Читать книгу Пророчество Богов - - Страница 3

Я шла к лесу, рассерженно размахивая небольшим мешком со сладостями. Лилит следовала за мной словно тень. Она наверняка бала расстроена тем, что ей не удалось провести побольше времени на празднике, но вслух этого не произносила. После того, что я там устроила, нам придётся несладко, когда слухи дойдут до настоятельницы храма.

Время было уже за полночь. Мы подступили к кромке леса. Холодный воздух приятно освежал немного воспаленную после ношения маски кожу. Благодаря лунному свету лес не был погружён в кромешную тьму. Я натянула капюшон плаща на голову и судя по шуршащему звуку за спиной, подруга сделала тоже самое.

Ночной лес обладал особым очарованием. Совы изредка издавали ухающие звуки. Шелестела листва. То и дело с сосен падали шишки и белки беззастенчиво хватали их, пускаясь наутёк. Летучие мыши проносились над нашими головами, в охоте за насекомыми. Справа от меня послышался топот небольших копыт, я повернулась к источнику звука и наткнулась взглядом на олениху. Её чёрные глаза были прикованы к нам и она начала медленно пятиться назад, намереваясь скорее скрыться.

Поведение животного напомнило мне о произошедшем. О том, как мне пришлось трусливо отступить, соблюдая правила, написанные для Жриц. В своих фантазиях я уже кровожадно отсекла Арриану голову. Размозжила череп и наблюдала, как из него вытекает серое мозговое вещество, если оно там вообще есть. Потом бы я отрезала его руки и ноги, выпотрошила внутренности и скормила бы это всё шакалам, живущим в горах Бедллоу.

Мои кровожадные мысли прервало касание к руке. Я обернулась к застывшей подруге. И сразу поняла причину её оцепенения. Поблизости был охотник. И, судя по нарастающему зудящему чувству в моей груди, он был не один.

Мы с Лилит ходим вместе не просто так. Некоторые Жрицы обладают особым даром предчувствия. Таких, как Лилит, называют Ведающими Жрицами. Они не так хороши в бою, но могут почувствовать охотника и не только его, находясь на приличном расстоянии от него.

– Он примерно в четырехстах локтях от нас, рядом с ним небольшой сгусток энергии, скорее всего это ребёнок.

Слово «ребёнок» эхом отозвалось в моей голове. Перед глазами мелькнуло лицо светловолосого мальчика. Оно было мертвенно-бледным. Я снова вернулась в тот день, когда шесть лет назад потерпела поражение. Это был мой первый подопечный. И мне не удалось его защитить. Охотник забрал время и душу мальчика на глазах у меня, истекающей кровью. Не было возможности пошевелиться из-за сломанных ноги и нескольких рёбер. Я не могла ничем ему помочь, и рыдая, умоляла ублюдка пощадить дитя. Но ему было всё равно. Напоследок, эта гнусная тварь перетащил тело ребёнка ближе ко мне и повернул его голову так, чтобы я продолжала смотреть ему в лицо. Он сделал всё, чтобы мне никогда не удалось забыть свою ошибку и то, как я недооценила его умение сражаться.

Отогнав воспоминания, я направилась в ту сторону, куда указывала Лилит. Долго идти не пришлось, из-за деревьев показался высокий мужчина в чёрном плаще, он тащил за собой тихо плачущую девочку. На вид ребёнку было не больше пяти лет. По её виду можно было понять, что она сопротивлялась, возможно даже несколько раз падала в попытках сбежать от охотника. Некоторые из них так забавлялись, давали своей жертве надежду на спасение, перед тем, как отобрать жизнь. Мне всегда казалось, что они психически больны.

Судя по тому, что он не убил её сразу, время требовалось не ему, скорее всего кому-то другому из их шайки. Кровь в моих жилах медленно вскипала, а сердце билось как сумасшедшее.

Живым эта тварь точно не уйдёт.

Охотник нас заметил. Девочка проследила за его взглядом и полными слёз глазами, уставилась на меня. Она сделала несколько попыток вырваться, отчаянно завизжав.

Мужчина дёрнулся от неожиданности и отбросил её за спину. Девочка вскрикнула, ударившись о дерево и обмякла.

Гул внутри меня подсказывал, что ребёнок просто без сознания. Тем лучше для неё. Ей не будут сниться кошмары, в которых я отсекаю этой твари голову. Подав Лилит знак, чтобы она занялась девочкой, я обратилась к охотнику, стоявшему в нескольких локтях от меня.

– Отпусти ребёнка и уходи, тогда останешься в живых,– медленно доставая меч, произнесла я. Для меня этот вариант был менее предпочтителен, но по правилам, в случае, если охотник отступит и сбежит, мы не станем догонять. И они это знают. Но никогда не убегают.

Из груди мужчины вырвался звериный рык. Он стремительно бросился на меня, выхватывая из-под своего чёрного плаща длинны клинок, заостренный только с одной стороны. Я ловко увернулась, уводя его дальше от ребёнка. Краем глаза подмечая, что Лилит уже почти подошла к ней.

Охотник кружил вокруг меня, как хищник, выбирая с какой стороны лучше укусить, выискивая слабые места. На самом деле этих мест было предостаточно. Под плащом на мне были лишь чёрные штаны и рубашка, никакой защиты. И я чувствовал, что очень скоро ублюдок это поймёт. Надо было скорее с ним заканчивать.

Дело- дрянь.

Он сделал очередной выпад, я пригнулась, уворачиваясь, незаметно достала кинжал. Он выбил меч из моей правой руки, я театрально попятилась, делая вид, что осталась безоружна. Нащупав ногой корень дерева за спиной, я еле сдержала победную ухмылку. Охотник потерял бдительность, опьянённый желанием скорой расправы надо мной. Неожиданно для него, притворно споткнувшись, я ухватилась за его свободную от оружия руку и потянула на себя, засаживая кинжал в глотку этой мрази. Горячая кровь хлынула мне на лицо, попадая в рот и глаза. Но я чувствовала лишь вкус победы.

Мне понадобилось приложить усилие, чтобы отпихнуть тело охотника. Я опустилась над ним, вытащила торчащий из его плоти кинжал и вытерла острие оружия о плащ мужчины. На лице уже мёртвого ублюдка бала волчья стальная маска. Они все носили такие. Под маской оказался мужчина лет тридцати. Рыжие волосы, полное лицо, широкая переносица и узкие губы. Далеко не красавец. За все эти годы я убила по меньшей мере пятьдесят охотников, среди них встречались гораздо более симпатичные мужчины.

Подобрав свой меч, я отсекла рыжеволосую голову, дабы предотвратить его возвращение с того света. Эти твари обладали особой магией. Многие из них, сожравшие достаточно людского времени, могли обменивать души своих жертв на возвращение из царства мёртвых. Их тела после отсечения голов нужно обязательно сжигать. Набросав на тело небольшое количество сухих веток и листвы, я достала из кармана штанов два камня и присев на колени, ударила ими друг о друга. Искра перекинулась на ветки с листвой и появились первые языки пламени.

Я бы могла любоваться над тем, как горит тело алчного вора целую вечность, но Лилит окликнула меня. Она держала девочку на руках, прижимая её к своей груди. Взгляд подруги переместился с моего лица на окрашенный в алый цвет некогда белый плащ.

– Ты вся в крови, выглядишь ужасающе, —цокнув языком, произнесла она.

– Спасибо за комплимент,– сухо ответила я, подбирая свой меч с земли.– Хорошо, что ребёнок спит и не видит этого, а ты сможешь пережить такое потрясение.

– Ну конечно, мне Богами оказана честь видеть тебя в таком состоянии как минимум дважды в месяц. Нам нужно идти, скорее всего он приволок ребёнка из деревни, что сразу за лесом. Её скоро начнут искать.

– Иди вперёд. Я позабочусь о том, чтобы пламя не смогло перекинуться на деревья и догоню тебя.

Сделав всё, чтобы обезопасить лес и его обитателей, я прихватила с собой маску охотника и, подняв с земли мешок со сладостями, направилась следом за Лилит.

Я нагнала её уже у выхода из леса. Девочка проснулась раньше, чем мы думали. Заметив мой вид, она ахнула, прикрыв рот маленькими ладошками. Мне пришлось сделать вид, что я не заметила её реакцию.

Подруга дружелюбно улыбнулась ребёнку и стала расспрашивать о родителях и о том, где находится их дом.

Как мы и предполагали, девочка оказалась жительницей деревни, к которой мы подходили. Сквозь поломанный в некоторых местах забор я заметила людей с факелами в руках, все они выкрикивали одно и то же имя, в поисках ребёнка. Дабы не пугать их, я осталась у деревянных ворот, обозначавших вход в деревню. Лилит вошла за ограду и передала девочку её родителям. Они распинались в благодарностях, предлагая ей съестное и вино, но она вежливо отказалась, поспешив вернуться ко мне.

Начинало светать, когда мы обошли деревню и добрались до каменного моста через реку Кат. Сразу после него возвышались огромные ворота в Сэёр. На страже стояли два королевских гвардейца. При виде меня, они напряглись, покрепче сжимая свои мечи.

Мы медленно преодолели мост. Подойдя к солдатам, Лилит достала из сумки табличку, обозначающую кто мы есть такие, и тогда гвардейцы расступились, подав сигнал открыть для нас ворота.

Сэёр- небольшой город, который находится ближе всех к столице Королевства Рэнделл, которым и правит король Эрбин, в чьём подчинении и находится нахальный генерал Арриан. Одно только напоминание его имени заставило меня недовольно скривиться.

В этом городе процветает торговля, хоть он и находится в отдалении от моря и не считается портовым. Здесь можно достать всё, что пожелает душа, даже опиумный мак, хоть это и запрещено законом. Сэёрские кузнецы лучшие в своём деле, весь арсенал оружия в храме сделан их золотыми руками.

Дороги, вымощенные камнем, сейчас пустовали, изредка в переулках появлялись пьяницы и опиумные наркоманы в компании дам лёгкого поведения. Большинство домов также были построены из камня, все в одном стиле, менялось лишь количество этажей и балконов. В городе обитали преимущественно люди со средним достатком, знати было не так много, однако их дома возможно было отличить по искусной лепнине на фасадах.

Мы прошли мимо пустых торговых лавок и пред нами возникло величественное здание белого цвета, словно состоявшее из трёх огромных колонн, соединяющихся друг с другом. В овальных окнах горел свет, фасады колонн были украшены лепниной, у двойных дверей стояла личная стража. Храм Бога Времени был самым высоким зданием в городе и находился в самом его центре. Но никто из горожан не имел права входить. Внутри могли находиться только Жрицы и рабочий персонал.

Стражники нас узнали, склонив головы в уважительном жесте, они открыли пред нами двери. В передней храма горели масляные лампы и царила тишина. В отличие от белого цвета стен снаружи, внутри всё было отделано чёрным мрамором. Я сняла сапоги и голые ступни соприкоснулись с холодным каменным полом. Мне хотелось скорее отправиться в свою комнату, лечь в личную ванну и смыть с себя кровь охотника. Лилит скинула плащ в момент, когда из главной комнаты храма вышла Настоятельница. Её недовольный взгляд перекинулся с подруги на меня и она схватилась за сердце. Откуда ни возьмись вынырнула моя Наставница Рэне и подхватила главу храма, усаживая её в кресло, находящееся в передней.

– Прежде чем вы обе начнёте меня отчитывать, хотелось бы заявить, что это кровь охотника, а не моя собственная. Никто не пострадал. Гнусный вор мёртв, а между мной и генералом королевства всего лишь произошло маленькое недопонимание,– заверила их я, поднимая руки в примирительном жесте.

Женщины, поразительно похожие друг на друга, уставились на меня с недоверием. В подтверждение своих слов, я достала их внутреннего кармана плаща стальную волчью маску и положила её на стол слева от кресла, в котором сидела Настоятельница. Она смотрела на меня своим уставшими голубыми глазами. Её седые волосы были завязаны в тугой хвост на затылке, а уголки полных губ были опущены вниз.

– Ты только посмотри как она разговаривает со старшими, Рэне! Ты научила её только сражаться с охотниками, а надо было учить этикету, она всех нас опозорит в столице!– Настоятельница закашляла, давясь приступом гнева.

– Погодите, какая столица?– еле ворочая языком, выдавила я.

Наставница бросила на нас с Лилит сочувствующий взгляд и попросила мою подругу подняться к себе наверх. Девушка подчинилась. Как только за ней захлопнулась дверь, две пары голубых глаз вновь обратили своё внимание на меня.

– Вы отправитесь в столицу вдвоём с Лилит. Дела там обстоят не лучшим образом. Погибло много Жриц, охотники бесчинствуют, но это не главная проблема,– Рэне указала мне на пуфик перед ними, я села.– Дело в том, что погибла Жрица из личной охраны короля Эрбина, она убила охотника, но он нанёс ей несовместимые с жизнью травмы. Сама понимаешь что это значит.

Я не могла поверить своим ушам. Боги выбрали короля. Охотники будут продолжать приходить за ним по ночам. Наверняка он сходит с ума, не имея возможности расслабиться ни на секунду.

– Вот что здесь делал генерал Арриан, он просил отправить лучшую из нас, выбор бы в любом случае пал на тебя, но советник также сам указал на твою кандидатуру, увидев количество масок, полученных тобой в бою с охотниками.

Рэне передала мне письмо с приказом явиться на службу короне. Я сжала его в руке и поднялась со своего места. Не дожидаясь дозволения, я молча прошла мимо женщин к мраморной лестнице и поднялась в свою комнату. Формально они больше не могли мне указывать, теперь единственным, кому я обязана была подчиняться, был сам король.

Во рту появился неприятный горький вкус разочарования. Раньше я в тайне мечтала о том, что меня призовут во дворец. Среди Жриц считалось, что это самое безопасное место.

Жить подле короля словно придворная дама, посещать мероприятия, иметь роскошные покои вместо небольшой комнатки в храме. Всё это, конечно, прельщало, но отдаляло меня от трона рядом с Богом Времени.

Ещё одним существенным минусом пребывания во дворце для меня являлся генерал королевской гвардии. При мысли об этом напыщенном индюке, мне захотелось швырнуть письмо в окно. Но я сдержалась и взглянула на бумагу ещё раз.

Я не заметила этого сразу, в нижнем углу красивым почерком было выведено несколько слов: «Наши надежды на встречу оправдались. Твой Арриан».