Читать книгу Пророчество Богов - - Страница 6

Я проснулась одна. Сквозь не до конца задёрнутые белые портьеры в комнату проникал тусклый солнечный свет, из чего мною был сделан вывод, что сейчас раннее утро. Мне было неизвестно, когда Арриан ушёл, но я была рада, что его нет в моих покоях. В моей кровати. На моём теле. От того, в какое русло перетекали мысли, щёки запылали. Я лгала самой себе. Будь он рядом, мне бы непременно захотелось повторить произошедшее прошлым вечером. Возможно, я бы позволила ему зайти ещё дальше. Совершенно точно позволила бы. Испугавшись собственных мыслей, я бросила взгляд на зеркало над туалетным столиком. Мой внешний вид казался удручающим. Кровь покрывала мои подбородок, шею и верхнюю часть груди. Порванный костюм также был ею заляпан. Перчатки безвозвратно испорчены. Я умудрилась испачкать даже волосы. А на пастельное бельё было страшно смотреть. Теперь все слуги во дворце будут судачить об этом.

Хлопнув себя по лбу, я медленно встала с кровати и поплелась в купальню, в надежде на то, что там есть хотя бы кувшин холодной воды. Моему удивлению не было предела, ванна оказалась наполнена горячей водой, на полке над ней появилось несколько новых склянок. Повсюду витал аромат мяты и чего-то древесного. Арриан. Неужели он сам таскал для меня воду? И как я не услышала этого?

Не веря своему счастью, я наспех разделась и залезла в ванну. Горячая ароматная жидкость приняла меня в свои тёплые объятья. Похоже, он что-то добавил в воду. И это нечто потрясающее. Пахло лимоном, миндалём и сливками. Я взяла одну из склянок с полки и вылила небольшое количество мыла на ладонь. Запах шоколада. Удержав себя от глупой затеи попробовать его на вкус, я принялась распределять гель по телу, смывая кровь и пот.

Закончив с принятием ванны, я отжала с волос лишнюю жидкость, обернула большое полотенце вокруг груди и вышла из купальни. Только тогда я заметила, что мои меч и кинжал лежат на столе рядом с кроватью. Оружие, которым я ранила генерала, блестело чистотой. Ни намёка на то, как я бесстыдно пустила ему кровь. Я не сожалела об этом. Но, боюсь, что даже о последовавшем после тоже не тревожилась. Мне понравилось. Глупо было бы отрицать, учитывая то, как я сама обвила его шею руками. Меня никто не заставлял. Был ли это осознанный выбор? Скорее нет, чем да. Я поддалась своим тайным желаниям и наконец почувствовала то, о чём читала в книгах. Однако, чувство вины не терзало мою слишком грешную душу. Бог Времени не примет такую девушку в жёны. И, похоже, я испытала облегчение от осознания этой истины.

Я точно буду гореть в аду.

Открыв шкаф с одеждой, я подметила изменения. Среди нарядов появилось больше подходящей для сражений одежды и обуви. И когда советник короля всё это успел? Или, может, это распоряжение его величества?

Не долго думая, я достала из шкафа: чёрные бриджи, синюю тунику, новые ботинки со шнуровкой и перчатки цвета графита. Моя рука потянулась к нижнему белью, расшитому кружевом. А вот это точно дело рук Арриана. Мне ранее не доводилось носить нечто подобное, да я и не думала, будучи убеждённой, что его всё равно никто не увидит. Но теперь во мне не было такой уверенности. Мой выбор пал на удивительно мягкий корсет чёрного цвета и трусы в тон ему. Надев на себя бельё, я повернулась к зеркалу. Мне никогда не нравилось собственное телосложение: широкие бёдра, небольшая грудь и не слишком узкая талия. Однако этот комплект смотрелся на мне волшебно. Корсет приподнимал грудь и она за счёт этого выглядела больше чем на самом деле. Я бы продолжила акт самолюбования, но меня отвлёк шум за дверью. Грубый мужской голос выкрикивал бранные слова от которых всё внутри сжималось. Раздался громкий хлопок, словно кому-то дали пощечину.

Я быстро оделась, закрепила свои меч и кинжал и вышла из покоев, столкнувшись лицом к лицу с нарушителем тишины. В паре шагов от меня стоял светловолосый мужчина. На вид примерно моего возраста. Глаза его были такого же цвета , как у Арриана, но было в них что-то отталкивающее. Прямой нос, чувственные пухлые губы, на которых царила ухмылка. А перед ним на коленях сидела молодая девушка. Голова её была опущена вниз, рыжие волосы взлохмачены а руки сложены на груди в умоляющем жесте. Она шептала извинения и просила не наказывать. Подол её платья был влажным от слёз. Во мне вспыхнул гнев. Я рывком поставила служанку на ноги и загородили собой от обидчика. Моё повышенное чувство справедливости взяло верх над здравым смыслом. Этот мужчина мог оказаться каким-нибудь влиятельным человеком, но в данной ситуации меня это ничуть не волновало. Незнакомец и бровью не повёл. Воин внутри меня забил тревогу. Я положила правую руку на эфес своего меча.

– Отойди, Жрица. Я с ней ещё не закончил,– спокойно произнёс мужчина, делая шаг ближе ко мне. Раз он знал, кто я такая, значит, скорее всего, один из придворных, живущих во дворце.

– Даже, если она совершила ошибку, Вы не имеете права бросаться в неё такими оскорбительными словами, а уж тем более применять силу. И, Вы, не король, она не обязана стоять пред Вами на коленях,– заявила я, охотно делая шаг ему навстречу. Мужчина, унижающий женщину, в моих глазах не достоин уважения и самое последнее чувство, которое могу к нему испытывать – это страх.

– Ты глухая что ли? Я сказал отойди!

– Проблемы со слухом совершенно точно не у меня,– парировала я, готовясь к битве.

Незнакомец сделал выпад вперёд намереваясь схватить мою руку. Увернувшись, я врезала ему ногой в бок, отгоняя подальше от застывшей в страхе девушки. Удар был слабым, без намерения навредить, всего лишь хотела показать ему, что следует остановиться. К сожалению, мужчина оказался упрямым. Закатав рукава своей белой рубашки, он отцепил хлыст, прикреплённый к чёрным брюкам и предупредительно ударил им о мраморный пол. Мне очень хотелось надеяться, что я сохранила невозмутимое выражение на лице.

– Если ты не отойдёшь, дрянь, я исполосую твоё милое личико, а после мы с тобой позабавимся,– прошипел он, кровожадно облизав губы. Этот жест вызвал у меня омерзение. Я достала меч из ножен. Служанка ахнула за моей спиной, начав читать молитву. Правда выбрала она не подходящую, вместо той, что на удачу, нужно было прочесть ту, что за упокой души. Потому как я действительно собиралась заколоть мерзавца.

– Только пальцем её тронь и я сломаю тебе конечности, но, для начала, позволю этой красавице сделать с тобой то, что ты пообещал сделать с ней, и её забавы тебе не понравятся,– обыденный тон, с которым генерал произнёс эти слова, заставил меня вздрогнуть. Его способности двигаться бесшумно немного пугали. Я никак не могла сопоставить заботу, проявленную ко мне, с жестокостью, которую он демонстрировал перед незнакомцем. Советник короля выглядел бодрым, хотя было похоже, что вообще не ложился спать.

– Ты как всегда вовремя, брат,– в голосе мужчины проскользнуло разочарование.

Что? Брат? Между ними не было явного сходства, разве что носы и глаза были слегка похожи.

Арриан встал рядом со мной, положив руку на лезвие моего меча, он отвёл оружие в сторону, побуждая убрать его обратно в ножны. Я не стала спорить, заметив, как заиграли желваки на скулах генерала. Сложилось впечатление, будто он терпеть не может брата. В этом чувстве мы были солидарны. Мне хватило нескольких минут знакомства. Арриан обернулся к служанке, жестом указывая ей что она может быть свободна. Девушка почтительно поклонилась и спешно покинула коридор.

– Что ты здесь делаешь, Дамиан?

– Живу,– подавив смешок, ответил он брату.

– Ты прекрасно понял, о чём именно я спрашиваю. Какого хрена ты делаешь в западном крыле дворца?!

Мне показалось, что ещё немного и Арриан зарычит.

Брат, не удостоив его ответом, направился в нашу сторону, намереваясь уйти. Советник короля сорвался с места, рывком схватил Дамиана за горло и впечатал в стену. Этот глухой звук от столкновения тела с мрамором отозвался дрожью в моём теле. Я нервно сглотнула, но вмешиваться было неуместно. Шум привлёк и Лилит, она вышла из своей комнаты и перевела непонимающий взгляд с братьев на меня. Подруга была облачена в розовое платье лёгкого кроя, она сжимала в руках не доплетённую косу. Следом за ней из своих покоев показался король Эрбин. По растрепанным волосам его величества было понятно, что мы прервали спокойный сон мужчины. Он тяжело вздохнул, однако не был удивлён. По всей видимости конфликты между этими двумя возникали часто.

– Арриан, отпусти его, вы двое пугаете дам,– устало произнёс король, медленно закрывая двери своих покоев. Эрбин остановился рядом со мной и Лилит, не рискуя подходить ближе к братьям.

Генерал вырвал хлыст из рук Дамиана, швырнув орудие на пол. Его брат, оскалившись, бросил гневный взгляд на короля. Мои глаза расширились, а рот открылся в изумлении. Я взглянула на его величество, который и виду не подал, никак не реагируя на подобное неуважение. Арриан что-то прошептал на ухо наглецу, после чего отпустил его. Дамиан хрипло рассмеялся.

– Ты что его собачонка? Мы истинные наследники короны, и все это знают!

Генерал в ярости схватил брата и швырнул на колени перед королём. Лилит нервно схватилась за мою руку. Я ранее не видела в глазах Арриана столько ненависти. Да, прошлым вечером он был зол на меня, но это абсолютно иное. Тяжело дыша, советник короля посмотрел мне в глаза. И я увидела в них боль. Глубокую печаль. А вместе с этим и дикую усталость. Что-то внутри меня отозвалось на эти чувства. Захотелось подойти и обнять, проявить понимание и принятие к его эмоциям. Арриан поднял хлыст Дамиана и связал его руки за спиной, не позволяя брату подняться на ноги.

– Не стоило, друг мой, он говорит правду и имеет право не признавать меня королём,– Эрбин подошёл к братьям. Король склонился перед безумцем, бросившим ему вызов, развязал путы и похлопал того по плечу.– Ты можешь сердиться, но я не воровал корону у вашей семьи, это дело рук наших предков. И, если Арриан пожелает занять трон, я с радостью уступлю ему это место, как старшему из вас.

– Ты говоришь это лишь потому, что знаешь, брат никогда не согласится взойти на престол!

Его величество не сказал более ни слова. Он поднялся, повернулся к нам и кивнув, направился прочь из коридора. Лилит сжала мою руку, привлекая внимание. Подруга бросила красноречивый взгляд в ту сторону, куда ушёл Эрбин, побуждая меня следовать за ним. Это не входило в мои обязанности, но мне нужно было убедиться, что подопечный в порядке. Я взглянула на тихо спорящих о чём-то братьев и последовала за королём, как его молчаливая тень.

В моих мыслях царил бардак. Я слышала о том, что род нынешнего короля на самом деле получил корону не по праву наследования, но не знала что это правда. Сложно представить каково ему, когда на это указывает один из истинных преемников короны.

Проследовав за его величеством до столовой, я остановилась у дверей. Идти дальше было не тактично, решила ждать короля и дать ему время справиться с эмоциями. Даже если он не показал, я была уверена, что внутри у него буря. Нужно много мужества, чтобы признаться, что твоя кровь никак не связана с первым королём Рэнделла. Я прониклась к Эрбину ещё большим уважением. Может, он и стал королём не по кровной линии, но душой он истинный правитель. Наша страна с момента его коронации стала больше и сильнее. По указу его величества были налажены новые торговые пути, налоги для бедных сократили, на службу в гвардию стали брать не только сыновей лордов и герцогов. Он облегчил жизнь своего народа, поэтому люди любят и почитают его. Я очень сомневалась, что если бы правил кто-то вроде Дамиана, королевство так же процветало. Скорее он бы разорил свой народ и разрушил экономику в угоду своим желаниям. Правитель не может быть эгоистом, думающим лишь о собственном благополучии. Вес короны тяжелее, чем кажется на первый взгляд, вот почему Эрбин готов снять её и возложить на голову Арриана, если тот покажет свои притязания на трон.

Не вдалеке послышались шаги. Кто-то спустился со второго этажа и шёл в сторону столовой. Судя по характеру шагов это был мужчина. Я мельком посмотрела на короля. Его величество Эрбин пил напиток янтарного цвета, скорее всего виски. И навряд ли он желал кого-либо видеть. То был пожилой мужчина, он нёс стопку бумаг в подрагивающих руках. Увидев меня, слегка склонил голову в знак приветствия. Я повторила его жест и бросила взгляд на бумаги. Мужчина пролепетал что-то про прошения от придворных, где необходима подпись короля.

– Эвалеона, возьми прошения и присоединяйся ко мне, позавтракаем вместе. Хитклиф, ты можешь идти, я всё подпишу,– усталость, с которой Эрбин произнёс эти слова, подтверждала мои догадки о тяжести его положения.

Я заняла место по левую руку от короля. Он галантно придвинул мне стул и положил на моё блюдце яичницу с беконом. От виски я отказалась и тогда его величество налил мне яблочный сок. Пить с утра было не лучшей затеей, но говорить об этом Эрбину казалось неуместным. Мы ели в тишине. Король то и дело намазывал на небольшие булочки ароматное масло со специями и клал их на мою тарелку. Испугавшись, что он продолжит скармливать мне сдобу, я вежливо попросила его остановиться. Эрбин бросил взгляд на блюдо, с горкой масляных булочек и рассмеялся. Его смех привлёк внимание некоторых придворных, которые то и дело заглядывали в столовую.

– Прости, Эвалеона, я задумался.

Король произносил моё имя так легко и свободно, будто мы давно знакомы. Также он обращался и к Арриану, которого считал своим другом. В храме нас учили не сближаться с подопечными и держать с ними дистанцию. Ранее я так и поступала. Но сейчас мне этого не хотелось.

Мы вели беседу, обсуждая некоторые прошения, которые Эрбин просматривал, между делом попивая виски. Иногда придворные просили о действительно глупыш вещах, бумаги с такой ерундой король рвал и складывал на стуле справа от себя. Мне было отрадно видеть, что его величество сохраняет здравый смысл и отвергает некоторые идеи. Король недовольно цокнул, дойдя до последнего прошения.

– Я совершенно забыл об этом,– вздохнув, произнёс его величество.– Лорд Уикхем напоминает мне о королевской охоте, которая должна состояться завтра. Вам с Лилит придётся поехать с нами в сумеречный лес.

От упоминания названия этого места у меня в горле встал ком. Именно в том лесу я потерпела первую и последнюю неудачу в сражении с Охотником. Там я потеряла подопечного.

– Ваше величество, при всём уважении, это не лучшая идея,– прочистив горло, ответила я.– Там водятся не только дикие звери, но и полно Охотников, а как только весть об охоте разлетится по столице, весь лес будет словно капкан для Вас.

– Я это знаю, но у меня нет выбора. Дичь, пойманную на охоте, мы ежегодно передаём народу и заготавливаем вяленое мясо на зиму. Люди не должны голодать из-за того, что выбор Богов пал на меня.

Вот таким должен быть истинный правитель. Он думает прежде всего о своём народе, хоть и понимает, насколько сильно рискует своей жизнью. Однако, на кону стоит и наше с Лилит будущее и тех гвардейцев, что поедут с нами и тех лордов, герцогов и графов. Не все из них обучены сражаться. Это огромный риск.

– Хорошо. Но мне нужно точно знать, сколько с нами будет обученных гвардейцев и кто из тех, чьё присутствие на мероприятии обязательно, умеет сражаться,– я наполнила стакан короля янтарной жидкостью.

– Все мои солдаты, что будут нас сопровождать, обучены. Остальные участники могут постоять за себя, однако не могу быть уверен, что они справятся с Охотниками. И, к сожалению, мне придётся оставить Арриана здесь за всем присматривать.

Я коротко кивнула. Мысль о том, что генерал не поедет поначалу расстроила меня, но через несколько секунд я испытала облегчение. На тот случай, если с нами случится беда и никто не вернётся, он займёт трон и будет править, надеюсь, не хуже нынешнего короля.

Его величество отправился в комнату для переговоров на встречу с торговыми представителями, а меня отпустил сообщить Лилит о предстоящей охоте в сумеречном лесу. Печать над сердцем вела себя спокойно, поэтому я расслабилась и без зазрения совести оставила короля под охраной гвардейцев, стоящих у дверей кабинета.

Мы с Лилит столкнулись на лестнице, она спускалась в молчаливой компании хмурого Арриана. Подруга сказала мне, что они направляются в столовую на поздний завтрак. Я взглянула на шею генерала и застыла. Рана выглядела так, будто ей уже несколько дней. Мне доводилось видеть подобного рода увечья, они так просто не заживают.

Что за чертовщина?

Он проследил за моим взглядом и склонил голову набок, позволяя мне получше рассмотреть горло. Все мышцы в моём теле напряглись. Арриан пропустил Лилит вперёд и, поравнявшись со мной на ступенях, склонился к моему уху. Его горячее дыхание обожгло все мои органы чувств. Задевая губами ушную раковину он прошептал: «Волшебная мазь, твоя губа цела, разве ты не заметила, когда мы вчера целовались»?

Да, проглядела. Жар прилил к щекам. Я неровно вдохнула кажущийся слишком горячим воздух, генерал пошёл дальше с невозмутимым выражением на лице. Опомнилась лишь когда стук каблуков моей подруги почти затих. У меня горело всё тело от упоминания того, чем мы с Аррианом занимались на лестнице, а потом и в моих покоях. Внизу живота просяще заныло, а ладони вспотели. Хотелось залезть в ледяную воду, дабы остыть от этого наваждения. Не помню, когда в последний раз так робела перед кем-то. Я в тайне надеялась, что советник короля будет делать вид, будто ничего и не было. Но теперь понимала насколько сильно ошибалась в своих догадках.

О, Боги, этот мужчина сведёт меня с ума.

Когда Лилит вернулась с завтрака, я рассказала ей о том, что у нас на горизонте мелькает королевская охота, да ещё и в очень занятном месте. Подруга восприняла новость без энтузиазма. Мы обговорили разные варианты развития событий. Я попросила её в случае крайней необходимости по моей команде скрыться, уводя с собой его величество. Конечно она отпиралась как могла, но мы обе понимали, жизнь Ведающей Жрицы гораздо ценнее жизни воина. Как бы цинично это не звучало. Такие, как Лилит, рождались раз в тридцать лет и всегда имели особую значимость для Храма Бога Времени.

Я была уверена, что она спасёт Эрбина, если это не получится у меня.

Оставшееся до вечера время мы провели вместе корпя над картой местности, которую позаимствовали в библиотеке на третьем этаже. Нам пришлось выделить все пути отступления, проанализировав каждый из них. Хоть и не говорили об этом вслух, обе осознавали, что есть большая вероятность быть убитыми Охотниками. Эти твари из принципа убивая нас, оставляют наши тела там, где звери находят их и съедают. Я считала, что мы относимся к ним с уважением, сжигая их шкуры.

Нас отвлёк стук в дверь, после разрешения войти, на пороге появилась пожилая служанка, она сообщила, что ужин готов. Лилит оправилась с ней в столовую, я же попросила принести ужин в мои покои. Мне хотелось обдумать план в одиночестве и избежать взглядов Арриана, под которыми плавлюсь как шоколад на солнце.

Я собрала волосы в низкий хвост и продолжила пялиться на карту. Сумеречный лес – это огромная территория, где легко спрятаться, даже при наличии с нами собак эффект неожиданности на стороне Охотников. Мы не будем знать, где они находятся и не сможем отреагировать достаточно быстро, когда животные учуют  исходящий от них запах смерти. Единственный вариант держаться ближе к реке, разделяющий лес надвое, в том месте достаточно открытое пространство, однако не так много дичи. Нам придётся задержаться там до темноты, чтобы поймать нужное количество. Я надкусывала карандаш, прокручивая в голове всё, что помнила про сумеречный лес. Это абсолютное безрассудство, которое унесёт много человеческих жизней. И у меня нет возможности отказаться от участия, ведь король сам лезет в пекло.

– Ты настолько голодна, что ешь карандаш?– я вздрогнула, когда голос Арриана раздался так близко к моему уху. Он поставил справа от меня поднос с едой.

– Тебя не учили стучаться?

– Я надеялся застать тебя в нижнем белье, если бы постучал, потерял бы такую возможность.

– Как видишь, твой план не удался,– огрызнулась я, пытаясь не смотреть ему в глаза.

– Ты избегаешь меня?– он убрал карту в сторону и бесцеремонно сел прямо предо мной. Моё сердце забилось чаще, а во рту резко стало сухо. Да, я избегала его, но не потому что он мне не нравился, а как раз наоборот. Рядом с ним тело превращалось в предателя, желая чувствовать его губы и руки. Это наваждение не прекращалось, хоть я и заставляла себя думать о самых мерзких вещах, которые мне довелось повидать.

– С чего Вы взяли, генерал? Просто хотела подумать в одиночестве.

Он смерил меня недоверчивым взглядом. Внизу живота потеплело, соски затвердевали, а разум уступал место явно не здравому смыслу. Да что со мной такое?

– Опять это «Вы»,– проворчал Арриан.– После того, что между нами было, ты можешь не обращаться ко мне так формально, это ранит меня больнее, чем твой кинжал.

– Рада стараться. Но что между нами было? Уверена, Вы позволяете себе куда более распущенные вещи с другими женщинами,– я произнесла эти слова раньше, чем подумала над их смысловой нагрузкой. Прозвучало так, будто меня разрывает от ревности, хоть он и не давал повода так думать.

Арриан придвинулся ближе ко мне, приблизив своё лицо чрезвычайно близко к моему. Моё глупое сердце билось в груди так громко, что казалось его слышат все во дворце. Он провёл кончиками пальцев по моей щеке. В этом жесте было столько нежности, я чуть ли не застонала, когда генерал убрал руку.

У меня даже не возникло мысли защищаться. Тело полностью доверяло этому человеку, словно знало гораздо больше, чем я.

– Перестань меня ранить, красавица,– Арриан резко уложил меня на кровать и навис сверху, удерживая мои руки, обтянутые перчатками, над головой.– Я бы очень хотел напомнить тебе что именно между нами было. Ты бы достала свой хорошенький кинжал и мы бы поиграли, после чего твои стоны слышали бы все придворные в этом проклятом замке. Но мы сделаем это после того, как ты вернёшься.

Советник короля приник к моим губам в требовательном поцелуе. Я ответила почти сразу, наслаждаясь его вкусом. Он освободил мои руки, прошёлся своей широкой ладонью вдоль внутренней части бёдер. Кожа горела под его прикосновения и одежда не была для этого преградой. Я издала тихий стон, когда Арриан прикусил мою нижнюю губу и отстранился. Он молниеносно вскочил с кровати и сделал несколько шагов назад. Его возбуждение норовило выбраться из тесных брюк. Сделав над собой усилие, я села и  посмотрела в его прекрасные глаза цвета ночи.

– Если ты не вернёшься, я пойду за тобой даже в ад.

***

Всё, о чём я могла думать, проснувшись утром, это последние слова, сказанные Аррианом, прежде чем он покинул комнату. Моё сердце трепетало. Было тяжело сосредоточиться. И это грозило провалом. Закрепив оружие, я окинула себя взглядом в зеркале. Вся моя одежда была чёрного цвета, вырезы на тунике по бокам обеспечивали достаточную свободу движений. Я заколола волосы двумя острыми шпильками, которыми в случае необходимости смогу воспользоваться.

Лилит вышла одновременно со мной, её наряд был схож с моим. Подруга подала мне белый плащ. На людях вне помещений мы всегда их носили. Внизу все уже были готовы. При виде короля Эрбина в броне моё нутро возрадовалось. Рядом с ним стоял Арриан, сложив руки на груди. На его лице не было ни одной эмоции, но в глазах читалась тревога. Уверена, если бы его величество позволил, генерал бы тот час вскочил на коня и ринулся в лес один. Я не стала смотреть на него, но проходя мимо прикоснулись к его бедру в немом обещании вернуться.

Во дворе нас уже ожидали лошади. Смерть радостно заржал при виде меня, я достала из сумки кусочек сахара и подала его животному на ладони, погладив верного друга по гриве. Погода для охоты казалась удачной: ветра практически не было, на безоблачном небе ярко светило солнце, да и день в целом выдался тёплым. Однако не стоило обманываться, в сумеречном лесу температура воздуха опустится ниже и внутри не будет так светло, там даже птицы ведут себя гораздо тише, словно боясь потревожить чей-то покой. Все оседлали лошадей, по численности нас было двадцать пять, из которых всего лишь десять гвардейцев. Если остальные придворные не умеют сносно сражаться, то мы в беде.

Судя по взгляду Лилит тоже это понимала. Она неодобрительно покачала головой, проверяя на месте ли её топорик. При надобности ей тоже придётся сражаться и убивать, чего она делать не жалует, но может.

До леса наша немногочисленная компания добралась довольно быстро. По пути мне хотелось несколько раз ударить одного из напыщенных герцогов, который не повременил заметить, что Жрицам стоило бы ехать впереди, дабы обезопасить его царскую задницу. Мне очень хотелось съязвить, сказав, что при удобном случае я брошу его на съедение Охотникам. Моё предложение держаться к реке было отвергнуто большинством, никто не хотел надолго задерживаться среди пугающих деревьев.

Мы спешились с лошадей и привязали их у кромки леса. Я взяла в руку лук, а колчан со стрелами повесила за спину.

Сумеречный лес встретил нас леденящим душу холодом и тишиной. Листва под ногами шуршала, а корни деревьев мешали ходить. С того самого дня будто ничего не изменилось. Не давая воспоминаниям взять надо мной верх, я вытащила стрелу, вложила её в лук и натянула тетиву.

Мы отошли уже достаточно далеко в глубь чащи леса. Услышав шорох неподалёку от нас, я развернулась, быстро прицелилась и выстрелила. Тишину нарушил визг кабана. Король Эрбин обернулся ко мне и наградил одобрительной улыбкой. Несколько солдат приволокли тушу мёртвого животного, закинув её в маленькую телегу, которую мы взяли с собой для складывания в неё добычи.

Но тут вдруг Лилит рядом со мной рухнула на колени, не успела я испугаться, как над сердцем появилось дикое жжение.

Охотники. Они здесь.

Подруга схватилась за голову и исступленно завопила не своим голосом. Такое случилось лишь однажды. По моей спине пробежал холодок.

О, Боги, только не это.

– Среди них пожиратель душ! Золотая волчья маска! Сомкните ряды в круг!– закричала я, выхватывая меч и вглядываясь вдаль.

Нам конец. Капкан захлопнулся.