подруге за эту внезапную смену болезненной темы. Они с Шейлой почти месяц никуда не выбирались, что для них было совершенно нехарактерно. Кроме того, место с водопадом, к которому они собирались, действительно стоило того, чтобы провести там как минимум все выходные.

– Я думаю, нам стоит запастись провизией дня так на два. Напомни мне завтра купить новый купальник.

– А что тебя не устраивает в старом? Мне кажется, ты очень даже эффектно в нём смотришься, – поддразнила Шейла, поиграв бровями. Она прекрасно помнила, как кое-кто в их прошлую поездку выделывался на старой тарзанке и случайно зацепился верхом купальника за ветку дерева при своём закрученном прыжке, забрав с собой в воду лишь половину ткани.

Анита уже хотела съязвить, когда Мерлин начал лаять и натягивать поводок, который она после недавних событий привыкла наматывать на руку по несколько раз.

– О нет!

Не так далеко показались две фигуры с собакой на поводке, и у Аниты не было никаких сомнений в том, кто именно был по ту сторону моста. Она бы никогда не перепутала этот волшебный цвет золотистых волос, который уже начал появляться в наброске её новой картины. Первая её реакция окрасила этот мир ещё одной нежной улыбкой, но, когда здравый смысл взял верх, она потянула Шейлу в противоположную сторону от объекта своих мучений.

– Эй, прекрати вести себя как ребёнок, – проворчала Шейла, еле вырвав свою руку из железной хватки.

– Что, не терпится снова пофлиртовать? Или подраться? На чём у вас там с Лисой всё закончилось в прошлый раз? Можешь оставаться, а я ухожу.

– Анита, Шейла!

Шейла не смогла сдержать ухмылки, когда Ребекка помахала им, а Лиса скрестила руки на груди.

– Теперь поздновато для твоего тайного побега. Придётся вспомнить о том, что ты уже взрослая девочка, и подойти поздороваться. Тем более что наши знакомые девочки уже пересекают мост.

Анита прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Она шикнула на Мерлина, когда тот начал лаять и дёргаться, яростно пытаясь освободиться от поводка.

Шейла приподняла бровь, когда рядом с ней прозвучало что-то, похожее на «чтобы ещё хоть раз я сюда пришла». Она даже не пыталась оторвать взгляд от миниатюрной девушки с высокомерной ухмылкой, которая, судя по знакомой корзинке, снова вынесла на прогулку своего маленького демона из ада.

– Здравствуйте, девочки! – Ребекка запыхалась за то время, пока удерживала свою обезумевшую собаку на поводке. Она отстегнула замок, почти упав от вырвавшейся энергии, которая теперь неслась к такому же сгустку эмоционального торнадо.

То, как воссоединились их мохнатые друзья, заставило всех девушек рассмеяться. Ведь такие возбуждённые подпрыгивания своих домашних любимцев они наблюдали лишь тогда, когда эти двое встречались, отчаянно начиная лаять и облизывать друг друга, что при обычных обстоятельствах было бы странным поведением.

– Может, и ты выпустишь своего разодетого демона на свободу, или он предпочитает держать своих слуг как можно ближе? – невинно поинтересовалась Шейла, кивком указав на маленькую корзинку, откуда уже доносилось знакомое рычание, если эти жалкие звуки вообще можно было так назвать.

Глаза Лисы вспыхнули, когда она встретила самодовольную ухмылку всё ещё раздражающей её личности. Она не понимала, почему дешёвые остроты Шейлы всякий раз так легко добирались до неё, но решила на этот раз хотя бы притвориться быть выше этого и проигнорировать первый выпад.

– Кто-нибудь хочет домашнего печенья? Мы с Лисой приготовили много вкусностей перед выходом на прогулку, – предложила Ребекка, открыв ароматный контейнер, к которому тут же потянулись руки. Она прикусила губу, надеясь не покраснеть от звуков удовольствия, когда Анита попробовала печенье.

– Вау, это превосходно… можно мне ещё?

Щеки Ребекки загорелись под открытым ожидающим взглядом обычно сдержанной Аниты. Она даже и представить себе не могла, что для неё будет настолько важно услышать похвалу от этой таинственной девушки. Со смущённой улыбкой Ребекка протянула контейнер девушкам, которые тут же набросились на угощения, набивая рот, как дети в детском саду. Ребекка подозревала, что эта сопровождающая Шейлу ухмылка и её, судя по всему, намеренные слегка свинские манеры были основной причиной, почему её подруга Лиса заскрежетала зубами.

Анита не сильно сопротивлялась, когда Ребекка с сияющими глазами предложила им всем прогуляться вдоль реки. Вскоре они немного отстали от впереди идущих Шейлы и Лисы, которые, похоже, наконец-то, решили сделать таймаут и вести себя цивилизованно, хотя бы на какое-то время.

Парковые скамейки были пусты, и после часа ходьбы девушки выбрали именно это место, чтобы дать своим ногам немного отдыха.

Анита расстроилась, узнав, что Тима уехал в двухнедельный лагерь со своим художественным классом. Она могла видеть за обманчиво беззаботной улыбкой Ребекки скрытую печаль и не понимала, почему ей вдруг стало так тягостно думать, что эта девушка будет скучать по своему мальчику всё это время и что она не сможет ничего с этим поделать. Безумная мысль, посетившая её голову, заставила Аниту затаить дыхание.

«Нет. Даже не думай об этом. Тебе не нужны эти проблемы. И это не твоё дело».

Но всё же что-то прямо-таки тянуло её за язык предложить этой волнующей её девушке поехать вместе с ними завтра в то прекрасное место, где, как она была уверена, Ребекка точно почувствует себя лучше. Разум боролся с сердцем, и, как это часто бывало у Аниты, логика была бессильна против тех поднявшихся душераздирающих эмоций, которые хором пели ей песни о том, какое решение в этой ситуации будет самым правильным. Глубоко вздохнув и закатив глаза от своей невероятной глупости, она повернулась в сторону оживлённого разговора.

– Мы с Шейлой планировали завтра выехать к одному из наших любимых мест у водопада, на эти выходные у вас были какие-нибудь планы?

Анита проигнорировала раскрывшийся рот и выпученные каштановые глаза своей подруги, сосредотачивая внимание на прикусившей губу Ребекке и задумчивом взгляде Лисы.

– Мы собирались сходить в кино, но ничего серьёзного не планировали, – наконец ответила Ребекка, вопросительно глядя в глаза Аниты.

– Тогда, может, вы захотите присоединиться к нам в этом путешествии? Дорога займёт часа три на машине, но побывать в этом месте действительно стоит того.

– Но у нас даже нет палатки, и мы никогда не выбирались куда-либо с ночёвкой. Это место далеко от цивилизации? – спросила Лиса, на самом деле уже предвкушая прекрасный отдых в объятиях природы, может быть, даже с небольшой долей романтики с симпатичным экземпляром по соседству.

«Так откуда это взялось? Она же тебя раздражает, забыла? Да мы убьем друг друга!»

– Нет, на самом деле, там недалеко есть небольшая деревенька. Но её не найти если не знать точного маршрута, – Шейла ухмыльнулась, увидев прищуренные глаза Лисы, которая, по-видимому, правильно расшифровала скрытый намёк на то, что в случае чего, сбежать будет не так-то легко.

– Я думаю, это прекрасная идея, Анита. – Лиса, намеренно выделила имя Аниты, но её прищуренные глаза неотрывно следили за нагловатой ухмылкой Шейлы.

Ребекка нагнулась к уху Аниты, пока та пыталась держать себя в руках и не смеяться над молчаливым вызовом в злых ухмылках двух сидящих рядом с ними подростков.

– Ты же понимаешь, что мы можем стать свидетелями не очень приятных сцен, если не убийства?

Анита не смогла не улыбнуться, когда нежные черты Ребекки растянулись в игривой усмешке. Она почти растаяла, увидев искорки веселья в этих кристально чистых голубых озёрах, тайны которых понимала, казалось, с каждым разом всё лучше.

– Будем надеяться, что за выходные эти два ребёнка смогут подружиться, не причинив друг другу и нам большого физического или морального ущерба.

Ребекка улыбнулась, взяв руку Аниты и легонько сжав её пальцы. Она была рада тому, что непреодолимый барьер Аниты отступал всякий раз, когда та принимала её прикосновения, как будто это было для неё обычным делом.

– Я надеюсь, что после этой поездки мы все будем называться друзьями, – сказала Ребекка, почувствовав, как что-то расцвело в её груди после нежной ответной искренней улыбки Аниты.