Читать книгу Империя Машин - Кирилл Кянганен - Страница 6

Голова раскалывалась от стука в висках.

Мальчик открыл глаза.

Легкие нуждались в кислороде, а маска мешала продохнуть.

Он сдернул противогаз и долго не отлипал от трубки. С засорившегося фильтра высыпалась пыль.

Он повернулся на бок и вытащил придавленный телом мешок.

Пошарив, он обнаружил пригорышень таблеток.

Штук десять у него вышло изъять ладонью, он проглотил все.

Сколько часов он проторчал в таком виде?

С грустью оглядел остатки своего снаряжения: кусок «кофтяной» веревки, склянка с мазью, стопка консервов, полу—пустая бутылка с водой – он даже не заметил, когда пил. Револьвер, пара патронов к нему, радио, керосиновая лампа и спички.

Скудный набор для выживания.

Последний баллон с кислородом опустел.

В кармане лежали запечатанные в полиэтилен фильтры.

Он вскрыл упаковку и заменил пластинку в противогазе.

Свечи закончились.

Он попытался встать, но не гнулись ноги.

Со второй попытки получилось опереться на завалявшуюся рядом доску.

Он шагнул вперед, как правая нога начала проваливаться.

Отскочив, он поразился, как не заметил канализационный люк. Напрягшись, он поднял его, убрал в сторону и заглянул внутрь.

Старые ступени, покрытые налетом уводили в темноту. Мальчик достал керосиновую лампу и осветил туннель.

Воды в нем не было, но и океан вокруг находился в отливе.

Он поднялся с колен и пошел вперед, придерживаясь примерного курса трубы.

Через пол часа отслеживания водотока, он дошел до края острова.

Очередной скалистый обрыв вел вверх, словно земля сместилась как слоеный пирог.

Он заметил, что верхняя сторона трубы уходила под воду, и тянулась до следующего острова, выныривая на противоположной стороне.

«Это мой единственный путь, может последний, хватит ли смелости, или все—таки глупости? Зайти в утробу червя…»

Времени на раздумья не оставалось.

Совсем скоро начнется кислородное голодание, разряженный воздух простирался до окраин Темплстера.

Когда—то тут были горы, но прилив и уравнивание вод с прилегающими областями, по неясным причинам, не насытили земли плодотворным богатством.

«И почему деревья не растут?»

Но более насущная вещь отвлекла его.

Всего два фильтра.

При таком загрязнении атмосферы их хватит немногим больше дня.

Он быстрым шагом вернулся назад к люку, и, набравшись духу, принялся слезать, озираясь на паучьи волокна и проводку.

Раздался пронзительный писк.

Мальчик дернулся, прижимаясь к скобам, когда одна обломилась под тяжестью ноги.

Руки вытянулись, напрягшись до боли, и скоба отломилась, он чуть было не ударился головой о дно, но ступень, в которой застряла нога спасла.

Хрустнула кость.

Мальчик вскрикнул, эхо отразилось от трубных стенок.

Летучие мыши вылетали из туннеля.

Заставив себя подняться, он вытащил ногу, попробовал ее массировать. Не сломалась – упругие подшивки из пластин защитили лодыжку.

Минут пять он устраивал разминку и отдых мышцам, а потом пошел.

Когда стало неотличимо где зад, а где перед, ребенок наощупь раскрыл мешок, достал спички и зажег керосиновую лампу.

Эти ночные зверьки развеяли его уверенность. Ему было страшно, он боялся всего, что вырастало перед ним из мрака.

Тусклый свет освещал мокрые стены, с которых росла плесень и стекали водяные капли.

Вдали и позади туннеля стояла непроглядная темнота.

Она пугала, заставляла двигаться ноги быстрее, и одновременно усиляла апатичное состояние.

Гирлянды бело—зелёной консистенции и щелочной налет перемежались с размягченными и давящимися грибами, источающими вонь.

Наиболее крупные вскрывались от колыхания соседних грибов и испускали дополнительные споры в воздух.

Мальчик сплевывал тяжесть с языка.

Стенки туннеля ощущались махровым ковром, надави – и отожмешь порцию гнили.

Нескончаемое путешествие угнетающе воздействовало на него. Чем больше он погружался в потемках, тем гуще казались они, и тем медлительнее он передвигался.

Вот спуск.

Он еще чувствовал свою связь с землей и миром, но там он вынужден осилить трехкратно превышающий путь, чем пройденный сейчас.

Дрожащими руками он схватился за место сгиба и свесился. Когда тело прекратило болтаться он отпустил руки и приземлился на продолжение трубы.

Горючего оставалось маловато, он попытался бежать, но ничего из этого не вышло.

Туннель легонько тряхнуло. Он поскользнулся на гадко выглядевшей лужице и плюхнулся в нее носом. Мелкие зеленые точки уставились на него из жилистых наростов.

Он хотел стряхнуть личинки, но они размазались по куртке смесью гноя и тины.

Проходил час, а мальчик брел, пошатываясь от лужи к луже. Его стошнило, и в противогазе застоялся запах рвоты как он не старался удалить его. Стены давили на голову, он желал только сесть, но это равнялось бы самоубийству, и пока он еще понимал, что нельзя задерживаться или сколь бы то ни было допускать мысли, его жизнь находилась в относительной безопасности.

Непроглядная темень создавала иллюзию бесконечности, и только наличие разных «порезов» на стенке трубы, коих касались промокшие перчатки говорило о том, что он двигается. Но и это вскоре перестало иметь значения.

Он шел вслепую и терял ориентир. Труба все еще выдерживала наклон, и он опасался, что соскользнет в неизвестность.

В голову лезли подлые слова «назад! Назад!»

Инстинкт же выживания абсурдно толкал вперед.

Фильтры забились и перестали пропускать воздух. Мальчик снял противогаз.

Его сразу встревожил запах соли – вода в туннеле.

Он взглянул на респиратор. В огибающих маску волокнах пузырились личинки…

Его передернуло от омерзения.

Он еще долго не мог вытащить фильтр из противогаза, а затем распаковать новые.

На четвертый раз, путем титанических усилий негнущиеся от страха пальцы справились с задачей.

Разум подбрасывал ему чудовищ, мерещившихся в темноте, и он брел, с учащенно бьющимся сердцем по выскребанным меткам, отгоняя липших к оголенным участкам тела москитов. Они пробрались и под шарф на шее. Их слюна вызывала раздражение кожи, и он чесался, растирая пораженные части докрасна.

Ноги то встревали в иле, то утопали в болотцах.

Заплутать тут не заплутаешь – дорога одна, но так тяжело идти, так давит туннель…

Он вспомнил о мече—страже.

Сейчас бы он пригодился.

Раздвигать паутинистые лианы было омерзительно. К тому же они липли на окуляры и лезли в рот, извергая вонь.

Туннель бродил под ним, раскачиваемый глубоководными ветрами.

Мальчик почувствовал привкус тошноты, схватился за темя, сполз на колени и прижав голову к ногам, заплакал.

Много слез пролилось, когда лампа почти потухла. Неустойчивое пламя окутывалось темнотой.

Из оцепенения его вывел сильнейший удар.

Тело сделало кувырок и брякнулось в лужу, полную отходов.

Мальчик ошалело попытался подняться, и снова удар.

Неизвестное существо било хвостом по трубе, чуя запах плоти.

Он лежал перевернувшись на спину и слушая урчание желудка за слоем стали.

Существо было довольно голодно, если нападало на металл.

Тухлая вода забралась под одежду и попадала на грудь и в штаны.

Подняться его заставил холод.

Он ужасно замерз.

«Развести бы костер» – подумалось ему, но он привлечет рыбу—монстра.

Упираясь в стену правой рукой, он поднял лампу и прихрамывая пошел вперед.

Он надеялся, что ориентировка не сбилась в его голове, и он не возвращается назад.

Иронично бы вышло…

Поврежденная нога еле шевелилась. Она нуждалась в покое.

Он все чаще останавливался на отдых.

Двинувшись в очередной раз, он попытался облокотиться на стену, но рука его провалилась в пустоту.

Потеряв опору, он начал заваливаться в правую сторону.

Судорожно размахивая конечностями, он наткнулся на скобы и схватился ладонью за уступ, выронив лампу.

Это оказалось ответвление в трубе.

Там была зеленоватого цвета вода с плавающими досками, а на досках… лежали скелеты, обглоданные кости, и гнилые трупы.

Лампа упала, и вода загорелась.

Трупы покрылись пламенем, и от их тел пауки, направляясь в сторону мальчика.

От такого зрелища он снова был готов бежать, изо всех ног бежать, подальше от очередного захоронения.

Отступив на приличное от развилки расстояние, он ненадолго присел

«Тела, некоторые из них лежат там не так давно, иначе почему пауки не съели их? Неужели они настолько отравлены, что даже подземные жители отказались от пира?»

Ответ прост и ужасен – на острове он не найдет спасения.

Возможно там разгорелась эпидемия, и это беженцы, которые, как и он, искали приюта, бежали как можно дальше, забирались как можно глубже.

Они надеялись, что здесь их никто не достанет, никто не найдет, но смерть была настойчивее, она лезла в самые недра земли и выковыривала оттуда свой обед, упорно и неотступно, следовала по пятам, и ждала, ждала удобного момента. Он и на себе ощущал ее когти.

Слепой от темноты, он взял плетеный канат и поджег его спичками. Свет вылизывал влажный пол, и освещал лишь ближайшие пол метра. Дальше царила темнота.

Тишину нарушало только нервное дыхание ребенка. До него дошло, что в воде скрывался не один, а вереница туннелей.

Издали раздался глухой удар, труба задрожала. Постепенно шум приближался, пронесся мимо со скоростью идущего поезда, и направился дальше.

Мальчик шел и шел.

Путь начал делать легкий поворот налево, и в один момент мальчику в глаза ударил свет. Он резко зажмурился, подняв к глазам руки, и закрываясь, словно щитом.

– Не трогайте меня, я хороший – только и сказал он, но никто не отозвался.

Он бы еще долго простоял так, но свет замерцал.

Мальчик убрал руки и проморгался.

На полу, рядом с полусъеденным трупом, лежал фонарь.

Нижняя часть тела отсутствовала, разбитые стекла маски заменяли глаза.

Не глядя, мальчик отцепил фонарь от трупа.

Он понимал, что может найти нечто ценное, но ковыряться в покойнике…

«Это же слишком… нечестно, надо проявлять уважение к ним…»

Но человек мертв, а он хотел есть.

– Я возьму твои вещи, прошу прости меня. Я бы ни за что так не поступил, будь ты живой или раненый.

Он залез в зеленую жилетку, раздвинул подол пальто, и нащупал запекшуюся кровь. Прощупав карманы, хотел вставать, но из—за неуклюжести задел ногой сапог. Он услышал металлическое бренчание.

В сапоге лежала кость, он перевернул его и вытряхнул значок.

С одной стороны, на нем был вырезан знак в форме перечеркнутого по—полам двуцветного квадрата, а с другой – выпуклый рисунок из расплавленного метала в виде восьмиконечной звезды с дырочками по периферии, где виднелись кровяные капли.

Он долго думал – брать медальон или нет?

– Тебе он не принес удачи, принесет ли мне? Стоит ли уповать на нее?

Звук каналов и водостока волнами подпитывал тишину.

Он снова оглядел труп.

На груди болталась веревочка.

Он чувствовал в своих движениях преднамеренность, словно тело направляла неведомая призрачная рука.

Его воля противилась, но невыразимая жажда одеть знак победила.

Придерживая трупу голову, он аккуратно снял её, достал бутылку воды, промыл, допил остатки и одел на себя.

Продел веревочку в кольцо медальона, затянул узел и застегнул мокрые одежды.

Немногим позже мальчика забил озноб.

Простыл… в такое время. Он достал укол.

Единственный, сохранившийся еще со времен расцвета материка, не имеющего тогда административного центра, и процветающего во всех регионах.

Главным реагентом являлся палланиум – разновидность иридиума, он обладал чудодейственным способом исцелять.

Не совсем исцелять – поправил свою память мальчик. Он моментально убивал микробов и повышал регенерацию, сокращая отведенный на земле срок.

Такой укол можно делать лишь дважды в жизни, третье применение вело к противоположному эффекту.

Ученые ставили опыты, но даже когда максимально защищали почки, печень, сердце, мозг, поджелудочную, то открывались кровотечения.

Медики сгущали кровь у подопытных – появлялись десятки тромбов.

Устраняли тромбы – что—то еще, но обязательно быстро приводившее к смерти.

Через годы безуспешных экспериментов ученые бросили эту затею, и назвали препарат – вторым дыханием, коим он и являлся.

Даже смерть мозга он мог иногда обратить вспять, одна проблема – не восстанавливались поврежденные участки памяти.

Мальчик повертел укол в руках, но передумал.

С ним может случится кое—что и по—хуже простуды, не рационально истратить его сейчас. «Рационально?» – посмеялся он над собой.

Поднявшись на ноги он поглядел на мертвеца.

Туннель вел вверх.

Тусклое свечение фонаря озарило огромное количество ответвлений. Из некоторых слышался шум падающей воды, мальчик на какое—то время залюбовался мелодией жизни, вспомнив водопад, видимый им однажды на картинке.

Отец сказал, что он существовал еще до эры технологий и механики, до всего этого, что привело к концу. «А кто его построил?»

Отец расхохотался и еще долго смеялся над ним. «Глупыш, это природа, мир, он таким был всегда и будет, но мы все разрушили, уничтожили, сцепились как псы за лакомый кусочек, и ничего не получили, потому что земля под нами была деревянной балкой, а балка держалась на маленьком выступе, а под выступом были колья. И сцепились слишком резко, и не заметили, что давно перешагнули черту дозволенности. И рухнули в обнимку навзничь».

Отец всегда говорил ему вещи, коими они ему виделись, и обучал мальчика «суровой действительности».

Да и сам он не шибко любил выдуманные истории, даже если они были лекарством от запустелости.

Как он радушно бы встретил это противоядие теперь!

Луч фонаря терялся в дали, ему не хватало мощности пробить неосязаемую преграду темноты, но мальчик уже понимал – город рядом.

Он без раздумий полез по центральному туннелю.

Преодолев небольшой подъем увидел первый свет, исходивший сверху.

Оттуда же лилась вода.

Это был не настоящий водопад, но ребенок скинул всю одежду и кинулся под нее забыв о болезни.

И самое странное – тело отчищалось, сознание яснело, а боль ушла.

Словно прикосновение матери, оживляющее касание природы, самой жизни, соизволившее пройти сквозь его плоть.

Согретый, он прошел сквозь водопад и оделся.

Сразу за ним была вздымающаяся на десятки метров лестница. Он с новыми силами лез к поверхности.