Читать книгу Kroon - Kiera Cass - Страница 4

„Mul on kahju,” laususin end vältimatuks vastureaktsiooniks ette valmistades. Kui mu Valik algas, olingi seda just sel moel ette kujutanud – tosinad kosilased korraga lahkumas, paljudele neist ootamatu, et hetk rambivalguses nii kiiresti lõppes. Kuid pärast paari viimast nädalat, mil sain teada, kui lahked, kui arukad, kui helded nii paljud neist poistest olid, tundus massiline väljasaatmine peaaegu südantlõhestav.

Nemad olid minu vastu õiglased ja mina pidin nüüd nende vastu olema otsatult ebaõiglane.

„See tuleb järsult, kuid arvestades ema ohtlikku olukorda palus isa mul rohkem ülesandeid enda kanda võtta. Suudan selle kõigega toime tulla vaid võistlust koomale tõmmates.”

„Kuidas kuningannal on?” küsis Ivan raskelt neelatades.

Ohkasin. „Ta näeb... ta näeb päris vilets välja.”

Isa ei tahtnud lasta mul ema külastada, kuid andis viimaks järele. Mõistsin ta vastuseisu kohe, kui nägin ema magamas, südamelööke reguleeriv seade ekraanil aega mõõtmas. Ema oli just südameoperatsioonilt tulnud.

Ühe arsti sõnul libises ema hetkeks neil käest, kuid nad suutsid ta tagasi elule tuua. Istusin siis voodi kõrval ja hoidsin tal kätt. See kõlab küll tobedalt, aga lasksin end toolil kössi lootuses, et see sunnib teda üles ärkama ja mulle märkust tegema. Ei sundinud.

„Aga ta on elus. Ja mu isa... tema on...”

Raoul asetas mulle käe lohutavalt õlale. „Pole midagi, Tema kõrgus. Me kõik mõistame.”

Lasin pilgul aeglaselt üle ruumi libiseda ja peatusin korraks ükshaaval kõikide kosilaste nägudel, kui need endale mällu talletasin.

„Et teaksite, kartsin teid kui tuld,” tunnistasin. Siit-sealt kostis paar muhelust. „Suur tänu teile, et selle võimaluse vastu võtsite ja minu vastu nii armulised olite.”

Sisse astuv valvur andis endast köhatusega märku. „Andestust, armuline leedi. Ülekande aeg on peaaegu käes. Meeskond tahtis... eem...” tegi ta õhus kohmaka žesti, „juukseid ja asju kontrollida.”

Noogutasin. „Tänan. Olen minuti pärast valmis.”

Kui mees lahkus, pöörasin tähelepanu taas poistele. „Loo-dan, et andestate mulle selle grupiviisilise hüvastijätu. Soovin teile kõigile tulevikuks edu.”

Lahkudes kostsid mu selja tagant kooris pomisetud hüvastijätud. Kui Meeste saali uksed sulgesin, hingasin sügavalt sisse ja valmistusin eesootavaks. Oled Eadlyn Schreave ja mitte keegi, tõesti mitte keegi ei ole sinust võimsam.

Palee oli kõhedakstegevalt vaikne, kui ema oma leedidega ringi ei tõtanud ja koridore ei täitnud Ahreni naer. Mitte miski ei pane inimese kohalolekut paremini märkama kui tema kadumine.

Hoidsin stuudio poole sammudes selja sirge.

„Teie kõrgus,” tervitas mind mitu inimest, kui uksest sisse astusin. Nad tegid kniksu, astusid mu tee pealt eest ja vältisid mulle silma vaatamist. Ma ei olnud kindel, kas kaastunde pärast või seetõttu, et nad juba teadsid.

„Oh,” tegin peeglisse pilku heites. „Läigin natuke. Kas võiksite...?”

„Loomulikult, Teie kõrgus.” Üks tüdruk tupsutas vilunult mu nahka ja kattis selle puudrikihiga.

Seadsin kleidi pitskrae otsemaks. Kui hommikul riietusin, tundus must palees valitsevat meeleolu arvestades sobilik, kuid nüüd hakkasin otsuses kahtlema.

„Näen liiga tõsine välja,” kurtsin valjult. „Mitte auväärselt tõsine, vaid murelikult tõsine. See on täiesti mööda.”

„Näete imekaunis välja, armuline leedi.” Jumestusneiu võõpas mu huultele särava värvikihi. „Nagu teie ema.”

„Ei näe,” hädaldasin edasi. „Mul pole raasukestki tema juustest või nahast või silmadest.”

„Ma ei pea seda silmas.” Soe ja ümmargune tüdruk jäi mu kõrvale seisma ning vaatas mu peegelpilti. „Vaadake, siin,” sõnas ta mu silmadele osutades. „Mitte sama värv, vaid sama otsusekindlus. Ja teie huultel on seesama lootusrikas naeratus. Olete välimuselt küll rohkem vanaemasse, kuid läbi ja lõhki oma ema tütar.”

Vaatasin ennast. Sain peaaegu aru, mida ta silmas pidas. Tundsin end sellel kõige üksildasemal hetkel pisut vähem üksikuna.

„Aitäh. See on mulle väga oluline.”

„Me kõik palvetame ta eest, armuline preili. Ta on kange.”

Meeleolust hoolimata ajas see mu itsitama. „Seda ta on.”

„Kaks minutit!” hõikas võtte assistent. Kõndisin kleiti siludes ja juukseid kohendades vaibaga kaetud võtteplatsile. Stuudio oli prožektoritest hoolimata tavapärasest külmem ja end üksildase poodiumi taha sisse seades kirvendas mu kehal kananahk.

Pisut tagasihoidlikumas riietuses, kuid sellegipoolest viimseni lihvitud Gavril naeratas mulle lähenedes kaastundlikult. „Oled kindel, et soovid seda teha? Võin uudised hea meelega ka ise edasi anda.”

„Aitäh, aga pean sellega ise hakkama saama.”

„Olgu siis peale. Kuidas kuninganna vastu peab?”

„Tund aega tagasi polnud viga. Arstid hoiavad tervenemise eesmärgil uinutite mõju all, aga ta näeb nii räsitud välja.” Sulgesin viivuks silmad ja püüdsin rahuneda. „Vabandust. Olen selle pärast natuke pinges. Aga vähemalt saan paremini hakkama kui isa.”

Mees vangutas pead. „Ma ei kujuta ette, et see võiks kellelegi hullemini mõjuda kui talle. Kuninga kogu maailm on kohtumishetkest alates olnud kuninganna.”

Läksin mõttes tagasi eelmisse õhtusse ja mõtlesin fotosid täis seinale vanemate toas. Lappasin peas läbi kõik üksikasjad nende kohtumise kohta, mille nad mulle alles hiljaaegu avaldasid. Ma ei suutnud endiselt leida mingit mõtet end armastuse nimel läbi loendamatute takistuste murda üksnes selleks, et see sind lõpuks nii jõuetuks muudaks.

„Olid seal, Gavril. Sina nägid nende Valikut.” Neelatasin endiselt ebalevalt. „Kas see tõesti töötab? Kuidas?”

Mees kehitas õlgu. „Sinu oma on kolmas, mida olen näinud. Ma ei oska öelda, kuidas see toimib, kuidas saab loterii sind hingesugulasega kokku viia. Ütlen lihtsalt nii: su vanaisa ei olnud just mees, keda oleksin imetlenud, aga ta kohtles oma kuningannat kui kõige tähtsamat inimest, kes eales maa peal kõnnib. Kuigi teistega järsk, oli oma naisega helde. Kuninganna sai parima, mis temas oli, mida ei saa just öelda... Noh, ta leidis õige naise.”

Vidutasin silmi ja tundsin huvi, mille ta ütlemata jättis. Vanaisa oli karm valitseja, kuid järele mõtlema hakates oli see ka ainus külg, mida temast teadsin. Isa ei rääkinud temast peaaegu kunagi kui abikaasast või vanemast ja mind huvitasid alati palju rohkem lood vanaemast.

„Ja su isa? Minu meelest ei olnud tal õrna aimugi, mida otsis. Ausalt öeldes vist ka su emal mitte. Aga ta oli printsile igas mõttes sobiv kaaslane. Kõik nende ümber nägid seda palju varem kui nad ise.”

„Tõesti? Nad ei saanud ise aru?”

Mees tegi grimassi. „Kui aus olla, siis pigem su ema ei saanud aru.” Ta saatis mulle tungiva pilgu. „Paistab olevat perekonnaviga.”

„Gavril, oled üks vähestest, kellele saan seda tunnistada. Asi ei ole selles, et ma ei tea, mida otsin. Ma lihtsalt ei olnud valmis otsima.”

„Aa. Murdsingi pead.”

„Aga nüüd olen siin.”

„Kardan, et ka omapäi. Kui otsustad sellega edasi minna... ja pärast eilset ei süüdistaks sind keegi, kui ei läheks, saad nii olulise otsuse langetada vaid sa ise.”

Noogutasin. „Ma tean. Sellepärast see nii hirmus ongi.”

„Kümme sekundit,” hõikas võtte assistent.

Gavril patsutas mulle õlale. „Olen olemas igal moel, mis võimalik, Teie kõrgus.”

„Aitäh.”

Ajasin kaamera ees selja sirgu ja püüdsin rahulik näida, kui punane tuli süttis.

„Tere hommikust, Illéa rahvas. Mina, printsess Eadlyn Schreave, pöördun teie poole, et edastada teavet kuninglikus peres hiljuti toimunud sündmuste kohta. Kõigepealt head uudised.” Püüdsin naeratada. Tõepoolest püüdsin, kuid suutsin mõelda vaid sellele, kui hüljatuna end tundsin.

„Mu kallis vend prints Ahren Schreave abiellus Prantsusmaa printsessi Camille de Sauveterre’ga. Kuigi nende pulmade ajastus tuli teatava üllatusena, ei vähenda see vähimalgi määral meie rõõmu noorpaari üle. Loodetavasti ühinete minuga, kui soovin neile mõlemale õnnelikku ühist eluteed.”

Tegin pausi. Saad hakkama, Eadlyn.

„Nüüd kurvematest asjadest. Eile õhtul tabas minu ema America Schreave’i, Illéa kuningannat väga ränk südamerabandus.”

Peatusin. Sõnad oleksid justkui tammina mu kurku kogunenud ja muutsid kõnelemise aina raskemaks.

„Ta on kriitilises seisundis ja arstide pideva järelevalve all. Palun palv...”

Surusin käe suule. Pisarad ähvardasid võimust võtta. Hakkasin riigitelevisioonis enesevalitsust kaotama ja nõrgana näimine oli viimane asi, mida tarvis. Arvestades veel asjaolu, mida Ahren mu maine kohta rahva seas rääkis.

Vaatasin maha. Ema vajas mind. Isa vajas mind. Võib-olla, õige pisut, vajas mind isegi riik. Ma ei saanud neile pettumust valmistada. Tupsutasin pisarad silmist ja jätkasin.

„Palun palvetage kuninganna kiire paranemise eest, kuna me kõik jumaldame teda ja loodame endiselt ta juhtimisele.”

Hingasin. See oli ainuke viis ühest hetkest teise jõuda. Hinga sisse, hinga välja.

„Ema pidas Valikust väga lugu. Nagu te kõik teate, sai just sellest alguse mu vanemate pikk ja õnnelik abielu. Seetõttu otsustasin austada tema sügavaimat soovi ja jätkata omaenda Valikuga.

Viimase ööpäeva jooksul meie perele osaks saanud pingete tõttu on arukas kärpida kosilaste arvu vaid Eliidini. Isa kitsendas omal ajal valiku leevendavate asjaolude tõttu kümne asemel kuuele ja mina tegin sama. Valikusse on palutud jääma järgmised kuus härrasmeest: söör Gunner Croft, söör Kile Woodwork, söör Ean Cabel, söör Hale Garner, söör Fox Wesley ja söör Henri Jaakoppi.”

Nimed mõjusid kummaliselt lohutavalt. Justkui suudaksin isegi kaugelt tunnetada, kui uhked nad selle hetke üle olid. Ja selle kuma jõudis ka minuni.

Olin peaaegu lõpule jõudnud. Nad teadsid, et Ahren on läinud, ema võib surra ja Valik jätkub. Nüüd oli aeg uudise käes, mille edastamine mind kohutas. Tänu Ahreni kirjale mõistsin täpselt, mida mu rahvas minust arvab. Missuguse vastukaja ma saan?

„Kuna ema on sedavõrd hapras seisundis, otsustas mu isa, kuningas Maxon Schreave tema kõrvale jääda.” No nii. „Seetõttu nimetas ta mu asevalitsejaks ajani, mil suudab taas kohustusi täitma asuda. Kuni edasiste teadaanneteni langetan kõiki riiki puudutavaid otsuseid mina. Võtan selle rolli vastu raske südamega, kuid mulle teeb suurt rõõmu tuua vanematele mingitki rahu.

Hoiame teid sündmuste käiguga pidevalt kursis. Tänan vaatamast ja kuulamast. Head päeva.”

Kaamerad jäid seisma. Astusin lavalt maha ja istusin ühele toolidest, mis tavaliselt reserveeriti mu perele. Tundsin iiveldust. Kui saaksin seda endale lubada, istuksin seal tunde ja püüaks end koguda, aga liiga palju oli tarvis teha. Esmatähtis on taas kontrollida, kuidas vanematel läheb ja siis tuleb tööle rutata. Mingil hetkel pidin täna ka Eliidiga kohtuma.

Stuudiost väljudes jäin sammupealt seisma, sest mu teel seisis rida härraseid. Esimesena nägin Hale’i. Poisi nägu lõi särama ja käsi ulatas mulle lilleõie. „Sulle.”

Vaatasin ülejäänud rodu. Nägin, et kõigil poistel olid lilled käes, mõnel veel juured varre küljes ripnemas. Oskasin arvata vaid seda, et nad kuulsid teates oma nimesid, tormasid aiast läbi ja tulid siis siia.

„Te tohmanid,” ütlesin ohates. „Aitäh.”

Võtsin Hale’ilt õie vastu ja embasin teda. „Lubasin iga päev midagi, aga anna teada, kui on tarvis, et selle kahele tõstaksin, eks,” sosistas ta.

Hoidsin teda pisut kõvemini. „Aitäh.”

Ean oli järgmine ja kuigi puudutasime teineteist vaid kohtamisel lavastatud fotode tarbeks, ei suutnud ma end tagasi hoida. Embasin teda.

„Mul on tunne, et sind sunniti selleks,” pomisesin talle.

„Võtsin enda oma koridori vaasist. Ära personalile ära kaeba.”

Patsutasin poisi selga ja tema tegi sama.

„Kuningannaga saab kõik korda,” lubas ta. „Teie kõigiga saab.”

Kile oli endal okkaga näpu katki tõmmanud ja hoidis kallistades oma veritsevat kätt kohmakalt mu rõivastest kaugel. Hakkasin naerma ja see oli ideaalne.

„Naeratusteks,” sõnas Henri, kui ka tema õie enda korratusse buketti lisasin.

„Tore, tore,” vastasin ja poiss naeris seda kuuldes.

Isegi Erik tõi lille. Muigasin pisut seda vastu võttes.

„See on võilill,” märkisin talle.

Poiss kehitas õlgu. „Ma tean. Mõni näeb umbrohtu, mõni näeb lille. Vaatenurga küsimus.”

Heitsin käed ümber poisi kaela ja tundsin, kuidas ta samal ajal teiste noormeeste poole vaatas. Poiss näis end ebamugavalt tundvat, et sai sarnaselt ülejäänutega samasuguse kohtlemise osaliseks.

Gunner neelatas, suutmata suurt midagi öelda, kuid hoidis mind õrnalt, kuni edasi liikusin.

Foxi käes oli kolm õit. „Ma ei osanud valida.”

Naeratasin. „Need on kõik ilusad. Tänan.”

Foxi embus oli tugev, justkui vajanuks ta teistest enam tuge. Hoidsin temast kinni ja vaatasin tagasi oma Eliidi poole.

Ei, kogu see protsess polnud mingilgi moel loogiline. Samas mõistsin, kuidas see toimis, kuidas see ettevõtmine võis su südame kaasa haarata. Ja just sellele ma nüüd lootsingi: et kohustus ja armastus kattuksid kuidagi ning mina oleks selle kõige keskel õnnelik.