Читать книгу Пророчество Богов - - Страница 4

Я так и не смогла уснуть. Просто бесцельно смотрела в потолок, прокручивая в голове события вчерашнего дня и ночи. Возможно, не будь я столь безрассудной, генерал выбрал бы другую Жрицу. Мне было легче думать так, хоть в глубине души понимала, это в любом случае была бы я. Чрезмерный талант к убийствам охотников – именно то, что искала корона.

Немного поразмыслив, я пришла к выводу о том, что выбрать короля для Богов вполне логично. Если его убьют, начнётся война за власть внутри страны. Погибших будет море и никто не станет разбираться с тем, кто именно убил того, или иного человека. Пир времени и душ для охотников и полная неразбериха для Жриц. Эти твари даже смогу снять маски и убивать, не привлекая к себе внимания.

Одного я не могла понять: почему другие Боги отвернулись от нас? Мы две сотни лет защищаем людей, наши руки по локоть в крови. А я в ней с головы до пят. И как бы ни пыталась её смыть, запах смерти всегда окутывает меня.

Как я стала такой? Когда произошёл тот переломный момент? Что будет со мной, если пророчество Богини Любви исполнится и одна из нас встретит и полюбит Смерть? Я не умею ничего, кроме убийств. Моё сердце за эти годы стало чёрствым. Я не робею при виде вспоротого живота с вывалившимися из него кишками, ведь сама проделывала такое не раз. Я больше воин, чем женщина. Никогда не выйду замуж, не рожу детей и уж точно не буду читать сказки внукам. Рано или поздно я просто погибну в бою.

Но примет ли меня после смерти Бог Времени? Получу ли я то, ради чего изо дня в день рискую жизнью? Сейчас я склоняюсь к тому, что меня не ждёт ничего, кроме пустоты. А данный мной обед безбрачия всего лишь способ полностью занять голову борьбой со злом. Всего лишь способ тотального контроля. Я – идеальный солдат, самозабвенно жертвующий собой, не имеющий за спиной ни семьи, ни сердечных привязанностей.

Поток моих мыслей был прерван стуком в дверь. На пороге появилась Лилит, чья бледная кожа за несколько часов стала ещё бледнее. Её длинные белокурые волосы были собраны в высокий хвост, поверх чёрной рубашки и штанов в тон ей, она облачились в боевые доспехи. Подойдя ко мне, подруга положила такую же форму на край кровати, на которой я лежала.

– Конюх уже подготовил наших лошадей, одевайся, все ждут внизу, чтобы попрощаться, – тихо произнесла подруга. Печаль в глазах выдавала её с головой. Она не хотела ехать. Лилит жила в столице до того, как стала Жрицей в восемь лет. Там жили её родители, с которыми нам по правилам нельзя будет встретиться. Она всегда старалась держаться подальше от Далэна.

– Если ты захочешь увидеться с родителями, я нарушу правила вместе с тобой, поэтому не печалься, сестра,– я улыбнулась ей и раскрыла руки для объятий, которые она охотно приняла.

Мы спустились вниз в помещение, где обычно все вместе завтракали по утрам. Стол был накрыт и пустовали только два наших места. Я ненавижу прощания.

Сидящие за столом выглядели так, словно это не общий приём пищи, а ужин после похорон. Только Настоятельница была абсолютно безразличной. За все эти годы ни одной из нас не удалось узнать её имени. Мне очень хотелось спросить напоследок, но Лилит схватила меня за руку под столом, предугадывая мои намерения. Она всегда так делала, не давая мне открыть злой рот. Если бы не подруга, Настоятельница уже давно сослала бы меня в храм в горах Бедллоу, поближе к шакалам, в надежде, что те меня сожрут. Мне нравилось трепать нервы старушке.

Все ели в тишине, которую нарушал лишь звук скрежета серебряных вилок по фарфоровым тарелкам. Лилит то и дело бросала на меня взволнованный взгляд. Она понимала, моему терпению скоро придёт конец. Через огромное овальное окно в зал проникал солнечный свет, в лучах которого танцевали пылинки. Было бы увлекательно следить за ними, но увы. Устав от этого притворного спокойствия, я неподобающе шумно отхлебнула чай из кружки.

Мне было прекрасно известно, какой эффект это возымеет. Маска беспристрастия на лице Настоятельницы треснула. Она сердито ударила кулаком о стол и бросила на меня недовольный взгляд.

– Где твои манеры? Если ты выкинешь нечто подобное при короле, тебе зашьют рот!

– Лучше бы его зашили раньше, потому что я собираюсь сказать то, что знают все в этой комнате! Вы считаете, что мы не вернёмся, вы все! Зачем это притворство? Сидим здесь как на ужине после похорон, вот только мы ещё живы, могли бы собраться поминать нас после того, как уедем. Знаете что? Мы обязательно вернёмся и я займу Ваше место!– я рассерженно бросила салфетку на тарелку и с громким скрипом отодвинула стул.

– Конечно ты вернёшься! Больше некому здесь трепать мои нервы, поэтому реши проблему в столице и продолжай загонять меня в могилу.

Я застыла на месте, не веря своим ушам. Настоятельница поднялась со стула и подозвала служанку, стоявшую подле дверей с чем-то в руках. Женщина подала старухе два свёртка и вернулась на своё место. Из меня вырвался прерывистый выдох, когда Настоятельница подошла и набросал мне на плечи содержимое свёртка. Это был белый парадный плащ с капюшоном, ткань была прошита золотыми нитями, даже пуговицы были из драгоценного металла. Старуха погладила меня по волосам и произнесла молитву на удачу. То же самое она сделала и для Лилит.

Долгих прощаний не было. Мы вышли на улицу, где нас уже ожидали два чёрных коня. Храм покупал их для каждой Жрицы в честь окончания обучения. Ухаживая за ними самостоятельно, мы налаживали контакт, поэтому лошади понимали нас без слов.

Когда-то я дала своему коню имя Смерть и сказала, что это единственное существо с таким именем, в которое я влюблена.

Кобылу Лилит назвала Тьмой.

Из Смерти и Тьмы получилась прекрасная команда. Мы запрыгнули на лошадей и помахав всем на прощание, пустились в путь.

До Далэна мы должны были добраться к вечеру. Погода оказалось очень удачной. Солнце сияло высоко в небесах, а тёплый ветер приятно обдувал кожу лица. Мы останавливались лишь для того, чтобы справить нужду, перекусить и дать животным несколько минут отдыха.

Как и задумывалось, на закате нам удалось добраться до ворот в столицу. Это был мой второй визит в Далэн. Ранее я была там два года назад вместе с Наставницей, но видела дворец только издалека. Город особо не отличался от Сэёра. Просто он был в два раза крупнее и с одной стороны скрыт горами, а с другой его омывало Тёмное море. Дома в нём выглядели так же, как в моём родном городе. Знати в Далэне было больше, однако это неудивительно, так как многие из них жили во дворце.

Я спешилась с лошади и подошла к гвардейцам, которые стояли у каменных ворот. Натянула на голову капюшон и подала им письмо, доказывающее, что король нас ожидает. Стражники ударили себя рукой в грудь в приветственном жесте и приказали своим сослуживцам, несущим караул на стене, открыть ворота. Лилит спешилась с коня и подвела ко мне Смерть.

Мы вошли в город и сразу же окунулись в бурлящую жизнь. Люди не замечали нас, занимаясь своими делами. Пахло морем и сладкой карамелью. Я заметила, как Лилит начала вертеть головой по сторонам, вспоминая своё детство и сравнивая нынешний город с тем, каким он казался ей тогда.

– Тут почти ничего не изменилось, даже пахнет также, – негромко произнесла она.

Вдалеке показались дворцовые башни. Мы немного ускорили шаг, так как люди начали нас замечать и могли просить о благословении, а это бы нас существенно задержало. К счастью, они лишь удивлённо таращились, не решаясь подойти поближе. Возможно, мы более не казались им избранными Богом Времени, ведь многие из нас сложили головы в их городе за очень короткий срок своего пребывания. Насколько мне было известно, последняя из тех, кого сюда отправили, не успела даже встретить свой первый рассвет во дворце. На их месте я бы тоже смотрела на нас с недоверием. Солнце на западе село, подводя день к завершению.

Снаружи дворец выглядел просто огромным. Он был построен из красного туфа. Остроугольные башни с чёрными пиками доходили до неба. Множество квадратных окон разных размеров сияли. В моей голове промелькнула мысль о том, что внутри уместилось бы всё население Сэёра и людям было бы не тесно. Мощёная камнем дорога к дверям во дворец с двух сторон была украшена фонтанами с ангелочками. Тихое журчание воды привлекло наших лошадей и нам пришлось приложить усилия, дабы не дать им пить воду оттуда.

К нам подбежал парень лет шестнадцати, он представился конюхом и увёл наших друзей отдыхать после проделанного ими длинного путешествия. Дворцовые двери распахнулись, из них хлынул поток людей. Меня насторожило отсутствие гвардейцев. Лилит подле меня остановилась и замерла. Её глаза покрылись серой дымкой. Я прислушалась к собственным ощущением, внутри нарастал характерный гул.

– Мы слегка опоздали, они внутри, по ощущениям трое, либо четверо. Там много людей, тяжело сказать точнее. Второй этаж, восточное крыло.

Так быстро я не бежала никогда. Прорываясь через хаос из напуганных придворных. Преимущество было не на нашей стороне. Территория огромная. Найти их непростая задача. Лилит забежала следом за мной, рукой указывая мне на лестницу справа, под ней лежали тела мёртвых гвардейцы.Я ринулась наверх, расталкивая обезумевшую толпу , которая стремилась выбраться на улицу. Вот тебе и верные слуги короны, бегущие как крысы с тонущего корабля. Восточное крыло пустовало. Подруга нагнала меня и кивком головы указала на двери напротив огромного окна во всю стену. Я подозревала, что это чьи-то личные покои. И, видимо, шумоизоляция в них была идеальной, поскольку в коридоре царила тишина.

Я вышибла дверь с ноги и влетела в комнату. Арриан стоял спиной ко смутно знакомому мне мужчине. У обоих в руках были мечи. Они двигались в сторону открытого балкона. Трое охотников кружили вокруг своей добычи, даже не обращая внимания на моё появление. И это было оскорбительно. Зато меня заметил генерал. На этот раз он был без маски и я могла увидеть шрам, разделяющий его широкую левую бровь, ничуть не портящий красоту лица. Улыбка коснулась губ мужчины.

– Ваше величество, я хотел бы представить Вам её при иных обстоятельствах, но извольте познакомиться, Ваша личная Жрица из Храма Бога Времени  красавица Эвалеона, – торжественно произнёс самодур, который каким-то чудом получил должность генерала.

Охотники соизволили меня заметить. Один из них покинул своих собратьев и кинулся на меня. Я отскочила, выманивая его в коридор, дабы уравнять количество противников, по одному на каждого. Лилит отступила в сторону, бросив небольшой топорик в стену рядом с головой мужчины, отгоняя его от дверей и позволяя мне делать то, что у меня получалось лучше всего.

Охотник вновь метнулся ко мне, его клинок просвистел в опасной близости над моей головой. Эту тварь нужно было воспринимать всерьёз. Он продолжал наносить удар за ударом, загоняя меня в угол. Я отчётливо понимала, если ему это удастся, ублюдок победит. Мне пришлось позволить гаду подойти ближе, чтобы я смогла воспользоваться единственным своим преимуществом. Ударом в лицо он разбил мне нижнюю губу, необходимо было стерпеть, струйка крови протекала по подбородку. Я мысленно поблагодарила Богов за то, что зубы остались целыми. Постепенно отходя от Охотника, расстёгивала пуговицы плаща. Когда до стены оставалось всего лишь пять шагов, я быстрым движением швырнула свой плащ ему в лицо, пронырнула между его ног и, выхватив кинжал, воткнула оружие между шейных позвонков. Тварь упала на колени, не в силах пошевелиться, он был парализован, но в сознании и прекрасно понимал происходящее.

– Я должна бы предложить тебе бежать, но во мне нет столько великодушия, – отбросив свой плащ в сторону, приставила меч к его горлу, сняла маску со зверя и взглянула в глаза цвета льда.– Но я выслушаю твои последние слова.

– Гори в аду, сука!– прорычал Охотник, сплёвывая на пол.

– Займи там для меня соседний котёл.

Я отсекла ублюдку голову и та с глухим звуком упала на пол и покатилась к моим ногам. Брызги крови разлетались в стороны, пачкая светлые стены. Я пнула безголовое тело и рукой, обтянутой перчаткой, вытерла красные капли с лица.

– Впечатляюще!– громогласно произнёс Арриан.

Я бесцеремонно уставилась на него и на короля стоявшего рядом с ним. Это был тот самый человек, который отказался продолжать бой  с генералом во время праздника весеннего равноденствия. Теперь я его узнала. Каштановые волосы были распущены и доходили почти до плеч мужчины. В зелёных глазах мелькал интерес. Он разглядывал меня также открыто, как делал это его советник в день нашего знакомства.

Лилит тихо проскользнула ко мне, кашлянула, привлекая моё внимание и почтительно поклонилась. Опомнившись, я повторила её жест. В нескольких шагах от нас стоял сам король Рэнделла собственной персоной.

– Отбросьте формальности, кланяться стоит мне, я в долгу пред вашими сёстрами и теперь уже пред вами. Мы с Аррианом вытащим тела этих тварей наружу, знаю, что только вы можете избавиться от них так, чтобы они не восстали, – король похлопал генерала по плечу и направился обратно в комнату.

Они оба были перепачканы кровью, это означало, его величество Эрбин не боится замарать руки. Он импонировал мне всё больше.

Мужчины выволокли все части тел Охотников на улицу и бросили на землю сбоку от стен дворца. Я попросила их принести немного дров, они молча выполнили просьбу. Возложив древесину на тела, я достала камни из кармана штанов и добыла искру. Пламя занялось довольно скоро. Трупы медленно сгорали, источая неприятный запах.

– Эти камни особенные?– поинтересовался король.

– Да, Ваше величество. Они сделаны из костей первой Жрицы, она была Ведающей, как и Лилит,– ответила я, подойдя к подруге.

Арриан предложил нам всем вернуться в замок, привести себя в порядок и встретиться на ужине в столовой. К нам с Лилит приставили прислугу. Седовласая женщина проводила нас на второй этаж и разместила в западном крыле, в комнатах которые находились напротив покоев короля.

Убранство помещения было великолепным. Стены зелёного цвета оттенялись мебелью цвета слоновой кости. Огромная кровать занимала чуть меньше половины комнаты, рядом с ней стоял небольшой стол, в углу шкаф, по другую стену от которого находился туалетный столик с зеркалом. Но сердцем этих покоев был камин, по обе стороны от которого стояли два кресла. В очаге горел огонь, согревая комнату. Смежная дверь вела в личную купальню с ванной, которая по размеру была точно как моя кровать в храме. От воды в ней исходил пар. Не долго думая, я сняла сапоги, ступив на холодную плитку мятного цвета, сбросила с себя всю одежду и окунулась в воду. Тело приятно заныло после долгой дороги и недавнего сражения. Намылившись мылом с хвойным запахом, я смыла с себя всю грязь и кровь.

Раздался стук в дверь. Я нехотя выбралась из воды , обернулась большим пушистым полотенцем, кем-то заботливо оставленным на стуле подле ванной и вышла из купальни.

В кресле рядом с камином спиной ко мне сидел Арриан. Я узнала его по запаху мяты и древесины витающему в воздухе. Ситуация была щекотливой, но, если бы я показала смущение, он начал бы идиотски шутить.

– Чем обязана?– как можно более безразличным тоном спросила я.

– Полагаю, мне не стоит оборачиваться и смущать тебя ещё больше. Твои вещи из седельной сумки уже висят в шкафу, также там есть несколько платьев, я выбрал на свой вкус, но, если тебе не понравится, портниха сошьёт всё, что пожелаешь.

– Вы видите моё отражение в зеркале, разве не так?– я уставилась на него через зеркало над туалетным столиком, уверенная в том, что он смотрит.

– Во мне гораздо больше благородства, чем тебе кажется. Но, раз уж ты сама предложила,– он поднялся с кресла и повернулся ко мне лицом.

Я сложила руки под грудью, наблюдая за тем, как он медленно проходит мимо к столу возле кровати. Нахал действительно не разглядывал меня и это не принесло мне удовлетворения. Как бы абсурдно ни звучало, всё внутри меня желало, чтобы он обратил внимание на голые ключицы и ноги, всё ещё покрытые каплями воды. Арриан взял что-то со стола и возникнув предо мной, указал мне на кресло, в котором ранее сидел.

Наверное, из всех неловких ситуаций, в которых я оказывалась, эта заняла бы первое место. Сама не понимая, почему не выгнала его, я послушно села в кресло, сведя ноги вместе. Полотенце доходило мне до середины бедра, но это только в положении стоя. Смущаясь, я бросила взгляд на его руки. Он держал в них мазь для заживления ран. Только тогда до меня дошло, что именно мужчина собирается сделать. В свете камина генерал выглядел ещё более соблазнительным. Его загорелая кожа, на пару тонов темнее моей, словно светилась бронзовым цветом.

Арриан встал передо мной на колени и, не отводя глаз с моего лица, открыл флакончик с мазью. Набрав небольшое количество мази на большой палец правой руки, советник короля осторожно нанёс лекарство на мою нижнюю губу и слегка подул на рану. К моим щекам прилила кровь, а внизу живота предательски потеплело. Моё тело реагировало на него, это нужно было признать.

– Надо же какой смущённой и послушной ты можешь быть,– ухмыльнувшись, прошептал советник короля.

На меня будто вылили ушат холодной воды. Арриан среагировал раньше, чем я ударила его, отойдя подальше. Только потом ко мне пришло осознание, что руки не закрыты перчатками. Я бросила на мужчину гневный взгляд, в котором не было ни капли благодарности.

– Таким способом ты говоришь мне «спасибо». Надо признаться, я польщён, ты сама пожелала ко мне прикоснуться уже во второй раз. Знаешь, если это произойдёт и в третий, я посчитаю тебя своей судьбой,– его взгляд блуждал по комнате в поисках моего оружия. Однако, у него не было причин для беспокойства, мои меч и кинжал остались в купальне. Я физически бы не успела взять их до того, как он выйдет из комнаты. Вода расслабила не только моё тело, но и мозг.

– Проваливайте, господин советник!– процедила я, плотнее обхватывая себя руками.

– Душа моя, я уйду, но у меня есть просьба. На ужине, как и положено Жрице, ты должна будешь прикоснуться к королю Эрбину и связать себя с ним нерушимыми узами что, насколько я знаю, довольно болезненный для тебя процесс,– Арриан прошёл к двери.—Его Величество предложит тебе выбрать самой, делать это или же нет. Откажись. Мы и без того знаем, что ты смелая и никогда не сбежишь с поля боя, а срок, отведенный Охотникам для похищения его времени и души, всего лишь месяц. Буду с нетерпением ждать тебя внизу в столовой.

Он испарился раньше, чем я успела что-либо на это ответить. Предложение казалось вполне себе заманчивым, но мне нельзя было его принимать. Это одно из важнейших правил, нарушать которое я бы ни за что не стала. Без установившейся связи, в слишком рискованной ситуации, мой инстинкт выживания мог взять верх над долгом. Только узы могут заставить меня защищать короля ценой собственной жизни без лишних сомнений. И только эта связь позволит мне чувствовать, когда король Эрбин находится в опасности.