Читать книгу Верноподданный разбойник Антут - - Страница 6
Двести второй день в замке
ОглавлениеУшибы от палки ныли, голова шла кругом, но стоило очередной даме пройти мимо, я забывал об этом, и под рёбрами будто смыкались ледяные оковы.
Неведомо для самого себя я пленил сердце некой красавицы. Сию минуту в этом замке она думает обо мне и хранит загадку. Знает ответ, а я нет.
Стыдно признаться, но я трусил. Антут трусил. Как приятно и легко держать даму за руку в танце, но знать, что она готова отдать тебе эту руку на всю оставшуюся жизнь… На кого я произвёл столь сильное впечатление? На эту? А может, вон на ту? За мной будто бы наблюдал убийца из кустов. Каждый момент я ждал, что стрела вопьётся меж лопаток, вчерашний удар так неуместно отзывался болью.
Я и сам чувствовал себя готовой лопнуть от напряжения тетивой…
– Господин наместник, одну минуточку! – донёсся сзади женский голос. Я подпрыгнул так, что оказался на две ступеньки выше.
– Что? Это не я! Я тут так… хожу, – я выдохнул, передо мной стояла дама, разменявшая, должно быть, шестой десяток. – Простите, я задумался, – я поклонился.
Она развела руки:
– Вы не подскажете, куда идти? Тут недалеко была такая комната с золотистым ковром и красными подушечками.
– Хм. Та, что с окнами с видом на озеро?
– Ох, не знаю, но там был такой эркер с видом на парк.
С "эркером" я уже был знаком:
– Следуйте за мной.
Её рука втиснулась между рёбрами и локтем, задев ушиб, я взвыл.
– Ох, простите, сен Шозубринкас, вы не против? Здесь такой скользкий пол!
– Что вы! – сквозь зубы проговорил я. – Прошу вас.
Мы пришли, я открыл дверь, а она всё не отпускала. Я подвёл её к лавочке с красными подушками, она начала садиться, но вдруг ослабла и потеряла равновесие. Руки в браслетах обвились вокруг меня так, что я чуть не упал на неё.
– Вы в порядке, миледи?
Дама глубоко дышала, отодвигала ткань на груди. Браслеты дребезжали:
– Не знаю. Моё сердце так колотится!
Не хватало, чтобы она тут отдала Богу душу.
– Мне позвать целителя?
– О нет, нет! Только никуда не уходите, не бросайте меня. Я буду в порядке. Просто налейте мне выпить, – она махнула на бар за стеклянными дверцами серванта.
Я сделал как было велено, протянул ей бокал, в который плеснул какого-то янтарного напитка.
– Ну, как же так? А себе? Что же даме пить в одиночку?
Не планировал с утра выпивать, но плеснул на полпальца и себе. Она сразу ожила:
– Садитесь же, что ж вы стоя пить будете?
Сел на другой конец лавки, не понимая, что я вообще делаю.
– Ну, за сильных и смелых мужчин! – она придвинулась и потянулась своим бокалом к моему.
Я не пил, но поднёс стакан к губам, в этот момент её рука коснулась оголившегося запястья.
– У вас шрам здесь, м-м-м, боевой, – рука скользнула по рукаву и оказалась у меня на груди, расстегнув верхнюю пуговицу рубахи.
Я так дёрнулся, что янтарная жидкость сама залилась в рот.
– Куда же вы? Как бесчестно! Завести меня в укромное место, напоить и… бросить? – хитрые морщинки в уголках глаз не давали ей сыграть дурочку.
– Вы сами попросили привести вас сюда и налить вам!
– А вы привели и налили.
Я пятился к дверям, она шла на меня.
– Да перестань, – она настигла меня и ухватила за ворот. – Я, между прочим, богатая и…
По голове будто стукнули кувалдой, мир окрасился в тёмные тона:
– Вы случайно не виконтесса?
– Ну да, – кивнула дама. – Вдовствующая виконтесса…
Ткань затрещала, но я рванулся к дверям, дёрнул ручку и понёсся по коридору, потом вверх по лестнице, через весь замок, путая следы. Сбил с ног трёх человек, перевернул две этажерки, пока, наконец, не вышиб двери в своё крыло.
– Перекрыть все входы и выходы! У нас военное положение! – заорал я с порога.
– Бать, ты что орёшь? – со второго этажа, повиснув на перилах смотрели Унор и Леден.
Не в силах управлять речью я издал истошный вопль, на который прибежала стража: двери сзади открылись и двое человек кинулись ко мне, а по лестнице уже бежали мои ребята.
Меня подхватили, отнесли в спальню, уложили на кровать. Унор принялся заботливо обмахивать меня каким-то веером, Леден – успокаивать стражников:
– Он переработал. Переработал же, батя?
В ответ я издал неясное мычание.
– Я думаю, – подхватил Унор. – Столько ответственности.
Когда стража оставила нас, я ещё минуты три лежал и смотрел в потолок, прежде чем изложить суть своего беспокойства.
– Не, ну а что ты ждал? Молодым, им же титул подавай, им же богатство подавай, – бубнил Леден и хлопал меня по плечу.
Унор кивал и уже протягивал мне стакан:
– Даже если они любовь ищут, то среди равных.
– Им же родители не позволят. Родословная же, – подхватывал Леден.
– Только девичье сердце бы ранил запретными чувствами.
– А вот когда уже родит потомков…
– …или мужа в могилу сведёт…
– … тогда приходит свобода и тянет на острые ощущения.
– Угу! А что годы прошли не осознают.
– Грустно всё это.
– Вашу мать! – наконец вклинился я. – Я попал в орден Защитников Женских Интересов?
– А такой есть?
– Да! Состоит из двух головорезов. Кстати, неженатых.
– В Серениде так, – со знанием дела объявил Леден. – Невест назначают в три года от роду. Так что чуть опоздал – остался неженатым.
– Среди молодых девиц уже поздно выбирать!
– Да вы прям стали знатоками дворянских обычаев! – внезапная мысль пришла мне в голову.
Что если я скажу, что мне тоже выбрали невесту ещё в сопливом детстве? Но тогда где она? В Баркии? Нет тут лучше не углубляться в подробности, тут лучше сразу отвлечь барона. Отвлечь же его нетрудно…
– Кажется, я знаю, как избежать женитьбы, – проговорил я.
– Да зачем избегать?
– Ага, всё равно концы отдаст скоро, а имение тебе отойдёт.
– О, орден Защитников только что распался.
– Почему?.. А что случилось? – всполошились они оба.
– Стал орденом Сплетников и Интриганов… Так! – я не хотел упустить мысль. – Поведайте-ка мне о главных событиях недавнего времени.
Ответ занял у них секунду:
– Коронация Бернарда Двадцать Четвёртого10!
– Признание Независимости Таприкана11!
Я всё-таки взял стакан предложенный Унором – сегодня сопьюсь:
– Так, вы оба, срочно к целителю, – выговорил я, когда оторвался от вина. – Может, вы ещё и читать научились? Что пялитесь? Не такие события, пни вы полые! Местные новости и не старше пары недель!
– Ну так ничего новее того обвала.
– Где пещера открылась.
– Пещера?
Стоило узнать больше.
В тот день я не явился на завтрак, в конце концов, это не моя обязанность. Я сел на коня и поскакал в деревню на востоке баронских владений, что была ближе всего к событиям.
У ворот меня уже встречал коренастый мужик с длинной бородой, староста деревни. Мы пошли в его хату, и его жена, надев праздничный платок, принесла нам миску варёных яиц, солёный хлеб и кувшин сбитня. Я сразу принялся завтракать и только после заговорил:
– Расскажи-ка мне о пещере.
Глаза старосты округлились, губы сжались, лицо побледнело:
– Это нечистая сила, господин наместник! – с натугой проговорил он, поочередно плюнув в три стороны. – Такое даже обсуждать опасно.
– А ты попытайся.
– Хотя бы не в доме, смилуйтесь!
Мы вышли в сад, и мужик изложил мне местную легенду о нечистой силе, чёрной как ночь, что ходит по горам, да по лесу и сеет беды. Её же он обвинял в недавнем обвале, что перекрыл главную дорогу. И наконец, о пещере, открывшейся после этого обвала.
– В ней, – говорил староста, – лежит камень с виду прекрасный, светится как звезда в ночи. Внутри же смертельно опасный. Кто к тому камню прикоснётся, тот для всего белого света исчезнет! И душа его будет жить во тьме в страшных мучениях и рабстве!
– Эту сказку что, таприканцы12 придумали? – вздохнул я.
Глаза старосты опять округлились:
– Это не сказка, господин, камень лежит там, мы видели! Пойдите сами посмотрите… – он помолчал. – Хотя нет, не ходите.
– Почему?
– Вы хороший наместник, а если вас не станет, неизвестно каким следующий будет.
Я отмахнулся, поднялся, он тоже, и вдруг быстро заговорил:
– Кобыла у нас старая, та, что поле пашет.
– Я помню, – опять отмахнулся я. – Радуйся, что хоть такая есть.
– Совсем, совсем толку от неё нет, господин! – покачал головой староста.
– Ты давай тут не ной! – прикрикнул я и пошёл прочь. Не хватало, чтобы вся деревня думала, что я тут раздаю милостыню. И так уже оставил горсть серебряных под салфеткой на столе. Вернётся в дом – сам найдёт.
Я направился в замок, долго отсутствовать без повода не стоило. Барона нашёл сразу же. Разодетого, благоухающего, озаряющего улыбками холл. Неугомонные гости мельтешили взад-вперёд.
По обрывкам реплик, я понял, что одни собирались на конную прогулку, другие рассматривали картины, третьи что-то потеряли, четвёртые только проснулись и направлялись на завтрак, что благодаря им тянулся до обеда… Почему бы им не поехать по домам? Вроде вечеринка давно закончилась.
Барон только сиял и кланялся, здороваясь, ободряя, подсказывая. Я подошёл к нему, поприветствовал и сразу же перешёл к делу:
– Милорд, поймите, у нас же невесту в три года от роду выбирают.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил барон, не глядя на меня, как раз кому-то кивал и улыбался.
– То, что у меня уже есть невеста! И я обещал отцу… обоим отцам, – для уверенности добавил я. – В смысле своему и её!
Барон замер, уставился на меня, брови сдвинулись:
– Так ты помолвлен? А что же ты раньше молчал? Ты б ещё у алтаря это объявил!
– Да ведь я ещё не давал согласия!
– Ой, умолкни! – вскинул руку барон, он поджал губы, секунду думал. – Доброе утро, милорд! – я и он поклонились мужчине в голубом камзоле. – И где же эта твоя избранница? – тихо спросил барон.
– В Баркии.
– И что, хороша?
Я кивнул.
– Лучше виконтессы Белианны?
Меня передёрнуло, но я заставил свои губы растянуться:
– Я, Ваша Милость, никаких других женщин в упор не вижу! Я помолвлен.
– Да что ты! Какого ж чёрта без неё приехал? Что смотришь? Пиши, вызывай, женись уже тогда. К концу месяца, чтобы… Приветствую вас!
Я кивал, на этой должности постоянно киваю, аж шея побаливает. Кто собирается служить – тренируйте кивательную мышцу.
– Ах, милорд. Разве до того? Тут такие дела творятся!
– Утро доброе, да, туда, да… – кивнул ещё кому-то барон, я привычно согнулся в поклоне. – О чём это ты?
– О Камне Смерти, – выдал я заготовленный ответ.
Название придумал сам, и остался собой доволен. Барон встрепенулся, как пёс, которому в уши попала вода.
– Он лежит в пещере, – тараторил я. – Ну той, что открылась после лавины, оползня или обвала. Он светится в темноте и приносит смерть тому, кто к нему прикоснётся.
– Что ты говоришь? Это… – очередной гость сам поздоровался. – … ужасно! Я не вам, не вам. Вы неотразимы! А ты, Прата, разберись с этим. Чтобы до обеда разобрался! Никакой каменной смерти нам не надо.
Пришло время познакомиться с местной легендой.
Пещера выделялась чёрным треугольником на белом снегу. Я спешился и подошёл ближе. В лицо пахнуло тёплым воздухом как, дыханием огромного зверя.
Осторожно шагнул внутрь, подошвы ушли в рыхлую землю.
«Так это здесь обитает та нечистая сила, что убивает налево и направо? Не верю».
До сих пор единственной нечистой силой в лесу являлся только я сам.
Иногда даже обвешивался листьями и ветками и мазал лицо грязью – классический костюмированный грабёж, когда лень выяснять отношения с путниками. Путник убегает сам, а добро оставляет на дороге. А потом ходят слухи о леших, болотных, речных. Уж я-то знаю им цену.
Я двинулся вдоль стены пещеры наощупь, когда ищешь в темноте светящийся предмет факел или фонарь только помешают. Вязкая грязь цеплялась к пальцам, тёмная проход уводил вправо и резко вниз. Сразу за поворотом в полнейшем мраке, глаза различали белую точку, как бельмо на глазу, как навязчивое видение. Я приближался, она медленно росла.
Шаг, ноги разъехались по скользкой грязи, я упал и проехался по земле, ободрав локти и колени. Голова упёрлась в стену – хорошо, глинистую и мягкую. Светящаяся точка оказалась прямо перед глазами, если бы я опустил голову, то она коснулась бы моего лба. Вернее, это был камешек, круглый с ноготь размером.
"Камень Смерти? Глупость, это тоже выдумки. Даже если в лесу поселилась нечистая сила, то при чём здесь этот камешек? Или…"
Моя рука замерла на полпути, по спине пробежал холодок, вздымая волосы на затылке. Я сглотнул, смочив пересохшее горло, осторожно провёл пальцем рядом с камнем, потом накрыл пригоршней. Ладонь запульсировала, будто в ней билось сердце. Не к добру, не к добру…
"Предательство нельзя прощать, даже если это брат. Он желал смерти, но она не смыла позора. Его тело даже не покоится в фамильном склепе. Он виновен, но брат – изменник. Он не успокоится, и не даст покоя другим", – мгновенно пронеслось в моей голове.
Я быстро отдёрнул руку, голос смолк. Что до меня, так я брата не предавал, мы просто разделили земли: его ближе к столице, мои – к Левигане.
Я не знал, что происходит, но сердце ушло в пятки. Я не видел, но чувствовал, как хищный взгляд из темноты упёрся мне в спину. Первобытный страх гнал прочь от этого места. Но камень…
Я сгрёб сырую землю, поднял камень, не коснувшись, и побежал вверх на свет Божий. Странно, но путь обратно дался гораздо легче. На выходе я обернулся, пещера больше не казалась такой уж страшной, не верилось, что я только что бежал оттуда.
На свету камень оказался гладкой чуть прозрачной бусиной. Я положил её на землю, разыскал в сумке мешочек и осторожно вместе с землёй отправил туда, крепко завязав. С ним и вернулся в баронский замок.
Я не успел и спешиться, как передо мной возник барон. Так и знал, теперь в голове у него только Камень Смерти, что грозится потревожить его драгоценный покой.
– Ну? Где же Камень Смерти?
Меня вновь передёрнуло, я зачерпнул земли и вывалил поверх неё содержимое мешочка. Барон уставился на бусину так, что зрачки сошлись к переносице:
– И как это может убить?
– Понятия не имею, – признался я.
Барон протянул руку, но вдруг замер:
– Эй, ты, как тебя там? – крикнул он селянину, что остервенело драил крыльцо. – Иди сюда!
Я думал, у меня есть время, чтобы ни случилось дальше. Но как только селянин приблизился, барон схватил его руку, будто инструмент, и коснулся ею бусины.
Я успел заметить расширенные зрачки селянина, тёмные круги под его глазами. Какого цвета были сами глаза, сколько примерно ему было лет, и даже, как его звали, я уже никогда не узнал. Его тело рассыпалось в прах, и даже прах этот не упал на землю, а просто исчез в воздухе.
Мои ступни похолодели, будто я стоял без сапог на снегу.
– Да как это? – зазвучал ни к месту весёлый голос.
И он принадлежал ни барону, тот стоял неподвижно, переваривая увиденное. С другого конца двора приближался парень лет двадцати – хоть что-то о нём запомнил, прежде чем он с разбегу шлёпнул по Камню Смерти. Притом с таким азартом, будто хватал последнюю козырную фишку со стола.
Секунда, и на его месте развеивалось облачко пыли.
Я дёрнулся, побежал, но запутался в собственных ногах и выронил проклятую бусину. Та упала в кучу старого снега, оставив тёмное отверстие. Барон, наконец, ожил, подошёл к тому месту.
– Не обманул, значит. Но, а как же ты её держишь?
– Я её не касался, – ответил я. Неужели, он ещё может о чём-то думать?
– Трусишь, а? Я вот тоже. Интересно, оно всех убивает или только чернь?
– Проверите? – не сдержался, бесит.
– Господин наместник, – позвали меня из окна замка.
– Не до этого, – отмахнулся я. – Милорд, я отвезу эту штуку подальше и…
Барон скривил губы:
– Иди работай! Без тебя разберутся.
– Но господин наместник! – повторил голос.
– Господин Прата! – зазвучал другой голос из-за угла.
– Ох, простите, – вздохнул кто-то в дверях. – Но у меня срочно.
Казалось, они поспорили, на кого я первым обращу внимание!
Я отошёл, уверенный, что управлюсь за минуту. Но проблемы встали в бесконечную очередь. Сахарный склад атаковали муравьи, доски на крыше провалились, стражник выпал из окна на втором этаже. Это в полном доспехе, от окна ничего не осталось. Лошадь на прогулке подвернула ногу, и гостившая у нас дама упала с неё. Напоследок выяснилось, что вода в колодце покрылась непонятной зелёной плёнкой.
10
Нынешний король Серенида.
11
Таприкан – страна на южном континенте, населённая чернокожими людьми. До начала правления нынешнего короля была колонией Серенида.
12
Таприканцы – жители Таприкана. До начала правления нынешнего короля были рабами в Серениде.