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20 de febrero de 2015

Ciudad de las Estrellas, Rusia, es el lugar donde se han entrenado cosmonautas y astronautas durante los últimos años. Desde Ciudad Estrella, Scott Kelly voló 1.600 millas a Baikonur con sus dos compañeros rusos. Baikonur es un lugar considerado como el único puerto espacial humano en funcionamiento. Allí fueron recibidos por el alcalde, algunos dignatarios locales, funcionarios de Roscosmos, la agencia espacial rusa, y de Energia, la empresa que construye la nave espacial Soyuz, que los llevará al muelle de órbita con la Estación Espacial Internacional (ISS).

La Estación Espacial Internacional comenzó a funcionar en 1984 y se convirtió en un notable logro de la tecnología y la cooperación internacional. Es, con mucho, la estructura habitada por más tiempo en el espacio, y el mayor proyecto internacional en tiempos de paz de la historia. La ISS es también un laboratorio orbital de clase mundial.

La misión de Scott y su compañero de tripulación Mikhail Komienko ("Misha") de pasar un año en la ISS fue pionera porque los científicos no tenían ninguna información sobre el estado del cuerpo humano cuando se exponía al espacio después de seis meses. Además, debido a que tiene un hermano gemelo, Mark, que también fue astronauta, sus cuerpos serán comparados durante todo el año, hasta sus genes.

Al día siguiente, tuvieron su primer "chequeo de ajuste". También es una oportunidad para que entren en la cápsula Soyuz. La Soyuz está diseñada para maniobrar en el espacio, acoplarse a la estación y mantener vivos a los seres humanos, pero los cohetes son los caballos de batalla, la respuesta de la humanidad a la atracción de la gravedad de la Tierra. También estaba el vehículo de reabastecimiento Progress que les entregaba equipos, experimentos, alimentos, oxígeno y paquetes de cuidados en la ISS.

Tenían una especie de ensayo general: se vestían, hacían revisiones de fugas y luego se ataban a sus asientos hechos a medida. Practicaban el uso del hardware, buscando botones, leyendo los datos de las pantallas y cogiendo sus listas de comprobación. Scott, Misha y Gennady Padalka discutieron sus planes de confiarse mutuamente sus vidas mientras viajan por el espacio.

Pronto, se estaban preparando para el día del lanzamiento. Se reunieron con su cirujano de vuelo ruso y llevaron a cabo las cosas de acuerdo a las tradiciones rusas. Fueron llevados a un edificio en el que se prepararon. Luego entraron en otra habitación, que estaba dividida por una lámina de vidrio. En el otro lado estaban sus familias, los gerentes de la agencia espacial rusa, los líderes de la NASA y los miembros de los medios de comunicación, sentados en filas de asientos frente a ellos.

En su lado del vidrio había una maqueta del asiento del Soyuz. Scott, Gennady y Misha se acostaron de espaldas mientras se revisaban sus trajes en busca de fugas. Después, tuvieron una última charla, a través de los micrófonos, con sus familias.

Cuando terminaron, subieron a un autobús y Scott saludó por última vez a su familia hasta que se fueron. Sin embargo, durante la última etapa de su viaje, el autobús se detuvo y el hermano de Scott se subió de repente. Ver a su hermano significaba el mundo para él. Fueron juntos a la plataforma de lanzamiento.