Читать книгу За пределами любви - Кэтрин Батт-Шталь - Страница 4

Это было не так легко, как Ребекка предполагала. После утомительной трёхчасовой езды по просёлочным дорогам, которая проходила в напряжённом молчании, она подумала, что это совместное приключение, возможно, и не было такой уж хорошей идеей. В машине витало напряжение с тех пор, как Лиса предложила Шейле заткнуться и пригрозила ей расправой с помощью её несуществующей подружки, которая сейчас, по легенде, находилась в командировке. После этого Шейла казалась отстранённой всю дорогу и не разговаривала даже с Анитой. Она отвернулась к окну, наблюдая за меняющимися красочными картинками и погрузившись в свои мысли.

Ребекка любила природу и не имела ничего против того, чтобы побывать у неё в гостях все выходные. Однако она ещё никогда не попадала в самую глушь почти непроходимого леса. Чем дальше они отходили от дороги, тем больше она беспокоилась о том, что они могут потеряться в паутине одинаковых тропинок и похожих густых деревьев.

– Ты ведь, правда, помнишь дорогу?

Услышав нотки беспокойства в нежном голосе, Анита передала Шейле поводок Мерлина и взяла слегка влажную ладошку Ребекки освободившейся рукой.

– Не переживай, уже не долго осталось. На самом деле мы уже почти на месте, – Анита кивнула в сторону стоящих впереди пышных елей, почти одновременно услышав приглушённый шум падающей воды.

Ребекка с интересом смотрела, как Анита протискивается через зелёную стену, подмигнув ей перед тем, как исчезнуть из виду. Глубоко вздохнув, она натянула поводок на удивление спокойной Кейси потуже и направилась к тому месту, где чуть ранее скрылась Анита. Первым, что она увидела, было что-то вроде неглубокого ущелья с открытым протоком речной воды и струящимся небольшим водопадом, образующим природный водоём в самой сердцевине этого места, которое наполняло этот тихий рай своей животворящей энергией, отчего поистине захватывало дух. Это место было великолепно. Густая растительность, казалось, обступала этот маленький оазис со всех сторон, Ребекка также заметила небольшой расчищенный участок, где, как она предположила, будет прекрасное место для палаток.

– Это чудесно!

Сердце Аниты согрелось, когда она увидела счастливую улыбку на лице взволнованной Ребекки. Она слегка сжала прикоснувшуюся к ней ладошку, позволяя этому моменту отпечататься в её памяти как можно лучше, возможно, для новой картины, которая уже начинала рисовать свои красочные образы в её воображении.

– Да тут настоящий рай! – воскликнула Лиса, сразу же схватившись за свой фотоаппарат и сделав несколько быстрых снимков. Она обернулась к Шейле, и её улыбка погасла, когда почти раненый взгляд на мгновение встретил её глаза, прежде чем Шейла отвернулась и прошла мимо неё, отстранённо поправив свой огромный походный рюкзак за плечами.

– Не переживай, Лиса, она просто устала с дороги, – прокомментировала Анита, зная точно, что именно повлияло на настроение подруги. Она сделала мысленную пометку поговорить с Шейлой на эту тему в скором времени и попытаться вернуть своей почти сестрёнке её игривую роль весёлого подростка.

* * *

Было интересно наблюдать, как Анита и Шейла взаимодействуют друг с другом, разбивая небольшой лагерь. Словно зная каждое движение друг друга, они собрали две палатки и оградили камнями место для костра, пока Ребекка и Лиса возились с разбором походных рюкзаков и расстилали большое покрывало, обустраивая место для будущего обеда.

Несмотря на так и не наладившиеся отношения между Шейлой и Лисой, всё проходило гладко и девушки наслаждались уютной атмосферой в компании с играющим водопадом, который создавал расслабляющий фон.

Вскоре все дела были закончены, и наступило время для того, чтобы поплавать в кристально чистой воде и попробовать новую тарзанку в действии. За несколько предыдущих жарких дней солнце нагрело воду достаточно хорошо, чтобы у девушек появилась возможность провести некоторое время в их личном бассейне.

Пока Ребекка и Лиса наслаждались приятной прохладой падающих струй, Анита закрепляла канат на одном из ближайших к водопаду деревьев, на этот раз стараясь держаться подальше от соседних веток.

Лиса нахмурилась, когда Ребекка не ответила на её вопрос. Она обернулась в сторону притихшей подруги и её брови стремительно поползли вверх, когда увидела её застывший взгляд на Аните, пока та подвешивала тарзанку, не имея из одежды ничего, кроме верха купальника и закатанных бриджей.

«Но ведь это не может быть то, о чём я думаю, не так ли?»

– Ало? Земля вызывает Ребекку, как слышно? – Лиса помахала рукой перед загипнотизированной девушкой, возвращая её в свою компанию.

«Боже, дай мне веры в то, что её щёки покраснели от жары».

– И что такого интересного ты вдруг там обнаружила, что заставило тебя так далеко унестись из реальности?

Ребекка уставилась на подругу, не совсем понимая, отчего был этот игривый огонёк в её глазах, а также почему её голос понизился почти до шёпота.

– Я смотрела, как Анита закрепляет канат, – невозмутимо ответила она.

– А мне показалось, что её купальник заинтересовал тебя больше… и если бы я не знала тебя лучше…

Ребекка постаралась не опустить взгляд, как её вынуждала эта необычная ситуация. Она сама не понимала, почему её так взволновали эти перекатывающиеся мышцы на руках и почти обнажённой спине Аниты, пока та натягивала верёвку, но это определённо не было чем-то порочным.

«Нет ничего необычного в том, чтобы восхищаться красивым телом ведь так?»

Ребекка улыбнулась своему объяснению, прежде чем уже с большей уверенностью посмотреть в глаза подруги.

– Возможно, я просто думала, что было бы неплохо взять абонемент в тренажёрный зал.

Лиса фыркнула, откидываясь на спину и изображая поверх воды звёздочку.

– Оставь тренажёры этим амазонкам, у нас и так есть чем похвастаться, не нужно портить эти женственные изгибы лишним мясом.

Ребекка оглянулась на девушку у водопада, которая начала снимать свои бриджи, открывая крепкие ноги, но быстро одёрнула себя и вернулась к плаванью, надеясь, что прохладная вода сможет ее отрезвить.

Удостоверившись в том, что канат натянут надёжно, Анита отошла на достаточное расстояние для прыжка. Когда она разбежалась, канат исчез, и Анита с криком нырнула прямо в воду, чем вызвала смех проплывающих неподалёку девушек.

Анита подплыла к большим камням и наполовину вынырнула из воды. Она смахнула несколько выбившихся тёмных прядей с лица, и её глаза заискрились, когда встретила игривый вызов каштанового взгляда.

– Месть будет жестока, – прорычала Анита, вызывая смех всё ещё одетой подруги.

Шейла сбросила широкую футболку и шорты и осталась в своем лучшем купальнике, в котором её крепкая фигура, как она знала, смотрелась в самом выигрышном свете. Она хмыкнула, уловив заинтересованный взгляд Лисы, прежде чем та успела взять себя в руки. Шейла крепче сжала верёвку и сделала ещё несколько шагов назад, увеличивая расстояние, прежде чем рвануть вперёд. Её падение было ничем иным, как заученным акробатическим движением, в котором она успела сделать кувырок и выпрямить руки, прежде чем встретить соприкосновение с водяной вуалью, почти не создав брызг.

Анита закатила глаза, когда Ребекка и Лиса приоткрыли рты. Она знала, что подобные взгляды только подбодрят одну местную сумасшедшую к новым свершениям. Оставалось надеяться, что у её подруги было достаточно мозгов, чтобы не рисковать своей шеей лишний раз и не попасть в реальные неприятности из-за возможного неудачного падения.

Прошёл почти час плескания в воде, прежде чем девушки решили передохнуть и позагорать на расстеленных покрывалах. Шум падающей воды и игравшая на телефоне нежная мелодия способствовали умиротворённому настроению, и вскоре Ребекка и Лиса погрузились в сон, оставляя Шейлу с Анитой присматривать за их лохматыми друзьями, у которых после весёлых игр в воде, казалось, не осталось сил даже на то, чтобы держать глаза открытыми. К сожалению Шейлы, усталость вовсе не затронула её собачьего врага, который продолжал сверлить её взглядом, предпочитая держать тихую оборону, притаившись в плетёной корзинке.

Шейла негромко зарычала, подражая злобному чихуахуа с обнажённой в оскале пастью. Она бы продолжила развлекаться, воспользовавшись сном Лисы, если бы не Анита, которая попросила оставить собаку в покое.

– Это не собака, а монстр из ада. Почему ты её защищаешь? – прошипела Шейла, через силу заставляя свой голос понизиться до шёпота.

Анита погладила собачку по голове, улыбнувшись, когда та лизнула её пальцы, чем вызывала ещё большее раздражение подруги.

– Вот почему эта разодетая мышь тебя облизывает, а меня кусает? – недовольно проскрежетала Шейла и сжала зубы, когда Грейс, услышав её голос, снова зарычала.

Анита постаралась сдержать смех, помня о спящих девушках рядом.

– Возможно, если ты прекратишь вести себя как обиженный подросток, всё изменится. И не только Грейс сможет разглядеть, что у тебя на самом деле очень нежная душа, которая просто истосковалась по любви и пытается привлечь внимание любым доступным способом, – Анита не смотрела на подругу, позволяя той переварить подтекст, который как она знала, ей не очень понравится.

– Прекрати так говорить, – прорычала Шейла, раздражённо откусив кусок сэндвича. – Ещё раз повторюсь, что меня не интересует Лиса, и тем более благосклонность её корзинного демона.

Анита покачала головой, в который раз задаваясь вопросом, почему некоторые люди не видят того, что происходит прямо перед их носом. Она также взяла бутерброд, продолжая смотреть на водопад.

– Лиса тебе нравится, и, возможно, даже больше, чем ты сама пока осознаёшь. Ты злишься на неё, потому что она не интересуется тобой в этом смысле. Но игнорирование – не лучший выход из сложившейся ситуации, особенно когда нам несколько дней предстоит провести вместе. Вы обе хорошие девушки и можете стать друзьями, если прекратите вести себя как дети и начнёте разговаривать друг с другом, – Анита замолчала, улетев слишком далеко, чтобы сразу понять смысл вопроса Шейлы.

– Что-то необычное всегда кажется страшноватым, не правда ли?

Анита встретилась с каштановыми глазами лучшей подруги, чувствуя, что их молчаливый разговор приобрёл глубокий смысл. Через несколько секунд они обе прервали зрительную связь, понимая, что никто из них пока не был готов к тому, о чём говорило их подсознание в последнее время. Но это было лишь началом чего-то большего, и они обе предчувствовали важность приближающихся перемен.

* * *

Последние солнечные лучи давно скрылись, уступая право лунному свету отражать волшебное сияние, которое теперь окружало голубоватыми бликами падающие капли воды. Где-то поблизости ухнула сова, сильный порыв ветра зашевелил кроны высоких деревьев, и недалеко от двух палаток потрескивало пламя окружённого камнями костра. Вылетающие искры, казалось, танцевали над оранжевым каскадом горящей древесины. И романтическая тишина не была бы сейчас такой заманчивой, если бы не создаваемый на всю округу шум.

– Мне плевать на твою испорченную футболку, ты не должна была кормить Грейс этой гадостью! – снова прокричала Лиса, пытаясь успокоить свою лающую уже минут десять собаку.

– Да этот твой демон сам стащил хот-дог из моей тарелки! Я её не кормила! Даже позволила ей оставить его себе, и это была благодарность? – прорычала Шейла, швырнув мокрые остатки одежды в сторону Лисы.

– С чего ты вообще взяла, что это была Грейс? – бросила в ответ Лиса, отпихивая испорченную футболку подальше от себя.

Шейла нахмурила брови, указав на Мерлина и Кейси, которые, несмотря на начавшийся скандал, продолжали спать в обнимку, не реагируя на остальной мир.

– Потому что эти двое слишком заняты друг другом и им не до моих вещей. Кроме того, они не питают ко мне рычащую ненависть в отличие от твоей маленькой болонки, которая только и мечтает о том, как меня сожрать! – глаза Шейлы вспыхнули, когда Грейс оскалила зубы и гавкнула в её сторону.

– И на этой счастливой ноте вы обе разойдётесь по палаткам, пока я лично вас туда не запихнула, – спокойно высказалась Анита, подбросив хвороста в угасающий огонь.

Шейла бросила пронзительный взгляд в сторону Лисы, затем резко развернулась и скрылась в своей палатке.

Потеряв всякое желание участвовать в полуночных разговорах, Лиса подхватила корзинку и, пробормотав «спокойной ночи», двинулась к палатке, которую делила с Ребеккой.

– Ну что ж, в этом всё-таки есть что-то положительное, – пробормотала Ребекка, посмотрев на свои наручные часы. – На этот раз эти двое расширили свои границы дружелюбия и не кричали друг на друга почти два с половиной часа.

Анита фыркнула, слишком устав, чтобы обсуждать подростковые действия двух взрослых женщин. Проблема была вовсе не в своенравной собачке, и, как Анита догадывалась, Ребекка давно уже это поняла.

Анита подняла глаза к небу в поисках ответов на огромное количество вопросов, которые, к сожалению, очень часто оставались лишь в тени мерцающих звёзд. Но больше всего ей не давали покоя новые загадки, новые ощущения. Эти бесконечные чувства, которые продолжали врезаться в её душу, показывались на горизонте всякий раз, когда Ребекка улыбалась, или, ещё чего хуже, когда прикасалась к ней. Это не было похоже на что-то обыденное. Это вызывало вспышки света, которые лишь мельком приоткрывали ворота для чего-то давнего, забытого, но всё ещё существующего. Её мучали эти необъяснимые чувства, истинную природу которых она пыталась разгадать, как бы тяжело это ни было.

– Можно спросить, что отправило тебя так далеко?

Анита оторвала взгляд от звёзд, возвращаясь к причине своих странствий. Она посмотрела в ясные глаза Ребекки, которые при свете полной луны приобрели ещё более глубокий васильковый оттенок.

– Ты ведь тоже понимаешь, что происходит между ними? – мягко спросила Анита, приподняв уголки губ, когда Ребекка ответила ей застенчивой улыбкой.

– Это не могло бы стать ещё очевидней. Если честно, мне несколько неловко наблюдать за ними. Особенно когда их словесная битва обостряется, что приводит к таким взглядам… – Ребекка прикусила губу, не зная какие слова можно было бы подобрать в этой ситуации.

Анита хихикнула, заметив милый румянец на светлом лице девушки.

– Будто бы они готовы сорвать друг с друга одежду? – подсказала Анита, усмехнувшись, когда Ребекка ответила ей смущённым кивком.

Ребекка опустила взгляд, продолжая нервно перебирать разноцветные камешки, которые собрала ещё днём возле водопада. Она глубоко вздохнула в попытке набраться храбрости, чтобы задать мучавший её вот уже несколько дней вопрос.

– А ты… ты тоже… как они?

Анита обдумывала ответ целую минуту, прежде чем с глубоким вздохом решила, что правда будет лучше любого варианта.

– Да, это так.

Анита смогла возобновить работу своих лёгких, когда Ребекка не отодвинулась от неё, и её лицо не выказало какой-либо неприязни. Только лёгкий кивок был единственным доказательством того, что Ребекка поняла то, что она сказала. Если честно, Анита очень переживала из-за подобного разговора, она знала, что ей будет очень больно в случае менее дружелюбной реакции и возможного отстранения со стороны девушки, в присутствии которой она всегда ощущала себя целой.

– Хочешь ещё зефира? – спросила Ребекка, снимая поджаренный зефир со своей палочки.

Анита улыбнулась, с удовольствием принимая угощение из рук девушки. Очевидно, Ребекка больше не собиралась расспрашивать её на личные темы, предоставив выбор самой решать, что рассказывать, а что нет.

– Как ты думаешь, завтрашний день будет таким же?

Анита хмыкнула, посмотрев на палатки, из которых теперь не доносилось ни звука. Она обдумывала несколько вариантов уже давно и поняла, что её последняя идея была самой многообещающей.

– Всё будет иначе, если ты кое в чём мне поможешь, – проговорила Анита с игривой улыбкой.

Ребекка, казалось, была рада поддержать любую авантюру. Она нетерпеливо закивала, предвкушая нечто действительно интересное.

Пока Анита объясняла ей свой план, глаза Ребекки продолжали искриться озорством. Она тихо захлопала в ладоши, подумав, какой же сюрприз ждёт их подруг завтра утром.

– А тебе не кажется, что всё это немного чересчур?

Анита сверкнула зловещей ухмылкой, заставляя Ребекку прикрыть рот, чтобы не рассмеяться в голос.

– В конце концов, я предупреждала Шейлу, что моя месть будет жестока.

* * *

На этот раз Шейла не спешила выбираться из нежной пелены своего волшебного сна, который так ласково решил порадовать её живыми картинками. Она обожала это чувство, когда её сознание было на полпути к пробуждению, всё ещё витая между сном и реальностью, позволяя поучаствовать в экранизированном продолжении ночного кино.

Губы Шейлы расплылись в широкой улыбке, когда прекрасная девушка из сна нежно поцеловала её и прижалась ещё ближе. Это были необыкновенно приятные ощущения, чтобы позволить реальности просочится в этот момент и всё испортить, а Шейла уж точно не планировала торопиться выплывать из этого волшебного чувства в ближайшее время. Она ответила на чувственную ласку, обняв хрупкую фигурку своей сильной рукой, и поцеловала сладко пахнущую головку. Почему-то этот сон нарисовал девушку её мечты в виде невысокой принцессы с пшеничными волосами и янтарными глазками, делая её смутно знакомой даже в этой дымке туманной реальности. Но Шейла не собиралась задаваться сейчас лишними вопросами, просто позволяя восхитительной связи продолжаться, чтобы это ни было. Она почувствовала лёгкий ветерок на своей шее, и её затопила нежность к этой девушке, которая продолжала тихо посапывать у неё на плече.

Шейла поняла, что между её бёдрами была чья-то нога, а на её груди удобно обосновалась чья-то рука, из-за чего её фантазия постепенно принимала очень интересное направление. Она почувствовала, как её мечта легонько приподнимает головку с её плеча и начинает целовать её щёку, по-видимому, постепенно направляясь к губам. Что ж, она была более чем рада ответить на эти поиски и потому наклонила голову, охотно встречая нежные губы своими. Боже, это было раем. Никогда ещё она не подходила так близко к совершенству, от простого поцелуя, который даже не думал углубляться. Всё оставалось на божественно невинном уровне, но именно это и создавало нечто такое, что казалось странно правильным, по-настоящему родным. Лёгкий стон удовольствия сорвался с губ Шейлы, когда её мечта ещё раз коснулась губ и прилегла обратно на плечо.

«Правильно, милая, сегодня выходной, нам можно ещё немного поспать», – подумала Шейла, нежно поцеловав немного взлохмаченную макушку, перед тем как откинуться на свою подушку и позволить водяной колыбели продолжить их убаюкивание дальше.

«Водяной матрас такая прелесть, нам нужно будет купить точно такой же, – подумала Шейла, всё ещё улыбаясь своему прекрасному утреннему настроению. – А когда это я успела заснуть на водяном матрасе?»

Глаза Шейлы резко распахнулись, но тут же закрылись обратно, спасаясь от интенсивности лучей утреннего солнца. На этот раз она открыла глаза очень медленно, постепенно оценивая окружающую обстановку и анализируя те изменения, которые произошли с тех пор как она заснула вчера в своей палатке. Первое, что зафиксировал её сонный мозг, было то, что она плыла на простом надувном матрасе, который, как она заметила, был привязан к большому дереву, по-видимому, спасая от речного течения. Второе, и это было самое страшное, до неё, наконец, дошло, кто был той прекрасной принцессой из её сна.

«Кошмар! Анита, я убью тебя!»

Лиса не понимала, почему её восхитительно нежная любимая вдруг напрягла все свои мускулы и попыталась отстраниться от их интимных объятий. К ней пришла мысль, что девушке, возможно, приснился плохой сон, и она прижалась к ней ещё ближе, ласково поглаживая нервно вздымающуюся грудь, желая успокоить её и поспать ещё хотя бы полчасика.

«Тише, любовь моя, всё хорошо, я с тобой».

Лиса нахмурилась, не понимая, почему её ласки не действовали. Она слегка улыбнулась, подумав, что её девочка, возможно, нуждается в ответе на зов природы и расслабила хватку, давая той шанс временно убежать от неё.

– Возвращайся поскорее, любимая, – пробормотала Лиса, переворачиваясь на другой бок.

Шейла резко нагнулась, чтобы поймать девушку до того, как она переварилась бы за борт. Она притянула её обратно, облегчённо выдохнув, когда Лиса вернулась в её объятия.

Резкая хватка заставила дымку сна рассеяться, и Лиса приоткрыла глаза, желая понять, почему их кровать начала так сильно раскачиваться.

«Что?»

Лиса увидела знакомый пляж и две палатки неподалёку от их маленького островка. Она инстинктивно схватилась за поддерживающее её тело, лишь спустя секунду догадавшись, кому могли принадлежать эти широкие плечи: «Вот чёрт!»

– Ты?!

Шейла ухмыльнулась, увидев смесь шока и смущения в янтарных глазах своего врага. В её голове пролетал как минимум десяток шуток на тему, как можно было бы ответить на этот прищуренный и недоумённый взгляд.

– Не нужно так волноваться, душа моя, твоя любимая никуда не собиралась уплывать, по крайней мере, в ближайшее время.

Лиса оттолкнула её так быстро, что Шейла не успела среагировать и уравновесить их шаткое положение, из-за чего упала вместе с ней в довольно прохладную утреннюю воду.

– Анита! – закричала Шейла, вынырнув из воды и постукивая зубами то ли от холода, то ли от гнева. Она зарычала, когда увидела свою смеющуюся подругу в компании с такой же веселящейся Ребеккой, которые, похоже, наблюдали за ними всё это время из одного из затемненных участков на вершине водопада.

– Ты заплатишь за это, Ребекка, – проскрежетала Лиса, преодолев смущение. Она ещё никогда не переживала подобных розыгрышей и при иных обстоятельствах смеялась бы сейчас ещё громче девчонок, если б смогла остаться равнодушной к тому сну и тем неземным ощущениям, которые испытала, пока была в объятиях этой раздражающей её личности. Произошедшее казалось невозможным, и она бесилась из-за того, что её самые первые слова и чувства любви были посвящены кому-то вроде Шейлы.

Шейла заскрежетала зубами, когда ветер заставил её дрожать. Она зашлепала в мокрых носках в сторону выплывшей Василисы, хотя то, что на красивой девушке не было ничего кроме мокрой майки и трусиков, внесло путаницу в её мысли. Послав своё либидо куда подальше, Шейла попыталась сосредоточиться на своём постепенно вырисовывающемся плане.

– Поможешь мне отомстить?

Лиса обхватила себя руками в попытке скрыть тот факт, что на ней не было лифчика. Она удивилась тому, как быстро потеряла чувство неприязни к стоящей перед ней девушке, стоило её пронзительным каштановым глазам сосредоточиться на ней в немой решимости. После этого ужасного пробуждения у неё появились новые чувства, но Лиса всеми силами отгораживалась от них, не желая иметь с ними ничего общего. Прямо сейчас она хотела кое-чего другого. И это предложение очень вовремя поступило в её затуманенные мысли, напоминая о причине этих появившихся нежелательных эмоций. Недолго думая, она кивнула:

– Я в деле.

* * *

– Похоже, мы перестарались, – Ребекка с глубоким вздохом посмотрела на закутанных в пледы девушек. Шейла и Лиса вот уже почти час сидели у костра и что-то заинтересованно обсуждали, не желая принимать ни извинений, ни завтрака, который они с Анитой приготовили для всех.

Анита почувствовала тепло в груди, когда привстала на локтях и увидела, как её лучшая подруга наконец-то улыбается, с удовольствием смеясь с девушкой, которая ей явно нравилась. Она подозревала, что эти улыбки ещё аукнуться им с Ребеккой, но, по правде говоря, была рада тому, что её план сработал. Анита откинулась обратно на плед, подправив свои солнцезащитные очки на переносице.

– Это гораздо лучше, чем слушать их постоянные споры. Похоже, эта романтическая история смогла их слегка подтолкнуть в нужном направлении.

Губы Ребекки расплылись в улыбке, когда возле костра раздался звонкий смех. За проведённое вместе время Шейла показалась ей очень доброй и искренней с весёлыми манерами неуклюжего подростка. Она подумала, что это было как раз тем, чего так не хватало её одинокой подруге, которая всегда игнорировала любые предложения о свиданиях, заявляя, что отношения никак не вписывались в её планы на будущее.

Ребекка скопировала позу Аниты, подставив свою почти белоснежную кожу под лучи яркого солнца. Температура постепенно приближалась в двадцати восьми градусам, и на чистом небе не показывалось ни единого облачка, пока лёгкий ветерок продолжал шевелить листья на пышных кронах деревьев.

– Ты же понимаешь, что они будут нам мстить?

Ребекка наклонила голову, сдвинув солнцезащитные очки, чтобы лучше рассмотреть игривую улыбку безмятежно дрейфующей на солнце девушки.

– Тебе не кажется, что мы уже не в том возрасте, чтобы играть в подобные игры?

Улыбка Аниты расползлась ещё шире, когда она перевернулась на бок, чтобы лучше видеть Ребекку.

– А сколько тебе лет?

Смешок сорвался с губ Ребекки, когда она откинулась обратно на плед.

– Слишком много, чтобы угнаться за вашими шутками, – немного помедлив, она всё же ответила: – Мне двадцать восемь.

Повисшая тишина заставила Ребекку обернуться обратно к девушке. Она прикусила губу, в попытке сдержать смех, когда брови Аниты спрятались за чёлкой, а её рот слегка приоткрылся.

– Представь себе, я могу прочитать твои мысли прямо сейчас. Мне все говорят, что я выгляжу моложе.

Анита со щелчком захлопнула рот, зная, что должна была прекратить таращиться, но не предпринимала ни малейшей попытки. Она, конечно, предполагала, что Ребекка могла быть её ровесницей, учитывая возраст её сына, но всё же это было странно.

– Боже, женщина, ты вообще понимаешь, что выглядишь так, будто бы тебе нужно таскать с собой паспорт на случай покупки спиртного?

Ребекка улыбнулась этому искреннему преувеличению.

– А как насчёт тебя? Сколько тебе лет?

– Двадцать пять, – Анита бросила маленький камешек в воду, когда давний разговор с «волшебником» всплыл в её памяти. Она хмыкнула, подумав, что не вспоминала о его словах, о каком-то там важном решении в этом возрасте, ровно до тех пор, пока не встретила Мерлина, с чего собственно и начались все интригующие события в её однообразной жизни и ещё более сумасшедшие мысли в её голове.

Ребекка немного наклонила голову, будто бы желая увидеть нечто, скрытое за этим простым ответом. Она чувствовала, что Анита специально пыталась придать своему голосу бесцветную интонацию.

– По-моему, это очень красивый возраст, и, кстати говоря, двадцать пять – моё любимое число.

Мимолётная меланхолия Аниты улетучилась после слов милой девушки, и она позволила своему взгляду задержаться на выразительных небесного цвета глазах добросердечной Ребекки.

– И моё тоже.

Раздавшийся громкий смех у костра отвлёк девушек от магии их неспешного общения. Анита посмотрела на телефон, заметив, что их время под солнечными лучами в этом положении уже истекло. Она поставила будильник и улеглась на живот, накинув шляпку себе на голову.

– Пора переворачиваться, иначе твоя светленькая кожа поджарится, – пробормотала Анита, не утруждая себя приподнять шляпку. Она улыбнулась, услышав лёгкий зевок, пока Ребекка копировала её положение. – Ты можешь поспать, я завела будильник, чтобы мы не обгорели.

Ребекка блаженно вздохнула, с удовольствием прикрывая веки. Она хихикнула, когда плетёная шляпка Аниты неожиданно обосновалась на её голове.

– Спасибо.

* * *

– Тише, – шикнула Шейла, бросив пронзительный взгляд на зажавшую рот Лису. Злобная ухмылка исказила её губы, как только она поняла, что их подруги заснули, о чём свидетельствовало лёгкое мурлыканье Ребекки и немного приоткрывшиеся губы Аниты. Шейла стащила телефон Аниты и подняла глаза на улыбающуюся девушку. Она протянула руку за тюбиком, который Лиса держала в руке, и медленно раскрутила крышку, обдумывая первую картинку для начала урока рисования.

Через несколько минут Шейла встала с колен, ухмыляясь тому, с каким весельем теперь Лиса смотрела на проделанную работу.

– Но ведь мы не можем позволить им спать долго, у них обеих светлая кожа и они точно не обрадуются, когда почувствуют, что их спины обгорели.

Шейла уловила тёплые нотки беспокойства за наигранно беспечной фразой Лисы. Она улыбнулась тому, что, несмотря на злость и обиду за утренний инцидент, Лиса не могла допустить, чтобы эти двое пострадали за их шутку.

– Не переживай, мы добавим только несколько минут к их запланированному времени. Это не будет проблемой для их кожи… ну кроме очевидных изменений, – проворковала Шейла, включив новый будильник на телефоне Аниты. – Один-один, дорогая.

* * *

Анита потёрла глаза, когда весёлая мелодия заиграла рядом с её головой. Она проехалась подушечкой пальца по дисплею и перевернулась, встречая веснушчатое личико всё ещё спящей девушки. Она подождала ещё несколько минут, чтобы просто послушать, как мило мурлычет Ребекка во сне, и хоть на мгновение улететь туда, где в реальной жизни для неё не было места.

Будто бы почувствовав на себе внимание, веки Ребекки затрепетали и её глаза встретились с нежным взглядом девушки напротив.

– Пора вставать?

Анита улыбнулась этому хриплому почти детскому голоску и подавила желание поправить непослушную прядь золотистых волос, зная, что это действие будет немного неуместно в их только зарождающейся дружбе.

– Да, если мы хотим лёгкий загар, а не несчастный случай на барбекю.

Ребекка хихикнула, вытягивая своё расслабленное тело из состояния дрёмы. Она встала, желая поскорее найти свою футболку и убежать от тёплых лучей в свою палатку, чтобы попытаться снова заснуть и даже, возможно, попробовать возобновить те прекрасные картинки, которые приходили к ней чуть ранее в лёгком сне.

Здравый смысл подсказывал Аните, что она должна была отвести взгляд и дать Ребекке немного личного пространства, пока та вытягивала своё гибкое тело, обнажая свои женственные изгибы. Однако здравый смысл явно проигрывал тому, что буквально заставляло сердце Аниты колотиться быстрее. Только когда Ребекка отвернулась, её мысли очень резво сменили своё направление. Анита подавила разочарованный стон, надеясь, что всё было не настолько плохо, как это выглядело со стороны.

– Ребекка, подожди, – крикнула Анита, почти подпрыгнув со своего места. Она подошла к девушке с эмоциями, граничившими с сочувствием, лёгким весельем и небольшим раздражением за то, что подруги поставили их в такую ситуацию.

– Похоже, девочки решили немного поиздеваться и испортить нам загар.

Ребекка приподняла брови, с неподдельным интересом гадая, почему Анита выглядела смущенной. Однако уже начинала различать, что эта закушенная губа и немного сочувствующий взгляд вовсе не обещали ей хороших новостей. С замиранием сердца Ребекка завернула руку, чтобы пощупать свою спину, но мягкое прикосновение Аниты не позволило ей успеть дотянуться до цели.

– Позволь мне всё исправить, – мягко попросила Анита. Она взяла Ребекку за руку и потянула её к воде, надеясь смыть всё до того, как Ребекка увидит это своими глазами.

– Что они натворили? – обречённо спросила Ребекка, готовясь услышать что-то действительно ужасное.

– Всё не так уж плохо, просто у тебя появился небольшой рисунок на спине.

– Можно спросить, что эти школьники смогли придумать такого, что заставило твои щёки так покраснеть?

Анита сглотнула, когда Ребекка с лёгкой ухмылкой посмотрела на неё через плечо. Она продолжила смывать надпись со спины Ребекки, стараясь не думать о том, как было приятно ощущать её нежную кожу под своими пальцами.

– Ничего из того, на что можно было бы обратить внимание.

Ребекка пожалела, что не посмотрелась в зеркало, перед тем как позволила Аните всё смыть. Очевидно, это что-то было достаточно интересное или плохое, раз уж заставило Аниту попытаться всё скрыть от неё.

Анита втянула воздух сквозь сжатые зубы, когда поняла, что под надписью кожа Ребекки осталась светлой в отличие от появившегося лёгкого загара. Она пообещала себе придушить Шейлу, как только доберётся до неё.

– Эм… Ребекка… тебе придётся ещё немного побыть на солнце, чтобы выровнять загар. Потому что сейчас твоя спина больше похожа на живую рекламу.

Ребекка засмеялась, поворачиваясь обратно к отчего-то расстроенной девушке.

– Это не такое уж большое дело и уж точно не заслуживает того, чтобы ты так переживала. Поверь мне, никакие шутки этих двух детей не произведут на меня особого впечатления. Тем более что с новой порцией загара всё в любом случае исчезнет, так что всё нормально.

Анита не могла не ответить на эту улыбку, даже если бы попыталась. Она всё ещё поражалась тому неземному чувству, которое посещало её сердце всякий раз, когда эти голубые глаза задерживали свой взгляд в центре её души. Как бы волшебно это ни ощущалось, она не могла позволить себе так смотреть на Ребекку дольше, чем несколько бесценных секунд. Она встала с колен и отправилась на поиски двух трусливых зайцев, которые, судя по всему, решили от них спрятаться.

– Эээ… Анита, ты влюблена?

Анита резко забыла про свои поиски, в последнюю секунду воспользовалась фальшивой, слегка нервной ухмылкой перед тем, как повернуться к игриво улыбающейся девушке.

«Господи, да чтоб я сама это знала!»

– С чего вдруг такой вывод? – почти невинно поинтересовалась Анита, в то время как её ногти нервно впивались в ладони.

– Это написано у тебя на спине, – ухмыляясь проворковала Ребекка. Не вставая со своего места, взмахом руки она попросила Аниту вернуться обратно к воде, на этот раз чтобы смыть уже её художество.

* * *

Ребекка фыркнула, бросив маленькое бесполезное зеркальце обратно в свой дорожный рюкзак. Как ни старалась, она так и не смогла толком разглядеть то, что, по словам Аниты, оставило неслабый отпечаток на её спине. Хотя кое-что она всё-таки увидела, но так и не поняла, что это могло бы значить. Рисунок был похож на скорпиона в плетёном круге, вроде небольшой эмблемы или же какой-то мистической метки. Её размышления прервала Лиса, взобравшись в палатку, чтобы взять что-то из своей сумки.

Губы Ребекки дёрнулись в улыбке, когда она вспомнила, как несколькими минутами ранее Анита накинулась на Шейлу и начала её душить, что было больше похоже на дружескую борьбу двух огромных медведиц с большой порцией их искреннего смеха.

– Я надеюсь, ты не сильно обиделась на нашу маленькую шутку? У меня ведь ещё есть шанс попросить прощения? – робко спросила Лиса, неуверенно присаживаясь рядом с подругой.

Ребекка издала странный звук, что-то между фырканьем и стоном, когда её глаза столкнулись и ожидающим взглядом Лисы.

– Ты просто боишься, что я отлуплю тебя так же, как это сделала Анита с Шейлой, – проворковала она, взлохматив копну пшеничных волос на голове подруги. – Но, если ты хочешь, чтобы я тебя простила, ты должна мне рассказать, что именно вы написали на моей спине, пока я не решила, что больше не буду загорать, чтобы спокойно посмотреть на всё это дома в зеркале нормальных размеров.

Лиса приподняла брови, удивляясь тому, что Анита так ничего и не рассказала Ребекке. Похоже, для неё эта невинная шутка была не совсем тем, над чем можно было бы просто повеселиться.

– Да расскажи ты мне уже, пока я не взорвалась тут от любопытства, – простонала Ребекка, умоляющими глазами глядя на девушку.

– Там сказано, что ты меняешь команду, – затаив дыхание ответила Лиса. Она хмыкнула, когда брови Ребекки непонимающе сдвинулись.

«Ну да, конечно, откуда тебе знать».

– Это значит, что теперь тебе нравятся девушки.

Ребекка приоткрыла рот, но так и не смогла издать ни звука, что заставило Лису подозрительно прищуриться.

– Только не говори мне, что в этом действительно есть смысл, – протянула Лиса, в волнительном ожидании изучая реакцию подруги.

– Эээ… нет… конечно, нет. Мне бы и в голову это не пришло, ты же знаешь, – забормотала Ребекка, неопределённо взмахнув ладонью перед собой.

– Хм, – Лиса нахмурилась, пытаясь отделаться от странного чувства неуверенности. За четыре года дружбы с Ребеккой она никогда не замечала, что та интересуется девушками, поэтому позволила сменить тему. Хотя последние дни между Анитой и её подругой определённо происходило что-то странное. Все эти нежные взгляды, случайные прикосновения и опять же необъяснимое волнение Ребекки, когда речь заходила об Аните, постепенно становились чем-то с трудом объяснимым. Как бы ни было, следующий вопрос Ребекки прервал её размышления.

– А что означает этот скорпион в кольце?

Теперь и сама Лиса покраснела, поняв, как, должно быть, будут звучать её объяснения. Закатив глаза от нелепых мыслей, она решила рассказать сокращённую версию того, о чём говорила ей Шейла.

– Это что-то вроде творческого знака Аниты, она ставит свою метку на всём, что принадлежит ей.

* * *

Ещё два дня назад в этот день девушки собирались вернуться обратно. Тем не менее, никто в действительности не хотел возвращаться домой, и после небольшого обсуждения девушки договорились провести ещё одну ночь на природе с условием, что завтра им придётся проснуться очень рано, так как и Аните и Шейле предстояло выйти на работу.

На этот раз у костра не было ни скандалов, ни неприязни к кому-либо из присутствующих. Даже Грейс вела себя тихо, будто бы благородно исполняя молчаливое желание своей хозяйки, а именно: не провоцировала новых стычек с Шейлой.

Время пролетало за дружеской болтовнёй с небольшим поддразниванием, что делало этот день незабываемым и, конечно же, ещё более ценным. И только Анита, как бы странно это ни было, не ощущала себя в своей тарелке. Эти мимолётные взгляды Ребекки, неосторожно сказанные слова, робкие касания выводили её из комфортного мира, где в последние дни становилось всё теснее и неудобнее уживаться с собственными чувствами. Она замечала, что во время оживлённого разговора о жизни друг друга Шейла наблюдает за ней, но не предпринимает попыток втянуть и её в эти откровения, по-видимому, понимая, что сейчас она не в самом лучшем настроении для того, чтобы поделиться чем-то личным. Однако стоило Шейле обратиться к Ребекке, поток мыслей Аниты остановился, словно по приказу.

– Ребекка, ты замужем? – спросила Шейла.

Анита почувствовала, как её сердце ушло в пятки только от этого вопроса. Она так и не решилась спросить о семейном положении Ребекки и теперь осознавала, что её дыхание остановилось в ожидании ответа. Анита никогда не думала, что пять секунд абсолютной тишины были способны показаться целой вечностью. Очевидно, она ошибалась. Она пыталась сосредоточиться на языке мимолётных движений Ребекки, стараясь не отвлекаться на то, как красиво свет огня играл на её золотистых волосах, наделяя её глаза ещё более яркой, почти волшебной синевой.

– Да.

Прозвучавший холодный ответ создал ещё больше вопросов в голове Аниты, она почти удивлялась тому, как спокойно её мозг принял эту информацию. Было ощущение, что он решил поставить что-то внутри неё на паузу, что в данной ситуации было её большим выигрышем.

– А кто он и кем работает? – Анита поразилась тому, как спокойно смогла задать этот вопрос, как нечто не столь важное в данный момент.

– Его зовут Антон, он строитель и работает за границей вахтами по полтора-два месяца.

И снова Анита была впечатлена тем, как странно были произнесены эти слова. Что-то заставляло её задуматься о причине того безразличия с оттенком облегчения, который она успела уловить в обманчиво лёгком голосе Ребекки. Вопросов стало ещё больше, но закрытая поза Ребекки подсказала ей, что сейчас было не самое лучшее время для дальнейших расспросов. Она мягко перевела тему разговора на их с Шейлой холостяцкую жизнь, чем заработала моментальное возвращение компании к хорошему настроению, а также благодарную улыбку Ребекки, которая в очередной раз заставила её сердце растаять.

* * *

За оживлённым разговором Анита и не заметила, как весёлые минуты превратились в часы. И только когда первые звёзды начали украшать ночное небо, она поняла, что их запас дров потихоньку иссякает, а костёр уже гаснет.

– Мы расходимся по палаткам или ещё немного посидим? – спросила Анита, зная наверняка, что именно предпочтут девушки. Никто не хотел ложиться спать, понимая, что завтра утром реальный мир им всем напомнит о своём существовании. И пускай у Ребекки и Лисы отпуск только начался, они так же не выглядели счастливыми от перспективы пойти спать и закончить этот день.

Получив довольно красноречивое покачивание головами, Анита ухмыльнулась и со вздохом поднялась со своего раскладного стульчика, чтобы отправиться на поиски хвороста. Она взяла с собой фонарик, так как вблизи их лагеря уже не осталось топлива, которое может поддержать костёр ещё несколько часов.

На этот раз Анита выбрала чуть более отдалённый участок для своих поисков. Маневрируя между густыми елями, она вышла на небольшое открытое пространство посреди высоких деревьев и принялась за сбор раскиданной повсюду древесины.

Ребекка всё никак не могла сосредоточиться на разговоре, поэтому не особо пыталась вмешиваться в весёлые споры Лисы и Шейлы. Она то и дело посматривала по сторонам, гадая, куда же могла пропасть Анита и всё ли с ней было в порядке. Тревожные мысли заставляли её сердце колотиться быстрее. Образы того, что могло случиться с Анитой в почти глубокой темноте в незнакомом месте постепенно начинали заполнять её взволнованный разум.

– Ты можешь пойти и проверить её.

Ребекка почти дёрнулась, когда Шейла дотронулась до её плеча. Она посмотрела в каштановые глаза с вопросом, но не по возрасту мудрый взгляд молча посоветовал ей сделать именно то, что было сказано чуть ранее. Смахнув с себя странное чувство дежавю и подумав, что она всё равно не сможет больше сидеть на одном месте, Ребекка поднялась на ноги и, взяв фонарик, двинулась в сторону, где более пятнадцати минут назад скрылась Анита.

Яркий свет луны, казалось, дарил достаточно света, чтобы увидеть, куда ступают ноги, однако густые кроны деревьев заметно усложняли задачу рассмотреть что-либо, кроме тех мест, куда светил её небольшой фонарик. Громкое уханье совы заставило Ребекку вздрогнуть и зашагать чуть быстрее. В этой густой части леса она мало что могла увидеть и теперь жалела, что не взяла с собой Шейлу, которая умела хоть как-то ориентироваться в этой глуши. И пускай она не владела искусством расшифровки природного компаса, но нашла способ оставлять свои метки, чтобы не потерять той тропинки, по которой продолжала свой путь. Собрав шишки в кучу, Ребекка двинулась дальше, пока не остановилась перед своеобразной стеной из диких елей. Раздвинув несколько ветвей и сделав два осторожных шага вперёд, Ребекка уже собиралась пройти дальше, когда её талию неожиданно обхватили чьи-то руки и потащили обратно.