Читать книгу Триада. За пределами возможного. Том 2 - - Страница 5
Триада
За пределами возможного
Глава 4
Оглавление– Ну что, идем? – спросил Чип, едва Долбоёжка вышла из игры?
– Вот оно тебе надо на ночь глядя? – едва ли не взвыл Дейл. – Уже ничего не видно.
Ночь в лесу и правда была тёмной, но всё же не такой, как в реальном мире. Тут с заходом солнца скорее пропадала яркость красок, чем сгущалась тьма, да и три луны на небосводе освещали мир серебристым светом.
– Давай, не ленись, – подключилась к уговорам я. – Да, протопали мы сегодня немало, Чипа вон вообще чуть не сожрали, но приступы лени игровой механикой не предусмотрены.
– Зато они предусмотрена моим мозгом. Я устал и не хочу никуда идти.
Я неодобрительно посмотрела на парня, который наотрез отказался покидать облюбованное им бревно.
– Ну и сиди тут, мы тебе потом вообще ничего не расскажем!
Плюнув на мага, мы с Чипом осторожно двинулись в нужном направлении. Ходить по лесу мы за эти несколько дней научились прекрасно, да и лес был вполне приятный. Трава под ногами, могучие стволы, уходящие в небо, а вот кусты встречались нечасто, хотя там, где всё же встречались, росли очень густо. Мы обходили такие заросли стороной. По мере приближения меня начала пробирать ледяная дрожь. В какой-то момент я даже остановилась, как вкопанная, и Чипу пришлось вернуться за мной.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он. – Ты почувствовала опасность? Где? Сколько?
– Не знаю, – я сглотнула набежавшую слюну. – Но мне страшно.
Попытавшись себя пересилить, сделала несколько шагов, но опять замерла.
– Да ты вся дрожишь, – Чип удивленно посмотрел на мои трясущиеся пальцы. – Если хочешь, давай вернемся, ну её к черту, эту локацию, раз тебе тут плохо.
– Нет, я справлюсь, – я сделала несколько вдохов и выдохов. – Только возьми меня, пожалуйста, за руку.
Чип внимательно на меня посмотрел, затем протянул руку, взял мою подрагивающую ладошку и крепко её сжал. Прикосновение его руки было теплым, твердым и вселяющим уверенность в себе.
– Идем, мне уже лучше, – я улыбнулась. Он тоже улыбнулся, и мы пошли дальше.
Через десять минут лес стал редеть, и мы на всякий случай сбавили темп передвижения, а когда деревья расступились окончательно, так и вовсе замерли на месте. Нам открылся вид на темную громаду заброшенного замка, расположенного в низине. В крепостных стенах зияли прорехи, из-за этого оборонительные сооружения напоминали старческую челюсть. Нам, стоя на возвышенности, был виден почти весь древний замок, благо, света трёх лун хватало. За крепостной стеной шла каменистая площадка, где когда-то давно стояли дома. Но самое главное – центральное здание, тоже кое-где обрушенное, освещалось болезненно-зелеными огнями. Жутко было.
– Смотри, – шепнул мне Чип и аккуратно указал рукой на уцелевший кусок стены.
Я проследила направление и увидела, что именно мне хотели показать. Скелет. На стене нёс свой вечный караул скелет сорок пятого уровня в битых жизнью доспехах.
– Это не человеческий скелет, – сказала я. – Взгляни на форму черепа.
Скелет как раз повернулся в профиль, и мы увидели длинный вытянутый вперед череп с пастью полной зубов. Глаза нежити подсвечивались той же зеленью, что и центральное здание.
– Интересно, он нас видит?
– Вряд ли, – ответила я. – И лучше, чтобы и не увидел. Что-то сомневаюсь я, что он тут один.
Мы продолжали рассматривать мертвый замок. Кое-где летали призраки, слегка флуоресцируя в лунном свете, скелеты несли патрулирование на земле и на стенах, зомби, похоже, тут тоже встречались, поскольку мы заметили несколько крупных фигур, отличающихся от субтильных скелетов. Плоть на этих тварях точно была.
– Можешь воспользоваться своим восприятием?
– Попробую, хотя и далековато…
Я прикрыла глаза и сосредоточилась, вдыхала мерно и глубоко, стараясь не обращать внимания на дрожь в пальцах и сладковатый запашок гниения, но ничего не получалось. Только всё сильнее обволакивал меня липкий противный страх. Казалось, сам воздух, которым я дышу, им пропитан, и вдруг… Раздался громкий, низкий рёв, потрясший всё вокруг. Я захлебнулась от ощущений, и моё сознание погасло…
Радом со мной ругались двое. Тихо, оттого и голоса казались злее, чем могло бы быть:
– На кой черт ты её туда потащил?
– Надо же было выяснить, что за смерть тут такая водится! Я же не знал, что что-то пойдет не так!
– И долго она в таком состоянии проведет? Что в твоих логах было?
– Ничего особенного, долетевшая до нас «волна ужаса». Но у неё-то к магии разума сопротивление есть, а силы этой волны даже для меня не хватило. Не понимаю!
– Это ты виноват!
– Даже спорить не буду, – с раскаянием в голосе ответил воин.
Так, Чип занялся самоедством, надо открывать глаза. Я села и потерла лицо руками. На меня, как на ожившего мертвеца, смотрели оба моих друга с самым обеспокоенным выражением лиц.
– Ты в порядке? – спросил Чип.
– Уже да, а что это было?
– Ты пыталась активировать восприятие, а потом просто рухнула на землю. Я принес тебя обратно, но ты не приходила в себя, хотя и здоровье твоё даже не дернулось, – объяснил воин, глядя на меня с беспокойством. – Точно не знаешь, что это было?
– Погодите, в логах посмотрю.
Системных сообщений было немного, только те, что навык восприятия сработал, и что я засекла семнадцать потенциальных противников в радиусе трехсот пятидесяти метров, а вот дальше…
Получен дебафф «Волна ужаса», вы парализованы на 60 секунд. Получен критический урон дебаффа «Волна ужаса».
– В общем, – подала я голос, дочитав всю нужную информацию, – ситуация вышла следующая. Пока я была в режиме восприятия, все мои сопротивления не действовали, а вот урон от некоторых атак в этом состоянии для меня критический. Причем размер крита зависит от уровня восприятия. Потому шестидесятисекундный дебафф для меня превратился в отдых аж на тридцать минут!
– Но почему? – спросил Чип. Он явно винил себя в том, что я потеряла сознание.
– Представь, что ты прислушиваешься к шуму морской раковины, а тебе оттуда пароходным гудком прилетает. Понравится тебе это? Вот и мне не понравилось.
– Так что мы будем делать с этим замком? – поинтересовался Дейл, задумчиво почесав бровь.
– А что с ним можно сделать? Мы его зачистить точно не сможем, хотя… Есть одна идея, не знаю, правда, согласитесь ли вы с ней…
Посовещавшись, поспорив, немного поругавшись, а затем помирившись, мы, наконец, пришли к консенсусу. Я активировала свой почтовый жетон и выбрала адресатом Буяна. В сети его не было, что, впрочем, не удивило, ночь на дворе, пришлось писать письмо.
«Привет, прости, что давно не писала. Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Речь идет о свежем, вкусном данже минимум 50 уровня»
– Ты еще лошадиную голову к сообщению присовокупи, – предложил Дейл. Ему моя идея, кстати, понравилась, а вот Чип был против.
– Всё равно не понимаю, чем тебе не угодил Буян, вы и виделись-то всего однажды.
Чип лишь сложил руки на груди, давая понять, что на этот вопрос он не ответит.
– Очень содержательно, – съязвила я.
– Думаю, моему братишке он не понравился, потому…
– Заткнись! – оборвал его Чип, а затем продолжил уже спокойнее, – тебе же самой не понравился этот напыщенный индюк, который у них за главного!
– Да, не понравился, но не стоит отмахиваться от него. В конце концов, он с первого дня в игре, глава клана, шестьдесят второй уровень. Мне кажется, что попробовать стоит, не думаю, что там весь клан состоит из таких вот Шерлоков. Наверняка и нормальные ребята есть. Да и не знаю я других игроков, которым что-то подобное по силам. Если знаешь ты – я внимательно тебя выслушаю. – Парень скрипнул зубами, но крыть ему было нечем.
Утром нас снова перебудила Долбоёжка. Она, кстати, была в дурном настроении, но на вопрос, что с ней произошло, не ответила. Ладно, мы случайные попутчики, и душу она нам открывать не обязана. Город нежити мы обходили по большой дуге. В округе даже мобов не было, и мы несколько часов шли, не встретив никого, а потом вдруг увидели широкую просеку и аккуратно сложенные огромные бревна.
– Это что еще за лесозаготовительный комбинат? – с любопытством спросил Дейл. А я глядела на оставленные под сколоченным навесом инструменты…
– Кажется, мы пришли.
– С чего ты взяла? – поинтересовался Чип.
Я молча указала пальцем на топор, воткнутый в колоду. Рукоять его была больше моего роста.
– Да, серьезный топорик.
Дальше мы шли параллельно просеке. Осторожно, неторопливо. Я периодически останавливалась и врубала восприятие, хотя старалась делать это не слишком часто. Страшновато было, после вчерашней потери сознания. Затем мы увидели плетеный тын, ограждающий поселение, услышали низкие голоса и музыку.
– Эй, – прошептал мне Дейл прямо в ухо, – почему твоё восприятие молчит? Там же явно кто-то есть.
Я тоже не понимала, что происходит, а потом до меня дошло:
– Они не мобы!
– Что?
– Великаны не мобы. Они НПС!
– Быть такого не может, – тут же вставила своё слово Долбоёжка. – Я видела битвы с великанами, и там это были обычные мобы, огромные полуживотные.
– С горными? – уточнила я.
– Ага, на них рейд собирали, я потом записи смотрела.
– И всё же я не чувствую там противников. Может, эти великаны другие…
Низкий хриплый голос, раздавшийся откуда-то сверху заставил нас подпрыгнуть и обернуться.
– Кто это тут у нас?
Чип ощетинился оружием, у Дейла засветились кисти рук, готовя заклинание, посох Долбоёжки вспыхнул навершием, но мой вопль:
– Нет! – остановил атаку.
Я запрокинула голову, глядя вверх и увидела своего первого великана. Огромный детина метров четырех ростом смотрел на нас и улыбался жуткой улыбкой, демонстрируя крупные жёлтые зубы. Рядом с ним стоял еще один похожий экземпляр. Я сглотнула и пискнула:
– Здравствуйте. Мы пришли с миром.
Великаны заржали. Ну, да, если бы ко мне заявилась делегация кроликов с таким же предложением, я бы тоже посмеялась.
– Пойдете с нами, – сказал он, отсмеявшись. – Миром.
Я оценила иронию, а самое главное то, что этот гигант оказался на нее способен. Нет, они точно не мобы, и речь у них развита гораздо лучше, чем у гноллов.
– Что будем делать? – тихо спросила Долбоёжка в канале группы.
– Импровизировать, разумеется, – в тон ей ответила я.
Мы шли впереди к воротам в поселение, за нами двумя огромными тенями следовали великаны. Двигались они совершенно бесшумно, что лично мне казалось очень странным. В поселении действительно был какой-то праздник, уж больно нарядными выглядели местные жители. Женщины щеголяли яркими пёстрыми платьями, мужчины – рубахами и штанами из крашеного полотна, никаких шкур или доспехов, как я ожидала. По мере нашего приближения к центральной площади, веселый гомон смолкал. А потом мы увидели вождя. Он восседал по центру огромного стола, уставленного аппетитно выглядящими блюдами.
– Вождь, – упал на одно колено один из наших конвоиров, но даже в таком положении он был сильно выше меня, – вот обещанное нами развлечение! Они говорят, что пришли с миром, – повторил он мои слова, как удачную шутку.
Вождь действительно ухмыльнулся, его подданные рассмеялись. Безучастным к происходящему осталась только одна женщина, сидящая по левую руку от вождя. Та, что сидела справа, наряженная в венок из крупных красных цветов, тоже мелодично рассмеялась.
– Шуты? – спросил вождь у своего воина, не глядя на нас.
– Похоже, – кивнул тот.
– Кто вы? – теперь вопрос был обращен явно к нам.
Мы переглянулись, и отвечать решилась я:
– Мы воины, о могучий лесной хозяин!
Теперь вождь не ухмыльнулся, а полноценно заржал, его поддержали все подданные, даже женщина слева слегка улыбнулась. Великан трижды хлопнул в ладоши и довольно протянул:
– Шуты-ы-ы!
Повышена репутация с вождем лесных великанов. Вождь относится к вам нейтрально. До симпатии 89 очков репутации.
Ага, всё-таки они неписи! Более того, подданные королевства Гарда. А с ними-то у нас нейтральная репутация, пока не атакуем. Вот только атаковать я их точно не собиралась, во первых, это глупо, во вторых, это чистое самоубийство, а в третьих, впрочем, мне и первых двух пунктов хватало. Надо лишь пустить в ход харизму.
– Подыграйте, народ, – в канале сказала я, а вслух спросила:
– Позволит ли великий вождь рассказать, какой праздник вы сегодня так весело отмечаете?
Вождь собирался ответить, но голос подала женщина, сидящая слева:
– Сегодня у нас счастливый день, мой муж Мектиг берет в дом прекрасную Халиг второй женой.
Она лучезарно улыбнулась, но глаза её опасно блестели.
– Почему я не великан? – раздался в канале мечтательный голос Дейла. У меня ладонь зачесалась, чтобы отвесить ему оплеуху. Уверена, у Чипа – тоже.
– Хедра! – чуть нахмурился вождь, но, видя улыбку первой жены, не стал сердиться.
Значит, у них тут многоженство процветает… Тогда странно, что мне позволили говорить. Обычно в культурах, где практикуется подобное, женщины, мягко скажем, не в почёте.
Вождь махнул рукой, и коленопреклоненный великан рядом с нами поднялся на ноги.
– Вы будете развлекать нас позже, а пока, – он хлопнул в ладоши, и музыканты вновь заиграли. – Хедра, позаботься о гостях.
Великанша поднялась, поклонилась мужу и пошла к дому, мы последовали за ней, как утята за мамой-уткой. Нам несказанно повезло, осталось только понять, что за развлечения тут в ходу.
– Ты танцевать умеешь? – спросила я дриаду по внутреннему чату.
– В каком смысле? – удивилась она.
– В прямом, умеешь или нет?
– Есть скилл «Танец исцеления», но я его не качала, он случайный на пересечении дриадских способностей и лекарских.
– Использовать сможешь? – быстро спросила я, не переставая улыбаться.
– Да.
– Хорошо.
Когда мы подошли к добротному деревянному строению, великанша остановила ребят:
– Вам нельзя, – категорично заявила Хедра, – это женский дом.
Разлучаться не хотелось, но пришлось. Ребят отвели в подобие казарм и даже принесли еды. Мы же с Долбоёжкой остались при первой жене вождя.
– Голодны? – спросила она, легко подхватив нас и усадив на стол, как кукол, ей-богу.
– Благодарим, госпожа, всё в порядке.
– В порядке будет, когда я поставлю эту выскочку на место! – похоже, всё её самообладание осталось там, за столом. – Нашлась тут… Прекрасная.
– Простите, мы не знакомы с вашими порядками и традициями, – мы с дриадой переглянулись. Чисто по-женски великаншу было жалко. Смотреть, как твой муж женится на еще одной, моложе и красивее, наверное, больно.
– Все мужики – козлы! – глубокомысленно произнесла Долбоёжка.
Хедра заинтересованно посмотрела на нее и переспросила:
– Как ты сказала?
– Все мужики – козлы, – чуть громче и увереннее повторила дриада, и я согласно кивнула.
Великанша рассмеялась:
– Это ваше выражение?
– Да.
– А как мы должны будем развлекать вашего мужа? – задала я важный для нас вопрос.
– Битвой, конечно. Как же еще? – пожала плечами Хедра. – Сначала биться будут ваши мужчины, потом вы. А затем, – она хищно прищурилась, – мы. Я этой Халиг всё личико порежу!
– Вы с невестой? – в один голос удивились мы. Вот тебе и танцы в качестве развлечений…
– Конечно. А как еще узнать, кто станет главной женой? – На это мы не нашли, что сказать.
Увидев наше замешательство, Хедра спросила:
– Разве у вас не так?
– Мы пришлые в вашем мире, – ответила я. – У нас всё совсем по-другому. Некоторые пары женятся, заводят детей, другие – не обременяют себя свадьбой, а просто живут вместе несколько лет, или всю жизнь. Кто-то может вообще не искать семейной жизни, предпочитая уединение.
– И их не заставляют обзаводиться парой? – приподняла бровь великанша.
– Конечно, нет, – подключилась Долбоёжка, – у нас всё это – дело добровольное. Если не хочешь вступать в брак, никто насильно не сможет тебя заставить.
– Даже родители?
– После совершеннолетия каждый разумный сам решает, как строить свою жизнь. Родители помогут и поддержат советом, иногда могут просить или настаивать, но окончательное решение каждый принимает сам.
– Я встречала всего нескольких пришлых, но среди них не было женщин, а ваши мужчины ничем не отличались от наших, кроме, разве что, роста. Расскажите еще о вашем удивительном мире!
Мы переглянулись с дриадой, так как обе не знали, с чего начать. Ну, и выдали ей сжатую версию развития феминизма и эмансипации с поправкой на реалии этого мира, порой перебивая друг друга и даже споря в некоторых местах. Под конец нашего рассказа система выдала сообщение о повышении репутации с великаншей.
– Наша жизнь совсем иная, – глубоко вздохнула Хедра, – мужчина берет, что хочет, а мы обязаны подчиниться. Иначе нас ждёт изгнание, а одинокий великан, хоть и силен, всё равно уязвим. В ваших городах нет для нас места.
Меня поразило различие между описанием этой расы в бестиарии и тем, что я видела своими глазами. Это был народ. Настоящий народ, со своим жизненным укладом, традициями, обычаями и бытом. Мне страшно было представить, что на такую вот деревню кто-то мог бы собирать рейд. Хотя, кроме большого количества опыта, лута тут было бы немного. Да и не верилось мне, что эти гиганты не владеют магией. Но вот программа развлечений на праздничном вечере удручала. Драки, драки и снова драки. Когда нас позвали на выход, я думала, как бы нам отказаться от этого сомнительного развлечения.
– Хедра, – позвала я великаншу, когда мы уже почти вышли из женского дома, – я хочу сделать тебе небольшой подарок.
Та остановилась, развернулась и заинтересованно посмотрела на меня, но потом вздохнула:
– Нельзя. Подарки мне можно преподнести только с согласия мужа.
– Тогда приз! Приз можно? – оживилась я.
– Что такое приз? – великанша осторожно повторила это слово, будто пробуя его на вкус.
– Награда. Если вы будете драться с Халиг, то победительнице, помимо условного главенства, достанется еще и подарок, ведь мы пришли на свадьбу незваными, не проявили должного уважения к вашему гостеприимству.
Хедра прищурилась, но было видно, что её гложет любопытство.
– Ты можешь попробовать объяснить это Мектигу, сегодня он очень благожелателен.
– Спасибо вам за подсказку, – улыбнулась я ей.
– Что ты задумала? – шепотом спросила у меня Долбоёжка.
– Хочу отмазать нас от битвы друг с другом. Мы уж больно далеко привязаны от этого места, воскреснем черт знает где, а ты сама говорила, что свитки воскрешения у тебя кончились еще во время вашего неудачного боя с гноллами.
– Думаешь, получится? – она с сомнением посмотрела на меня, – на форуме…
Я перебила её:
– На форуме великаны описаны как полуживотные. Но, как выяснилось, это совсем не так.
Дриада согласно качнула головой и, наверное, впервые одобрительно мне улыбнулась.
Наконец, мы снова стояли перед вождем, а Хедра заняла своё место слева от него. Площадка перед столом уже была расчищена и подготовлена для боёв.
– Вас четверо, – веско произнес Мектиг, – разделитесь на пары и порадуйте наш взор красивым сражением!
Я переглянулась с Долбоёжкой, ободряюще улыбнулась ребятам, которым, видимо, оказали не такой теплый приём, как нам, вышла вперед и, как тут принято, припала на одно колено перед вождем:
– Позволь мне говорить, могучий Мектиг. – Я смотрела ему прямо в глаза, без страха, не опуская головы.
– Хм, – он одобрительно глянул на меня, оценив и мой жест, и обращение, – говори, маленькая женщина.
– Мы пришли на твою свадьбу незваными, а ты был так милостив, что принял нас. Мы не знакомы с вашими традициями и просим прощения, если вольно или невольно нарушили их. Но у нас тоже есть свои свадебные традиции. Мы хотели бы преподнести подарок для твоей главной, – я выделила это слово, – жены. Ведь именно она станет твоей главной радостью в жизни!
Я смотрела только на вождя, стараясь не соскользнуть взглядом ни на Хедру, ни на Халиг. Хотя краем глаза и видела, как та зло сверкнула глазами.
– Ты хочешь преподнести дар? Похвально! И каков же он? Оружие? Доспехи?
– В наших краях женщинам принято дарить украшения, мой господин, – тонко улыбнулась я. – Вот и я хотела бы преподнести самой любимой твоей жене кольцо. Чтобы она радовала твой взор своей красотой.
– Хм, – снова хмыкнул он. – Только женщина знает, чем порадовать другую женщину. Хорошо! Я разрешаю!
Я извлекла из инвентаря кольцо вождя гноллов и поднялась на ноги, а затем, будто растерянно посмотрела на обеих жён, словно не понимая, какой именно из них я должна его преподнести. Халиг стала вставать со своего места, чтобы подойти и забрать подарок, но её одернул голос Хедры:
– Еще ничего не определено, Халиг, так с чего ты решила, что ты главная жена!
– Хочешь выяснить это прямо сейчас? – прищурилась та.
– Всего лишь хочу напомнить тебе о традициях. Наш поединок должен быть последним. Но если ты настаиваешь, и наш муж позволит – я готова! – она спокойно и бесстрастно посмотрела на Мектига.
Он перевел взгляд с одной на другую, а затем величественно кивнул. Нас тут же отстранили к зрителям, чтобы мы не путались под ногами, а затем и вовсе подняли за шкирку и водрузили на один из пустых столов. Жены вождя великанов поднялись, вышли из-за стола и принялись разоблачаться. Я удивленно посмотрела на Мектига, и он счёл нужным пояснить:
– Наши поединки ведутся только честной сталью и без доспехов. Свадебный поединок до третьей крови.
Хедра и Халиг тем временем разделись, оставив на себе лишь сорочки, едва прикрывающие грудь, и коротенькие шорты. Вождь довольно ухмыльнулся, глядя на сильные, гибкие, тренированные тела своих женщин. Что уж говорить, Дейл и тот смотрел на них, едва не пуская слюни. Да, великанши действительно были большими, но пропорции тела у них оставались весьма человеческими. Волосы обе женщины тоже распустили. Хедра демонстрировала густую пшеничного цвета гриву, волосы Халиг были насыщенного цвета каштана.
– Черт, я завидую этому вождю! – восхитился в канале Дейл, – плевать, что они великанши, ты глянь, какие красотки!
Он подтолкнул брата локтем, но Чип не проявил должного энтузиазма. Он глянул на меня и спросил:
– Зачем ты всё это устроила?
– Не хочу, чтобы нас заставляли сражаться друг с другом, – ответила я. – Ты обратил внимание на слова вождя? Это жены сражаются до третьей крови, не думаю, что и нас ждет такая участь. Если мы с Долбоёжкой еще сможем объявить себя женами одного из вас, то вы на жён точно не потяните.
– Я согласен! – тут же отозвался Дейл и попытался приобнять меня и дриаду, но мы обе зло сверкнули глазами на его поползновения. – Уже и помечтать нельзя, – вздохнул он.
– Держи свои влажные фантазии при себе, – сердито буркнула Долбоёжка.
А бой между тем начался. И на него действительно приятно было смотреть. Две сильные гибкие фигуры кружили друг против друга в странном завораживающем танце. Первый выпад сделала Халиг, легко держа нож, размером с меч Чипа. Но в руках великанши он казался небольшим кинжалом. Хедра легко отпрянула в сторону, взмахнув волосами. Нож, также, как и её противница, она держала прямым хватом. Халиг снова попыталась атаковать, но опять промазала. Хедра, явно играя, стояла, ловко перебрасывая нож из руки в руку, намекая, что зря Халиг намертво вцепилась в рукоять. Следущим ударом невеста попыталась нанести рану в бедро, но Хедра ударила её ногой по руке, выбивая нож. Тот сверкающей рыбкой блеснул в воздухе, и девушке пришлось прогнуться и почти встать на мостик, чтобы перехватить своё оружие. Атаковать в момент уязвимости противницы Хедра не стала. Странно, а могла бы и нанести рану. Мне показалось, что они обе играют, словно бой постановочный, хотя, наверное, так и было. Ведь главная его цель – порадовать мужа, а не прирезать соперницу. Хотя, что-то мне подсказывало, что такое тоже случалось на местных свадьбах. Противницы снова сошлись по центру площадки, и тут Хедра, не дожидаясь атаки, закружилась, почти балетным па уходя за спину Халиг. В какой момент нож прочертил алую линию на левой скуле невесты, я заметить не смогла.
– Первая кровь, – объявил седой бородатый великан, стоящий рядом с краем площадки.
Хедра расплылась в улыбке, как довольная кошка.
– Сука, – прошипела Халиг и усилила напор атаки. Пару раз я даже заметила искры, сыпавшиеся от удара ножей друг о друга. А через пару мгновений тот же старик объявил:
– Вторая кровь! – теперь и на бедре Халиг красовалась длинная тонкая царапина.
– Поверить не могу, что они такие ловкие, – прошептала в канале Долбоёжка, которая явно вела запись поединка.
Третья кровь тоже не заставила себя ждать, ловко извернувшаяся Хедра перехватила запястье с ножом своей противницы, сжав с такой силой, что тот выпал на землю. После этого она крутанула Халиг вокруг себя, заходя девушке за спину, поднесла свое оружие к горлу соперницы и прижала. Она не резала, но силы, с которой был прижат нож, оказалось достаточно, чтобы из-под лезвия потекла тонкая струйка крови. Хедра тут же отступила в сторону, после чего припала на одно колено, скрыв свое прекрасное тело рассыпавшимися до земли волосами. Халиг поступила таким же образом.
Мектиг трижды хлопнул в ладоши и произнес:
– Поднимитесь, мои красавицы, Хедра, ты молодец, поздравляю тебя. Прими же дар, который тебе приготовили наши случайные гости.
Я спрыгнула со стола и подошла к склоненной великанше.
– Примите, госпожа, пусть он принесет вам удачу, – на моей ладони лежал крупный золотой перстень, снятый не так давно с вождя гноллов. В руках Хедры он увеличился в размерах, она рассмотрела украшение и надела на указательный палец. И тут прилетело сообщение:
Повышена репутация со старшей женой вождя Мектига Хедрой. Хедра относится к вам дружелюбно. Повышена репутация с кланом лесных великанов. Лесные великаны относятся к вам с симпатией. До дружелюбия 900 очков репутации.
У великанши словно распрямились плечи, во вгляде появилась уверенность и даже некоторая надменность, а её соплеменники как-то по-новому оценивающе взглянули на главную жену их предводителя. Даже Халиг улыбнулась и почтительно опустила глаза. Хедра не спеша оделась, прошла за стол к мужу и села по его правую руку.
– Теперь ваша очередь показать свои способности. Честная сталь, никакой магии, битва до смерти, – объявил Мектиг. – Начнем с женщин!
Он кинул своим людям, и Долбоёжку тоже сняли со стола.
– Господин, – обратилась я к Мектигу, – этот бой не может быть равным!
– Почему же? – поднял бровь великан.
– Дриада наш лекарь, она не владеет холодным оружием.
– Вообще-то владею, – тихо сказала в канале Долбоёжка.
– Сделай несчастное испуганное лицо и не сообщай об этом им, – также тихо ответила ей я. – Если и ты хочешь выяснить, кто из нас сильнее, давай сделаем это на тренировке, а не в смертельном бою, когда до камня привязки полтора дня пути!
Дриада распахнула свои огромные темно-зеленые глаза и с мольбой уставилась на вождя великанов:
– О, могучий Мектиг, – театрально воскликнула дриада, заламывая руки, – я хрупкая дриада, насилие претит моей лесной душе. Позволь мне отказаться от этого боя.
Да, играла Долбоёжка плохонько, но вождь великанов тоже не Станиславский, а потому поверил, недовольно сморщился и пренебрежительно махнул рукой:
– Ладно, но мужчины-то ваши владеют оружием?
– Дейл, твой выход, разыграй пацифиста, – умоляюще прошептала я в канал.
Парень подскочил на ноги и, стоя на столе, объявил:
– Я маг и вся моя сила именно в магии, не думаю, что смогу впечатлить такого великого воина своим неуклюжим маханием клинком. К тому же, он мой родной брат. Я не могу поднять оружие на брата!
Вождь великанов начал сердиться, брови нахмурились, на лбу образовалась глубокая вертикальная складка, а ноздри раздулись. Но злым взглядом он ожёг не нас, а своего воина, который нас сюда и притащил. Хотя, и нам тоже досталось.
– А теперь и ты скажешь, что не можешь драться с ним, потому что он твой брат? – вопрос был адресован мне.
Я поняла, что дело швах, и драться нам всё-таки придется:
– Нет, вождь, он не мой брат.
– Тогда разоблачайтесь и готовьтесь к бою!
– До смерти? – уточнила я и умоляюще глянула на Хедру. Она на миг смежила ресницы, давая понять, что поняла меня, и взяла мужа за руку.
– Мой господин, твоя главная жена может сказать?
– Ну… – бросил он, – говори.
– По традиции, брачную ночь муж проводит с главной женой, но я много ночей лежала в твоей постели и проведу там еще немало, я хочу сделать приятное своей новой сестре и уступить эту ночь ей.
– А что взамен? – спросила Халиг, удивившись такой щедрости.
– Наши гостьи весьма развлекли меня беседой, мне бы не хотелось, чтобы они умирали, дриаде не придется сражаться, но маленькая женщина сильно рискует. Всё же ей предстоит поединок с воином. Позволь им драться до пятой крови, а не до смерти. Если не будет риска умереть, они покажут нам всё своё мастерство.
– Пожалуйста, господин мой, позволь – поддержала соперницу Халиг, вцепляясь во вторую руку Мектига.
От такого единодушия обычно соперничающих жён вождь великанов растаял.
– Поплыл, бородатый, – хохотнул в канале Дейл. – С другой стороны, а кто бы не поплыл…
– Хорошо, мои красавицы, я согласен, – кивнул, наконец, Мектиг, – но вы должны драться честно!
– Разумеется, вождь, – склонил голову Чип, – сделать меньшее, означает не только оскорбить вас, но и обидеть мою подругу, чей клинок отведал немало крови её врагов!
– Ишь, как заливает, – восхитился маг, – и где только так научился?
– С кем поведешься… – тихо ответил ему Чип.
На утоптанную землю площадки я выходила, разоблачаясь на ходу. Стесняться мне было некого. Ребята уже видели меня в стандартном комплекте нижнего белья, Долбоёжка – девушка, а краснеть перед НПС – ну, это уж совсем нелепо. Мелкие песок, которым была присыпана импровизированная арена, приятно ласкал ступни, а быть может это во мне проснулась память предков? Халфлинги же обычно ходят босиком. Чип тоже успел снять экипировку, демонстрируя своё поджарое тело.
– Сколько у тебя силы осталось? – спросил он в канале.
– Восемьдесят три единицы, а что?
– Ого, думал, будет меньше, – в руках парень держал свой старый меч, не «Защитник». Я же и вовсе взяла один из кинжалов, которыми дрались Хедра и Халиг, статов на нем не было никаких. – У меня чуть больше ста. Скиллы, я так понимаю, нам тоже использовать нельзя?
– Черт его знает, правил нам никто не объяснил. Но давай на всякий случай устроим шоу.
– Какое еще шоу?
– Нужно что-то зрелищное. И не вздумай поддаваться! Не знаю, как на это отреагируют эти НПС. Они – народ воинов, не забывай, халтуру заметят, да и мне самой интересно, сможешь ли ты меня победить.
В глазах Чипа зажёгся тот же самый огонек, который всегда горел в глазах его брата:
– Ты? Меня? Я вообще-то воин!
– Начинайте, – зычно крикнул тот самый старик, который вел счет. Местный рефери, не иначе.
И мы начали. Чип попытался рывком влететь в меня, но я ждала этого, а потому перекатом ушла в сторону. Я очень рассчитывала на свою акробатику, ведь сила ударов тут была не важна, главное – чтобы показалась кровь. Чип резко развернулся и попытался полоснуть меня мечом, но я сделала шаг назад и заблокировала лезвие своим кинжалом. Воин словно этого и ждал, одно ловкое движение, и я оказалась прижата к нему спиной, рука с кинжалом перехвачена одной левой, а меч приближался к моему горлу.
– Прости, дорогой, – выдохнула я и ушла вниз, утягивая крепко держащую меня руку. Нырнула между ногами воина, заставляя его наклониться, и резко выпрямилась, отправляя Чипа в кувырок. Едва он распластался по земле, легонько полоснула его по плечу.
– Первую кровь пролила девчонка! – объявил пожилой рефери.
Я вежливо отступила, давая воину подняться на ноги. Теперь он выставил перед собой меч, перехватил двумя руками и пошел на меня, заставляя пятиться. Лезвие со свистом рассекало воздух. Меч и кинжал встретились, а затем отскочили. Воин взвинтил скорость, и его клинок создал перед Чипом мерцающий щит. Похоже, он действительно перестал поддаваться, это меня порадовало. Я бросилась вперед, вновь пролетая между его ногами под клинком и полоснула парня по бедру. Но меч всё же зацепил меня, на песок площадки упала прядь моих алых волос.
– Подстричь меня решил? – шутливо воскликнула я, а старый великан засчитал мне вторую кровь.
Во время следующего схождения, повезло не мне, кончик меча филигранно прошелся по моей груди, оставив длинную царапину, а заодно распоров часть топика. Одна лямка интригующе сползла с моего плеча. Толпа зрителей одобрительно загудела, а Дейл и вовсе крикнул:
– Да, раздень её, брат!
Это, конечно, было невозможно. Даже если Чип иссечет мой топ полностью, он останется на мне. Снять с себя белье могу только я, такое вот интересное игровое ограничение.
– Два – один в пользу девчонки! – громко произнес старик.
В крови бурлил адреналин, мы снова разошлись в стороны, а Чип, вспомнив, что мы должны устроить шоу, принялся жонглировать мечом. Он крутил его вокруг себя, выписывая замысловатые пируэты, я же взяла разбег, и что было сил оттолкнулась ногами от земли, посылая тело в прыжок. Ноги коснулись площадки, а голос великана пророкотал:
– Три – один! – на спине у Чипа блестела свежей кровью еще одна царапина.
– Когда ты успела? – возмутился он.
– Просто я быстрее.
– Посмотрим…
На этот раз Чип решил испробовать фехтование, то, с чем у меня могли возникнуть серьезные проблемы. В технике владения кинжалом фехтование не предусматривалось, и Чип достал меня, полоснув по бедру.
– Три – два!
Но тут же пришлось пересчитать, потому что я ответила симметричным ударом, правда, не по бедру, а по лодыжке. Пришлось припасть на корточки, но я его достала!
– Четыре – два.
– Что, выдохся? – поддразнила я и осеклась. Подлец молниеносно наклонился, сцапал меня за левое запястье и крепко прижал к себе. Наши тела столкнулись, я почувствовала прикосновение стали к своему горлу и теплый ручеёк бегущей крови.
– Четыре – три.
Глаза Чипа находились так близко, будто он собирается меня поцеловать, но тут он резко вздохнул, и я увидела в них укол боли. Он отпустил меня, и всем окружающим стало видно, что мой кинжал, зажатый между нашими телами, располагался точно под его грудиной. Я всего лишь уколола его, успев вовремя изменить угол вхождения лезвия, но, если бы не успела, кинжал вошел бы под рёбра и поразил сердце.
– Пять – три, – вынужденно признал старый великан, с явным неодобрением поглядывая на Чипа, видимо, по его мнению, воин должен был настрогать меня мечом на салат.
Долбоёжка первой поняла, что означает этот счет, она взвилась на ноги и радостно закричала, её восторг поддержали и другие великаны, во все глаза наблюдающие за поединком. Мектиг гулко рассмеялся, было видно, что его совершенно не заботил результат боя, он наслаждался представлением, и нам оно удалось.
Дриада тем временем спрыгнула со стола и поспешила к Чипу. Справедливо, на нём было больше ран, чем на мне, но маленький червячок ревности всё же шевельнулся в моей душе. С чего бы? Я постаралась выбросить эту мысль из головы, подошла к своему рюкзаку и достала эликсир исцеления. Я алхимик, не так уж мне и нужна помощь всяких лекарей.
– Не верю! – крикнул вдруг кто-то из толпы.
Я оглянулась, выискивая, кто это там пародирует великого режиссера, и увидела, как вперед протолкался тот самый великан, который конвоировал нас в деревню.
– Что не так, Лура? – сурово сдвинул брови Мектиг.
– Мой вождь, я не верю, что эта козявка смогла честно победить воина, пусть даже и такого мелкого.
– Мы все видели бой, всё было честно.
– И всё равно не верю, он поддавался! – настаивал на своём Лура.
– Ты злишься, потому что поставил не на того, вот и всё, – отмахнулся Мектиг, а мне в голову пришла отличная идея. Не спеша одеваться, я встала перед столом вождя и, поймав его взгляд, спросила:
– Вождь, по какому праву твой воин оскорбляет тебя?
– Оскорбляет меня? – вновь нахмурился он
– Конечно! Мы сражались честно, стараясь порадовать твой взор. Ты остался доволен, и вот твой воин сомневается в результатах боя!
Мектиг соображал медленно, но тут Хедра что-то торопливо заговорила ему на ухо, и лицо вождя начала заливать краска. Не стыд, это был гнев.
– Лура!!! – взревел он, – да как ты смеешь! Следующим будешь сражаться ты! И этот будет бой до смерти!
Тяжелый взгляд упал на меня, на миг захотелось поёжиться, но я сдержалась. В племени, которое превыше всего ценит силу, проявлять страх было нельзя.
– Он и тебя оскорбил, маленькая женщина! Докажи ему, что он ошибся! И я вознагражу тебя!
Получено новое задание: «Бой ради чести». Сразите в поединке великана Луру. Награда: вариативно.
Я довольно улыбнулась и склонила голову:
– Как пожелаешь, вождь!
– Ты что творишь? – зашипел в канале злющий голос Чипа.
– Хочу выполнить наш квест. Нам нужна кровь вождя, вот она и станет наградой! – я скинула ему текст задания «Бой ради чести». – Видишь? Награда вариативна, значит, я могу попросить то, что нам нужно. Или ты предлагаешь дождаться, пока он напьется и уснёт, а потом сцедить с него немного кровушки?
– А если тебя убьют?
– Значит, потребуете компенсации за мою смерть, но так или иначе, мы должны получить кровь!
– Ты готов, воин? – нахально спросила я Луру, доставая из инвентаря своего Убийцу. Этот клинок меня еще ни разу не подводил…